Chương 7 · ⑥

Viêm Thác khựng lại một chút, rồi sải bước đi về phía trước.

Còn cách hơn mười mét thì bên đó vang lên một tiếng “òa” loạt xoạt, một gã đàn ông ăn mặc rách rưới nhảy bật dậy, giương “trường thương” trong tay, lớn giọng quát:

“Đứng lại! Giơ tay lên! Giao nộp súng thì không giết!”

Viêm Thác giật nảy mình.

Nhưng rất nhanh đã trấn định lại, chỉ vài giây thôi, ánh mắt hắn đã quét qua người kia mấy vòng.

Trước mắt hắn là một kẻ đầu tóc bù xù rối thành búi, mặt mũi lấm lem tro đất, chân trần, móng kẽ chân đen bẩn đầy ghét. “Trường thương” trong tay hắn là khúc gỗ được gọt thành hình, trên cổ đeo một cái ống nhòm đồ chơi vỏ nhựa đã nứt vỡ, vai khoác một cái chảo cơm có tay cầm buộc dây, bên hông lại cắm một cái muôi inox.

Đa phần là một gã ngốc rồi.

Viêm Thác dừng bước, phối hợp mà giơ cao hai tay đầu hàng.

Gã ngốc rất vừa ý, rảnh một tay liền rút muôi, chụp đầu muôi lên tai:

“Đông yêu đông yêu, tôi là Đông Quải, phòng tuyến rừng phát hiện giặc, phát hiện giặc!”

Thông báo xong, hắn lại hung hăng chất vấn Viêm Thác:

“Các ngươi có bao nhiêu người? Bao nhiêu khẩu súng? Có phải định tới thôn Bản Nha quấy phá không?”

Viêm Thác thấy thế, khẳng định là gã ngốc thật, nhưng để chắc ăn vẫn phải nghĩ cách thử thêm.

Hắn chỉ về phía ngôi làng yên tĩnh ở xa xa: “Nhà anh ở đó à?”

Gã ngốc rất không hài lòng với câu hỏi lạc đề của hắn: “Thành thật đi! Đừng hòng moi được nửa câu tình báo từ miệng ta! Bản Nha chúng tôi đã chuẩn bị nghênh địch, các ngươi mà phát động tấn công, chính là tự tìm đường chết!”

Viêm Thác nói: “Anh nói đúng, tôi rút ngay đây.”

Hắn lùi lại mấy bước rồi mới quay người rời đi. Gã ngốc vẫn giương “súng” canh phòng, mãi cho đến tận khi tận mắt nhìn hắn lên xe, mới thở phào một hơi dài, lại nhấc muôi lên kề bên tai:

“Đông yêu đông yêu, tôi là Đông Quải, giặc đã bị ta ép lui, giặc đã bị ta ép lui!”

Viêm Thác nổ máy, xe chạy tới ngã rẽ thì đánh lái, phóng thẳng vào trong làng, còn liên tục nhìn kính chiếu hậu: bây giờ chẳng những đã đột phá “phòng tuyến”, mà còn trực tiếp công vào đại bản doanh, hắn muốn xem thử gã ngốc kia sẽ phản ứng thế nào.

Quả nhiên, phía xa sau xe nhanh chóng xuất hiện một cái bóng điên cuồng đuổi theo. Gã ngốc vừa dùng muôi “choang choang” gõ vào nồi, vừa gào khản cả giọng:

“Bà con ơi, giặc vào làng rồi! Mau chạy aaaa!”

Viêm Thác thầm tán thưởng, cảm thấy gã này ngốc mà còn rất nghiêm túc trách nhiệm.

Chẳng mấy chốc, xe đã tới căn nhà ở đầu đông thôn.

Nói thật thì, không ít làng mạc vùng Thiểm Nam, đặc biệt trong núi, vẫn khá lạc hậu, vẫn còn nhiều nhà xây tường đất đá, nhưng ngôi làng này thì ô tô vào được, lại tương đối hiện đại: đường chính đều đổ xi măng, phần lớn là nhà cấp bốn, cũng có không ít nhà hai ba tầng, trên cao dây điện, ăng-ten chằng chịt, chim sẻ nhởn nhơ đậu khắp nơi.

Có điều, hầu như chẳng thấy người, cũng là xu thế chung cả nước: trai tráng ra ngoài, chỉ còn già, phụ nữ và trẻ nhỏ trông giữ, làng quê đều “rỗng ruột” dần.

Đã có một người đàn bà nghe động, từ trong nhà bước ra xem.

Người đàn bà này khoảng năm mươi, tóc ngắn ngang tai, mặc áo khoác đỏ sẫm, quần kẻ sọc, chân đi giày vải mũi vuông. Bà ta cầm trong tay một nắm hạt dưa, vừa ăn vừa rất có phong cách: người khác ăn xong vỏ hạt thì tiện tay vứt, còn bà ta thì đưa vỏ lên ngắm trước mắt, dùng ngón tay kẹp khẽ, để vỏ rơi xuống bay lả tả như hoa.

Viêm Thác xuống xe, ra hiệu về phía trước:

“Đại tẩu, đi đường này có ra được đại lộ không?”

Người đàn bà lắc đầu:

“Đi nhầm rồi, vào trong chẳng còn đường, phải quay lại.”

Viêm Thác “ồ” một tiếng, kín đáo dẫn chuyện sang gã ngốc đang chạy loạn:

“Người đó… là sao thế?”

“À, Mã Hãn Tử đó, từ nhỏ đã vậy, đầu óc hỏng rồi.”

Nói đến đây, Mã Hãn Tử đã chạy đến nơi, vừa mở miệng liền khóc lóc:

“Bà con ơi, tôi đến muộn rồi aaaa.”

Nghe như bà con đã hy sinh hết cả rồi.

Người đàn bà đối phó với Mã Hãn Tử rõ ràng rất thành thục:

“Anh nhầm rồi, đây là du kích… Mã đội trưởng, giặc ở phía tây, anh sang đó xem đi.”

Mã Hãn Tử lập tức ưỡn thẳng lưng, hai gót chân “cộp” một tiếng dõng dạc:

“Rõ!”

Viêm Thác nhìn hắn cắm đầu chạy đi, cuối cùng xác nhận đúng là kẻ ngốc, bèn an tâm, cảm ơn người đàn bà rồi xin cáo từ.

Người đàn bà mải nhìn tin nhắn mới đến trên điện thoại, căn bản không để ý đáp lại.

Viêm Thác mở cửa, nửa người đã chui vào xe, thì người đàn bà bất chợt gọi giật:

“Ê, cậu trai, cậu… cậu chờ chút.”

Chuyện gì thế? Viêm Thác nghi hoặc quay đầu nhìn.

Người đàn bà cũng nhìn hắn, nghẹn hồi lâu mới lắp bắp nói:

“Cậu trai, tôi thấy cậu khỏe mạnh, có… có sức lực, có thể giúp… giúp tôi dời cái chum tương không? Trong thôn trai trẻ đều đi hết, tôi một mình, không làm nổi.”

Nói đến cuối, bà ta gượng cười, có chút ngượng ngùng.

Viêm Thác thấy yêu cầu này hơi đột ngột, nhưng vừa được bà ta “chỉ đường”, nay đáp lễ giúp một tay cũng chẳng sao.

Trong nhà quả nhiên có một cái chum tương, cao gần nửa người, cực kỳ nặng, đừng nói người đàn bà, đến Viêm Thác cũng hơi vất vả.

Hai người cùng nhau lôi kéo cái chum ra ngoài, người đàn bà thì vụng về lóng ngóng, nhiều lần phải dừng lại làm lại từ đầu. Chưa kể, Viêm Thác còn chú ý thấy ít nhất hai ba lần, bà ta đang lén quan sát mình —— có lần hắn cố ý nhìn lại, bà ta luống cuống, vội vàng quay mặt đi.

Trong lòng Viêm Thác dấy lên nghi hoặc: tướng mạo vóc dáng hắn không tệ, khi ra ngoài từng bị mấy cô gái liếc trộm hay chụp lén, nhưng dời chum tương thì chẳng phải động tác gì phong lưu. Nói bà này mê mẩn hắn, thì cũng thật quá gượng ép.

Khó khăn lắm mới đưa được chum ra cửa, người đàn bà bưng chậu nước tới cho hắn rửa tay. Viêm Thác vừa thoa xà phòng lên tay, vừa kín đáo quan sát xung quanh, mà chỉ một cái nhìn ấy đã khiến hắn lập tức cảnh giác.

Khoảnh khắc trước, con đường quanh đó hãy còn vắng tanh, giờ đã nhiều thêm ba người.

Một là lão già què hơn sáu mươi, tóc hoa râm, chống gậy, cách hắn khoảng trăm mét, dáng vẻ đang đi về phía này, nhưng hiện tại lại đứng giữa đường, lách tách bật bật lửa, định châm thuốc.

Một là người đàn ông tráng niên ba mươi tuổi, mặc áo công nhân xanh, đầu to, tóc rủ xuống sát cổ áo, trông như chẳng có cổ. Hắn ngồi ngay chân tường đổ đối diện nhà người đàn bà, vừa “rốp rốp” gặm dưa chuột, bên cạnh đặt cái hũ tương mở nắp, ăn một miếng là lại chấm một cái.

Cuối cùng là một gã trai chừng hai mươi, đầu húi cua, mặt mũi không đến nỗi xấu, nhưng ngũ quan thô vụn, tụ cả vào giữa mặt. Nếu quệt thêm một lớp phấn trắng lên, chẳng khác gì vai hề trong Kinh kịch. Gã đã đi đến bên xe, tò mò cúi xuống thò đầu vào nhìn.

Viêm Thác quát khẽ về phía gã.

Gã trai giật thót, rụt cổ lại, nhưng lập tức thò ra cười nịnh:

“Ấy dà, anh, xe của anh đẹp thật đó.”

Trong xe Viêm Thác có thứ không thể để lộ, tự nhiên nghĩ đến khả năng xấu nhất. Hắn thấy, tệ hại chẳng ngoài hai trường hợp ——

Một là, cái gọi là “ngốc đầu hỏng” Mã Hãn Tử, thực ra chỉ đang giả vờ. Hắn đã nhìn thấy người bị trói trong cốp sau, cũng đã cùng dân làng thông đồng.

Hai là, ngôi làng tên Bản Nha này vốn đã có vấn đề. Biết đâu chẳng khác gì quán trọ hắc ám của Tôn Nhị Nương thuở trước, chuyên rình khách lữ hành lạc đường, để giết người cướp của.

Tóm lại, thoát thân mới là thượng sách.

Anh ta cũng chẳng buồn chào lại người đàn bà kia nữa, chỉ vội vã thò hai tay vào nước quấy rửa qua loa rồi đứng bật dậy, vừa vẩy tay vừa đi về phía xe.

Sau lưng, người đàn bà định gọi với theo, lại nhất thời chẳng tìm được cái cớ thích hợp.

Tên thanh niên thấy anh ta bước tới thì vội lùi lại mấy bước nhường đường, vừa né vừa sốt sắng bắt chuyện:

“Anh trai, anh đến tìm người à?”

“Không tìm người, đi ngang, hỏi đường thôi.”

Trong nụ cười của thằng nhỏ thoáng thêm vài phần giảo hoạt:

“Chúng tôi cái thôn này ở tận trong cùng, ai tới cũng là có mục đích cả, làm gì có chuyện đi ngang qua?”

Thần kinh! Quản trời quản đất, giờ còn quản cả việc người ta có đi ngang hay không à? Viêm Thác không thèm để ý, một tay kéo cửa xe, đang định nhấc chân bước lên thì thằng nhỏ đã chộp chặt lấy cánh cửa.

Trong lòng Viêm Thác khẽ giật thót: Quả nhiên là có vấn đề, ngôi làng này, con người này, đều có vấn đề.

Anh nhìn thẳng vào thằng nhỏ, mặt mày không đổi sắc:

“Muốn thế nào?”

Thằng nhỏ bị anh nhìn cho run rẩy, ngập ngừng buông tay, lại vội nặn cười, lắp bắp nói:

“Không… không có gì, ca, em muốn ra tới đường lớn, tiện thì cho em quá giang một đoạn?”

Một tiếng “Không tiện” còn chưa kịp bật ra thì chếch bên kia đã vang lên một giọng lười nhác:

“Sơn Cường, đừng có mơ mộng nữa. Có chí khí tí đi, thấy người ta đi xe ngon lại muốn bám lên à?”

Chính là cái gã đầu to ban nãy.

Sơn Cường lập tức sầm mặt, quay đầu chửi:

“Liên quan cái mả cha mày chắc?”

Gã đầu to nhét nốt khúc dưa chuột còn lại vào miệng, nhai nhồm nhoàm, chẳng thèm đáp lại Sơn Cường, chỉ liếc xéo Viêm Thác: “Đi luôn à? Hỏi xong đường chẳng lẽ không để lại tí phí tư vấn?”

Quả nhiên, đụng phải đám du côn làng rồi.

Viêm Thác lười sinh chuyện: “Bao nhiêu?”

Gã kia phủi phủi tay, chậm rãi bước tới trước mặt, giơ ba ngón tay: “Ba trăm. Nhưng phải tiền mặt cơ.”

Thời buổi này, tuy thanh toán điện tử phổ biến khắp nơi, nhưng Viêm Thác lúc ra ngoài vẫn quen nhét sẵn cả ngàn tệ phòng khi cần. Với lại, ba trăm, trong giới chặn đường vòi vĩnh, cũng chưa tính là sư tử ngoác miệng.

Anh cúi xuống rút ví.

Ngay đúng lúc đó, gã đầu to bỗng lao bổ vào ngực anh, miệng quát to: “Còn giả bộ cái gì! Đập hắn đi!”

Thực ra Viêm Thác đã kịp để ý, theo bản năng lùi lại, nhưng gần như cùng lúc, từ phía sau Sơn Cường cũng nhào tới, hai tay ghì chặt lấy eo anh.

Một trước lao, một sau quặp, Viêm Thác bị kẹp chính giữa như nhân bánh sandwich. Hơn nữa lúc đó anh lại đang lùi bước, cả ba lập tức chòng chành, ngã xoay lăn lộn xuống đất.

Trong đầu Viêm Thác thoáng rùng rợn. Người còn chưa chạm đất đã quất một cú móc mạnh, đánh lệch đầu gã đầu to sang bên. Định xoay người bật dậy thì ngang hông lại bị ghì chặt, kéo bật ra — hóa ra Sơn Cường cũng chẳng buồn đánh nhau, chỉ liều mạng ôm cứng từ phía sau, chết cũng không buông.

Cái thân nặng hơn trăm cân treo chặt sau lưng, đúng là muốn lấy mạng, Viêm Thác thầm kêu khổ. Ngay giây kế tiếp, trước mắt tối sầm — gã đầu to lại lao lên, cả người đè úp xuống.

Ba người, lập tức sa vào một trận quần thảo hỗn loạn.

Xưa nói “song quyền nan địch tứ thủ”, Viêm Thác dù nhanh nhẹn, vẫn khiến cả hai phải ăn đòn, nhưng bị kẹp như dây leo quấn quanh, vẫn không thoát ra nổi. Đang lúc nóng ruột, liếc mắt thấy lại có người nhập bọn.

Là ông già chống gậy, mặt mày dữ tợn, khập khiễng sải bước, gậy giơ cao bổ xuống.

Chỉ trong tích tắc, trong đầu Viêm Thác lóe sáng, anh vận hết sức lật mình, cưỡng ép hất văng Sơn Cường đang ghì chặt sang phía trên. Cú gậy kia liền nện thẳng xuống đầu cổ Sơn Cường.

Sơn Cường thét lên thảm thiết, buông tay, cuộn người lăn sang một bên. Viêm Thác chớp cơ hội, hất ngã gã đầu to, bật dậy, lao thẳng về phía ghế lái còn đang hé mở. Người chưa kịp ngồi yên, chỉ cảm thấy sau gáy nhói buốt — ông già kia đã lao tới, mũi kim tiêm ghim thẳng vào cổ anh.

Viêm Thác chẳng buồn nhìn kỹ, vung mạnh cánh cửa, kẹp chặt cánh tay lão già kẹt trong xe đến suýt gãy, lão đau rú lên, loạng choạng lùi lại.

Cơ hội ngàn vàng! Viêm Thác nổ máy, đầu xe vốn hướng vào trong thôn, lúc này đành nhấn ga lao thẳng, mười mấy mét sau xoay gấp một vòng, cuối cùng cũng quay đầu, phóng vút ra ngoài.

Sơn Cường với ông già còn đang bị thương, chưa kịp hoàn hồn. Gã đầu to lồm cồm bò dậy, dường như định chặn đầu xe, nhưng sợ thế xe hung hãn lại vội né sang một bên. Ngược lại, người đàn bà kia — trông thế mà chẳng vừa — ôm cả cái ghế dài, hét lớn lao thẳng ra chặn đầu.

Thế nào, muốn dùng cái ghế chặn xe sao?

Đúng là “châu chấu xe”, chẳng khác gì đem tay không chặn dòng xe lửa! Ánh mắt Viêm Thác thoáng tối lại, chân ga đạp sát sàn, thẳng tắp lao qua.

Người đàn bà vốn tưởng ép được anh phải dừng, nhưng thấy xe chỉ còn cách chừng hai ba mét vẫn không chậm lại, thoáng chốc kinh hãi tột độ, cuống quýt nhảy lùi. Xe rít gió sượt ngang, khiến tóc gáy bà ta dựng ngược, chân tay nhũn ra, cả người lẫn ghế lăn lóc sang bên.

…

Xe lao vun vút, bụi vàng tung mù phía sau. Mã Han Tử đang vác súng lộn ngược “tuần tra” đầu làng, từ xa thấy xe phóng vèo đi thì sững sờ, đứng khựng lại nhìn, còn còn cười hô với theo:

“Du kích à, không ăn cơm rồi mới đi hả?”