Chương 3 (②)

Nhiếp Cửu La mất cả một buổi sáng, dọn dẹp ra ba pho tượng đất.

Vết tích của thời đại và năm tháng hiện rõ trên đó: chỗ thì mất đầu cụt chân, nhiều chỗ cháy xém, có nơi bong tróc nặng, lộ ra khung cỏ và xương trụ bên trong.

Nhưng vẫn đẹp.

Thời nay, công nghệ phát triển, thông tin chia sẻ rộng rãi, nhân tài dù ở chốn hẻo lánh, chỉ cần có chỗ để thể hiện, cũng sẽ không bị chôn vùi. Nhưng Trung Quốc xưa thì khác. Khi ấy, một thiên tài nơi khe núi, có thể cả đời cũng chẳng ra khỏi núi. Cho dù tác phẩm kinh tài tuyệt diễm đến đâu, cũng chỉ có thể bày ở hiên trước, góc sau, bị dân làng coi rẻ là thứ không đổi được cơm ăn áo mặc.

Cô cảm thấy người nặn ra những pho tượng đất này, chắc chắn là một bậc đại thủ.

Đại thủ gặp đại thủ, tất khó tránh khỏi cảm khái cách không, tâm đầu ý hợp. Cô chụp nhiều tấm ảnh, lại cẩn thận nghiên cứu đường nét, mãi đến khi bụng đói cồn cào, lại thêm không nhịn được nữa, mới rời khỏi ngôi miếu đổ.

Tôn Chu không ở đó, không biết đã đi đâu. Chung quanh là đồng rạ, giống như một bức tường thiên nhiên, Nhiếp Cửu La ngập ngừng một thoáng, vẫn bỏ ý định giải quyết ngoài trời.

Cô vội vã đi về phía đông, khi bước ra khỏi ruộng ngô, thì thấy bên đường dừng một chiếc xe việt dã.

Xe mới hơn xe Tôn Chu, cũng to hơn. Đầu xe còn lắp khung chống va, thân trắng tinh, mạnh mẽ đơn giản, đường nét cứng cáp, hoàn toàn không chút trang trí.

Chốn thôn quê hẻo lánh thế này, dường như không mấy khi có người ngoài tới, trong lòng Nhiếp Cửu La khẽ động, bèn ghé lại sát cửa kính nhìn.

Trong xe không có người. Phía trước treo một lá bùa bình an, là xe treo Ngũ Đế tiền. Thấy vật này, Nhiếp Cửu La liền biết mình nhận nhầm, đang định quay đi, chợt thấy ghế phụ có một… con vịt.

Một con vịt bông vàng, mỏ bẹt, ngồi ngay ngắn, hai chân màng đặt thẳng về phía trước, khuôn mặt ngốc nghếch, mắt tròn nhìn thẳng phía trước. Đáng nói nhất là… còn thắt dây an toàn.

“Trời ạ, vịt.”

Nhiếp Cửu La “phụt” một tiếng bật cười, còn vội ôm bụng lại: cô đang buồn đi vệ sinh đến mức sợ mình cười ra mất.

Trên đường tới nhà vệ sinh công cộng, cô còn không nhịn được cười mấy lần.

Thật lòng mà nói, phong cách bên trong và bên ngoài chiếc xe đều rất mạnh mẽ cứng cáp, chỉ có con vịt tuân thủ quy tắc an toàn kia là lạc lõng. Cô đoán chủ xe hoặc là có con nhỏ, hoặc là còn giữ trong mình một trái tim trẻ thơ chưa từng lụi tàn.

Quay lại ngôi miếu đổ, vẫn không thấy Tôn Chu.

Có lẽ anh cũng đi vệ sinh rồi. Nhiếp Cửu La mở cửa xe lấy đồ ăn. Trưa, tứ phía vắng lặng, chỉ đôi khi vang tiếng chim hót. Trên trời còn hiện một vòng nhật quang. Nhiếp Cửu La nheo mắt ngắm nhìn, lại đưa tay lên, đặt vào ngay giữa vòng sáng.

“Nhật quang tam canh vũ” — tối nay, e là sẽ có mưa.

Ăn xong một bữa đơn giản, Tôn Chu vẫn chưa quay lại.

Nhiếp Cửu La bắt đầu thấy lạ. Vùng này trị an không mấy tốt, Tôn Chu luôn nghĩ đến sự an toàn của cô, chưa bao giờ đi xa, có lúc mắc việc cũng chỉ nhanh chóng đi rồi nhanh chóng về. Huống hồ đã lâu thế rồi, cho dù có rơi xuống hố xí, thì giờ cũng đã phải leo lên rửa ráy sạch sẽ xong rồi mới đúng.

Điện thoại của Tôn Chu vứt ngay trên ghế lái, gọi điện tìm rõ ràng là không thể. Nhiếp Cửu La chụm tay trước miệng, cất tiếng gọi thử:

“Tôn Chu?”

Âm thanh tản đi, chẳng có hồi đáp. Cô thử đi xa thêm một đoạn, lại gọi:

“Tôn Chu?”

Cô bước vào đồng rạ.

Đám rạ này thật phiền, từng bụi từng cụm, không chỉ che tầm mắt, còn thường móc vào quần áo. Nhiều chỗ đã bị dân làng cắt làm củi, chỉ còn những gốc cụt lởm chởm. Cô mang giày đế cứng, dẫm lên phát ra tiếng răng rắc khô giòn.

Đi được một lúc, cô dừng lại, cúi xuống nhìn mặt đất.

Nơi đó có mấy vết màu nâu đỏ, như thể có máu thấm xuống đất. Cô lấy tay sờ thử, đã khô rồi.

Nhiếp Cửu La tự cười mình đa nghi: “Nếu là Tôn Chu để lại, thì sao khô nhanh thế được. Với lại đây là nông thôn, dân làng quen giết gà mổ vịt ngoài đồng, chắc phần nhiều là máu gia cầm.”

Ngẩng đầu nhìn quanh, cô lại phát hiện điều bất thường khác: cách đó không xa, rạ đổ rạp theo một hướng, như thể có vật nặng từng bị kéo lê qua.

Nhiếp Cửu La đứng dậy, đang định tới xem kỹ, thì sau lưng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Cô quay lại nhìn. Có người loạng choạng lao tới, thân hình bị đám rạ dày đặc che khuất, không nhìn rõ, chỉ nghe tiếng bước chân nặng và gấp, xen lẫn tiếng rạ gãy răng rắc, đang nhanh chóng áp sát.

Nghe thế, hướng đi lại thẳng về phía cô. Nhiếp Cửu La theo bản năng lùi vài bước. Gần như cùng lúc ấy, từ bụi rạ xộc ra một người đàn ông đầu bù tóc rối, mặt mũi be bét máu.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, Nhiếp Cửu La vẫn bật kêu thành tiếng.

Người đàn ông kia đột ngột khựng lại.

Hóa ra là… Tôn Chu!

Đầu mặt anh bê bết máu, chỗ rách nơi cổ lật cả da thịt, trong mắt trống rỗng vô hồn. Dù đứng yên, thân thể vẫn run rẩy không ngừng, cơn run còn kéo theo hàm răng va lập cập, phát ra tiếng “cạch cạch” khẽ khàng.

Nhiếp Cửu La thấy có gì đó không ổn: “Tôn Chu, anh sao thế?”

Câu hỏi ấy kéo Tôn Chu từ cõi mơ hồ trở lại thực tại. Ánh mắt anh dần dần tụ lại, môi run lên dữ dội, bỗng bật ra một câu:

“Mau chạy đi!”

Lời chưa dứt, người đã lao vọt đi như một mũi tên.

Nhiếp Cửu La sững chưa đầy một giây, cũng lập tức co chân chạy theo.

Cô hoàn toàn không biết Tôn Chu đang trốn khỏi cái gì, nhưng thói quen sinh tồn mách bảo: ngoài đường, ai cũng ngẩng đầu nhìn trời thì cô cũng sẽ nhìn một cái; mà khi mọi người đều kinh hoàng bỏ chạy, thì tuyệt đối sẽ không ngược dòng quay lại.

Mặc kệ, chạy theo mới là đúng.

Sắp tới gần xe, trong lúc hỗn loạn, cô vẫn không nhịn được quay đầu nhìn.

Không có thây ma, không có quái thú, cũng không có kẻ sát nhân biến thái như tưởng tượng. Thực tế, đồng rạ gần như tĩnh lặng. Nhưng cô không chắc mình có nhìn lầm hay không: ngay khoảnh khắc gió ép rạ rạp xuống, cô như thấy một bóng người.

Tiếng động cơ gầm lên, Nhiếp Cửu La kéo phăng cửa xe, một chân vừa đặt lên, xe đã rít lên lao vọt đi.

“Vãi thật!”

Nhiếp Cửu La trở tay không kịp, suýt nữa ngã sấp xuống đất, trong khoảnh khắc đất trời đảo lộn, cả người lăn lộn ra ngoài, lòng bàn tay vì cố gắng chống xuống đất mà rát bỏng đau nhói. Vội vàng chống người ngồi dậy, chỉ cảm thấy không khí nóng rát —— đó là luồng khói độc từ ống xả chiếc xe vừa rồ ga bỏ đi, vẫn còn quẩn lại chưa tan.

Tôn Chu, cái đồ khốn kiếp!

Cô nghiến răng tức giận, nhưng không vội chửi Tôn Chu. Nặng nhẹ trước sau nàng rõ cả: trong ruộng rạ vẫn còn thứ có thể làm người bị thương, Tôn Chu đã chạy, cô tuyệt đối không thể hồ đồ mà thành kẻ thay thế.

Nhiếp Cửu La nắm lấy một hòn đá trong tay, chăm chú nhìn chằm chằm vào ruộng rạ, rồi chậm rãi đứng dậy.

Chung quanh yên lặng đến cực điểm, từng giây từng phút như bị kéo dài đến vô tận. May mà, biển rạ trước mắt vẫn bình yên, chỉ thỉnh thoảng bị gió thổi xào xạc.

Xem ra, thứ kia… đi rồi?

Nhưng cho dù nó đã đi, cô cũng không dám ở lại đây lâu. Nhiếp Cửu La ôm lấy cẩn trọng trong lòng, vội vàng đi nhanh về phía đông —— phía đông thôn có người ở, chỉ cần chen vào chỗ đông người, mới có thể an tâm.

Cô càng đi càng nhanh, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Đi được một đoạn, bỗng nhiên khựng lại.

Chiếc xe việt dã màu trắng kia, cửa sau mở toang, một người đàn ông đang dùng sức ném một chiếc bao tải vải bố to vào bên trong, rồi mạnh tay hạ cửa xe xuống.

Nhiếp Cửu La hoàn toàn không có lấy một tia phấn khởi kiểu “cuối cùng cũng gặp được người rồi” hay “có thể cầu cứu được rồi”. Ở gần nơi vừa xảy ra chuyện, những kẻ xuất hiện một nửa là người qua đường thật, còn nửa kia rất có thể là kẻ có liên quan —— biết đâu, chính gã này mới là kẻ đã làm Tôn Chu bị thương, khiến hắn sợ đến mức chổng vó chạy thục mạng?

Nếu quả thực là như vậy, thì thái độ của cô liền trở nên vô cùng quan trọng: không thể để lộ hoảng loạn, sợ hãi; không thể để lộ nghi ngờ; nhưng cũng không thể coi như chẳng có gì.

Cô khống chế khoảng cách giữa đôi bên vừa phải, bước chân thong thả, gương mặt lạnh nhạt, ánh mắt thản nhiên lướt qua —— chuẩn mực của một cái liếc mắt ngẫu nhiên, rất ra dáng người qua đường.

Người đàn ông kia cũng nhìn cô một cái, vừa khéo, cũng chỉ là ánh mắt thoáng qua của kẻ qua đường.

Đó là một thanh niên, dáng người cao lớn, vai rộng hông hẹp, ngũ quan ưa nhìn, đường nét cằm cứng cáp. Chắc chắn không phải kẻ hay cười, bởi những người hay cười, lông mày khóe mắt nhất định sẽ ôn hòa.

Nhiếp Cửu La thu hồi ánh mắt, lại rất “tùy ý” liếc biển số xe của hắn.

Người đàn ông treo một con vịt bông ở ghế phụ, chưa chắc đã có tâm hồn trẻ thơ, cũng chưa chắc đã làm cha, hắn hoàn toàn có thể là một kẻ tâm lý biến thái, khát máu và thích làm người bị thương.

Cho nên, nhớ biển số xe của hắn, rất cần thiết.

Đi ngang cửa hàng tạp hóa ở đầu thôn phía đông, thấy người qua lại nhiều hơn, Nhiếp Cửu La mới thở phào một hơi thật dài.

Tốt rồi, cô an toàn rồi, giờ thì có thể tính món nợ sau này. Sự quan tâm ít ỏi dành cho vết thương của Tôn Chu, đã sớm bị cơn phẫn nộ vì suýt nữa bị bánh xe nghiền nát mà xóa sạch.

Cô đi đến dưới một gốc hoè già rậm rạp, cố gắng đứng cách xa mấy bà lão đang đánh bài hoa dưới gốc, rồi gọi điện thoại cho công ty du lịch để khiếu nại.

Chuyến này Nhiếp Cửu La tới Thiểm Nam có việc, dự định lưu lại nửa tháng. Nhưng công việc rất nhàn rỗi, cô không muốn lãng phí thời gian trong khách sạn, nên đã liên hệ dịch vụ du lịch, yêu cầu bao xe theo tuyến tùy chọn, muốn đi xem mấy ngôi miếu, đạo quán, điêu khắc ở các huyện gần đó, càng cổ càng tốt, chẳng ngại tàn phá.

Vì không theo tuyến thông thường, trong đó có vài điểm đến khá hẻo lánh, nên công ty du lịch đã đưa ra giá gấp đôi so với thị trường. Nhiếp Cửu La đồng ý rất sảng khoái, chỉ đặt ra hai yêu cầu: Một, an toàn; Hai, các điểm phải đi đủ.

“An toàn” đấy! Cô nhìn bàn tay bị trầy mất một lớp da mỏng, hít sâu, chuẩn bị gây chuyện lớn.

Nếu cái gì cũng nhẫn nhịn, không cãi không giận, thì người ta sẽ coi cô là không có tính khí.

Điện thoại kết nối, Nhiếp Cửu La bắt đầu kể lại bằng giọng êm dịu. Cô chưa bao giờ chửi bới ngoài chợ: đàn bà chanh chua, nhìn thì ầm ĩ dữ dội, thực chất lại xả giận quá nhanh, không lợi cho việc đánh lâu dài.

Nói xong, đầu dây bên kia đã sợ hãi đến run rẩy, lặp đi lặp lại vô số lần “xin lỗi”.

Nhiếp Cửu La: “Tôi không thấy đây là chuyện có thể kết thúc bằng hai chữ ‘xin lỗi’. Tôi thuê tài xế, mà gặp chuyện, hắn bỏ tôi chạy trốn, chuyện này hợp lý sao?”

Công ty du lịch: “Phải, phải, quá không hợp lý rồi.”

Nhiếp Cửu La: “Nếu lúc đó tôi không phản ứng nhanh, chẳng phải đã bị cuốn vào gầm xe rồi sao? Tôi có thể thông cảm Tôn Chu gặp tình huống bất ngờ, nhưng đó là hai việc khác nhau. Tôi bỏ tiền, thì dịch vụ phải tương xứng với tiền. Một tài xế tự xưng là có gần mười năm kinh nghiệm, cho dù kinh hoảng, cũng không thể coi thường sinh mạng khách hàng thế này, có đúng không?”

Công ty du lịch hiển nhiên rất hiểu rõ đạo lý “giọng càng bình thản, chuyện càng lớn”, đến mức hận không thể quỳ xuống dập đầu: “Phải, phải, Nhiếp tiểu thư, đây tuyệt đối là sơ suất trong công tác của chúng tôi.”

Nhiếp Cửu La đang chuẩn bị tung đòn phản biện thứ ba đầy hoa mỹ, đẩy không khí đến cao trào, thì bên tai chợt vang lên một câu: “Đi vụng trộm đàn ông rồi, ôi dào, mất hết thể diện…”

Cái gì mà “vụng trộm đàn ông”? Nhiếp Cửu La phân tâm, mọi lời lẽ hoa mỹ liền bay biến sạch.

“Còn bịa chuyện là đi đánh bài nữa chứ, đánh cả đêm chẳng về nhà…”

“Chồng nó đi tìm rồi đó, ôi chao, phen này thì đánh chết người rồi…”

“Nhiếp tiểu thư, thế này được không, chúng tôi lập tức sắp xếp lái xe gần đó đến đón cô. Còn về phía Tôn Chu, chúng tôi sẽ nhanh chóng liên hệ, tìm hiểu tình hình…”

Có vẻ trước mắt cũng chỉ đành vậy. Nhiếp Cửu La một bên nghe điện thoại, một bên lại thấy hứng thú hơn với mấy mẩu chuyện phiếm bất ngờ lọt vào tai. Nói công bằng, cô vốn không phải người thích hóng hớt, nhưng khi chuyện phiếm đã tự bay vào tai, thì cố tình làm ngơ cũng chẳng cần thiết.

Cô hờ hững ứng phó vài câu, rồi cúp máy, tiến thêm mấy bước về phía mấy bà lão đang đánh bài.

Các bà hăng hái bàn tán, đầy căm phẫn, chẳng hề thấy sự xuất hiện của người ngoài như Nhiếp Cửu La có gì lạ, còn nhiệt tình kéo cô nhập cuộc, vừa nói vừa hỏi: “Cô nói có phải không, cô gái?”

Chẳng bao lâu, Nhiếp Cửu La đã nắm rõ căn nguyên sự tình vụ “ngoại tình thôn quê” này.

Thì ra, ngay tối hôm qua, ở Hưng Bá Tử hương có một người phụ nữ, nói là ra ngoài đánh bài, cả đêm không về. Chồng cô ta đoán chắc là mê đánh quá, ở lại nhà bạn chơi, nên cũng không để tâm.

Ai ngờ đến tận sáng nay, vẫn chẳng thấy mặt mũi đâu, điện thoại lại tắt máy. Người chồng bắt đầu khó chịu, đi tìm đến tận nhà bạn bài, mới biết hóa ra người vợ căn bản chưa hề đi đánh bài.

Rắc rối to rồi, người thì mất tích, điện thoại liên lạc không được. Người chồng nổi giận đùng đùng đòi báo cảnh sát. Bạn bài sợ chuyện rùm beng, đành nói thật: đánh bài chỉ là cái cớ, người phụ nữ kia vốn có nhân tình ở làng bên, thật ra đêm qua là đi tìm tình nhân.

Người chồng giận điên, gọi thêm hai người anh em họ, phóng mô-tô, khí thế ngút trời kéo sang làng bên bắt gian.

Tính đến lúc này, “trận chiến bắt gian” vẫn chưa có tin tức truyền về. Nhưng theo các bà lão, chắc chắn chuyến này sẽ máu me tơi bời, nói trắng ra là: “Phen này đánh chết người rồi.”