Tính ra, từ đầu đến cuối chỉ nhận được ba lần thư hồi báo, dịch sơ lược sang bạch thoại như sau:

Lần thứ nhất: Nơi này rất tuyệt, miếu Yểm Thần đúng là một kho báu, bên trong có tâm đắc tu luyện của cao nhân. Tiếc là không mang đi được, bọn tôi chỉ có thể chép lại từ từ.

Lần thứ hai: Thoát khỏi xiềng xích này, trước đây bọn tôi còn không tin, tưởng là lời đồn hão huyền. Bây giờ đích thân trải nghiệm, kích động vô cùng, "Cộng thạch" chính là bí quyết trong đó.

Lần thứ ba: Không phụ kỳ vọng, thu hoạch đầy đủ, mong ngày gặp lại.

Xuân Thập Lục nói đến đây thì dừng.

Thường Hạo đang nghe say mê, vô thức hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

Xuân Thập Lục hừ lạnh một tiếng, không trả lời hắn, Đới Thiên Nam tiếp lời: "Rồi sau đó, không có sau đó nữa. Khi đó, tiền bối Xuân Diễm mắt trông mong chờ đợi những người đó đầy ắp thu hoạch trở về, chờ một tháng, lại một tháng nữa, chờ mãi gần nửa năm mới nhận ra có điều không ổn."

Lúc đầu còn tưởng những gián điệp kia bị ‘Nhân Thạch Hội’ phát hiện, thủ tiêu mất rồi, lo sợ đến nỗi trốn còn không kịp, đâu dám truy cứu?

Mãi đến rất lâu sau, tình cờ biết được, từ sau lần đó, Yểm Sơn đã bị bỏ hoang, mà những người ‘Nhân Thạch Hội’ vào núi cũng giống gián điệp Xuân Diễm, từ đó mất tích không một dấu vết.

Nói đến đây, Đới Thiên Nam cười hì hì nhìn Lộc gia: "Rồi sau đó, không tài nào tra được tin tức nữa. Ông hỏi tôi đến đây làm gì à? ‘miếu Yểm Thần đúng là một kho báu’, tò mò, thèm thuồng thôi, lý do này đủ chính đáng chứ?"

"Nói đi cũng phải nói lại, Lộc gia, dù là hồ sơ mật, mấy trăm năm rồi cũng phải giải mật chứ? Người Xuân Diễm khi đó, là do mấy ông xử lý à?"

Lộc gia sững người một lúc lâu, rồi mới nói: "Không biết, khi đó Yểm Sơn có người Xuân Diễm trà trộn vào, tôi cũng vừa mới nghe từ miệng anh thôi."

Đới Thiên Nam cười khẩy: "Vậy Yểm Sơn tại sao bị bỏ hoang, có thể cho một lời giải thích không?"

Lộc gia chậm rãi lắc đầu.

Thần Côn lo đến mức quên mất mình chỉ là người ngoài:

"Chuyện lớn như vậy, Nhân Thạch Hội không có ghi chép gì sao?"

Lộc Gia vẫn lắc đầu:

"Nói thật thì chuyện này tôi cũng thấy kỳ lạ, nhưng trong ghi chép của hội, vụ Yểm Sơn hoang phế chỉ được nhắc đến sơ sài."

Như Xuân Diễm đã nói, Yểm Sơn nằm ở nơi hẻo lánh, việc liên lạc với bên ngoài rất khó khăn. Không quấy rầy những người ẩn cư tu hành trong đó dường như đã trở thành quy ước ngầm. Sau đó, bỗng một ngày, không biết ai chợt nhận ra:

"Lâu lắm rồi không có tin tức gì từ Yểm Sơn."

Thế là người được cử đi kiểm tra, nhưng khi đến nơi thì phát hiện người đi trại trống—bên trong lẫn bên ngoài Yểm Sơn đều không còn ai.

Trần Tông chỉ cảm thấy chuyện này quá khó tin:

"Người đi trại trống? Họ đi đâu chứ? Những người đó lẽ ra phải có gia đình chứ, sao không thấy ai về nhà?"

Lộc Gia ngập ngừng lắc đầu:

"Không biết. Chuyện quá xa rồi. Cậu nghĩ xem, lúc tôi đọc ghi chép thì sự việc đã xảy ra mấy trăm năm trước. Trong tài liệu không nhắc đến, vậy tôi làm sao biết được?"

Hoa Hầu do dự một chút:

"Ừm... chỉ để tham khảo thôi nhé. Nội bộ bọn tôi, Sơn Quỷ, cũng có ghi chép qua từng năm. Theo kinh nghiệm của tôi, chuyện lớn thì ghi chép chi tiết, chuyện nhỏ thì lướt qua. Còn nếu chuyện lớn mà chỉ nhắc đến sơ sài... thì thường là có đại sự xảy ra."

Lộc Gia không phản đối ý này, chỉ là vẫn còn thắc mắc:

"Nhưng có thể xảy ra chuyện gì được chứ?"

Từ Định Dương từ nãy giờ không lên tiếng, bỗng nhiên nói một câu:

"Sợ là... bọn họ đều bị giết sạch rồi."

Lời này vừa thốt ra, Trần Tông đột nhiên rùng mình.

Cậu nhớ lại người phụ nữ áo trắng kia, cùng câu nói:

"Ta không quan tâm! Giết sạch chúng đi! Tất cả giết sạch! Không chừa một ai!"

Thần Côn cũng nghĩ đến điều đó, buột miệng hỏi:

"Cho tôi hỏi một chút, thời điểm đó, người trong Yểm Sơn vẫn mặc trang phục cổ trang đúng không?"

Lộc Gia thuận miệng đáp:

"Đương nhiên rồi, thời xưa mà, tất nhiên mặc đồ cổ trang."

Thần Côn liếm môi, chậm rãi hỏi từng chữ:

"Vậy, trong ghi chép của các ông có đề cập đến ai mặc áo thêu hình nhện không?"

Hắn vốn không ôm hy vọng gì nhiều, không ngờ Lộc Gia lập tức đáp:

"Có chứ, Nhện Yểm nữ mà.

Tượng thần trong Miếu Yểm Thần là nữ nhân mặt người, thân nhện. Chúng tôi mượn đất, mượn miếu để tu hành, tất nhiên là đã quấy nhiễu thần linh. Để thể hiện sự tôn kính, luôn có người chuyên trách thờ phụng Yểm thần.

Người này nhất định phải là nữ, được gọi là Nhện Yểm nữ, trên áo của họ cũng thực sự có thêu hình nhện ở vị trí dễ thấy."

***

Ở lối vào núi, những Sơn Quỷ đóng chốt nhìn thấy pháo hiệu phát ra từ trong núi, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Ngưu Thản Đồ nghe bọn họ nói pháo hiệu này báo bình an, thầm nghĩ hẳn là cả đội đều an toàn, bèn yên tâm hơn.

Gần nửa đêm, hắn rốt cuộc không chịu nổi cơn buồn ngủ, chui vào lều chợp mắt một lát.

Mơ màng nghe thấy có người nói chuyện, dường như đang nhắc đến Nhân Thạch Hội, hắn giật mình tỉnh giấc, hỏi vọng ra từ trong lều:

"Chuyện gì vậy?"

Bên ngoài có tiếng trả lời:

"Không có gì đâu. Lại có người của các ông đến, muốn vào núi, khuyên thế nào cũng không được."

Người đó còn nói thêm:

"Hiệp hội các ông cũng buồn cười thật, nhà nào đi tìm kiếm cứu hộ chẳng phải cử mấy thanh niên khỏe mạnh, đằng này lại phái một ông già hơn bảy mươi tuổi."

Ông già?

Ngoài đội của Lộc Gia, các nhiệm vụ bạt kỳ khác chẳng phải đều giao cho đám trai tráng trong độ tuổi 20~40 sao?

Đâu ra một ông lão?

Ngưu Thản Đồ lập tức khoác áo ra ngoài, nhìn quanh bốn phía:

"Người đâu?"

Sơn Quỷ trực đêm nhún vai:

"Không đi vào từ cửa này. Thấy ở chỗ Mạng Nhện, khuyên thế nào cũng không nghe. Bọn tôi là người ngoài, không tiện ép buộc. Người bên trong vừa gọi điện cho tôi, đang nói chuyện thì cậu tỉnh dậy rồi."

Ngưu Thản Đồ nghĩ mãi không ra, sao lại có một lão già hơn bảy mươi tuổi đến đây?

"Có ảnh không?"

Không có, nhưng chỗ Mạng Nhện có phát trực tiếp. Người đó liền bật video lên cho hắn xem.

Quả nhiên là một ông lão, hai tay chắp sau lưng, lưng hơi còng. Phần lớn các góc quay đều là từ bên hông hoặc phía sau, rất khó có được một cảnh chính diện. Hắn vội vàng tua lại, tìm đến khoảnh khắc gương mặt người đó lướt qua, rồi dừng hình lại.

Người này…

Ngưu Thản Đồ bỗng trợn tròn mắt.

Hắn chưa từng gặp người này ngoài đời, nhưng dạo gần đây, trong lúc chuẩn bị cho Hội Nhân Thạch lần thứ 47 tại A Khắc Sát, vụ Đá Nữ Oa bị phát hiện làm giả đã gây chấn động nội bộ. Hình ảnh nghi phạm lan truyền khắp nơi, đến mức hắn xem mà phát ngán.

Người này chẳng phải chính là… Trần Thiên Hải sao?