Khi rời khỏi Yểm Sơn, Trần Tông ngỏ ý xin Lộc gia một bộ chìa khóa.

Lộc gia hào phóng đưa ngay: Người thật sự muốn vào, dù không có chìa cũng sẽ cạy khóa, phá cửa, đủ mọi cách, vậy thì chi bằng cứ cho luôn.

Chỉ là lúc đưa, ông vẫn dặn một câu: "Thỉnh thoảng ghé qua xem là được rồi."

Trần Tông nhét chìa khóa vào túi, cười đáp: "Đúng vậy, chỉ là muốn đến thì đến thôi mà."

***

Trở về Lạc Dương, Trần Tông dành hơn một tháng để dưỡng thương.

Con người cũng lạ, ở Yểm Sơn thì dù thương tích đầy mình, vẫn cứ lăn lộn chẳng chút e dè. Đến khi ngày ngày yên ổn, ngược lại lại trở nên yếu ớt hơn hẳn: Thuê người giúp việc lo ba bữa một ngày, mỗi ngày chỉ chống nạng đi đi về về giữa nhà và cửa tiệm. Vậy mà lão Vương vẫn lo cậu quá sức, nhiều lần khuyên: "Cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, muốn biết chuyện trong tiệm thì xem camera là được."

Hai chiếc chìa khóa, cậu nhờ thợ làm dây da kết thành một chiếc vòng đeo ở cổ tay. Mỗi ngày nghe tiếng leng keng trước mắt, nhìn lâu rồi lại cảm thấy lòng thật yên ổn.

Ban đầu, Tiểu Tông còn tưởng đó là trào lưu thời trang, hí hửng chạy đến hỏi chỗ mua. Đến khi biết đó là chìa khóa thật, cô ta tò mò:

"Chìa khóa gì thế? Nhà với cửa tiệm không phải đều đã đổi sang khóa điện tử rồi sao?"

Trần Tông đáp: "Chìa khóa két sắt của tôi đó, trong đó chắc cũng chỉ có vài tỷ thôi, nên phải mang theo bên người, kẻo bị trộm mất."

Tiểu Tông trợn trắng mắt suýt lật lên tận trời, không thèm che giấu mà châm chọc: "Chìa khóa trong mơ của anh à? Mấy tỷ, mấy tỷ trong giấc mơ thì có."

Trần Tông cười hì hì, chẳng hề bận tâm.

Chẳng phải đúng là chìa khóa của một giấc mơ sao?

 

---

Vết thương của Trần Tông dần hồi phục, cuộc sống cũng trở lại bình thường.

Tam lão Phúc, Lộc, Thọ đã về quê, nhưng cửa tiệm thì vẫn giữ lại. Trần Tông tạm thời quản lý một thời gian, rồi đón nhận người tiếp quản mới.

Trùng hợp thay, đó là người quen—Lương Kiện, anh họ của Lương Thiền.

Gặp Lương Kiện, Trần Tông không khỏi hỏi thăm về Lương Thiền. Cô đã đưa cha là Lương Thế Long từ Vân Nam về quê. Sau đó, cậu từng gửi vài tin nhắn hỏi han, nhưng cô chỉ đáp ngắn gọn "Tôi ổn lắm", "Không sao" hoặc gửi một biểu tượng mặt cười.

Rõ ràng là vẫn chưa nguôi ngoai, cũng không muốn nói nhiều. Trần Tông đã từng trải qua quãng thời gian mất tích của Trần Thiên Hải, nên rất hiểu cảm giác này. Vì vậy, dạo gần đây, anh ít liên lạc với cô—với những người muốn yên tĩnh chữa lành, dù là lời hỏi han đầy thiện ý cũng có thể trở thành sự quấy rầy.

Lương Kiện thở dài: "Chú tôi bị xác định là 'bạo lực, nguy hiểm', bị cưỡng chế đưa vào bệnh viện. Con bé ấy từ nhỏ được cưng chiều, chưa từng trải qua biến cố gì. Thật lòng mà nói, tôi cũng sợ nó không chịu nổi, sẽ phát bệnh hoặc trầm cảm gì đó."

"Không ngờ nó lại khá kiên cường, lần đầu tiên tôi nhận ra nó có một sự cứng cỏi giống hệt chú tôi. Tất nhiên rồi, cũng phải cảm ơn cậu nữa..."

Nói rồi, anh ta vỗ vai Trần Tông: "Nửa đêm còn bắt máy, nghe nó nói linh tinh đủ thứ..."

Trần Tông ngơ ngác: "Nửa đêm nghe điện thoại?"

Anh chưa từng làm vậy mà? Trong thời gian dưỡng thương, anh rất quý trọng sức khỏe, sinh hoạt điều độ, tuyệt đối không thức khuya. Những tin nhắn anh gửi cho Lương Thiền, đều là lúc trời còn sáng trưng.

Lương Kiện chỉ cho rằng anh muốn giữ bí mật, bèn cười ha ha, không nói thêm nữa: "Dù sao thì, mọi chuyện rồi sẽ qua thôi. Bạn bè quý giá, nên thường xuyên qua lại. Khi nào rảnh thì đến nhà tôi chơi."

Trần Tông nghĩ, chắc Lương Kiện hiểu nhầm rồi: Lương Thiền trẻ trung xinh đẹp, có lẽ người theo đuổi không ít. Có ai trò chuyện với cô lúc nửa đêm cũng chẳng phải chuyện lạ, sao cứ phải là cậu?

Anh chỉ cười cho qua chuyện.

***

Mỗi năm đến sinh nhật, cậu đều đón tại tiệm, dù sao cũng ít thân thích, bạn bè chẳng có bao nhiêu, chỉ có tiệm là người bạn đồng hành từ đầu đến giờ.

Năm nay cũng vậy. Trước khi đóng cửa, lão Vương và Tiểu Tông cùng ăn bánh với cậu, tiện thể chúc cậu có một chuyến đi vui vẻ—Trần Tông đã đặt vé, ngày mai sẽ lên đường đến Vân Nam, Núi Yểm.

Sau khi tiệm đóng cửa, Trần Tông không vội rời đi. Đến hơn chín giờ tối, chiếc bánh sinh nhật thứ hai mà cậu đặt mới được giao đến.

Chiếc bánh này đặc biệt ở chỗ, tiệm bánh đã làm những hình người bằng fondant dựa theo mô tả của cậu: Có tiệm, có cậu, có ông nội Trần Thiên Hải, còn có cả Tiêu Giới Tử.

Đó là một khung cảnh khai trương tưng bừng. Trên băng rôn trước cửa tiệm treo dòng chữ “Chúng ta phá mốc trăm triệu rồi!”. Cậu và Trần Thiên Hải cười tít mắt, tay cầm dải lụa cắt băng khánh thành, Tiêu Giới Tử thì nằm trên mái nhà bắn pháo giấy. Dưới hiên, một con nhện bé tí lủng lẳng đong đưa.

Trần Tông đóng cửa, chỉnh ánh sáng trong tiệm tối lại, bật một chai rượu vang, ngồi một mình nhấm nháp rất vui vẻ. Đến khi ngà ngà say, cậu còn chạy đi tưới nước cho hai chậu lan hồ điệp—dạo này, tay nghề trồng hoa của cậu tiến bộ trông thấy. Hai chậu hoa trước đây héo rũ như sắp chết, giờ tuy chưa nở rộ, nhưng chí ít đã tràn đầy sức sống.

Cậu nghĩ, đây có lẽ là sinh nhật vui vẻ nhất đời mình.

Gần nửa đêm, cậu gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Chẳng được bao lâu, cậu thấy con sâu nhỏ trong viên đá đang lúng túng bò tới.

Cũng mấy ngày rồi cậu không để ý đến nó, cứ để mặc nó tự sinh tự diệt. Trong cơn mơ màng, cậu có cảm giác con sâu đang khoác lên mình một bộ áo màu xám xịt.

Suýt nữa thì bật cười, cậu nói: "Muốn đến thì cứ đến, mặc gì áo với chả quần, lại đây, mời cậu uống rượu!"

Con sâu cựa quậy một chút, như thể đang ngẩng đầu nhìn cậu. Rồi đột nhiên, nó phá vỡ thứ gì đó, nhẹ nhàng bay ra.

Là một con bướm!

Trần Tông vô cùng kinh ngạc, nói: "Thì ra cậu là một con bướm nhỏ à."

Con bướm rất nhỏ, giống như những con bướm hay bay chập chờn trong vườn. Dưới ánh đèn mờ nhạt, nó bay lượn quanh phòng, vòng qua hai chậu lan hồ điệp, cuối cùng đậu xuống mạng nhện bạc ở góc tường.

Thì ra cậu là một con bướm nhỏ.

Thật không tệ, nhìn đỡ hơn nhiều so với con sâu xấu xí lúc trước. Trần Tông nheo mắt ngắm con bướm đậu trên tơ nhện, bỗng dưng nhớ đến Nhan Như Ngọc: Nếu gã cứ tiếp tục nuôi khối hoàng ngọc kia, liệu có nuôi ra thứ gì không? Chắc là một con ngài nhỉ, dù sao cũng không thể so với một con bướm chính thống được...

Đang mơ màng suy nghĩ, bỗng nhiên, chuông điện thoại chói tai vang lên.

Giống như một loại vũ khí âm thanh, xuyên thẳng qua giấc mơ. Trần Tông mở mắt, nhất thời cảm thấy mơ hồ, khó chịu.

Là Lương Thiền gọi. Nhìn lại đồng hồ, đúng 12 giờ đêm.

Gọi vào giờ này làm gì chứ? Chẳng lẽ chỉ để trở thành người cuối cùng chúc mừng sinh nhật cậu sao?

Cậu lờ đờ bắt máy: "A lô?"

Giọng Lương Thiền hoảng hốt, run rẩy: "Trần Tông, anh… anh xem trang cá nhân chưa?"

"Còn chưa xem."

Trang cá nhân thì sao, liên quan gì đến cậu chứ?

"Coi đi, coi bài đăng mới nhất của Nhan Như Ngọc ấy."

Trần Tông ngái ngủ đáp qua loa, mở trang cá nhân lên. Đúng lúc ấy, trong đầu cậu chợt lóe lên một suy nghĩ: Lương Thiền làm sao có trang cá nhân của Nhan Như Ngọc? Hai người họ từ khi nào lại kết bạn với nhau?

Dòng trạng thái mới nhất, đúng là của Nhan Như Ngọc.

Một bản cáo phó.

"Cháu trai Nhan Như Ngọc, hôm nay không may qua đời vì tai nạn giao thông, hưởng dương 26 tuổi. Trân trọng báo tin."

Bên dưới là một tấm ảnh chân dung viền đen.

Trần Tông chưa từng nghĩ, Nhan Như Ngọc lại có một tấm ảnh nghiêm chỉnh như vậy, cứ như ảnh chụp hồ sơ xin việc: Tóc gã được vén gọn sau tai, môi mím chặt, nhìn thẳng vào ống kính, như muốn cười mà lại cố nén. Đôi mắt vẫn ánh lên vẻ láu cá đáng ghét như trước.

—"Mày làm bao nhiêu chuyện thất đức như vậy, sớm muộn cũng gặp báo ứng mà thôi."

Trần Tông thoát khỏi trang cá nhân, sững người hồi lâu, chợt nhớ ra Lương Thiền vẫn chưa cúp máy. Đang định nói với cô rằng mình cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra, thì một tin nhắn mới bất ngờ hiện lên.

Là từ Nhan Như Ngọc.

"Trần huynh, lâu ngày không gặp, vô cùng nhớ nhung. Ra ngoài trò chuyện một chút chứ?"