Thần Côn thấy lạ: “Sao thế? Tôi nói sai à?”

Tiêu Giới Tử cười khúc khích: “Không, tôi thấy anh nói rất có lý!”

Thật vậy, cô chỉ nghe nói rằng số 099 là một danh hiệu đặc biệt, nhưng chưa từng thấy ai trong hội Sơn Quỷ dưỡng thạch thực sự lợi hại. Giờ thì cô đã hiểu: Sơn Quỷ có lẽ không dưỡng thạch, mà là dưỡng núi! Không, không, núi cao ngạo như vậy, sao có thể để con người “dưỡng” nó được, chịu đối thoại với con người đã là may lắm rồi.

Hoa Hầu không quan tâm đến những chuyện vi mô hay vĩ mô, cậu ta chỉ muốn truyền đạt đủ thông tin: “Vào khoảng cuối Minh đầu Thanh, không rõ có chuyện gì xảy ra, nhưng Nhân Thạch Hội bỗng dưng rời đi trong một đêm, núi rừng hoang phế chỉ sau một ngày.”

Thần Côn nghe mà ngứa ngáy trong lòng, những câu chuyện “bỏ chạy trong đêm” thế này thường ẩn chứa những bí mật ly kỳ hấp dẫn: “Không để lại chút ghi chép nào sao?”

Hoa Hầu cũng có cùng suy nghĩ: “Tôi cũng tò mò lắm, nhưng quả thực không có. Dù gì đây cũng là ‘Bất Thám Sơn’, Sơn Quỷ biết giữ chừng mực, luôn duy trì khoảng cách, rất ít khi hỏi đến. Mãi về sau mới phát hiện ra ngọn núi này đã bị bỏ hoang.”

Sau đó, người Wa lại tụ họp về đây. Dù sao thì những căn nhà sẵn có này cũng chắc chắn hơn nhiều so với những túp lều tranh tre của họ, ai mà không thích đồ miễn phí chứ?

Những người già trong tộc nhớ lại truyền thuyết xa xưa, nhắc đến hang động bí ẩn trong lòng núi, nhưng tìm mãi vẫn không thấy. Có vẻ lối vào đã bị phong kín một cách khéo léo, khiến họ không thể nào tìm ra được nữa.

Chẳng bao lâu sau, những người tụ tập về đây lại rời đi như thủy triều rút. Khi đi săn hay di chuyển qua khu vực này, họ đều cố tránh xa. Một lời đồn mới bắt đầu lan truyền: trong vòng vài dặm quanh Yểm Sơn đều bị nguyền rủa, bên trong yêu ma hoành hành.

Từ đó đến nay, đã có vài trường hợp người Wa vô tình lạc vào, và không ai thoát khỏi tai họa – nhẹ thì bị dọa bệnh, nặng thì phát điên. Người ta kể rằng có người từng thấy một con mãng xà khổng lồ suýt nữa thì bị nuốt chửng, cũng có người nói nơi đó vẫn còn nghi thức tế trống gỗ, săn đầu người, sẵn sàng chặt đầu kẻ xấu số để dựng cọc nhân đầu.

Thần Côn sốt ruột: “Đừng có toàn nói ‘nghe nói’ với ‘người ta kể’, mấy cái đó chỉ là tin đồn, chẳng có chứng cứ gì cả. Còn chúng ta thì sao? Có ai từng đích thân vào đó chưa?”

Hoa Hầu thở dài: “Có.”

Dù những lời đồn có ghê rợn đến đâu, chúng cũng chỉ lan truyền trong các bản làng người Wa, người ngoài không để tâm lắm. Trong mấy chục năm qua, đã có bốn, năm lần thám hiểm, hầu hết đều vào ra bình an, thậm chí còn tìm thấy lối vào bị che giấu của hang núi. Nhưng Nhân Thạch Hội đã khóa lại bằng hơn một lớp khóa, Sơn Quỷ cũng tôn trọng ranh giới, không tiếp tục tiến vào.

Lần gần nhất là hơn mười năm trước – và nó đã kết thúc bằng một thảm kịch.

Đúng là xui xẻo—lần đó, sau khi thám hiểm xong, đội thám hiểm nhanh chóng rút lui, định ra khỏi núi trước khi trời tối. Nhưng một thành viên trong đội bị đau bụng, tách nhóm để tìm chỗ giải quyết. Đi đi lại lại, anh ta bị chậm lại so với cả nhóm.

Khi trở ra với bụng dạ nhẹ nhõm, anh ta đã bị bỏ lại một quãng khá xa. Định chạy đuổi theo, nhưng trời bỗng đổ mưa lớn.

Anh ta dùng bộ đàm liên lạc với nhóm phía trước, hai bên thống nhất mỗi người tự tìm chỗ trú mưa, đợi trời quang rồi tính tiếp.

Nhưng cơn mưa đó lại trút xuống dữ dội, trong rừng lại không có nơi nào để che chắn. Thành viên kia nhanh trí quay lại một đoạn, chui vào một căn nhà tranh bỏ hoang dưới chân núi để tránh mưa. Thấy trời còn lâu mới tạnh, anh ta quyết định đánh một giấc.

Và giấc ngủ đó trở thành giấc ngủ vĩnh viễn.

Sau khi mưa ngớt, nhóm phía trước chờ mãi không thấy anh ta đến, gọi bộ đàm cũng không có ai trả lời, bèn quay lại tìm. Nhưng không ngờ lại như bị rơi vào mê cung, loanh quanh mãi trong rừng, đến gần sáng mới tìm được căn nhà tranh đó.

Tuy nhiên, người kia đã chết từ lâu, thi thể lạnh cứng.

Lúc này, xe xóc nảy một trận vì cán phải ổ gà. Bên trong xe yên tĩnh lạ thường, không ai nói gì.

Tiêu Giới Tử nắm chặt tay cầm trong xe, tim đập liên hồi: “Chết thế nào?”

Hoa Hầu trả lời với giọng trầm đục: “Không có thương tích bên ngoài. Sau đó khám nghiệm tử thi, phát hiện tổn thương cơ tim, nghi ngờ là vấn đề về tim. Hỏi lại gia đình anh ta, thì đúng là tim có bệnh nhẹ… Vì chuyện này, mọi người đều nói Tiểu Cô Sơn không sạch sẽ, lúc tôi còn nhỏ cũng nghe kể rồi.”

“Thế nên từ đó về sau, ngọn núi này chẳng ai bén mảng tới nữa. Hôm qua tôi nhận được lộ trình mà Ngài Thẩm gửi, vội vàng tra cứu kiểm chứng. Càng tra càng thấy không đúng—chẳng phải đây chính là Tiểu Cô Sơn sao?”

Ngủ một giấc, tim có vấn đề rồi chết. Thế này cũng quá… xui xẻo đi.

Tiêu Giới Tử đột nhiên hỏi: “Hôm đó là ngày mấy?”

Hoa Hầu sửng sốt: “Ngày mấy? Làm sao tôi biết được?”

“Hoặc anh thử tra xem? Chuyện lớn như thế này, chắc chắn phải có ghi chép chứ.”

Hoa Hầu ngập ngừng một lát, tạm thời tấp xe vào lề, lấy điện thoại ra tìm tài liệu. Thần Côn thấy cô hỏi kỳ lạ, bèn ghé đầu qua thăm dò: “Sao thế?”

Tiêu Giới Tử hạ giọng: “Mưa lớn, anh không để ý à? Ma Ba đã nói ‘ngày trời âm u, mưa dầm’.”

Vừa dứt lời, Hoa Hầu đã tìm ra: “Ngày, mùng ba mươi tháng Chạp.”

Nói xong cảm thấy kỳ quặc, vì thường chỉ nói ‘mùng mấy’ vào đầu tháng, chứ ai lại nói ‘mùng ba mươi’.

Anh ta liền bổ sung: “Ý là… ngày ba mươi tháng Chạp.”

Tiêu Giới Tử không có tâm trạng để suy xét câu chữ, cô quay sang Thần Côn: “Ba mươi tháng Chạp, cuối tháng, không có trăng đúng không? Lại còn là buổi tối, ‘cẩn thận đêm không trăng và ngày trời âm u, mưa dầm’—tất cả đều trúng phóc. Hôm nay ngày mấy rồi? Để tôi xem nào, hôm nay là…”

Hôm nay là mùng Hai tháng Chạp.

Cô không chắc chắn: “Đêm mùng Hai… có trăng không?”

Thần Côn đáp: “Mùng Một là ngày sóc, không có trăng. Ba mươi trước đó và mùng Hai sau đó, nếu có thì cũng chỉ là một vầng trăng nhỏ, rất khó thấy. Nếu là ngày mưa thì gần như không nhìn thấy được.”

Ngày tháng này… đúng là trùng hợp quá.

Tiêu Giới Tử nhìn ra ngoài cửa sổ, hôm nay thời tiết rất đẹp. Nhưng ở khu vực cận nhiệt đới, lại còn trong rừng rậm, thời tiết thay đổi thất thường là chuyện bình thường.

Cô nhìn Thần Côn: “Vậy hôm nay chúng ta vẫn đi vào sao? Có nên đổi ngày không?”

Thần Côn có chút do dự. Anh không có mấy kiêng kỵ kiểu này. Hơn nữa, thành viên đội trước bị bệnh tim, anh thì không. Nhưng Ma Ba đã căn dặn trịnh trọng như vậy, mà bọn họ còn cố tình làm trái, có vẻ không biết điều cho lắm.

Anh còn đang phân vân thì hai chiếc xe địa hình gầm rú lao vút qua.

Cửa sổ ghế phụ của xe đi đầu mở ra, một người phụ nữ đưa tay ra ngoài, búng nhẹ, điếu thuốc lá trong tay cô ta bay lên. Trùng hợp thế nào, điếu thuốc bị gió cuốn tới, rơi xuống nắp capo xe của Tiêu Giới Tử.

Tiêu Giới Tử thò đầu ra, định lớn tiếng mắng một câu: “Có biết tôn trọng người khác không đấy?” Nhưng đột nhiên cô sững lại.