“Nhưng đồng thời, chúng ta cũng được gọi là ‘Lê dân bách tính’, ‘Lê dân’ ở đây chính là bộ lạc Cửu Lê. Mà theo truyền thuyết, thủ lĩnh của Cửu Lê là Xi Vưu, vậy nên Xi Vưu, cũng giống như Viêm Hoàng, là thuỷ tổ nhân văn của dân tộc Hoa Hạ.”

Trong vốn hiểu biết nghèo nàn của mình, Tiêu Giới Tử vẫn còn nhớ cái tên Xi Vưu: “Xi Vưu không phải đã đánh nhau với Hoàng Đế rồi thua sao?”

Thần Côn mặt đỏ tía tai, cứ như thể anh ta là người phát ngôn của Xi Vưu vậy: “Sao nào? Thua thì không được coi là tổ tiên à?”

Tiêu Giới Tử bật cười: “Được rồi, được rồi, nhận là được chứ gì, làm gì mà kích động vậy.”

Thần Côn tiếp tục chỉ vào bản đồ lá chuối: “Cô xem này, Viêm Hoàng thắng, tầm ảnh hưởng của họ dần dần mở rộng ra xung quanh, còn Xi Vưu thua thì rút về phía tây nam. Mà tây nam là khu vực có nhiều dân tộc thiểu số nhất Trung Quốc, phong tục tập quán cũng hoàn toàn khác biệt so với Trung Nguyên và phương Bắc, đúng không?”

“Như vậy có thể hiểu là, ban đầu cả ba đều kế thừa chung một hệ thần thoại sáng thế, nhưng theo thời gian, thần thoại dần biến đổi, bị xuyên tạc hoặc cắt ghép. Theo quan điểm cá nhân của tôi, thần thoại của người Hán chúng ta là bị biến dạng nhiều nhất. Vì sao? Vì chúng ta có quá nhiều mối lo, nhu cầu cũng nhiều, lại thích chỉnh sửa theo ý muốn. Sửa đi sửa lại, cuối cùng biến thành một câu chuyện hoàn toàn khác.”

“Ngược lại, các khu vực dân tộc thiểu số vốn tương đối khép kín, mấy nghìn năm nay không có nhiều thay đổi. Ví dụ như người Va, trước thời giải phóng phần lớn vẫn sống trong xã hội nguyên thủy. Vì vậy, thần thoại của họ giữ được sự nguyên bản hơn. Nếu chúng ta đối chiếu thần thoại của họ với thần thoại của người Hán, chắc chắn sẽ khám phá ra thêm nhiều chi tiết thú vị.”

Nghe cũng có lý, nhưng Tiêu Giới Tử vẫn chưa hiểu rõ: “Vậy anh nghiên cứu chuyện này làm gì? Không phải Ma Ba nói anh đến đây vì một người bạn à?”

Bạn bè với thần thoại sáng thế thì có liên quan gì đến nhau đâu?

Thần Côn đáp: “Cô cứ nghe tôi nói đã.”

“Hôm nay Ma Ba kể về sử thi Tư Cương Lý , cô có thấy nó rất giống với thần thoại của người Hán không? Thậm chí nó còn có chi tiết rõ ràng và khoa học hơn nữa.”

“Thứ nhất, người Hán có nữ Oa nặn đất tạo ra con người, người Va có thiên thần và địa thần hợp tác nặn người từ đất. Trong văn hóa Hán, ‘trời’ là Càn, ‘đất’ là Khôn, Càn Khôn kết hợp tượng trưng cho âm dương hài hòa, càng gần với khái niệm sinh sản lưỡng tính hiện nay. Người Hán nói nữ Oa chỉ cần thổi một hơi, bùm! Con người sống dậy. Cô thấy thế có hơi qua loa không? Còn người Va thì sao? Họ đặt người vào trong hang để thai nghén. Lưu ý nhé, thai nghén! Và cô phải chú ý đến từ ‘hang động’, đây là từ khóa quan trọng.”

“Thứ hai, họ đề cập đến ba thế hệ nhân loại, điều này phù hợp với quy luật phát triển của vạn vật. Ngay cả sinh học cũng có thuyết tiến hóa, con người không thể được tạo ra hoàn chỉnh ngay từ đầu mà phải có từng giai đoạn. Thế hệ đầu tiên, ăn đất, có sinh mà không có tử, bị lửa tiêu diệt. Thế hệ thứ hai, thân xác bằng máu thịt, vẫn có sinh mà không có tử, bị nước tiêu diệt. So với thần thoại của người Hán, câu chuyện của họ chi tiết hơn. Người Hán không nhắc đến hủy diệt bằng lửa, nhưng có đại hồng thủy mà Đại Vũ phải trị thủy.”

“Cô có để ý không, trị thủy của Đại Vũ chính là một cột mốc quan trọng? Trước đó, trong thần thoại của chúng ta, cũng có đủ loại thần tộc ‘thân xác bằng máu thịt, có sinh mà không có tử’, nhưng sau Đại Vũ, ‘Vũ truyền con, lập nhà nước’, triều đại Hạ ra đời, thời đại con người thực sự bắt đầu—một thời đại của ‘thân xác bằng máu thịt, có sinh có tử’.”

Tiêu Giới Tử gật đầu: “Đúng là rất giống thần thoại của người Hán, ngay cả các mốc thời gian lớn cũng khớp nhau.”

Thần Côn càng hứng khởi: “Đương nhiên rồi! Cô biết không? Phương Tây cũng có đại hồng thủy, Noah’s Ark đấy. Người phương Tây trốn vào thuyền để tránh nạn, còn người Va thì trốn vào hang. Cả hai đều có chung một ý nghĩa—một nơi trú ẩn bảo vệ sinh mệnh. Cô thấy không, từ khóa lại xuất hiện: ‘hang động’! Cô có liên tưởng đến điều gì không?”

Nhìn gương mặt mong chờ của Thần Côn, Tiêu Giới Tử không nỡ làm anh ta thất vọng. Nhưng thực sự, cô chẳng nghĩ ra được gì cả.

Cô đành mơ hồ đáp: “Vậy người Va nói mình đến từ Tư Cương Lý, tức là từ hang động mà ra. Nhưng chỉ là một câu chuyện thôi mà, theo khoa học hiện đại, con người rõ ràng không phải từ hang động mà ra.”

Thần Côn thất vọng tràn trề: “Tiểu Kết Tử, nhìn cô có vẻ thông minh lắm, vậy mà tôi gợi ý mãi vẫn không hiểu sao? Hang động, thai nghén… Theo thần thoại, con người ra đời từ hang động. Mà ngay cả theo khoa học hiện đại, chúng ta vẫn có thể nói rằng mình đến từ hang động! Cô thử nghĩ đi, thai nhi nằm trong bụng mẹ, trong tử cung, chẳng phải cũng đang ở trong một cái hang động sao? Thai nghén! Đúng không?”

Trời đất ơi!

Nếu nhất định phải ví tử cung của mẹ như một cái hang động, thì… cũng có lý thật. Nhất là khi kết hợp với từ “thai nghén”, lại càng hợp lý hơn.

Thấy cô há hốc miệng, Thần Côn đắc ý vô cùng: “Thế nào? Tôi nói đúng chứ? Tôi đã bảo rồi, nữ Oa chỉ cần thổi một hơi là tạo ra con người, nghe có vẻ quá sơ sài. Nhưng trong thần thoại của người Va, họ đặt con người vào hang động để thai nghén! Hợp lý hơn nhiều!”

Tiêu Giới Tử im lặng một lúc lâu rồi hỏi: “Nhưng mà… chuyện này thì liên quan gì đến bạn của anh?”

Thần Côn đập bàn rầm rầm: “Sao cô nóng vội thế hả? Tôi sắp nói đến rồi, có thể kiên nhẫn một chút không?”

Thần Côn đã dẫn dắt câu chuyện đến đây, rồi thở dài một hơi:

"Vậy nếu nói ngược lại, tất cả các hang động đều là nơi thai nghén và sản sinh sự sống, không chỉ giới hạn trong sinh vật sống. Ý tôi là, khi cô bước vào một hang động nằm sâu trong lòng núi, nơi ẩn giấu như tử cung của mẹ, cô đã bao giờ nghĩ rằng nó không đơn thuần chỉ là một hiện tượng địa lý tự nhiên mà thực sự là một nơi đặc biệt, có thể sản sinh ra sự sống chưa?"

Tiêu Giới Tử hoàn toàn bị những lời của anh làm cho mơ hồ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn:

"Sao anh lại có những suy nghĩ kỳ lạ như vậy?"

Thần Côn thở dài: "Bởi vì tôi có hai người bạn đã lần lượt mất tích trong một hang động nằm sâu trong lòng núi. Ngọn núi đó là Côn Luân Sơn, tổ của vạn núi—Côn Luân. Để vào được lòng núi ấy, trước tiên phải đi qua chín con đường quanh co trong núi, chúng tôi gọi đó là ‘Cửu Khúc Hồi Tràng’."

Theo lời kể của Thần Côn, người bạn đầu tiên của anh tên là Giang Luyện, một chàng trai trẻ tuấn tú, luôn mang nụ cười trên môi. Khoảng năm năm trước, anh ta biến mất trong lòng Côn Luân Sơn, chỉ để lại trên vách đá hình ảnh cuối cùng của mình, như một bức chạm khắc đá với nụ cười mỉm khẽ nhô ra.

Hai năm sau, tức là ba năm trước, bạn gái của Giang Luyện, Mạnh Thiên Tư, vì muốn tìm anh ta mà cũng biến mất ở cùng một nơi. Tất nhiên, sự biến mất của hai người không phải là kiểu "bốc hơi" không dấu vết, mà giống như có một con đường nào đó đã tạm thời mở ra.

Hồi nhỏ, gia đình Mạnh Thiên Tư từng nhờ người xem mệnh số cho cô, kết quả cho ra là: "đứt dây lìa cành, tiến vào Đại Hoang", có nghĩa là, sau khi cô biến mất, nơi cô đến hẳn phải gọi là "Đại Hoang".

Thần Côn nói: "Bạn thân bỗng dưng biến mất như vậy, tôi nhất định phải tìm ra họ đã đi đâu. Kể từ đó, tôi luôn cố gắng tìm kiếm các tư liệu liên quan đến ‘Đại Hoang’, nhưng thông tin quá ít ỏi, mãi vẫn chưa có tiến triển. Cô biết đấy, đôi khi đứng quá gần vấn đề sẽ không thấy được manh mối, phải lùi lại, tiếp tục lùi lại, rồi tìm một góc nhìn khác."

"Sau đó, tôi quyết định xem xét lại toàn bộ sự việc và nhận ra một điểm đột phá mới—hang động, hay nói đúng hơn là động huyệt."

"Trong quá trình tìm kiếm, tôi để ý đến thần thoại sáng thế của người Va. Như cô cũng biết, cả bản sử thi sáng thế của họ được gọi là ‘Tư Cương Lý’—tức là họ bước ra từ hang động, động huyệt là nơi sản sinh ra sự sống, và sự sống bước ra từ đó."

Tiêu Giới Tử bừng tỉnh: "Vậy ra, bạn anh mất tích, anh đã thử nhiều cách điều tra nhưng không hiệu quả, ban đầu anh định tìm từ nơi họ đã đến, nhưng không có manh mối, nên giờ anh chuyển hướng, nghiên cứu nơi họ đã biến mất?"

Thần Côn gật đầu: "Chính xác!"

Anh lại kéo qua một chiếc lá chuối, vẽ lên đó một đường thẳng, rồi dùng tay chấm vào giữa một điểm: "Cô xem, điểm này đại diện cho hang động, cũng đại diện cho điểm gốc của trục thời gian. Sự sống bắt đầu từ hang động, ‘bước ra khỏi động’, sau đó là tiến trình đơn tuyến, đúng không? Hướng về bên phải, chúng ta chỉ có thể tiến về phía trước, một chuyến tàu một chiều, dần dần già đi cho đến khi chết, không thể quay đầu lại."

Tim Tiêu Giới Tử đập thình thịch, cô nghiêng người về phía trước, chỉ vào phần bên trái của điểm gốc: "Nhưng bạn anh biến mất trong hang động, nghĩa là họ đi theo hướng ngược lại?"

Thần Côn hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt, đập bàn mạnh một cái: "Đúng! Đây chính là lý do tôi điều tra về hang động—hang động nhất định phải có sự đặc biệt. Bạn của tôi đã đi theo hướng ngược lại, vậy tôi hỏi cô, hướng ngược lại sẽ dẫn đến đâu?"

Tiêu Giới Tử đờ ra: "Làm sao tôi biết được? Đây đâu phải là bài toán, một bên là số dương, một bên là số âm."