Chương 4 (3)

Buổi chiều, Nhiếp Cửu La đợi được xe đến đón mình, nhưng lại chẳng kịp chờ màn hạ màn của vụ “dâm sự thôn quê” kia —— chuyện ấy lại sinh thêm khúc mắc.

Nghe nói, người chồng dẫn người đến tìm được gã gian phu, một trận đấm đá túi bụi, đánh đến mức gã phải quỳ xuống cầu xin tha mạng, rồi lại gào khóc khai ra một đoạn vòng vo khác: đêm hôm ấy, quả thực hai người đã hẹn nhau vụng trộm, nhưng hắn chờ mãi chờ mãi cũng không thấy người đàn bà đến, gọi điện thì không bắt máy, hắn cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, chỉ cho rằng nhà người đàn bà có việc, tạm thời đổi ý thôi.

Nói gọn lại, vụ dâm loạn này đang có xu hướng biến thành một vụ án mất tích.

Còn về sau vụ mất tích sẽ đi đến đâu, Nhiếp Cửu La không bận tâm nữa: thái độ của cô với người và việc đều là “tò mò vừa đủ, dừng đúng lúc”. Tiểu thuyết hấp dẫn, phim hay, đưa đến trước mặt thì cô xem, nhưng nếu mới xem được nửa chừng rồi đột ngột mất đi, cô cũng chẳng quá để tâm.

Người lái xe mới được cử đến tên là Lão Tiền, khoảng bốn mươi tuổi, trên đường trở về, ông ta liên tục thay mặt công ty du lịch xin lỗi Nhiếp Cửu La.

Chuyện này vốn là hành vi cá nhân của Tôn Chu, Nhiếp Cửu La cũng không định trút giận lên kẻ không liên quan: “Cái gã Tôn Chu ấy, đã liên lạc được chưa?”

Lão Tiền ngượng nghịu: “Vẫn chưa, gọi thì có chuông, nhưng không bắt máy.”

Lại lầm bầm, trai tráng khoẻ mạnh như thế, sao lại có thể bị dọa đến mức nhát như cáy?

Những thứ gọi là “tử thi sống dậy”, “quái thú”, “tên giết người biến thái”, chẳng qua chỉ là suy đoán trêu đùa thôi, xác suất xảy ra vốn không cao. Nghĩ tới nghĩ lui, khả năng bị kẻ thù tìm đến báo oán, hay sòng bạc ép nợ còn có vẻ hợp lý hơn.

Nhiếp Cửu La hỏi: “Hắn có đắc tội ai, hoặc nợ nần gì không?”

Lão Tiền đáp rất thận trọng: “Cái này khó nói lắm.”

Cũng phải, chỉ là đồng nghiệp bình thường, ai mà biết tường tận đời tư của người khác.

Vốn dĩ, Tôn Chu ở cùng khách sạn với Nhiếp Cửu La, nhưng Lão Tiền là người của công ty du lịch “cử đến gần nhất”, vốn là người bản địa, ở ngay trong huyện, nên sau khi đưa cô về khách sạn thì liền quay về. Ông ta còn nói, nếu tối nay vẫn không liên lạc được với Tôn Chu, thì những lịch trình tiếp theo sẽ do ông tiếp nhận.

Trời hãy còn sớm, Nhiếp Cửu La về đến phòng, lấy bút và vở vẽ, nhanh chóng chìm vào công việc.

Tác phẩm tiếp theo, cô định tạo hình một ma nữ. Bản phác thảo đã vẽ mấy tờ, nhưng đều bỏ dở, nguyên nhân chỉ có một: đẹp thì đẹp đấy, nhưng chẳng đủ ma tính.

Lần này cũng vậy, gương mặt nhân vật vừa mới có vài nét phác, cô đã thấy không hài lòng. Ngắm đi ngắm lại, cô ném bút xuống, ngả người vào ghế thẫn thờ.

Chợt, như nghĩ ra điều gì, cô liền bật dậy, lấy những bức ảnh chụp ngôi miếu đổ nát ở hương Hưng Bá Tử mấy hôm nay, nhập hết vào máy tính, phóng to từng tấm để xem.

Ý định ban đầu, là muốn “mượn đá mài ngọc”, tìm nguồn cảm hứng. Nhưng càng xem, càng không khỏi thất thần.

Ở các đền miếu trong nước, tượng thờ ở vị trí chính tôn hay tôn giả thường là dung nhan hiền từ hoặc vẻ mặt trang nghiêm. Có chăng những pho mặt mày giận dữ, cũng là dụng ý để lấy uy lực Kim Cang trừ tà quái yêu ma —— rất hiếm có tượng nào được tạc với dung nhan yêu mị ma quái.

Hơn nữa, người được thờ ắt phải có danh phận, như Thái Thượng Lão Quân, Cửu Thiên Huyền Nữ, Lữ Tổ, Nhị Lang Thần… Thế mà pho tượng trong ngôi miếu nát kia, với kinh nghiệm nhìn qua vô số tượng thờ của cô, lại không nhận ra nổi. Chẳng lẽ là một loại sơn tinh thổ quỷ địa phương sinh ra tại chỗ?

Đang trầm ngâm, điện thoại chợt reo, có tin nhắn đến.

Nhiếp Cửu La mở một ứng dụng “xem xong liền xoá”, bên trong hiện ra một tin nhắn mới dạng phong thư, người gửi dùng nickname “Đầu Bên Kia”.

Cô bấm mở phong thư, nội dung hiện ra: “Ngày thứ bảy, bình an.” Đồng thời, cuối dòng chữ xuất hiện đồng hồ đếm ngược mười giây để tự hủy.

Mười giây vừa dứt, một ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn hàng chữ, ký tự biến mất, chỉ còn làn khói xám tan dần.

Ứng dụng bây giờ, thật đúng là làm tinh xảo. Nhiếp Cửu La định đặt điện thoại xuống, lại khựng lại. Ngẫm nghĩ một lát, cô gửi đi biển số chiếc xe việt dã màu trắng kia, kèm theo câu: “Xem chủ xe này có tiền án gì không, ví như cờ bạc, cho vay nặng lãi… gửi tư liệu cho tôi qua email là được.”

Nếu Tôn Chu vẫn không tìm thấy, cảnh sát sớm muộn gì cũng sẽ can thiệp, tất yếu sẽ tìm đến cô hỏi chuyện. Trực giác mách bảo, chủ nhân chiếc xe vịt vàng kia, dù không phải kẻ tình nghi hàng đầu, thì ít nhất cũng có vài phần đáng ngờ.

Đặt điện thoại xuống, cô lại tiếp tục công việc, mãi đến khi bụng réo chịu không nổi nữa mới nhớ đến việc gọi đồ ăn. Mà cú gọi ấy cũng thật hiểm: đặt đơn lúc 9 giờ 25, chỉ năm phút nữa thôi, quán đã ngừng nhận khách.

Khoảng mười giờ, đồ ăn mang đến. Một hộp canh cá nấu đá lớn, thêm một phần mì thủ công. Nhiếp Cửu La dọn một khoảng trống trên bàn, chuẩn bị ăn, thì bất giác cảm thấy tội lỗi: mì dễ gây béo, cá nấu đá thì đầy dầu mỡ cay nồng, giờ này mà còn ăn thứ ngấy thế này sao?

Cô rót một cốc nước đặt bên tay, mỗi lần gắp rau cá đều nhúng qua nước để trôi bớt dầu, thành ra vị nguyên bản bị phá mất, ăn chẳng ngon miệng. Nhưng trong lòng lại có cảm giác thành tựu: so với giữ dáng, thì khẩu vị đâu đáng gì.

Ăn chừng bảy phần no, Nhiếp Cửu La đặt đũa, bữa này cũng không phí tổn lắm —— hộp canh to nhưng chủ yếu là nước, những gì có thể gắp đã gắp gần hết. Cô đang chuẩn bị thu dọn, thì bỗng “đoàng” một tiếng vang lên từ bức tường đối diện.

Âm thanh chắc nịch, có thể thấy người phòng bên va phải không nhẹ.

Ý nghĩ vừa lóe, Nhiếp Cửu La chợt sực nhớ: phòng bên cạnh là phòng cuối dãy, Tôn Chu ở đó. Trong suốt chuyến đi, phòng ốc đều đã đặt sẵn và thanh toán toàn bộ, khách sạn đâu thể bán lại cho người khác.

Lẽ nào… Tôn Chu đã quay về?

Người này trở lại mà chẳng chào hỏi gì? Còn công ty du lịch nữa, nếu đã liên lạc được với Tôn Chu, thì ít nhất cũng nên gọi báo cho cô một tiếng chứ? Khách hàng đã phát cáu một lần rồi, mà còn dám thờ ơ thế này, xem ra họ không biết vị khách này cũng có “tinh thần bất khuất” đâu nhỉ.

Mùi đồ ăn còn nồng, Nhiếp Cửu La dọn xong liền buộc chặt túi rác để ngoài cửa. Khi quay vào, liếc thấy cửa phòng bên, cô ngần ngừ một chút, rồi bước tới gõ.

Dù gì Tôn Chu cũng bị thương, máu me bê bết, theo tình theo lý, cô nên hỏi thăm một tiếng.

Một lúc sau, cửa mới mở.

Quả nhiên là Tôn Chu. Hắn mặc áo choàng tắm của khách sạn, chân xỏ dép vải, đầu mặt vai tay quấn đầy băng gạc. Có lẽ vì thương tích, cả người hắn rũ rượi, thần sắc ủ rũ, ánh mắt cũng đờ đẫn. Nhìn Nhiếp Cửu La một hồi, hắn mới lên tiếng: “Ồ… cô Nhiếp.”

Cái dáng vẻ ấy, như thể vừa mới chợt nhớ trên đời này còn có một người tên là Nhiếp Cửu La.

“Cô Nhiếp, cô về bằng cách nào? Gọi xe công nghệ à?”

Nghe câu hỏi này, rõ ràng là hắn chưa liên lạc gì với công ty du lịch. Lại còn quan tâm cô trở về thế nào nữa chứ, thật khiến người ta “cảm động”.

“Anh không nhận được điện thoại của công ty du lịch sao?”

Con ngươi Tôn Chu lồi ra như mắt cá chết, nghĩ ngợi đến một hai giây mới nói: “Điện thoại để trên xe, quên mang lên rồi.”

“Vậy mau xuống lấy đi, công ty tìm anh khắp nơi, có lẽ còn gọi đến gia đình anh rồi. Anh cứ biệt tăm thế này, e là họ phải báo cảnh sát đấy.”

Tôn Chu lại ngẫm nghĩ, như vừa nhận ra sự nghiêm trọng: “Ờ… tôi sẽ xuống lấy ngay.”

Miệng nói “ngay”, nhưng giọng điệu chẳng hề nhanh, động tác chậm rì rì, phản ứng trì trệ, hệt như con lười trong phim Zootopia: người khác lập tức đáp lời, hắn thì ngắc ngứ đến hai ba giây.

Tôn Chu trước nay đâu có vậy, chẳng lẽ bị hù dọa đến mức sinh PTSD - rối loạn căng thẳng sau chấn thương rồi?

Nhiếp Cửu La nhịn không được, lại hỏi thêm mấy câu: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh bị thương thế nào? Sau đó anh lái xe đi đâu?”

Tôn Chu đáp: “Bị thương à…”

Hắn vẫn chậm chạp, đưa tay sờ lên băng ở trán. Động tác chậm đến mức Nhiếp Cửu La hận không thể đưa tay giúp hắn sờ. Vốn dĩ cô không phải người nóng tính, chỉ là vì kiểu rề rà như rùa bò này của hắn, quá chọc người sốt ruột.

“Bị chó hoang cắn… vừa cắn vừa cào… Tôi đến bệnh viện xử lý một chút, sau đó… mệt quá, trong xe… ngủ một giấc.”

Nhiếp Cửu La cạn lời. Nghe hắn nói mỗi câu, thật đúng là tiêu hao hết kiên nhẫn. Đã vậy, hắn còn “ngủ một giấc”, lòng dạ so với mặt còn lớn hơn, hoàn toàn quên mất mình từng bỏ rơi hành khách, suýt nữa còn đâm phải khách!

Cô kết thúc cuộc đối đáp: “Anh mau liên lạc với người nhà đi, nghỉ ngơi cho tốt.”

Trở lại trong phòng, Nhiếp Cửu La ngồi xuống bên bàn, tiếp tục lặng thinh.

Cô mơ hồ cảm thấy Tôn Chu có chút gì đó kỳ lạ, nhưng thật ra, cô cũng chẳng mấy bận tâm đến cái “kỳ lạ” ấy: dù sao thì, đây cũng chỉ là một mối quan hệ thuê mướn tạm thời và lỏng lẻo, người đã quay về là được, còn đã xảy ra chuyện gì, sau đó có gây ra phản ứng dây chuyền nào hay không, cứ để người bên cạnh anh ta đi tìm hiểu thì hơn.

Cô bật màn hình, một email mới nhảy ra.

Là từ “bên kia” gửi tới, chắc hẳn đã tra được lai lịch của chủ nhân chiếc xe địa hình màu trắng. Chỉ là, Tôn Chu vốn đã bị chó hoang cắn, người đàn ông kia coi như đã rửa sạch hiềm nghi.

Nhiếp Cửu La tiện tay mở ra.

Ảnh đối chiếu đúng là người đó. Hắn tên Diêm Thác, người Tây An, sinh năm 1993, chưa kết hôn, sống tuân thủ pháp luật, không có tiền án. Dưới tên hắn còn đăng ký không ít tài sản, trong đó có cả một dãy cửa hiệu sát mặt phố ngay giữa khu sầm uất.

Nhiếp Cửu La thầm nghĩ, nếu như đây là tay trắng dựng nghiệp, thì cũng quả là có chút bản lĩnh.

Đọc tiếp xuống, thì ra, chủ yếu là nhờ có một người cha giỏi giang: cha của Diêm Thác tên Diêm Hoàn Sơn, đầu những năm chín mươi đã nhảy vào thương trường, từng mở mỏ than, từng làm đầu thầu xây dựng, khi cổ phiếu vừa mở cửa thì lao vào đầu tư, lúc nhà đất còn rẻ thì gom mua tích trữ, quả thực là kẻ chiến thắng của đời người, ngoại trừ một điều — chết quá sớm. Khi mất, ông ta chưa đến bốn mươi tuổi.

Mẹ của Diêm Thác tên Lâm Hỉ Nhu, cuối những năm chín mươi, trong một công trường xây dựng nơi Diêm Hoàn Sơn làm đầu thầu, đã gặp sự cố: bị tấm bê tông rơi từ trên cao xuống đập trúng, thành người tàn phế, não cũng bị chấn thương nghiêm trọng, hoàn toàn mất đi nhận thức, đến nay vẫn nằm liệt giường.

Nhiếp Cửu La đọc đến đây, trong lòng không khỏi cảm khái. Cô xâu chuỗi lại thời gian: tức là khi còn là đứa trẻ, Diêm Thác đã “mất” mẹ, vài năm sau lại mất cha, tuổi còn nhỏ đã phải trông giữ một khối tài sản khiến người khác thèm khát, không biết hắn đã cắn răng chịu đựng ra sao để mà đi tới ngày nay. Khó trách khi nhìn vào đôi mày khóe mắt hắn, liền thấy rõ một kẻ chẳng hay cười — chẳng phải có câu nói sao: người may mắn thì cả đời được tuổi thơ chữa lành, kẻ bất hạnh thì cả đời phải chữa lành tuổi thơ.

Nhưng mà, chuyện của người ngoài, cứ để nó lướt qua như khách qua đường thôi.

Nhiếp Cửu La tắt hộp thư, lại một lần nữa thử vẽ phác thảo. Lần này, không biết là do đã ăn uống no đủ mà tinh thần phấn chấn, hay là do đã tìm được chút linh cảm từ những bức ảnh, mà mọi việc lại trôi chảy hiếm thấy. Nét bút đưa, gạch, quệt, phác ra dần dần cũng có chút thần vận.

Đang khi nhập tâm, trên bức tường dựa lưng bàn, lại vang lên một tiếng nặng nề đục ngầu. Lần này, tuyệt không phải người va phải. Nhiếp Cửu La linh cảm: đó hẳn là âm thanh chỉ có thể sinh ra khi vật nặng hung hăng va đập, hơn nữa, mơ hồ còn kèm theo tiếng kính vỡ lạo xạo.

Cô phân tâm, tay hơi trượt, đường cong cổ mảnh mai vốn nên mềm mại tao nhã của mụ phù thủy, bỗng hóa thành một nét xiên cứng ngắc.

Chuyện gì vậy? Tôn Chu đây là đang phá nhà sao?

Nhiếp Cửu La ngồi yên một lúc, càng nghĩ càng thấy không ổn. Cô đứng lên, đi về phía cửa. Có lẽ trong lòng đã có chút dự cảm, bước chân càng đi càng chậm. Đến lúc sắp chạm vào tay nắm cửa, lại thu tay về, sau đó cẩn thận ghé mắt vào lỗ nhòm.

Qua lỗ nhòm, hình ảnh hơi phóng đại so với mắt thường. Bên ngoài khá yên tĩnh, ánh đèn sáng rõ.

Nhiếp Cửu La khẽ thở ra một hơi, đang muốn rời mắt đi, thì có một người xuất hiện trong tầm nhìn của lỗ nhòm.

Đó là một gã đàn ông đầu đinh, tuổi chừng hai mươi đến ba mươi, vóc dáng không cao, thân hình lại thô kệch, trong tay xách một chiếc túi vải bố nặng trĩu. Hắn như đang hết sức cảnh giác, vừa đi vừa ngó nghiêng bốn phía. Có một khoảnh khắc, mặt hắn vừa khéo đối diện ngay phía Nhiếp Cửu La.

Khó mà mô tả cụ thể được tướng mạo hắn, chỉ biết là xấu. Mà còn không phải cái xấu tầm thường, mà là kiểu xấu bẩm sinh, mang tính bệnh lý, có khuyết tật.

Hắn đi rất nhanh, chưa đến hai giây đã ra khỏi phạm vi lỗ nhòm.

Nhịp tim Nhiếp Cửu La chậm rãi gia tốc: người này đi từ hướng bên trái tới, mà bên trái chính là căn phòng cuối. Đối diện kia vốn chưa từng mở cửa, vậy thì… chẳng phải là vừa từ phòng của Tôn Chu bước ra sao?

Nghĩ đến những tiếng động mạnh cùng tiếng kính vỡ vừa rồi, cô cảm thấy kẻ này tuyệt đối không phải bạn bè của Tôn Chu.

Ước chừng người đó đã đi xa, Nhiếp Cửu La mới cẩn thận mở cửa.

Hành lang trống không, yên ắng. Căn phòng bên cạnh vọng ra tiếng “tít tít”, đó là âm báo cửa chưa khép chặt.

Nhiếp Cửu La bước nhanh tới, vẫn giữ phép lịch sự, gõ gõ: “Tôn Chu? Tôi vào nhé?”

Không một ai đáp lại.

Nhiếp Cửu La đẩy mạnh cửa.

Đúng như dự liệu, trong phòng hơi bừa bộn. Bàn trà lật nghiêng bên vách, mấy tấm kính vỡ tung tóe khắp nền, dưới đất nằm chỏng chơ một chiếc dép vải khách sạn.

Tôn Chu không có ở đó, cả phòng ngủ lẫn phòng tắm đều trống.

Chớp mắt trong đầu cô lướt qua hình ảnh chiếc túi vải bố nặng trĩu đang vắt trong tay gã đầu đinh kia.