Tiêu Giới Tử thất thanh hét lên.

May mà chỗ Trần Tông đẩy cô cách sợi xích sắt không xa. Ngay khi người cô vừa chới với giữa không trung, cũng chẳng kịp để ý đến cơn đau ở vai, cô đã liều mạng vươn tay chộp lấy xích sắt. Tin tốt là cô bắt được, tin xấu là cả người run rẩy lơ lửng giữa sợi xích, còn cánh tay bị thương thì chẳng dùng được bao nhiêu sức.

Biến cố đến quá bất ngờ, Thần Côn nghe thấy động tĩnh, nhưng nhất thời chưa kịp phản ứng.

Anh còn ngơ ngác hỏi: "Hai người lại làm cái gì đấy?"

Tiêu Giới Tử chẳng hơi đâu mà trả lời. Trái tim cô đập loạn xạ như một con chim hoảng hốt trong lồng ngực, lòng bàn tay, hai bên nách và cả lưng đều đổ mồ hôi, không biết là mồ hôi lạnh hay nóng, chỉ cảm thấy dinh dính khó chịu. Cô cắn răng bám chặt lấy xích, dồn lực vào eo và chân, cố dùng chân móc lấy xích để mượn lực.

Trần Tông không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn quanh rồi nhấc cây gậy dài lên.

Hoa Hầu nhận ra có gì đó không ổn, giọng điệu cũng đổi hẳn: "Ê, Trần Tông!"

Anh vội lao lên, nhưng Trần Tông đã vung gậy đập thẳng vào xích sắt. Đầu óc Tiêu Giới Tử ù đặc, theo bản năng dùng hết sức lực còn lại, mượn thế đung đưa rồi buông tay, ngay khi cảm giác được bắp chân đã móc được vào xích.

Dù vậy, đầu gậy vẫn quét sượt qua mu bàn tay cô, đau đến mức nửa cánh tay tê dại, nước mắt gần như trực trào—nhưng vào thời điểm sinh tử này, đừng nói cánh tay bị tê, dù có bị gãy cô cũng chẳng để tâm. Cắn chặt răng, cô lại dùng cánh tay quấn chặt quanh xích, nghĩ rằng mình là một con rắn, dù chết cũng phải quấn lấy xích cho bằng được.

Lúc này, Hoa Hầu đã nhào tới, siết chặt eo Trần Tông, kéo hắn lùi hai bước. Nhưng vô ích, Trần Tông húc cùi chỏ ra sau, giáng thẳng vào đầu Hoa Hầu.

Trước mắt Hoa Hầu tối sầm, chỉ cảm thấy não như bị chấn động, trong đầu vang lên vô số tiếng ù ù quái dị. Giây tiếp theo, hắn bị nhấc bổng từ phía sau rồi ném mạnh vào vách hang.

Thần Côn trợn trừng mắt, kinh hãi đến mức lắp bắp: "Tông... Tông Tông, cậu bị quỷ ám à? Mau tỉnh lại đi, chúng ta là b... bạn mà!"

Trần Tông liếc hắn một cái, có lẽ thấy hắn chẳng uy hiếp gì, liền quay đầu nhìn Tiêu Giới Tử.

Bị lờ đi cũng tốt, Thần Côn vội vàng chạy đến chỗ Hoa Hầu.

Hoa Hầu bị đập đến ngơ ngác, mắt đờ đẫn, vẫn chưa tỉnh táo lại.

Trong khi đó, Tiêu Giới Tử đã nhân cơ hội này bò lên đến miệng hang. Cô nằm bò trên mặt đất, thở hổn hển, băng quấn ở vai do vận động quá mạnh lại bắt đầu rỉ máu.

Con người thật sự bị dồn ép mà ra sức: Trước đó cô không thể leo qua xích vì vết thương ở vai, phải để Trần Tông và Hoa Hầu nghĩ cách kéo dây giúp. Nhưng bây giờ không ai giúp, vết thương còn nghiêm trọng hơn, vậy mà cô lại tự mình trèo qua được, thậm chí còn rất nhanh.

Cô nhìn xuống mặt đất, cách Trần Tông không xa.

Ở đó có một cây trâm sắt.

Là cây trâm cô nhặt được lúc trước, vì kiểu dáng cổ kính và đẹp mắt nên đã hớn hở giữ lại. Nhưng sau đó phát hiện cây trâm có thể là vật rơi từ cái xác bị kéo lê, cô cảm thấy xui xẻo nên tiện tay vứt đi.

Thì ra là rơi ở đây.

Tiêu Giới Tử ngẩng đầu nhìn Trần Tông, nước mắt và mồ hôi lấm lem trên mặt, vài lọn tóc dính bết lên trán: "Ngươi là ai?"

Trần Tông không trả lời.

Nhưng cô vốn chẳng mong hắn đáp, vừa hỏi xong liền lao thẳng vào hắn, tư thế vô cùng kỳ quái—căn bản không hề đứng dậy, mà như con thú con húc thẳng vào chân hắn.

Trần Tông cũng nhận ra đòn tấn công này có điều lạ, hơi do dự một chút, chỉ chớp mắt sau, Tiêu Giới Tử đã ôm chặt lấy chân hắn, lấy đó làm trục xoay, cả người vòng qua một vòng tròn, đồng thời vươn tay chộp lấy cây trâm sắt.

Bao nhiêu năm trôi qua, đầu trâm đã không còn sắc bén, nhưng nếu tấn công vào chỗ hiểm như mắt, tai, thái dương hoặc những vùng mềm yếu, nó vẫn là một vũ khí nguy hiểm.

Cánh tay cô hơi run: Lẽ nào cô thật sự phải dùng thứ này đối phó với Trần Tông?

Ý nghĩ vừa lóe lên, cổ họng chợt nghẹn lại, bóng đen phủ xuống đầu.

Là Trần Tông siết chặt cổ cô.

Tiêu Giới Tử lập tức khó thở, cảm giác giống hệt lần phát bệnh ở ngoại ô Cảnh Đức Trấn. Cô nhìn chằm chằm Trần Tông, thấy hắn đột nhiên nghiêng đầu, tránh một viên đá nhỏ bay đến—cô không biết đó là do Thần Côn dồn hết sức bắn bằng ná, cũng không biết Hoa Hầu đang cố hết sức gượng dậy mà vẫn không đứng lên được.

Cô chỉ cảm thấy đôi mắt hắn càng lúc càng đáng sợ, như thể toàn bộ con người đã biến mất, chỉ còn lại một đôi mắt chứa đầy oán độc, cứ thế nguyền rủa cô phải chết.

Tiêu Giới Tử nghiến răng.

Tại sao không phải ngươi chết đi?

Cô bất ngờ vung tay, đâm mạnh cây trâm trong tay ra.

Và gần như cùng lúc đó, cô nghe thấy tiếng cả Thần Côn lẫn Trần Tông gọi mình—

"Tiểu Kết Tử!"

"Giới Tử!"

***

Bên trong căn nhà tranh này cũng chẳng khá hơn so với trong ruột núi là bao.

Sau khi nói xong câu "Trong nhà này có gì đó không ổn", Dưỡng Thần Quân đột nhiên mở mắt. Nhưng cái cách hắn mở mắt trông có phần đáng sợ—một nửa là lòng trắng, một nửa là con ngươi, sâu thẳm tựa như đang nhìn thấu cả hai giới âm dương.

Lộc Gia căng thẳng đến mức không dám thở mạnh. Dưỡng Thần Quân thở gấp, đôi mắt đảo qua đảo lại, chốc chốc lại nhìn bên này, chốc chốc lại nhìn bên kia. Bất thình lình, hắn sững lại, trừng trừng nhìn chằm chằm về phía trước, đồng thời giơ tay chỉ thẳng:

"Hắn! Hắn! Mau gọi hắn dậy!"

Không ngoài dự đoán, người hắn chỉ là Nhan Như Ngọc.

Lộc Gia chẳng kịp hỏi han gì thêm, sải bước tới, đưa tay lay mạnh Nhan Như Ngọc mấy cái, lớn tiếng gọi:

"A Ngọc? A Ngọc!"

Động tĩnh này không nhỏ, khiến tất cả mọi người trong phòng lần lượt giật mình tỉnh dậy.

Lương Thiền là người tỉnh dậy sau cùng. Cô dụi dụi mắt, vừa mở ra đã thấy Lộc Gia giơ tay tát thẳng vào mặt Nhan Như Ngọc hai cái.

Cảnh tượng ấy khiến cô lập tức tỉnh táo hẳn.

Lộc Gia sốt ruột: "Đánh không tỉnh, còn cách nào khác không?"

Dưỡng Thần Quân vẫn ngồi yên tại chỗ, hai tay vô thức run rẩy. Góc nhìn của hắn khác hẳn mọi người—Nhan Như Ngọc thì nằm trên mặt đất, nhưng ngay bên cạnh còn có một bóng người mờ xám, lúc thì dính sát vào y, lúc lại chệch ra xa, cứ như hình ảnh bị lỗi hiển thị.

Tình huống này, hắn chưa từng thấy qua bao giờ.

Đột nhiên, Lương Thiền hét lên: "Lộc Gia, nhìn kìa!"

Cơ thể Nhan Như Ngọc bắt đầu co giật. Ngón tay quắp lại như chân gà, rồi đột ngột duỗi ra. Từng chút từng chút một, khóe miệng y tràn ra bọt trắng.

Dưỡng Thần Quân vẫn nhắc lại một câu: "Gọi tỉnh, lập tức gọi tỉnh! Nếu không, có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa!"

Mọi người sững sờ giây lát, sau đó lập tức lao đến giúp sức—kẻ thì bấm nhân trung, kẻ thì ra sức lay lắc, thậm chí có người bắt chước Lộc Gia tát hai cái thật mạnh...

Nhưng vẫn vô ích.

Nhan Như Ngọc trông chẳng khác nào một kẻ chết biết thở.

Giữa lúc hỗn loạn, Ngưu Thản Đồ buột miệng nói: "Hay là... cho hắn một nhát dao? Ý ta là, làm hắn đau để tỉnh lại?"

Dưỡng Thần Quân toát mồ hôi trán: "Chưa chắc đã có tác dụng. Nếu muốn dùng cách đó, phải khiến hắn vừa cận kề cái chết, lại không thể chết được—bắt hắn phải tỉnh."

Lương Thiền ngơ ngác: "Ý ông là gì?"

Thường Hạo co rúm lại: "Không phải... đây chính là trạng thái 'cận tử' sao?"

Nếu lỡ tay thì chẳng khác gì giết người. Ai dám ra tay đây?

Cả nhóm nhìn nhau, không ai dám động.

Lộc Gia lạnh giọng: "Tránh ra."

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, Lộc Gia đã cúi người xuống, chần chừ giây lát rồi dứt khoát giơ tay, bịt chặt mũi miệng của Nhan Như Ngọc.

Trong khoảnh khắc đó, không gian xung quanh im phăng phắc.

Bàn tay của Lộc Gia to bè như chiếc quạt, vừa đặt xuống đã bịt kín không một kẽ hở.

Lương Thiền căng thẳng đến mức không dám thở mạnh, chỉ có thể mở to mắt nhìn sắc mặt Nhan Như Ngọc từ trắng chuyển sang đỏ, rồi dần tím tái. Lông mày y nhíu chặt, sau đó toàn bộ cơ thể bắt đầu giãy giụa, đầu lắc lư loạn xạ, hai tay cào cấu, hai chân đạp mạnh xuống đất...

Lộc Gia quát lên: "Giữ chặt hắn!"

Cảnh tượng này dù là để "cứu người", nhưng thoạt nhìn không khác gì đang giết người.

Mọi người nghe vậy thì sững lại, nhất thời không ai động đậy.

Chỉ có Lương Thiền là không hề do dự, cô lập tức đè chặt hai cánh tay của Nhan Như Ngọc, còn ngẩng lên giục Lương Kiện: "Nhanh lên, giúp một tay!"

Lương Kiện do dự một chút, rồi cũng đặt tay giữ chặt thân trên của Nhan Như Ngọc. Cảm giác này... giống như khi giết cá, con cá vẫn còn quẫy đạp dữ dội dưới lòng bàn tay, sống động đến mức đáng sợ.

Càng vùng vẫy lâu, chỉ có hai kết cục—hoặc là tỉnh, hoặc là chết.

Ai nấy đều nín thở chờ đợi.

May thay, chỉ sau vài giây nữa thôi, Nhan Như Ngọc đột nhiên mở bừng mắt.

Chỉ cần tỉnh lại là tốt rồi.

Lộc Gia thở hắt ra một hơi, như thể toàn bộ sức lực đều bị rút cạn, ngồi phịch xuống đất.

Ngay sau đó, Nhan Như Ngọc hét lên một tiếng, co quắp cả người, tay ôm lấy ngực, đau đớn lăn lộn trên sàn nhà.

Lương Kiện hoảng hốt giơ tay lên xua xua: "Tôi... tôi có dùng lực đâu mà!"

Lộc Gia mệt đến rã rời, không còn tâm trí chất vấn Nhan Như Ngọc nữa. Ông lau mồ hôi lạnh trên trán, tiện thể vung tay hất đi, nhưng trong lúc vô tình, khóe mắt thoáng nhìn ra điều bất thường.

Để xác nhận, ông chống tay bò dậy, đi về phía cửa.

Không sai. Không hề nhìn nhầm.

Người của Xuân Diễm không biết đã rời đi từ lúc nào.

Cả căn nhà trống trơn, không còn một ai.

***

Trần Tông cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Anh chỉ muốn ngủ một giấc cho thật ngon.

Vốn tưởng rằng sẽ như mọi lần, khi nhập thạch thì có thêm một chút “tiểu thạch bổ”, không ngờ lần này lại mơ một giấc mơ kỳ quái.

Ban đầu vẫn bình thường, giống như khi nhập thạch, xung quanh là một màu vàng mờ ảo. Anh lười biếng không muốn di chuyển, chỉ muốn nằm xuống ngay tại chỗ.

Bỗng nhiên, dường như có một làn sương xám xịt tràn vào, bầu trời dần dần tối lại, càng lúc càng tối, cuối cùng gần như rơi vào bóng đêm tăm tối như trong sơn tràng.

Trần Tông dò dẫm trong bóng tối, đột nhiên thấy phía trước xuất hiện một người.

Hình dáng hơi mơ hồ, nhưng trông rất giống anh. Người đó tiến về phía anh, càng lúc càng gần.

Trần Tông nhìn thấy trên mặt người đó đeo một chiếc mặt nạ bằng Hoàng Ngọc, trông có chút giống với miếng ngọc bọc tã của anh. Chỉ khác là, của anh là khuôn mặt đang mỉm cười, còn chiếc mặt nạ của người kia lại mang vẻ mặt phẫn nộ, như muốn mắng trời chửi đất.

Người đó hơi cúi đầu, đưa tay gỡ chiếc mặt nạ xuống.

Không biết vì sao, Trần Tông bỗng nhiên thấy căng thẳng, ngay cả hơi thở cũng có phần dồn dập. Anh thấy được, khi mặt nạ rời xuống, người kia từ từ ngẩng đầu lên.

Trần Tông nhìn thấy chính khuôn mặt mình.

Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.

...

Khi mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng trước mắt còn kinh khủng hơn cả trong mơ.

— Thần Côn hung hãn đè lên người anh, hai tay siết chặt cổ anh, ra sức kéo ngửa về phía sau.

— Còn chính anh thì lại đang bóp cổ Tiêu Giới Tử, mà đôi mắt Tiêu Giới Tử đỏ ngầu, tay cầm chặt cây trâm sắt, hung hăng đâm thẳng vào giữa trán anh.

Trần Tông kinh hãi đến mức quên cả tránh né, thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng khác hay không. Anh chỉ kịp gọi một tiếng: “Giới Tử.”

Sau này nghĩ lại, có lẽ chính nhờ tiếng gọi đó, cũng nhờ Thần Côn— ông ta xông lên ban đầu là để ngăn anh bóp chết Tiêu Giới Tử, nhưng động tác siết và kéo đó lại vô tình khiến Tiêu Giới Tử mất đi sự chuẩn xác— cây trâm sắt vốn nhắm thẳng vào trán anh, nay lại đâm mạnh vào ngực anh.

…

Tiêu Giới Tử run lên, đột nhiên bừng tỉnh.

Cô ngẩn ngơ nhìn Trần Tông, rồi nhìn tay mình đang nắm chặt cây trâm sắt, như bị bỏng mà hốt hoảng buông ra ngay lập tức.

Trần Tông không cảm thấy đau, chỉ là có chút hoang mang, còn có phần khó chịu.

Không xa đó, Hoa Hầu lắc lắc đầu, cuối cùng cũng cố gắng bám vào vách động mà loạng choạng đứng dậy. Khi nhìn rõ tình hình trước mặt, hắn ngơ ngác “ủa” một tiếng: lúc nãy hắn còn nhớ rõ là Trần Tông dữ tợn như hung thần, muốn giết Tiêu Giới Tử, sao bây giờ lại đảo ngược thành như vậy?

Hắn muốn bước tới, nhưng chân mềm nhũn, lại “bịch” một tiếng quỳ thẳng xuống đất.

Vẫn là Thần Côn phản ứng nhanh nhất, ông ta hốt hoảng la lên: “Tiểu Tông Tông, chỗ đó bị đâm vào đâu rồi? Có phải tim không? Tim nằm bên trái hay bên phải đây, hả?”

Nếu Thần Côn không lên tiếng, có lẽ Trần Tông vẫn còn cảm thấy khá ổn. Nhưng vừa nghe ông ta nói vậy, anh lập tức thấy mình sắp tiêu đời rồi.

Tiêu Giới Tử vốn có thể phân biệt được, nhưng lúc này đầu óc cô cũng trở nên rối bời. Cô chỉ nghe Thần Côn la lên “bị đâm vào tim rồi”, liền sợ hãi đến mức nước mắt tuôn ra ngay lập tức. Khi nhìn lại Trần Tông, cô chỉ thấy hình ảnh anh bị chồng lên thành mấy bóng mờ, càng khiến cô thêm hoảng loạn, nghĩ rằng mình thực sự đã đâm vào chỗ hiểm của anh.

Cô chống tay trên mặt đất, run rẩy lùi về phía sau, lùi mãi, nước mắt không ngừng rơi xuống.

Lúc này Trần Tông mới bắt đầu cảm thấy đau, anh cuộn người lại, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, môi tái nhợt không còn chút huyết sắc. Đột nhiên, anh thấy Tiêu Giới Tử run rẩy lùi về sau, theo phản xạ liền mỉm cười, muốn nói: “Không sao đâu, tim tôi vẫn đang đập mà…”

Có lẽ vì hơi thở yếu ớt, nên anh không thể phát ra tiếng, chỉ có thể thều thào khe khẽ.

Hoa Hầu vẫn còn choáng váng, đơn giản là lăn lộn bò tới, thở hổn hển rồi ghé sát nhìn, yếu ớt nói: “Tim cái gì mà tim, nếu đâm trúng tim thì máu phải phun ra rồi chứ. Hơn nữa, đây cũng đâu phải dao, cái trâm này còn cùn nữa mà…”

Đó, đã nói mà, tim cậu vẫn đập thình thịch đây này.

Trần Tông muốn dùng ánh mắt ra hiệu cho Tiêu Giới Tử, nhưng khổ nỗi đau quá không nâng đầu lên được, lại thêm cái đầu của Hoa Hầu cứ chập chờn trước mặt, che hết cả tầm nhìn của anh.

Thần Côn vội vàng lôi ba lô của Sơn Quỷ tới, lục lọi tìm thuốc, Hoa Hầu cũng bóp một viên thuốc nhét vào miệng Trần Tông, chẳng biết là thuốc gì, chỉ cảm thấy ngọt ngọt, có mùi sâm, còn hơi giúp tỉnh táo.