Chuồn chuồn đạp nước

Nhỏ con tham gia một
gameshow, cha là người trợ giúp. Câu hỏi như sau, người ta hay nói
chuồn chuồn đạp nước, vậy câu ấy mô tả trạng thái nào của chuồn chuồn?

a. đẻ trứng

b. tìm kiếm bạn tình

c. đói

d. sắp chết

Ba
mươi giây bắt đầu. Cha nói, b là trúng phóc. Nhỏ con hỏi vặn vẹo, chắc
hôn nghen. Cha hơi tự ái, chắc chắn trăm phần trăm. Cha biết đoạn trò
chuyện này sẽ được phát trên truyền hình toàn quốc, nếu không dằn mặt nó
thêm vài câu nữa. Nhỏ con trên trường quay ngần ngừ, nó nhờ thêm một
quyền trợ giúp, lần này họ lọc lại chỉ còn hai phương án, nhỏ con hú
vía, b và d bị xóa trắng. Nhỏ con chọn a, nó lý luận với ông dẫn chương
trình, chắc lúc đói chuồn chuồn không còn sức để đi đạp nước đâu. Nhờ
kiểu suy luận cùn đó mà những câu hỏi sau nữa nó tự tin để vượt qua, cầm
tấm sec mười lăm triệu mừng quýnh vẫy tay chào khán giả.

Đó là
một ngày tháng chín gió giành ngọn dữ dội. Nam chưa đi mà chướng đã tới
thổi cheo heo. Hai cha con rời trường quay, ở bãi đậu xe, nhỏ con nói,
phải con nghe lời cha là tiêu tùng rồi. Cha ậm ừ chống chế, lúc đó quýnh
quá mà. Trên đường về nhà gặp lúc triều cường, cha phải chạy vòng qua
ngã khác để tránh con đường bị ngập nước, nhưng ở vòng xuyến cha lại
quẹo phải, nên lạc đi xa. Nhỏ con muốn mau về nhà để mừng tưng bừng với
mẹ nên kêu lên, cha đi đường này chi cho xa vậy? Cha thắng nhủi đầu xe,
dục dặc, lâu nay chạy lộn đường hoài, bộ không biết sao mà còn hỏi tới
hỏi lui?

Nhỏ con chưng hửng không hiểu vì sao cha quạu bất tử.
Nhưng nó đang ngây ngất với món tiền thưởng nên không để bụng buồn lâu.
Cha nghe nhỏ con im re đằng sau, cũng cụt hứng, lặng lẽ chạy miết. Hồi
lâu nghe nhỏ con lại khều khều bên hông, cha mới hay mình đã chạy qua
khỏi nhà. Tẻn tò quay lại, nhìn hai mẹ con họ nhảy cà tưng dưới cánh
cổng chấp chới những bông huỳnh anh, cha hoàn hồn, nếu chẳng may chiếc
xe bị ngập bugi tắt máy giữa chừng, không biết mình có xô ngang bỏ lại
bên đường sau khi đá vô chiếc xe mấy cái.

Bữa cơm tối đó cha ăn
một cách gượng gạo. Gắp cho nhỏ con cái đùi gà hấp rau răm, mẹ nói mẹ
phải đi mấy cái chợ mới mua được gà thả vườn, cha mới nhận ra trên mâm
có thịt gà. Một cơn khó chịu nào đó đầy ứ trong cổ họng cha, vợ không
gắp cái đùi gà còn lại cho mình, chuyện này chắc có liên quan tới vụ
chuồn chuồn đạp nước mà nhỏ con kể lúc chiều. Khi đó mẹ đã cười ngặt
nghẽo, vậy mà ba mày toàn viết văn dạy đời thiên hạ. Cha chép miệng, con
người là con… người, cũng có lúc lẫn lộn, em cũng mang dép lộn hoài đó.

Nhưng
cha biết mang dép lộn không thể xếp chung với chuyện chuồn chuồn đạp
nước. Cha nghi ngờ đáp án của chương trình, ngay trong khoảnh khắc ở
trường quay và khi nằm trên ghế bố trong phòng, cha thấy hình ảnh con
chuồn chuồn đang vào độ tuổi yêu, khao khát bạn tình, cô đơn soi bóng
mình trên sóng nước là quá chừng có lý. Cha vùng dậy, chui xuống gầm sàn
lục tìm cuốn sách Thế giới loài vật mà tháng trước dọn dẹp cơ quan cha
quẳng về nhà. Cuốn sách mất tăm. Chỉ có một đống rác, cha cằn nhằn, nhà
có hai người phụ nữ mà dơ như vầy, thiệt hết chịu nỗi.

Cha mặc
quần áo xách xe đi, mẹ cầm cây chổi nhìn theo cái lưng dài thượt của cha
tự hỏi tại sao chỉ vài tấm giấy báo mà mặt mày cha nghiêm trọng vậy.
Chạy mông mênh, cha vẫn không biết mình đang đi đâu. Rút điện thoại gọi
cho ông bạn, rủ ra quán văn nghệ, câu đầu tiên khi bạn kéo ghế ngồi là:

- Chuồn chuồn đạp nước là nó đẻ hả mạy?

Ông bạn gật đầu cái rụp, không mảy may suy nghĩ như đó là chuyện đương nhiên mặt trời mọc ở đằng Đông.

- Ừ, bộ mầy chưa biết hả?

Cha
muốn bỏ về. Ông bạn này làm thơ, dân làm thơ ngu ngơ trên trời với mây
gió, vậy mà ông biết chuyện sinh đẻ của chuồn chuồn. Còn cha thì không.
Cái ý nghĩ đó làm cha buồn nẫu nê, bia ngon bao đời nay bỗng dưng đắng
đót. Ông bạn nghe kể lại chuyện ở trường quay, ông cố làm ra vẻ mặt
nghiêm túc để nén cười, để nói một câu nghiêm túc:

- Thôi bỏ qua mày ơi, đâu phải cái gì người ta cũng biết hết.

- Ừ, nhưng không biết vụ này thì mất mặt quá, mày.

Ông bạn nhà thơ cười ha ha:

- Quan trọng là người ta trong mắt mình như thế nào. Tao thấy mày cứ mệt mỏi vì chuyện mình như thế nào trong mắt người ta.

Nhưng
đây không phải là người ta, đây là vợ và con mình, cha nghĩ vậy nhưng
không còn sức để cãi. Cha về nhà và ngủ một giấc với hy vọng, khi thức
dậy cha quên cơn ác mộng mang tên con chuồn chuồn này, thức dậy với một
bình minh khác.

Và đó thực sự là một bình minh khác. Lúc cha bước
ra khỏi phòng với cái đầu nhức bưng thì con gái cũng dắt xe đạp tới
trường, con gái mặc cái áo dây mới mua bằng tiền thưởng, cha ứa gan với
cái khoảng vai trần nhỏ nhắn của đứa con gái mười chín tuổi. Cha định
cằn nhằn thì những con chuồn chuồn bỗng chao liệng, khiến cha nghẹn ứ.
Cha hình dung nhỏ con sẽ trả lời như vầy, áo kiểu này bây giờ là mốt đó,
con thấy cha không biết gì hết, chuồn chuồn đạp nước còn không biết thì
biết gì. Hoặc vả con nhỏ sẽ không nói, nhưng ánh mắt nó nói trong lúc
quay lại thay áo khác. Cha sợ điều đó, cha đứng trong phòng tắm và ngậm
bàn chải rất lâu, đờ đẫn đến nỗi nuốt hết mớ bọt kem đánh răng trong
miệng. Mẹ nói vói vào, Duyên Anh tính mua dàn vi tính mới cho anh, chớ
máy cũ chập chờn có ngày bản thảo mất hết. Cha ỉu xìu, thôi, xài máy đó
quen rồi, máy lạ mất hứng viết. Mẹ gạn hỏi, giọng gì nghe như chết rồi
vậy, anh có bị sao không?

Không, cha không bị sao hết, không có
vết xước nào dù tối qua trong trạng thái mụ mị trở về nhà. Bữa nhậu
thằng bạn trả tiền. Cha không mất gì nhưng thấy mất gì đó. Cha tới cơ
quan và bỗng cảm thấy hụt chân như những bậc thang biến đâu rồi. Anh tài
xế bước vượt lên, cười hỏi, bữa qua nhậu dữ lắm sao mà sáng nay thấy
anh lờ đờ vậy? Cha lượng sượng ờ ờ. Một tháng sau, khi cái gameshow có
nhỏ con thi được phát sóng trên truyền hình, anh lái xe sẽ kín đáo cười
với cô thủ quỹ ế chồng khi thoáng bóng cha qua cửa, thấy tướng vậy mà
cũng dở òm. Hàng trăm triệu dân trên đất nước này sẽ biết người viết ra
những trang văn đầy góc cạnh nóng bỏng, thấu đáo mọi sự được mất, triết
lý xâu xa, là một người mất căn bản trầm trọng về… chuồn chuồn.

Buổi
chiều lại, cha không vào cơ quan, cha chạy xe về quê. Cha ngồi trong
khoảng vườn đượm nắng chiều, nơi cha vẫn thường về khi mệt mỏi hay căng
thẳng, tuyệt vọng, nhìn chuồn chuồn đậu trên đám chà trong ao, cào cào
búng trên những bụi cỏ ống, mấy con ong ve vãn bông đậu bắp. Bây giờ thì
cha nhìn đăm đắm nấm mộ của bà nội, cha rầu rĩ, phải má không chết sớm
thì chắc mình đã biết vụ chuồn chuồn đạp nước rồi. Thành ngữ được lưu
truyền trên môi những bà già quê mà.

Cha ở với đám chuồn chuồn cào
cào ong mật suốt cả cơn nắng tắt, nghĩ mông lung, tụi chuồn chuồn đã
chơi với mình suốt một tuổi thơ sao không đẻ cho mình thấy, hay là mình
đã từng thấy nhưng cuộc sống thành thị khiến mình quên đi, tại sao không
quên chuyện gì khác mà quên chuyện chuồn chuồn đạp nước? Có quá nhiều
chuyện nhân tình thế thái mà cha không quên, có nhiều thằng cha xỏ lá cà
khịa đâm sau lưng cha, đáng lẽ nên quên đi cười trọn nụ, để đời nhẹ
nhỏm mà cha không quên, thì sao lại quên vụ này? Cha thẩn thờ trở vô nhà
đúng lúc chú Út cà xình cà xang từ đằng xóm về, chú say. Cha đã viết cả
một tiểu thuyết dài về đứa em này, một điển hình của sự thoái hóa của
nông thôn. Những sòng nhậu đông đúc buổi sớm mai, những người nông dân
bị mất cảm giác về đất, những bạo hành trong cơn say. Cuốn sách đó cha
có đem về nhưng chú không đọc, mà nếu đọc thì chú cũng chẳng hiểu cha
đang viết cái gì.

Cuộc đời cha là một sự cao quý xa vời đối với
chú Út. Nên thấy mặt cha, chú lấm lét, cố vịn vách để đứng cho vững, để
chứng tỏ mình chỉ uống chút xíu thôi. Bình thường, cha luôn ở trước mặt
em mình với tư thế đĩnh đạc, miệng thì gầm gừ, mày hư kiểu này ba má
dưới chín suối làm sao yên được. Bình thường thì thím đứng tựa bếp nhìn
cái cảnh anh em rầy rà, thím thấy thỏa thuê, sung sướng. Thím hay bồng
con ra chợ xã gọi điện thoại méc cha vụ này vụ nọ, thím nói bây giờ thì
chú chỉ nghe mỗi mình cha thôi.

Nhưng cha hoàn toàn câm lặng,
chiều nay. Cha nín thinh ngó chú đang trùng trình bên vách, rồi lủi thủi
dẫn xe qua cây cầu tre cọt kẹt. Thím nguýt chồng, “đọ, sáng mắt chưa,
nhậu nhẹt tới mức anh Hai giận bỏ về rồi kìa”. Cha ngoái lại, tự hỏi,
sau khi biết vụ chuồn chuồn đạp nước, không biết cô em dâu của mình có
còn gọi điện nữa không?

Cha đã đi qua ba bảy hai mốt bình minh,
luôn thức dậy với nỗi tuyệt vọng mình còn nhớ. Ông bạn nhà thơ thấy cha
gầy sọp, la lên, “trời đất, không chừng vợ con mày đã đi khỏi cái trường
quay đó rồi, sao mày còn ở lại hoài chi cho khổ vậy?”

Cha nói,
công việc khiến tôi là cái thứ dễ bị thương tổn. Cha cũng muốn đi khỏi
cái giây phút nghiệt ngã đó. Cha muốn quên nó đi, chuyện nhỏ như con thỏ
mà. Cha nói thầm, ừ, quên thì quên, mình có phải thần thánh đâu mà
chuyện gì cũng biết. Sai lầm chỉ một chút từ a tới b thôi. Cha về nhà,
huýt sáo bài hát yêu thích để cho mình phấn chấn trở lại, ngồi viết một
truyện ngắn mang tên “Quan trường”, “để trả lời câu hỏi của con, đấy có
phải vũng bùn không mà ai cũng lấm lem khi bước vào”. Cha đọc lại câu
dẫn nhập và nghĩ, mình thôi không viết về nông thôn nữa. Thấp thoáng
những cánh chuồn chao trên mặt ao bèo. Sợ phải nhớ chuyện mình đã cố
quên, cha bỏ ngang, lấy cái phim chân dung Đài tỉnh làm về mình ra coi
lại. Nhưng tới cái cảnh cha đang đọc bản thảo còn mẹ với nhỏ con thì
ngồi gần đó, lắng nghe mê say, ánh mắt của hai người họ đắm chìm trong
ngưỡng mộ, cha bỗng hoang mang. Bầy chuồn chuồn chấp chới trong lòng.

Cha nhớ có lần mình đốt con cúi lấy tổ ong vò vẽ trên cây khế, nhỏ con đã nhìn cha như một anh hùng.

Cha nhớ có lần dầm mưa sửa lại cái máng xối, mẹ đã nịnh nọt, “nhà văn mà làm được mấy chuyện này không phải dễ kiếm à nghen”.

Cha
nhớ hàng trăm chuyện vụn vặt như vậy. Nhưng bây giờ, cha có hái mặt
trăng xuống thì cũng không chắc hai người phụ nữ đó có nhìn mình được
như xưa, sau sự cố chuồn chuồn.

Cha bắt đầu vùi đầu vào sách. Cha
đọc nhiều tới mức lên mâm cơm là nói vanh vách những hiện tượng thiên
nhiên, lịch sử những kỳ quan thế giới, kết cấu của tầng địa chất, sự
diệt vong của khủng long ăn thịt và voi mammoth, nguy cơ của loài chim
cánh cụt khi Bắc Cực tan băng. Đặc biệt là chuồn chuồn và những gì có
liên quan tới chuồn chuồn, thí dụ như “chuồn chuồn bay thấp thì mưa. Bay
cao thì nắng bay vừa thì râm” (đám bạn của cha lúc nhậu sương sương ba
mớ thì nhại vầy “chuồn chuồn bay thấp thì cao. Bay cao thi thấp bay vừa
thì thôi”). Cái đó thông dụng không tính, nhưng một bữa nhỏ con không có
nhà, mẹ về hỏi Duyên Anh đâu, cha nhấm nhẳn, “lúc này chắc có người yêu
hay sao, như tổ con chuồn chuồn”. Mẹ chưng hửng:

- Là sao? Hổng hiểu?

Cha
cười mủm mỉm, ủa, hỏng biết thiệt hả, nghĩa là bí ẩn đó, có đời nào
người ta biết hay người ta thấy cái tổ con chuồn chuồn làm sao đâu. Mẹ
hứ một tiếng, trong mắt không hiện ra nể trọng gì, chỉ ánh lên mấy chữ,
ông chồng ngớ ngẩn, ăn nói không giống ai.

Cha thấy tuyệt vọng với
mớ kiến thức của mình. Buồn quá, lại gọi ông bạn nhà thơ ra quán quen.
Đang nghe bạn đọc bài thơ mới làm, cha bỗng sực nhớ, giờ này, trên kênh
Khám phá đang có chương trình sự sinh sản của gấu trúc. Mình không thể
bỏ lỡ, biết đâu nhỏ con lại cần mình trong một câu hỏi cắc cớ của chương
trình cắc cớ nào đó, và trong lúc con bối rối, mình sẽ giúp nó đem về
mười lăm, hai chục triệu gọn hơ.

Cha bỏ bài thơ giữa chừng. Về nhà
đúng lúc ti vi chiếu lại giây phút huy hoàng của nhỏ con khi nhận tấm
sec. Cha tháo một chiếc giày rồi khập khựng nửa muốn vào nửa không. Nhỏ
con càu nhàu, nói không thèm lên truyền hình nữa, nó không ăn ảnh lắm,
mặt lại nhiều mụn, dòm không đẹp như ngoài đời.

Cha ra ngồi dưới
giàn huỳnh anh, run rẩy châm thuốc hút, tàn đóm rụng xuống chiếc giày
còn lại.Trời tối mịt, mà chuồn chuồn vẫn bay rợp lòng. Hay vì chuồn
chuồn nhiều quá nên khiến trời tối mịt? Cha cũng không biết nữa.