Chương 6 (⑤)

Người kia liên tiếp lùi hai bước, ôm lấy mắt thảm thiết kêu dài, Nhiếp Cửu La cũng không quản hắn, thuận thế lăn về phía đầu giường, ấn mở đèn phòng.

Ngay khoảnh khắc ánh sáng bật sáng, cửa sổ vang lên tiếng va chạm kèm kính vỡ, vội ngoảnh đầu nhìn, người kia đã từ khung cửa sổ mở sẵn ấy lao ra ngoài, sức mạnh quá lớn, còn liên đới phá vỡ cả ô kính bên cạnh.

Nhiếp Cửu La lao đến cửa sổ, trước tiên cúi đầu nhìn xuống: rốt cuộc người nhảy cửa sổ, thường sẽ ngã thẳng xuống đất.

Thế nhưng ngoài tiếng kính vỡ lạo xạo, lại chẳng có tiếng vật nặng rơi xuống như tưởng tượng. Tâm niệm xoay chuyển, cô lập tức ngẩng đầu nhìn lên, lờ mờ thấy nơi mép mái nhà có bóng đen lướt qua, rồi hoàn toàn yên tĩnh.

Toàn bộ quá trình, từ cực độ hỗn loạn huyên náo đến tĩnh lặng chết chóc, chưa đầy hai phút. Tiếng kính vỡ tuy chói tai, nhưng vì quá nửa đêm, khách khứa quanh đó đều chìm trong giấc ngủ, chẳng có ai bị kinh động.

Nhiếp Cửu La đứng bên cửa sổ, gió từ lỗ hổng ùa vào, lạnh dần mà người cô lại vã đầy mồ hôi. Cô hoàn hồn, vội bước nhanh đến đầu giường tắt đèn: vẫn quấn mình trong bóng tối mới có cảm giác an toàn, ánh sáng trong phòng sáng trưng, quá dễ bị người ta dòm ngó, từng cử động một đều lộ rõ mồn một.

Rồi, cô quay lưng vào tường, ngồi dựa trên đất đối diện cửa sổ, mở app “Xem xong tự hủy” trên điện thoại, gửi tin nhắn cho “bên kia”.

Nhiếp Cửu La: Tôi ở đây xảy ra chuyện rồi, điện liên.

Dưới tin nhắn vẫn là đếm ngược mười giây tự hủy, Nhiếp Cửu La chăm chú nhìn từng chữ vuông bị lửa khói nuốt trọn. Giờ là nửa đêm, cô vốn không trông mong đối phương sẽ hồi đáp ngay.

Thế nhưng chưa đến một phút, điện thoại đã reo. Vừa nối máy, đầu kia truyền đến giọng nói ôn hòa trầm tĩnh của Khinh Thâm: “A La.”

Nhiếp Cửu La cố gắng ngắn gọn súc tích, kể lại toàn bộ: “Người kia thương tích nặng như thế, không thể không đi bệnh viện xử lý. Các anh thường ở Thiểm Nam, tôi nghĩ anh tìm người giúp dò xem, bệnh viện nào tiếp nhận loại thương thế này, đối phương là ai.”

Khinh Thâm nói: “Đừng cúp máy, tôi đi sắp xếp.”

Đến lúc này, Nhiếp Cửu La mới thở phào, mắt gần như đã quen với độ tối trong phòng, cô đứng dậy đi tới tủ lấy một chai nước khoáng, ừng ực uống nửa chai.

Một lát sau, tiếng Khinh Thâm lại vang trong ống nghe: “A La?”

Nhiếp Cửu La đặt chai nước xuống: “Nói đi.”

“Đâm cửa sổ xông ra, không ngã xuống, lại có thể lập tức leo lên mái… Người thường… làm không nổi đâu, đúng chứ?”

Lời nói rất uyển chuyển. Nhiếp Cửu La đáp: “Tôi thấy người thì tuyệt đối không làm nổi.”

Khinh Thâm cẩn trọng: “Cũng chưa hẳn, người từng được huấn luyện đặc biệt, cao thủ võ lâm thì có thể. Đối phương là ai, có hướng nghi ngờ nào không?”

“Không có.”

Ngưng một chút, cô lại thêm: “Tôi là người bình thường, nghề nghiệp của tôi, không thể nào rước về kẻ thù muốn lấy mạng.”

Ba chữ “người bình thường”, cô nhấn mạnh giọng.

Khinh Thâm hỏi: “Gần đây cô có đắc tội ai không?”

Đắc tội ai chứ. Cô cư xử nhân hòa, dù ít nhiệt tình, lễ độ tuyệt đối chẳng hề sơ suất. Nhiếp Cửu La cáu nhẹ: “Từng khiếu nại công ty du lịch, nhưng vì chút chuyện này, tôi thấy họ không đến mức vậy.”

Hay là liên quan tới việc cô vẽ chân dung cho cảnh sát? Nhưng Nhiếp Cửu La lười giải thích thêm cho Khinh Thâm. Vả lại, nếu tranh chưa vẽ xong, giết cô còn có lý; chứ khi đã nộp rồi, còn mò đến giết, thì để làm gì?

Khinh Thâm cũng không rõ: “Cô cứ để hắn vào phòng thế, nguy hiểm quá.”

“Nếu hắn đã muốn giết tôi, lần này không thành, sẽ có lần sau. So với dây dưa kéo dài, chi bằng dứt điểm một lần.”

Khinh Thâm vẫn thấy vô lý: “Có thể chỉ là hành động ngẫu nhiên? Trùng hợp chọn đúng cô?”

Trùng hợp chọn đúng…

Nhiếp Cửu La cười lạnh: “Thế thì tôi cũng quá xui xẻo rồi.”

Mà sao mấy vụ xổ số trúng thưởng, cô lại chẳng bao giờ gặp vận may này?

Khinh Thâm bật cười: “Là hắn xui, nhìn lộn người. Nhưng A La, cô đâm mù mắt người ta, mối thù này kết chặt rồi, tôi e sau này cô sẽ gặp phiền phức.”

Nhiếp Cửu La nói: “Tự vệ chính đáng.”

Cô không hề hối hận chuyện cây bút chì đâm đúng chỗ: đối phương xông vào là muốn lấy mạng cô, còn lễ phép gì nữa?

Huống hồ, nghĩ lại vẫn rùng mình — nếu lúc đó cô không vừa khéo đang tỉnh…

Khinh Thâm: “Giờ đoán gì cũng vô ích, chờ dò tin đã.”

Nhiếp Cửu La ừ một tiếng, định cúp máy, lại chợt nhớ ra: “Anh phản hồi nhanh thế, khuya rồi mà chưa ngủ?”

Khinh Thâm: “Mọi người đang bàn chuyện… cũng kỳ lạ, lần này vào núi, liên tiếp gặp hai lều trống.”

Nhiếp Cửu La không thấy lạ: “Trong núi có lều bỏ không, chẳng bình thường sao?”

Có kẻ đi bộ leo núi, lúc nhổ trại ngại phiền, thường để lại lều. Ngoài chuyện hơi kém thân thiện môi trường, cũng chẳng có gì lớn. Nhìn mặt tích cực, còn tiện cho người sau, giống như “tiền nhân trồng cây, hậu nhân hóng mát”.

Khinh Thâm giải thích: “Không, cô hiểu nhầm rồi. Tôi nói trống, là chỉ không có người. Toàn bộ trang bị, vật dụng, thậm chí quần áo thay giặt vẫn còn, mà còn xếp gọn gàng, chỉ duy nhất người biến mất. Xem ra đã mất tích mấy ngày.”

Nhiếp Cửu La nghĩ: “Thế thì hoặc bị thú dữ tha đi, hoặc… trong núi có tên sát nhân lang thang?”

Lời đùa, nhưng cũng chẳng phải không có khả năng. Khinh Thâm nói: “Chúng tôi cũng bàn đủ giả thiết, nên nửa đêm còn chưa ngủ. Còn cô… tối nay ổn chứ?”

“Ổn.”

“Lâu rồi không gặp, mấy năm nay cô…”

Chưa nói hết, ống nghe đã vang bận.

Nhiếp Cửu La đã ngắt máy.

Xảy ra chuyện quái lạ thế này, lại còn ngồi canh bên cửa sổ vỡ, nửa đêm sau đó, Nhiếp Cửu La không sao chợp mắt.

Trời vừa hửng sáng, cô nhận được tin từ “bên kia”: đến giờ, khắp các bệnh viện phòng khám trong huyện Thạch Hà, thậm chí huyện lân cận đều đã dò hỏi, không ai bị chọc mù mắt đến cầu y.

Thương tích nặng đến vậy, không vào viện chính quy chữa trị, chẳng khác nào tự tìm chết. Trừ phi hắn vừa khéo có bạn bè có thể mổ xẻ xử lý, bí mật băng bó cho —— nhưng khả năng này, cũng quá nhỏ rồi.

Nhiếp Cửu La gọi điện cho lễ tân, nói mình vô ý va hỏng cửa kính, đồng ý bồi thường toàn bộ, nhờ lập tức cho người đến sửa hoặc đổi phòng khác.

……

Chín giờ sáng, công ty du lịch gọi điện tới, từ hôm nay, hành trình sẽ do Lão Tiền tiếp quản, người và xe đều đã chờ sẵn trong bãi đỗ.

Nhiếp Cửu La nhanh chóng rửa mặt chải đầu xong xuôi rồi xuống lầu, lên xe. Lão Tiền chưa vội khởi hành, trước tiên trịnh trọng tự giới thiệu, nhấn mạnh mình kinh nghiệm phong phú, trách nhiệm cao, lại cảm thán mấy câu về tình hình của Tôn Chu, nói rằng người nhà của Tôn Chu cũng không liên lạc được với anh ta, sáng nay đã bàn nhau định báo cảnh sát.

Báo cảnh sát thì tốt, song trùng báo cảnh sát, phía cảnh sát sẽ càng coi trọng hơn.

Màn mở đầu kết thúc, lịch trình trong ngày bắt đầu. Lão Tiền vừa khởi động xe, vừa đưa mấy tờ rời ra sau: “Tiểu thư Nhiếp, cô xem qua, đây là lịch trình hôm nay.”

Chỉ là lịch trình một ngày, vậy mà cũng làm hẳn tờ rời.

Nhiếp Cửu La nhận lấy, đó là do công ty du lịch tự soạn rồi in ra, bản đồ tuyến đường rất đơn giản, chỉ đánh dấu đường lớn, sông, các địa mốc chính và điểm đến.

Thông thường dẫn khách đi, đều có sẵn một bộ lời thoại, chẳng hạn dựa theo truyền thuyết địa phương mà mở đầu, rồi dọc đường giới thiệu những nét nhân văn thú vị. Lão Tiền đã thuộc lòng, hắng giọng định nói, phía trước có xe đang lùi, ông ta đành dừng xe.

Nhiếp Cửu La vô thức ngẩng đầu, ánh mắt lại bị hút bởi chiếc xe việt dã màu trắng của Viêm Thác đậu chéo phía trước không xa: Viêm Thác cũng ở đây, vừa mở cửa xe, đang nhấc cái vali kéo khổng lồ cô từng thấy, bỏ lên hàng ghế sau.

Trong bãi đỗ vốn chỉ có chút động tĩnh ấy, Lão Tiền cũng nhìn thấy, khẽ “hớ” một tiếng, nói: “Trong cái thùng ấy chắc chắn là đồ quý giá.”

Nhiếp Cửu La hiếu kỳ: “Sao ông biết?”

Câu trả lời của Lão Tiền khá có lý: “Xe anh ta to thế, bao nhiêu hành lý nhét hết cốp sau cũng dư—hành lý mà, không phải đều bỏ cốp sau sao, mấy ai để ghế sau chứ. Không phải đồ quý, đâu cần nâng niu thế này.”

…

Xe lên đường, Lão Tiền tiếp tục công việc: “Tiểu thư Nhiếp, hôm nay chúng ta đi huyện bên, theo tỉnh lộ, khứ hồi hơn trăm cây số, hai đạo quán, một chùa. Cô xem tấm bản đồ tuyến ấy, chính là tờ có đánh đường lớn.”

Nhiếp Cửu La nghe lời, lật tới tờ đó.

“Cô có để ý, bên tỉnh lộ có một ngôi làng, tên rất đặc biệt không?”

Nhiếp Cửu La liếc qua: “Là ngôi làng ‘Bản Nha’ đó à?”

Trong bối cảnh quanh đó toàn là những địa danh như “Thất Lý Kiều”, “Lý Gia Câu”, “Vương Gia Doanh”, thì cái tên “Bản Nha Thôn” quả thực nổi bật như một dòng suối trong trẻo.

Lão Tiền hứng khởi: “Cô có biết tại sao nó gọi là ‘Bản Nha’ không?”

Nói thật, Lão Tiền hết câu này đến câu khác, chuyển ý cứng nhắc, khá giống đang đọc lời thoại. Nhiếp Cửu La suýt cười, song thấy ông ta nhiệt tình và dốc lòng như thế, cũng không nỡ làm ông cụt hứng: “Tại sao vậy?”

Tốt lắm, khách đặt câu hỏi rồi, chỉ sợ khách không phối hợp, để mình độc thoại suốt dọc đường.

Lão Tiền nói: “Cái tên này có nguồn gốc đấy, có hai thuyết. Một là nước giếng trong làng không tốt, uống vào hỏng răng, người trong làng ai nấy đều mọc răng cửa to.”

Nhiếp Cửu La bật cười: “Cái này… quá miễn cưỡng rồi.”

Nước làm hỏng răng thì có, nhưng là hỏng cả hàm, chưa từng nghe nói có loại nước chỉ đánh trúng mỗi răng cửa.

“Thuyết khác là, ở đây nhiều núi, Bản Nha Thôn cũng tựa lưng vào một ngọn núi. Vách núi thẳng đứng, giữa có khe nứt dọc, nhìn cứ như kẽ hở giữa hai chiếc răng to, nên mới gọi là Bản Nha Thôn.”

Nhiếp Cửu La hỏi: “Ông từng tới đó chưa?”

“Người thường chẳng ai đến, chỉ cái tên là thú vị. Làng nhỏ, chẳng có phong cảnh gì…” Nói đến đây, Lão Tiền chợt động tâm, “Tiểu thư Nhiếp, cô có muốn đi xem không? Nếu có hứng, tôi tiện đường rẽ qua, chẳng tốn công.”

Nhiếp Cửu La lắc đầu: “Không hứng thú, ông tốt nhất cũng đừng đi, nghe đã thấy không cát lợi.”

Lão Tiền sinh hiếu kỳ: “Tại sao vậy?”

“Ông chẳng vừa nói làng tựa lưng vào núi, núi như hai chiếc răng? Răng liền miệng, làng nằm bên mép miệng, giống như sắp bị nuốt vậy, phong thủy xấu, u ám.”

Lão Tiền tặc lưỡi hai tiếng: “Ừm, cũng có lý.”

Trong lòng lại nghĩ: cô Nhiếp này, tuổi còn trẻ, sao lại tin mấy thứ này, khá mê tín thật.

Viêm Thác trên tỉnh lộ.

Đây không phải đường cao tốc, không có trạm thu phí. Hắn vừa lái xe, vừa nhìn kính chiếu hậu trong xe, cái vali lớn chênh vênh trên hàng ghế sau, rất chướng mắt.

Chạy thêm một đoạn, trong cốp sau vang lên những âm thanh lạ, sột soạt, thỉnh thoảng va chạm, không theo quy luật gì.

Viêm Thác nhíu mày, tập trung nhìn về phía trước: dải phân cách của tỉnh lộ lát đặt không hoàn thiện, ven đường còn có ngã rẽ dẫn vào các tuyến huyện, xã.

Chẳng mấy chốc, hắn lái xe rẽ vào đường huyện, lại chuyển sang đường xã gần nhất. Tóm lại, miễn còn đi được xe, thì cứ nơi nào hẻo lánh là chạy vào, cuối cùng dừng lại bên một rừng nhỏ yên tĩnh.

Viêm Thác ngồi trong xe một lúc, chưa vội xuống: mùa này, lá cây ngả vàng chưa vàng, đã lộ chút tiêu điều, xa xa là một ngôi làng dựa núi, rất yên bình.

Xác nhận bốn phía “sạch sẽ” xong, hắn mới xuống xe, mở cốp sau. Trong cốp có một túi vải bạt, động rất dữ, rõ ràng bên trong là vật sống.

Viêm Thác kéo khóa túi.

Tôn Chu đang giãy giụa kịch liệt bỗng khựng lại, ngẩng đầu nhìn Viêm Thác. Miệng anh ta bị dán chặt bằng băng dính bản rộng, phát không ra tiếng, chỉ có thể ra sức chớp mắt, lắc đầu, ánh mắt khẩn cầu.

Viêm Thác lôi hộp thuốc trên xe ra, lấy một miếng gạc xếp vuông vức, rót dung dịch từ một chai nhựa không nhãn lên, rồi úp vào mũi Tôn Chu.

Tôn Chu càng giãy mạnh, nhưng cá nằm trên thớt, thân bất do kỷ, chẳng mấy chốc, sức kháng cự yếu dần, chưa đến nửa phút, người đã hoàn toàn lịm xuống.

Viêm Thác đặt chai thuốc về chỗ cũ, đóng cốp, tiện tay phủi bụi trên tay, đồng thời theo thói quen đảo mắt bốn phía, từ gần đến xa, từ thấp lên cao, bỗng dừng lại, ghim chặt vào bờ gò cách đó mấy chục mét.

Do ánh nắng, ở đó lóe lên một tia sáng phản quang từ thấu kính—kinh nghiệm cho hắn biết, hoặc là mắt kính, hoặc là ống nhòm.

Có người ở đó.

Thật xui xẻo, cố tình chọn nơi vắng vẻ làm chuyện không thể để ai biết, cuối cùng lại bị người ta bắt gặp.