Trần Tông không nhớ mình đã ngủ thiếp đi như thế nào, chỉ biết khi tỉnh dậy thì đã nằm trên giường bệnh của một bệnh viện tư nhân trong huyện.

Đó là một bệnh viện không lớn, cũng không sang trọng, nhưng sạch sẽ và yên tĩnh.

Lúc này đang là buổi tối, bên ngoài trời mưa phùn lất phất. Qua cửa sổ, anh nhìn thấy một tán cây xanh mướt, cành lá đung đưa trong gió, từng chiếc lá đều bị nước mưa rửa sạch, trông bóng loáng và tươi tốt.

Trần Tông ngẩn người một lúc lâu, nhất thời quên mất mình là ai, từ đâu đến.

Bên cạnh có người lên tiếng: "Tỉnh rồi à."

Anh quay đầu nhìn, thấy Hoa Hầu đang ngồi bắt chéo chân trên một chiếc ghế tựa, dáng vẻ rất tùy tiện. Anh ta đang chậm rãi gọt một quả lê tuyết, gọt xong cũng không có ý định đưa cho anh ăn, mà tự mình cắt một miếng, nhai ngon lành.

Trần Tông không nhịn được mà liếm môi, trong miệng đắng chát, quả lê tuyết kia chắc chắn rất ngọt, nước cũng nhiều, anh cũng muốn ăn.

Nhưng anh không nói gì, vì có nhiều chuyện, dù anh không hỏi, Hoa Hầu cũng sẽ kể.

Quả nhiên, Hoa Hầu vừa nhai vừa bắt đầu lải nhải.

"Ngủ hai ngày rồi đấy. Cố mà dưỡng thương đi, bác sĩ nói rồi, vết thương của cậu vốn không nghiêm trọng lắm, nhưng bị thương xong lại vận động mạnh, có hơi phiền phức đấy."

"Ngài Thẩm và bọn họ vẫn chưa ra ngoài, còn ở trong núi, nói là muốn nghiên cứu hệ thống miếu Yểm Thần. Trong miếu đó thực sự có rất nhiều người để lại thư, nhưng được khắc lên thì chỉ là số ít, phần lớn hơn là dùng khoáng chất đặc chế để viết. Hơn nữa, lớp này chồng lên lớp khác, hiểu không? Viết đầy rồi thì bị bôi phủ, sau đó lại viết đè lên. Họ đang bàn bạc xem có thể lợi dụng phản ứng hóa học để tẩy rửa phần bị che phủ, khiến nó hiện ra hay không."

Vừa nói, anh ta vừa ghé sát lại, lấy điện thoại ra đưa cho Trần Tông xem những bức ảnh mình chụp trong miếu Yểm Thần sau đó.

Hình ảnh là một động thiền nào đó, trông giống hệt một hiện trường khảo cổ, trên vách động, trần động, thậm chí cả mặt sau của cửa đều chi chít chữ viết.

"Ngài Thẩm vui phải biết, ông ấy thích nhất là nghiên cứu những ghi chép nguyên thủy như thế này, chẳng khác nào chuột rơi vào chĩnh gạo…"

Nói đến đây, Hoa Hầu cảnh giác nhìn về phía cửa, như thể sợ ai đó nghe lén, rồi lại gãi đầu, cười hì hì: "Tôi không có nói xấu ông ấy đâu nhé. Dù sao thì ngoài mấy người bị thương ra, phần lớn bọn họ vẫn còn ở đó. Nghe Lộc gia nói, khó khăn lắm mới tới một chuyến, muốn nhân dịp này thu thập thông tin về miếu Yểm Thần một cách trọn vẹn."

Trần Tông khẽ hỏi: "Không sợ thạch hoàng à?"

Hoa Hầu lắc đầu: "Không thấy một con nào cả, dù chỉ là nửa con. Cái ông mù nhìn không thấy kia, tên là gì nhỉ… họ Quân ấy?"

"Dưỡng Thần Quân?"

"Đúng, theo lời ông ta nói, thì Yểm Sơn hết 'yểm' rồi."

***

Dưỡng Thần Quân cùng hai người ngoài danh sách là nhóm đi sau cùng do Lộc gia sắp xếp, họ lên núi cuối cùng.

Lúc đó khoảng bốn, năm giờ sáng, trời vẫn còn tối đen, nhưng mưa đã tạnh. Trong núi vừa mới bắt đầu có sương, lớp sương mỏng như tấm lụa, từng tầng từng tầng quấn quanh họ.

Theo lời hai người đi cùng, họ đang đi thì Dưỡng Thần Quân bỗng nhiên "Ê" một tiếng, dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên bóng dáng khổng lồ của Yểm Sơn trong màn đêm. Vì ông ta nhắm mắt suốt cả chặng đường, nên hai người kia cũng không biết ông ta đang nhìn gì, chỉ cảm thấy Dưỡng Thần Quân dường như rất kích động, đến mức thịt trên má cũng rung lên khe khẽ.

Cuối cùng, ông ta nói một câu: "Yểm Sơn không còn 'yểm' nữa rồi."

Nói xong, ông ta không lên núi nữa mà quay người đi về phía nhà trống trong làng, men theo những con đường quanh co, cuối cùng đến nơi, cũng không giải thích gì mà chỉ bảo hai người kia đánh trống.

Lần này, tiếng trống vang lên chỉ là âm thanh bình thường của trống gỗ trong làng, không còn tạo ra những tiếng vọng kinh hoàng như trước nữa. Tiếng "đùng đùng" đều đều vang xa trong màn đêm.

Dưỡng Thần Quân bảo họ đừng dừng, cứ đánh tiếp.

Không biết đã đánh bao lâu, trong tầm nhìn lờ mờ, một bóng người loạng choạng xuất hiện.

Đó là Lương Thế Long, chân trần, thân trần, chỉ mặc một chiếc quần ngủ rách rưới, trên đầu có một vết thương đang chảy máu, bôi bùn loang lổ lên để cầm máu. Khuôn mặt hắn đầy vẻ ngây dại, miệng chảy nước dãi, cười ngốc nghếch.

***

Yểm Sơn không còn 'yểm' nữa, tất cả những điều kỳ dị trước đây giờ như một lớp hóa trang dày cộm đã bị rửa sạch chỉ trong một đêm. Giờ đây, trước mắt họ chỉ là một ngọn núi bình thường.

Hoa Hầu hất cằm ra hiệu về phía dưới lầu: "Lương Thế Long cũng ở đây, bị giam riêng, có Lương Thiền trông chừng. Nhưng có chút rắc rối đấy... Tuy ông ta điên rồi, nhưng có vẻ đúng là ông ta đã giết người thật."

Dù sao thì cũng có mấy mạng người đã mất, trong một xã hội pháp trị, không thể cứ thế mà chôn đi cho xong. Hoa Hầu vừa ra khỏi Yểm Sơn là lập tức báo cảnh sát.

Cảnh sát đến bệnh viện gặp Lương Thế Long, biết ông là một kẻ điên nên cũng không hy vọng gì nhiều, nhưng vẫn làm theo quy trình, lần lượt đưa ảnh của Thiết Đầu, Phì Thất, Chu Cát, Từ Định Dương ra hỏi: "Những người này là do anh giết à?"

Trần Tông nghe đến đây thì sững sờ: "Từ Định Dương?"

"Ừ, Từ Định Dương, cậu chưa biết chuyện này à? Hôm đó, sau khi bọn tôi đưa cậu ra khỏi đó, Từ Định Dương của Xuân Diễm cũng mất tích. Tìm kiếm hai ngày nay, cuối cùng thấy đầu cô ta trên cọc đầu người trong Quỷ Lâm, chết giống hệt Phì Thất và Chu Cát."

Lương Thế Long nhìn từng bức ảnh, nhìn một tấm, gật đầu một cái, cười rạng rỡ, thậm chí còn nhảy dựng lên diễn lại cảnh giết người cho cảnh sát xem. Ông ta giơ tay bắt chước cặp sừng bò khổng lồ trên đầu, rồi mô phỏng động tác vung dao chém, hoàn toàn không để tâm đến Lương Thiền đang khóc đến sưng cả mắt bên cạnh.

Hoa Hầu thở dài: "Bọn tôi bàn riêng với nhau, chắc là Lương Thế Long sẽ không sao, dù gì ông ta cũng điên rồi, hoàn toàn mất năng lực hành vi, không thể bắt ông ta đền mạng được. Nhưng nghe nói trong trường hợp này, gia đình phải chịu trách nhiệm bồi thường dân sự... Còn phải xem giám định ra sao. À đúng rồi..."

Anh ta thò tay vào túi, hớn hở móc ra một miếng ngọc phỉ thúy được tạc thành hình chiếc lá, nước ngọc khá trong, miễn cưỡng có thể coi là thủy tinh chủng.

"Tôi tìm hiểu về chuyện Nhân Thạch Hội nuôi đá, thấy khá thú vị đấy. Nuôi đá giúp bồi bổ tinh khí thần toàn diện, chẳng phải tốt hơn uống nhân sâm sao? Nhân sâm ăn nhiều còn bị nhiệt nữa... Miếng này là quà vợ tôi tặng hồi cưới, cậu thấy tôi nuôi miếng phỉ thúy này thế nào?"

Chuyện này thì có liên quan gì đến chuyện kia chứ?

Trần Tông bật cười, nhưng trong lòng lại cảm kích: Hoa Hầu cứ nói hết chuyện này đến chuyện khác, cố tình nói liên tục để đánh lạc hướng anh, tránh nhắc đến Tiêu Giới Tử.

Thật ra, không sao cả.

Trần Tông hỏi anh ta: "Đồ của tôi đâu?"

Anh đang mặc đồ bệnh nhân của bệnh viện, những vật dụng cá nhân đều không thấy đâu.

Hoa Hầu im lặng vài giây, cắn mạnh một miếng lê, sau đó cúi người mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy từng món đồ ra đặt lên mặt tủ, giọng nói có chút lúng búng vì còn ngậm lê trong miệng:

"Đây, ba lô của cậu để trong tủ đồ rồi. Đồ cá nhân thì còn đây, chỉ có mấy thứ này thôi."

Một bức tượng ngọc nhỏ cười tủm tỉm, một sợi dây chuyền bạc đã đứt, trên đó còn gắn một tấm thẻ bạc, và một tờ giấy nhàu nhĩ, góc giấy vểnh lên một cách kỳ quái, trên đó có một dấu vết mờ mờ của vết máu.

Trần Tông nhìn hồi lâu, rất muốn đưa tay ra vuốt phẳng tờ giấy, vì anh cảm thấy góc giấy vểnh lên kia thật chướng mắt.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn không động vào.

Anh khẽ cười, cố gắng làm không khí nhẹ nhàng hơn: "Vậy sau đó, Giới Tử không quay lại sao?"

Hoa Hầu nói bằng giọng trầm thấp: "Không, không thấy đâu. Cũng không có tung tích của trùng đá nữa. Ngoài ra còn mất tích ba người, ông nội cậu – Trần Thiên Hải, Xuân Thập Lục, và Hiểu Xuyên."

"Chỗ Tiêu tiểu thư biến mất, bọn tôi đã tìm cách leo lên xem, không có khe hở hay lỗ nào cả, chỉ là một bức vách đá bình thường. Sau đó, Ngài Thẩm đi tìm Dưỡng Thần Quân nói chuyện, hai người lại rất hợp cạ."

Ông ta hỏi Dưỡng Thần Quân rằng lúc lên núi, tại sao ông ta lại dừng lại lâu như thế, rốt cuộc đã nhìn thấy gì.

Dưỡng Thần Quân trả lời rằng trước đây, trong "mắt" ông ta, Yểm Sơn là một khối khổng lồ bao phủ trong làn khí đen dày đặc. Nhưng khoảnh khắc đó, ông ta lại thấy trong màn đen xuất hiện một vệt ánh sáng vàng rực, như một nét bút cọ to thô. Vệt sáng lướt qua vùng ngực và bụng của ngọn núi, sau đó lao xuống như sao sa, thẳng một mạch vào lòng đất.

Và rồi, Yểm Sơn chỉ còn là một ngọn núi, rõ ràng, lạnh lẽo và cứng rắn, chẳng khác nào những ngọn núi mà ông ta từng thấy ở các khu du lịch.

Hoa Hầu nhìn sắc mặt Trần Tông, thận trọng hỏi: "Cậu ổn chứ?"

Trần Tông gượng cười: "Tôi có thể có chuyện gì được chứ, tôi..."

Nhưng nụ cười quá gượng gạo, không duy trì được lâu, chỉ nửa chừng đã sụp xuống. Anh cụp mắt, không muốn nhìn Hoa Hầu.

Một lúc lâu sau, anh mới cất lời.

"Anh Hầu, tôi từng nói với anh chưa, sức khỏe của Giới Tử không tốt. Anh không nhận ra là vì chưa thấy lúc cô ấy phát bệnh, lúc đó nghiêm trọng lắm."

"Cô ấy đến miếu Yểm Thần, thực ra suy nghĩ rất đơn giản, không phải để chống lại thứ gì, cũng không muốn làm thần. Chỉ vì Giang Hồng Chúc bảo cô ấy rằng nếu đến đó có thể có cơ hội sống tiếp. Thế nên cô ấy luôn nghĩ, đây là một con đường, phải thử, nếu không thử thì là chưa nỗ lực hết mình, sẽ có lỗi với bản thân."

"Thật ra, tôi mừng cho cô ấy. Giới Tử bây giờ, chắc không còn phải lo lắng về bệnh tật nữa rồi."

…
Hoa Hầu do dự một lúc: “Trần Tông, không biết có mạo phạm không, nhưng tôi muốn hỏi cậu một chuyện.”

Trần Tông quay đầu lại: “Anh nói đi.”

“Hồi tưởng lại thì, Tiêu tiểu thư vẫn luôn nghe hiểu lời chúng ta, nghĩa là cô ấy có thể giao tiếp với chúng ta. Cậu đã bao giờ nghĩ chưa, nếu lúc cuối cùng, cậu kêu cô ấy ở lại thì sao? Có khi nào, cô ấy sẽ không đi không?”

Trần Tông ngẩn ra một lúc lâu.

Cậu chưa từng nghĩ đến, hoàn toàn chưa từng nghĩ đến.

Nhìn vẻ mặt cậu, Hoa Hầu cũng đoán ra phần nào: “Lúc đó cậu sao lại không muốn giữ cô ấy lại?”

Trần Tông đáp: “Bởi vì…”

Bởi vì lúc quay đầu lại, cô ấy đang mỉm cười với anh, trong nụ cười ấy không có chút miễn cưỡng hay ép buộc nào.

Giống như khi ở A Khắc Sát, cô ôm bộ quần áo mới còn chưa bóc tem cùng bó hoa, nói với anh: “Thế nhé, có duyên sẽ gặp lại.”

Lại giống như lần trước trên tàu hỏa, cô đánh thức anh đang ngủ mê: “Trần Tông? Trần Tông? Tôi đi đây.”

Dường như mỗi lần như vậy, anh đều chưa từng nghĩ đến chuyện giữ cô ấy lại.

…

Anh nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu có thể giữ cô ấy lại, tôi nhất định sẽ muốn giữ. Nhưng thử nghĩ mà xem, nếu giữ Giới Tử lại, tôi có thể cho cô ấy điều gì? Tôi có thể chữa bệnh cho cô ấy không? Không làm được, đúng không? Giữ cô ấy lại chẳng qua là để bản thân tôi thấy dễ chịu hơn mà thôi.”

“Cô ấy muốn rời đi, dù thế nào đi nữa, con đường mà cô ấy chọn nhất định có hy vọng hơn là ở lại. Dù gì cũng là Yểm Thần, nghe đã thấy không bình thường rồi. Tôi giữ cô ấy lại để làm gì chứ? Diễn một vở bi kịch khóc lóc ủy mị, chẳng phải quá sướt mướt sao?”

Hoa Hầu bật cười: “Chả trách Thẩm tiên sinh nói, người trẻ các cậu nghĩ thoáng thật. Tốt lắm, tôi còn lo cậu sẽ nghĩ quẩn đây. Vậy được, không làm phiền cậu nữa, cậu nghỉ ngơi đi nhé.”

…

Trần Tông nhìn theo bóng lưng Hoa Hầu rời đi, dừng lại một chút, rồi ánh mắt anh rơi xuống chiếc tủ đầu giường.

Anh đưa tay ra, từng chút từng chút lần mò lên mặt tủ, ban đầu định vuốt phẳng tờ giấy kia, nhưng giữa chừng lại đổi ý, nắm lấy miếng ngọc bọc tã cười hớn hở kia. Ban đầu định ném ra ngoài cửa sổ, nhưng thấy cửa sổ đóng quá chặt, đành ném vào thùng rác dưới giường.

Cộng Thạch gì chứ, đi gặp quỷ đi.

***

Hoa Hầu ra khỏi phòng bệnh, nhẹ tay khép cửa lại.

Đây là bệnh viện hợp tác đối ứng với Sơn Quỷ tại địa phương. Dù không phải của bọn họ, nhưng họ vẫn được ưu đãi đặc biệt. Ví dụ như cả tầng này, chỉ dành riêng cho họ sử dụng.

Ngưu Thản Đồ đang ngồi trên băng ghế dài ngoài hành lang, thấy Hoa Hầu đi ra liền vội vàng tiến lại gần: “Sao rồi? Trần Tông vẫn bình thường chứ?”

Hoa Hầu gật đầu: “Bình thường lắm, nói chuyện rất rành mạch.”

Ngưu Thản Đồ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chưa dám chủ quan: “Vậy làm phiền cậu tiếp tục quan sát. Nếu có gì không ổn, nhất định phải báo cho chúng tôi ngay.”

Đây là lời dặn đi dặn lại của Lộc Gia.

Người bị điểm hương, nhất định sẽ có di chứng. Có thể lúc đó chưa thấy gì, nhưng điều đáng sợ nhất là sau này, khi bị bệnh hoặc chấn thương sẽ làm tình trạng nặng thêm. Cậu ta còn trẻ như vậy, nếu bỗng dưng phát điên hay rối loạn tri giác thì thật quá đáng tiếc.