Tước Trà sống trong một căn nhà hai tầng.

Bên ngoài nhà ốp gạch men, cửa chính dán câu đối xuân đã phai màu, bốn phía đều toát lên vẻ quê mùa, nhưng ở nông thôn, chỗ này cũng có thể coi là một loại “biệt thự” rồi.

Cô ta một mạch bước thẳng lên lầu hai, tâm tình không tệ, còn khe khẽ ngân nga hát. Vào phòng, thoăn thoắt kéo khóa, chiếc váy dài tuột xuống đất, giày cao gót cũng hất ra, rồi tiện tay vơ lấy một chiếc khăn tắm quấn người, bước thẳng vào phòng tắm.

Chẳng bao lâu, bên trong phòng tắm vang lên tiếng nước ào ào.

Giữa tiếng nước ấy, Viêm Thác đảo mắt xem xét trong ngoài căn nhà một lượt.

Ngôi nhà này hẳn bình thường không có ai ở, vì chẳng hề có dấu vết sinh hoạt, nhưng lại được quét dọn rất sạch sẽ, rất có khả năng là mới dọn dẹp gần đây, đến cả vết lau trên cửa kính vẫn còn thấy rõ. Góc phòng ngủ có hai chiếc va-li: một cái 26 inch, màu đen, kiểu nam, dựng sát tường; một cái 22 inch, hoa văn sặc sỡ, mở toang ra, bên trong toàn là đồ nữ, quần áo vo tròn vứt loạn xạ.

Chăn đệm trên giường cũng rối bời, vốn có hai chiếc gối, một cái rơi xuống đất, cái còn lại đặt ngay chính giữa đầu giường.

Tước Trà chắc chắn không phải dân bản địa, chỉ mới đến đây gần đây thôi. Cô ta có một người bạn trai thân mật, nhưng hai hôm nay, bạn trai không ở lại.

Trong phòng toàn mùi nữ tính, hương thơm ngọt mềm dính luyến. Viêm Thác mở một cánh cửa sổ cho bay bớt mùi, rồi từ va-li mở toang kia lôi một chiếc áo khoác, sau đó rút súng cầm tay, ngồi xuống mép giường.

Tiếng nước ngừng, lờ mờ lại vang lên tiếng ngân nga khe khẽ. Tiếp đó, cửa bật mở, Tước Trà chân trần bước ra, vừa chỉnh lại mũ trùm tóc còn ướt vừa đi ra ngoài. Mới đi được hai bước, cô ta bỗng hét toáng, khựng người lại ngay tại chỗ.

Trên người cô ta chỉ quấn một chiếc khăn tắm, nút vắt ngay giữa khe ngực, mũ trùm tóc chưa chỉnh xong, vài lọn tóc ướt rũ xuống, đuôi tóc còn đọng nước. Đêm tháng Chín, khí trời lạnh buốt, gió lùa từ cửa sổ mở vào, tạt thẳng vào chỗ da thịt để trần, làm cô ta nổi đầy da gà.

Giọng cô ta run rẩy: “Anh… là ai?”

Nhưng dần dần, cô ta bình tĩnh lại, cơ thể từ căng cứng chuyển sang thả lỏng: trước mặt là một người đàn ông, mà đối phó đàn ông thì cô ta có thừa vốn liếng.

Cô ta bật cười, nhanh chóng đoán ra thân phận của Viêm Thác: “Anh chính là người ban ngày từng tới đây, phải không?”

Viêm Thác quăng áo khoác về phía cô: “Khoác vào rồi nói chuyện.”

Cô ta không nhận, chỉ nhìn áo rơi trước mặt rồi trượt xuống đất, miệng đáp: “Tôi không lạnh.”

Vừa nói, vừa ung dung tháo mũ trùm tóc, mặc cho mái tóc ướt xõa xuống vai, rồi đi về phía bàn trang điểm.

Viêm Thác lạnh giọng: “Đứng yên đó cho tôi, chớ có dựa, chớ có ngồi. Đừng tưởng mình đẹp thì có thể giở trò, tôi không mắc bẫy đâu.”

Tước Trà thoáng lúng túng, ngẫm một chút, thấy đã vỡ mặt thì thôi, khỏi cần giả bộ nữa.

Cô ta siết chặt nút khăn tắm để không tuột, rồi nở nụ cười dịu dàng: “Vậy anh muốn thế nào? Chuyện giữa mấy ông đàn ông, hiểu lầm thì giải thích, anh bị châm kim, lại đổ lên đầu một người phụ nữ như tôi, không hay đâu. Còn lựa đúng lúc tôi đang tắm nữa.”

Giọng nói dần mang chút oán trách mềm mại.

Viêm Thác nhếch mép cười lạnh: “Tôi đang yên lành lái xe đi ngang, không trộm không cướp, các người xông lên châm kim tôi, ý gì đây?”

Tước Trà cười, ánh mắt lộ ra vài phần khó hiểu: “Thôi nào, soái ca, chúng ta cứ thẳng thắn đi. ‘Lái xe ngang qua’ – ai tin chứ? Nói rõ ra đi, anh là muốn nhập bọn, hay là đến bàn chuyện làm ăn?”

Viêm Thác nghe không hiểu hết, nhưng vẫn thuận miệng hỏi: “Nhập bọn là thế nào, bàn chuyện là thế nào?”

“Nhập bọn thì bọn tôi không quyết được, phải người có quyền mới định. Bàn chuyện thì đương nhiên cũng phải nói với anh ta.”

“Người có quyền, là lão Tưởng? Hắn đi đâu, bao giờ về?”

Trong lòng Tước Trà thầm nhủ: quả nhiên, nào có ‘lái xe ngang qua’ gì, ngay cả họ của lão đại cũng biết rõ, chẳng phải nhắm thẳng vào Bản Nha mà tới hay sao.

“Đi lo việc lớn rồi, khi nào về còn tùy thuận lợi hay không… ít nhất cũng phải bảy tám ngày nữa. Nếu anh không ngại, thì cứ ở lại đây chờ, trong thôn nhiều nhà bỏ không. Hoặc, vài ngày nữa quay lại cũng được.”

Nói đến đây, cô ta thấy chân lạnh, liền nhấc bàn chân đặt lên bắp chân bên kia cọ ấm. Móng chân rửa sạch, sáng bóng lấp lánh.

Có lẽ đã nói chuyện rồi, cô ta càng nhiều lời: “Soái ca, anh giờ là làm một mình, hay chung với người khác?”

“Chung.”

Tước Trà khẽ “ồ”, thoáng thất vọng: làm một mình thì tốt, có thể ngay lập tức dứt điểm, một người thì đồng nghĩa cả ổ. Nhưng nếu là chung, thì không thể manh động.

“Cái lão Tưởng  ấy, giờ có thể liên lạc được không?”

“Soái ca, thế là anh chưa rành rồi, chỉ có hắn tìm bọn tôi, chứ bọn tôi nào liên hệ được với hắn. Yên tâm đi, chờ hắn gọi tới, tôi sẽ báo lại.”

Viêm Thác không tỏ rõ ý kiến, im lặng một lát, rồi bất chợt đổi đề tài: “Xe tôi có mùi gì? Sao tôi ngửi không thấy?”

Tước Trà khúc khích cười: “Tất nhiên anh ngửi không thấy, tôi cũng không ngửi được, cũng rất tò mò rốt cuộc là mùi gì.”

“Đại Đầu thì ngửi được?”

Tước Trà ý thức mình lỡ miệng, không tiếp lời, mà chuyển hướng: “Soái ca, cho tôi hỏi, trong tay anh có bao nhiêu hàng?”

“Còn phải xem các người cần bao nhiêu.”

Tước Trà rõ ràng sững lại, cổ họng khẽ động, giọng cũng khác đi: “Giá thì sao, anh ra bao nhiêu?”

Cứ thế hỏi qua đáp lại, sớm muộn gì cũng lộ, Viêm Thác liền dừng ở đây: “Cụ thể, tôi chỉ nói với lão Tưởng.”

Bản Nha là một món bất ngờ. Anh có hai lựa chọn: một là moi lời từ Tước Trà, nhưng cô ta chỉ là nhân vật nhỏ, biết chẳng được bao nhiêu; hai là giả vờ qua lại, thả dây dài, liều thêm một bước, gặp mặt lão Tưởng.

Anh nguyện liều.

Anh đứng lên: “Vài ngày nữa tôi quay lại.”

Tước Trà hơi ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu dục tốc bất đạt: “Cũng được. Soái ca xưng hô thế nào? Đợi lão Tưởng về, tôi còn có cái để báo lại. Với lại, tiện thì cho tôi số điện thoại.”

Những thứ này sớm muộn cũng lộ, giấu giếm cũng vô ích, Viêm Thác nói thẳng: “Viêm Thác, Viêm là song hỏa, Thác trong khai thác.” (炎 = 火 + 火 Viêm là 2 chữ hỏa chồng lên nhau)

Anh đọc số cho Tước Trà. Trong phòng không có bút, điện thoại cũng không biết vứt đâu, vội quá, Tước Trà đành rút cây bút kẻ mày, viết thẳng số lên gương trang điểm, viết rất nhanh, tay hơi run run.

Chi tiết này khiến Viêm Thác hiểu, nhân thân anh dựng lên, đối với đối phương, vô cùng quan trọng.

Xem ra, chẳng mấy ngày nữa, anh sẽ gặp được lão Tưởng.

Anh đi đến cửa, lại quay đầu: “Hỏi thêm một câu, thứ trên xe tôi, các người gọi nó là gì?”

Tước Trà đáp: “Gọi là Mèo Chiêu Tài.”

Viêm Thác cảm thấy lời này hơi giả, nhưng nhìn sắc mặt cô ta, chẳng giống nói dối.

Anh rời căn nhà, đi được chừng mười mấy mét, chợt nghe sau lưng vang tiếng huýt gió. Quay đầu lại, thấy Tước Trà dựa vào khung cửa sổ lầu hai, cười ngọt ngào quyến rũ. Da cô ta vốn trắng, dưới ánh đèn chiếu rọi, cả người như sáng bừng lên.

Trong tay cô ta là một cây nỏ gấp ba dụng, đã lắp sẵn mũi tên thép không gỉ, ánh sáng lạnh lẽm lóe trên đầu nhọn, chĩa thẳng vào anh.

Viêm Thác nói: “Khoác áo vào đi, kẻo cảm lạnh.”

Nói xong, quay người tiếp tục đi, cả tấm lưng phơi ra cho cô ta.

Tước Trà nghiêng đầu, ngắm qua ống ngắm nỏ, bóng lưng anh gọn gàng lọt ngay giữa thập tự kính.

Ngón trỏ cô ta móc vào cò, dừng một chốc, rồi buông ra.

Quay lại xe, Viêm Thác chỉ cảm thấy toàn thân như bốc lửa, trán nóng ran, trong hai lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Hắn đưa trán tựa vào vô lăng, chậm rãi điều chỉnh lại tâm trạng.

Một lúc sau, hắn ngồi thẳng người, cầm lấy điện thoại, lật mở nhật ký cuộc gọi gần đây.

Chi chít toàn là cuộc gọi, đến từ cùng một người – Lâm Hỉ Nhu.

Viêm Thác dán mắt nhìn cái tên ấy hồi lâu, rồi mới hít sâu một hơi, bấm gọi.

Đầu dây bên kia rất nhanh đã bắt máy, giọng nói không nhanh không chậm, mềm mại dịu dàng: “Tiểu Thác à.”

Sau gáy Viêm Thác lập tức có một vòng lông tơ dựng đứng, bao năm nay, đó đã thành phản xạ có điều kiện.

Hắn định thần lại: “Dì Lâm.”

Lâm Hỉ Nhu cười: “Đi đến đâu rồi? Mai kia là có thể về đến nhà chứ?”

“Không phải, Dì Lâm, con muốn nói với dì một tiếng, chắc con phải trễ chút mới về được,” hắn cố gắng khiến giọng nói của mình nghe thật tùy ý, “ở bên này gặp một người bạn, lâu lắm rồi không gặp, tụ tập một chút.”

“Vậy cũng tốt, hiếm khi con có bạn hợp ý,” nói đến đây, giọng bà thấp xuống, “nhưng mà, đi cùng với Cẩu Nha, phải chú ý đấy.”

Viêm Thác nhìn vào gương chiếu hậu trong xe, trong gương, gương mặt hắn lạnh lùng như sắt: “Con hiểu.”

“Dọc đường mọi chuyện vẫn thuận lợi chứ?”

“Thuận lợi.”

“Nếu bị ai nhìn thấy thứ không nên thấy, con biết phải làm thế nào không?”

“Biết.”

Lâm Hỉ Nhu khẽ “ừm” một tiếng: “Dì Lâm biết con là một đứa trẻ mềm lòng, nếu thật sự không ra tay được, cứ để Cẩu Nha làm cũng được.”

“Con hiểu.”

Cúp điện thoại, Viêm Thác ngồi lặng trong xe một lúc, sau đó mới khởi động, quay đầu xe trở về nhà trọ.

Cũng chẳng thể nói rõ tại sao, nhưng để Nhiếp Cửu La và Cẩu Nha ở chung một chỗ, hắn luôn thấy không yên tâm.

Nói đến phía Nhiếp Cửu La.

Viêm Thác vừa đi, Cẩu Nha lập tức thay đổi dáng vẻ hèn nhát ban nãy, còn liên tiếp nhổ hai bãi nước bọt ra ngoài thùng, trong miệng lầm bầm chửi rủa, Nhiếp Cửu La loáng thoáng nghe thấy mấy từ như “con hoang tiện nghi”, “mặt trắng bạch”… cụ thể thì không hiểu rõ.

Sau đó, Cẩu Nha tắt đèn - lúc hắn bò ra khỏi hành lý, Nhiếp Cửu La giật nảy mình, tưởng hắn đã nhận ra cô, muốn báo thù chuyện bị đâm mù mắt.

Không ngờ, hắn chỉ đi đến sau cửa, tắt đèn, rồi lại mò mẫm trở về, chui vào trong thùng hành lý.

Tại sao vậy? Trong đầu Nhiếp Cửu La thoáng hiện lên một ý nghĩ: chẳng lẽ hắn không thích ánh sáng?

Tuy đôi tay cô bị còng ngược, nhưng ngón tay vẫn có thể cử động linh hoạt, ngón trỏ tay phải khéo léo khẩy một cái, liền móc được vòng tay nơi cổ tay trái.

Chiếc vòng này, người ngoài nhìn chỉ thấy “cực mảnh, nhiều vòng, dạng xoắn”, blingbling, vừa thời thượng vừa đẹp mắt, nhưng thực ra phải tháo rời mới biết bên trong có bí mật: nó vốn chẳng nhiều vòng, chỉ là một sợi dây quấn mấy vòng mà thôi, độ dẻo dai rất cao, cho dù có ép thẳng ra, hễ buông tay lại lập tức cuộn trở về dạng nhiều vòng.

Cô lật qua lật lại một lúc, rồi lại thôi, một lúc sau liền bắt đầu dùng còng tay mài lên ống nước.

Kim loại cọ kim loại, âm thanh khó nghe đến cực điểm, chẳng bao lâu Cẩu Nha đã chịu không nổi, trong bóng tối gầm lên với cô: “Đừng có gây tiếng động!”

Nhiếp Cửu La giả vờ như không nghe thấy, cô chắc chắn Cẩu Nha không dám động đến mình, dù sao Viêm Thác đã dặn dò rõ ràng.

Cẩu Nha tức đến phát điên, nhảy phắt ra khỏi thùng, đấm mạnh vào công tắc đèn, ánh sáng bừng lên, rồi hắn quát: “Nghe không hiểu tiếng người hả?”

Nhiếp Cửu La ngửa mặt, ra hiệu rằng mình có điều muốn nói.

Cẩu Nha tràn đầy lửa giận, giơ tay định xé băng keo, lúc ngón tay sắp chạm vào mặt cô, chợt khựng lại, rồi cẩn thận, chậm rãi nhấc mép băng keo lên.

Sao hắn bỗng dưng lại biết thương hoa tiếc ngọc? Nhiếp Cửu La lấy làm kinh ngạc, nhưng ngay giây sau, liền nghe một tiếng “xoẹt”, băng keo bị giật mạnh xuống.

Nhiếp Cửu La đau đến hít ngược một hơi, cả khuôn mặt rát bỏng, thật sự nghi ngờ có phải da thịt bị xé đi một mảng rồi không.

Quả nhiên vật họp theo loài, người gần người hợp, Cẩu Nha với Viêm Thác đều cùng một dạng biến thái.

Cô nghiến răng kìm nén, thở một lúc rồi ngẩng đầu, gương mặt đầy quan tâm: “Vết thương của anh… có cần băng bó không?”

Cẩu Nha: ??

“Chính là con mắt của anh ấy, thương nặng như vậy, hoàn toàn không xử lý thì sẽ nhiễm trùng đấy.”

Lúc này Cẩu Nha mới phản ứng, cộc cằn đáp: “Không cần.”

“Có thể anh chưa hiểu hết mức độ nghiêm trọng đâu,” Nhiếp Cửu La không hề nản, “tôi thấy vết thương của anh khá sâu, cái sợi thép kia dài bao nhiêu? Có đâm vào não không? Có thể nhất thời anh còn gắng gượng được, nhưng nếu vi khuẩn mà chui vào trong não, cả người sẽ hỏng luôn. Môi trường xung quanh lại bẩn như thế này…”

Cẩu Nha phiền không chịu nổi, cáu bẳn cắt lời: “Không cần, không cần! Câm miệng!”

Mẹ kiếp! Trên đời còn có kẻ không ăn dầu muối thế này, Nhiếp Cửu La lần đầu tiên gặp người bị mù mắt mà coi như chuyện nhỏ, để mặc máu mủ rỉ chảy trong hốc mắt: “Anh có phải là người không vậy?”

Câu này thật ra cô chỉ buột miệng, trong đầu nghĩ “là người thì cũng biết phải băng bó, không xử lý gì hết, anh còn là người à”?

Không ngờ, một câu thuận miệng ấy lại khiến Cẩu Nha chấn động mạnh, cả người hắn cứng đờ, sắc mặt tái đi, rồi giận dữ gào lên: “Ai không phải người hả?”

Trong lòng Nhiếp Cửu La khẽ động, lời này của Cẩu Nha, thoạt nghe chẳng có gì, nhưng ngẫm kỹ thì không đúng: người ta cãi vã, thường là “mày không phải người”, “mày mới không phải người”, “cả nhà mày đều không phải người”, sau đó còn chửi sang tám đời tổ tông, họ hàng chín đời cũng bị khai trừ khỏi nhân loại, nhưng rất hiếm ai lại phản bác bằng “ai không phải người hả”.

Mặc dù một số hành vi của Cẩu Nha, nhất là trò leo cửa sổ lúc nửa đêm, từng khiến cô phải nói với Hình Thâm rằng “tôi cảm thấy con người không làm được thế này”, nhưng đó cũng chỉ là lời lỡ miệng mà thôi. Dù sao thiên hạ rộng lớn, xuất hiện một hai gã quái kiệt có thể tung mình leo tường, cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

Cô nhìn chằm chằm Cẩu Nha, lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, trong con mắt còn lại, bị ánh nhìn của cô ép ra mấy phần hoảng hốt, còn hốc mắt mù kia, trong máu mủ đã kết một tầng vảy đen.

Nhiếp Cửu La chậm rãi, từng chữ một, giọng điệu ôn hòa: “Anh… không phải là người à?”