Dẫu sao, cậu cũng không muốn nỗ lực hết sức để tiết
kiệm tiền cho tới lúc đó.

“Cậu học khoa Pháp văn, thế có nói được tiếng pháp
không?”

Vừa uống nước Shifumi vừa hỏi, cậu thành thật rằng
không biết.

Nheo mắt tránh cái nắng chói trang. Và trong khoảnh
khắc ấy, cậu quyết định học cho bằng được.

“Nhưng rồi sẽ biết.”

Chuyện dễ như bỡn. Một khi chị thích, tôi sẽ nói tiếng
Pháp trôi chảy như người Pháp cho chị xem.

Shifumi bật cười.

“Thôi xin, chị cũng có biết đâu. Ôi chao, hôm nay thật
dễ chịu.”

Ngẩng mặt lên nhìn hàng cây bên cạnh, Shifumi thốt
lên khoan khoái. Làn môi phớt một lớp son hồng.

Một tiếng trước, cậu gặp Shifumi tại cửa hàng. Nó vẫn
yên tĩnh như mọi khi, vẫn tỏa một mùi hương đặc trưng. Đám nhân viên nữ Shifumi
hay nhắc đến đang cần mẫn làm việc.

“Chờ một chút nhé, chị xong việc ngay thôi.”

Shifumi đang đứng trong quầy, cầm sổ sách dặn dò một
nữ nhân viên điều gì đó. Khách đã phần là phụ nữ luống tuổi, bước đi lộp cộp,
ngó nghiêng khắc cửa hàng.

“Nhìn có giống thư viện không.”

Shifumi bước ra khẽ nói, sau khi kết thúc mọi công
việc. Nghe như mật ngọt bên tai.

“Hôm nào đẹp trời, ở đây giống như thư viện hơn là một
cửa hàng.”

Ừ, quả vậy, Toru hưởng ứng.

“Hơi tôi tối, lành lạnh, và một mùi hương đặc
trưng.”

Nói rồi cô kéo Toru bước ra khỏi cửa hàng.

“Thật đấy. Bên ngoài thì sáng trưng, hàng cây bên đường
rì rào đung đưa trong gió. Vậy mà…” nhìn Toru chăm chú, Shifumi nói tiếp, “vậy
mà, trong thư viện thì chỉ có sách và sách. Mỗi quyển chứa đựng trong đó cả một
thế giới riêng. Thư viện chứa đựng vô vàn những thứ không thể có ở thể giới bên
ngoài.”

Shifumi có phần tâm đắc thực sự chứ không chỉ nói
cho vui. Đó cũng là lần đầu tiên cậu nghe Shifumi kể về cửa hàng và công việc của
cô hào hứng như vậy.

“Tôi thích thư viện lắm đấy.” Chẳng biết nên đối đáp
như thế nào, cậu đành nói bừa.

“Ai mà chẳng biết.” Shifumi vừa lấy kính râm ra đeo,
vừa khúc khích cười.

Suất sandwich khá lớn, Shifumi bỏ lại một nửa, Toru
chén sạch không còn một mẩu.

Khi Koji bừng tỉnh cũng là lúc tiết trời đã chuyển
sang thu, và nhiệt độ đột ngột giảm sâu. Mới có mười ngày không gặp Kimiko.

Ngày nối ngày, gã vẫn không tài nào gạt nổi Kimiko
ra khỏi ý thức.

Yuri vẫn ở bên, hẹn hò bình thường, thậm chí còn nhiều
hơn thường lệ. Tuần trước dạy chơi bi-a, Chủ nhật tháp tùng đến cửa hàng bánh
ngọt Yuri ưa thích.

Dẫu vậy, những kỷ niệm với Kimiko vẫn không phút nào
rời khỏi tâm trí gã. Thậm chí, chúng ở đấy ngay cả khi gã ôm Yuri trong lòng.
Càng siết chặt Yuri trong vòng tay, hình ảnh Kimiko càng ùa về dữ dội.

Chính gã cũng thấy kỳ quặc khi nhận ra gã đã đánh mất
bản thân mình hơn là đánh mất Kimiko. Tệ hơn, tâm trạng ấy gã đã từng trải qua
và thề không bao giờ muốn lặp lại sau khi xa rời Atsuko.

Nếu có một điều khiến Koji phải e sợ, thì đó chính
là hành động sơ ý. Qua lại với phụ nữ tuổi trung niên, thật khó lòng tránh khỏi.
Nhất là đối với những ai không phải là của mình, và cũng chính bởi họ không bao
giờ là của mình…

“Cả nhà khui champagne đi thôi.”

Tiếng giục giã của mẹ Koji kéo gã trở về thực tại.
Gã về nhà để diễn vai cậu em hiếu động. Xốc cho chai rượu sủi đầy bọt, Koji
khui nắp. Yuri bảo không muốn đến, thành thử tối nay gã chỉ có một mình. Thực
đơn chính hôm nay là món nấm hấp nồi đất và Sukiyaki truyền thống, sau bữa ăn sẽ
được tráng miệng với món kẹo sữa ngọt khé cổ của bà chị Saki.

Mẹ gã tỏ ra ân cần chu đáo, song ở đây ai cũng biết
bà vẫn đang chĩa mũi dùi vào Saki chứ không phải anh trai gã sau cuộc cãi vã của
hai người. Dẫu không can hệ gì tới chuyện đó, Koji vẫn nghĩ phần sai thuộc về
anh mình.

Ăn tối xong, cả nhà chuyển sang phòng khách uống cà
phê. Cha Koji trao cho gã bảy cuốn

sách chủ yếu về ngoại thương mà ông nói đáng phải đọc
trước khi xin việc làm.

“Vẫn học nữa hả cháu?”

Bà Koji chậm rãi hỏi.

“Cháu ra mở cửa sổ.”

Có thể cảm thấy mùi Sukiyaki đặc quánh trong phòng
đang tỏa ra bên ngoài qua ổ cửa sổ có lưới che. Hàng cây ngoài vường đổ thành
những cái bóng đen thẫm.

Kimiko lại hiện về trong tâm trí Koji. Có lẽ nào cô ấy
cũng đang sống với gia đình nhà chồng như thế này. Y hệt. Bất luận những gì đã
xảy ra với gã.

Nhân dịp sinh nhật Saki, bố mẹ gã mua tặng một chiếc
áo len màu vàng cam. Cô diện thử và mẹ khen là rất hợp.

“Hợp đấy, nhỉ Takashi. “ Bà quay sáng anh trai gã.”

Koji đang lơ đãng nhìn về phía tủ bát đĩa. Tấm gương
trên cánh tủ phản chiếu đôi chân mẹ gã, bên cạnh là Saki đang chỉnh trang chiếc
áo len. Vâng, hợp đấy. Tiếng Takashi trả lời khiến gã nghĩ cả Saki và Takashi
thật lố bịch. Từ đầu đến cuối, toàn những câu chuyện tầm phào.

Tháng mười. Nếu tìm một phép so sánh thì có thể nói
tâm tính Yuri đã xoay ngoắt một trăm tám mươi độ. Tạm thời cô đã gác sang một
bên thái độ lạnh lùng như người dưng với gã, thay vào đó là sự năng nổ nhiệt
tình chẳng ai ngờ tới. Cô không ngừng xuất hiện đột ngột ở chỗ gã làm thêm. Dẫu
không ảnh hưởng mấy nhưng cũng đủ làm gã vướng tay vướng chân.

Yoshida, rốt cuộc, đã không liên lạc lại. Gã cũng chẳng
hơi đâu phải bận tâm. Trong gã mong manh một niềm hy vọng, rằng cứ thế này, biết
đâu lại dần tạo được khoảng cách với cô ta. Yoshida cũng không ngốc nghếch đến
vậy, và chắc hẳn cô ta cũng hiểu được tâm tư của mình.

Yuri ngồi chống cằm trước mặt, huyên thuyên đủ chuyện,
nào là lâu lắm rồi mình không đi chơi Disnay Land; đợt vừa rồi tớ đến nhà cậu
có phải vui không; bộ đồng phục này hợp với cậu đấy.

Ngày mai sẽ diễn ra buổi tổng kết khóa học khiêu vũ
của Kimiko. Gã không định đi nhưng lại phân vân, nhìn từ xa thì không hề hấn
gì. Điều gã muốn là nhìn lại mặt Kimiko.

Shifumi thường khẽ hát theo mỗi khi quán bar mở bản
nhạc Don’t let me down của Phoebe Snow. Cậu đang nghe lại bản nhạc đó trong lúc
thưởng thức ly cà phê hoa tan. Cậu vô tình tìm thấy đĩa CD ấy tại một cửa hàng
băng đĩa.

Cậu đã quyết định là mình sẽ phải ra đi, căn nhà dường
như đã không còn như trước. Gian bếp đầy đủ mọi dụng cụ nấu ăn dù họa hoằn lắm
mới đỏ lửa, phòng khách chỉn chu vì chẳng mấy khi có người bày bừa, chiếc ghế
sofa thân thuộc đâu đó đã bạc màu, những vết nứt bên ngoài ban công, những chiếc
khăn tắm nhét đầy trên kệ phòng khi quên giặt vẫn có cái để dùng.

Thật kỳ lạ, ngồi ngay đây mà tất cả những hiện hữu ấy
như đã thuộc về nơi xa vắng.

“Don’t let me down, don’t let me down.”

Tiếng Phoebe Snow vang lên.

“Don’t you know it’s gonna last. It’s a love that’ll
last foever.”

Toru đang băn khoăn liệu có nên báo cho Koji biết việc
Yuri đã gọi điện hỏi han xa gần từ mấy ngày trước. Băn khoăn thế thôi chứ thực
ra không có gì to tát, mà cứ chốc chốc lại thông báo thì khác nào con nít. Vả lại,
thực tình mà nói, chuyện đó không ảnh hưởng gì đến cậu, nên phương án cuối cùng
cậu chọn là im lặng.

Giọng Yuri cất lên buồn bã. Dường như thấy khó đi thẳng
vào vấn đề, cô kiếm cớ cảm ơn việc cậu đã cùng đi tản bộ quanh trường cấp ba –
với Toru, nó đã là chuyện của ngày xửa ngày xưa – rồi đột ngột hỏi.

“Cậu nhớ Yoshida là ai không? Hôm họp lớp, chắc cậu
cũng gặp?”

Ừ, hôm đấy tớ gặp, Toru đáp.

Một khoảng lặng ước chừng vài giây.

“Cô ta là người như thế nào?”

Lại một khoảng lặng.

Cậu bối rối. Yuri là người hỏi, song rõ ràng cô cũng
bối rối khi đưa ra câu hỏi.

“Xin lỗi nhé, tớ hỏi toàn chuyện không đâu.”

Yuri lúng túng. Ngay sau đó liền mỉm cười, đổi giọng
nửa đùa nửa thật:

“Gần đây tớ thấy Koji cứ như làm gì mờ ám.”

“Mờ ám?”

Cậu hỏi lại, Yuri không đáp mà tiếp tục độc thoại.

“Koji có nói gì về cô ấy không? Mà có hỏi thế thì chắc
cậu cũng chẳng cho tớ biết đâu nhỉ.”

“Tớ có thấy nói năng gì đâu.”

Không có sự lựa chọn nào tốt hơn. Toru vẫn nhớ, đó
là một ngày nắng nóng, ánh mắt Yuri rạng ngời khi bước trên con đường Koji đã từng
đi, khi nhìn thấy cửa hiệu bánh mì ngày xưa Koji từng ghé qua. Suýt chút nữa
thì cậu buột miệng, rằng cô đừng có phí hoài niềm tin như thế. Gã ta không phải
là kẻ xấu, nhưng cũng không phải là người có thể yêu ai chân tình.

“Cậu lo lắng sao?” Toru hỏi.

“Lo chứ,” Yuri đáp ngay, không một thoáng do dự.

Thái độ và lời nói của Yuri vô cùng dứt khoát, khiến
Toru phải bật cười. Thật là một cô nàng dễ thương. Và, trong lòng cậu một niềm
kiêu hãnh mãnh liệt trỗi dậy, kiêu hãnh bởi bản thân cậu không bị cái dễ thương
ấy mê hoặc. Đắm chìm trong tình yêu chỉ vì cái dễ thương ấy ư, đời thật lắm kẻ
xoành xĩnh.

Thời tiết quá lý tưởng.

Đứng chờ tín hiệu giao thông ở ngã tư Yurakucho,
Koji ngửa mặt lên nhìn trời thầm nghĩ. Hằng năm, vào mùa này thể nào cũng có những
ngày nắng vàng rực rỡ, khiến người ta phải nhớ lại những kỳ hội thao. Dường như
gã thích hội thao không phải vì chơi thể thao giỏi, mà là vì bầu trời trong
xanh kia. Một màu xanh hoàn toàn khác biệt so với những ngày khác.

Khỉ thật, mình đang làm cái quái gì thế này.

Vứt điếu thuốc hút dở xuống, lấy chân di tàn thuốc rồi
bước qua ngã tư.

Kimiko học Flamenco đã được bảy năm. Theo cô, khiêu
vũ dường như có thể giải tỏa được mọi bức bối thường ngày.

Vé vào cửa được bán ngay tại quầy lễ tân. Gã không
ngờ lễ hội tổng kết của dân nghiệp dư mà lại bán vé, song cũng mua rồi theo
hành lang tiến thẳng vào. Hội trường nhỏ nhưng được bài trí khá sang trọng. Gã
đẩy tấm cửa được dán xốp cách âm vào trong, đúng lúc bốn, năm đứa trẻ con mặc đồ
diễn đang chạy qua lại. Leo lên từng bậc cấp của lối đi giữa hai hàng ghế, gã
nhìn thấy Kimiko ở phía đối diện lối đi, giữa đó là hàng ghế hầu như chẳng có
ai ngồi. Kimiko đang đứng nói cười với ba cô gái khác. Vậy mà gã tưởng sẽ không
thể nào gặp được, trừ phi xông vào tận trong cánh gà. Diễn viên mà ngồi ở ghế
khán giả là cớ sao.

Gã đứng như trời trồng, nhìn Kimiko không chớp mắt.
Cái cách cô ấy nói năng cười đùa thản nhiên như không kia thật kỳ lạ làm sao.

Ý định kéo Kimiko đi xuất hiện trong đầu.

Gã muốn kéo đi đến chỗ mọi khi ngay tức khắc, dù là
căn hộ của gã, hay khách sạn tình yêu tồi tàn, chỉ cần là nơi Kimiko phơi bày bộ
mặt thật của chính mình.

Không biết gã đã thẫn thờ trong bao lâu. Một phút,
hai phút, hoặc cũng có thể ngắn hơn thế. Và rồi Kimiko nhìn sang.

Thứ hiển hiện trên vẻ mặt Kimiko không phải là sự ngạc
nhiên mà là một cơn thịnh nộ. Một cơn thịnh nộ chất chứa mối hận thù ngàn năm.

Thế rồi, Kimiko lại tiếp tục câu chuyện với đám bạn
như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Tảng lờ, chẳng thèm liếc nhìn đến nửa con mắt.

Gã không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa. Gã lần
tìm cánh cửa dán lớp cách âm mềm đến khó chịu rồi bước ra ngoài. Bước đi một
lèo không ngơi nghỉ, gã thậm chí còn không đủ thời gian ngước nhìn bầu trời
trong xanh tuyệt đẹp vẫn trải rộng trên đầu. Gã thảm hại như chưa từng thảm hại
đến thế.

CHƯƠNG 21

“Cậu nhìn gì thế?”

Tu ừng ực chai nước ngọt, Yuri cất tiếng hỏi. Công
viên Yoyogi giữa tiết tháng Mười. Những chiếc lá chưa kịp đổi màu vẫn còn đọng
lại chút sắc xanh, lao xao theo gió tạo thành những thanh âm khô khốc. Bầu trời
mùa thu như mang trong mình hương vị của táo.

“Nhìn trời.”

Koji đáp.

Hơi đất mát rượi bốc lên xuyên qua cả lớp quần jean
dày cộp. Cả hai đang ngồi dưới thảm cỏ chứ không phải trên ghế đá. Phía trên là
bầu trời xanh thăm thẳm.

“Được rồi, tớ hỏi câu khác. Cậu đang nghĩ gì?”

Ngồi bên cạnh, Yuri hỏi tiếp, rồi ngả đầu vào vai gã.

“Có nghĩ gì đâu.”

Xung quanh là mấy thanh niên đang điều khiển máy bay
mô hình, vài đứa trẻ nhỏ ngồi xuống nhặt thứ gì đó rồi lại đứng lên đi dưới con
mắt giám sát của các bà mẹ. Rồi cả một đám học sinh cấp Ba đang tập nhảy theo
thứ âm nhạc rẻ tiền phát ra từ chiếc máy cát xét. Đủ mọi thành phần trong công
viên.

“Koji, cậu có thích tớ không?”

Bỗng dưng Yuri cất tiếng hỏi. Lấy làm ngạc nhiên, gã
nhìn mặt Yuri rồi đáp rằng đương nhiên là thích. Gã thực sự thích Yuri. Có thể
là như vậy.

“Rảnh rỗi quá đi mất!”

Quàng hai tay ra sau đầu, gã ngửa mặt lên trời, than
thở. Giờ học đã giảm, chiều tối mới đi làm thêm, Yuri cũng rảnh nên muốn hẹn hò
lúc nào cũng được. Có khi, cuộc sống bình thường của thằng sinh viên nào cũng
thế thì phải.

Đến gã còn phải mê mẩn chính mình và có nằm mơ gã
cũng không nghĩ lại bị Kimiko phớt lờ. Lúc nào cô ta cũng có quá nhiều năng lượng,
còn gã thì không chịu nổi điều đó.

Gã đã muốn xem Kimiko khiêu vũ bằng được.

Gã đã tưởng rằng mình không quan tâm gì đến sở thích
của Kimiko. Vậy nhưng lần này, gã lại tò mò xem Kimiko khiêu vũ như thế nào. Vé
đã mua rồi, nếu không thể gặp nhau được nữa thì cứ coi đây là lần cuối. Người
như cô ta, hẳn sẽ khiêu vũ đến quên mình.

Từ phía đường Shibuya, gã rẽ ra công viên. Khắp nơi
trên cầu vượt là hàng loạt chữ theo trường phái graffiti sơn đủ các tông màu.

Gần đến trưa, Toru mới ăn bữa sáng tự chuẩn bị là
món sandwich cuộn thịt nguội với pho mát và sữa ướp lạnh, và hồi tưởng về cuộc
gặp gỡ kỳ lạ đêm qua.

Ánh nắng chiếu vào khiến căn phòng như bừng sáng, xa
xa ngoài cửa sổ, tháp Tokyo ẩn hiện trong làn sương mù dày đặc.

“Chị định lúc nào đó sẽ nói trước với Asano về chuyện
của cậu.”

Cô ấy nói trước khi Asano đến ngồi cùng tại Franny
chiều qua. Asano đến hơi muộn, ông ta kêu một ly Gin Tonic, nhìn hao hao ly
Vodka Tonic mà Shifumi đang uống.

“Xin lỗi mọi người, tôi đến muộn.”

Asano cởi áo khoác đưa cho người phục vụ, ngồi lên
ghế xoay, xắn tay chiếc áo sơ mi màu trắng. Trên đó là chiếc đồng hồ Rolex giống
như của Shifumi.

Nâng lên cụng ly, cốc bia của Toru đã vơi gần nửa.
Sau đó cậu chỉ nâng lên uống có chừng mực rồi đặt xuống, tập trung bắt nhịp với
câu chuyện.

“Nghe nói cậu sẽ đến giúp cửa hàng chúng tôi?”

Không vòng vo, Asano hỏi luôn.

“Vâng,” Toru đáp, nhìn sang phía Shifumi. Cô không
quay sang nhưng mỉm cười và đáp:

“Ứng cử viên cho vị trí cánh tay phải của em đấy!”

Asano và Shifumi quả là một cặp trời sinh. Độ tuổi,
trang phục và cả giọng điệu nữa, một cặp vợ chồng giàu có không con, không lẫn
vào đâu được.

“Về công việc thì cô ấy khá nghiêm khắc đấy.” Asano
thong thả nhả từng câu chứ, cười khùng khục, “cậu cứ cố gắng nhé.”

Toru vẫn điềm tĩnh ngồi yên. Thái độ và cả cái phong
thái thủng thẳng kia thật lố bịch hết sức. Mình sẽ sống với shifumi. Cả hai sẽ
cùng lên kế hoạch rồi tiến hành chu đáo. Rồi ông ta cũng sẽ bị cuốn vào vòng
xoáy mà thôi.

Cho dù ông ta vẫn rất sành điệu châm thuốc cho vợ,
thậm chí Shifumi vẫn thủ thỉ những chuyện chỉ có hai người mới hiểu, nào là đã
gửi quà mừng cho ai đấy, rồi hôm qua ai đó gọi điện. Cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cuộc hội kiến diễn ra trong vỏn vẹn ba mươi phút.

“Thế nhé, để lúc khác thong thả nói chuyện sau.”

Asano nói, rút thẻ tín dụng ra thanh toán rồi kéo
Shifumi đi. Cốc bia trước mặt bỗng chốc trở thành một thứ gì đó đang kinh tởm.
Thứ đã được lão Asano kia trả tiền.

“Chị sẽ gọi sau.”

Shifumi nói rồi bước đi cùng với Asano. Có lẽ họ đưa
nhau đi ăn.

Toru chén nốt chiếc sandwich cuộn, cố gắng gạt bỏ sự
kiện đã xảy ra đêm qua. Xét cho cùng, đó chỉ là một bước chuẩn bị chu đáo, vì
tương lai của cả hai.

Tiếng chuông điện thoại reo, Toru nhấc ống nghe mà
trong lòng dám chắc không phải là cú điện thoại của Shifumi.

“Câu rỗi không?”

Koji hỏi luôn.

“Tớ đang đi cùng Yuri nhưng cậu rỗi thì ra cho vui.”

“Cậu đang ở đâu?”

Shibuya, Koji đáp. Rồi đế thêm là đang rảnh rỗi quá.
Đương nhiên gã không đả động gì đến chuyện muốn làm tình giữa lúc ban trưa với
Yuri nhưng bị cô từ chối ngay khi gã đề nghị vào khách sạn. Yuri bảo ở nhà gã
thì được, nhưng về đến nhà thì cũng mất hơn một tiếng đồng hồ đi tàu điện,
thành thử gã đành bỏ cuộc.

“Cậu rảnh? Lạ thật đấy.” Toru nói.

“Bọn tớ về nhà cậu cũng được.”

Toru thấy phiền toái với lời đề nghị ấy, cậu quyết định
ra khỏi nhà, ba mươi phút sau đã có mặt tại Shibuya. Cậu bắt gặp Koji và Yuri
giữa đám đông hỗn độn những nam thanh nữ tú vô công rồi nghề túm tụm quanh khu
tượng đài chú chó trung thành Hachi.

“Ba mươi phút không sai một giây. Giai thành phố có
khác.”

Koji bình phẩm. Trong mắt cậu, dường như Koji và
Yuri sinh ra là để dành cho những chốn xô bồ như thế này. So với đám choai
choai xung quanh thì dường như cả hai chẳng có gì khác biệt.

“Khỏe chứ?” Toru nói thay cho lời chào. Yuri trông
không được khỏe lắm, song cậu lờ đi không hỏi han gì.

“Cậu đang xin việc?”

Koji hỏi lại thay cho lời chào, nhưng Toru đáp rằng
cậu chẳng xin việc ở đâu cả.

“Không xin việc thì cậu dịnh làm cái quái gì hả?”

Có vẻ Koji thực sự nhạc nhiên. Toru nhớ có lần ở sạp
báo trong cửa hàng tiện lợi Koji đã lên mặt dạy dỗ, rằng cậu phải vào đại học
công lập.

“Kệ đi.”

Cậu cười đáp. Chắc hẳn trong mắt gã, mình chẳng ra
cái giống gì. Có lẽ gã đang đôn đáo xin việc, và đã tìm ra cho mình một hướng
đi nào đó chăng, cho dù đó mới chỉ hiện hữu trong tâm tưởng.

“Lâu lắm rồi tớ mới mò đến Shibuya vào cái giờ này.”

Toru nói, ngước mắt lên nhừng những hàng chữ nhấp
nháy trên biển quảng cáo.

Họ chơi bi-a một tiếng, lòng vòng thêm một tiếng nữa,
giết thời gian ở cửa hàng CD, rồi tạt qua Starbucks uống cà phê đá. Lúc đi
ngang qua cửa hàng bán đồ thể thao, Koji thốt lên đầy thèm muốn:

“Trời ơi, giá mà tớ được đi trượt tuyết.”

Với Toru, tất thảy mọi thứ trên đời dường như đã thuộc
về một thế giới xa xăm. Và, dường như đã lâu rồi cậu chưa gặp Shifumi. Chuyện tối
qua như thể đã xảy ra từ ngàn vạn năm trước.

“Cậu hôm nay rảnh thì đi chơi đến tối với bọn tớ
luôn đi.”

Koji đề nghị lúc Yuri đi vệ sinh trong quán
Starbucks.

“Tớ tưởng cậu làm thêm?”

“Tớ xin nghỉ ốm rồi.”

Nhằm đúng lúc không có mặt Yuri, phải chăng gã không
muốn cho cô biết.

“Chịu thôi, tớ phải đi gia sư.”

“Thì cũng xin nghỉ ốm đi.”

Koji nói khiến cậu ngạc nhiên.

“Sao phải thế?”

Koji nhìn cậu chằm chằm rồi than vãn, rằng gã hiểu rồi,
quá hiểu rồi.

“Hiểu cái gì?”

“Hiểu là cậu thờ ơ với bạn bè chứ sao.”

Vừa định phản bác thì Yuri quay lại, cậu đành im lặng.
Koji đâu phải là kẻ hay xin nghỉ ốm chỉ vì có chuyện gì đó muốn tâm sự. Lý do
kiểu đàn bà con gái. Cậu nghĩ vậy và định bụng bảo sẽ đến sau khi hết giờ gia
sư nếu cả hai còn chờ được, nhưng thời điểm để nói đã qua đi, cậu chỉ kịp nhắn
lại duy nhất một câu lúc chia tay, rằng tối nay sẽ gọi điện. Koji ậm ừ rồi cùng
Yuri bước vào cửa soát vé.

Ngày gì mà đen thế chứ. Yuri thì đang khó ở, từ chối
không đi khách sạn, thằng bạn vàng thì thẳng thừng từ chối làm chiếc phao cứu
sinh. Với gã, thế này là nguy kịch lắm rồi. Gã chỉ muốn nói chuyện với Toru
thôi chứ không phải với đàn bà hay Hashimoto. Hình ảnh Kimiko chưa buông tha
cho gã, và gã muốn tìm mọi cách chỉ để ngăn bản thân mình không lao đến gọi điện
trong tiếc nuối.

Tiếc nuối – cái từ ấy khiến Koji phải lạnh gáy. Điều
đó có nghĩa rằng, chính bản thân gã lo sợ một lúc nào đó, vì tiếc nuối mà gã sẽ
liên lạc với Kimiko. Gã cần một người ở bên cạnh, là Yuri hay Toru cũng được,
chỉ để lấp đầy chỗ trống.

Rốt cuộc, gã lại đi làm thêm. Lại tơ tưởng về Kimiko
trong lúc ngồi hút thuốc ở trong phòng thay đồ. Gã ân hận vì đã không hỏi cho
ra nhẽ khi thấy cô nghẹn ngào gọi điện. Gã hối hận không phải vì con tim gã
nhói đau. Giá hôm ấy mặc kệ Yuri chờ rồi ra ngoài gặp ở đâu đó thì đã không nên
chuyện.

Kimiko luôn cô độc.

Gã tin chắc như vậy, dù cô ta đã là gái có chồng. Gã
thất vọng với chính mình vì đến giờ mới nhận ra điều đó. Kimiko cô độc trong từng
khoảnh khắc, cô độc ngay cả những khi ở bên cạnh Koji.

Tiếng gõ cửa liên hồi, cánh cửa mở ra, một cậu bạn
cùng làm ngó vào gọi: “Này Koji, cậu có khách.”

Gã bất cẩn hết sức, định gọi điện cho Kimiko ngay trong
phòng thay đồ này. Kimiko và gã cuốn hút nhau đến thế là bởi cả hai người đều
cô độc. Bởi dẫu cho cô ấy là gái đã có chồng, còn gã có Yuri, cả hai vẫn ôm
nhau trong mình nỗi cô đơn sâu thẳm không thể lấp đầy. Ít nhất với gã là như vậy,
và gã ước ao có thể gặp Kimiko ngay bây giờ. Dẫu có bị đay nghiến hay vùi dập
cũng cam lòng. Gã nhớ hơi ấm của Kimiko, hơi ấm từ làn da và hơi ấm của ngọn lửa
tình.