Đúng lúc này, phía trước bỗng vang lên một tiếng gào thét chói tai, sắc bén đến mức không giống âm thanh của con người. Trong màn sương lờ mờ hiện ra một bóng dáng quái dị trông tựa hình người, nhưng nói là "tựa" vì hình dáng nó rất kỳ quặc: thân hình thấp lùn nhưng thô kệch, chân ngắn trong khi tay lại dài quá mức, tóm lại là xét theo góc độ con người thì các bộ phận hoàn toàn mất cân đối.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sinh vật kia lao ra khỏi màn sương với tốc độ kinh hoàng.

Hoa Hầu vừa ngước lên đã thấy một gương mặt đầy lông trắng xóa, kinh hãi hét lên: "Vượn tay dài! Đó là vượn tay dài!"

Không thể sai được. Theo ghi chép lịch sử, vùng núi này từng có hổ Bengal, báo gấm, vượn tay dài và trăn khổng lồ. Anh đã xem qua rất nhiều hình ảnh tư liệu, nên chỉ liếc mắt một cái là nhận ra ngay.

Con vượn này cao khoảng một mét rưỡi tính tới vai, nhưng cơ thể cực kỳ vạm vỡ, ước chừng nặng đến một trăm tám mươi ký. Nếu bị nó tông trúng thì chắc chắn không phải chuyện đùa. Trần Tông căng thẳng đến mức suýt vung gậy lên, nhưng Hoa Hầu nhanh chóng đè gậy của anh xuống: "Nằm xuống! Mau tránh ra!"

Thực ra, chẳng cần phải cuống lên làm gì—bởi ngay khi con vượn lao ra, hai vòng thòng lọng từ hai bên tối om lập tức siết chặt về phía nó.

Vượn tay dài bị trói chặt, nặng nề quật xuống đất. Nó còn chưa kịp lật người bò dậy thì đã có bốn, năm người từ hai bên xông tới—có kẻ cầm giáo đâm thọc, có kẻ liều mạng dùng cả cơ thể đè lên, số còn lại thì tất bật dùng dây thừng trói chặt.

Chẳng mấy chốc, chỉ nghe thấy tiếng rú thê thảm của con vượn, rồi nó bị trói gọn và nhanh chóng bị kéo vào bóng tối bên cạnh.

Cảnh tượng khó hiểu ấy khiến mấy người bọn Trần Tông sững sờ.

Những người vừa rồi ăn mặc giống hệt những kẻ bị giết trước đó, không rõ họ thuộc phe giết người hay là nạn nhân kế tiếp. Nhưng dù đứng về bên nào đi nữa, tại thời điểm sống còn thế này, sao họ lại dốc sức đi bắt vượn tay dài chứ?

Hoa Hầu nghĩ không ra, cũng chẳng muốn nghĩ, đầu óc ong ong, nhưng vẫn nhớ rõ mục tiêu chính: "Đi thôi, mau đi tiếp đi."

Cả nhóm lại tiếp tục giữ đội hình "bánh sandwich" như ban nãy. Thần Côn bị ép chạy theo, nhưng vẫn không kìm được mà liên tục ngoái đầu lại nhìn—bên đó đã im ắng, chắc hẳn nhóm người kia đã kéo con vượn tay dài vào trong căn nhà tranh tối om nào đó rồi.

***

Nửa chặng đường sau khá suôn sẻ, nhưng lại càng quỷ dị hơn—trước đó, họ vẫn còn thấy những vết máu rải rác, thi thể cũng có, tuy cảnh tượng kinh hoàng nhưng hợp lý. Nhưng giờ đây, chỉ còn vết máu mà không thấy xác, thay vào đó, trên mặt đất xuất hiện nhiều vệt kéo lê dài ngoằng.

Nói cách khác, toàn bộ thi thể đều bị ai đó lôi đi hết rồi.

***

Cả nhóm cắm đầu chạy, dù sao đi nữa, vì nơi đây là một ảo cảnh "được khôi phục nguyên trạng", nên cũng đừng mong tìm thấy dấu hiệu Tiêu Giới Tử để lại.

Khi sắp đến chân núi, Đại Đăng không kìm được mà quay lại nhìn, rồi thốt lên kinh ngạc: "Biến mất rồi kìa!"

Quả thực là vậy, chẳng rõ đã xảy ra lúc nào—mây dày trên cao đã tản bớt, ánh sáng trời lại rọi xuống, dù vẫn là một ngày âm u nhiều sương mù, nhưng ít nhất trông vẫn giống ban ngày.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một khu trại hoang vắng, chết chóc.

Trần Tông thở hắt ra: Kỳ thực, cảnh "Yểm Sơn bị bỏ hoang chỉ sau một đêm" chính là một cuộc thảm sát, gần như diệt sạch. Những điều vừa rồi… không biết Lộc gia và bọn họ có nhìn thấy không.

Đại Đăng bỗng buột miệng: "Đánh trống gỗ, săn đầu người, không biết lần này sau hồi trống, có ai… xui xẻo không nữa."

***

Cả nhóm tiếp tục leo núi.

Ngọn núi này Hoa Hầu chưa từng leo, nhưng đường lên thì anh nhớ rõ, trong trí nhớ cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ có một điều: Có một nơi ở lưng chừng núi, đứng dưới ngẩng đầu nhìn sẽ cảm thấy vô cùng áp lực, như thể ngọn núi này có một khuôn mặt khổng lồ, đang nhìn chằm chằm xuống mình.

Trần Tông vừa leo vừa quan sát kỹ, vẫn không tìm thấy bất kỳ ký hiệu nào, điều này khiến anh có chút lo lắng: Nếu Tiêu Giới Tử đi thuận lợi, chắc chắn sẽ để lại dấu vết dọc đường, thế mà đến giờ vẫn chưa thấy gì, có khi nào đã xảy ra chuyện rồi không?

Núi không quá dốc nhưng leo cũng mệt, cả nhóm đi thêm một đoạn, Hoa Hầu gọi mọi người: "Nghỉ một lát đi, uống miếng nước."

Trần Tông không mệt, cũng không khát, nhưng không tiện giục mọi người đi tiếp, bèn đứng một lúc, cảm thấy quá tốn thời gian: "Mọi người cứ nghỉ đi, tôi đi tìm quanh đây xem thử."

Anh kéo theo cây gậy gỗ lê, rẽ vào sườn núi. Nơi này cây cối um tùm, tán lá rậm rạp che khuất ánh sáng, lại thêm mưa xuống khiến không khí đặc quánh mùi ẩm mục.

Trần Tông cúi xuống, cẩn thận kiểm tra từng gốc cây. Anh nhớ lần trước, ký hiệu vầng trăng nhỏ của Tiêu Giới Tử cũng được tìm thấy gần rễ cây.

Không có, từng cây một đều không có. Kiểm tra đến cây thứ mười mấy mà vẫn chẳng thấy gì, Trần Tông đành ngồi bệt xuống gốc cây, chán nản.

Hả?

Dưới gốc cây có nhiều lá rụng, chồng lớp lên nhau, lớp dưới cùng tất nhiên đã mục nát, chuyển vàng, lớp trên vẫn còn xanh. Trần Tông để ý thấy, trên một chiếc lá ngay trước mặt có dính máu.

Sợ mình nhìn nhầm, anh vội tiến lại kiểm tra.

Quả nhiên là máu, chỉ một giọt, sờ vào vẫn còn ướt.

Trần Tông lập tức nhìn quanh—có ai bị thương đến đây sao? Không lẽ là Tiêu Giới Tử? Nhưng tại sao chỉ có một giọt máu?

Anh tìm mãi vẫn không thấy gì khác, đang đờ người suy nghĩ thì—một giọt nữa bất chợt nhỏ xuống, suýt nữa rơi ngay trên sống mũi anh.

Trần Tông giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn một hồi lâu rồi bỗng nhận ra điều gì đó. Vừa mừng vừa kinh ngạc, anh hét lên: "Ở đây! Cô ấy ở đây!"

Nói rồi, anh nhanh chóng chạy đến gốc cây, giẫm lên bướu cây, bám vào nhánh cây, thoăn thoắt trèo lên.

Anh nhìn thấy Tiêu Giới Tử.

Cô đang cuộn tròn, nằm trên một cành cây lớn và dày, trên người buộc dây cố định để không rơi xuống, ngoài cùng còn đắp tấm vải giữ nhiệt của Sơn Quỷ. Vì họa tiết trên đó giống hệt lá cây, cành cây, giống như một con tắc kè hoa, nên dù anh đã nhìn qua mấy lần vẫn không phát hiện.

Tiêu Giới Tử đang ngủ, mê man đến mức xung quanh ồn ào thế mà vẫn không tỉnh. Khi Trần Tông vén tấm vải giữ nhiệt lên, anh thấy bên rìa có một vết thương nhỏ còn rỉ máu. Hẳn là cô bị thương, đã băng bó nhưng trong lúc ngủ vết thương lại rỉ máu, máu chảy xuống nhỏ giọt.

Trần Tông nhìn thấy vết thương của cô—ở bả vai trái. Có lẽ do một tay tự xử lý khó khăn, nên băng quấn khá vụng về, như thể quấn đại một đống lên vai.

"Giới Tử?"

Tiêu Giới Tử chậm rãi mở mắt, vẫn chỉ lờ đờ nửa mở, nhìn anh thật lâu, trông có vẻ hơi ngơ ngác.

Trần Tông khựng lại, theo phản xạ đưa tay sờ trán cô—hơi nóng, có vẻ là sốt rồi.

"Giới Tử?"

Tiêu Giới Tử bỗng cắn môi, ngây ngốc nhìn anh, rồi chần chừ một lúc, chợt nói với vẻ buồn bã: "Trần Tông… Anh đánh không lại bọn họ sao? Mặt anh bị đánh sưng lên kìa…"