Những lời này đối với Trần Tông là một cú sốc không nhỏ, nhưng cũng không đến mức khiến anh mất trí hay cảm xúc sụp đổ.

Điều này nhờ vào việc từ lâu anh đã có quá nhiều phỏng đoán và chuẩn bị tâm lý về Trần Thiên Hải: cùng lắm là chết, cùng lắm là không thể quay về, còn có thể thế nào nữa?

Anh nhìn chằm chằm Trần Thiên Hải: "Lúc tôi ngủ, suýt nữa mất kiểm soát mà giết Giới Tử, là ông làm đúng không?"

Trần Thiên Hải nhún vai, coi như ngầm thừa nhận.

Trần Tông nén giận, nhưng bỗng cảm thấy kỳ lạ.

Lão già này ba lần bảy lượt muốn giết Tiêu Giới Tử, nhưng bây giờ lại không hoảng không vội, khoanh chân ngồi đây tán gẫu với anh? Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ lão đã sai khiến Liêu Dương và Hiểu Xuyên đi làm việc đó rồi?

Thái dương Trần Tông giật liên hồi, anh cố buộc mình phải bình tĩnh: cũng may, Liêu Dương và Hiểu Xuyên không giống người giỏi đánh đấm, hơn nữa Hoa Hầu và Thần Côn hẳn đang ở cùng Giới Tử, ba chọi hai, tình thế cũng không quá tệ.

Anh muốn lập tức đuổi theo, nhưng lại nhịn xuống, bởi còn một chuyện anh phải làm rõ.

"Ông nói nhiều như vậy, rốt cuộc có mục đích gì?"

Không ai lại vô duyên vô cớ nói nhiều như thế cả.

Trần Thiên Hải "ồ" một tiếng, như thể lúc này mới nhận ra: "Chỉ là ta muốn hỏi cháu, cháu có thể chấp nhận một người ông như ta không?"

Thật nực cười, lão còn dám mặt dày tự xưng "ông" nữa, Trần Tông tức đến mức suýt bật cười.

Trần Thiên Hải dường như nhìn thấu biểu cảm của anh, nghiêm túc gật đầu: "Vậy thì tôi phải nhắc cậu rồi. Tôi thấy cậu rất quan tâm cô Tiêu kia… Cậu không nhận ra là cô ấy cũng đang bị 'tẩy sạch' à?"

Trần Tông cảm giác tim mình rơi thẳng xuống đáy vực, lòng bàn tay nắm cây gậy gỗ lại bắt đầu đổ mồ hôi.

Trần Thiên Hải không nhìn anh, mà ngẩng đầu quan sát sơn tràng, như thể đang ngắm phong cảnh nhàn nhã:

"Sau khi các cậu vào sơn tràng, cô ấy có biểu hiện gì bất thường không?"

"Với cả, mấy hôm nay, tiếng trống gỗ vang lên nhiều lần, mỗi lần đều thấy được một số chuyện trong quá khứ. Ta đã nhìn thấy Nhện Yểm Nữ giết người, vung đao chém như thái rau, thật tàn nhẫn."

"Cậu chưa bao giờ nghĩ, vì sao Nhện Yểm Nữ lại giết người sao? Giữa cô ta và những người đó có thù oán gì chứ? Thực ra, là vì cô ta đã bị 'tẩy sạch', trở thành con chó của Yểm Thần mà thôi."

Trần Tông nghiến răng gằn từng chữ: "Ông nói bậy!"

Trần Thiên Hải thở dài: "Đúng là có lòng tốt mà bị coi như gan lừa. Tôi khuyên cậu, mau đưa cô ấy rời khỏi đây đi. Nếu tiến sâu vào nữa, đến miếu Yểm Thần, cô ấy sẽ không thể quay về được nữa đâu. Cậu có biết kết cục cuối cùng của các Nhện Yểm Nữ là gì không? Cậu đã từng tận mắt thấy chưa?"

Tai Trần Tông ù lên ong ong, nỗi bất an dâng trào, anh chống gậy, xoay người lao nhanh về phía sâu trong sơn tràng. Bước chân anh có phần loạng choạng, cảm giác như mặt đất dưới chân bỗng trở nên mềm nhũn, giống như ruột thịt thật sự.

Lời của Trần Thiên Hải, anh không muốn nghe lấy một chữ.

Nhưng từng chữ ấy lại như những mũi tên sắc bén cắm thẳng vào mắt anh, xuyên qua tâm trí anh.

***

Bên phía Tiêu Giới Tử, việc dỡ tường đã có chút tiến triển, cô đã gỡ được mấy mảnh đá vụn.

Nhưng đây là công việc thuộc về kỹ thuật xây dựng, hoàn toàn dựa vào sức người, mà mỗi viên đá khi dỡ ra đều phải hết sức cẩn thận để tránh làm sụp cả bức tường đá, nên tốc độ không nhanh.

Hơn nữa, Thần Côn vẫn đang lười biếng kéo dài thời gian.

Anh trông có vẻ bận rộn chạy tới chạy lui, nhưng thực chất luôn âm thầm quan sát Tiêu Giới Tử. Đột nhiên, anh cảm thấy trạng thái hiện tại của cô cũng không phải không có lợi.

Anh lén tiến đến gần cô, giả vờ vô tình hỏi: "Tiểu Kết Tử, lão già kia, chính là lão già đó, tại sao lại muốn giết cô vậy?"

Tiêu Giới Tử đặt hai tay vào khe hở giữa các tảng đá, đang cố gắng dỡ một viên đá cỡ nồi đất ra, nhưng mãi không gỡ được.

Nghe hỏi, cô khựng lại một chút.

Điều này khiến Thần Côn nhận ra, "cô lúc này" phản ứng không nhanh, bị hỏi đến chuyện gì cũng phải dừng lại, hồi tưởng một chút, giống như đang tìm kiếm câu trả lời, rồi mới đáp.

Sau khi dừng một lát, cô quay sang nhìn anh, ánh mắt sắc bén, mang theo sát khí: "Vì nếu hắn không giết tôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ giết hắn."

Hoa Hầu bên cạnh run rẩy một chút, lặng lẽ lùi ra xa thêm vài bước.

Thần Côn thì lại chẳng hề sợ hãi, còn vô liêm sỉ phụ họa theo cô: "Đúng! Phải giết! Cứ như lần trước, 'giết sạch, giết sạch hết'!"

Tiêu Giới Tử không trả lời, vẻ mặt tự đắc, đầy kiêu ngạo.

Thần Côn quan sát sắc mặt cô, cẩn thận dò hỏi: "Nhưng mà, Tiểu Kết Tử à, tôi hơi khó hiểu một chút, lần trước bọn họ đã làm gì xấu mà phải 'giết sạch' vậy?"

Tiêu Giới Tử lại dừng một chút.

Cô hơi cong ngón trỏ, chạm vào trán mình: "Chỗ này đã thay đổi, không cứu được nữa, đã trở thành con chó của bọn chúng rồi, giữ lại chỉ là tai họa. Thế thì, không giết sao được?"

Thần Côn lập tức phụ họa: "Thế giữ lại, thì sẽ gây họa kiểu gì?"

Hoa Hầu bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía đường đi, nhỏ giọng nhắc nhở: "Có người tới!"

Người đến chính là Liêu Dương và Hiểu Xuyên.

Vừa thấy Thần Côn, Hiểu Xuyên cười chào hỏi: “Chú Thẩm, lại gặp chú rồi.”

Thần Côn đã gặp hai người này trước đây, ban đầu còn hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại thì cảm thấy kỳ lạ: “Hai người không phải mất tích rồi sao?”

Hình như là lúc nhà tre sụp đổ, cả hai cùng mất tích.

Hiểu Xuyên có chút ngại ngùng: “Cũng không hẳn là mất tích, lúc đó sợ quá nên bỏ chạy thôi.”

Câu này cũng không hoàn toàn đúng.

Khi nhà tranh sụp đổ, quả đúng như Nhan Như Ngọc dự liệu, Liêu Dương ẩn nấp trong bóng tối, định nhân cơ hội kết liễu hắn.

Nào ngờ vận xui, lại bị Lương Thiền đâm trúng mắt. Nếu lúc này lộ diện chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao? Vì thế Liêu Dương quyết định nhanh chóng chạy về hướng khác. Khi ấy hầu hết mọi người đều tập trung cứu nạn ở phía trước trúc lâu, phía sau lại chẳng ai chú ý.

Lúc chạy trốn, hắn tình cờ trông thấy Hiểu Xuyên. Cô ta lúc đầu bị dọa đến ngất xỉu, sau đó lại bị nhà tre đè lên người, đau đớn rên rỉ, tỉnh cũng không tỉnh hẳn. Liêu Dương tiện tay kéo cô ta đi cùng, đồng thời còn lấy theo một túi hành trang—dù sao thì quân số của Xuân Diễm cũng ngày càng hao hụt, người ít mà đồ nhiều, mất một hai cái cũng chẳng ai để ý.

***

Thần Côn không suy nghĩ nhiều, “sợ quá nên chạy” nghe cũng hợp lý. Lương Kiện chẳng phải cũng chạy mất hút cả một đêm mới mò về được sao?

Chỉ có điều...

“Hai người vào đây bằng cách nào?”

Hiểu Xuyên nói: “Đi theo lối vào thôi, có một con đường ngoằn ngoèo như ruột ấy.”

Hả? Ngay cả Tiêu Giới Tử còn chưa tìm thấy cửa vào sơn tràng, vậy mà bọn họ lại tìm được sao? 

“Vậy hai người đến đây làm gì?”

Hiểu Xuyên bật cười khúc khích: “Chú Thẩm hỏi thừa quá, bọn tôi lặn lội đến tận đây đương nhiên là để vào Miếu Yểm Thần rồi. Bọn tôi chỉ là đi tiền trạm thôi… Ấy, cô Tiêu bị thương rồi à?”

Tiêu Giới Tử liếc nhìn cô ta, lại nhìn xuống bờ vai dính máu của mình, lạnh lùng nói: “Liên quan gì đến cô?”

Hiểu Xuyên quan tâm nói: “Bị thương thì phải băng bó lại, nếu không sẽ nhiễm trùng đó.”

Vừa nói vừa làm bộ muốn tiến lại gần.

Tiêu Giới Tử quát: “Đứng yên đấy!”

Hiểu Xuyên giật mình, mặt lộ vẻ ấm ức. Thần Côn thấy vậy, có hơi áy náy, nhỏ giọng bảo Tiêu Giới Tử: “Tiểu Kết Tử, người ta cũng có ý tốt, không cần cô ấy giúp thì thôi, nhưng cũng nên khách sáo một chút chứ.”

Tiêu Giới Tử bật cười lạnh: “Tôi nhớ hai người này, chẳng có ai là thứ tốt đẹp gì cả. Ông suýt nữa bị chúng hại chết, quên rồi à?”

Hoa Hầu ngẩn ra: “Hại chết?”

Chết tiệt, nếu Thần Côn mà thật sự bị hại chết, chẳng phải là mình thất trách sao? Hoa Hầu lập tức cảnh giác, ánh mắt nhìn hai người kia cũng đầy đề phòng.

Hiểu Xuyên tưởng chuyện này đã bị bỏ qua từ lâu, không ngờ lại bị đào lên lần nữa, nhất thời cứng họng. Cô ta còn chưa kịp nói gì, Tiêu Giới Tử đã chỉ vào bức tường: “Muốn vào Miếu Yểm Thần phải không? Qua đó đào tường đi.”

Hoa Hầu không để lộ thái độ, đứng chặn ở giữa, tách hai kẻ mới đến sang một bên: “Hai người đào bên này đi.”

***

Liêu Dương và Hiểu Xuyên không nói gì thêm, thật sự bắt tay vào dọn đá. Công việc này không đòi hỏi kỹ thuật, chỉ cần di chuyển từng tảng đá ra là được.

Sau khi di dời mấy khối đá, Hiểu Xuyên cố tình dùng lực mạnh, làm rơi một viên xuống, sau đó bỗng kêu lên: “Aiya!”

Cô ta ôm chân, ngồi xổm xuống kêu đau.

Liêu Dương lập tức chạy đến, đỡ lấy cô ta rồi dìu ra chỗ khác nghỉ ngơi.

Hiểu Xuyên vừa nhảy lò cò vừa rên rỉ, nhân cơ hội ghé sát tai hắn, nhỏ giọng hỏi: “Ra tay luôn chứ?”

Liêu Dương không lên tiếng, đỡ cô ta đến chỗ xa hơn một chút rồi mới hạ giọng đáp: “Không chắc chắn lắm, sợ thất bại.”

Hắn đã âm thầm tính toán: không tính lão già kia thì hai bên đều là một nam một nữ. Hắn không chắc có thể đối phó với Hoa Hầu, còn Hiểu Xuyên muốn chống lại Tiêu Giới Tử thì lại càng không có cơ hội.

Nếu để Hiểu Xuyên cầm chân Hoa Hầu, còn hắn đi đối phó với Tiêu Giới Tử thì xác suất thắng sẽ cao hơn một chút, nhưng cũng không đảm bảo có thể hạ gục ngay lập tức.

Hiểu Xuyên im lặng, đưa ngón tay cái bên trái vào miệng, dùng răng mài lên móng tay, trông như đang nhai trầu, ánh mắt mơ màng, có chút vô hồn.

Từ sau khi bị con rắn dọa ngất, thỉnh thoảng cô ta lại có biểu hiện này, không giống cô ta trước đây.

Một lát sau, Hiểu Xuyên lên tiếng: “Điểm hương đi.”

Điểm hương?

Ở Nhân Thạch Hội, điểm hương là điều cấm kỵ, nhưng trong Xuân Diễm thì lại khá tùy ý. Nhưng thứ đó chẳng phải khiến người ta phát điên sao? Mà Trần Thiên Hải muốn giết Tiêu Giới Tử, chứ không phải muốn cô ta phát điên.

Hiểu Xuyên đoán được suy nghĩ của hắn: “Điểm hương có thể tạo ra hỗn loạn, mà hỗn loạn thì dễ ra tay hơn.”

Liêu Dương gật đầu, cởi balo trên vai xuống.

***

Thần Côn vẫn mãi canh cánh trong lòng, muốn tiếp tục chủ đề khi nãy.

— Vì sao giữ những người đó lại là một mối họa?

Nhất định họ đang muốn làm gì đó.

Họ còn có thể làm gì nữa? Nghĩ đi nghĩ lại, chẳng qua chỉ là muốn "về nhà", chính xác hơn là muốn khôi phục lại cơ thể "đất hóa" của mình.

Vậy thì cứ đi tìm đi, trời đất bao la, tìm khắp nơi chẳng phải được sao? Cớ gì cứ phải bám riết lấy Yểm Sơn? Lần trước đã gặp phải thảm cảnh "giết sạch, giết sạch toàn bộ", chẳng lẽ vẫn chưa đủ đau thương sao? Nếu là hắn, có đánh chết cũng không muốn đặt chân đến đây thêm lần nào nữa...

Một tia sáng lóe lên trong đầu Thần Côn.

Chẳng lẽ là vì... cơ thể mà bọn họ muốn tìm đang ở Yểm Sơn?

Vậy thì hợp lý rồi! Hắn đã nói mà, muốn tu hành, muốn ẩn cư, nơi non xanh nước biếc chẳng thiếu gì, còn nơi này, nếu là thời hiện đại thì có thể phát triển du lịch, nhưng thời xưa, đây chính là vùng rừng thiêng nước độc, đất dữ người thưa.

Thần Côn vừa phấn khích vừa căng thẳng, lại rón rén đến gần Tiêu Giới Tử, gọi mấy tiếng "Tiểu Kết Tử" liên tục, đến lúc này cô mới cau mày nhìn hắn.

Thần Côn vội nịnh nọt: "Tiểu Kết Tử, chỉ một câu thôi, chỉ một câu hỏi, hỏi xong tôi đảm bảo chăm chỉ làm việc!"

Hắn liếc sang phía Hiểu Xuyên, hạ thấp giọng: "Những người bị diệt lửa kia, cái thân xác họ muốn tìm, chính là phần đất hóa đó, có phải đang giấu ở Yểm Sơn không?"

Hỏi xong, anh phấn khích đến mức suýt xoa hai tay, gần như có thể đoán được Tiêu Giới Tử sẽ hơi khựng lại một chút, sau đó trả lời hắn.

Nhưng lần này thì không.

Sắc mặt Tiêu Giới Tử đột nhiên thay đổi, như thể bị kích hoạt một cơ chế phản ứng nào đó, ánh mắt cũng khác hẳn, sát khí bùng lên, khiến Thần Côn rùng mình, cảm giác lạnh lẽo lập tức lan từ gan bàn chân lên tận đỉnh đầu.

Ngay giây tiếp theo, cô chợt vươn tay bóp chặt cổ hắn. Chẳng biết cô lấy sức từ đâu, vậy mà có thể nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất.

Đôi mắt cô đỏ rực, nghiến từng chữ: "Ngươi nói cái gì?"

Thần Côn mặt mày tím tái, hai mắt trợn ngược, chỉ còn thiếu chút nữa là thè cả lưỡi ra ngoài.

Hoa Hầu hoảng hốt lao tới, cố gắng gỡ tay Tiêu Giới Tử ra.

Không ngờ tay cô như một cái kìm thép, bấu chặt vào cổ Thần Côn. Nhìn tình hình này, trừ phi dùng dao chặt đứt, bằng không muốn gỡ ra là điều không thể.

Hoa Hầu gào lên giận dữ: "Thả ra! Nếu không tôi không khách sáo đâu!"

Hiểu Xuyên đổ bột khoáng dùng để "điểm hương" vào lòng bàn tay, lấy ngón tay quệt một chút, nhét đầy cả kẽ móng tay. Cô ta không ngờ rằng cảnh tượng hỗn loạn mà mình mong đợi lại tự động diễn ra ngay trước mắt. Liêu Dương phấn khích đến mức mắt sáng rực, lập tức nhấc chân bước tới, đồng thời đưa tay rút con dao găm gài sau thắt lưng.

Ngay lúc đó, có người lớn tiếng quát: "Tiêu Kết Hạ!"

Mọi người giật mình sững lại, đồng loạt quay đầu nhìn.

Tiêu Giới Tử cũng cảm thấy giọng nói này quen thuộc, hơi nghiêng đầu.

Hoa Hầu thấy Thần Côn sắp bị bóp chết, lòng như lửa đốt, bèn cắn răng, bất chấp tất cả, giáng một đòn mạnh vào bả vai bị thương của cô.

Cô vẫn còn biết đau, cau mày lại, cuối cùng cũng buông tay.

Hoa Hầu lập tức lao tới, đỡ lấy Thần Côn đang mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, vội vàng giúp anh vuốt lưng để dễ thở.

Tiêu Giới Tử dù đã thả tay, nhưng cánh tay vẫn cứng đờ trong tư thế đang vươn ra tóm lấy.

Trần Tông chống gậy gỗ, từng bước một chậm rãi tiến đến, cánh tay run rẩy không ngừng. Khi nãy hắn đi quá nhanh, lại còn gào lên một tiếng lớn, khiến cả lồng ngực như dậy sóng, lúc nóng rực, lúc lạnh buốt.

Anh nói: "Cô bị làm sao vậy? Tiêu Tiểu Nguyệt, Tiêu Giới Tử, Tiêu Kết Hạ!"

Tiêu Giới Tử nhìn anh chăm chú, nước mắt vì cơn đau vừa rồi còn đọng trong mắt, ba cái tên này đều quen thuộc vô cùng, còn người trước mặt, lại càng quen thuộc hơn.

Anh tiếp tục hỏi: "Chim diệc bay đi, viết thành chữ gì?"

"Mấy củ tỏi kia, viết ra cái gì? Cô còn nhớ không?"

"Cô còn nhớ mình là ai không? Cô suýt nữa đã bóp chết người ta đấy! Đó là bạn cô, cô không nhớ sao?"

Trần Tông thở hổn hển, chậm rãi đi tới gần cô. Đôi mắt anh hoe đỏ, khóe môi rớm máu. Anh không biết đó là máu, chỉ cảm thấy có gì đó không ổn, liền đưa tay lên quệt mạnh, rồi đập xuống cánh tay đang cứng đờ của Tiêu Giới Tử.

Cô nhìn cánh tay mình, thật giống một cỗ máy, bị đánh một cái liền rũ xuống ngay.

"Nhìn đi, cô còn nhớ tôi không? Nhìn sợi dây chuyền cô đang đeo mà nghĩ xem tôi là ai! Nếu cô còn như vậy nữa, khế ước giữa chúng ta không còn tác dụng, tôi cũng không nhận cô là người liên lạc lúc tử vong của tôi nữa!"

Tiêu Giới Tử không lên tiếng, đưa tay sờ lên cổ. Đúng là có một sợi dây chuyền, cô chầm chậm kéo ra, bên dưới là một tấm thẻ bạc được đẽo thủ công.

Ngón tay cô mân mê tấm thẻ bạc, rồi lại nhìn xuống Thần Côn đang nửa ngồi nửa nằm dưới chân mình, ánh mắt trống rỗng, hơi thở dồn dập, chốc dài chốc ngắn. Cô lại ngẩng lên, thấy băng gạc trước ngực Trần Tông bắt đầu thấm máu. Lượng máu không nhiều, chỉ từng chút một lan ra một cách lặng lẽ.

Cô đưa tay chỉ, giọng nói vừa cất lên đã mang theo tiếng khóc: "Trần Tông, vết thương của anh chảy máu rồi, mau băng lại đi."

Trần Tông nói: "Cô nhìn lại vai mình xem, còn nói tôi?"

Lúc này Tiêu Giới Tử mới nhận ra vai mình, đừng nói đến băng gạc, cả một bên áo và quần đều lấm tấm máu, từng đốm từng đốm, loang lổ như những cánh hoa phủ đầy vai.

Trần Tông quay sang Hoa Hầu: "Anh Hầu, phiền anh chuẩn bị thêm ít thuốc và băng gạc."

Sau đó kéo tay Tiêu Giới Tử: "Cô đi theo tôi, tôi có chuyện muốn nói."

Tiêu Giới Tử hít hít mũi, để mặc hắn dắt mình đi ra ngoài.

…

Thần Côn cuối cùng cũng thở lại được.

Anh tựa vào đống đá vụn, nhìn thấy Trần Tông kéo Tiêu Giới Tử ra xa một chút. Ban đầu, hai người họ đứng đối diện nhau nói chuyện, một lúc sau, có lẽ Trần Tông mệt, liền chống gậy ngồi xổm xuống, Tiêu Giới Tử cũng ngồi xuống theo. Cô cúi đầu, mái tóc dài xõa xuống hai bên mặt, trông như một đứa trẻ đang nhận lỗi.

Thần Côn lẩm bẩm: “Nhìn chẳng khác gì hai đứa nhóc.”

Hoa Hầu đặt balo xuống đất, trải băng gạc ra, rắc một ít thuốc trị thương lên: “Đúng là như trẻ con thật, nói chuyện cũng không cho bọn mình nghe.”

Đúng lúc này, ánh sáng bên cạnh thay đổi rõ rệt.