Trời đã hoàn toàn tối đen.

Trong xe bật đèn đọc phía trước, ánh sáng lạnh lẽo u ám, hơi thoáng ánh lam. Trên con đường cao phía trên, xe cộ qua lại cũng hiếm hoi. Những bụi gai dại cao gầy, từng khóm từng hàng, bao lấy chiếc xe ở giữa, khiến người ta dấy lên một cảm giác nặng nề như tách biệt hẳn với thế gian.

Viêm Thác cầm ống kim tiêm nén tay, lật qua lật lại, đã nhìn nó một lúc lâu rồi: cái thôn gọi là Bản Nha kia khiến hắn nghĩ mãi không thông, lẽ nào thật sự xui xẻo, trùng hợp mà lọt vào một cái thôn trộm cướp? Nhưng nếu nói là nhằm vào hắn mà tới thì…

Thật buồn cười, hắn xưa nay chưa từng đến cái thôn ấy, thậm chí thành phố này, cũng là lần đầu tiên trong đời đặt chân đến.

Nhiếp Cửu La ngồi một bên, không nói không động, chỉ thỉnh thoảng đưa tay, khẽ khẩy chiếc vòng xoắn trên cổ tay trái, vòng cọ vào nhau, phát ra tiếng leng keng nhỏ vụn.

Âm thanh ấy khiến Viêm Thác chú ý, hắn liếc nhìn Nhiếp Cửu La: “Cô làm nghề gì vậy?”

Vận khí của Viêm Thác coi như không tệ, lão già kia tuy đã cắm kim tiêm vào sau gáy hắn, nhưng chưa kịp đẩy vào quá nhiều dược dịch, nhờ đó hắn giành được chút thời gian tỉnh táo. Việc quan trọng nhất chính là giấu cho kỹ bản thân và chiếc xe này — nếu bị người trong thôn kia đuổi kịp, ngất giữa đường, hoặc bị cảnh sát phát hiện, thì hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Cho nên sau khi lái xe lên đường, hắn cố chọn những tuyến đường hẻo lánh không có camera, cuối cùng nhắm trúng mảnh ruộng gai dại này — gai dại là loại cây cao, thân đủ che khuất cả chiếc xe. Sau khi lái vào, hắn còn cố ý ngoặt mấy lần, rồi mới dừng ở chỗ sâu nhất.

Người lái xe bình thường đều vội đi đường, đến đi chóng vánh, tám phần mười sẽ không chú ý đến nơi này có “xe từng va quẹt”, dẫu có chú ý thì cũng hiếm ai rảnh rỗi mà chạy vào xem. Nếu đã chạy vào thì hoặc thật lòng nhiệt tình, hoặc là mang lòng dạ khác.

Ban đầu, hắn cho rằng mình gặp phải người nhiệt tình, giữ Nhiếp Cửu La lại là vì cô đã thấy thứ không nên thấy. Nhưng nghĩ kỹ, tần suất cô xuất hiện có phần quá nhiều.

Nhất là sau khi hắn bị tập kích, người đầu tiên mò đến lại chính là cô, hơn nữa ứng biến của cô khi lâm nguy cũng vượt ngoài dự đoán — Lão Tiền tuy là bị cô lấy cớ đuổi đi, nhưng nếu không nhờ cô diễn tự nhiên như thế, Lão Tiền cũng chẳng đi nhanh gọn đến vậy.

Biết người biết mặt chẳng biết lòng, ai biết cô có phải con chó mà thôn Bản Nha thả ra để đuổi cắn hắn không?

Nhiếp Cửu La nói: “Trong điện thoại tôi có Weibo, đã xác thực danh tính, cũng có WeChat, đều ở đó hết.”

Cô cảm thấy Viêm Thác này cũng không đến mức hung tàn tột cùng: nếu thật sự tàn bạo, đã sớm nổ súng, quẳng người trong ruộng gai dại rồi. Hắn chịu để Lão Tiền đi, thật ra đã ngầm phát ra một tín hiệu tương đối ôn hòa.

Viêm Thác lấy điện thoại ra, dùng mặt cô mở khóa, trước tiên vào xem Weibo.

Không ngờ cô lại làm nghề điêu khắc, còn có chút danh tiếng, trên Weibo có mấy chục vạn fan. Đây là Weibo công việc, toàn trưng bày tác phẩm. Dù Viêm Thác ngoại đạo, cũng nhìn ra được tác phẩm của cô mang phong cách cá nhân rõ rệt: tinh tế thì lộ vẻ yêu mị, ôn hòa thì nhiễm chút lạnh nhạt, đường đi độc đáo, khéo đến mức vừa vặn.

Hắn mở từng tấm, không ngừng phóng to: “Đều là cô nặn à?”

Nhiếp Cửu La khẽ “ừm” một tiếng.

Viêm Thác trầm ngâm giây lát, bất chợt đưa tay nắm lấy tay cô.

Nhiếp Cửu La giật mình, vô thức rụt tay, nhưng chậm một bước, đầu ngón tay hắn đã từ lòng bàn tay cô lướt qua, ma sát tới đầu ngón tay, lực đạo rất nhẹ, hư hư thực thực, lại khiến cánh tay cô run rẩy tê dại.

“Không thô nhỉ, làm điêu khắc là việc tay chân, ngón tay thường sẽ thô ráp.”

Nhiếp Cửu La khẽ co tay lại, che lòng bàn tay: “Biết chăm sóc, chịu tốn tiền, tay cũng không đến nỗi thô.”

Cũng phải, tay là khuôn mặt thứ hai của phụ nữ, con gái bây giờ, chỉ cần có điều kiện, đều không tiếc trong chuyện dưỡng da.

Viêm Thác tiếp tục lướt Weibo. Điêu khắc là công việc hao công tốn sức, tác phẩm cô không nhiều, chỉ lật mười mấy trang đã lui về tận hai năm trước.

Có xác thực, có tác phẩm, cơ bản khó mà giả được.

Hắn buông lời: “Điêu khắc cũng đẹp đấy.”

Rồi thoát ra, lại mở WeChat. Nhiếp Cửu La hơi cau mày, thấy riêng tư bị xâm phạm, nhưng lại nghĩ, dù sao cũng chẳng có gì để giấu.

Danh bạ WeChat của Nhiếp Cửu La khá nhiều, chủ yếu là cộng sự công việc, cũng có giúp việc, chuyển phát, chăm sóc da, làm móng… Viêm Thác xem lướt, biết thêm không ít chuyện, như cô có một chị giúp việc ở, tên Lưu tỷ, tin nhắn gần nhất là tuần trước, hỏi “tôm bạch miệng nấu nước muối hay xào mặn đây?”; như trong sân cô trồng nhiều hoa cỏ, cây cảnh, thợ làm vườn hai tuần đến một lần, xử lý những bệnh lá sâu hại người thường không xử lý nổi; lại như cô có một tác phẩm, ba năm rồi vẫn chưa hoàn thành, đối tác là Lão Thái cằn nhằn: “Ba năm rồi, cô còn nỡ kéo dài à? Sinh con còn nhanh hơn, ba năm cũng ba bốn đứa rồi.”

Viêm Thác thấy Lão Thái này nói cũng chặt chẽ, ba năm ba bốn đứa, rõ ràng còn tính đến khả năng sinh đôi.

Hắn đang định mở miệng, thì thân máy khẽ rung, có tin nhắn mới tới.

Không phải SMS, cũng chẳng phải WeChat. Hắn quay ra màn hình chính, mới phát hiện cô còn có một app “đọc xong liền hủy”, bèn mở xem. Người gửi hiển thị là “Bên kia”, tin nhắn gấp thành phong thư, chưa mở thì không hiện gì.

Nhiếp Cửu La cũng nhìn thấy, không nói tiếng nào.

Viêm Thác bấm mở.

—— Ngày thứ tám, bái Kim Nhân nhỏ thứ ba, bình an.

Mười giây trôi qua, tin nhắn tự động thiêu hủy, trên màn hình lửa đỏ rực bùng lên, chân thực đến mức như ngửi thấy mùi khói lửa ngay trước mũi.

“Người này lại là ai?”

Nhiếp Cửu La đáp: “Một người bạn.”

“Bạn kiểu gì, mà không thể liên lạc bình thường, phải dùng cái trò đọc xong liền hủy này?”

Nhiếp Cửu La bực, nhẫn lại, rồi xoay sang Viêm Thác, nhoẻn miệng cười: “Bạn trai tôi, có vợ rồi, cho nên liên lạc hằng ngày phải cẩn thận, tránh để lại dấu vết. Dạo này anh ta vào núi bái thần, được thầy dẫn đi bái mấy Kim Nhân cầu tài lộc. Trong núi chuyện nhiều, tôi bảo anh ta mỗi ngày báo bình an. — Viêm tiên sinh, giữ tôi lại để nói chuyện thì chúng ta nói chuyện chính, còn loại chuyện riêng tư này, có thể tôn trọng chút không?”

Viêm Thác nhạt giọng: “Cô nói một câu là người thứ ba thì tôi hiểu rồi, cần gì giải thích chi tiết thế.”

Bà nó, chẳng phải chính anh ép người ta giải thích sao! Nhiếp Cửu La hỏi thẳng: “Anh muốn nói chuyện, chuyện cần nói cũng nói rồi, anh hài lòng chưa? Tôi có thể đi chưa?”

Viêm Thác điềm nhiên: “Nhiếp tiểu thư, chúng ta không oán không thù, tôi cũng không muốn làm gì cô. Nhưng cô nhìn thấy thứ không nên thấy, thả cô đi, tôi cũng chẳng yên tâm.”

Nhiếp Cửu La đáp rất nhanh: “Tôi chỉ là người thường, không muốn gây chuyện. Tôi cái gì cũng không thấy, sẽ không đem nói lung tung đâu.”

“Cô lấy gì bảo đảm?”

“Tôi có thể viết giấy cam đoan.”

Viêm Thác nói: “Giấy cam đoan, nếu cô vi phạm, tôi còn cầm đến tòa kiện cô à?”

Xem ra giấy cam đoan không dùng được, thề thốt đa phần cũng vô ích. Nhiếp Cửu La đẩy quả bóng lại cho hắn: “Vậy anh muốn thế nào?”

Viêm Thác lại hỏi lạc đề: “Nhiếp tiểu thư, làm điêu khắc chắc tốn không ít thời gian công sức nhỉ?”

Nhiếp Cửu La không đoán ra hắn muốn gì, hờ hững “ừ” một tiếng.

“Mỗi tác phẩm cũng phải nửa năm?”

“Tùy, dài ngắn không cố định.”

“Kiếm được nhiều chứ?”

Làm sao, chẳng lẽ hắn còn định theo nghề này?

“Nhiếp tiểu thư, tôi cũng chưa nghĩ xong phải xử trí cô thế nào. Hay là thế này đi, theo tôi về ở một thời gian, không ảnh hưởng đến công việc của cô. Dù sao cũng là nặn tượng, ở đâu mà chẳng nặn được?”

Nhiếp Cửu La im lặng hồi lâu mới mở miệng: “Giam lỏng à?”

“Đừng nói khó nghe vậy, tôi bao ăn bao ở, còn trả cô tiền công, mua tác phẩm của cô. Tôi là người nuôi sống cô, sao lại gọi là giam lỏng?”

Nhiếp Cửu La mỉa mai: “Không được liên lạc với bên ngoài?”

“Người làm sáng tác các cô, để tập trung công việc, chẳng phải thường xuyên bế quan sao? Không cần liên lạc, khỏi phân tâm.”

Nhiếp Cửu La suýt bật cười vì tức, họ Viêm này quả là miệng lưỡi lợi hại, giam lỏng bắt cóc mà bị hắn nói thành sạch sẽ tao nhã.

“Viêm tiên sinh, tôi đây, dễ mời khó tiễn lắm đấy.”

“Không sao, tôi tiễn người có ngón nghề, cô thích thì tiễn đi Tây Thiên cũng được.”

Câu “tiễn đi Tây Thiên” này đã nói ra rồi, cô mà còn cãi nữa thì thành không biết điều. Hơn nữa, đây vốn chẳng phải là cuộc thương lượng bình đẳng. Nhiếp Cửu La ngả người vào lưng ghế, hờ hững nhìn về phía trước: “Súng trong tay anh, anh nói sao thì vậy thôi.”

Viêm Thác liếc cô một cái. Cô hơi nghiêng mặt, đến cả đường nét sườn mặt cũng viết đầy vẻ bất cần, hàng mi thật dài hứng lấy ánh sáng lờ mờ từ ngọn đèn xe, đầu mi cong lóe sáng.

Mang theo cô, đúng là một gánh nặng.

Nhưng với thái độ này của cô, thả đi, hắn thực sự chẳng dám mạo hiểm.

Xe của Viêm Thác ra khỏi bãi gai dại, vòng quanh gần đó một vòng, chọn một nhà khách gia đình.

Chọn nơi này, là vì vị trí hẻo lánh, buôn bán ế ẩm——nói ế ẩm còn là tâng bốc, vốn dĩ chẳng có khách nào: xe vừa chạy vào, chỉ có con chó buộc ở cổng sủa mấy tiếng.

Nhà khách bản thân cũng sơ sài, sân lớn tự dựng, phía chính diện cửa sắt, ba mặt còn lại là dãy nhà ngang vây quanh, chính giữa sân dùng để đỗ xe.

Viêm Thác chọn căn ở tận góc.

Nhiếp Cửu La toàn bộ quá trình đều phối hợp: nơi này không có điều kiện để cầu cứu, người duy nhất cô thoáng thấy là ông lão chủ nhà khách, hơn sáu mươi, lưng còng, ho sù sụ——người như vậy còn không chịu nổi một cú đấm của Viêm Thác.

Viêm Thác trước hết đưa Nhiếp Cửu La vào phòng, xoay tay cô ra sau, còng vào một đường ống nước bỏ hoang dựng đứng ở góc nhà tắm, lại trèo lên chặn kín cửa sổ thông khí ở cao chót vót, rồi mới quay ra xe lấy hành lý.

Hành lý bình thường đều mang vào phòng, nhưng có hai món lại chuyển vào nhà tắm: một cái là túi vải bố đựng Tôn Chu, cái kia chính là chiếc va-li luôn đặt ở ghế sau.

Túi vải bố thì dễ hiểu, dù sao bên trong có người, nhưng cái va-li này tại sao cũng mang vào?

……

Khi Viêm Thác lần nữa vào nhà tắm, hắn đã thay một bộ quần áo: ủng trung cổ màu cát chống nước, quần huấn luyện vải bố màu đen, túi sau nhét đôi găng bảo hộ toàn ngón, trên người khoác áo T-shirt đen chất liệu nhanh khô, cổ tròn tay lửng. Nhiếp Cửu La ngồi dưới đất, bởi góc nhìn ngước lên, càng thấy hắn toát ra áp lực.

Trang phục này hoàn toàn không giống dáng dấp “rửa mặt rồi đi ngủ”, Nhiếp Cửu La hỏi: “Anh ra ngoài à?”

Viêm Thác “ừ” một tiếng, mở vòi nước vục tay rửa mặt. Chậu rửa nông, nước bắn tung toé rơi xuống đất, gạch men vốn đã bẩn, thêm nước càng nhếch nhác.

Trong đầu Nhiếp Cửu La quay nhanh tính toán.

Người này định ra ngoài, đương nhiên là chuyện tốt, kẻ bắt cóc không có ở đây, khả năng con tin tự cứu sẽ lớn hơn, chỉ sợ hắn tiêm cho cô một mũi gây mê… Hay là, lát nữa hắn định dùng thuốc, cô sẽ nói mình từ nhỏ đã dị ứng với thuốc mê y tế, có thể nguy hiểm đến tính mạng?

Hắn chưa chắc tin, nhưng cũng chẳng dám không tin chứ? Dù sao cũng liên quan đến một mạng người.

Tiếng nước dừng lại.

Viêm Thác giật khăn lau tay, vừa lau vừa đi đến bên va-li, mũi ủng khẽ gõ vào thành va-li: “Tỉnh chưa?”

Đó là va-li khung cứng, không dùng khoá kéo mà thiết kế chốt nhôm, đầu ủng cứng, gõ xuống vang một tiếng “bộp”.

Da đầu Nhiếp Cửu La tê rần.

Ý gì đây? Hắn đang nói chuyện với cái va-li, còn hỏi “tỉnh chưa”, trong va-li, vậy là cũng có người?

Tên đàn ông từ nhỏ thiếu yêu thương này quả là bệnh hoạn đến cực điểm, túi vải bố nhét một người, va-li cũng nhét một người.

Yên lặng chốc lát, trong va-li truyền ra tiếng “xèo xẹt” rất nhẹ, đó là tiếng móng tay cào vào thành va-li.

Viêm Thác ngồi xổm xuống, xoay mật mã, rồi một phát bật mở nắp va-li.

Lần này, da đầu Nhiếp Cửu La không chỉ tê rần, mà suýt co giật.

Trong va-li thế mà lại cuộn một người đàn ông, tuy va-li loại đại, nhưng so với một thân hình vạm vỡ của đàn ông trưởng thành vẫn quá chật——Nhiếp Cửu La thật sự không hiểu hắn làm sao ép mình vào được——da thịt kề sát thành va-li, cứng rắn bẻ một cơ thể thành hình chữ nhật, đến mức giống như miếng thạch da heo bị ép biến dạng, đầu không còn ở chỗ đầu, chân cũng chẳng ở chỗ chân.

Gáy hắn ngửa lên, mặt vùi xuống, ậm ừ đáp một tiếng.

Viêm Thác nói: “Ta có việc phải ra ngoài, Tôn Chu, còn cả người đàn bà này, mày phải trông cho kỹ, đừng để xảy ra sai sót.”

Trong lòng Nhiếp Cửu La lạnh đi một nửa: còn tưởng Viêm Thác một mình gánh ba, hoá ra trong va-li lại là đồng bọn.

Thật biết chơi, giấu đồng bọn trong va-li, cô chợt nhớ lại cảnh tối hôm trước ở sảnh khách sạn, Viêm Thác kéo va-li lăn bánh đi vào.

Hoá ra khi ấy, trong va-li đã cuộn một người rồi, khó trách phải đặt ở ghế sau, đúng là “đồ quý giá”.

Người kia lại “ừ” một tiếng, vẫn không động.

Viêm Thác cau mày, đưa tay huých vai hắn: “Mày định cứ ở trong va-li này, không ra à?”

Không huých thì thôi, huých một cái, người kia run cả thân, đầu dúi vào góc va-li.

Viêm Thác thấy lạ: “Cẩu Nha, mày ra đây nói chuyện.”

Cẩu Nha líu ríu đáp: “Đường xóc, lại còn va chạm xe… tao khó chịu, để tao nghỉ một lúc rồi ra.”

Viêm Thác không nói, hắn dán mắt nhìn chằm chằm gáy Cẩu Nha. Sau một ngày úp kín, trong va-li phảng phất mùi tanh, lại có mùi hôi.

Ngừng một lát, hắn vươn tay, một phát túm da gáy Cẩu Nha, cưỡng ép kéo đầu hắn lên.

Trong đầu Nhiếp Cửu La “ong” một tiếng, suýt thét thành tiếng.

Tên Cẩu Nha này, chính là gã đàn ông xấu xí cô từng thấy qua kính quan sát, chỉ có điều, hắn bây giờ với lúc trước, đã khác đi——hốc mắt trái của hắn, đã bị chọc thủng thành một hốc máu đen ngòm.