Trần Tông và Hoa Hầu không phải đợi lâu thì đã hội ngộ với Thần Côn và Đại Đăng—hai người kia trông như thể vừa hoảng hốt bỏ chạy đến. Nhưng lúc này, sương mù đã dâng lên, bầu trời cũng trở nên u ám, sâu trong trại thấp thoáng có những đốm sáng lập lòe như ma chơi.

Hoa Hầu chần chừ một chút, chọn phương án an toàn: "Hay là chúng ta tìm tạm một căn nhà trú một lát, tránh bớt rắc rối?"

Thần Côn lại có vẻ phấn khích: "Đừng mà, lại có dị tượng kìa! Đây chẳng phải cơ hội tốt để quan sát, nghiên cứu sao? Có quả tất có nhân, biết đâu chuyến này chúng ta có thể tìm ra nguyên nhân khiến Yểm Sơn xảy ra chuyện kỳ quái đấy!"

Hoa Hầu không khuyên nữa, một phần là vì biết có khuyên cũng chẳng ích gì, một phần là do bản thân cũng tò mò. Đã mang danh là Sơn Quỷ, đương nhiên phải có hiểu biết về khu vực núi non này. Nếu thật sự có thể làm sáng tỏ chuyện này, thì cũng xem như lập được một công lớn. Không dám mơ xa rằng sẽ được ghi vào Sơn Quỷ Chí, nhưng chí ít có thể nhận danh hiệu thanh niên xuất sắc, nhân vật tiêu biểu cấp địa phương, vẫn rất có hy vọng.

Bọn họ nhanh chóng sắp xếp lại đội hình: Hoa Hầu thông thạo địa hình đi trước, Thần Côn—người yếu nhất trong nhóm—ở giữa, còn Đại Đăng và Trần Tông bọc hậu. Kế hoạch là đi theo lộ trình ngắn nhất, băng qua trại, trực tiếp lên núi.

Dĩ nhiên, trên đường cũng phải quan sát kỹ càng, biết đâu lại tìm thấy dấu hiệu mà Tiêu Giới Tử để lại.

***

Hoa Hầu và Đại Đăng đều có vũ khí chuyên dụng của Sơn Quỷ, còn Trần Tông đi quá vội, hai tay trống trơn.

Vừa đi, anh vừa tìm kiếm xung quanh, rất nhanh đã nhặt được một cây gậy gỗ. Vẫn dài tầm hai mét, cầm trên tay nặng trịch, thậm chí còn thẳng và chắc chắn hơn cây trước đó.

Anh vung thử hai cái, khá vừa tay.

Đại Đăng tò mò ghé lại nhìn, buột miệng "Ồ" một tiếng: "Gỗ lê sắt này!"

Nghe giọng điệu có vẻ là thứ tốt, Trần Tông vừa bước đi vừa ngắm nghía cây gậy trong tay: "Có gì đặc biệt à?"

"Nghe tên là biết rồi, sắt mà, cứng như sắt vậy đó. Dao rựa bình thường chém không nổi, giờ còn thuộc nhóm cây cần bảo tồn nữa. Nói chung là thứ quý đấy, không biến dạng, chống mục nát, làm côn thì khỏi chê."

Trần Tông ban đầu chỉ tiện tay nhặt bừa, định khi nào thấy vướng víu thì vứt, nhưng bây giờ, anh có chút tiếc rẻ.

Thần Côn cũng nghe thấy, quay đầu lại góp lời: "Cậu từng thấy cân tiểu ly kiểu cũ chưa? Loại có cán cân, móc cân và quả tạ bằng sắt ấy. Cái cán cân nhỏ xíu, nhưng bị quả tạ nặng như thế đè lên, kéo qua kéo lại mà không hề cong vẹo—thường thì người ta dùng gỗ lê sắt làm cán đấy."

Cân tiểu ly?

Trần Tông chợt ngây người.

Anh nhớ đến hồi còn rất nhỏ, ông nội Trần Thiên Hải từng dắt tay anh đi mua kẹo mạch nha.

Khi đó, nhiều người bán hàng rong vẫn còn đạp xe rao bán trên đường, bên hông cài theo một chiếc cân nhỏ. Nghe khách gọi, họ sẽ nhanh chóng chống xe, mở thùng gỗ chở kẹo phía sau yên, móc cân treo lên đĩa cân, rồi từng viên từng viên thả kẹo vào.

Trần Thiên Hải khi ấy sẽ hỏi anh: "Nhóc con, đủ chưa, đủ chưa?"

Trần Tông nhìn chằm chằm vào đĩa cân, lắc đầu quầy quậy: "Chưa đủ, thêm nữa, thêm nữa!"

Thường thì sau khi thêm hai, ba viên, Trần Thiên Hải mới nói: "Không thêm nữa đâu, ăn nhiều sâu răng đấy. Cân đi, có lẻ thì bớt một ít."

Người bán hàng liền đặt quả cân nhỏ lên cán cân, từ từ dịch về sau, đến khi buông tay thì để khách nhìn dấu cân, đảm bảo không gian lận: "Cán cân nhấc cao thế này rồi, bớt nữa là tôi lỗ mất!"

…

"Trần Tông!"

Anh giật mình tỉnh lại, thấy Đại Đăng phía trước đang vẫy tay gọi: "Nghĩ gì mà thẫn thờ thế? Mau theo kịp nào!"

Trần Tông ừ một tiếng, vội bước nhanh hơn.

Trước nay anh vẫn nghĩ, mối quan hệ giữa anh và ông nội Trần Thiên Hải chỉ là kiểu quan hệ bình thường, nhàm chán giữa hai ông cháu: Cha gặp chuyện, mẹ bỏ đi, ông nội bất đắc dĩ phải nuôi anh, cứ thế mà sống qua ngày thôi. Không tốt cũng chẳng tệ, không có gì đáng nhớ hay ấm áp cả.

Hóa ra không phải vậy.

Không hiểu sao, trong lòng bỗng có chút bâng khuâng—có lẽ là do trời mưa sương mù.

Càng tiến sâu vào trong trại, mọi người càng lúc càng căng thẳng, dù ngoài sương mù, ánh đèn chập chờn ẩn hiện và những căn nhà tranh đã được phục hồi như cũ, chẳng thấy gì khác thường, nhưng mùi không đúng, âm thanh cũng không đúng.

Trong màn sương dày đặc, ở nơi tạm thời chưa thể nhìn thấy, dường như có một trận hỗn loạn đầy máu me chết chóc đang diễn ra. Giữa những tiếng kêu thảm thiết vang vọng là những tràng cười quái dị, còn có những âm thanh khác khó mà diễn tả được. Mỗi một thanh âm sắc bén vút lên đều khiến người ta tê dại chân tay, như có gì đó mài vào tận xương sọ.

Trần Tông siết chặt cây gậy gỗ trong tay, vô tình liếc qua thấy Thần Côn, suýt nữa thì bật cười: Lúc này, nắm chặt vũ khí phòng thân là đúng rồi, nhưng thứ trong tay anh ta lại là một cái ná cao su!

Ná cao su? Nếu là đánh lén thì còn chấp nhận được, chứ ai lại dùng ná cao su để đánh giáp lá cà bao giờ?

Đại Đăng đột nhiên chỉ về một chỗ phía trước, chưa kịp nói hết câu: "Ê! Ê! Nhìn kìa!"

Nhìn thấy rồi—đó là hàng rào bao quanh một căn nhà, trên thanh gỗ ngang có dính máu. Dựa vào hình dạng, có vẻ như bị hắt lên, mép máu vẫn còn đang chực chờ nhỏ giọt, trong trạng thái nửa đông đặc.

Hoa Hầu nhìn sang Thần Côn: "Thầy Thẩm, đây là… ảo cảnh?"

Thần Côn nuốt một ngụm nước bọt: "Về lý thuyết thì là ảo cảnh… nhỉ? Dù sao thì mấy căn nhà tranh này vẫn nguyên vẹn, đâu có sụp đổ gì."

Cũng phải, đây chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất. Hoa Hầu hơi thả lỏng, bước nhanh đến, đưa ngón tay quệt lên vết máu, rồi lập tức rụt tay lại như bị châm chích, mặt đầy vẻ ghê tởm, liên tục vung tay: "Thứ này… chạm vào được luôn hả?!"

Trần Tông chợt nhớ đến chuyện của Chu Cát, tim hẫng một nhịp: "Không lẽ lại có người bị giết ngoài đời thực?"

Hoa Hầu định nói gì đó thì sắc mặt bỗng thay đổi, hét lên một tiếng, nhảy dựng tại chỗ.

Là nhảy dựng thật, hơn nữa còn rụt hẳn một chân lên—vừa rồi có một bàn tay lạnh lẽo bất ngờ nắm lấy cổ chân cậu ta. Lực không mạnh, nhưng vì hoàn toàn không có chuẩn bị, nên bị dọa đến mức cả nửa người đều tê rần.

Dưới hàng rào có một người đang bò.

Rõ ràng người này vừa mới bò ra từ trong sân. Trong sân không có đèn, lại bị sương mù che phủ, hơn nữa mọi sự chú ý ban đầu của cả nhóm đều dồn vào vết máu trên hàng rào, nên chẳng ai phát hiện ra hắn.

Hắn vẫn đang bò, có vẻ kiệt sức, đưa tay bám vào hàng rào, thở dốc kịch liệt.

Đại Đăng là người đầu tiên nhìn rõ, sững sờ: "Đây, đây là người thời cổ đại? Là ảo cảnh!"

Quả thật, từ kiểu tóc búi đến trang phục đều là của thời xưa. Trên lưng hắn có một vết chém dài chéo ngang, máu chảy ra gần như nhuộm đỏ toàn bộ phần thân trên.

Hoa Hầu còn chưa hoàn hồn, lắp bắp: "Ảo cảnh? Nhưng ban nãy, hắn chạm được vào tôi mà?"

Thần Côn bừng tỉnh: "Yểm Sơn, ngũ giác dễ bị yểm nhiễm, ảo cảnh ở đây có lẽ không giống bình thường! Hôm qua Đới Thiên Nam chẳng phải cũng nói, ông ta chạm được vào con rắn sao? Mọi người cẩn thận đấy, thấy thứ gì thì tránh ra, đừng va phải!"

Trần Tông chăm chú quan sát người kia.

Người này bị thương nặng đến vậy, nhưng vẻ mặt lại không phải đau đớn, mà là tuyệt vọng.

Môi hắn mấp máy, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Trần Tông sải bước đến, ngồi xổm xuống trước mặt hắn.

Hoa Hầu và những người khác giật nảy mình, Đại Đăng định kéo anh về nhưng anh chỉ phất tay, rồi ghé sát thêm chút nữa.

Thần Côn đoán được ý định của anh, cũng vội vàng chạy đến ngồi xuống, nghiêng đầu lắng nghe.

Người nọ giọng rất yếu, chỉ thì thào lặp đi lặp lại, nhưng ngữ điệu lại đầy oán hận: "Con tiện nhân đó… phát điên rồi… lấy đi rồi, bị ả lấy đi rồi…"

Cuối cùng, giọng hắn gần như bật thành tiếng khóc, cố bò thêm chút nữa, nhưng rốt cuộc sức cạn kiệt, đầu nặng nề đập xuống đất, cả người co giật một trận.

Thần Côn mờ mịt: "Cái gì bị lấy đi? Sắp chết đến nơi rồi còn canh cánh chuyện tài sản sao?"

Hoa Hầu thấy lạnh sống lưng, thấp giọng giục hai người: "Đi mau thôi, việc chính quan trọng hơn."

Càng tiến về phía trước, cảnh tượng càng trở nên kinh khủng hơn—không chỉ có một xác chết, mà nhiều thi thể rải rác khắp nơi, có cái nằm úp bên vệ đường, có cái mềm nhũn tựa vào hàng rào. Trần Tông nhìn mà da đầu tê dại, chợt nghĩ đến một khả năng.

Liệu đây có phải là thời kỳ Yểm Sơn bị xóa sổ khỏi hồ sơ của Nhân Thạch Hội không? Chẳng phải từng có lời đồn rằng nơi này bị bỏ hoang chỉ sau một đêm sao? Chẳng lẽ, thực sự là "giết sạch, tất cả đều bị giết sạch" sao?

Ngực anh bức bối, cảm giác như không thở nổi.