Kế hoạch đi đến Yểm Sơn của Trần Tông không thể thực hiện. Ngày hôm sau, anh vội vã đến khu vực núi Đại Ba, nằm giữa ranh giới Thiểm Nam và Trùng Khánh, để đến một nơi gọi là "thôn Tam Ca Nhi".

Cái tên này nghe có vẻ mộc mạc, nhưng khi tra cứu bản đồ khu vực, anh phát hiện ra mình đã hiểu nhầm do khác biệt về giọng địa phương. Thực ra, nơi này gọi là "thôn Tam Qua" (三戈村), chữ "Qua" (戈) mang ý nghĩa của vũ khí chiến tranh, giống như câu "Thiết mã kim qua" (ngựa sắt, binh khí vàng) vậy.

Anh đến đây để đón ông nội mình, Trần Thiên Hải.

Từ thôn Tam Qua đến Yểm Sơn, một nơi ở phía bắc, một nơi ở phía nam, cách nhau hơn ngàn dặm.

Trần Tông thực sự không thể hiểu nổi tại sao ông nội anh lại mất tích ở Yểm Sơn nhưng bốn tháng sau lại xuất hiện ở một nơi chẳng hề liên quan như thôn Tam Qua.

Tuy nhiên, qua những bức ảnh và video mà bên kia gửi đến, không còn nghi ngờ gì nữa—đó chính là Trần Thiên Hải.

 

---

Thôn Tam Qua nằm ở một nơi hẻo lánh. Từ ga tàu gần nhất, anh phải đi thêm hơn ba tiếng đồng hồ nữa.

Trần Tông thuê một chiếc xe, tự mình lái chậm rãi đến đó. Một phần ba quãng đường đầu tiên vẫn còn nhiều huyện thị và thị trấn, nhưng hai phần ba còn lại thì gần như toàn bộ là những con đường xuyên qua núi rừng.

Lúc này đang là mùa xuân, lá cây mới nhú, chưa kịp già cỗi, màu xanh non mơn mởn hiện ra trước mắt, tràn đầy sức sống. Vì vậy, dù đây là vùng núi sâu, nhưng không mang vẻ âm u, nặng nề.

Trên đường đi, tâm trạng của Trần Tông lại bình thản đến lạ. Anh không có cảm giác nôn nóng hay vội vã. Có đoạn phong cảnh rất đẹp, anh thậm chí còn dừng xe lại một lát để ngắm nhìn. Dù sao thì điều tốt đẹp đang ở phía trước, không ngại gì kéo dài chuyến hành trình một chút.

Khi đến cổng thôn Tam Qua, đã hơn ba giờ chiều. Hai người báo tin cho anh—Lão Khấu và Nhị Hạo Tử—đứng chờ ở cổng làng với dáng vẻ rất trang trọng.

Khi thấy xe của Trần Tông đến, họ còn vui mừng đốt một quả pháo hoa, gọi đó là "mừng ngày đoàn tụ của người thân". Nhưng cả hai đều hiểu rõ, thực chất là "chào đón khoản tiền thưởng mười vạn tệ".

Tại nhà Lão Khấu, Trần Tông cuối cùng cũng gặp được ông nội mình, Trần Thiên Hải. Ông ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế đẩu, dáng vẻ như đang chờ đợi lãnh đạo đến duyệt binh vậy.

Đúng là Trần Thiên Hải, nhưng lại không giống với ông nội trong ký ức của anh, cũng không giống với người ông mà anh từng thấy ở Yểm Sơn.

Người trước mặt anh lúc này trông thật thà chất phác, khuôn mặt còn mang nét vui vẻ hiền lành. Có lẽ ông đã nghe nói "cháu trai lớn sẽ đến đón mình", nên cứ len lén liếc nhìn Trần Tông. Mỗi khi ánh mắt chạm nhau, ông lại lập tức lảng tránh, lộ vẻ lúng túng.

Cảm giác đầu tiên của Trần Tông là—ông nội lần này... trông cũng đáng yêu đấy chứ.

 

---

Lão Khấu và Nhị Hạo Tử là hai chú cháu. Trước đây, họ làm công ở huyện, nhưng thấy công việc vất vả quá nên gần đây đã về quê, chuyển sang kinh doanh đặc sản địa phương và livestream bán hàng.

Thế nhưng, dù ngày nào cũng lên sóng, nhưng kênh livestream của họ vẫn vắng tanh như đồng cỏ hoang.

Nhị Hạo Tử đề nghị đổi hướng: thay vì bán hàng trực tiếp, trước tiên hãy làm các video thám hiểm núi Đại Ba để thu hút người xem, khi có đủ lượng fan rồi thì mới tính đến chuyện kiếm tiền.

Lão Khấu hơn bốn mươi tuổi, tiếng phổ thông còn chẳng sõi, tự thấy mình không có duyên với nghề làm influencer. Nhưng Nhị Hạo Tử lại nói rằng:

—Bây giờ người ta chán ngán mấy hotboy hotgirl mặt mũi nhẵn nhụi rồi, trái lại, những người như ông, mặt đầy nếp nhăn, mộc mạc tự nhiên, lại dễ hút fan hơn.

Vậy là hai chú cháu hợp tác, ngày ngày chui vào núi Đại Ba, quay các video giới thiệu phong cảnh và sản vật địa phương. Một tháng trôi qua, fan chẳng thấy đâu, nhưng lại tình cờ nhặt được một người—Trần Thiên Hải.

Theo lời kể của Lão Khấu, hôm đó, họ định quay video về nấm tai đá. Loại nấm này mọc trên vách núi, thường bị người dân thu hái, nên họ phải đi sâu vào rừng tìm kiếm.

Họ đi được khoảng hai mươi dặm thì gặp một khe núi. Lúc này trời đã ấm lên, suối trong khe cũng bắt đầu chảy xiết. Một ông già đang ngồi bên bờ suối, cứ mãi nhìn những con cá nhỏ bơi lội dưới nước—loại cá nhỏ hơn cả giun đất—miệng không ngừng phát ra tiếng "Ồ!", "À!", như thể đang kinh ngạc lắm.

Ông lão đó chính là Trần Thiên Hải.

Lão Khấu và Nhị Hạo Tử chẳng mấy bận tâm, cứ thế đi qua. Nhưng sau khi lặn lội quay video suốt một hai tiếng đồng hồ rồi quay lại, họ phát hiện ông lão vẫn ngồi ở đó, tiếp tục nhìn cá.

Dù dưới nước có vàng cũng chẳng đáng để nhìn lâu đến vậy! Lão Khấu tò mò, bèn tiến lại bắt chuyện. Nhưng chỉ mới hỏi vài câu, ông đã lập tức cảm thấy có gì đó không ổn.

—Hỏng rồi!

Ông lão này chẳng nhớ gì cả, vẻ mặt hoang mang, không chừng bị lẫn mất rồi.

Lão Khấu vốn không phải người hay thích giúp đỡ, nên định bỏ đi cho xong chuyện. Nhưng đúng lúc đó, Nhị Hạo Tử lại lóe lên ý tưởng:

—Chú ơi, ông này nói tiếng phổ thông, không có giọng địa phương, chắc chắn không phải dân bản xứ. Nhìn da dẻ ông ta mà xem, trắng hơn chúng ta mấy tông, tám phần là dân thành phố, không phải dạng lao động tay chân. Còn tay ông ấy nữa, mềm oặt, chẳng có vết chai nào cả—đây chính là đôi tay của người giàu, người hưởng phúc!

Lão Khấu nghe vậy thì hiểu ngay: đây là một "người hưởng phúc", lại là người già. Một khi người già đi lạc, con cháu họ kiểu gì cũng sốt ruột tìm kiếm, có khi còn treo thưởng nữa!

Đây có thể là một vụ làm ăn kiếm lời được. Hai chú cháu vui vẻ dắt ông lão về nhà.

Sau khi về đến nơi, họ lập tức bắt tay vào kế hoạch "tìm người ngược chiều"—tức là không phải người nhà đi tìm ông lão, mà là họ chủ động tìm người nhà ông để đòi tiền thưởng.

Họ lên mạng tra cứu, lật xem rất nhiều tin tìm người mất tích trong vòng hai năm trở lại, nhưng chẳng có cái nào khớp. Muốn đăng tin nhờ giúp đỡ cũng được, nhưng lại sợ nếu nhiều người nhúng tay, số tiền họ nhận được sẽ ít đi.

Lão Khấu quyết định, vẫn nên khai thác thông tin từ chính ông lão trước đã.

Ông thử hỏi chuyện Trần Thiên Hải, muốn moi ra chút manh mối. Nhưng mỗi khi hỏi đến những điểm quan trọng, ông lão lại đờ ra, chỉ biết cười bối rối.

Lão Khấu tức điên:

—Địa chỉ nhà, số điện thoại không nhớ cũng đành, thế còn tên của ông? Tên ông chắc phải nhớ chứ?!

Nghe đến chữ "tên", Trần Thiên Hải bỗng nhíu mày, dường như đang cố hết sức để nhớ lại điều gì đó.

Nhị Hạo Tử hào hứng nói:

—Chú ơi, ông ấy có phản ứng với chữ "tên" này! Cứ hỏi nhiều vào, biết đâu một ngày nào đó, ông ấy sẽ nhớ ra!

Quả nhiên, vài ngày sau, khi được hỏi đến "tên" một lần nữa, Trần Thiên Hải bỗng lẩm bẩm đọc mấy câu toàn bốn chữ, như:

—"Mây trôi theo người, có miệng liền nuốt."

—"Con xa quê hương, mẹ già nhớ mong."

Hỏi ông có ý gì, ông lại không trả lời được.

Dù vậy, Lão Khấu vẫn cảm thấy có tiến triển:

—Là người có học, còn biết đọc thơ Đường nữa!

Nhị Hạo Tử không đồng tình:

—Bốn chữ thế này, đâu phải thơ Đường?

Lão Khấu trừng mắt:

—Mày biết gì! Đường thi có bốn chữ, năm chữ, bảy chữ—cái này gọi là "tứ ngôn Đường thi" đấy!

Giờ đây cuối cùng cũng đợi được kim chủ đến, lão Khấu gặp chuyện vui, nói nhiều đến mức không ngừng lại được:

“Không dễ gì đâu, chúng tôi đã xem biết bao nhiêu bài đăng, đến mức mắt cũng muốn mù…”

“Cái cậu đăng ấy, là phiên bản cũ của trang tìm người thân, người ta bây giờ đổi giao diện từ lâu rồi. May mà thông tin vẫn còn được lưu lại, chúng tôi tìm theo từng năm mà mở rộng phạm vi tìm kiếm, ban đầu chỉ xem trong vòng ba đến năm năm trước, sau lại tìm đến tận mười năm trước luôn!”

“Tìm hoài không thấy, cũng không còn hy vọng gì nữa, định giao người cho ủy ban thôn, để nhà nước lo liệu. Không ngờ, trời xui đất khiến, lại tìm được bài đăng cũ của cậu. Nhìn ảnh một cái, giống y đúc! Cậu không định quỵt đấy chứ?”

“Biết cậu sắp đến, sáng nay tôi còn đặc biệt dẫn ông ấy đi tắm rửa kỳ cọ, cắt tóc, cạo râu, thay bộ quần áo sạch sẽ… Chúng tôi đối xử với ông ấy tốt lắm, bữa nào cũng có thịt ăn.”

Lão Khấu nói liến thoắng không dứt, khiến màng nhĩ của Trần Tông như muốn nổ tung. Nhị Hạo tử đoán ý nhìn sắc mặt, kéo lão Khấu ra ngoài:

“Chú à, người ta ông cháu nhận nhau, chú chừa chút không gian cho họ đi! Trần tiên sinh đây vừa nhìn đã biết là người đàng hoàng, đâu có quỵt nợ của chú chứ!”

…

Trần Tông kéo một cái ghế, ngồi xuống trước mặt Trần Thiên Hải.

Khoảng cách khá gần, khiến Trần Thiên Hải hơi căng thẳng, mũi giày vải cũ liên tục cọ xuống đất, đẩy cái ghế dưới mông lùi về sau từng chút một.

Trần Tông gọi: “Ông nội.”

Gọi “ông nội” đối với cậu không có áp lực gì, dù sao ông cụ giả mạo kia cậu cũng đã gọi đến cả trăm lần. Nhưng Trần Thiên Hải lại ngẩn người, như thể không thể tiếp nhận nổi, hai tay cứ liên tục vuốt lên chiếc quần thể thao cũ đã xù lông, rồi dè dặt hỏi:

“Cháu thật sự là cháu trai của ta sao? Ta thấy chúng ta đâu có giống nhau, cháu còn cao hơn ta… ít nhất một cái đầu.”

Trần Tông cười: “Hồi nhỏ cháu được ăn uống đầy đủ.”

Trần Thiên Hải bừng tỉnh: “Phải rồi, phải rồi, hồi đó ta chắc là không được ăn no.”

Trần Tông lại cười, ngừng một chút rồi hỏi ông: “Chỉ có mình ông thôi sao?”

“Hả?”

“Khi lão Khấu và Nhị Hạo tử gặp ông, ông đang ngồi xem cá bên khe suối trong thung lũng. Khi đó chỉ có một mình ông thôi sao? Không có ai đi cùng ông ngồi xem cá à?”

Trần Thiên Hải nghĩ ngợi rồi chắc chắn gật đầu: “Chỉ có một mình ta.”

“Vậy, ông đến bên khe suối bằng cách nào?”

Trần Thiên Hải bị hỏi khó, nhíu chặt mày, lại là dáng vẻ vắt óc suy nghĩ, cố gắng nhớ lại.

“Ta ngủ dậy, vừa mở mắt ra thì thấy mình nằm trên núi, không nhớ mình đến đó bằng cách nào, cố nghĩ thế nào cũng không ra, bèn nghĩ, cứ xuống núi tìm người hỏi xem sao.”

“Đến bên khe suối, ta rửa mặt rửa tay, nhìn thấy bóng mình dưới nước thì càng thấy kỳ lạ, ta lớn tuổi thế này rồi, sao lại chỉ có một mình ở đây? Người nhà ta đâu? Ta là ai nhỉ? Càng nghĩ càng rối.”

Trần Tông truy hỏi: “Khi ông tỉnh dậy, xung quanh có ai khác không?”

“Không có, chỉ có một mình ta.”

Không đúng, vậy Xuân Thập Lục và Hiểu Xuyên, những người mất tích cùng ông đâu? Còn Tiêu Giới Tử nữa, liệu cô ấy có phải cũng vừa mở mắt ra, liền phát hiện mình đang nằm trên một ngọn núi nào đó không?

“Vậy ông còn nhớ nơi mình tỉnh dậy không? Có thể dẫn cháu đi xem thử không?”

…

Vào núi vào giờ này thực ra có hơi muộn, nhưng lão Khấu và Nhị Hạo tử cứ theo tinh thần hết mình phối hợp, Trần Tông nói gì thì là vậy.

Bốn người mang theo hành trang gọn nhẹ vào núi, đi nhanh hết mức có thể, kịp đến nơi trước khi mặt trời lặn.

Nơi Trần Thiên Hải tỉnh lại nằm ở lưng chừng núi, trong một khu rừng bình thường không có gì đặc biệt. Ông chỉ có thể chỉ ra phạm vi khu rừng, còn vị trí chính xác thì không nhận ra được.

Trần Tông ở lại đó rất lâu, đi qua đi lại nhiều lần, còn chụp rất nhiều ảnh. Sau đó hỏi lão Khấu: “Gần đây, trong thôn hoặc những thôn lân cận, có gặp ai đi lạc nữa không? Ví dụ như cô gái trẻ chẳng hạn?”

Lão Khấu còn chưa kịp trả lời, Nhị Hạo tử đã bật cười: “Làm gì có vận may đó, tự dưng nhặt được vợ! Mà có nhặt được cũng giấu đi rồi, sao để cho chúng tôi biết được.”

Trần Tông khó chịu ra mặt: “Lượm được một người, không phải nên báo cảnh sát sao? Cái gì mà ‘nhặt được thì giấu đi’? Đó gọi là giam cầm, là phạm pháp đấy.”

Mười vạn còn chưa lấy được, lão Khấu sợ đắc tội với Trần Tông, lập tức mắng Nhị Hạo tử:
“Đó là phạm pháp, hiểu không? Đồ mù luật!”

***

Ba ngày sau, Trần Tông đưa Trần Thiên Hải về nhà.

Vị trí của thôn Tam Qua và khu rừng đó, anh đã vẽ thành sơ đồ, còn kèm theo số liên lạc của lão Khấu, gửi hết cho Lộc gia nhờ ông chuyển cho Đới Thiên Nam. Dù sao cũng là một đầu mối có giá trị, bản thân coi như đã làm tròn nghĩa vụ thông báo.

…

Nhìn chung, Trần Thiên Hải là một ông lão dễ chung sống.

Thay vì nói là tìm lại được ông nội, ông càng giống một người họ hàng xa đến ở nhờ, cảm thấy bất an vì bản thân được ăn ở miễn phí mà không phải làm gì, lúc nào cũng muốn làm thêm việc để chứng minh mình không phải kẻ ăn bám.

Ngày thứ hai sau khi dọn vào nhà Trần Tông, ông đã chủ động nhận việc dọn dẹp nhà cửa. Ông làm việc tỉ mỉ, sạch sẽ, ngay cả những góc khuất dễ bị bỏ sót cũng không chừa, đến mặt sau của bàn ghế cũng lau qua một lượt.

Dọn dẹp không cần làm mỗi ngày, chẳng bao lâu sau, ông lại tìm việc mới cho mình—nấu ba bữa trong nhà. Mỗi sáng ông đều cười hớn hở đi chợ sớm, chọn mua thịt, rau, trái cây tươi ngon nhất.

Tay nghề nấu ăn không phải quá xuất sắc, chỉ ở mức bình thường, may mà Trần Tông không kén ăn, có đồ ăn là được rồi.

Sau khi lo xong việc nhà, Trần Thiên Hải lại đến tiệm của Trần Tông, giúp nhận và gửi hàng, làm mấy việc vặt. Dần dà thân quen với lão Vương và Tiểu Tông, học hỏi rất nhanh, gần như trở thành một nhân viên bán thời gian. Trần Tông vốn nghĩ đón ông nội về sẽ làm gánh nặng trách nhiệm tăng lên, không ngờ lại giảm bớt không ít áp lực.

Chỉ có một điều đáng tiếc, Trần Thiên Hải không nhớ những người và chuyện trong quá khứ.

Khi cho ông xem ảnh cũ, ông hoàn toàn không có ấn tượng gì, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy ký ức sẽ được khơi dậy.

Khi đưa ông đi thăm Trần Hiếu, ông bồn chồn căng thẳng, liên tục hỏi Trần Tông để xác nhận: “Thằng bé này thật sự là con trai tôi sao? Haiz, sao lại thành ra thế này, còn chữa được không?”

Trần Tông cảm thấy, Trần Thiên Hải như thể lại bị “xóa sạch” một lần nữa. Người ông trước đây không còn nữa, “ngọn lửa đã tắt” kia cũng biến mất, chỉ còn lại một cuộn băng trắng trống rỗng, để anh từ từ lấp đầy.

Anh không biết điều này là tốt hay xấu, nhưng nghĩ lại, con người nên biết đủ. Kết quả như thế này đã tốt hơn trước rất nhiều. Anh từng đau đáu tìm kiếm người thân, và giờ đây đã tìm thấy rồi. Hai ông cháu có thể ngày ngày bên nhau, ông cũng rất quan tâm anh, vậy thì anh còn gì không hài lòng nữa?

Ông trời vẫn đối xử với anh không tệ.

Không, không phải công lao của ông trời. Xét đến cùng, có lẽ anh nên cảm ơn Tiêu Giới Tử. Vạn sự đều có nhân quả, việc ông quay về nhất định có liên quan đến cô ấy.

Vậy cô ấy bao giờ mới có tin tức đây?

Trước đây, mỗi lần nghĩ đến vấn đề này, anh luôn bồn chồn, mất mát. Nhưng bây giờ, anh lại đặc biệt bình tĩnh, bình tĩnh đến mức giống như bãi triều rút dưới ánh trăng, có thể đón nhận mọi thứ, cũng có thể chịu đựng tất cả.

Có những chuyện giống như bốn mùa tuần hoàn, như hoa nở khi xuân về, nhất định sẽ xảy ra.