Sau khi Trần Tông leo lên, anh không lập tức kéo Tiêu Giới Tử lên ngay, bởi vì dù có kéo lên thì cô vẫn phải đối mặt với vấn đề "làm sao qua cầu".

Vì vậy, anh nghĩ ra một cách: buộc một sợi dây dài ở phía đối diện, rồi tìm cách đung đưa nó về phía Tiêu Giới Tử. Cô có thể đu mình bằng cách dùng chân đạp vào vách động để lấy đà, nếu may mắn, thử vài lần là có thể chộp được sợi dây bên kia.

Như vậy, chỉ cần có người ở đầu dây bên kia kéo lên, cô vừa lên được bờ vừa qua được cầu, một công đôi việc.

...

Cách này quả nhiên hiệu quả, Tiêu Giới Tử chỉ thử mấy lần đã nắm được dây, thành công lên bờ.

Là Hoa Hầu và Thần Côn hợp sức kéo cô lên. Vừa lên bờ, cô đã thấy Trần Tông đang ngồi ở mép, tự băng bó vết thương trên tay do bị trầy xước. Phía trên bên phải sau đầu anh cũng đã được dán băng gạc.

Nhìn thấy Tiêu Giới Tử, Trần Tông cười ngượng ngùng: "Phán đoán sai lầm, căng thẳng quá mức rồi."

Biết trước chỉ là một phen hú vía thì anh đã chẳng vội vàng thả cô xuống làm gì. Còn bị thương vô ích nữa, nếu bị thương khi đánh nhau thì không nói làm gì, đằng này lại tự làm mình bị thương vì một hiểu lầm, thật mất mặt quá đi.

Tiêu Giới Tử ngồi xổm xuống trước mặt anh, nhìn anh băng bó vết thương. Thấy anh phải thao tác bằng một tay rất bất tiện, cô liền đưa tay giúp đỡ. Tuy rằng cô cũng chỉ có thể dùng một tay, nhưng vẫn có thể kéo băng, giữ mép băng, hay cắt băng dán. Hai người cùng phối hợp, cuối cùng cũng băng bó xong xuôi.

Thần Côn thì đang bò trên mép hang, cố gắng nhìn xuống phía dưới, còn dùng cả ống nhòm một mắt, nhưng vẫn chẳng thấy được gì. Dù vậy, điều đó cũng không cản trở anh vừa nhìn vừa lẩm bẩm: "Bảo sao mà một đêm hoang phế, hóa ra là vì những người đó đều bị giết rồi quăng xuống đây."

Hoa Hầu ngồi bên cạnh xoa tay, vừa rồi kéo và giữ dây đã dùng hết sức lực, bây giờ cánh tay có hơi căng mỏi: "Mấy người tóc tai bù xù đó chắc hẳn là do con nhện... gì đó sai khiến đúng không? Tôi đã nói rồi, một người dù có lợi hại đến đâu cũng không thể giết nhiều người như vậy, lại còn xử lý hết đống xác chết. Hóa ra là có tay sai giúp sức."

Thần Côn "ừm" một tiếng, trầm ngâm suy nghĩ.

Những tay sai này từ đâu ra? Dựa trên tiêu chí nào mà được chọn?

Anh ta quay sang hỏi Trần Tông: "Này, Tiểu Tông Tông, cậu nhìn rõ những kẻ tóc tai bù xù đó không? Bọn chúng có đặc điểm gì không?"

Trước đó, Thần Côn và Tiêu Giới Tử cũng từng thấy những kẻ đó, nhưng vì lúc ấy một người ở trên cây, một người dưới đất, khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ.

Trần Tông vừa ngáp một cái, nước mắt trào ra, nghe không rõ: "Hả?"

Thần Côn lặp lại câu hỏi.

Đặc điểm à?

Trần Tông nhéo nhéo chân mày cho tỉnh táo, cố gắng hồi tưởng.

Lúc đó anh đứng gần, quả thật có thể nhìn thấy rõ vài tên.

"Toàn là đàn ông, vóc dáng cường tráng, tuổi khoảng ba bốn mươi..."

Cơn buồn ngủ lại ập đến, Trần Tông che miệng, cố nuốt lại một cái ngáp: "Mặt mũi... cũng bình thường thôi. À đúng rồi! Bọn chúng trông có vẻ ngốc ngốc, tên đi đầu còn cười hì hì, chảy cả nước dãi, cảm giác như một kẻ điên."

Kẻ điên?

Vừa dứt lời, trong lòng Trần Tông liền giật thót một cái, cảm giác như có một manh mối nào đó sắp xâu chuỗi lại với nhau.

Tiêu Giới Tử nghĩ ra trước anh một bước: "Kẻ điên? Hồng Cô không phải đã nói rồi sao? Những kẻ nghiên cứu 'Cộng Thạch' ở Yểm Sơn, không chết thì cũng phát điên à? Vậy thì về lý thuyết, lúc đó ở Yểm Sơn chắc chắn có không ít kẻ điên... Chẳng lẽ những kẻ điên đó đã bị người ta sai khiến?"

Hoa Hầu thấy có lý: "Kẻ điên đúng là chỉ có một suy nghĩ cố định, nếu cậu nhồi vào đầu hắn một mệnh lệnh, hắn mà nghe theo rồi... thì đúng là có khả năng."

Trần Tông lập tức nghĩ đến Lý Nhị Kim: "Lý Nhị Kim và Thẩm Tĩnh cùng tiếp xúc với Cộng Thạch, Lý Nhị Kim điên rồi, mấy hôm trước còn tự cầm đá đập gãy tay mình. Chiếc nhẫn của hắn lại xuất hiện trên tay lão già quái dị đó. Có khi nào lúc đó lão già đó đòi, nhưng hắn không rút ra được nên dứt khoát... cắt luôn cả tay đưa cho lão?"

Còn Lương Thế Long nữa, theo lời Lương Thiền thì biểu hiện của Lương Thế Long cũng rất kỳ lạ, liệu có phải hắn cũng đã phát điên?

Tiêu Giới Tử đầu óc xoay chuyển, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tim khẽ giật thót: "Trần Tông!"

Trần Tông bị cô gọi giật mình: "Hả?"

"Ở Cảnh Đức Trấn, kẻ giết Nhan lão!"

Chết tiệt, nhớ ra rồi, kẻ giết Nhan lão cũng là một kẻ điên, do Từ Định Dương sắp xếp. Khi đó bọn họ còn phân tích rằng kẻ điên đó có thể nghe lệnh và bị sai khiến, chắc chắn là đã được "thuần hóa".

Nhưng nghĩ kỹ mà xem, thời buổi này, muốn tìm một người bình thường thì dễ, nhưng tìm một kẻ điên mà lại biết nghe lời... không dễ chút nào.

Từ Định Dương lấy đâu ra nguồn cung như vậy?

Tiêu Giới Tử khô khốc môi: “Có khả năng nào không, Xuân Diễm cũng cộng thạch. Gã điên đó, căn bản chính là người của Xuân Diễm?”

Đúng vậy, Xuân Diễm cũng cộng thạch, vậy mà cô lại bỏ qua điểm này: nội gián của Xuân Diễm từng gửi thư bồ câu từ Yểm Sơn, miêu tả "cộng thạch" như một pháp môn kỳ diệu. Trong nhận thức của Xuân Diễm, "cộng thạch" luôn là một điều tốt đẹp.

Còn nữa, lần này Xuân Diễm đến Yểm Sơn với lý do “miếu Yểm Thần là một kho báu, muốn đến xem thử” thực sự rất khó tin.

Nhưng nếu cộng thạch của bọn họ cũng gặp vấn đề thì sao? Nếu vậy, truy nguyên nguồn gốc, đến miếu Yểm Thần để "cầu giải" cũng là lẽ đương nhiên.

Thần Côn đã có suy đoán: “Ngũ cảm dễ bị ảnh hưởng ở Yểm Sơn, người bình thường đến đây còn khó mà chịu nổi, huống hồ là kẻ điên. Tôi đoán rằng bình thường, những kẻ điên này cũng chỉ điên theo kiểu thông thường, nhưng nếu Yểm Thần thực sự có chỉ lệnh nào đó, thì bọn chúng sẽ ngay lập tức trở thành quân tiên phong.”

Yểm Thần có thể truyền đạt chỉ lệnh gì đây?

Mấy người không hẹn mà cùng nhìn về phía sâu hun hút đen kịt trong ruột núi.

Đi lâu như vậy rồi, vẫn chưa biết khoảng cách đến miếu Yểm Thần trong truyền thuyết còn bao xa.

Vẫn là Trần Tông lên tiếng trước: “Đi tiếp chứ?”

Nói xong câu này, một cái ngáp nữa lại ập đến. Trần Tông bật cười, lấy tay che khóe mắt đang ngấn nước vì buồn ngủ, chớp mắt mấy lần để giữ tỉnh táo: “Có dầu cao không? Tôi hơi không chịu nổi nữa rồi.”

Hoa Hầu cười: “Giờ đã là nửa đêm rồi, cậu chưa ngủ chút nào, không buồn ngủ mới lạ đó? Hay là, chợp mắt một lát đi? Mười phút tám phút thôi, không sao cả, bọn tôi cũng tranh thủ nghỉ ngơi.”

Tiêu Giới Tử cũng khuyên: “Ngủ một lát đi, không sao đâu.”

Trần Tông thực sự rất mệt, thay vì khách sáo từ chối, chi bằng ngủ sớm để tỉnh sớm. Anh kê ba lô vào một góc, rồi nằm xuống.

Mi mắt như bức màn kéo sập xuống, nhưng trong đầu vẫn còn chút ý thức tỉnh táo. Anh khẽ gọi: “Giới Tử?”

Tiêu Giới Tử ngồi bên cạnh nghe thấy, liền dịch lại gần, cúi đầu: “Ừm?”

“Lần này, bất kể kết quả thế nào, có tìm được cách chữa bệnh hay không, cô cũng theo tôi về đi.”

Tiêu Giới Tử hỏi: “Về làm gì? Làm nhà thiết kế à?”

Trần Tông nhắm mắt cười, cười rồi cười, ý thức tỉnh táo cũng dần chìm xuống: như một con sông đã chảy xiết cả ngày, cuối cùng lặng lại, vô số ý nghĩ chớp lóe trôi xuống lớp cát mềm dưới đáy sông.

Tiêu Giới Tử cũng cười, cô cảm thấy mình thật sự không có năng khiếu làm nhà thiết kế.

Bức vẽ con nhện nhỏ kia, cô đã tốn khá nhiều thời gian, tự thấy rất hoàn hảo, hàm ý cũng hay. Ai ngờ lên mạng tìm thử, mới biết tạo hình này từ thời cổ đại đã có thợ kim hoàn làm rồi, trong viện bảo tàng cũng có mẫu tương tự.

Cô cứ tưởng đơn giản lắm, cầm bút vẽ là tìm được bát cơm mới, hóa ra không phải. Trên đời này, làm gì cũng chẳng dễ dàng.

Trần Tông có vẻ sắp ngủ rồi, giọng nói mơ màng không rõ: “Nếu lần này… bệnh của cô khỏi rồi, ông tôi cũng về rồi… thì tốt biết bao.”

Tiêu Giới Tử nghiêng đầu nhìn anh. Nói xong câu ấy, anh cười rất vui vẻ, như thể mọi thứ đều đã thành sự thật.

Cô nhìn anh một lúc lâu, bỗng nhẹ giọng hỏi: “Nếu chẳng thành thì sao, Trần Tông?”

Hơi thở của Trần Tông khẽ khàng, nhưng nụ cười kia trong chớp mắt liền thu lại, như thể trong mơ, anh thực sự đã nghe thấy câu hỏi này.

Anh không nói gì nữa, chỉ khẽ thở dài, một hơi thở có trọng lượng, từ từ thả ra, thở đến nỗi khiến lòng cô nặng trĩu.

Nhưng biết sao được, cô chỉ nói sự thật mà thôi. Thế giới này vốn có hai bộ mặt, nếu nó dịu dàng, thân thiện với một số người, thì tất nhiên sẽ lạnh lùng, khắc nghiệt với số khác. Cô và cậu chỉ không may mắn, sinh ra đã phải nhìn thấy gương mặt tàn nhẫn ấy.

Cô đã quen với việc trước khi cây búa lớn giáng xuống, tự mình dùng chiếc búa nhỏ đập bản thân từ trên xuống dưới thật mạnh, đập cho vững chắc. Như vậy, khi nhát búa cuối cùng hạ xuống, tâm lý đã được chuẩn bị đầy đủ, sẽ không quá thất vọng, cũng không quá đau lòng, thậm chí còn có thể tự giễu một câu: Chẳng qua là thế mà thôi.

Nếu chẳng thành thì sao?

Chẳng thành thì thôi, cô chấp nhận được, mong rằng Trần Tông cũng có thể chấp nhận.

Cô hít nhẹ một hơi, đang định đứng dậy, bỗng khựng lại, cúi đầu nhìn kỹ mắt Trần Tông.

Không nhìn nhầm, vừa rồi lóe lên một tia sáng, lông mi cậu hơi ướt, có một giọt nước chưa rơi xuống.

Tiêu Giới Tử lại ngồi xuống, ngẩn ngơ, không biết mình đang nghĩ gì. Một lúc sau, cô kéo khóa túi quần, lấy ra một tấm danh thiếp.

“Tông.”

Thật muốn đi quá, cô vẫn chưa được đi nữa.

***

Lộc Gia cả đêm không ngủ.

Thường Hạo và Nhan Như Ngọc đi gõ trống gỗ, nhưng đúng lúc đó mưa quá lớn, tiếng mưa át mất âm thanh trống, xem như công cốc.

Chuyện đó thì thôi, dù sao mưa rồi cũng sẽ tạnh, lúc đó gõ lại cũng không muộn. Điều Lộc Gia để tâm là một chuyện khác mà Thường Hạo kể.

Nhan Như Ngọc có móc nối với một người thần bí.

 

Thường Hạo vốn không cố ý nghe lén, chỉ là hắn cảm thấy Nhan Như Ngọc rất kỳ lạ.

Ban ngày, y lấy cớ "đi vệ sinh" rồi đi luôn không thấy về. Ban đêm lại cũng viện cớ đó, nhưng đã đi vệ sinh thì phải có dáng vẻ của đi vệ sinh chứ, sao lại mất hút nữa rồi?

Thường Hạo một mình đứng dưới mái nhà che trống gỗ, thật sự có chút sờ sợ. Vì vậy, một nửa là tò mò, một nửa là muốn tìm Nhan Như Ngọc để lấy can đảm, hắn cũng đi về phía căn chòi tranh.

 

Theo lời Thường Hạo, Nhan Như Ngọc đang nói chuyện với một người quấn áo mưa. Trời quá tối, hắn không nhìn rõ dáng vẻ người đó; mưa lại quá to, khiến việc nghe lén cũng không hiệu quả. Hắn chỉ lờ mờ nghe được mấy câu không đầu không đuôi.

Hắn nghe thấy Nhan Như Ngọc gọi người kia là "Lão Hải", lại nghe thấy người đó nói: "Ra tay trước thì chiếm lợi thế."

Hắn không dám nghe lâu, sợ bị phát hiện, nên nhanh chóng lui lại, còn giả vờ sốt ruột, lớn tiếng giục Nhan Như Ngọc.

Lúc Nhan Như Ngọc quay lại, vẫn là dáng vẻ lững thững, chậm rãi như thường. Nhưng Thường Hạo để ý thấy, trên tay và ống tay áo y dính khá nhiều bùn ướt.

 

"Lão Hải"—tên có chữ "Hải", không biết có liên quan đến Trần Thiên Hải không.

Lộc Gia trằn trọc cả nửa đêm không ngủ được. Đến nửa đêm về sáng, dứt khoát dậy canh chừng.

Mưa tạnh rồi, nhưng yên ắng lạ thường.

Lộc Gia chú ý quan sát Nhan Như Ngọc, nhưng y nằm không xa đó, ngủ rất say, chẳng có vẻ gì là khác thường—chỉ là bùn trên tay áo đã được lau qua, nhưng điều kiện nơi này có hạn, vẫn còn sót lại vài vết tích.

Quan trọng hơn, kẽ móng tay y cũng có dính bùn. Lộc Gia đoán, đây là dấu hiệu của việc dùng tay đào bùn ướt.

Nghĩ tới nghĩ lui, trong "Nhân Thạch Hội", chỉ có việc "Liên Thạch" mới cần dùng đến bùn ướt. Lẽ nào Nhan Như Ngọc đã kết "Liên Thạch" với ai đó?

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe thấy tiếng cười khúc khích của phụ nữ.

Lộc Gia giật bắn mình, ban đầu còn tưởng ảo giác lại đến, nhưng ngay sau đó nhận ra—tiếng phát ra từ phía Xuân Diễm, hẳn là Xuân Thập Lục.

Nửa đêm nửa hôm, sao lại cười rợn người thế này?

Lộc Gia vừa hướng mắt về phía Xuân Diễm, khóe mắt chợt thoáng thấy trong phòng có động tĩnh. Ông giật mình quay đầu nhìn, thì thấy Dưỡng Thần Quân đột ngột bật dậy từ chỗ nằm.

Dưỡng Thần Quân không mở mắt, nhưng cơ mặt rung rung, sắc mặt hơi căng thẳng.

Lộc Gia biết có chuyện không ổn, vội vàng tiến lại gần. Còn chưa kịp mở miệng, Dưỡng Thần Quân đã lên tiếng trước: "Phòng này không ổn."

***

Tiêu Giới Tử vẫn luôn xem giờ.

Ban đầu, chỉ định để Trần Tông ngủ chừng mười phút. Đến giờ rồi, cô lại thấy anh ấy nên ngủ thêm chút nữa, nên không đánh thức.

Không ngờ Trần Tông tự tỉnh, chỉ chợp mắt một lúc mà còn vươn vai khoan khoái, trông như đã ngủ rất thỏa mãn.

Anh ấy vừa tỉnh, Hoa Hầu và Thần Côn cũng đứng dậy, người xách túi, kẻ nhặt dao. Tiêu Giới Tử thấy cây gậy của Trần Tông rơi ngang trên đất, liền cúi xuống giúp anh nhặt lên.

Ngẩng đầu lên, Trần Tông lại đi ra mép hang, còn thò đầu nhìn xuống.

Tiêu Giới Tử vừa bực vừa buồn cười, chạy vội qua, một tay nắm lấy cánh tay anh, trách: "Đừng đứng sát thế, lỡ ngã xuống thì sao?"

Trần Tông quay đầu nhìn cô, nói: "Thế à?"

Tiêu Giới Tử sững lại, cô cũng không rõ tại sao, chỉ biết sống lưng bỗng lạnh toát.

Cô quá quen Trần Tông rồi—anh ấy chưa bao giờ nhìn cô bằng ánh mắt như thế. Anh ấy lúc nào cũng cười híp mắt, lúc vui vẻ còn cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại.

Trần Tông không có ánh mắt sâu thẳm, đầy ẩn ý như vậy.

Bàn tay nàng từ từ buông lỏng, tim bắt đầu đập nhanh hơn. Đột nhiên, cô hỏi: "Tỏi mấy củ?"

Trần Tông: "Hả?"

Tiêu Giới Tử quay đầu bỏ chạy.

Nhưng Trần Tông nhanh hơn.

Khi cô chầm chậm nới tay, anh dường như đã đề phòng trước, liền phản thủ, giữ chặt cánh tay cô, rồi hung hăng quăng xuống vực sâu.