Việc Dưỡng Thần Quân ngã xuống khiến tất cả những người trong ba gian nhà tranh đều kinh động.

Lộc Gia vội vã chạy ra ngoài, giậm chân đầy hối hận: “Là lỗi của ta, chuyện này là do ta!”

…

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho Dưỡng Thần Quân, nhìn những gương mặt mang đủ sắc thái khác nhau của đám người đang tụ tập trong và ngoài căn nhà, Lộc Gia thở dài một hơi, để hai người ngoài cuộc ở bên ngoài trông coi đống lửa, sau đó gọi mọi người vào trong nhà, ngồi xuống rồi kể rõ đầu đuôi câu chuyện.

Thì ra, biết trước chuyến đi này sẽ vào Yểm Sơn, Lộc Gia đã đặc biệt mời Dưỡng Thần Quân đi cùng: ông ta không phải là thành viên chính thức, mà là khách mời hỗ trợ.

Nơi này được gọi là Yểm Sơn không phải là không có lý do.

Từ thời xa xưa, nơi đây được xem là vùng đất chuyên nuốt chửng những cơn ác mộng. Tổ tiên thời thượng cổ ban ngày vào miếu dâng lễ, ban đêm thì cố tránh xa, bởi họ tin rằng: vào ban đêm, Yểm thần sẽ giết sạch những cơn ác mộng đáng sợ, mà cả vùng Yểm Sơn bên trong lẫn bên ngoài đều là bãi đồ sát. Nếu chẳng may lạc vào, hoặc thậm chí chỉ cần dính phải một mảnh vụn của những cơn ác mộng ấy, thì tai họa sẽ ập đến.

Dĩ nhiên, người đời sau không tin vào những điều đó, nhưng thực tế đã chứng minh nơi này từng xảy ra những chuyện kỳ quái. Người ta từng bị dọa sợ đến phát bệnh, phát điên, thậm chí là chết khiếp. Đặc biệt, những chuyện đó thường diễn ra vào những đêm không có trăng hoặc những ngày mưa dày đặc, mây mù che phủ.

Hoa Hầu bất giác thốt lên một tiếng “A”, quay sang nhìn Đại Đăng. Đại Đăng nuốt nước bọt, mặt mũi trắng bệch: cả hai đều nghĩ đến người đồng đội xấu số của họ, người đã bị đột quỵ tim mà chết khi nghỉ qua đêm trong núi này.

Thần Côn đẩy gọng kính, dùng giọng văn vẻ: “Xin lỗi, cho tôi cắt ngang một chút.”

“Mấy ngày nay mọi người cũng thấy rồi, cứ mưa liên miên, sương mù dày đặc. Nếu là thời cổ đại thì đây chính là chướng khí, hay còn gọi là ‘khí độc’. Cái gọi là ‘dễ bị Yểm’ (dễ bị Yểm—có thể hiểu là dễ rơi vào trạng thái bị Yểm—ám ảnh hoặc ảo giác), có khi nào liên quan đến những thứ này không?”

Đây là lĩnh vực mà Lộc Gia không rành lắm. Ông ta trầm ngâm một lúc rồi nói: “Cũng không phải là không có khả năng, nhưng chướng khí không phải là nguyên nhân chính. Nếu chỉ do chướng khí, thì mỗi người sẽ bị ảnh hưởng theo một cách khác nhau, không thể nào tất cả đều thấy cùng một cảnh tượng, nghe cùng một âm thanh được.”

Có vẻ như suy luận của mình chưa đủ toàn diện, Thần Côn khiêm tốn hỏi: “Vậy theo ông thì sao?”

“Vẫn có liên quan đến nơi này. Hoặc nói đúng hơn, nó giống như lời của tổ tiên, là do bị dính phải những mảnh vụn của ác mộng và bị Yểm.”

Tuy nhiên, những người thuộc Nhân Thạch Hội hầu như không gặp tình trạng này, nguyên nhân là do họ đều nuôi đá, tinh thần mạnh hơn người thường, không dễ bị Yểm.

Nhưng chỉ là “không dễ” chứ không có nghĩa là “miễn nhiễm”. Tổng kết lại thì giống như chu kỳ của mặt trăng—trong một tháng, bảy ngày không có trăng hoặc trăng nhỏ nhất, khả năng bị Yểm sẽ cao hơn.

Lần này tiến vào Yểm Sơn tìm Lương Thế Long, trước khi xuất phát, Lộc Gia đã xem xét lịch âm, phát hiện thời gian đúng vào khoảng “bảy ngày” đó. Thêm vào đó, thời tiết lại mưa dầm dề, cứ như một người bị bệnh tiểu dắt, suốt ngày “không xả hết” được.

Thế nên, để đảm bảo an toàn, ông ta đã gọi Dưỡng Thần Quân đi cùng.

Trên đường vào núi, thực ra mọi chuyện khá suôn sẻ. Việc nhện giăng tơ không phải là yểm, cái chết của Phì Thất cũng không phải là yểm, tất cả đều thực sự xảy ra, có ảnh chụp và video làm bằng chứng.

Mãi đến khi hội ngộ với Đới Thiên Nam và nghe thấy tiếng trống gỗ kỳ lạ, rồi nghe họ kể lại những trải nghiệm quái dị của ngày hôm trước.

Để xác nhận, Lộc Gia đã bàn bạc với Dưỡng Thần Quân, nhờ ông ta tập trung tinh thần cao độ trong những ngày tới. Ngoài ra, còn đặt một chiếc điện thoại quay phim ở góc nhà sàn.

Trần Tông hiểu ra: “Ông muốn kiểm chứng, nếu có chuyện gì xảy ra mà mắt thấy nhưng máy không quay lại được, thì có thể xác định đó là yểm?”

Lộc Gia gật đầu. Trong những tình huống này, so với mắt người, điện thoại khách quan hơn.

Nhà sàn sập xuống, màn hình điện thoại cũng vỡ, nhưng may mắn là vẫn còn xem được video.

Chỉ có một đoạn ngắn, lúc đầu hình ảnh rất ổn định, nhưng khi nhà sàn sập xuống thì màn hình tối đen. Từ đầu đến cuối, không hề quay được con rắn. Hoặc có thể nói, vào đúng thời điểm con rắn lẽ ra phải xuất hiện, thì video bị nhiễu và mờ đi.

Dựa trên đoạn phim, con rắn khổng lồ là yểm.

Nhưng Dưỡng Thần Quân lại đưa ra một kết luận hoàn toàn trái ngược—ông ta nói, mình cảm nhận được sự hiện diện của con rắn.

Điều này thật quá mâu thuẫn, Nhan Như Ngọc khó hiểu: “Điều đó có nghĩa là gì?”

Lộc Gia trầm mặc một lúc: “Nghĩa là lần này, Yểm Sơn rất bất thường, cực kỳ bất thường.”

Trần Tông chợt nảy ra suy nghĩ: “Có khi nào giống như kiểu người sói biến hình không? Nhện bỗng nhiên biết hợp tác giăng một cái mạng khổng lồ. Hoa Hầu cũng từng nói, trước đây khi đến đây, liên lạc vô tuyến vẫn bình thường, nhưng lần này, vừa vào Quỷ Lâm là mất sóng ngay.”

Hoa Hầu bổ sung: “Đúng vậy, hơn nữa mạng nhện lại giăng đúng ngay rìa Quỷ Lâm, cứ như thể đang đánh dấu phạm vi vậy.”

Lộc Gia nói: “Đúng rồi, các cậu cũng nhận ra điểm bất thường rồi phải không? Dưỡng Thần Quân cũng có cảm giác tương tự, nhưng ông ta nhạy bén hơn các cậu. Ông ta nói rằng lần này có nguyên nhân, sự bất thường của Yểm Sơn không phải do bản thân ngọn núi, mà là do có thứ gì đó từ bên ngoài trộn lẫn vào.”

Lương Thiền vốn đang bận tâm về Lương Kiện, nghe đến đây cũng dần dần để ý, bất giác nổi da gà, giọng nói lắp bắp: “Cái… cái gì lẫn vào?”

“Không biết, nói không rõ, nhưng ông ta cảm thấy mình có thể tìm ra nguồn gốc.”

Từ đầu đến giờ, Tiêu Giới Tử vẫn giữ thái độ “khiêm tốn”, ngồi sát bên Thần Côn, lấy tay che mặt để chắn bớt hơi thở, sợ khẩu trang chống chướng khí không đủ hiệu quả. Nhìn cô lúc này, trông hệt như một nữ trợ lý ngoan ngoãn, tuân thủ quy tắc.

Nghe đến đây, cô giật mình: Chẳng trách vừa rồi cứ có cảm giác cây gậy mù của Dưỡng Thần Quân như muốn nâng lên mà không dám, chẳng lẽ hắn muốn dùng gậy chỉ người?

Lộc gia nhìn Dưỡng Thần Quân đang hôn mê, có chút tự trách: "Cũng tại tôi, vừa nghe nói có thể tìm được liền không nghĩ nhiều, chỉ lo thúc giục ông ta mau chóng... Kết quả thì, các cậu cũng thấy rồi đấy."

Thần Côn bừng tỉnh, nghĩ lại mà nổi cả da gà: "Bảo sao vừa nãy ông ta có biểu hiện kỳ lạ như vậy, cứ như chịu áp lực rất lớn, cả người đầy đau đớn, giằng co dữ dội, máu chảy ra từ thất khiếu… Chẳng lẽ là bị thứ đó áp chế, hoặc phản phệ rồi?"

Đại Đăng liên tục gật đầu: "Có khả năng, lúc ông ấy ngã xuống, tôi nghe thấy ông ấy nói ‘Không tìm được, đâu đâu cũng có, không tìm được’, nghe như sắp sụp đổ đến nơi vậy."

Đới Thiên Nam gãi đầu, tóc tai vốn chải gọn gàng giờ bị gãi rối tung: "Khoan đã nào, Lộc gia, nếu là dính phải mảnh của ác mộng, bị yểm trúng, thì chỉ cần gan to, không bị dọa điên hay dọa chết là không sao chứ? Yểm đâu thể làm gì thực sự với chúng ta?"

Lộc gia đáp: "Chưa chắc. Theo kinh nghiệm trước đây, yểm không thể làm gì chúng ta, nhưng lần này, chẳng phải Dưỡng Thần Quân đã nói sao? Cực kỳ khác thường."

"Ông ấy đã chảy máu thất khiếu, ngã quỵ xuống đất rồi, ông vẫn nghĩ Yểm không làm gì được chúng ta à?"

Đới Thiên Nam cứng họng, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Vậy bên tôi mất sáu người, trừ một người bị nhện bắt đi, hai người bị chặt đầu, ba người mất tích, rốt cuộc là do Yểm làm, hay không phải Yểm làm?"

Lộc gia cười lạnh: "Anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai đây? Tôi cũng mất một người mà. Còn nữa, Đới huynh à, đến nước này rồi, nói thẳng ra đi, đừng lấy cớ lên Yểm Sơn ngắm cảnh mà đánh lạc hướng nữa. Chúng tôi đến để tìm Thế Long, còn anh? Hai vợ chồng anh cùng ra trận, lại còn mang theo không ít cao thủ, rốt cuộc cậu đến đây làm gì?"

Đới Thiên Nam không ngờ Lộc gia lại thẳng thừng đến vậy, bất ngờ không kịp đề phòng, sắc mặt thoáng vẻ lúng túng.

Đang nói chuyện thì đột nhiên lại dính đến ân oán hai bên, Thần Côn có chút bối rối, định lên tiếng bảo mình là người ngoài, có lẽ nên tránh mặt một chút. Nhưng một câu của Xuân Thập Lục thản nhiên buông ra đã khiến anh đứng khựng tại chỗ.

Xuân Thập Lục nói: "Chuyện đã qua mấy trăm năm rồi, có gì mà không nói được chứ. Lộc gia, bọn tôi cũng muốn hỏi ông đây, Yểm Sơn năm đó, sao nói bỏ là bỏ vậy?"

Đệch, Yểm Sơn năm đó!

Thần Côn và Tiêu Giới Tử lập tức trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.

***

Lộc gia bị Xuân Thập Lục phản đòn, cảm thấy vô cùng khó hiểu: "Chuyện mấy trăm năm trước rồi, hỏi cái đó làm gì?"

Xuân Thập Lục trông như một giám thị nghiêm khắc, tác phong cũng nghiêm nghị y như vậy, mặt lạnh tanh, như thể sinh ra đã không biết cười: "Chuyện mấy trăm năm trước rồi, nói ra nghe thử đi, có mất gì đâu."

Lộc gia bật cười: "Chuyện này liên quan gì đến các người?"

"Có liên quan thì mới nói được sao? Liên quan lớn đấy. Lộc gia, năm đó Yểm Sơn nói bỏ là bỏ, mấy người các ông, Dã Mã có thể không sao cả, nhưng bên trong đó, có người của bọn tôi—Xuân Diễm đấy."

Chuyện này không mấy vẻ vang, nhưng dù sao cũng là chuyện cũ, nói ra cũng chẳng sao.

Xuân Diễm xuất thân từ ‘Nhân Thạch Hội’, nhưng vì khác biệt về tác phong, lý tưởng, tất nhiên, cũng có thể do khác biệt về nhân phẩm, cuối cùng bị tách ra, chính xác hơn là bị trục xuất.

Nhưng cả hai bên đều nuôi dưỡng đá, một bên đang thịnh vượng, phát triển mạnh mẽ, bên còn lại bị vứt bỏ như giẻ rách, không khỏi sinh lòng ghen ghét.

Xuân Thập Lục thản nhiên nói: "Nói ra cũng không sợ các ông cười, khi đó Xuân Diễm không có bản lĩnh, lại thèm thuồng mấy ông, nghĩ tới nghĩ lui, động lòng tà niệm, quyết định đánh cắp bí kíp. Vì thế, nghĩ đủ mọi cách, cài một số người vào."

Thời đó, đường xá khó đi hơn bây giờ nhiều, sơn lam chướng khí lại độc hơn, không thể liên lạc với bên ngoài, ngay cả thả bồ câu đưa thư, mười lần chỉ thành công một hai, hơn nữa thư gửi đi cũng không dám viết quá chi tiết, sợ giữa đường bị chặn mất, nên chỉ viết vài dòng, toàn là ám ngữ bí mật.