Xong rồi, Xuân Diễm lại có người đến.

Bên cạnh, Hiểu Xuyên phấn khích cười khúc khích, ra sức vặn vẹo cơ thể hét lên: “Ở đây! Con nhỏ đó ở đây!”

Vừa rồi vẫn còn là bốn đấu hai, trong chớp mắt tình thế đã đảo ngược. Muốn lao ra ngoài cầu cứu là chuyện không thể, đúng là “tiến cũng chết, lùi cũng xong”.

Nghĩ lại, đi vào trong ít nhất còn sống thêm được một lúc, lui ra ngoài thì chỉ trong tích tắc là gặp họa ngay.

Trần Tông nghiến răng, mạnh tay đẩy Tiêu Giới Tử: “Nhanh, chui qua đó!”

Lỗ hổng nhỏ thế này, chỉ cần chui qua được, coi như có thể chặn đứng kẻ địch.

Hoa Hầu cũng có cùng suy nghĩ, liền đẩy Thần Côn về phía cửa hang: “Ngài Thẩm, mau qua đi!”

Tiêu Giới Tử không chịu: “Thế còn anh?”

Cô biết A Đạt ra đòn rất mạnh, trước đây Trần Tông còn có thể ngang sức với hắn, nhưng bây giờ, chỉ cần trúng đòn vào chỗ bị thương, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Trong lúc nói, Hoa Hầu đã giữ chặt đầu Thần Côn, nhét thẳng vào trong động: “Cô Tiêu, đừng lo cho bọn tôi, qua được một người tính một người.”

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng không thể để một nửa đi, một nửa ở lại. Nếu cô và Thần Côn chui qua được, đến lúc đó kẻ địch đánh bại Trần Tông và Hoa Hầu, lại lấy mạng hai người họ để ép cô quay lại, vậy cô có bò ra không?

Trong đầu cô xoay chuyển nhanh chóng, lập tức thoát khỏi tay Trần Tông, lao tới trước mặt Hiểu Xuyên, cổ tay lật nhẹ, lưỡi dao đã kề sát cổ ả, đồng thời quát Liêu Dương, kẻ đang rình rập chờ thời cơ: “Đừng động đậy!”

Sau đó quay sang Trần Tông: “Ném hắn đi!”

Chỉ trong chớp mắt, A Đạt và đồng bọn đã lao tới cách đó chỉ hai ba mét. Trần Tông lập tức hiểu ý của Tiêu Giới Tử, túm lấy Liêu Dương, kẻ vừa bị cô chặn lại.

Bị thương nặng nên không thể nhấc bổng một người sống sờ sờ mà quăng đi được, anh liền nhắm vị trí, đẩy mạnh Liêu Dương ra ngoài, đồng thời tung một cú đá.

Liêu Dương bị đẩy văng tới, đập thẳng vào người A Đạt.

A Đạt vội tránh sang một bên nhưng vẫn bị kéo theo, loạng choạng mấy bước, còn tiện thể cản luôn Đới Thiên Nam ở phía sau.

Chỉ có Xuân Thập Lục không bị gì, bà ta hung hăng lao tới.

Trần Tông phản ứng nhanh như chớp, đá cây gậy nằm trên mặt đất lên, đầu gậy hất mạnh, nhắm thẳng vào Xuân Thập Lục.

Xuân Thập Lục theo bản năng lùi lại tránh né.

Cùng lúc đó, tiếng gào của Hoa Hầu vang lên phía sau: “Cô Tiêu, cô là người thứ hai! Chân vào trước, sẽ nhanh hơn!”

Trần Tông không quay đầu nhìn, anh chỉ biết một điều, Tiêu Giới Tử là người thứ hai vào hang.

Vậy là tốt rồi. Cô ấy an toàn rồi. Thời gian cũng đủ rồi!

Không thể chỉ đá gậy lên mà không làm gì thêm, Trần Tông nhanh chóng lao lên, chụp lấy thân gậy, đổi tư thế từ nghiêng thành ngang, rồi gầm lên một tiếng, đẩy mạnh cây gậy ngang người, chặn lại phía trước.

Phải biết rằng, đây là cây gậy dài hai mét mà anh đã tỉ mỉ chọn lựa. Đoạn sơn tràng này còn khá rộng rãi, vừa đủ để cây gậy nằm ngang cản đường.

Hồi nhỏ, khi xem phim chiến trường cổ trang, Trần Tông đã từng rất ngưỡng mộ những nhân vật chính có thể một mình phá tan cả đội quân. Nhất là lúc kẻ địch ùn ùn kéo đến, nhân vật chính chỉ cần vung cây gậy ngang một cái, hô một tiếng, là cả đám địch nhân lăn lộn ngã nhào— dù sau này hiểu ra đó là “hào quang nhân vật chính” và “bàn tay vàng”, nhưng anh vẫn cảm thấy quá ngầu.

Thực tế chứng minh, xem nhiều phim cũng có ích.

Lần này, anh đẩy gậy một phát quật ngã bốn người: Xuân Thập Lục bị đánh ngã trước tiên, A Đạt, Liêu Dương, Đới Thiên Nam phía sau thấy gậy tới nhưng phản ứng chậm, vừa định đưa tay chụp lấy thì gậy đã ngang vào eo. Trên ngửa, dưới không vững, thế là đổ rạp cả đám— đúng kiểu “gậy quét một đám”, từng người từng người đều ngã xuống.

Nhưng A Đạt quả thực quá dữ dằn, dù ngã vẫn không quên đoạt lấy cây gậy của anh.

Trần Tông còn muốn giành lại, nhưng ngay lúc đó, tiếng hét của Hoa Hầu lại vang lên: “Tôi vào rồi! Trần Tông, tới lượt anh, nhanh lên!”

Thời gian cấp bách, đành phải bỏ gậy.

Trần Tông lập tức quay đầu chạy về phía hang, thấy Hoa Hầu vừa đẩy Hiểu Xuyên sang bên này, vừa nhanh chóng lao tới miệng hang, chống hai tay xuống đất, đưa hai chân vào trước. Đầu bên kia hiển nhiên có người hỗ trợ, chỉ thấy vèo một cái, anh đã bị kéo tuột vào trong.

Rất tốt, nắm chắc rồi.

Trần Tông tóm lấy Hiểu Xuyên vừa bị đẩy sang, thuận thế quay đầu.

Mấy kẻ vừa ngã đã bắt đầu bò dậy, A Đạt là kẻ nhanh nhất.

Hiểu Xuyên người gầy yếu, lại bị trói, rất dễ để quăng đi. Dù là đàn ông đánh phụ nữ hay người lớn bắt nạt trẻ con, Trần Tông vẫn cảm thấy hơi áy náy.

Anh hạ giọng nói: “Xin lỗi trước nhé.”

Một tay nắm cánh tay, một tay túm sợi dây trói sau lưng ả, dốc toàn lực quăng mạnh ra ngoài.

Ngay lúc ả bay khỏi tay, anh mới sực tỉnh: Còn xin lỗi cái quái gì! Con nhỏ này “điểm hương” cho Giới Tử, anh còn khách sáo với ả làm gì?

Một khi bị quăng ngang, diện tích tiếp xúc sẽ lớn hơn, hanh ắn chỉ nghe thấy tiếng hét của Hiểu Xuyên vang lên, không kịp quay lại nhìn, lập tức lao tới miệng hang, bắt chước Hoa Hầu, chống tay xuống đất, đưa hai chân vào trước.

Vừa chui tới, anh cảm nhận có mấy bàn tay cùng lúc chộp lấy mắt cá chân, kéo mạnh anh vào trong.

Nhanh! Nhanh! Nhanh!

Anh nằm ngửa, nhìn không rõ đầu ra sao, chỉ biết Hiểu Xuyên bị nhiều cánh tay đón lấy, còn A Đạt thì kéo theo cây gậy của mình lao nhanh tới. Hắn chắc biết không kịp rồi, nên gầm lên một tiếng, cách vài bước liền vung gậy giáng xuống.

Nhanh! Nhanh! Nhanh! Anh không muốn thân thể vào trong rồi mà cái đầu còn lộ ra ngoài bị đập nát.

Thế nhưng, đời là vậy, sợ gì lại gặp nấy. Rõ ràng kéo vào trơn tru, tốc độ cũng nhanh, vậy mà đến phần vai thì… kẹt cứng!

Khỉ thật! Vai anh rộng! Cái dáng người như cửa hai cánh này, sao anh không phải là kiểu vai xuôi hoặc vai hẹp chứ?

Đầu gậy quét tới mang theo luồng gió rít mạnh.

Trần Tông toát mồ hôi lạnh, vội nghiêng đầu sang một bên, đồng thời rụt cả hai vai lại: “Mau lên!”

Đầu gậy sượt qua xương gò má anh, nện mạnh xuống đất, bụi đất tung lên mù mịt.

Nhưng may mà động tác co vai có tác dụng, người phía trong mạnh tay kéo tiếp, khiến anh lại trượt vào được chút nữa. Chỉ là khoảnh khắc chậm trễ ấy đủ để A Đạt lao tới, thấy đầu của Trần Tông đã lọt vào, hắn không nghĩ ngợi gì, thò tay vào túm ngay, vừa hay móc trúng cằm.

A Đạt mừng rỡ, hừ một tiếng, ra sức kéo ra ngoài.

A Đạt sức rất khỏe, một người kéo vào, một người kéo ra, thế mà lại giằng co ngang sức!

Cái hang này vốn đào cho Giang Hồng Chúc, nhỏ hẹp cực kỳ. Dáng người Trần Tông thế này mà chui lọt đã là kỳ tích, hai tay hắn không cách nào gập lại để đánh trả. Nghĩ đi nghĩ lại chẳng còn cách nào khác, anh cũng chẳng quan tâm thủ đoạn có độc ác hay không, há miệng cắn mạnh vào mép bàn tay A Đạt.

A Đạt không kịp đề phòng, đau quá kêu thất thanh, theo phản xạ buông tay. Trần Tông chớp lấy cơ hội, lại hét to: “Mau lên!”, lần này rốt cuộc trót lọt, bị kéo tuột vào trong.

Vừa ngồi dậy, anh đã Thần Cônt cây gậy dài đâm mạnh vào hang.

Thì ra A Đạt bị cắn đau, xấu hổ hóa giận, tiện tay chộp gậy đâm loạn vào trong. May mà mọi người phản ứng nhanh, nếu không đầu anh chắc đã bị đâm trúng.

Trần Tông thở hổn hển, bám vào đống đá vụn đứng lên, nhìn mấy người trước mặt, cảm thấy mấy phút vừa qua… không, chắc chỉ một trăm giây thôi, mà cứ như một giấc mơ—cả nhóm không hề bàn bạc gì, chỉ dựa vào ăn ý mà phối hợp, thế mà lại vượt qua hết!

Mọi người nhìn nhau vài giây, rồi bất chợt đồng loạt bật cười.

Trần Tông bước lên một bước, ôm chặt Tiêu Giới Tử, suýt chút nữa nhấc bổng cô khỏi mặt đất.

Hoa Hầu gãi đầu, cười hì hì, nhìn sang Thần Côn, cảm thấy ôm ông thì không hợp lắm, thế là cúi đầu, dẫm chân lên đầu gậy, hướng ra ngoài gào: “Thằng nào dám vào, chui đầu vào thì chặt đầu, thò chân vào thì chém chân!”

Nhưng chẳng bao lâu, Trần Tông không còn sức ôm nữa. Lúc nãy anh dùng quá nhiều lực, khi đánh nhau vì căng thẳng nên không cảm thấy gì, bây giờ vừa thả lỏng, lồng ngực co giật đau nhói từng cơn. Anh cẩn thận đặt Tiêu Giới Tử xuống, ôm cô nhẹ nhàng, từ từ lấy hơi, vừa cười vừa ngẩng đầu lên, định nói gì đó thì đột nhiên cảm thấy không đúng.

Tiêu Giới Tử mặt trắng bệch, người run lẩy bẩy, mắt cứ nhìn chằm chằm vào vết thương trên vai, đau đến mức cả khuôn mặt nhăn lại. Không chỉ vậy, cánh tay cô cũng run rẩy như muốn nâng lên mà không nâng nổi, lẩm bẩm: “Trần Tông… côn trùng, có phải ở đó có côn trùng không?”

Côn trùng?

Trần Tông sực nhớ—giai đoạn thứ hai của “điểm hương”, sẽ nhìn thấy ảo ảnh, và luôn có cảm giác vết thương có côn trùng bò ra ngoài.

Hắn vội nhìn Hoa Hầu: “Nước! Có nước không?”

May mà có. Hoa Hầu lập tức lấy một chai nước khoáng từ trong túi ra đưa cho anh.

Trần Tông nhận lấy, vặn nắp, không kịp nghĩ nhiều, giội thẳng lên mặt Tiêu Giới Tử.

Cô bị nước lạnh dội ướt sũng, rùng mình một cái, nước chảy ròng ròng trên mặt, ngước mắt nhìn anh.

Ánh mắt cô đã tỉnh táo hơn, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện phản ứng mới, người run cầm cập như đang sốt rét.

Làm sao bây giờ? “Điểm hương” đến giai đoạn này rồi, sẽ xấu đi rất nhanh. Trần Tông nhớ rõ, tiếp theo sẽ thấy nóng, sẽ thấy huyết vụ, cảm giác khắp nơi đều chảy máu, sẽ có người liên tục va vào mình, không ngừng, như bầy côn trùng…

Anh đỡ lấy Tiêu Giới Tử, nói: “Đi thôi, vào Miếu Yểm Thần.”

Chẳng phải có câu “Yểm Nữ vào hang, Yểm Thần mở mắt” sao? Nếu thật sự có Yểm Thần, thì mau mở mắt, làm gì đó đi chứ.

 

Tiến vào thì tiến vào, nhưng phải giữ chỗ này, nếu không nhóm Xuân Diễm sẽ nhanh chóng đuổi đến. Nhưng để ai ở lại đây? Thần Côn là vì miếu Yểm Thần mà đến, mà Hoa Hầu với Thần Côn lại không thể tách rời...

Thần Côn ra hiệu cho Hoa Hầu: “Đập cho nó sập đi!”

Hoa Hầu giật mình: “Thế chúng ta ra ngoài kiểu gì?”

Chưa kể, trong miếu Yểm Thần còn có trùng đá, nếu lúc đó chúng tấn công mà cửa hang bị bịt kín, chẳng phải ngay cả đường lui cũng không có sao?

“Ra ngoài thì đào lại! Đã đào ra được hai lần rồi! Đào lại càng dễ! Bọ trùng đá nghe lệnh Yểm Thần, Yểm Nữ đã vào hang, Yểm Thần sẽ mở mắt, còn sợ gì nữa! Trước tiên cứ bịt lại đã, câu giờ được chừng nào hay chừng nấy!”

Không còn cách nào khác, Trần Tông dẫn Tiêu Giới Tử đi trước, Hoa Hầu và Thần Côn vội vã dùng tay chân đẩy đá vừa đào ra vào lại trong hang, rồi lại dùng chiêu cũ, khiêng những tảng đá lớn ném vào miệng hang.

Dù gì thì đây cũng không phải tường đá được xây vững chắc, chỉ là đống đá vụn chồng lên nhau, bản thân kết cấu đã không ổn định, nên sau vài cú đập mạnh, liền nghe một tiếng “Ầm!”, một mảng lớn sập xuống, vừa khéo bịt kín miệng hang.

Cũng tạm ổn, lần sập này chí ít có thể chặn nhóm Xuân Diễm lại khoảng nửa tiếng.

Phía bên kia bức tường, vang lên tiếng gào thét điên cuồng của Xuân Thập Lục.

…

Càng tiến vào sâu trong lòng núi, không khí càng lặng thinh hơn trước, đến nỗi tiếng bước chân và tiếng thở cũng vang lên rõ mồn một.

Người Tiêu Giới Tử bắt đầu nóng lên, trong khi sâu trong lòng núi lạnh đến rợn người, vậy mà trán cô lại lấm tấm mồ hôi, lưng cũng ướt đẫm, hệt như đang mặc đồ kín bưng giữa tiết trời bốn mươi độ.

May mắn là cô rất quen thuộc với “điểm hương”, hiểu rõ triệu chứng ở từng giai đoạn, cũng biết không thể trông chờ vào ai khác, chỉ có thể tự mình chống đỡ.

Cô cắn răng không lên tiếng, đi càng lúc càng nhanh, chỉ muốn mau chóng đến miếu Yểm Thần, nhưng đồng thời lại cảm thấy quyết định này giống như đang đi ngược đường: lẽ ra phải tìm đến “Nhân Thạch Hội”, vào cái miếu Yểm Thần vô định này làm gì chứ?

Tại sao ai cũng gửi gắm hy vọng vào một vị Yểm Thần chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chỉ được nhắc đến qua lời kể mà thôi?

…

Đi được một đoạn nữa, trong tầm nhìn của cô bắt đầu xuất hiện màn sương máu. Bên trong đường núi tối om, ánh sáng chỉ có từ đèn đội đầu và đèn pin, vốn dĩ đã tối tăm, giờ lại bị phủ một tầng sắc đỏ, cảnh tượng trước mắt trông chẳng khác gì ác mộng. Tiêu Giới Tử thở hổn hển, dù biết rõ đây chỉ là ảo giác, nhưng vẫn không nhịn được mà liên tục lắc mạnh đầu, cứ như vậy có thể hất tung đám ảo ảnh đang che trước mắt.

Trần Tông nhìn mà lòng nóng như lửa đốt, nhưng chẳng nói lời nào. Giờ có nói gì cũng vô dụng, những câu như “Cô ổn không?”, “Cảm giác thế nào rồi?” đều là lời thừa thãi, chi bằng để cô yên tĩnh một chút.

May mà, Hoa Hầu đang chạy trước đột ngột khựng lại, giọng căng thẳng nhưng cũng không kém phần phấn khích:

“Đến nơi rồi!”

Đến nơi rồi?

Ba người phía sau lập tức dừng bước.

Tất cả ánh sáng cùng lúc chiếu thẳng về phía trước.

Quả nhiên đã đến!

Phía trước là một cửa hang, trông như một cánh cửa nhỏ mở ra cuối đường, đủ rộng để một người chui qua, nhưng ngay cả Tiêu Giới Tử cũng phải cúi đầu khom lưng mới lọt, đủ thấy nó hẹp đến mức nào.

Bên ngoài cửa hang, có một cánh cửa gỗ kiểu cổ, gắn đinh đồng, nghiêng ngả dựa vào vách. Xem chừng dày khoảng một gang tay, kết cấu gỗ kẹp sắt, đúng như lời Giang Hồng Chúc nói, cửa miếu Yểm Thần quả thực đã sụp xuống từ trận động đất mười mấy năm trước.

Bên trong tối om, tĩnh lặng như một nghĩa địa hoang tàn đã bị bỏ quên từ lâu. Trùng đá đâu? Sao không có chút động tĩnh nào? Hay là phải có người bước vào, để chúng ngửi thấy “mùi người” thì mới xuất hiện?

Giọng Thần Côn rất nhỏ, dường như cũng sợ làm kinh động đến bọ đá: “Hoa Hầu, chiếu đèn cao lên chút.”

Lúc này mọi người mới nhận ra bản thân chỉ tập trung nhìn vào cửa hang, nghe vậy lập tức giơ đèn pin lên cao hơn.

Phía trên cửa hang, có một bức khắc thân nhện mặt người.

Cả bức hình cao tầm một người, đường nét của con nhện rất thô sơ, chắc hẳn được khắc từ thời xa xưa, tổng thể phong cách rất giống những bích họa ở Thương Nguyên mà bọn họ từng thấy trước đó.

Hai bên vách hang là những bích họa vẽ bằng khoáng chất, đến nay vẫn chưa phai màu: đó là những đoàn người nối tiếp nhau, có cả nam nữ già trẻ, khiêng lợn vác dê, bò sát đất hành lễ, xem chừng chính là những người từng đến miếu Huyễn Thần để tế bái.