Theo cách nói của Thần Côn, thì Yểm Thần—vị có thân nhện mặt người—cũng thuộc nhóm "nhân loại" đầu tiên.

Khi đại kiếp “Lửa Diệt” ập đến, có lẽ nàng ta là kẻ duy nhất may mắn sống sót. Vì theo truyền thuyết của Tư Cương Lý, tổ tiên của nhân loại hiện tại đã được một con nhện đồng hành cùng, từ "hang động" bước ra thế giới này.

Tiêu Giới Tử chợt cảm thấy kỳ lạ.

Cô lẩm bẩm: “Đồng tộc đều bị diệt sạch, chỉ còn lại một kẻ... Trong mắt những kẻ bị diệt, Yểm Thần chẳng phải là kẻ phản bội sao?”

Biết đâu chính Yểm Thần đóng vai trò then chốt trong chuyện đó, khiến Nữ Oa vui mừng, cảm thấy nàng ta có tầm nhìn, thức thời nên giữ lại.

Nói cách khác, dù thân phận thuộc về đồng loại, nhưng lập trường lại khác biệt hoàn toàn. Điều này có thể giải thích vì sao trong ảo cảnh, Nhện Yểm Nữ lại nghiến răng nghiến lợi nói muốn "giết sạch, giết hết", còn lão già kỳ quái kia vừa xuất hiện đã ra tay tàn độc với cô.

Trần Tông vội kéo cô lại, hạ giọng nhắc nhở: “Đừng nói lung tung, đây là địa bàn của Yểm Thần đấy.”

Chẳng ai dám gọi Yểm Thần là phản đồ cả.

Tiêu Giới Tử cười tự giễu: “Từ lúc đến Yểm Sơn, càng lúc càng có nhiều chuyện dính dáng đến tôi. Nhưng tôi lại là kẻ chẳng biết gì cả. Hôm nay mà bị lão già kia đâm chết, chẳng phải rất oan ức sao? Chết rồi mà vẫn là một con ma hồ đồ, chết không nhắm mắt được.”

Trần Tông nghe ra tâm trạng cô không tốt, liền nhe răng cười với cô một cái, khóe mũi nhăn lại thành nếp nhỏ.

Anh nói: “Bây giờ chẳng phải đang trên con đường đi tìm câu trả lời à?”

Rồi chỉ vào Thần Côn: “Với lại, vận may của chúng ta không tệ, gặp được một ‘chuyên gia’ thế này, đầu óc có hạng, lại thích nghiền ngẫm, mà đã nghĩ thì nghĩ rất ra hồn, chuyện gì cũng nghĩ trước chúng ta một bước. Không lợi dụng thì phí quá, phải bóc lột ông ấy triệt để!”

Tiêu Giới Tử: “…”

Cơn bực bội vừa ngoi lên như chuột chũi chui khỏi hang liền bị Trần Tông đập một gậy, khiến cô chỉ có thể phàn nàn: “Dân làm ăn ai cũng gian xảo thế này à?”

“Hả? Sao lại gọi là gian xảo? Rõ ràng là thông minh, biết tận dụng tài nguyên. Thế giới này luôn có người thông minh hơn chúng ta, giỏi hơn chúng ta, có kinh nghiệm hơn chúng ta, có cách giải quyết tốt hơn chúng ta... Nhưng không sao cả, miễn là có thể dùng họ cho lợi ích của mình.”

Nói xong, anh nghiêm túc gọi: “Giới Tử.”

Giọng điệu bỗng trầm xuống khiến Tiêu Giới Tử bất ngờ: “Hử?”

“Nếu, tôi nói nếu nhé, những gì Thần Côn nói đều là thật... Vậy cô nói xem, ông nội tôi có thể trở về không?”

Không đợi Tiêu Giới Tử trả lời, anh tiếp tục: “Tôi nghĩ là rất khó. Nhưng nếu vẫn còn một tia hy vọng, thì chắc chắn nằm ở cô.”

Tiêu Giới Tử ngẩn ra: “Tôi á? Tôi thì có bản lĩnh gì chứ?”

“Cô quen biết Yểm Thần mà. Thai của cô chính là thân nhện mặt người đúng không? Biết đâu cô có thể giao tiếp với bà ta thì sao? Nếu có cơ hội, cô giúp tôi hỏi thử bà ta nhé? Tôi cảm thấy, Yểm Thần giết người là để cứu người. Đã có thể giết, thì chắc chắn càng có thể cứu.”

Anh làm ra vẻ hời hợt: “Dĩ nhiên rồi... nếu phiền quá thì thôi, tôi cũng không quan tâm lắm, chỉ là tiện miệng nói vậy thôi, không sao đâu, không sao hết.”

Để chứng minh “không sao hết”, anh còn phủi phủi hai bên ống quần, như thể động tác dư thừa này có thể khiến mình trông thoải mái hơn.

Tiêu Giới Tử chỉ “ồ” một tiếng.

Cô đã ghi nhớ chuyện này.

—

Bên cạnh, Thần Côn hoàn toàn không chú ý đến cuộc trò chuyện của họ.

Anh đang suy nghĩ về một chuyện khác: Nữ Oa rõ ràng rất ưu ái Yểm Thần. Không những không diệt trừ, mà còn giao cho nàng ta trọng trách, để nàng ta tiến vào kỷ nguyên mới với tư cách thần bảo hộ nhân loại. Vậy thì, thân xác “kết thành từ đất” của Yểm Thần có khi nào cũng được giữ lại hay không?

***

Trần Tông và Tiêu Giới Tử tràn đầy hy vọng thử nghiệm “điểm check-in”, đổi chỗ đứng, vặn vẹo cổ đủ mọi góc độ quan sát, cuối cùng thu được kết quả giống hệt Thần Côn: Không thấy giống gì cả, quá gượng ép.

Hoa Hầu và Đại Đăng có phần mất mặt vì địa điểm “check-in” của quê nhà không nhận được đánh giá tốt. Họ liên tục biện hộ rằng chắc chắn là do động đất làm méo góc nhìn, nếu đến đây trước khi động đất, nhất định sẽ thấy rất chấn động.

Tiếp theo, để tìm được lối vào miếu Yểm Thần, tất cả trông chờ vào Tiêu Giới Tử.

Yểm Sơn là “núi cấm” của Sơn Quỷ, mà Sơn Quỷ là khách, khách không động chạm đến chủ. Vì thế, ban đầu giúp Nhân Thạch Hội dọn dẹp ngọn núi này, họ chỉ “thăm dò nhưng không ghi lại”, những năm gần đây thỉnh thoảng đi qua thì “đi ngang nhưng không khám phá”.

Tiêu Giới Tử chỉ lên cao: “Phải tiếp tục đi lên nữa, đây mới chỉ là lưng chừng núi thôi. Hồng Cô từng nói, phải đi đến nơi có thể nhìn thấy ‘tai’ của đỉnh núi.”

Trước lúc lâm chung, Giang Hồng Chúc đã nói với cô rằng đỉnh Yểm Sơn trông có vài phần giống đầu người: phần “mắt” nhắm nghiền, không có miệng, chỉ có hai bên tai là rõ ràng nhất, lồi ra như hai cục đất được gắn lên một quả bóng tròn.

Sau trận động đất, một bên tai bị vỡ, nhìn xuống theo vết nứt đó có thể thấy một tảng đá hình lưỡi liềm nhô lên, đã bị phong hóa qua năm tháng đến mức bóng loáng. Vị trí và hình dáng của nó trông rất giống xương quai xanh của con người.

Tìm được “xương quai xanh” này, thì ở độ cao tương đương sẽ có một tảng khác đối xứng.

Tâm điểm lõm vào giữa hai tảng đá đó chính là lối vào ruột núi.

Dĩ nhiên, lối vào không phải là một hang động lộ thiên mà bị đá phong kín, chỉ cần dọn dẹp là có thể đi vào.

Mọi người dựa theo chỉ dẫn, giữ nguyên đội hình, tiếp tục leo núi.

Trước tiên, họ nhìn thấy một bên "tai" từ xa, đầy đặn và nguyên vẹn, biết rằng không phải mục tiêu, nên tiếp tục vòng qua phía bên kia.

Quả nhiên, bên còn lại của "tai" có dấu vết hư hại, nhưng không phải bị đứt lìa mà là nứt vỡ, ở chính giữa bị thiếu mất một mảng.

Trần Tông suy nghĩ rất nhanh: "Tai bị khuyết một mảnh, có khi nào chính là tảng đá lớn có bích họa mà chúng ta tựa vào ban nãy không?"

Nhớ lại thì, tảng đá đó không phải hình tròn nguyên vẹn, mặt đáy khá lởm chởm, có lẽ do tiếp giáp với mặt đất nên vẫn giữ nguyên trạng, còn các mặt khác lại trơn nhẵn, bị mưa gió mài mòn suốt hơn mười năm cũng hợp lý.

Thần Côn lập tức phấn chấn: "Có thể lắm! Lên xem thử đi!"

Tiêu Giới Tử đang bị thương, không tiện leo trèo vất vả, Trần Tông đề nghị: "Hay là chia ra hai nhóm, một nhóm lên trên xác nhận, nhóm còn lại tìm lối vào ở dưới?"

Mọi người không có ý kiến, thế là Hoa Hầu đi cùng Thần Côn đầy hào hứng leo lên, những người khác lo tìm kiếm lối vào.

Dễ dàng xác định được tai bị nứt vỡ, nhưng tảng đá "trơn bóng hình lưỡi liềm" thì ba người sáu con mắt tìm mãi cũng không thấy đâu.

Đại Đăng gãi đầu: "Một tảng đá có đặc điểm rõ ràng thế này, đáng lẽ phải dễ tìm chứ nhỉ?"

Dãy núi này không giống những nơi khác, cây cối rậm rạp, xanh thẫm đến mức u tối, rất hiếm khi lộ ra vách đá trần. Vậy nên nếu có tảng đá nào phù hợp với mô tả, lẽ ra họ đã nhận ra ngay.

Tiêu Giới Tử cũng sốt ruột, nhìn đông nhìn tây, bỗng nghĩ ra điều gì đó: "Có khi nào sau hơn mười năm, bề mặt vốn trơn bóng giờ đã thay đổi rồi không? Ví dụ như bị rêu phủ đầy?"

Đại Đăng vỡ lẽ: "Cũng có khả năng! Nhưng nếu vậy thì khó tìm rồi!"

Ban đầu là một đặc điểm dễ nhận diện—giống như "trên mặt người này có nốt ruồi, trên trán có vết bớt", nhưng nếu người đó trang điểm dày cộp, nốt ruồi bị che đi, vết bớt cũng biến mất, thì manh mối đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Trần Tông lại lạc quan: "Khó thì khó, nhưng dù sao vẫn nằm trong khu vực dưới 'tai' đúng không? Cùng lắm thì tìm kỹ từng chỗ một, kiểu gì cũng thấy thôi!"

...