***

Bên phía căn nhà tranh này, mưa cũng rơi như trút nước.

Ba gian nhà trước đây, gian của Sơn Quỷ giờ đã người đi nhà trống. Mưa lớn đến mức đống lửa ngoài trời gần như vô dụng, mọi người chỉ có thể đốt lửa bên trong từng gian nhà.

Lộc Gia ngồi bên bếp lửa, tâm sự nặng trĩu. Thỉnh thoảng, ông ta lại ngẩng đầu nhìn qua màn mưa về phía ngọn lửa bập bùng trong gian nhà của Xuân Diễm

Bọn họ vừa trở về từ cuộc lục soát trong làng, mới phát hiện đã có nhiều chuyện xảy ra.

Thứ nhất, Trần Tông đã bỏ trốn. Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của Lộc Gia.

Thứ hai, Từ Định Dương mất tích.

Theo lời A Đạt, sau khi tiếng trống gỗ vang lên không lâu, có một kẻ bí ẩn từ trên mái nhà lao xuống săn đầu người, tình hình vô cùng hỗn loạn. Từ Định Dương có lẽ đã hoảng sợ, mất phương hướng rồi cứ thế lao ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi.

Sau đó, Xuân Diễm cùng mấy người khác cũng thử tìm kiếm quanh khu vực gần đó, nhưng không có kết quả.

Thứ ba, Ngưu Thản Đồ đã vào được đây, hơn nữa, vừa vào đã đối đầu với Xuân Diễm.

Ngưu Thản Đồ đến để báo tin: Trần Thiên Hải, người đã mất tích hơn tám năm, đột nhiên xuất hiện và còn tiến vào trong Yểm Sơn. Chuyện này khiến anh bất an, trong khi tin tức bên trong và bên ngoài lại bị cắt đứt. Suy đi tính lại, hắn quyết định tự mình vào báo tin.

Vậy nên, sáng tinh mơ, Ngưu Thản Đồ liền tức tốc lên đường. Không ngờ, vừa vào đã đụng phải một chuyện động trời—bọn người Xuân Diễm định giết Lương Thế Long!

Khi đi qua ngôi làng hoang, anh đã nghe thấy tiếng trống gỗ, tiếng trống dồn dập như thủy triều đổ về bốn phương tám hướng, nghe mà sởn gai ốc. May mắn thay, đống lửa lớn không chỉ cháy rực sáng mà còn bốc lên làn khói đen cao ngất. Dù cách một lớp sương mù, anh vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy—khói lớn như vậy, chắc chắn là do người của mình đốt. Thế là hắn cứ men theo mà đi tới.

Vừa đến gần, anh đã nghe thấy tiếng quát tháo, hò hét đánh nhau. Nhìn kỹ, trên mặt đất có một cái sọ trâu bị vỡ, A Đạt đang tung một cú đấm, đánh văng một kẻ nhỏ con, mình trần, ngã nhào xuống đất. Trong khi đó, bên cạnh còn có Đới Thiên Nam, vẻ mặt hung ác, giơ đao lên định chém xuống.

Thật may mắn, ngay đúng khoảnh khắc đó, kẻ nhỏ con, miệng đầy máu và răng bị đánh gãy, chợt ngẩng đầu lên.

Là người phụ trách liên lạc của Hiệp Hội, Ngưu Thản Đồ nhận ra ngay khuôn mặt của từng hội viên. Đây chẳng phải là... Lương Thế Long sao?

Bọn họ dám ra tay giết người của mình! Lửa giận bốc lên, Ngưu Thản Đồ chẳng buồn nghĩ ngợi, lập tức lao thẳng về phía Đới Thiên Nam.

Nên nhớ rằng, anh có biệt danh là “Ngưu Đầu” trong Hiệp Hội, không phải là nói chơi. Đầu anh vốn đã to hơn người bình thường, hai bên trán còn hơi lồi ra như mọc sừng. Một cú húc này, mang theo sức mạnh của một con trâu dữ. Kết quả, Đới Thiên Nam bị húc lùi lại, ngay cả A Đạt cũng bị ảnh hưởng, loạng choạng lùi mấy bước.

Thế là cục diện càng thêm hỗn loạn. Đến khi mọi người kịp phản ứng lại, thì Lương Thế Long đã biến mất.

Sau khi Lộc Gia và đồng đội trở về, họ liền thấy cảnh Ngưu Thản Đồ chống nạnh, ngẩng đầu quát mắng Xuân Diễm.

Ngưu Thản Đồ khẳng định chắc chắn rằng Xuân Diễm có mưu đồ xấu xa, cố ý giết người. Trong khi đó, Đới Thiên Nam lại biện hộ rằng, kẻ kia ăn mặc quái dị, vừa xông vào đã giơ đao săn đầu người, bọn họ chỉ hành động tự vệ. Còn chuyện hắn có phải là Lương Thế Long hay không, bọn họ căn bản không nhìn rõ.

***

Sau khi nghe hết mọi chuyện, Lộc Gia không bày tỏ ý kiến, chỉ đứng ra hòa giải hai bên, rồi đưa Ngưu Thản Đồ vào trong nhà.

Cho đến thời điểm hiện tại, nhân số của "Nhân Thạch Hội" vẫn không bị hao hụt—Trần Tông chạy mất, nhưng có Ngưu Thản Đồ bù vào, vẫn giữ nguyên con số chín người. Điều này khiến Lộc Gia rất hài lòng.

Ngược lại, nhân số của Xuân Diễm thì ngày càng giảm. Từ chín người ban đầu, giờ chỉ còn ba, ít đến mức khiến người ta có chút thương cảm. Thay vì mất công cãi cọ với Xuân Diễm, chi bằng tập trung vào mục tiêu chính trước mắt.

Cứu Lương Thế Long mới là lý do Nhân Thạch Hội đặt chân vào Yểm Sơn lần này.

Mà sự thật đã chứng minh, chính Lương Thế Long là kẻ săn đầu người, rất có thể ông ta đã bị tiếng trống gỗ dẫn dụ ra ngoài.

Vậy có thể làm lại một lần nữa không?

Dù sao thì, Xuân Diễm cũng không có ý định rời đi, vẫn còn ở ngay nhà bên cạnh. Có thể dùng bọn họ làm mồi nhử, đợi đến khi Lương Thế Long quay lại, cả nhóm sẽ cùng lao vào khống chế ông ta. Như vậy, nhiệm vụ xem như hoàn thành, có thể rút lui được rồi.

Nhưng mà...

Trần Thiên Hải, kẻ đã biến mất tám năm, vì sao đột nhiên xuất hiện?

Hắn đến Yểm Sơn để làm gì?

Lộc Gia nhìn đồng hồ.

Gần bảy giờ rưỡi rồi.

Tổ hai người gồm Nhan Như Ngọc và Thường Hạo đã đi đến nhà trống gỗ được một lúc, tính ra, tiếng trống sắp vang lên rồi.

Nhan Như Ngọc và Thường Hạo rời khỏi căn nhà tranh khi trời vẫn còn mưa lất phất. Hai người tưởng chỉ là kiểu mưa bụi như mấy ngày trước, cũng không quá để tâm.

Ai ngờ điều lo sợ lại thành sự thật, vừa rẽ qua một căn lều tranh, họ liền chạm mặt một cảnh tượng đẫm máu.

Khoảng năm, sáu người đang ghì chặt một con vượn tay dài bị trói chặt đến mức không thể cử động. Một kẻ cầm một mảnh vải nhét chặt vào miệng con vật, có lẽ để ngăn nó kêu lên, trong khi một kẻ khác vung dao chém thẳng xuống, mổ phanh bụng nó.

Máu tươi lập tức bắn ra tung tóe, con vượn không kêu thành tiếng, toàn thân co giật dữ dội, bốn chi quẫy đạp trong đau đớn. Chứng kiến cảnh tượng sống động và tàn nhẫn này ngay trước mắt, ai mà chịu nổi?

Gã đi cùng suýt nữa sợ đến tè ra quần, còn Thường Hạo khá hơn một chút, dù chân mềm nhũn nhưng chưa đến mức ngã quỵ. Hắn túm lấy cổ áo gã kia, vừa kéo vừa lôi ra khỏi hiện trường.

Nhưng đi được vài bước, Thường Hạo vẫn không kìm được mà ngoái đầu nhìn lại.

Hắn thấy một người đàn ông đang nhanh chóng xoắn vài sợi dây lại với nhau. Sợi dây đó không biết làm từ chất liệu gì, trông có vẻ rất dẻo dai. Ở đầu dây lấp ló ánh sáng lạnh lẽo, trông giống như một chiếc móc câu cỡ lớn.