Bên trong cánh cổng, những bông sứ trắng dải đầy trên khoảng sân rộng lát những phiến đá màu xanh rêu cổ kính. Căn biệt thự một trệt một lầu theo phong cách Thái. Mái ngói màu đỏ tươi nổi bật giữa một khu vườn phủ kín bởi mầu xanh của cây cỏ.
Bước ra khỏi xe là một thanh niên khoảng chừng ba mươi tuổi. Hải Đăng trông thật lịch lãm trong bộ vét sang trọng màu ghi xám. Mái tóc nâu đen chải bồng kiểu cách càng tôn thêm vóc dáng cao ráo khỏe khoắn của anh.
Đưa chiếc iphone đang đổ chuông réo rắt lên ngang tầm mắt. Đôi chân mày anh hơi nhíu lại, khóe miệng khẽ nhếch lên biểu đạt một nụ cười. Áp hờ chiếc điện thoại bên tai, anh thong thả bước lên từng bậc thang ốp đá màu cẩm thạch.
- Con vừa về tới thưa mẹ!
- Con trai, con vẫn khỏe đấy chứ? – Giọng người phụ nữ phát ra từ chiếc iphone rất êm ái – Thời tiết ở đó đang rất nóng phải không con. Con mới về không bao lâu nên chắc chưa quen đâu, dễ bệnh lắm đó.
- Con vẫn khỏe mà mẹ, mẹ cứ yên tâm con…
Hải Đăng đáp lại sự lo lắng của bà với một nụ cười ấm áp trên khuôn mặt rắn rỏi đầy nam tính. Không đợi anh nói hết câu, giọng nói êm ái lại ôn tồn vang lên.
- Mẹ đã tìm cho con một người giúp việc nhà. Thật không thể yên tâm khi để con về nước một mình như thế. Mẹ có chút hối hận vì đã đồng ý với ba con để con…
- Mẹ! Con tự lo được mẹ không cần quá bận tâm như thế. Con đã bao nhiêu tuổi rồi chứ, có còn là con nít nữa đâu mà phải cần tới người khác chăm sóc.
- Bao nhiêu tuổi rồi á? Anh dù đã ba mươi hay già hơn nữa thì với tôi vẫn chỉ là một thằng nhóc con... À! Hẳn anh vừa đi ngang mấy cây hoa sứ... có thấy sâu không? Những con sâu xanh biếc như màu lá và luôn ngoe nguẩy…
- Mẹ… con không nói chuyện với mẹ nữa. Con đi tắm đây, thời tiết ở đây nóng thật!
Vừa nghe nói đến mấy con sâu, Hải Đăng đã vội ngắt lời bà. Những ngón tay bất giác quờ quoạng quanh người như cố gắng xua đuổi thứ gì đó với một vẻ mặt đầy hoang mang.
- Ha ha… sao rồi? lại đang phủi bụi trên người rồi hả! Thôi được rồi, đi tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi. Mẹ sẽ gọi lại sau.
- Dạ… dạ… Bye ma mi!
Thả vội chiếc điện thoại xuống nệm, những ngón tay vẫn không ngưng quờ quạng trong khi ánh mắt cứ ráo dác xem xét khắp người. Hải Đăng vội vàng cởi bỏ cà vạt cùng áo vét ném vội lên chiếc giường phủ ráp màu xám bạc. Trên người chỉ còn lại chiếc áo sơ mi trắng vừa vặn ôm lấy cơ thể, anh bước vội vào căn phòng bằng kính mờ hiện đại. Cánh cửa kính sập lại. Ngôi nhà trở nên tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng nước xả xuống xào xào phủ kín bóng người đàn ông vạm vỡ, thấp thoáng những quầng cơ rắn chắc in lờ mờ trên khung kính.
Bước ra khỏi phòng tắm với một tâm trạng thật khoan khoái, Hải Đăng nằm dài trên chiếc nệm êm ái mở tivi lên coi. Chăm chú nghe từng mẩu tin thời sự hết trong nước rồi quốc tế. Khi màn hình chuyển qua chương trình giải trí, anh buông chiếc điều khiển xuống giường bật người ngồi dậy rồi bước thẳng xuống lầu. Ngoài kia là khu vườn đã lâu không có người chăm sóc. Cỏ mọc xanh um che khuất cả lối mòn. Những cây hoa sứ đang mùa nở rộ. Hương thơm ngào ngạt. Một màu trắng phớt hồng hòa lẫn trong ánh nắng chiều dìu dịu. Bước chân chậm dãi thả trên con đường dải sỏi, tiếng lạo xạo của những viên sỏi dưới gót giầy bỗng ngưng bặt. Hải Đăng đứng lặng, đôi mắt dài sâu thẳm chìm đắm một sắc trắng tinh khôi. Anh từ từ nhắm mắt lại, vươn người mở rộng lồng ngực để tận hưởng từng làn gió nhẹ ngát hương hoa.
Đã hơn hai tháng rồi kể từ ngày anh quyết định trở về Việt Nam sinh sống. Bỏ lại những phồn hoa hào nhoáng nơi trời tây. Anh bận rộn với việc phải làm quen với môi trường làm việc mới, cùng với bao nhiêu cải cách mà anh đã chuẩn bị cho đám nhân viên quen làm việc theo kiểu bao cấp "ăn cơm gõ kẻng" ở công ty. Kết thúc ngày làm việc của Hải Đăng ngày nào cũng là khi đường phố đã lên đèn, ăn qua loa bữa tối ở căng tin rồi lại về phòng riêng ở công ty nghỉ ngơi. Chỉ những ngày cuối tuần anh mới trở về nhà, tranh thủ mua xắm, bày biện lại phòng ốc. Căn biệt thự đã lâu không có người ở cũng có phần lạnh lẽo, song nhờ có dịch vụ dọn dẹp định kì hàng tháng nên vẫn giữ được vẻ trang trọng sạch sẽ như nó vốn có.
Hải Đăng tốt nghiệp chuyên ngành quảng cáo tại một trường đại học nổi tiếng ở Mĩ. Có rất nhiều công ty lớn mời anh về làm việc. Mặc dù gia đình anh có công ty riêng hoạt động trong lĩnh vực may mặc, song Hải Đăng vốn luôn bất đồng quan điểm với ông nội cũng là người sáng lập công ty. Vì vậy sau khi ra trường anh đã lựa trọn một công ty quảng cáo có tầm cỡ ở Mỹ. Mấy năm gần đây công ty anh luôn tìm cách mở rộng thị trường sang các nước Châu Á, trong đó có Việt Nam. Để tăng cường sức cạnh tranh tới thị trường quảng cáo ngày càng phát triển ở các nước Đông nam á, một đội ngũ nhân viên ưu tú được lựa trọn để đưa sang điều hành các chi nhánh này. Hải Đăng là một chuyên viên giỏi lại là người Việt vì vậy anh được cử sang Việt Nam điều hành một chi nhánh tại Sài Gòn. Đây cũng là cơ hội để anh có thể đường hoàng trở về quê hương, tách khỏi cuộc sống ngột ngạt mà người ông phong kiến của anh đã tạo ra. Anh có thể tạo dựng cho mình một cuộc sống tự chủ, thứ khiến anh luôn đấu tranh suốt bao năm qua.
- Tính… tong, tính tong…
Tiếng chuông cửa vang lên liên hồi như thúc dục. Hải Đăng khẽ nhíu mày: “Ai lại tới quấy nhiễu anh vào buổi chiều đẹp thế này?”, bởi từ ngày về Việt Nam làm việc, anh thường ở lại công ty nên không ai biết đến sự tồn tại của căn biệt thự.
Bước tới đẩy cánh cổng phụ nhỏ bên hông nhà, anh bắt gặp một cô gái trẻ với phục trang khá đơn giản nhưng lại rất cá tính. Chiếc áo phông tay ngắn màu trắng in hình anh tràng chi bi Gang nam vừa ngông nghênh vừa ngộ nghĩnh. Chiếc quần jean ôm màu đen sờn rách nơi đầu gối khoe đôi chân dài thon gọn. Vầng trán Hải Đăng khẽ nhăn lại kéo đôi lông mày sắc sảo chun lại với nhau. Đôi mắt dài tỉ mỉ lướt trên khuôn mặt thanh tú của cô gái một cách rất thản nhiên, ánh mắt Hải Đăng chuyển sang chiếc Cha ly cũ màu xanh da trời bên cạnh cô. Chiếc nón bảo hiểm cũng màu xanh da trời in dòng chữ: "Cứ mỉm cười thay câu trả lời tất cả!", thoạt nghe thì hơi khó hiểu song ngẫm lại thì rất là có ý nghĩa. Trên chiếc móc cheo đồ còn lủng lẳng hai ba cái túi siêu thị chứa đầy thực phẩm và vài thứ đồ lỉnh kỉnh khác. Ánh mắt anh vẫn đang bận rộn với việc chiêm ngưỡng chiếc xe của cô, anh cất tiếng nhẹ tênh:
- Cô hỏi ai?
- Anh là Hải Đăng?
Đôi mắt tròn đen láy quét một đường sắc ngọt qua khuôn mặt đẹp như tượng tạc của Hải Đăng. Cô trả lời câu hỏi của anh bằng một câu hỏi, rồi lại như chẳng quan tâm đến câu trả lời, cô tiếp:
- Tôi là người giúp việc mà bà Lê Na thuê, chắc anh đã được thông báo rồi. Tôi sẽ bắt tay vào công việc ngay và luôn!
Không đợi phản ứng của chủ nhà, cô lách người đẩy chiếc Cha ly vào sân. Một chân đá chiếc chống xe, đưa tay sách lấy túi đồ rồi cứ thế đi thẳng hướng cửa biệt thự. Một làn gió nhẹ khẽ lay cành lá, những bông hoa trắng rung rinh rời cành, rủ nhau chao liệng. Bàn tay nhỏ của cô gái vô thức xòe ra đón lấy một cánh hoa đang xoay mình từ từ đáp xuống. Một bông hoa năm cánh màu trắng ửng hồng mềm mại như đôi má người con gái đang e ấp thẹn thùng. Trong phút chốc, nét ương ngạnh trên khuôn mặt thanh tú dần tan biến, chỉ còn lại một vẻ mặt ngây ngốc đắm chìm giữa những cánh hoa bay.
- Này cô…
Hải Đăng bị bất ngờ trước cách cư sử lạ lùng của người khách lạ. Anh vội vã bước theo tính nói hơn thiệt với cô. Nhưng bước chân nóng nảy vừa chực tới đã khựng lại. Ngôn từ vừa xuất hiện trong đầu cũng theo gió bay đi. Khung cảnh diễn ra trước mắt khiến người ta phút chốc phải mềm lòng mà quên đi tất cả. Khả Ngân mân mê cánh hoa trên tay đưa lên mũi hít một hơi thật dài, nở nụ cười tươi rói tiếp tục bước lên những bậc tam cấp bằng đá cẩm thạch.
- Ơ này cô... cô… "Psy"... - Như sực tỉnh sau giây phút bị thôi miên. Hải Đăng cất tiếng gọi với theo bóng cô gái đã bước tới cánh cửa lớn bằng gỗ.
- Cô như vậy là sao?
Đôi chân dài của Hải Đăng sải rộng, chỉ vài bước anh đã đứng ngáng trước mặt Khả Ngân. Chống mạnh một cánh tay lên cạnh cửa, tạo thành một chiếc barie chắn ngang trước mặt Khả Ngân. Bị chặn bất ngờ, khuôn mặt Khả Ngân va mạnh vào bờ vai rộng của Hải Đăng. Anh cúi xuống nhìn chòng chọc vào khuôn mặt cô gái đang nhăn nhó vì cú va chạm. Bờ môi mỏng khẽ nhếch lên.
- Một cô gái xinh đẹp như cô, cứ cố sống cố chết lao vào nhà một người đàn ông xa lạ, lại còn vồ vập vậy nữa… Cô nóng lòng vậy để làm gì?
Khẽ lùi về sau chánh ánh nhìn khiêu khích của Hải Đăng. Khả Ngân đưa tay lên vuốt vuốt chiếc mũi đã ửng đỏ. “Ai da… đau! Cái mũi đáng thương của tui. Bộ người hắn làm bằng sắt hay sao? Đau chết mình rồi!”
- Anh muốn nghĩ tôi thế nào thì tùy, tôi chẳng bận tâm! Tôi đã nhận được yêu cầu đến làm việc vào chiều hôm nay, vậy nên hãy để tôi làm việc!
Khả Ngân quẳng ánh mắt bất cần nhìn Hải Đăng, trong khi đó anh vẫn đứng chống một tay chặn ở cửa, bắt chéo một chân hất hàm nhìn cô chăm chăm.
- Tên cô… mà thôi dù sao thì nó cũng không cần thiết, bởi vì tôi không cần người giúp việc. Cô về đi, tôi sẽ nói lại với bà Lê Na, nếu đã có hợp đồng thì tôi sẽ chấp nhận bồi thường hợp đồng.
- Đúng là người Mỹ có khác, làm việc nhanh gọn quá nhỉ! Rất tiếc, tôi không thể đi! Tiền, tôi rất cần tiền, nhưng tôi là một người có nguyên tắc. Tôi đã nhận công việc này thì tôi sẽ không bao giờ bỏ ngang như vậy được. Hơn nữa, tôi làm việc cho bà ấy và chỉ làm việc với bà ấy. Ngoài ra… mà tôi thấy dường như anh đang có sự hiểu lầm thì phải. Tôi tới chăm sóc căn nhà chứ không phải anh. À còn một việc nữa là nấu ăn. Nhưng mà nấu cho ai ăn, là người hay ma thì tôi cũng không rõ và cũng không quan tâm.
Khả Ngân hấp háy đôi mắt với cái vẻ mặt phởn phơ.
Hải Đăng đứng ngây ra, anh lẩm bẩm: “Cô ta vừa nói gì? Nấu cho ai ăn! Người… ma…? Cô ta nói quá nhanh hay là do mình ở nước ngoài lâu nên nhất thời không quen với tiếng mẹ đẻ.”
Khả Ngân giơ cao bàn tay đã thủ quyền nhằm thẳng vào giữa cánh tay đang dang ngang trước mặt mà chặt xuống. Hải Đăng còn đang ngây ngây ngốc ngốc đã lĩnh trọn đòn đánh bất ngờ của cô, anh giật vội cánh tay về. Cô chỉ đợi có thế, hất cằm đường đường bước vào nhà với cái "đuôi ngựa" không ngừng ngoe nguẩy theo sau. Hải Đăng nhăn nhó ôm lấy cánh tay vừa xuýt xoa vừa lầm bầm: “Con nhỏ Psy này giã man thật, cô ta còn giám động chân động tay với mình? Không thể nói chuyện với cô ta được.” Anh quay người bỏ lên phòng, cầm điện thoại lên áp mạnh bên tai chờ đợi.
- Mẹ à! – Đầu dây bên kia tiếng người xe trộn rộn – Mẹ đang đi ngoài đường ạ, có thể tới chỗ nào yên tĩnh chút, con cần nói chuyện!
- Có chuyện gì gấp gáp thế, mẹ đang có công truyện bên ngoài không tiện nghe điện lúc này đâu.
- Con cần nói về người giúp việc mà mẹ đưa tới, cô ta không phù hợp. Con không cần ai chăm sóc, căn biệt thự cũng không! Con sẽ tự lo liệu mọi việc, mẹ bảo cô gái đó đi đi nếu không…
- Con bé đến rồi sao, mẹ còn định xong việc sẽ gọi giục nó…
- Mẹ, con đã lớn rồi cũng nên để con sống tự lập, tự quyết định cuộc sống của mình. Mẹ đừng quá bận tâm nữa được không! Con biết mẹ xắp xếp mọi thứ là vì con. Nhưng nếu sự xắp xếp ấy khiến con không thoải mái thì có ý nghĩa gì chứ!
- Chỉ tìm cho con một người giúp việc nhà thôi mà, có cần phải căng thẳng thế không? Con bé cũng chỉ tới dọn dẹp chừng hai ba tiếng đồng hồ. Mẹ dặn nó rất kĩ càng rồi: “Đến âm thầm, đi lặng lẽ. Giữ cho căn nhà luôn sạch sẽ, chuẩn bị sẵn bữa tối dù có người ăn hay là không.” vậy đó, mẹ đã dặn dò rất tỉ mỉ đúng không. Như vậy con cũng không phải chạm mặt và cũng chẳng cần phải bận tâm gì về con bé. Không phải vẫn tuân thủ cái yêu cầu "độc lập tự do, một mình một cõi" của anh hay sao?
- Thì ra là vậy! - Hải Đăng gật gật cái đầu vẻ thấu hiểu. - “Đến âm thầm đi lặng lẽ, chăm sóc tốt cho căn nhà và nấu một bữa ăn. Lại còn "không cần phải biết có người ăn hay không" ra là vậy!
- Con nói gì nghe không rõ? Ờ mà thôi, ở đây ồn ào quá mẹ phải đi đây.
- Khoan đã mẹ! Mẹ đã từng gặp cô gái đó chưa? Mẹ có biết cô ta...
- Sao, con bé đã làm gì con rồi à? Tóm lại mẹ đã tìm đúng người, giao đúng việc, đảm bảo không làm phiền đến cuộc sống riêng tư của con. Vậy nên hãy để mẹ yên tâm chỉ một việc này thôi. Sau này mẹ sẽ không can thiệp vào chuyện của con nữa. À tất nhiên là ngoài chuyện trung thân đại sự sau này của con. Chuyện đó mẹ chắc chắn sẽ can thiệp!
- Thôi được rồi, con thua mẹ rồi đấy! Mẹ lo công việc đi, con…
- Tút… tút… tút…
- … cúp máy… đây!
Hải Đăng lững thững bước xuống lầu, căn bếp vắng lặng, trên bàn ăn mâm cơm đã bày sẵn. Những món ăn thuần Việt mang hương vị nam bộ. Những món ăn truyền thống mà mẹ anh vẫn kì công chuẩn bị mỗi khi anh về nhà, mặc dù phần lớn anh chỉ kịp nhìn qua chứ chưa từng ăn trọn vẹn một bữa với bà, bởi những cuộc tranh luận giữa anh và ông nội luôn nổ ra ngay khi anh vừa cầm đũa.
Lắc đầu ngán ngẩm, Hải Đăng đến ngồi lên chiếc ghế dựa bằng gỗ bọc da. "Cô ta đi đâu rồi! Có lẽ là để tuân thủ lời dặn của bà chủ nên đã âm thầm đi dọn dẹp ở đâu đó rồi. Để xem nào, canh chua cá lóc ăn kèm rau sống, thịt kho hột vịt, dưa món ngũ sắc… Bày biện cũng đẹp mắt đấy, mà không biết chất lượng thì ra sao? Phải thử mới quyết định xem có chấp nhận cô ta không, nếu không thì đây quả là một lý do không tồi để từ chối."
Hải Đăng với tay lấy đôi đũa. Anh đảo qua đảo lại đôi đũa trên tay, hướng về từng món ăn còn đang bốc hơi trên bàn. Bộ dạng của anh lúc này không khác gì một bà thím đang phân vân lựa trọn món hàng ngoài sạp chợ. Huơ đũa một hồi, anh gắp một miếng thịt ba rọi được cắt vuông vức quện sánh một màu nâu óng ánh, nhẹ nhàng đưa lên miệng nhấm nháp. Vị ngọt của thịt quện với hương dừa thơm béo ngậy. Mỗi món ăn anh nếm qua đều cho anh cái cảm giác ấm áp, thứ hương vị mà từ lâu anh đã thiếu.
Sau khi làm vệ sinh sạch sẽ khu phòng giặt và hành lang, Khả Ngân mang dụng cụ vệ sinh nhẹ nhàng bước vào một căn phòng lớn. Đây chính là phòng ngủ kiêm phòng làm việc của Hải Đăng. Cánh cửa vừa mở ra, cũng là lúc cô cảm nhận trong căn phòng có một mùi hương ấm áp nhè nhẹ khiến cô có cảm giác yên ổn lạ kỳ. "Trắc là mùi nước hoa, thứ nước hoa cao quý đắt đỏ nào đó của phương tây chăng?" ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu, ngay lập tức bị phân tán bởi sự chú ý của cô đã giành cho việc khám phá cái thế giới riêng của gã chủ nhà. Mỗi đồ đạc trong căn phòng đều được bày trí một cách có trật tự. Khu vực bàn làm việc được xắp đặt rất ngăn nắp gần cửa sổ, nơi có tầm nhìn hướng ra khu vườn xanh mát. Ngăn cách giữa bàn làm việc với chiếc giường ngủ cỡ lớn là một kệ sách khá đơn giản. Thứ nổi bật ở trên nó chính là những cuốn sách dày cộm với những tựa đề bằng tiếng Anh. Sau khi đã bao quát khắp căn phòng, Khả Ngân lặng lẽ đánh giá tình hình: "Mọi thứ đều được xắp đặt một cách rất chật tự, chứng tỏ anh ta khá là kĩ tính đây. Tốt nhất là mình không nên làm xáo trộn bất cứ thứ gì thì hơn. Tránh phải xung đột với anh ta” cô cầm lấy cây chổi lau bắt tay vào việc làm vệ sinh cho sàn nhà. Từng ngóc ngách, từng vật dụng nhỏ bày trí trong phòng cô đều lau trùi rất tỉ mỉ, nhưng tuyệt nhiên không di chuyển bất cứ thứ gì. Kể cả một cây bút chì hay là một tập giấy, có lẽ là một tập bản thảo phác tay của Hải Đăng cho một trương trình nào đó đang nằm lộn xộn trên mặt bàn. Vẻ mặt băn khoăn, Khả Ngân đứng nhìn chúng một hồi rồi rứt khoát mang theo dụng cụ vệ sinh rời khỏi căn phòng.
Nhẹ nhàng bước xuống từng bậc thang, Khả Ngân nhìn xuống phòng khách dò xét. Không có ai ở đó. Cô lặng lẽ dắt xe ra ngoài, khép cánh cổng lại rồi nhẹ nhàng cài chốt. Phía trời xa, ánh hoàng hôn đã phủ xuống một tấm rèm màu hồng tía. Con đường chiều dịu mát, lác đác những cặp vợ chồng trung niên dung rẩy bên nhau trong bộ đồ thể thao đồng điệu. Cô gái khoác hờ chiếc áo lên người, miệng không quên huýt một điệu nhạc vui tươi. Tiếng máy nổ rền rĩ giữa không gian tĩnh lặng của khu biệt thự kín cổng cao tường. Thế giới của người giàu theo suy nghĩ của cô.
