Chương 28:

Schuyler tin những gì Jack đã nói với cô là đúng. Cậu nói
với cô về cách họ tìm thấy Aggie ở câu lạc bộ, máu trong người bị rút cạn,
giống như một Máu Đỏ sau khi bị bệnh lao phổi ở giai đoạn cuối, chỉ trừ có một
điều là chuyện này lại xảy đến với một người trong số họ. Giống như họ biến con
người thành nạn nhân. Jack giải thích rằng trong khi Ma Cà Rồng vẫn tuân thủ
theo Luật Lệ - không có một con người nào chết vì bị hút máu trong suốt nhiều
thế kỉ, tuy nhiên những kẻ đang săn lùng Ma Cà Rồng lại chẳng có phong cách
hiệp sĩ chút nào.

Sau đó cậu kể cho cô nghe về một cô gái nào đó chết ở
Connecticut mùa hè vừa rồi. Một Ma Cà Rồng khác. Cô gái đó là học sinh năm hai
trường Hotchkiss, họ đã tìm thấy cô ta trong tình trạng giống như Aggie. Không
những vậy còn có một nam sinh mười sáu tuổi trường Choate chết ngay trước khi
năm học bắt đầu. Lại một lần nữa máu của cậu ta bị rút sạch ra khỏi cơ thể. Cái
chết của Aggie chỉ là trường hợp gần đây nhất mà họ biết.

Jack chắc chắn Những Người Cao Tuổi đang che giấu chuyện gì
đó, và cậu cương quyết tìm cho ra đó là cái gì.

- Tại sao mình lại có cảm giác như trước đây mình đã thấy
chuyện này, như mình đã từng sống vào thời điểm đó? Hiềm một nỗi dường như có
cái gì đó đang ngăn chặn các kí ức của mình, đang cố can thiệp vào chuyện này.
Dù vậy chúng ta vẫn cần được biết. Chúng ta cần biết chuyện gì đang xảy ra với
chúng ta. Và tại sao những người chết đều nằm trong độ tuổi như hai đứa mình.
Cậu giúp mình chứ? – Jack hỏi.

Schuyler gật đầu.

- Chúng ta cần tìm ra cách để dừng chuyện này lại. Vì Chúng.
Chúng ta không thể sống trong bóng tối như hiện nay được. Những Người Cao Tuổi
nghĩ là nó sẽ rời đi, nhưng nếu nó không bỏ đi thì sao? Mình muốn được chuẩn bị
cho chuyện này, dù cho nó có là gì đi nữa.

Trông Jack như đang bị kích động và rất giận dữ, Schuyler
không thể giúp được gì nhưng cô có thể đưa tay vuốt nhẹ lên má cậu. Jack nhìn
cô chăm chú.

- Sẽ rất nguy hiểm. Mình không muốn kéo cậu vào chuyện này,
có thể cậu sẽ hối hận đấy.

- Mình không quan tâm. – Schuyler lên tiếng – Mình đồng ý
với cậu. Chúng ta phải tìm ra nó là cái gì. Và tại sao chúng ta lại là nạn nhân
của nó.

Jack kéo Schuyler gần hơn đến nỗi cô có thể cảm nhận được
tim cậu đang đập thình thịch bên trong lồng ngực. Thật ngạc nhiên là cô có thể
bình tĩnh và tập trung như thế này – giống như đây là nơi duy nhất trên thế
giới cô thuộc về.

Jack cúi xuống, mũi cậu nhẹ nhàng cọ cọ vào mũi Schuyler, cô
khẽ ngửa cằm lên để đón nhận nụ hôn.

Khi môi họ gặp nhau, khi lưỡi họ chạm vào nhau hai người đều
có cảm giác giống như đang hôn nhau ở một trăm nơi khác nhau, giờ đây ý thức
của Schuyler ngập tràn không chỉ những hình ảnh mới mà còn có cả những kí ức xa
xưa. Cậu hôn cô và tâm hồn họ tan vào nhau theo một giai điệu vượt thời gian..

- Quả là một bức
tranh đẹp.

Jack và Schuyler
rời nhau ra.

Mimi Force đang
đứng ở đằng trước hai người, vỗ tay một cách chậm rãi.

- Mimi, không cần
phải thế đâu. – Jack lạnh lùng nói.

Schuyler đỏ bừng
mặt. Tại sao cô em gái của Jack lại nhìn cô chằm chằm như thế… giống, giống
như, giống như là cô ta đang ghen! Như vậy chẳng phải rất kì quái và khác
thường sao? Cô bỏ lỡ điều gì ở đây à? Mimi là cô em gái sinh đôi của Jack cơ
mà.

- Gia đình Llewelly đã về. Phá bĩnh hai người chút mà. Tôi
đến để báo cho hai người. Chúng ta tốt nhất nên biến khỏi đây.

Jack và Schuyler theo Mimi tới cầu thang gác phía sau, nơi
đây hiện có tới hàng tá các cô các cậu đang đổ ra ngoài, mang theo những chiếc
túi và xì xào bàn tán với vẻ thích thú.

- Chết tiệt! Mình lại quên mang túi rồi! – Mimi rủa thầm –
Còn cả chai nước thơm nữa chứ. - Cô than vãn khi ra tới cổng. Bảo vệ của tòa
nhà kinh hãi khi bắt gặp sự xuất hiện ồ ạt của rất nhiều thanh niên thiếu niên
đổ ra ngoài, một vài trong số chúng tay còn mang những chai bia và ly cocktail
trên tay. Anh ta há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt.

Nhóm người giải tán, còn Mimi chạy ra chỗ xe của họ đang đỗ.

- Jack, anh có lên không? – Mimi hỏi, quay lại với vẻ sốt
ruột.

- Cậu đi à? –
Schuyler hỏi.

- Ừ. Mình sẽ giải
thích sau, được chứ? – Jack nói, khẽ bóp nhẹ tay cô. Sau đó cậu đi.

Schuyler lắc lắc
đầu. Không. Tại sao cậu phải đi? Cô muốn cậu luôn ở bên cô, không chạy tới
những nơi không có cô. Môi cô vẫn còn cảm giác êm dịu về nụ hôn của cậu, hai
mái cô đỏ hồng vì những sợi râu lởm chởm của Jack cọ vào.

- Đừng như thế
nữa. Hãy nhớ những gì mình đã nói. Phải cẩn thận. Đừng đi tới bất cứ đâu mà
không có Xinh Đẹp.

Schuyler lặng lẽ
gật đầu. Khi sắp quay đi, cô vươn người chộp lấy cánh tay Jack.

- Jack.

- Sao?

- Mình… - Cô ngập ngừng. Cô biết cô muốn nói với cậu điều
gì, nhưng cô không thể thốt nên lời.

Mọi thứ như trống rỗng. Jack đặt một tay lên trái tim mình
và gật đầu.

- Mình cũng có cảm giác như thế về cậu.

Sau đó cậu quay đi và biến mất trong chiếc Town Car, chiếc
xe vút đi mang theo hai anh em họ.

Chương 29:

Schuyler nhìn theo cái xe đang xa dần, những cảm xúc và suy
nghĩ trái ngược giằng co trong tâm trí cô. Aggie là một Ma Cà Rồng... và cô ta
đã chết, điều đó có nghĩa là cô, Schuyler cũng có thể chết. Hôm vừa rồi cô đã
suýt chết nếu như không có Xinh Đẹp. Cô lại nhìn chiếc xe biến mất góc đường.
Jack đang xa rời cô. Có cái gì đó trong cách cậu rời đi làm cô cảm thấy như cậu
sẽ rời xa cô mãi mãi, để lại cô đơn độc.

- Thưa cô, tôi có thể giúp gì không ạ? - Người bảo vệ bất
thình lình hỏi, mím đôi môi mỏng dính lại với nhau.

Schuyler nhìn quanh. Cô là người duy nhất còn đang đứng ở
chiếc cổng bằng đá cẩm thạch của gia đình Llewellyn.

- Thật ra thì... vâng - Cô dịu dàng trả lời - Tôi cần một
chiếc taxi, làm ơn.

Người gác cửa lập tức thi hành.

- Tới đường Houston và Essex ạ. - Cô chỉ dẫn cho người lái
xe. Cô tới nơi duy nhất mà cô nghĩ là cô có thể an toàn.

Con đường tới The Bank vẫn dài như bình thường, nhưng lần
này Schuyler đi liền một mạch tới phía trước chỗ chăng dây thừng.

- Xin thứ lỗi. - Schuyler nói với cô gái canh cửa - Nhưng
tôi thực sự cần phải vào trong đó ngay bây giờ.

Cô nàng đó bĩu môi:

- Còn tôi thật sự cần một cái dạ dày kẹo. Nhưng chẳng ai đạt
được những gì mà họ muốn cả. Hãy ra sau như mọi người đi.

- Cô không hiểu à. Tôi nói: HÃY ĐỂ TÔI VÀO TRONG ĐÓ NGAY BÂY
GIỜ. - Những từ đó như một tiếng rống trong tâm trí cô, thậm chí còn mạnh hơn
rất nhiều so với lần cuối cùng cô cố gắng làm như vậy.

Cô gái loạng choạng lùi về phía sau, giữ lấy đầu cứ như thể
cô ta vừa nhận một cú đánh vậy. Cô ta gật đầu với mấy tay bảo kê, những kẻ đó
nâng dây thừng lên.

Schuyler sải bước vào bên trong, cô điên cuồng vẫy tay xua
những người nhận vé và kiểm tra thẻ căn cước, làm cho họ bị ném về phía sau
dính sát vào tường cứ như họ là những con cờ đô mi nô vậy.

Bên trong câu lạc bộ tối đen, Schuyler chỉ có thể nhìn thấy
bóng mờ mờ của những kẻ ăn chơi đang lắc lư, ngâm nga và say sưa nhảy theo
tiếng nhạc. Tiếng nhạc to đến nỗi cô có thể nghe thấy nó trong từng lỗ chân
lông trên cơ thể. Cô cảm thấy chuyện này dễ chịu hơn là nhìn cái cách cô đi qua
đám đông, chậm chạp nhưng đều đặn cô đẩy mình về hướng khối người đang nhảy
nhót. Cuối cùng thì Schuyler cũng tìm được cầu thang dẫn lên phòng khách ở tầng
trên cùng.

- Túm, quay, thổi. - Tiếng huýt sáo của một kẻ buôn ma tuý
đang ngồi ngất ngưởng trên bậc thang thứ ba - Một cái gì đó chứ, thưa quý cô?
Để tôi đưa cô tới chỗ các vì sao nhé?

Schuyler lắc đầu rồi vội vã vượt qua hắn.

Cô tìm thấy Oliver ở tầng hai, ngay bên cạnh cửa sổ, ngồi
bắt chéo chân ngắm nhìn quang cảnh của Đại Lộ A. Trông cậu ấy lạnh lùng và khó
chịu. Chính xác đó là những gì cô cảm nhận được. Schuyler không thể nhận ra là
cô đã mất cậu bao lâu cho tới khi lại được nhìn thấy khuôn mặt thân thiện, đôi
mắt màu nâu đỏ ẩn dưới phần tóc mái dài.

- Chà chà. Tôi có vinh dự này là nhờ ai đây? - Oliver hỏi
khi cậu nhìn thấy cô đứng ngay trước mặt. Cậu hất tóc ra khỏi mắt và nhìn cô
chằm chằm với vẻ căm ghét.

- Mình phải nói với cậu vài chuyện. - Schuyler thấp giọng.

Oliver huơ huơ tay:

- Cái gì? Cậu không thấy là mình đang bận à? - Cậu cáu kỉnh
nói rồi chỉ tay về phía khoảng trống im lặng bao quanh - À, mình đã bận. - Cậu
lầu bầu - Đã có hàng tấn người ở đây, cách đây đúng một phút. Mình không biết
làm cách nào mà cậu thoát được họ.

- Chỉ vì... - Schuyler giải thích. Chỉ vì mình bỏ cậu một
mình ở buổi khiêu vũ và một cậu trai khác, cô bắt đầu nói nhưng may sao cô đã
dừng đúng lúc. Cô đã để Oliver một mình, mà lẽ ra cô đã là bạn nhảy của cậu tối
hôm đó. Cậu là người bạn quan trọng nhất của cô, và dường như lúc nào cô cũng
nghĩ tới cậu, ở buổi khiêu vũ hôm đó, hai người được coi là một cặp. Không phải
theo một cách lãng mạn, nhưng họ mang thông điệp:
chúng-tôi-đã-ở-đây-trong-một-buổi-khiêu-vũ-với-nhau-và-vì-vậy-chúng-tôi-sẽ-tạo-ra-những-kỉ-niệm-đẹp-nhất,
đại loại như thế. Vậy mà những gì cô làm lại cực kì bất lịch sự. Cô sẽ cảm thấy
thế nào nếu Oliver làm như vậy với cô? Nếu cậu ấy bỏ cô một mình, không ai để
trò chuyện, trong khi cậu đi nhảy với Mimi Force chẳng hạn? Chắc chắn cô sẽ đối
xử lạnh lùng với cậu như cậu đang làm với cô thôi. Có khi còn lạnh nhạt hơn
nhiều ấy chứ.

- Oliver, mình xin lỗi về chuyện tối thứ bảy vừa rồi. - Cuối
cùng cô cũng lên tiếng.

- Thế à?

- Mình xin lỗi.
Mình nói mình xin lỗi. Được không? Mình đã không suy nghĩ kín kẽ.

Oliver nhìn lên
trần nhà giống như đang nói chuyện với một người vô hình.

- Schuyler Van Alen, thừa nhận là mình sai. Thật không thể
tin được. - Nhưng đôi mắt màu nâu đỏ ấy nheo nheo và cô biết là hai người lại
trở thành bạn bè.

Đó là tất cả những gì mà cô phải nói. Xin lỗi.

Dù trong trường hợp tồi tệ như thế nào, thì xin lỗi vẫn là
một từ mang đầy sức mạnh. Đủ mạnh để làm cho người bạn thân nhất của cô không
giận nữa.

- Vậy là hai đứa mình ổn rồi phải không?

Oliver cười:

- Ừ, mình đoán thế.

Schuyler mỉm cười. Cô ngồi xuống bên cạnh cậu. Oliver là
người bạn thân nhất, là tri kỉ, là người bạn tâm giao của cô; trong tuần trước,
cô đã lờ và tránh mặt, đẩy cậu ra xa vì cô quá sợ hãi, sợ nói cho cậu biết sự
thật về mình.

- Mình phải nói với cậu vài điều về mình. - Cô vươn ra và
nắm lấy tay cậu - Oliver à, mình là một... mình là một ma cà...

Khuôn mặt của Oliver trở nên dịu dàng:

- Mình biết rồi.

- Gì cơ? - Schuyler rất đỗi ngạc nhiên.

- Schuyler. Để mình chỉ cho cậu vài thứ.

Vẫn cầm tay cô, Oliver dẫn Schuyler xuống dưới tầng hầm vào
phòng tắm dành cho nữ, hướng về cái góc nơi mà cô đã nhìn thấy một bức tường
trống trải đến kì lạ vào cái lần trước cô ở câu lạc bộ này. Cậu thì thầm một
vài từ gì đó và rồi những đường nét của một cái cửa hiện ra, sáng rực rỡ.
Oliver đẩy nhẹ, bức tường chuyển động mở ra, để lộ một cầu thang dốc, quanh co
dẫn tới nơi sâu nhất của toà nhà.

- Cái gì vậy? - Schuyler hỏi khi họ bước qua lối vào. Bức
tường đóng lại ngay sau họ, bỏ họ lại trong bóng tối.

Oliver lấy một cái đèn pin nhỏ xíu trong túi quần.

- Theo mình. - cậu nói. Họ bắt đầu đi xuống các bậc thang
hình xoắn ốc và có vẻ như ngừng thở khi hai người đến bậc thang trung tâm.

Ở đó có một cánh cửa khác, lần này là một cánh cửa còn lộng
lẫy hơn gấp nhiều lần, nó được làm từ vàng, gỗ mun và bạch kim. IGREDIOR
PERCIPIO ANIMUS - đó là những chữ vạch sẵn bao quanh chu vi.

Oliver lấy ra một chiếc chìa khoá bằng vàng và xoáy nó vào
ổ.

- Chúng ta đang ở đâu đây? Tất cả những cái này là gì? -
Schuyler hỏi, ngập ngừng bước vào trong phòng.

Một thư viện - một nơi rộng lớn, thoáng gió với mùi của bụi
phấn và giấy da. Có rất nhiều giá sách cao khoảng hai mươi mét đụng trần nhà và
còn có hẳn một mê cung những cái thang và cầu để liên kết với các giá sách cao
chót vót. Căn phòng này sáng sủa, hệ thống đèn đầy đủ, đặc biệt là các loại đèn
cỡ lớn; sàn nhà trải bằng loại thảm Aubusson, tạo cảm giác ấm cúng. Một vài nhà
nghiên cứu ngước mặt lên tò mò nhìn khi hai người bước vào. Oliver khẽ cúi chào
họ rồi dẫn Schuyler tới một phòng riêng,

- Đây được gọi là Kho Lưu Trữ Lịch Sử. Chúng tôi luôn giữ nó
được bảo mật.

- Chúng tôi là ai?

Oliver đưa một tay lên môi ra hiệu im lặng. Cậu dẫn cô tới
một cái bàn nhỏ, mòn ở phía sau của căn phòng. Trên bàn đặt một cái máy tính
xách tay sáng bóng, một vài bức ảnh được đóng khung và một tá các ghi chú. Cậu
tìm cái giá sách ở bên trên cái bàn, rồi khẽ kêu lên vẻ hài lòng khi lấy xuống
một cuốn sách cũ rích và bẩn, chắc là do quá nhiều năm sử dụng. Oliver thổi nhẹ
bìa sách. Cậu lật trang đầu tiên rồi bày ra trước mắt cho Schuyler xem. Chỉ vào
cái cây gia phả được minh hoạ trên trang giấy, cái tên Van Alen được ghi ngay ở
giữa, còn cái tên Hazard- Perry thì được viết nhỏ xíu ở bên dưới.

- Gì đây?

- Nó chỉ ra chúng ta có quan hệ với nhau như thế nào ấy mà.
- Oliver giải thích - Ý mình là nó giải thích sự gắn bó giữa chúng ta. Chúng ta
không cùng một gia đình, cậu đừng lo.

- Ý cậu là gì? - Schuyler hỏi, cố gắng hiểu được tại sao có
một thư viện khổng lồ ngay bên dưới một hộp đêm.

- Gia đình mình đã phục vụ cho gia tộc cậu trong nhiều thế
kỉ.

- Cậu nói lại xem nào?

- Mình là một Conduit. Như mọi người trong gia đình, các
thành viên trong đó là người trông nom các Ma Cà Rồng. Bọn mình làm việc với
vai trò các bác sĩ, luật sư, nhân viên kế toán và nhà tài phiệt. Gia đình mình
phục vụ gia tộc Van Alen với tư cách đó từ trước năm 1700. Cậu biết tiến sĩ Pat
chứ? Bà ấy là cô của mình đấy.

- Phục vụ bọn mình, ý cậu là gì? Gia đình cậu giàu có hơn
gia đình mình nhiều. - Schuyler phân tích.

- Một trò đùa quái ác của định mệnh. Bọn mình đã yêu cầu cải
thiện tình hình nhưng bà cậu không nghe. "Thời gian đang thay đổi".
Bà ấy đã nói như thế đấy.

- Tuy vậy một Conduit thì có ý nghĩa gì?

- Ý là bọn mình phục vụ theo một mục đích khác. Không phải
con người nào cũng là thần linh quen thuộc.

- Cậu biết về điều đó à? - Schuyler hỏi. Cô cúi xuống nhìn
tờ giấy thêm lần nữa, thấy rằng tên các vị tổ tiên của cô đều nằm về phía tên
mẹ cô.

- Mình chỉ biết vừa đủ thôi.

- Nhưng tại sao cậu chưa từng nói gì cả?

- Mình không được phép.

- Nhưng làm sao cậu biết cậu là ai, còn mình lại không biết
mình là ai.

- Mình không biết. Nó đã như thế kể từ khi bắt đầu rồi. Trở
thành một Conduit là một cái gì đó được lưu truyền từ đời này sang đời khác,
được chỉ dạy và tất nhiên mọi việc sẽ dễ dàng hơn khi được dạy dỗ ở độ tuổi
trẻ. Bọn mình phục vụ để giữ Ma Cà Rồng là một bí mật, bảo vệ họ và giúp họ
quản lí thế giới của họ. Việc rèn luyện là một việc xưa lắm rồi, và hiện nay
chỉ còn một vài gia đình Ma Cà Rồng là còn giữ Conduit thôi. Đây giống như một
truyền thống có từ lâu đời, hơn nữa một vài Ma Cà Rồng không muốn giữ nó thêm
nữa. Như bà cậu đã nói, bây giờ mọi thứ đang thay đổi. Mình là Conduit cuối
cùng đấy.

- Tại sao?

- Ai mà biết được? - Oliver nhún vai - Có vài Ma Cà Rồng có
thể tự chăm sóc bản thân trong bất kì hoàn cảnh nào. Họ không cần tới bọn mình
nữa. Họ không tin là Máu Đỏ có thể giúp được gì cả, thay vào đó họ muốn tự điều
khiển hơn.

Có sự lộn xộn ở một cái bàn khác, họ quay lại và thấy người
quản thư lưng gù, dáng người lùi lũi đang bị một người đàn bà có mái tóc vàng
cắt tỉa gọn ghẽ mắng té tát.

- Chuyện gì vậy?

- Anders lại làm thế rồi. Bà Dupont không hài lòng với việc
nghiên cứu của ông ta đang tiến hành.

Schuyler nhận ra dáng vẻ duyên dáng của một thành viên trong
Ủy Ban.

- Còn Andres
là...?

- Một quản thư.
Tất cả các nhân viên của thư viện đều là Máu Đỏ. Các Conduit không còn làm việc
cho riêng một gia đình Ma Cà Rồng nào cả.

Schuyler để ý
thấy các Ma Cà Rồng ở thư viện đều ra lệnh cho các thủ thư với thái độ trịch
thượng, trong giây lát cô thấy xấu hổ vì mình là một Ma Cà Rồng. Cách ứng xử
nhã nhặn không có ở đây sao?

- Tại sao họ lại
nói với bọn cậu với thái độ đó?

- Gia đình mình
không bao giờ bị thế. - Oliver đỏ mặt - Nhưng như mình đã nói với cậu, hầu hết
các Ma Cà Rồng đều tỏ thái độ tức giận với bọn mình. Thậm chí họ còn nghĩ là
bọn mình không nên ở đây hay là biết về họ. Nhưng không ai trong số họ muốn nắm
quyền Kho Lưu Trữ này. Chẳng ai có hứng thú với việc quản lí những cuốn sách cổ
cả.

- Bà ta đang làm
gì ở đây vậy? - Schuyler thắc mắc khi quan sát bà Dupont đang xem xét một số
giấy tờ mà Conduit của bà ta mang đến.

- Đây còn là cơ
quan đầu não của Conclave của Những Người Cao Tuổi. Ban Lãnh Đạo. - Cậu biết
đấy, họ thường gặp nhau ở đó, trong phòng họp ở phía sau những chồng đống này.

- Cậu đã biết
được bao lâu rồi? Ý mình là về mình ấy. - Schuyler hỏi. Nhìn trở lại cái bàn
của Oliver, chỗ mấy bức ảnh mà hai người đã chụp khi ở Nantucket vào mùa hè năm
ngoái. Oliver với khuôn mặt hồng hào vì ánh nắng mặt trời đang liếc nhìn chiếc
camera. Cậu có nước da ngăm ngăm đen và mái tóc ánh lên màu nâu vàng, trong khi
trông Schuyler tái nhợt và không tự nhiên, bên dưới cái mũ mềm đội đi biển
khổng lồ, những vết màu trắng như ố ở mũi cô. Hai người trông thật là trẻ con
dù cho chuyện ấy chỉ cách đây có mấy tháng. Hè năm ngoái họ chỉ là những đứa
trẻ - như bao đứa trẻ khác đang hoang mang lo lắng vì sắp phải quay lại trường
học. Hai người đã có hai tuần để đi thuyền buồm và đốt lửa trại trên bãi biển.
Đối với Schuyler chuyện này giống như là cách đây tới cả đời vậy.

- Mình biết kể từ
khi được sinh ra. Mình được dành cho cậu. - Oliver nói một cách đơn giản.

- Cậu được dành
cho mình?

- Theo mình hiểu
thì cứ mỗi thành viên trong một gia đình Ma Cà Rồng đều có một Conduit loài
người từ khi mới sinh ra. Mình sinh muộn hơn cậu hai tháng. Thậm chí còn có thể
nói cậu chính là lí do tại sao mình được sinh ra cơ đấy. Mình đã tìm và thấy
cậu. Nhớ không?

Schuyler nhìn lại
các kí ức của mình. Cô nhớ lại Oliver đã tạo những cuộc làm quen thân thiện như
thế nào, và đầu tiên cô đã kháng cự ra sao. Ở trong lớp cậu luôn luôn ngồi cạnh
bên cô, hay hỏi cô vài câu hỏi, cuối cùng, vào cái lúc hai người chia sẻ với
nhau chiếc bánh san đuých kẹp rau diếp ít ỏi khi học lớp hai thì họ trở thành bạn
bè.

- Vậy chính xác
cậu đã làm những gì?

- Mình giúp cậu.
Mình thúc đẩy cậu theo một hướng có thể tin cậy được, gợi ý cách sử dụng sức
mạnh của cậu, để từ đó cậu có thể tự khám phá bản thân. Cậu có còn nhớ buổi tối
ở The Bank lần trước khi mình nói với cậu là "suy nghĩ lạc quan và chúng
ta sẽ vào được trong đó” không?

Schuyler gật đầu.
Nó giống như những gì cô đã nghi ngờ, sau đó cô kể cho cậu nghe tối nay mình đã
sử dụng sức mạnh đó như thế nào để vượt qua cô nàng kiểm soát ở cửa.

Oliver cười ha
hả:

- Thật là quý
báu. Ước gì mình được mục kích cảnh đó.

Schuyler cũng
cười vui vẻ:

- À, cuộc gặp mặt
ở Ủy Ban họ đã nói với bọn mình là việc điều khiển tâm trí là hoàn toàn có thể.

- Tuy nhiên chỉ
có một vài Ma Cà Rồng làm được thôi. - Oliver lưu ý.

- Nói cho cùng
mình cũng không rõ lắm. Nếu như Kho Lưu Trữ này nằm ở dưới đây, vậy tại sao cậu
lại quá quan trọng vấn đề chuyện bọn mình không vào được The Bank? Chắc chắn
còn lối khác để vào nơi này.

Oliver gật đầu:

- Có. Đi qua hộp
đêm Block 122. Đó là lí do tại sao họ lại đưa ra chính sách "thành viên -
duy nhất". Ở trong hộp đêm chỉ có các Ma Cà Rồng và khách của họ. Mình có
thể vào trong bằng cách đi qua đó, mình là một trong vài người có chìa khoá...
dẫu vậy mình vẫn chỉ là một Máu Đỏ thấp hèn thôi... ngoài ra mình ghét nơi đó.

Schuyler gật đầu
để cậu nói tiếp.

- The Bank chẳng khác gì một trò may rủi. Trong một khoảng
thời gian rất dài nó vắng tanh vắng ngắt. Sau đó có hai người ở bên cạnh và
những người vô gia cư nói rằng họ nhìn thấy người ta đi vào đó và không bao giờ
quay trở ra cả, thế là để xoa dịu sự ngờ vực, các Ma Cà Rồng nghĩ là họ nên cho
thuê các tầng cao nhất cho bất kì ai có hứng thú. Người tài trợ của câu lạc bộ
này xuất hiện đầu tiên, họ rất thích cái ý tưởng về một hộp đêm đến nỗi mà
quyết định mở ngay một cái khác cạnh cửa - lẽ dĩ nhiên là một hộp đêm riêng.

Schuyler sắp xếp lại tất cả các thông tin. Một hộp đêm
riêng. Ủy Ban, điều này tất nhiên phù hợp với mọi thứ mà cô biết về Ma Cà Rồng
cho tới thời điểm này. Họ thích giữ bí mật về họ.

Sự thừa nhận và cả giải thích của Oliver về tình bạn giữa họ
không khỏi làm cho Schuyler lo lắng. Cô không thể không bận tâm được, cô nhớ
lại cái cách Oliver luôn luôn cho cô vay tiền, còn cô thì chẳng bao giờ có đủ
tiền để trả lại cho cậu, vậy mà dường như cậu không bao giờ bận tâm về chuyện
ấy hay yêu cầu trả lại cả. Đó là một phần của chuyện này ư? Đâu là chỗ Conduit
kết thúc và tình bạn bắt đầu?

- Thế rốt cuộc, cậu thực sự không phải là bạn thân nhất của
mình phải không? Cậu giống như người giữ trẻ của mình?

Oliver mỉm cười, cào cào mái tóc dày của cậu:

- Cậu có thể gọi mình là bất cứ cái gì mà cậu muốn. Chỉ có
cái là cậu sẽ không tống khứ mình dễ dàng thôi.

- Sau đó tại sao cậu lại quá giận dữ với mình khi mình nói
với cậu về Ủy Ban?

Oliver buồn rầu:

- Mình không biết... Mình đoán là phần nào đó trong mình
không muốn đó là sự thật cho dù mình biết rõ. Ý mình là, mình biết nó sẽ xảy
ra, chỉ là mình muốn hai đứa mình như nhau, cậu hiểu chứ? Chúng ta chắc chắn
không phải thế rồi. Mình là một Máu Đỏ. Cậu là một người bất tử. Mình cho là
điều đó sẽ loại mình thôi. Mình là một con người. - Cậu cười buồn.

- Cậu sai rồi. Thực sự thì hình như mình không bất tử. -
Schuyler nói.

- Ý cậu là gì?

- Jack nói với mình rằng có một loài nào đó đang giết các Ma
Cà Rồng.

- Đó là điều không thể. - Oliver lắc đầu - Mình chẳng đã nói
với cậu là có cái gì đó không ổn với chàng công tử bột đó rồi còn gì. - Cậu bật
cười.

- Không, không mà. Mình nghiêm túc đấy. Aggie là một Ma Cà Rồng. Giờ cậu ấy không thể tái
sinh được nữa. Cậu ấy đã ra đi. Đã chết. Đúng, như vậy đấy, lần này là chết
thực sự. Máu của cậu ấy biến mất.

- Ôi! Lạy Chúa! -
Oliver thốt lên, khuôn mặt cậu trắng bệch - Mình không biết. Đó là lí do tại
sao mình đã nói là mình không thấy thương xót ở đám tang của cậu ấy. Mình đã
nghĩ vấn đề lớn ở đây là gì chứ? Rồi cô ta sẽ quay trở lại.

- Cậu ấy sẽ không
bao giờ quay lại nữa. Và đó không phải là trường hợp duy nhất. Còn có nhiều
hơn... nhiều đứa trẻ khác sẽ bị giết. Các Ma Cà Rồng. Người ta cho là bọn mình
không thể chết, nhưng thực chất thì không phải vậy.

- Vậy Jack định
làm gì? Cậu ta biết điều gì? - Oliver sốt sắng.

- Cậu ấy muốn tìm
ra ai đang săn lùng bọn mình. Về tin nhắn được đóng đinh trên một thân cây ở
cánh đồng hoang vắng: Croatan.

- Cậu ta sẽ làm
điều đó như thế nào? - Oliver lo lắng hỏi.

- Mình không
biết, nhưng mình nghĩ hai đứa mình có thể giúp nhau.

- Bằng cách nào?

Schuyler nhìn bao
quát căn phòng cũ kĩ.

- Thư viện này
nắm giữ toàn bộ lịch sử của các Ma Cà Rồng phải không? Có lẽ sẽ có cái gì đó
chúng ta có thể tìm thấy ở đây.