Sau khi băng bó vết thương xong, Tiêu Giới Tử cảm thấy khá hơn nhiều.

Trong thuốc bột có thành phần giảm đau, miễn là không dùng đến tay và cánh tay trái, vết thương gần như có thể bỏ qua.

Cô cũng không ngồi yên được, lại tiếp tục phá tường.

Sau một hồi tháo dỡ, cô đã tìm ra cách: Không thể phá một cách bừa bãi, nhất định phải dựa vào những gì Trần Thiên Hải đã làm trước đó.

Bởi vì khi bức tường sụp xuống, nó gần như đóng kín như một tấm thép, Trần Thiên Hải đã phải dùng thiết bị đào bới suốt hai, ba ngày mới khoét được một lỗ đủ để Giang Hồng Chúc bò qua.

Một khi đã đào ra được một lỗ, khi lấp lại sẽ không thể nào khít như ban đầu, nói cách khác, đó chính là điểm đột phá.

Cô tập trung vào những chỗ có trát xi măng, chỉ huy Hoa Hầu và Thần Côn đập phá, ban đầu còn thử dùng dao chặt, nhưng hiệu quả quá thấp, sau đó đổi sang phương pháp "lấy đá phá đá"—hai người nâng một tảng đá lớn lên rồi đập mạnh vào chỗ đó. Tuy cách này thô bạo nhưng hiệu quả rõ rệt, chỉ sau vài cú đập, cả một mảng tường sụp xuống rào rào.

Tiêu Giới Tử phấn chấn hẳn lên: "Chính là chỗ này! Tập trung vào chỗ này!"

Nói rồi cô cũng lao vào, cúi xuống nhặt đá vụn giúp họ.

Thần Côn ở ngay bên cạnh, đang bận rộn làm việc thì bỗng nghe cô lẩm bẩm điều gì đó.

Tim hắn giật thót, đầu tiên còn tưởng cô lại bị lạc vào trạng thái bị魇* (*魇: chỉ trạng thái bị ám hoặc chiếm đoạt linh hồn), nhưng lắng nghe kỹ thì không phải.

Cô cứ lặp đi lặp lại mấy câu, giọng điệu phấn chấn như đang ngân nga một điệu hát nhỏ:

—Giới Tử, Tiêu Giới Tử, tập trung tinh thần.

—Trần Tông, chú Côn, anh Hầu, không được đánh nhau.

Thần Côn nghe đến câu cuối thì cảm động không thôi, càng hăng hái dỡ tường.

Trần Tông vì vết thương ở vị trí quá nhạy cảm nên bị liệt vào dạng "thương nặng", không cần phải làm việc.

Anh tựa vào một bên quan sát, chuyên tâm theo dõi Liêu Dương và Hiểu Xuyên.

Chẳng bao lâu sau, anh nhận ra rằng khi việc dỡ tường tiến triển, Hiểu Xuyên có vẻ ngày càng bồn chồn: cô ta ngồi tại chỗ, hai chân liên tục rung lên, bàn tay phải không ngừng nắm mở trong không khí, còn ngón cái của bàn tay trái thì đặt trong miệng, cắn cắn liên tục, tốc độ cực nhanh, giống hệt một loài động vật nào đó…

Nhớ ra rồi—chuột hamster!

Anh từng xem video về chuột hamster trên mạng, khi chúng căng thẳng hoặc sợ hãi, chúng sẽ cắn ngón tay mình để giải tỏa áp lực. Xuân Diễm nuôi đá, chẳng lẽ Hiểu Xuyên nuôi chuột hamster nên mới có động tác tương tự?

…

Liêu Dương chưa bao giờ thấy Hiểu Xuyên thần kinh căng thẳng đến mức này. Hắn nửa quỳ bên cạnh, khẽ trấn an:

"Đừng vội, chờ thêm cơ hội. Bọn họ đông người, đối đầu trực diện không phải cách hay…"

Nói chưa dứt câu, lại nghe một tiếng "rào" thật lớn, tiếp theo là giọng phấn khích của Thần Côn:

"Có cửa rồi! Chắc chắn là cái này, dỡ thêm chút nữa là mở ra được!"

Hiểu Xuyên cứng đờ, mắt mở to, gần như lồi cả ra ngoài.

Liêu Dương giật nảy mình, ngay sau đó, đỉnh đầu hắn lại đau nhói như bị đục khoét, cơn đau như xé toạc từng thớ thần kinh.

Hắn hét lên đau đớn, hai tay ôm đầu lảo đảo ngồi bệt xuống đất. Kỳ lạ là, dù đau đến vã mồ hôi, nhưng thính giác của hắn hoàn toàn không bị ảnh hưởng—giọng nói của Hiểu Xuyên giống như từng mũi kim nhỏ, dày đặc, từng nhát từng nhát xuyên vào màng nhĩ hắn.

"Yểm Nữ vào động, Yểm Thần mở mắt… không phải ngươi chết, thì ta mất mạng. Chúng ta vẫn chưa sẵn sàng, chưa sẵn sàng…"

Liêu Dương còn chưa kịp hiểu câu đó có ý gì thì Hiểu Xuyên đã điên cuồng lao thẳng về phía trước.

Liêu Dương đột nhiên hét lên một tiếng đau đớn, Tiêu Giới Tử bên này gần như ngay lập tức dừng tay, ngoảnh đầu nhìn qua.

Vì vậy, khi Hiểu Xuyên lao đến, cô có phần bất ngờ, nhưng không hề hoảng loạn.

Người ra tay đầu tiên là Trần Tông, nhưng anh cũng không làm gì quá mạnh, chỉ tiện chân gạt ngang một khúc gỗ dưới đất.

Hiểu Xuyên đang lao điên cuồng, hoàn toàn không để ý đến những thứ khác, bất ngờ giẫm phải khúc gỗ, cơ thể mất thăng bằng—ban nãy là lao tới, giờ lại thành nhào tới một cách vụng về.

Hoa Hầu theo phản xạ kéo Thần Côn ra sau, Tiêu Giới Tử cũng vô thức tránh sang một bên, nhưng ngay lập tức nhận ra: Hiểu Xuyên chắc chắn sẽ đâm sầm vào bức tường đá mà họ vừa dỡ suốt cả buổi.

Nếu cô ta đập đầu chảy máu thì đáng đời, nhưng nhỡ đâu làm sập cả bức tường, chẳng phải công sức vừa rồi sẽ đổ sông đổ bể hay sao?

Trong tình thế cấp bách, cô tung một cú đá, hất Hiểu Xuyên sang một bên.

Hiểu Xuyên tuy không phải cao thủ võ thuật, nhưng khi đánh lộn thì cũng chẳng phải tay vừa, hơn nữa cô ta còn trẻ, phản ứng nhanh nhẹn.

Vừa bị đá, cô ta liền lăn một vòng, ngã xuống đất nhưng bật dậy ngay, như một con chó hoang lì lợm, lập tức lao thẳng về phía Tiêu Giới Tử lần nữa.

Tiêu Giới Tử vừa thấy ánh sáng lạnh lóe lên trong tay phải của đối phương, lập tức biết có dao, bèn ra tay trước.

Cô nhanh chóng bước lên một bước, chộp lấy cổ tay đang cầm dao của Hiểu Xuyên, kéo mạnh ra ngoài, sau đó xoay ngược lại, khiến con dao rơi khỏi tay, còn cơ thể Hiểu Xuyên thì bị bẻ vặn ra sau.

Ngay sau đó, cô tung một cú đá vào khoeo chân, khiến Hiểu Xuyên khuỵu xuống đất.

Trần Tông trước đó thấy Hiểu Xuyên cầm dao, sốt ruột đến mức giơ đèn pin lên định ném, nhưng vừa mới vung tay, đã thấy Tiêu Giới Tử giải quyết xong xuôi nên vội vàng dừng lại—đèn pin còn cần dùng để chiếu sáng, nếu có thể giữ nguyên thì vẫn tốt hơn.

Hiểu Xuyên quỳ sụp xuống, cổ họng phát ra những tiếng khò khè, còn định vùng dậy, nhưng Hoa Hầu đã lao tới như một mũi tên, nhanh chóng bẻ quặt hai tay cô ta ra sau.

Hắn quát lớn, chặn đứng Liêu Dương—người vừa loạng choạng bò dậy, định lao đến giúp:

"Đứng im ở đó!"

Nguy hiểm bị loại bỏ, Trần Tông thở phào nhẹ nhõm, hỏi Tiêu Giới Tử:

"Không sao chứ?"

Tiêu Giới Tử lắc đầu, cúi người không tiện, cô ngồi xổm xuống nhặt con dao lên.

Về thực lực của Hiểu Xuyên, cô đã chứng kiến trên cây đa lớn ở Quỷ Lâm trước đó—hoàn toàn không phải đối thủ của cô.

Đánh lén còn chưa chắc đã thành công, huống hồ là tấn công trực diện?

Làm mấy chuyện vô ích này để làm gì, chẳng khác nào tự chuốc lấy khổ.

Thần Côn cũng thấy khó hiểu, hắn ngồi xuống quan sát Hiểu Xuyên.

Hiểu Xuyên mồ hôi như tắm, tóc tết bung ra mấy lọn, cô ta không nhìn Thần Côn mà trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, hung hăng dán chặt vào Tiêu Giới Tử, như thể muốn cắn xé cô ra từng mảnh.

Miệng thì không ngừng lẩm bẩm, vẫn là mấy câu đó.

Thần Côn nghe một lúc, rồi ngẩng lên nhìn Tiêu Giới Tử:

"Tôi hiểu đại khái rồi, hình như ý là cô vào hang thì 魇神 sẽ mở mắt, bọn họ sẽ gặp họa. Nhưng chẳng phải 魇神 vẫn chưa mở mắt sao?"

魇神 chẳng phải chính là con nhện có mặt người trong viên đá mà Tiêu Giới Tử nuôi sao? Theo như lời cô kể, con nhện đó rất hoạt bát, còn giăng tơ đến tận trời, vậy mà vẫn chưa "mở mắt"?

Trần Tông lại để ý đến câu nói phía sau:

"‘Chúng ta vẫn chưa sẵn sàng’ nghĩa là gì?"

Tiêu Giới Tử ngẫm nghĩ:

"Chắc là nói lần này."

Lần trước khi núi魇 phản công, họ đã có tổ chức, có quy mô.

Nếu lần này lại quay lại, chắc chắn họ sẽ rút kinh nghiệm, chuẩn bị chu đáo và vững vàng hơn.

Nhưng bây giờ, hai bên lại bất ngờ đụng độ—cô chẳng biết gì cả, mà phía bên kia cũng "chưa sẵn sàng".

Hoa Hầu cũng dần đoán ra manh mối:

"Tôi nhìn ra rồi, bọn họ rất không muốn cô vào hang."

Đúng vậy, hết ám toán, dọa dẫm đến vung dao, Tiêu Giới Tử bắt đầu cảm thấy bướng bỉnh—cô cười tít mắt nhìn Hiểu Xuyên:

"Không muốn tôi vào hang đến vậy sao? Thế thì tôi nhất định phải vào rồi."

Nói đoạn, cô quay sang Liêu Dương ở đằng xa:

"Còn anh, tay chân lành lặn, lại đây làm việc đi!"

 

---

Trần Thiên Hải vẫn ngồi trên mép vực của hang sâu không đáy, thỉnh thoảng giơ tay ngắm viên kim cương lớn trong lòng bàn tay.

Hy vọng Hiểu Xuyên và Liêu Dương có thể thành công, dù sao chuyện này xảy ra quá đột ngột, họ vẫn chưa kịp chuẩn bị.

Yểm Nữ vào hang, Yểm Thần mở mắt.

Mỗi lần mở mắt, bọn họ đều máu chảy thành sông.

Tốt nhất là đừng mở mắt nữa, nếu Yểm Nữ chết ở đây thì hay quá, bọn họ có thể rời đi trong yên ổn, chờ chuẩn bị xong rồi quay lại.

Trong đường hầm uốn khúc phía sau, dần dần vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn.

Lại gần hơn một chút, còn có thể nghe thấy giọng người trò chuyện.

Hình như có… hai, không, ba người đang tới.

Trần Thiên Hải quay đầu lại, nheo mắt quan sát.

Những người mới đến đều cầm đèn pin, ba luồng sáng rực đan chéo nhau, chói đến mức ông ta gần như không mở nổi mắt.

Người đi đầu tiên tiến lại gần.

Đó là một người phụ nữ trung niên đeo kính gọng đen, tóc tai bù xù, ánh mắt sắc lạnh, vì đi vội mà mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

Có lẽ bà ta không ngờ lại có người ở đây, đầu tiên là sững sờ, sau đó dường như nhận ra điều gì đó, bèn chăm chú nhìn chằm chằm Trần Thiên Hải.

Phía sau, Đới Thiên Nam và A Đạt cũng đuổi kịp, Đới Thiên Nam thở hổn hển, còn A Đạt thì mệt đến mức mặt mày tái mét.

Tối hôm đó, chẳng hiểu sao Xuân Thập Lục sau khi cười điên loạn một trận, bỗng thốt ra hai chữ “vào miếu”, rồi chộp lấy đèn pin chạy mất.

Đới Thiên Nam và A Đạt vội vàng đuổi theo, nhưng dù thế nào cũng không theo kịp cô ta. Không hề nói quá, cả đoạn đường này chẳng khác nào hành quân thần tốc: băng thẳng qua bản, lao như điên lên núi. Đới Thiên Nam cảm giác như mất nửa cái mạng—quãng đường như vậy, bình thường dù không nghỉ một phút cũng phải mất ít nhất hai, ba tiếng để đi hết, vậy mà bọn họ lại chỉ mất có hơn nửa tiếng.

Khi ánh đèn pin quét qua lối vào sơn tràng, Đới Thiên Nam vẫn còn thắc mắc: hôm trước đã lên núi tìm kiếm lâu như vậy, sao lại không phát hiện ra chỗ này chứ?

 

---

Thấy Xuân Thập Lục cứ nhìn chằm chằm vào Trần Thiên Hải, Đới Thiên Nam lấy làm lạ: “Thập Lục, cô biết hắn à?”

Xuân Thập Lục chẳng thèm để ý đến hắn, chỉ khẽ phập phồng cánh mũi, như thể đang cố gắng đánh hơi thứ gì đó.

Trần Thiên Hải cười khẽ: “Sao thế? Cô nghĩ có thể ngửi ra gì sao? Người mình cả mà.”

Đới Thiên Nam nghe mà không hiểu nổi, A Đạt cũng lộ vẻ mù mờ.

Nhưng Xuân Thập Lục thì như đã hiểu chuyện, khẽ gật đầu: “Còn ả đàn bà đó đâu?”

Trần Thiên Hải chỉ tay vào trong ruột núi: “Ở trong đó.”

“Chưa chuẩn bị xong, phải không?”

Trần Thiên Hải thở dài: “Phải.”

Vừa nói vừa đếm trên đầu ngón tay: “Gương than đen, vẫn chưa tìm thấy; đá Nữ Oa, mới được nuôi dưỡng chưa lâu, còn chưa biết có tác dụng gì; khối đá của Giang Hồng Chúc, cũng chưa rõ tung tích; chỉ có thứ này…”

Ông ta giơ tay lên, để lộ viên kim cương lớn trên ngón tay: “Là chắc chắn đứng về phía chúng ta.”

Xuân Thập Lục khẽ ừ một tiếng: “Vậy thì tốt nhất ả chết ngay bên ngoài động đi.”

Trần Thiên Hải gật gù: “Còn gì bằng.”

Đới Thiên Nam và A Đạt nghe đến ngẩn cả người. Đới Thiên Nam lại hỏi lần nữa: “Thập Lục, cô biết hắn à?”

Xuân Thập Lục hung hăng vung tay: “Đi thôi, nếu ả không chết, chúng ta sẽ phải chết.”

***

Để phòng ngừa Hiểu Xuyên lại gây chuyện, Hoa Hầu tìm dây thừng, trói chặt tay chân cô ta lại. Anh cũng tạm thời đảm nhận vai trò giám sát, theo dõi Liêu Dương đào bới lối thông.

Ánh mắt Hiểu Xuyên trừng trừng, vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào Tiêu Giới Tử. Nhìn đến cuối cùng, khóe miệng cô ta bỗng lộ ra một nụ cười kỳ quái, cất giọng hỏi: “Cô không thấy khó chịu à?”

Câu hỏi đó khiến Tiêu Giới Tử bỗng thấy lạnh sống lưng, nhưng ngoài miệng vẫn không chịu thua: “Lo cho bản thân đi, tôi khỏe re đây này.”

Hiểu Xuyên không nói thêm gì, nhưng sắc mặt vẫn kỳ dị, nụ cười quái lạ trên môi không hề tắt.

Trần Tông cũng cảm thấy câu nói kia có điều bất thường. Anh vẫy tay gọi Tiêu Giới Tử lại gần, hạ giọng hỏi: “Có thấy khó chịu chỗ nào không?”

Tiêu Giới Tử đáp: “Thì bị thương, tất nhiên sẽ có chỗ không thoải mái rồi…”

Vừa nói, cô vừa cúi đầu nhìn bờ vai vừa được băng bó: “Vai có chút tê tê, ngứa ngứa, chắc là do thuốc tê thôi.”

Lúc này, Thần Côn cũng ghé lại. Đường hầm Giang Hồng Chúc từng bò qua rất hẹp, giờ đã đào được hơn một nửa, nhưng chỉ đủ cho Liêu Dương nửa nằm nửa bò làm việc, anh thì vui vẻ rảnh rang.

Thần Côn vẫn chưa nghĩ thông câu “Yểm nữ vào động, Yểm thần mở mắt”, Yểm thần đã được nuôi dưỡng ra rồi, lẽ ra phải mở mắt từ lâu chứ.

“Tiểu Kết Tử, khối đá cô nuôi, có thể cho tôi xem thử không?”

Tiêu Giới Tử ừ một tiếng, thò tay vào trong áo lôi ra miếng ngọc, cả dây đeo cũng gỡ ra đưa cho Thần Côn.

Đó là một miếng ngọc Hòa Điền nhỏ, kiểu dáng móc thẳng, hai màu đen trắng đan xen, vừa huyền bí vừa tinh khiết.

Thần Côn không rành về loại này, lật qua lật lại xem một lúc lâu vẫn chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt, bèn trả lại cho cô: “Miếng ngọc này của cô từ đâu ra vậy?”

Tiêu Giới Tử đáp: “Hồng Cô cho đó.”

Lúc trước, khi cô chọn đá, đã chọn trúng một viên ngọc đen trắng. Giang Hồng Chúc cất chuỗi đá đi, rồi chỉ nói một câu: “Cô thuộc dạng hiếm thấy, nguyên liệu là hai màu đen trắng, tự đi tìm cho đủ đi.”

Đã là “hiếm thấy” thì đâu dễ tìm. Suốt khoảng thời gian đó, ngày nào cô cũng chạy ra chợ đồ cổ, lượn khắp các cửa hàng ngọc thạch, đến mức môi miệng bỏng rát vì nứt nẻ mà vẫn chẳng thấy nổi một viên.

Có lẽ do Giang Hồng Chúc thấy cô đáng thương, nên một ngày nọ, bà đột nhiên lạnh lùng ném cho cô một miếng.

Thần Côn trầm ngâm: “Hồng Cô có từng nói, miếng ngọc này từ đâu đến không?”

Tiêu Giới Tử lắc đầu: “Sao vậy?”

Giang Hồng Chúc là huyền thoại trong giới nuôi đá, chuyện bà có vài món đồ quý hiếm cũng chẳng có gì lạ.

Thần Côn nói: “Bởi vì cô đã dùng nó để nuôi ra con nhện, tức thai thể của Yểm thần. Mà Giang Hồng Chúc lại bị vây khốn ở đây hơn hai mươi năm, vậy có khi nào miếng ngọc này đến từ Yểm Sơn không?”

Nghe cũng có lý. Tiêu Giới Tử chần chừ: “Nhưng đây là ngọc Hòa Điền mà.”

Ngọc Hòa Điền chẳng phải chỉ sản xuất ở vùng Tây Bắc sao?

Trần Tông chen vào một câu: “Có đấy, Vân Nam cũng có ngọc Hòa Điền. ‘Ngọc Hòa Điền’ thực chất là một danh xưng chung cho loại đá quý này, chỉ là ngọc ở khu Hòa Điền nổi tiếng nhất thôi. Thực ra, Thanh Hải, Liêu Ninh, Vân Nam đều có loại ngọc này cả.”

Ra là vậy. Tiêu Giới Tử đeo lại sợi dây vào cổ, đang định nói gì đó thì đột nhiên nghe tiếng đá vụn rơi lả tả. Ngay sau đó, tiếng Hoa Hầu phấn khởi vang lên: “Thông rồi! Cuối cùng cũng thông rồi!”

Thông là tốt rồi. Tiêu Giới Tử thở phào: “Vẫn là để tôi đi trước, đề phòng phía bên kia có trùng đá.”

Lời còn chưa dứt, Hiểu Xuyên bỗng nhiên phá lên cười.

Cô ta nói: “Cô đi trước cái gì? Mau đi đi, chạy ra ngoài tìm người cứu mạng đi! Cô bị ‘điểm hương’ rồi, biết không hả, đồ ngu!”

“Là tôi làm đó. Trên băng vải băng bó vết thương của cô, tôi đã rắc thuốc bột. Còn nhớ không, lúc nãy tôi muốn đưa tay giúp cô nhưng bị cô từ chối? Đúng rồi đấy, chính lúc đó tôi đã ra tay.”

“Lẽ ra đáng lẽ nó đã phát tác từ lâu rồi, ai ngờ cô may mắn, phủi đi được một ít. Nên tôi cố tình đợi, kéo dài thời gian, chờ đến bây giờ mới nói.”

“Cô không còn nhiều thời gian đâu, còn vào miếu Yểm thần cái gì nữa? ‘Nhân Thạch Hội’ đang ở trong bản đấy, mau tìm bọn họ cứu mạng đi, nhanh lên!”

Tiêu Giới Tử nghe mà chết sững.

Hoa Hầu cũng đờ người, hồi tưởng lại rồi lập tức biến sắc, cả người nóng lạnh xen kẽ.

Thần Côn không hiểu “điểm hương” nghĩa là gì, nhưng nhìn sắc mặt của Tiêu Giới Tử, ông cũng biết chuyện này không phải chuyện đùa.

Tai Trần Tông ong ong, giờ anh ta mới hiểu vì sao lúc nãy Hiểu Xuyên lại hỏi: “Cô không thấy khó chịu à?”

Anh không còn quan tâm đến vết thương của mình nữa, chống tay đứng bật dậy: “Giới Tử, cô cảm thấy thế nào rồi?”

Tiêu Giới Tử lẩm bẩm: “Vừa nãy có hơi tê tê, ngứa ngứa…”

Trần Tông đã từng bị điểm hương, anh có kinh nghiệm, nhớ rõ giai đoạn đầu tiên đúng là tê và ngứa.

Hiểu Xuyên không hề nói quá.

Môi Trần Tông khô khốc: “Giới Tử, phải quay về thôi…”

Phải quay về. “Điểm hương” không thể trì hoãn, cho dù trên đường về có thể lại đụng phải Trần Thiên Hải, nhưng mặc kệ, dù gì cũng chỉ là cuộc đối đầu giữa con người với nhau, cùng lắm là liều mạng.

Đúng lúc đó, từ đường đến bỗng vang lên tiếng hét: “Ở kia! Tất cả bọn chúng đều ở đó!”

Lại là ai nữa đây?

Trần Tông quay đầu nhìn lại, giữa ba cột sáng hỗn loạn, gương mặt hung tợn của A Đạt là thứ đầu tiên anh ta trông thấy.