Chương 14: Lo lắng vì thiếp

Đến tận
sáng sớm hôm sau Vệ Minh mới về phủ, người của đoàn sứ giả đến từ Bắc Vu đứng
đấy trong Tư Thu viên. Ở Bắc Vu, địa vị của Ninh Tư Bình chỉ đứng sau quốc chủ,
sự an toàn của y quan trọng hơn hết thảy, có một quan viên của Bắc Vu đã nói
ngay tại đấy rằng: Lẽ nào hoàng đế Nam Vu tặng chủ nhân Thiên phủ đám ca kỹ này
là để ám sát trọng thần Bắc Vu ư? Tuyết Chỉ vẻ mặt lạnh lùng trầm ngâm, ra
lệnh cho thuộc hạ trói hết đám nữ tử vô tội còn lại giao trả Vệ Minh, nói rằng
không dám nhận hoàng ân, chỉ mong hắn sớm điều tra ra kẻ chủ mưu vụ này.

Rốt
cuộc là ai to gan như thế, dám ra tay cả với chủ nhân Thiên phủ? Kỳ thực thủ
phạm có thể là một trong hai kiểu, một là kiểu có tư thù với Ninh Tư Bình, hai
là người không muốn tiến trình đàm phán hòa bình giữa hai nước tiếp
tục.

Vệ Minh
cho người kiểm tra lai lịch của thích khách, hai tên thích khách bị bắt tại
trận không chịu khai bất cứ điều gì, lại ngang nhiên cắn thuốc độc tự sát trước
mặt tất cả mọi người. Nhưng cũng phát hiện ra một điểm, đó chính là loại độc mà
hai tên thích khách đó cắn rất kỳ dị, giống như mật độc nổi danh thiên hạ của
Thiên phủ ở Bắc Vu.

Bọn
thích khách lại có quan hệ với Thiên phủ, chứng cứ này đương nhiên sẽ khiến
người ta nghĩ đến việc Bắc Vu có chuyện tranh giành bất đồng nội bộ. Đám quan
viên Nam Vu đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, đã là chuyện nội bộ của nhà người ta
thì không còn liên quan gì tới họ nữa. Việc ai là chủ mưu đứng sau vụ
này, đợi khi nói rõ với Ninh tông chủ, để y tự định đoạt, chỉ cần
không ảnh hưởng tới việc đàm phán thôi.

Vệ Minh
ở lại Tư Thu viên tới tận nửa đêm cũng không gặp được Ninh Tư Bình, muốn vào
thăm hỏi nhưng bị chặn lại. Đoàn sứ giả Bắc Vu lại không quan tâm tới chứng cứ
mà họ tìm được, cho dù loại độc đó có xuất xứ từ Thiên phủ, nhưng cũng có khả
năng người Nam Vu giảo hoạt cố ý đảo lộn đánh lừa dư luận. Huống hồ danh tiếng
của Vệ Minh quá lớn, vô số tướng sĩ Bắc Vu đã chết dưới tay hắn, việc đàm phán
hòa bình lần này hắn lại là người đứng ra hứng mũi chịu sào, người Bắc Vu vẫn
canh cánh trong lòng. Nếu có thể, họ thậm chí còn muốn dùng đầu của Vệ Minh làm
điều kiện, lùi cứ điểm của Vọng Xuyên sơn về phía Bắc.

Ninh Tư
Bình mãi vẫn không tỉnh, kinh động đến hoàng cung phải cho thái y tới chẩn trị,
uống vài thang thuốc vẫn không thấy có khởi sắc gì rõ rệt. Vệ Minh đành để
thuộc hạ lại tăng cường bảo vệ cho đoàn sứ giả của Bắc Vu, còn mình quay vào
cung bẩm báo sự việc với hoàng thượng, chỉ mong không quá lớn chuyện.

Những
lúc thế này, Tuyết Chỉ, người vốn luôn phải túc trực bên Ninh Tư Bình lại trở
thành người nhàn rỗi. Nhát dao đó lao tới quá nhanh, khi ấy nàng ta đang tấu
đàn góp vui cho Ninh Tư Bình. Hiếm khi y đồng ý ngồi ngắm trăng cùng nàng ta, mặc
dù xung quanh có thêm những kẻ gây chướng mắt khác, nhưng vẫn còn hơn là cả
ngày chẳng được gặp y lần nào. Vì vậy khi sự cố xảy ra, khúc Tương tư ý của
nàng ta mới tấu được một nửa, mượn tiếng đàn để thổ lộ tâm can, Tuyết
Chỉ căn bản không chú ý đến ánh đao nhức mắt ấy. Cho đến khi bị Ninh Tư
Bình kéo sang một bên, tận mắt chứng kiến y vì mình mà nhận một đao chí mạng.

Ngoài
cảm giác kinh hãi nàng ta còn thấy cay cay sống mũi, sau khi thị uy đuổi
hết đám ca vũ đi, Tuyết Chỉ lo lắng muốn vào thăm y, dù nàng ta là chủ mẫu
tương lai của họ, nhưng thân là người Nam Vu nên vẫn khiến họ phải cảnh giác.
Chỉ có Cung Hải là nhẹ nhàng lên tiếng khuyên nàng ta cứ yên tâm chờ đợi, tông
chủ nhất định sẽ bình an vô sự.

Tuyết
Chỉ không đôi co với họ, ai bảo Ninh Tư Bình hằng ngày đối xử lạnh lùng xa
cách với nàng ta, người của Thiên phủ có mù đâu, họ đều nhìn thấy cả. Tông chủ
hoàn toàn chẳng yêu thương gì vị chủ mẫu tương lai này, khiến nàng ta trở thành
một kẻ hữu danh vô thực, làm việc gì cũng vô cùng bất tiện. Ninh Tư Bình chưa
tỉnh lại, nên Tuyết Chỉ cũng không có tâm trạng nào mà tính toán với họ,
đành lẳng lặng chờ ở phòng ngoài. Hành động ngày hôm nay của y khiến nàng cảm
thấy vô cùng xa lạ, thường ngày y đối xử với Tuyết Chỉ lạnh lùng, tại sao
trong lúc nguy cấp lại lao ra hứng chịu nguy hiểm thay nàng ta? Lẽ nào trong
lòng y, cuối cùng cũng dành một chút tình cảm cho mình rồi? Nghĩ tới thời gian
đầu, bản thân vì muốn được y nhìn một cái, được gặp y một lần, thời gian chờ
đợi đâu chỉ một năm hai năm. Cho đến cuối cùng y cũng nói: “A Chỉ, chẳng phải
muội vẫn muốn chúng ta là phu thê sao, sẽ như muội muốn, ta đến đón
muội.”

Cả đời
người con gái, chính là muốn chờ đợi phu quân mình yêu tới đón. Nhưng lời hứa
của Ninh Tư Bình có thật không? Hay là vì Thiên phủ cần một người thừa kế chính
thống nên mới đành phải làm vậy?

Đó là
vào một ngày tuyết rơi rất dày, Ninh Tư Bình cầm ô đứng bên ngoài cửa sổ, che
những bông tuyết cho một cái cây non chỉ mới cao tới vai y, còn nàng ta cũng
cầm ô, nhưng lại là đang che tuyết cho y. Đấy là một cây quế, đất Bắc thời tiết
lạnh lẽo, những ngày đông như thế này, cây đều khô héo cả. Ai cũng biết cây quế
là loại không thể nào trồng được ở trên đất Bắc. Nhưng y kiên quyết phải trồng
bằng được, thử hết lần này đến lần khác, dù biết độc mộc khó sống, nhưng cuối
cùng cây quế ấy cũng không chết. Chính vào ngày tuyết rơi này, hai người bọn họ
đã buông lời hẹn ước trước một cái cây mà không còn biết còn sống được nữa hay
không.

Sắp mùa
đông rồi, trong Tư Thu viên vẫn còn một vài cây quế chưa tàn, Ninh Tư Bình chọn
sống ở đây, có lẽ vì thật sự yêu loại cây này. Tuyết Chỉ không khăng khăng đòi
được ở bên y, lấy cớ tiễn Hiền Bình quân vương thế tử, rồi rời đi
luôn. Nàng ta nghĩ, nếu Thanh Thu biết Ninh Tư Bình là người đó, còn vì
nàng ta mà trọng thương, thì sẽ thế nào? Có lúc xúc động Tuyết Chỉ muốn đi
nói cho Thanh Thu biết: Bình ca ca chưa chết, giờ đang ở trong Tư Thu viên, vừa
rồi còn nhận một đao vì muội. Rốt cuộc thì huynh ấy cũng biết người nào mới là
người huynh ấy nên coi trọng, hơn nữa cuối cùng còn kết thành phu phụ với muội.

Trong
lòng Tuyết Chỉ vô cùng coi thường Thanh Thu, cũng coi thường cả Tô Diệu
nữa. Có lẽ hoàn cảnh của Thanh Thu khá hơn Tô Diệu bây giờ, nhưng chẳng qua
cũng chỉ là một trù nương. Mấy hôm trước nàng ta có tới phủ thế tử thăm dò,
cuối cùng cũng có một tin hữu ích, đó chính là vị Hiền Bình Vương thế tử đang
đi phía trước mình đây có quan hệ bất thường với Thanh Thu. Tuyết Chỉ cho
người qua đó thăm dò, nhưng không có thêm được tin gì nữa, chỉ biết trước mắt
vị trí của Thanh Thu trong phủ thế tử rất tế nhị. Còn tế nhị tới mức độ nào,
Tuyết Chỉ đã suy nghĩ rất nhiều, nàng ta thậm chí còn ác ý khi nghĩ, tốt nhất
Thanh Thu nên theo vị thế tử kia, như thế bản thân mình cũng có thể cất bớt
gánh nặng.

Trời đã
sáng rõ, thủ vệ bên ngoài của Tư Thu viên lại nhiều, khiến bách tính quanh đấy
vây lại xem. Đa phần ở đây đều là người dân, hiếm khi thấy cảnh tượng hoành
tráng như thế, nên bọn trẻ còn nhòm qua mái tường vào trong xem náo nhiệt.
Những kẻ đứng gần nhất nhìn thấy một tiểu thư thướt tha đi từ trong ra, đều
giật mình kinh ngạc, bắt đầu chỉ trỏ bàn tán.

Vệ Minh
đang nghĩ đến Tuyết Chỉ tiễn khách ra tận đây cũng đã tận tâm lắm rồi,
thân là chủ mẫu tương lai của Thiên phủ, tiếp khách thế này miễn cưỡng cũng coi
là được. Khi hắn quay người lại cảm ơn thì phát hiện nàng ta đang ngẩng đầu
nhìn bức hoành treo trên cổng. Vệ Minh ngước lên nhìn theo, ba chữ lớn đập vào
mắt “Tư Thu viên^[1]”, bất giác trong lòng xúc động, ba chữ này thật
phù hợp với tâm trạng của hắn bây giờ. Nhớ Thu, nhớ Thu, trong lòng hắn vẫn
luôn nhớ đến Thanh Thu. Xem ra hắn càng ngày càng thích tính cách lúc thì
khéo léo, lúc lại âm thầm chịu đựng của nàng rồi, thích bộ dạng hoảng loạn lúng
túng của nàng, thích sự điềm đạm của một người có tài năng nhưng không thể
hiện trước mặt người khác của nàng. Thì ra hắn đã thích nhiều như thế, nhưng
không biết Thanh Thu đối với hắn là sự bất lực, hay cũng có tình cảm với hắn.
Nghĩ kỹ thì có lẽ là bất lực nhiều hơn. Vệ Minh chau mày, không muốn tin nàng
có suy nghĩ ấy.

[1] “Tư
thu”: Tư là nhớ nhung.

Tuyết
Chỉ định thần lại. cung tiễn thế tử rời đi, vờ như vô tình nhờ Vệ Minh
chuyển lời cho Thanh Thu: “Sắp đến sinh thần của Thanh Thu tỷ tỷ, ta đã chuẩn
bị một món quà nhỏ. Vài hôm nữa muốn mời Thanh Thu và Linh Ngọc tiểu thư cùng
gặp gỡ chúc sinh thần của tỷ tỷ, mong thế tử đồng ý.”

Tuyết
Chỉ muốn ngầm nhắc nhở nam tử này rằng, sắp đến sinh thần của Thanh Thu
rồi, nếu giữa hắn và Thanh Thu có gì thì chắc chắn hắn sẽ hành động, tiện thể
giúp nàng ta đẩy thuyền theo nước. Nếu không có gì, thì cùng lắm là gặp gỡ nhau
một lần, dù sao bây giờ người nổi danh là nàng ta, còn kẻ sa cơ lỡ vận là Thanh
Thu. Tuyết Chỉ cố chấp cho rằng, đòi gặp Thanh Thu hết lần này đến lần
khác sẽ khiến Thanh Thu bị tổn thương.

Vệ Minh
là người hiểu biết, cũng sớm nhận ta mối quan hệ giữa Thanh Thu và Tuyết
Chỉ không bình thường. Hắn cảm thấy Thanh Thu không thích gặp nữ tử này,
có lẽ trước kia khi học đàn cùng nhau, quan hệ giữa hai người bọn họ không được
tốt, nói không chừng còn không phục nhau. Dù sao theo những gì hắn được nghe,
thì kỹ năng chơi đàn của Thanh Thu còn cao hơn Tuyết Chỉ nhiều. Nhưng yêu
cầu này hoàn toàn không quá đáng, còn mời cả Linh Ngọc, hắn không thể chối thay
Thanh Thu. Vệ Minh nhìn vẻ mặt kỳ vọng của Tuyết Chỉ, như đang chờ đợi câu trả
lời của hắn, liền cười đáp: “Tuyết Chỉ đại gia khách khí rồi, Thanh Thu là
đồng môn với cô, thật khiến người ta phải bất ngờ. Về phần ta đương nhiên không
vấn đề gì, chỉ là không biết sinh thần của Thanh Thu vào ngày nào?”

Mắt
Tuyết Chỉ sáng lên, quả nhiên Vệ Minh muốn biết ngày sinh của Thanh Thu,
lập tức đáp: “Mùng Tám tháng sau, tới lúc ấy ta sẽ tới phủ đón hai người họ. À,
ta hồ đồ rồi, nên chính thức gửi thiệp mời đến, Linh Ngọc tiểu thư là người tôn
quý, được quận vương phi yêu thương nhất.”

Mùng
Tám tháng sau cũng đã vào đông, điều đó có nghĩa là đoàn sứ giả Bắc Vu sẽ ở lại
Thanh Đô qua mùa đông, đồng nghĩa với việc đàm phán phải kéo dài lâu hơn nữa,
như thế thật tốn thời gian và tốn sức lực, rốt cuộc người Bắc Vu đang nghĩ gì?
Một mặt họ muốn đàm phán hòa bình, mặt khác họ lại kéo dài thời gian lừng chừng
không quyết. Lẽ nào vì Thiên phủ kia không còn khả năng chống đỡ cả triều đình
Bắc Vu nữa? Lần đàm phán hòa bình này không được thuận lợi như hắn đã nghĩ,
việc Ninh tông chủ gặp thích khách có lẽ là màn mở đầu, tiếp theo liệu việc đàm
phán có được thuận lợi hơn không?

Những
suy nghĩ này cứ quẩn quanh trong lòng Vệ Minh, nhưng ngoài mặt hắn vẫn cười và
đồng ý, lại phát hiện những tia u ám lóe lên trong mắt Tuyết Chỉ. Có lẽ nàng ta
không chỉ vì muốn chúc mừng sinh thần cho Thanh Thu, mà hẳn có âm mưu khác nữa,
bất giác ý cười trên môi hắn nhạt đi vài phần, xem ra ân oán giữa hai người bọn
họ không đơn giản. Vệ Minh quyết định không nghĩ nhiều nữa, giờ đã biết mùng
Tám tháng sau là sinh thần của Thanh Thu, hắn phải thể hiện rõ ràng, không biết
nàng thích quà như thế nào nhỉ, nếu nàng yêu cầu rời phủ thì sao? Khi ấy, hắn
sẽ đồng ý hay là không?

Những
lúc rảnh rỗi Vệ Minh cũng từng nghĩ đến việc phải sắp xếp Thanh Thu như thế
nào, đến giờ hắn vẫn chưa quyết định được. Mẫu thân chẳng phải đã nói đến lúc
hắn thành thân rồi ư, vừa hay lại có Thanh Thu, mà hắn cũng thích nàng, gì mà
đầu bếp nha đầu, đều chỉ là hư danh thôi, trong mắt hắn, Thanh Thu chẳng thua
kém bất kỳ ai. Lẽ nào hắn phải lấy một nữ tử có thân phận tôn quý hơn thân phận
của mình, đón về phủ để cung phụng sao? Nhưng thành thân với Thanh Thu cũng
không được, bởi vì vấn đề mấu chốt ở đây chính là thân phận.

Thời
gian đầu, Vệ Minh có cho người đi điều tra về Thanh Thu. Mặc dù gia thế nàng
bần hàn, nhưng trước khi sa sút vẫn là con nhà gia giáo, nếu không lấy đâu ra
một người chơi đàn giỏi như thế. Thật không ngờ, trong tình cảnh ấy, không cha
không mẹ không anh chị em, một nữ tử cô độc lại có đủ dũng cảm vào quận vương
phủ làm đầu bếp để tự nuôi sống bản thân. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ sớm
đã dùng nước mắt để rửa mặt, sống dựa vào sự giúp đỡ của họ hàng thân thích
hoặc mau chóng tìm một người để xuất giá rồi. Khi mới biết chuyện, Vệ Minh
thường tán thưởng nàng vì sự dũng cảm, sau nghĩ ra, mới cảm thấy thê lương
trong ấy, trong lòng nàng mấy năm nay nhất định rất khổ sở.

Tính
cách của những nữ tử như vậy, chắc chắn rất quật cường, nhìn ngoài Thanh Thu
khá hòa nhã, thực ra vô cùng kiêu ngạo. Mặc dù tuổi đã cao mà vẫn chưa xuất
giá, nhưng nàng cũng không để ai được coi thường mình. Nàng là người có tài, ai
cũng cho rằng nàng chỉ biết nấu ăn, những lại không biết kỹ thuật chơi đàn của
nàng không hề kém Tuyết Chỉ đại gia.

Sớm đã
nghe danh Thanh Thu cầm xẻng nấu ăn đánh đuổi những nam nhân đến hỏi nàng làm lẽ
hoặc vợ kế. Nếu hắn có ý định mở miệng ra ban ơn cho nàng một danh phận là
thiếp thất hoặc phòng nhì thì kết cục cũng sẽ thảm hại. Chỉ là trong mắt người
khác, thân phận giữa họ quá khác biệt. Vệ Minh có thể tưởng tượng ra được những
gì mà mẫu thân sẽ nói: “Minh nhi muốn nạp thiếp? Chỉ cần con thích, đương nhiên
cha mẹ không có ý kiến gì, nhưng chỉ được nạp thiếp. Đợi con chính thức thành
thân sinh con xong, thì sẽ phong cho cô ta làm phu nhân, thế cũng đã tử tế với
cô ta rồi.”

Vợ bé?
Thiếp? Chính Vệ Minh cũng cảm thấy không có khả năng ấy, suy đi nghĩ lại chẳng
kết quả gì, hắn đành tạm thời gạt qua một bên. “Thuyền đến đâu cầu tự nhiên sẽ
thẳng”, dù gì sau chuyện tối qua, quan hệ của hai người cũng đã tiến thêm một
bước, có thể Thanh Thu sẽ đối xử với hắn đặc biệt hơn một chút.

Có
không?

Vệ Minh
nghĩ mãi mà không dám chắc chắn, có chút đau đầu, sau khi hồi kinh cuộc sống
yên bình nhàn hạ, chỉ một đêm không ngủ thôi đã cảm thấy mệt mỏi không chịu
nổi. Hắn day day ấn đường vào cung gặp hoàng thượng, để mặc người làm cao nói
đã quá kỳ vọng vào hắn, tốt nhất phải giữ vũng bổn phận của mình. Có lẽ trong
cung đã biết chuyện mật độc của Thiên phủ, cũng không muốn can thiệp vào mâu
thuẫn nội bộ của họ. Cuối cùng hoàng thượng nhắc đến tiến độ đàm phán,
đương nhiên người muốn nhanh chóng có kết quả, để yên tâm hưởng một cái Tết
thanh bình.

Làm
hoàng thượng chẳng dễ dàng gì, chắc sống trong cung cũng không yên ổn, vừa cứng
vừa mềm giáo huấn một trận mới cho hắn đi. Lúc này mới giờ Mão, Vệ Minh không
nói phải về phủ thế tử ngay, nên xe ngựa đưa hắn đi loanh quanh trong thành.
Hắn muốn tỉnh táo để suy nghĩ, liền vén góc rèm cửa xe lên để mặc gió lạnh lùa
vào trong. Ở đây là nơi sống của quan lại, nếu không có chuyện tụ tập chợ sớm,
có thể nói là một nơi yên tĩnh nhất trong thành Việt Đô. Thực ra còn có một nơi
yên tĩnh hơn cả nơi này, đó chính là những chốn phong hoa tuyết nguyệt vào giờ
sáng sớm, phải gần sáng lời ca tiếng hát mới ngưng, bảo sao không yên
tĩnh.

Từ sau
khi hồi kinh, Vệ Minh rất ít lang bạt bên ngoài, không phải là không
có, những lúc bằng hữu cũ tụ tập không thể từ chối, thì hắn cũng đi một hai
lần, đương nhiên phải vui vẻ xong mới về. Không phải nam tử thích đến thanh
lâu, sự thích thú trong quá trình đó chỉ có thể hiểu ngầm chứ không thể diễn tả
bằng lời, không nhất định đến thanh lâu là phải qua đêm. Thứ mà nam nhân cần đó
là cảm giác dịu dàng mềm mại, tìm kiếm cảm giác ấm áp từ cơ thể những cô gái
lạ.

Trước
kia thuở thiếu thời Vệ Minh cũng từng có vài ba hồng nhan tri kỷ, lần này trở
về, kẻ thì đã hoàn lương, người thì đã hương phai ngọc tàn. Những tài nữ thanh
lâu miệng thề thốt sẽ đợi hắn trở về, đuổi theo hắn tới tận biên ải, giờ tuổi
đã cao mà còn rơi vào cảnh ngộ hết sức khổ sở, hắn cũng bị mang danh là kẻ bạc
tình phụ nghĩa.

Nghĩ đi
nghĩ lại bây giờ thứ mà hắn có thể cho Thanh Thu, chỉ là những dịu dàng và sủng
ái hơn so với những gì hắn có thể cho những nữ tử ấy. Nếu Thanh Thu muốn nhiều
hơn thì sao? Trước kia nàng hoàn toàn chẳng có ý gì với hắn, chính hắn đã từng
bước tiếp cận nàng, nhân lúc nàng tâm ý rối loạn ép nàng vào trầm luân. Thủ
đoạn không được cao minh cho lắm, nhưng nếu không làm thế thì với tính cách của
kiên cường của Thanh Thu, hắn còn chưa tiếp cận, đã tìm cách bỏ đi cũng không
chừng.