Xe dừng lại tuy đã tấp vào lề, mà con đường này hầu như cũng chẳng mấy khi thấy xe qua, nhưng trời sắp tối rồi. Để an toàn, Nhiếp Cửu La lấy tấm tam giác phản quang cảnh báo từ trên xe ra, dựng ở hướng xe sẽ chạy tới, rồi mới xách đèn pin cầm tay đi về phía bên này.

Trên đường, cô còn cúi xuống nhặt một hòn đá.

Vừa đi tới mép ruộng gai dại, liền nghe trong sâu có tiếng hô hoán của lão Tiền: “Ây da, cậu em, đây là… đây là làm sao vậy?”

Nhiếp Cửu La men theo tiếng bước nhanh vài bước, liền thấy một chiếc xe việt dã màu trắng. Trông rất quen mắt, lại nhìn đầu xe có khung chống va.

Là tên Viêm Thác đó sao?

Cửa ghế lái mở toang, lão Tiền đứng ngay cửa, hai tay vò vào nhau, không biết phải làm thế nào: “Tôi chưa từng học cấp cứu, có phải không thể tùy tiện di chuyển người bị nạn không? Phải gọi 120 chứ?”

Nhiếp Cửu La đi tới cạnh cửa, giơ cao đèn soi vào bên trong: túi khí trong xe đã bật, Viêm Thác ôm lấy túi khí, gục trên vô lăng, hôn mê bất tỉnh, hoặc nói chính xác hơn là “ngủ lịm”.

Nghe tiếng thở vẫn khá đều, không giống như bị thương nặng đến mức hô hấp khó nhọc. Nhiếp Cửu La theo bản năng nhìn về ghế phụ.

Con vịt bông kia thì không may mắn thế. Rõ ràng thân hình nó vốn không hợp với dây an toàn, nên khi va chạm xảy ra, nó rơi xuống dưới ghế, lại còn cắm đầu xuống đất, mông chổng ngược lên trời.

Ngay cạnh con vịt bông, có thứ gì đó ánh lên sắc kim loại.

Nhiếp Cửu La ném hòn đá, gạt túi khí sang một bên, thò người nhặt lên.

Là một ống tiêm nén tay, nhưng khác hẳn loại y tế dùng một lần. Kim tiêm dày, thân ống là thép không gỉ bọc ống thủy tinh chia vạch. Trong ống vẫn còn hơn nửa lượng dung dịch, màu nâu nhạt, sóng sánh.

Cô xoay thử thân ống, liền thấy mặt sau gần phía trên có đóng dấu thép. Đồ thép không gỉ thường đóng logo thương hiệu hoặc chữ “304” để chỉ chất lượng. Nhưng dấu thép này lại là một chữ “Hỏa” bằng tiểu triện – mà không biết tiểu triện cũng chẳng sao, vì chữ Hỏa trong triện văn và trong chữ hiện đại khác biệt không nhiều.

Lão Tiền hít mạnh một hơi khí lạnh: “Cái này… là chích ma túy à?”

Ông chưa từng thấy ma túy, cũng chưa thấy người ta dùng thế nào, chỉ biết qua tin tức là có “tiêm chích”. Nhìn Viêm Thác hôn mê bất tỉnh, rồi thấy Nhiếp Cửu La cầm ống tiêm chăm chú quan sát, bất giác trong lòng liên tưởng đến tình huống xấu.

Nhiếp Cửu La thấy buồn cười, khẽ chỉ vào đầu kim: “Đường kính trong còn hơn một mi-li-mét, to thế này rõ ràng không phải dùng cho người.”

Nói rồi, ánh mắt cô dừng ở sau gáy Viêm Thác. Hắn nằm úp, vết kim trên gáy chẳng khó tìm.

Nghe cô nói đâu ra đấy, lại có vẻ chuyên nghiệp, lão Tiền không khỏi thở phào, đang định nói gì đó thì Viêm Thác khẽ rên một tiếng, khó nhọc ngẩng đầu dậy.

Lão Tiền vừa mừng vừa lo: “Cậu em, cậu không sao chứ? Ây, ây, đừng cử động loạn……”

Viêm Thác chỉ thấy bên tai ong ong, tiếng người nói quá ồn, đầu đau như muốn nứt, trước mắt sáng tối chập chờn, thân thể nhẹ bẫng, đất dưới chân cũng như nghiêng ngả. Hắn mò mẫm tháo dây an toàn, lảo đảo bước xuống xe, suýt ngã, gắng gượng đứng vững, liền thấy dạ dày cuộn lên, cúi người chống gối nôn khan mấy tiếng, rồi ngọng nghịu hỏi: “Đây… là đâu vậy……”

Lão Tiền vốn nhiệt tình, giang tay ra dáng sẵn sàng đỡ, như ngỗng mẹ giữ con, sợ hắn ngã: “Cậu em, cậu đâm xe rồi, đừng đi vội, tốt nhất đừng cử động. Nào nào, ngồi xuống nghỉ, từ từ thôi.”

Đằng nào cũng đã có lão Tiền lo liệu, Nhiếp Cửu La chẳng buồn chen vào, cô đưa đèn pin chiếu về hàng ghế sau. Ánh sáng bao trùm lấy chiếc va-li bị nghiêng lệch.

Trong tai vẫn văng vẳng câu nói của lão Tiền: “Trong thùng chắc chắn có đồ quý giá.”

Có thể quý giá đến mức nào chứ? Chẳng lẽ đầy ắp kim cương?

Cô liếc xéo Viêm Thác một cái. Hắn đang quay lưng lại, ngồi bệt trên đất, mệt mỏi, đầu cúi rũ, vùi giữa hai bả vai nhô cao.

Lão Tiền lại gọi sang: “Cô Nhiếp, trên xe có nước không? Thằng bé này… ngơ ngẩn, thần trí chẳng tỉnh táo gì, uống chút nước có lẽ khá hơn.”

Nhiếp Cửu La khom người chui vào xe, lia mắt một vòng: “Không có…”

Lời còn chưa dứt, trong lòng chợt rúng động.

Xe này là kiểu liền khoang, lúc đứng ngoài cô không thấy rõ cốp sau. Giờ thân người nhấc cao, lại có ánh đèn, nhìn rõ mồn một: trong cốp có một cái túi vải bố, hình dáng đường nét trông rất lạ.

Túi vải bố?

Trong óc cô loé lên những cảnh cắt nối: cái túi vải bố, ở thị trấn Hưng Bá Tử, Viêm Thác từng ném mạnh vào cốp sau; đêm hôm trước, gã mặt xấu xí từ phòng Tôn Chu bước ra, cũng xách theo một cái túi y hệt.

Có phải cùng một cái không? Nhìn càng giống.

Tim cô đập dồn, vội quay đầu liếc về phía Viêm Thác. May thay, hắn còn đang ôm trán, chưa tỉnh hẳn.

Nhiếp Cửu La nhanh chóng chui hẳn vào hàng ghế sau. Ghế lưng rất cao, khó lòng leo qua, cô chống vào lưng ghế, cố nghiêng người tới trước, đồng thời duỗi dài cánh tay, gắng chạm tới dây kéo túi vải.

Một lần, hai lần, cơ bụng đã đau rát. Lại cố thêm lần nữa, cuối cùng nghe soẹt một tiếng, khóa kéo mở ra chừng hơn mười phân.

Khuôn mặt tái nhợt, chết cứng của Tôn Chu như bỗng dưng bật ra, kẹt ngay trong khe mở, ánh đèn rọi tới, trắng bệch, phù nề đến mức trong suốt.

Da đầu Nhiếp Cửu La tê dại, may mà cô còn tỉnh táo, nghe thấy bên ngoài có động tĩnh liền lập tức quay người.

Là Viêm Thác. Hắn chống trán, bước loạng choạng tiến lại. Không thấy bóng dáng lão Tiền, chẳng rõ đã đi đâu.

Giờ mà kéo khóa lại thì không kịp nữa rồi. Nhiếp Cửu La giả vờ bình thản, đồng thời vô thức dịch người, che khuất tầm nhìn của Viêm Thác.

Hắn đến cạnh xe mới thấy có người trong đó, chau mày: “Cô… là ai, làm gì trên xe tôi vậy?”

Nhiếp Cửu La gượng cười: “Tôi tìm nước, còn… bạn tôi đâu?”

“Hắn đi lấy nước rồi, xe tôi không có……”

Nói đến đó, một chân hắn đã giẫm lên bậc, người đang chui nửa vào trong thì đột nhiên toàn thân siết chặt.

Cảm giác “siết” ấy, ngay cả Nhiếp Cửu La cũng cảm nhận được.

Không khó hiểu, giống như nhân viên ngủ quên, một giây trước vẫn mơ màng, giây sau chợt nhận ra: “Chết tiệt, muộn rồi, bị trừ lương mất!” – cả người lập tức tỉnh bơ, lông tóc dựng ngược.

Viêm Thác cũng vậy. Trong thoáng chốc, hắn hoàn toàn tỉnh táo, cảnh giác, nhớ lại hết thảy: biến cố vừa qua, tình cảnh nguy hiểm, bí mật trong xe… tất cả ùa về, toàn thân căng chặt như dây cung.

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng Nhiếp Cửu La.

Bên ngoài yên tĩnh, gió lùa qua, đồng gai xào xạc. Dù chẳng còn mùa hạ, vẫn dấy lên cái tĩnh lặng tựa “ve kêu càng làm rừng thêm vắng”. Xa xa, còn vang vọng tiếng cốp xe va chạm – chắc hẳn lão Tiền đang lục tìm nước.

Ánh mắt Viêm Thác khiến Nhiếp Cửu La nhớ tới loại ưng cắt từng thấy: sắc bén, nguy hiểm, khó dò, lại thản nhiên.

Ngón tay cô hơi nới, để đèn hạ xuống, cố làm ánh sáng trong xe tối đi, mong rằng hắn sẽ không để ý đến cái khe túi vải – dẫu cô biết rõ, e rằng chẳng ích gì.

Viêm Thác nói: “Tìm nước… cốp sau cũng lục rồi à?”

Nhiếp Cửu La gượng cười, ậm ừ.

Hắn nhận ra tầm nhìn của mình bị che, thân dưới không nhúc nhích, đầu gối chống lên ghế, nửa người vặn sang bên, ánh mắt vòng qua người cô, dừng trong cốp hai giây, rồi thu về.

Nhiếp Cửu La cũng không vạch trần: “Anh đã không sao, vậy tôi không quấy rầy nữa.”

Cô vươn tay định mở cửa sau, Viêm Thác lại vỗ mạnh vào hộc găng, nắp “cạch” một tiếng bật ra, bên trong là khẩu súng lục đặt chéo.

Hắn rút ra, nhưng không chĩa vào cô, chỉ buông lỏng xuống bên người, rồi hỏi: “Cô xưng hô thế nào? Tôi họ Viêm, tên Thác.”

“Họ Nhiếp, Nhiếp Cửu La.”

Viêm Thác khẽ gật đầu, chỉ vào lưng ghế phụ: “Cô Nhiếp, đã tới thì nói chuyện chút, đừng vội đi.”

Nói chuyện thì thấy con vịt bông lật úp, bèn cúi người nhặt lên, phủi phủi rồi đặt vào cạnh kính chắn gió.

Lời đã nói đến mức này rồi, cũng chẳng cần giả vờ loanh quanh nữa, Nhiếp Cửu La dứt khoát nói thẳng: “Viêm tiên sinh, tôi đâu có một mình, tài xế xe bao của tôi vẫn còn ở ngoài kia.”

Viêm Thác đưa mắt nhìn ra, qua khe hở của đám cỏ dại, có thể mơ hồ thấy xa xa một bóng người đang cẩn thận bước xuống dốc đất, đi về phía này.

“Một tài xế xe bao, vất vả lái cả ngày cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, nếu cô muốn để hắn giống như Tôn Chu, rơi vào tay tôi, thì cứ việc kéo hắn vào luôn.”

Nhiếp Cửu La im lặng một chút: “Anh muốn thế nào?”

Viêm Thác lại ra hiệu vào ghế phụ: “Chẳng phải đã nói rồi sao, trò chuyện, nói chuyện tốt thì chẳng có việc gì, nói không xong thì lại tính tiếp.”

Nói thì nói đi, thà phối hợp một chút, giữ thể diện, còn hơn chờ Viêm Thác dùng vũ lực để “mời” cô.

Nhiếp Cửu La chống tay vào lưng ghế trước, bước qua ngồi lên ghế phụ.

Viêm Thác cúi xuống: “Tay trái, nghiêng xuống một chút.”

Tư thế ngồi cũng có yêu cầu? Nhiếp Cửu La không nghĩ nhiều, đưa tay theo lời. Viêm Thác thò tay từ dưới ghế móc ra thứ gì đó, “cạch” một tiếng, đã khóa chặt cổ tay cô lại.

Nhiếp Cửu La khựng lại, mới thấy rõ đó là một cái còng tay đơn, một đầu nối xích sắt, ghim chết vào ghế, cô giật một cái mà không nhúc nhích nổi, rõ ràng bên kia đã hàn cứng rồi.

Chưa hết, Viêm Thác lại cúi người, từ dưới thảm lót xe kéo ra một cái khác: “Chân đưa lại đây.”

Nhiếp Cửu La không nói gì, chỉ dịch chân sang.

Cô mang giày cổ ngắn, ống quần chui vào giày chừng một đốt tay, lộ ra mắt cá trắng mảnh. Viêm Thác thấy thế hơi ngập ngừng, định bảo tháo giày cho dễ khóa, lại nghĩ một chút rồi thôi, “cạch” một tiếng, còng lên luôn.

Xong xuôi, hắn đứng thẳng người, chìa tay ra: “Điện thoại.”

Nhiếp Cửu La rất hợp tác, đưa luôn điện thoại.

Viêm Thác cất lấy, rồi chỉ vào Lão Tiền đang tiến lại gần: “Đuổi tài xế của cô đi, phải hợp lý, đừng để nghi ngờ.”

Đùa chắc? Nhiếp Cửu La cau mày: “Đó là tài xế xe bao của tôi, chuyên đưa đón tôi, anh ta phải đưa tôi về khách sạn, tôi lấy cớ gì đuổi anh ta?”

Viêm Thác lạnh lùng đáp: “Đó là việc của cô, không làm được thì mời hắn lên xe. Xe tôi đủ chỗ, bao người cũng nhét vừa.”

Trong bụng Nhiếp Cửu La thầm chửi: “Mẹ nó!”

Đúng là cái quái gì!

Lão Tiền chạy tới, thở hổn hển, tay còn cầm chai nước khoáng. Đến nơi thì ngẩn người: “Cậu em, không sao rồi à? Nhiếp tiểu thư, cô… sao lại ngồi xe cậu ta rồi?”

Nhiếp Cửu La nói: “Chú về đi, tôi sẽ đi xe anh ta.”

Lão Tiền càng mờ mịt: “Không phải, Nhiếp tiểu thư, tôi phải đưa cô về khách sạn mà. Cô theo cậu ta đi? Hai người quen nhau à?”

Hai người này nhìn chẳng giống quen biết. Lúc thấy gã lái xe này, phản ứng của Nhiếp tiểu thư cũng rất bình thản —— nếu là bạn bè quen thân, sao có thể không quan tâm, không gọi hỏi?

Nhiếp Cửu La cười, đưa tay ra cửa sổ nhận chai nước, rồi còn ra hiệu về phía Viêm Thác: “Chú thấy anh ta thế nào?”

Thế nào? Lão Tiền ngẩn ngơ: “Chắc… không sao, nhưng để yên tâm thì vẫn nên đi bệnh viện kiểm tra thì hơn.”

Nhiếp Cửu La cắt lời: “Tôi hỏi diện mạo ấy.”

Lão Tiền sững lại: “Hả?”

Diện mạo… tất nhiên là chẳng chê được, gương mặt và dáng vóc bày ra đó. Nhưng yên lành hỏi diện mạo làm gì?

Lão Tiền nói thật: “Khá tốt.”

Nhiếp Cửu La điềm nhiên: “Tôi cũng thấy vậy, vừa hỏi giá, cũng rẻ, tôi tính bao mấy ngày. Chú cứ về trước, tiền xe tôi trả đủ, khi nào cần lại liên lạc.”

Lão Tiền nghe xong, vẻ mặt như vừa bị sét đánh.

Ông từng nghe nói bọn trẻ bây giờ sống thoáng, trong quán bar nhìn hợp mắt còn chẳng cần biết tên tuổi đã có thể đi thuê phòng, nhưng đó cũng chỉ là nghe đồn thôi, quanh đây ông thấy vẫn khá bảo thủ. Thế mà giờ tận mắt chứng kiến một màn sống động thế này, quả thật khó mà tiêu hóa nổi.

Huống chi, ấn tượng của ông về Nhiếp tiểu thư vốn rất tốt: trẻ trung, xinh đẹp, có khí chất, có tài, tính tình lại hiền hòa… Không ngờ, đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Giới nghệ thuật quả thật quá đáng sợ! Ông còn đang hớt hải lo cứu người, cô thì lập tức cặp kè, lại còn nói thẳng ra miệng, nói đến mức đường hoàng như chuyện hiển nhiên! Thằng kia cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì, vừa tai nạn xong, còn chưa đi nổi mà đã nhận khách, bận rộn kiếm tiền sửa xe chắc?

Thế đạo suy bại, suy đến mức chẳng còn gì để nói!

Nhưng việc là việc, Lão Tiền gắng không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng, vẫn nghĩ đến an toàn của khách trước hết: “Vậy… Nhiếp tiểu thư, làm vậy có an toàn không?”

Mua sắm còn phải đến cửa hàng lớn, đây chẳng khác gì hàng rong ven đường.

Nhiếp Cửu La đáp: “Không sao, tôi xem đánh giá rồi, nhận xét tốt cũng nhiều lắm.”

Còn có cả đánh giá?

Tam quan của Lão Tiền vỡ vụn. Chuyện này cũng có thể mở cửa hàng online? Còn có nhận xét tốt? Quốc gia sao cho phép thế được?

Trước khi rời đi, ông còn ném cho Viêm Thác một ánh nhìn đầy nghi ngại. Vừa khéo trông thấy bên kính chắn gió chỗ ghế lái, có một con vịt bông.

Ông bỗng hiểu ra.

Đây hẳn là dấu hiệu nghề nghiệp rồi, ông nghĩ. Giống như trong phim truyền hình, Hồng Hoa Hội phản Thanh phục Minh chỉ cần giơ bông hoa đỏ, đối phương liền nhận ra thân phận —— Nhiếp tiểu thư xem ra là tay lão luyện, không phải dân trong nghề hay kẻ chơi bời, quả thật không nhìn ra nổi.