Đường đến Gà Đa Trại không hề gần. Dọc đường, Tiêu Giới Tử liên tục trò chuyện với Thần Côn, vừa để thăm dò vừa tìm cách gợi chuyện.

Cô phát hiện ra người này thực sự không có tâm cơ gì nhiều, đến mức cô còn chẳng cần phải khéo léo moi tin—gã lải nhải liên tục, chỉ trong chốc lát đã gần như khai sạch nửa cuộc đời của mình với cô.

Theo lời gã kể, từ nhỏ gã đã thích tìm tòi những chuyện kỳ lạ. Gã luôn tin rằng mắt thấy tai nghe chưa chắc đã đúng, không thể chỉ dựa vào lời đồn mà tin ngay, mọi chuyện phải được tận mắt chứng kiến, tự mình khảo sát, từ đó mới đưa ra lý luận và cách nhìn nhận riêng.

Vì vậy, từ khi hơn hai mươi tuổi, gã đã đeo balo, bắt đầu hành trình lang bạt khắp núi sông, tìm kiếm những sự kiện kỳ dị. Do quá nghèo, có lúc còn bị nhầm thành kẻ lang thang, thậm chí bị quản lý đô thị đuổi đi. Nhưng gã chẳng hề sợ hãi—đời người phải sống tự do như gió, theo đuổi những gì mình yêu thích và khát khao!

Tiêu Giới Tử nghe mà chau mày, cảm thấy ê hết cả răng. Cô cho rằng gã này nói hơi quá, có phần khoác lác, nhưng nghĩ lại, nếu những gì gã nói là thật, thì cũng đáng để người ta ngưỡng mộ.

Hầu hết mọi người cả đời chỉ biết theo đuổi nhà, xe, tiền bạc và con cái.

Cô thì sao? Nửa cuộc đời chỉ lo chạy trốn để giữ mạng.

Còn Hồng Cô? Bà ấy theo đuổi sự báo thù.

Cô chưa từng sống vì đam mê của chính mình.

Điều bi ai hơn là, cô thậm chí còn không biết đam mê của mình là gì.

Thần Côn kể tiếp, nói rằng mình lang bạt nửa đời người, từng nếm trải đủ vất vả và đả kích, nhưng gã rút ra một kết luận: Mỗi người đều là một tấm sắt, cần được tôi luyện trong lửa đời. Lửa càng cháy mạnh, tia lửa bắn ra càng rực rỡ.

Vậy nên sau hơn ba mươi năm, gã đã tích lũy được không ít bạn bè—và bạn bè mới chính là tài sản lớn nhất trong đời.

Ví dụ như căn nhà lớn mà gã đang ở hiện tại, nằm dưới chân Vân Lĩnh, tại trấn Hữu Vụ, là một biệt viện rộng rãi, có view núi, diện tích không dưới nửa mẫu đất—đều do một người bạn hào phóng cho gã ở nhờ.

Lại ví dụ như bốn, năm năm trước, gã có cơ duyên làm quen với một người bạn giàu có, đại loại là ông trùm của một tổ chức lớn. Vị này rất quý trọng gã, còn sắp xếp cho gã một chức danh hư danh trong tổ chức. Dù không có lương, nhưng bất cứ khi nào cần thứ gì hay muốn làm gì, chỉ cần nói một câu, sẽ có người sắp xếp chu toàn.

Chẳng hạn như lần này, gã chỉ bóng gió nói muốn đến vùng Thương Nguyên để gặp một người già dân tộc Wa, tìm hiểu một số chuyện—thế là đối phương lập tức giúp gã sắp xếp để được gặp vị "Ma Ba" nổi danh nhất trong khu vực này.

Nếu không phải gã kiên quyết muốn đi theo kiểu giản dị, thì đối phương còn muốn phái xe sang đưa đón tận nơi nữa kìa!

Thổi phồng đến mức này, đúng là thiên hoa loạn chưởng!*

Đến mức Tiêu Giới Tử cũng không biết mình có nên tin hay không nữa.

Mỗi lần cô nghĩ rằng gã này chắc chắn là kẻ bịp bợm, thì một hai câu chuyện hoặc một vài chi tiết nào đó gã nhắc đến lại khiến cô chần chừ.

Đến mức nếu đây thực sự là một trò lừa đảo, thì còn tinh vi hơn cả sự thật nữa!

Thế nên cô quyết định cứ đi xem thế nào đã: “Vậy, ông đi gặp Ma Ba, có thể cho tôi đi theo mở mang tầm mắt không? Cả đời này tôi chưa từng gặp Ma Ba bao giờ.”

Nếu đúng như gã nói, rằng người mà gã hẹn gặp là Ma Ba danh tiếng nhất khu vực này, vậy thì chẳng phải chỉ cần hỏi về "Yểm Sơn", là có thể tìm được manh mối ngay lập tức sao?

Còn nếu ngay cả Ma Ba cũng không biết gì, thì việc tiếp tục dò hỏi cũng vô ích. Lúc đó cô sẽ đổi hướng điều tra, đi tìm Nhân Thạch Hội, những kẻ đã từng đặt chân đến Yểm Sơn, để lấy thông tin từ bọn chúng.

Thần Côn cười thoải mái: “Được thôi!”

Nghĩ một lúc, gã lại bổ sung thêm: “Nhưng khi hẹn trước, tôi không nói là sẽ dẫn theo bạn. Hay thế này đi, cô cứ giả làm trợ lý của tôi nhé.”

Gà Đa Trại nằm lưng chừng núi. Lúc đến cổng trại, trời đã tạnh mưa, nhưng biển mây vẫn cuồn cuộn, trải dài ngút mắt.

Nhìn xuống dưới, cả thành phố Thương Nguyên gần như bị sương mù nuốt chửng.

Điều đặc biệt nhất là do địa hình, lớp sương mù lơ lửng ngay xung quanh họ, khiến cả trại như chìm trong một không gian mơ hồ, huyền ảo, đầy vẻ đẹp kỳ bí khó diễn tả.

Có vài người mặc trang phục truyền thống của người địa phương đã đứng chờ sẵn trước cổng.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, ăn mặc giống hệt Thần Côn—áo ngắn cài khuy trước, quần đùi rộng thùng thình, chân trần.

Làn da lộ ra ngoài đầy những hình xăm, trên cổ tay là chim, trên bắp chân là những đường dây leo quấn quanh, nhìn huyền bí và mạnh mẽ.

Gã bước tới, cười cởi mở: “Ngài là Thẩm tiên sinh phải không? Cứ gọi tôi là Tây Cổ.”

Rồi gã chỉ về phía trước: “Đây là trại mới, trại cũ không có đường xe vào. Chúng ta phải đi bộ vào trong—Ma Ba đang đợi ông ở đó.”

Tiêu Giới Tử mừng thầm—

Có người ra tận cổng tiếp đón, lại còn dùng cả từ "Ngài" để nói chuyện với Thần Côn?

Xem ra, gã này không hề nói dối!

Trên đường đi, Tây Cổ giới thiệu sơ qua về tình hình của bản làng.

Trước giải phóng, các bản làng của người Va vì nhiều lý do an toàn và tránh kẻ thù nên thường nằm ở những nơi hẻo lánh, nói là ẩn sâu trong núi cũng không sai. Sau này, theo sự thay đổi của thời thế, dưới sự hỗ trợ của chính phủ, bản làng được dời ra vị trí tương đối dễ tiếp cận hơn. Dù so với huyện thành vẫn còn khá xa xôi, nhưng ít nhất xe cộ có thể đi tới, thuận tiện cho việc giao lưu với bên ngoài.

Tiêu Giới Tử vừa nghe vừa âm thầm quan sát.

Quả thật, cổng bản và hành lang dẫn vào làng đều mới được xây dựng lại. Ở lối vào còn có một tủ kính trưng bày, bên trong dán các thông tin giới thiệu về người Va, thần thoại truyền thống, phong tục dân tộc,… Dọc đường đi còn thấy một sân khấu biểu diễn, có thể thấy bản mới này thường xuyên tiếp đón du khách.

Lời của Tây Cổ cũng chứng thực điều đó: “Giờ ai cũng khuyến khích phát triển du lịch mà. Bản của bọn tôi cũng có khách du lịch tới, nhưng không mấy phát triển, danh tiếng không vang xa.”

Thần Côn lại rất lạc quan: “Người ít đến cũng có cái lợi, nhiều thứ cũ kỹ lại có thể được giữ gìn.”

Tây Cổ gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bản cũ vẫn bảo tồn rất tốt, bọn tôi không cho người ngoài vào đâu.”

Băng qua bản mới, Tây Cổ dẫn hai người đi xuống một con đường nhỏ.

Nói là xuống núi nhưng thực chất là đi thẳng vào rừng nguyên sinh. Trên đường còn có một cây cầu gỗ nhỏ, một đầu cầu có đặt ổ khóa mang tính tượng trưng, hẳn là để cảnh báo những du khách vô tình đi nhầm đường rằng: “Phía trước nguy hiểm, không thể đi tiếp.”

Vừa mới mưa xong, đường vô cùng lầy lội. Tiêu Giới Tử cẩn thận vịn vào cây, bám lấy dây leo để di chuyển. Dép lê của Thần Côn không bám chân, nhiều lần bị sa lầy trong bùn. Ngược lại, Tây Cổ đi chân trần mà vẫn ung dung, nhẹ nhàng như đi trên đất bằng.