Chương 5 (④)

Nhiếp Cửu La không kịp quay về phòng, giẫm lên một nền đất bừa bộn, lao tới bên chiếc điện thoại đặt đầu giường, bấm số gọi quầy lễ tân.

Đầu dây vừa bắt máy, Nhiếp Cửu La đã vội vàng hỏi dồn: “Có thấy một người đàn ông xách túi vải bạt lớn đi ra không? Túi vải bạt lớn, một người đàn ông?”

Lễ tân ngẩn ra: “Hả?”

“Có không?”

“Không… không thấy.”

Vậy tức là hắn vẫn chưa xuống tới tầng trệt? Nhiếp Cửu La thở phào hơn một chút: “Nếu thấy, lập tức chặn hắn lại, mặc kệ anh dùng cách nào, hắn trộm đồ của tôi.”

Để gây chú ý, cô lại bổ sung: “Mười mấy… mấy chục vạn.”

Rõ ràng lễ tân bị con số tổn thất quá lớn làm cho kinh sợ: “Được… được.”

Nhiếp Cửu La vừa định cúp máy lại chợt nghĩ ra điều gì: “Ngoài đại sảnh, khách sạn này còn có lối ra nào khác không?”

“Có, còn ba cửa sau nữa.”

Tim Nhiếp Cửu La chợt trầm xuống.

Tổng cộng bốn lối ra, xác suất chặn được người đàn ông đó, chỉ có một phần tư.

Cảnh sát tới gần mười hai giờ đêm, một già một trẻ, thái độ khá khách khí, trước tiên vào xem phòng của Tôn Chu, rồi trích xuất camera giám sát của khách sạn.

Trong phòng Tôn Chu có đồ vật bị hư hỏng, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy có người bị thương.

Camera khách sạn chủ yếu đặt ở đại sảnh, trong thang máy và cửa thang máy, không cái nào ghi lại được người đàn ông đầu đinh xách túi vải bạt kia.

Theo tình hình hiện tại, chưa có hành vi phạm tội thực tế, cũng không có hậu quả gây hại xã hội; chỉ dựa vào nghi ngờ, thì không thể lập án. Cảnh sát già bảo Nhiếp Cửu La làm thủ tục báo án, cố gắng trình bày rõ tình huống, viết số liên lạc, để sau này còn theo dõi.

Đây là lần đầu tiên trong đời Nhiếp Cửu La báo cảnh sát, không có kinh nghiệm gì, thấy chuyện kết thúc chóng vánh như vậy, không nhịn được hỏi: “Các anh… pháp chứng… không cần tới thu thập dấu vân tay, bằng chứng gì đó sao?”

Cảnh sát già cười bất lực, cảnh sát trẻ lại nhiệt tình: “Cô xem phim Hồng Kông nhiều quá rồi, bên này chúng tôi không gọi là pháp chứng, mà là bộ phận kỹ thuật hình sự, phụ trách khám nghiệm hiện trường vụ án.”

Nhiếp Cửu La đại khái hiểu: bọn họ thuộc “hình sự”, chỉ phụ trách “hiện trường vụ án”. Còn chuyện của Tôn Chu, có tính là một “vụ án” hay không, vẫn chưa chắc.

Trong lúc điền biểu mẫu, cảnh sát trẻ lại giải thích thêm: Tôn Chu hiện giờ còn chưa tính là “mất tích”, lỡ ngày mai anh ta tự về thì sao? Đồ đạc hỏng hóc không có nghĩa là bị bạo lực bắt cóc, nhỡ đâu anh ta tự nguyện, phối hợp cùng người bạn, chui vào túi vải bạt để chơi trò “biến mất” thì sao?

Khả năng có nhiều, trước khi có tình huống mới, việc này chỉ ghi nhận thành một “biên bản báo cáo” mà thôi, bọn họ cũng chỉ có thể lưu tâm, rồi theo dõi sau.

Nghe nói vậy, Nhiếp Cửu La cũng có chút do dự: ban nãy cô còn đoán Tôn Chu bị sòng bạc ép nợ, vậy liệu có khả năng chính Tôn Chu để trốn nợ mà hợp tác cùng bạn bè, dựng lên một màn kịch?

Thôi kệ, dù sao việc nên làm cô cũng đã làm cả rồi.

Điền xong biểu, cảnh sát già lướt qua một cái: “Cô làm điêu khắc? Cái này thuộc chuyên ngành mỹ thuật à?”

Về đại loại thì tính, Nhiếp Cửu La gật đầu.

“Thế chắc vẽ được chứ? Xem ra là kỹ năng cơ bản nhỉ? Camera không ghi lại gì, mà cô lại nhìn rõ mặt người đó, có thể phác thảo lại không?”

Yêu cầu này cũng không quá đáng, Nhiếp Cửu La mượn giấy ở quầy lễ tân, bắt đầu vẽ phác. Đang gần xong, cô chợt nghe ngoài cửa truyền tới tiếng bánh xe vali lăn.

Giờ này còn có người thuê phòng sao? Nhiếp Cửu La tay không dừng, mí mắt hơi nâng, liếc ra cửa.

Hóa ra là Diêm Thác.

Cũng chẳng lạ, thị trấn này nhỏ, khách từ ngoài tới, lại có tiền, đa số đều chọn khách sạn này.

Nửa đêm, hai cảnh sát mặc cảnh phục đứng cạnh một cô gái trẻ đang vẽ trong đại sảnh, cảnh tượng đó sao không gây chú ý được, Diêm Thác liếc nhìn sang đây một cái, nhưng dường như chẳng có hứng thú gì, rất nhanh thu hồi ánh mắt, đi thẳng về phía quầy lễ tân.

Nhiếp Cửu La vài nét là hoàn tất chân dung, đưa cho cảnh sát già.

Cảnh sát già không nhịn được bật ra một tiếng “ồ”: bức họa này thật sự quá tuyệt, quan trọng hơn, gương mặt kia quá có “đặc trưng”, cực dễ nhận ra —— nghề của ông sợ nhất là “gương mặt đại chúng”, ảnh truy nã phát đi mà như đá chìm biển, dù có bao nhiêu người nhiệt tâm cũng chẳng ai nhận ra nổi.

Ông đem tờ vẽ sang quầy, nhờ khách sạn photocopy giữ lại, dặn dò nhân viên phòng, bếp, an ninh các nơi cùng nhận diện, xem có ai có ấn tượng với gương mặt này không.

Lúc đó, nhân viên đang giúp Diêm Thác làm thủ tục thuê phòng, nhưng cũng không dám chậm trễ với cảnh sát, vội đưa tay nhận lấy. Giống như cảnh sát già, phản ứng đầu tiên của cô cũng là tranh rất đẹp: “Quá tài năng, chưa tới mười phút đã vẽ ra được.”

Cảnh sát già mỉm cười: “Người ta là dân chuyên, có nền tảng.”

Diêm Thác liếc nhìn bản vẽ, tranh thì đẹp thật, mà gương mặt kia sống động quá, thần thái, đặc điểm, đều nắm bắt được chuẩn xác.

Dù nói cảnh sát là trách nhiệm, nhưng nửa đêm đi làm nhiệm vụ cũng chẳng dễ dàng gì, Nhiếp Cửu La tiễn hai người họ tới cửa khách sạn mới quay lại phòng. Cách vài mét, cô thấy Diêm Thác đang chờ thang máy.

Nhiếp Cửu La đi tới, cùng đứng chờ.

Thang máy đến, vì lịch sự, Nhiếp Cửu La nghiêng người nhường người mang hành lý đi trước. Tới khi cô bước vào, vừa định bấm tầng, tay mới đưa lên, lại hạ xuống.

Anh ta đã bấm rồi, cũng ở tầng bốn.

Nhiếp Cửu La đứng dịch sang bên, giữ khoảng cách xã giao, rồi dán mắt vào cửa thang máy, chỉ đợi nó mở ra, là cô sẽ bước ra ngay.

Trên cánh cửa thép, lờ mờ phản chiếu bóng hai người. Nhìn ra được, Diêm Thác chẳng có chút hứng thú nào với người cùng thang, chỉ một mực muốn về phòng.

Anh ta đi làm gì ở ruộng ngô xã Hưng Bá Tử? Trộm ngô ư? Rồi con vịt kia đâu? Sao không mang theo lên? Bỏ mặc nó lủi thủi ngủ trong xe một mình à.

Cơn buồn ngủ kéo đến, Nhiếp Cửu La cúi đầu che miệng, ngáp một cái.

Đúng lúc đó, Diêm Thác bất chợt quay đầu, cực nhanh, nhìn cô một cái.

Thang máy đến tầng, Nhiếp Cửu La bước ra trước, Diêm Thác theo sau. Phòng hai người thực ra ở hai hướng, nhưng anh ta chưa vội đi về —— đứng ngay cửa thang máy, dõi theo Nhiếp Cửu La, cho tới khi xác định được cô ở phòng gần cuối hành lang bên trái.

Nhiếp Cửu La về phòng, rửa ráy sơ qua rồi lên giường, nhưng chưa vội tắt đèn ngủ. Cô lấy túi bút từ đầu giường, rút ra một cây và một mảnh giấy dài, ngẫm nghĩ một chút, rồi bắt đầu viết.

Tổng cộng ba điều.

Một, ban ngày Tôn Chu bị chó cắn, tối bị người ta nhét vào túi vải bạt lôi đi, đã báo cảnh sát.

Hai, xã Hưng Bá Tử có một người phụ nữ nghi là mất tích.

Ba, hai lần chạm mặt một người đàn ông tên Diêm Thác, trên ghế phụ xe anh ta ngồi có một con vịt bông.

Cuối ghi ngày tháng năm, viết xong, cô gấp tờ giấy dài thành một ngôi sao ba chiều, nheo mắt nhắm chuẩn cái vali ở gần, ném vào.

Cô viết những cái này, không phải để phân tích: mà là thói quen, mỗi ngày ghi lại một vài chuyện trong ngày khiến mình ấn tượng hoặc mới lạ, gấp thành ngôi sao cất lại —— người khác gấp sao ước nguyện, đa phần để cầu mong; cô coi như viết nhật ký.

Một ngày một cái, vài câu là xong, một năm là ba trăm sáu mươi lăm cái, so với viết nhật ký thì dễ kiên trì hơn. Ở nhà đã tích được hai thùng lớn, tính ra cũng chỉ hai thùng cho từng ấy năm tháng, thời gian quả thật vừa dày nặng, vừa mỏng manh.

Những khi buồn chán, cô sẽ mở thùng, tiện tay bốc một ngôi sao, gỡ ra để tái ngộ với một ngày trong quá khứ —— có khi, mấy chuyện viết trên giấy cô còn nhớ; nhiều khi, đã chẳng còn chút ấn tượng nào.

Ngày thứ bảy ở Thiểm Nam, trong vali đã có bảy ngôi sao.

Nhiếp Cửu La tắt đèn, mệt mỏi thiếp đi.

Lúc mở mắt ra, cảm giác như đã ngủ rất lâu, nhưng trong phòng tối đen như mực, mò lấy điện thoại nhìn, mới ngủ được có hai tiếng.

Cô nằm thêm một lúc, nghe ngoài cửa sổ có tiếng mưa rả rích. “Nhật quang tam canh vũ”, cổ ngạn quả thật thần kỳ, đúng là mưa rồi.

Đằng nào cũng chẳng ngủ lại được, Nhiếp Cửu La dậy đi vệ sinh, lúc trở về thì kéo mở rèm cửa sổ đối diện giường lớn, rồi mới nằm xuống.

Đó là thói quen của cô, mỗi khi mất ngủ thì thích “ngắm đêm qua cửa sổ”. Trong phòng tối om, nhưng ngoài kia luôn có ánh sáng lờ mờ; trong tối ngoài sáng, con người sẽ có một thứ cảm giác an toàn kỳ dị, như thu mình trong một nhãn cầu bí mật, len lén nhìn ra thế giới bên ngoài — rất nhiều linh cảm sáng tác của cô, đều đến trong những lúc “nhìn trộm” như vậy.

Mưa đã rơi một lúc, trên cửa kính đầy giọt nước và những vệt mưa chằng chịt, ánh sáng muôn màu từ đủ loại biển hiệu xa gần hắt lên qua lớp nước, như treo trên cửa sổ một giấc mộng rực rỡ mà hơi gắt gao.

Ý nghĩ của cô lại vòng về tác phẩm hiện tại.

— Ma nữ.

Ma nữ, hẳn là phải ẩn mình trong bóng đêm, trong tăm tối, nét mày mắt và cử chỉ đều nên mang vẻ yêu dị; việc đại khẩu ngậm đầu người thì quá phổ biến, quá máu me. Văn học có câu “bất trước nhất tự, tận đắc phong lưu”, điêu khắc cũng nên như thế, lấy giản chế phức…

Đang nghĩ thì mép dưới cửa sổ, hiện lên một cái bóng đen đang ngọ nguậy.

Nhiếp Cửu La không mấy bận tâm, ngắm đêm qua cửa sổ lâu thì chuyện này thường xảy ra: đôi khi là chim, đôi khi là mèo hoang, có lần ở thảo nguyên lấy tư liệu, đêm ngủ trong lán, nửa đêm ngoài cửa sổ còn run rẩy dựng lên một con sóc đất.

Nhưng qua một lúc, cô không thể bỏ qua cái bóng này nữa: nó đang bò lên, không phải mèo cũng chẳng phải chim — phần ngọ nguậy ban nãy hóa ra là đầu người, dưới đó còn có vai và cánh tay.

— Người?

Nhiếp Cửu La nằm bất động, tim đập dồn dập: đây là tầng bốn cơ mà, bò ở mặt ngoài cửa sổ, cho dù là ăn trộm hay giết người, trận thế này có phải hơi lớn quá không? Hơn nữa, thoạt nhìn trên người hắn chẳng có dây an toàn, trong tay dường như cũng không có gì như giác hút hay công cụ bám víu nào, thế thì leo mặt tường kiểu này, làm thế nào được?

Chẳng lẽ trong khách sạn có nhân vật trọng yếu nào đó, kẻ địch hao tâm tổn trí, mời cao thủ tới, mưu toan nửa đêm trộm lấy cơ mật?

Vài giây sau, óc cô chợt lạnh buốt.

Bóng đen dừng lại ngay cửa sổ, không nhúc nhích nữa, quá nửa thân thể co rúc ở đó, như một khối dị hình.

Trên cửa sổ truyền đến tiếng móc khóa bị cạy và ma sát, rất rõ ràng, hắn đang tìm cách mở cửa.

Nửa đêm ngoài cửa sổ có người, tuy đáng sợ, nhưng nếu không nhằm vào mình thì cũng chỉ là một phen kinh hoảng mà thôi. Thế nhưng, nếu nhằm vào mình thì lại khác hẳn.

Huống hồ, cửa sổ khách sạn lắp ở tầng cao, lại chỉ là loại khóa cài bình thường dễ cạy nhất.

— Nhắm vào cô ư? Cô gần đây có đắc tội ai sao? Có kẻ thù dây dưa triền miên nhiều năm sao? Trên người có cất giữ báu vật khiến người thèm muốn sao?

Không, hoàn toàn không. Cô mới đến đây bảy ngày, trước đó hơn mười năm chưa từng về Nam Thiểm.

Trong khoảnh khắc, Nhiếp Cửu La thoáng muốn bật đèn, nhưng nghĩ lại: bật đèn quá dễ “kinh xà”, kẻ kia ở ngoài cửa sổ, ánh sáng vừa lên, hắn lập tức tẩu thoát, đến lúc đó muốn điều tra thân phận và dụng ý của hắn thì khó rồi.

Phải để hắn vào phòng, vào được phòng thì dễ đối phó hơn.

Nhiếp Cửu La nín thở, lợi dụng bóng tối trong phòng, cố gắng khẽ khàng đưa tay mò về phía tủ đầu giường, tìm thứ gì đó phòng thân.

Rất nhanh, đầu ngón tay chạm được một cây bút chì, kèm theo là gọt bút.

Cô lặng lẽ rụt tay lại, mắt không rời khối đen ngoài cửa sổ, đồng thời lợi dụng tấm chăn vắt bên mép giường che khuất, đưa đầu bút vào lỗ gọt, khẽ khàng xoay xoay.

Gọt bút, cô đã thao tác không biết bao nhiêu lần, dù không nhìn cũng đại khái cảm nhận được từng lớp vỏ gỗ mỏng manh bị nạo xuống, rơi mềm oặt xuống đất, và độ bén của đầu bút nhọn ra sao.

“Cạch” — cửa sổ mở, tiếng mưa tức thì rõ ràng, hơi ẩm lạnh lẽo nhanh chóng ùa vào không gian vốn ấm nực và ngột ngạt.

Sợ ánh sáng từ mắt làm kẻ kia cảnh giác, Nhiếp Cửu La khẽ khép mắt, tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh, lưng đã rịn mồ hôi.

Cô chắc chắn kẻ đó quả thực nhắm vào mình.

Đúng vậy, ngay cả khi khép mắt, cũng cảm nhận được biến hóa vi tế sáng-tối phía trước — kẻ đó đã đứng cạnh đầu giường, nhìn chằm chằm vào cô.

Không phải vì tiền, hắn không quan tâm đến tài vật. Vậy thì vì gì? Cưỡng bức? Sắc đẹp của cô, thời trung học quả thật từng khiến vài nam sinh leo tường trèo cửa, nhưng tường kia, cao nhất cũng chưa tới hai mét.

Cổ họng truyền đến cảm giác thô ráp, đó là bàn tay đàn ông ngón xương thô cứng chộp tới, gần như nắm trọn cả cổ cô.

Một dự cảm bất tường dâng trào trong tim Nhiếp Cửu La, trong khoảnh khắc tâm trí cô chợt sáng bừng.

— Hắn muốn giết mình!

Nhiếp Cửu La giận dữ cực điểm. Cô sống đàng hoàng, tuân thủ pháp luật, mẹ kiếp chọc giận ai chứ? Lên là muốn giết người?

Nếu ngươi là ăn trộm, ta la lên gọi người là xong.
Nếu ngươi muốn cưỡng bức, ta sẽ đâm cho ngươi mấy lỗ chảy máu khắp người.
Nhưng nếu ngươi muốn giết ta…

Ngay lúc bàn tay kia sắp siết chặt, cô bất thình lình mở mắt, cánh tay bật dậy, dồn hết sức lực, đem cây bút chì đã bị mồ hôi bóp chặt ướt sũng, hung hăng đâm thẳng vào mắt trái hắn.