Tưởng Bách Xuyên cười ha hả: “Tức thì tức, mặc kệ có tức hay không, chuyện chẳng phải đã thành ra thế rồi sao.”

Tước Trà trừng mắt nhìn hắn: “Anh đúng là lòng dạ đen tối. Đám người Viêm Thác ra tay ác độc như vậy, nhỡ đâu trả thù cô ấy, thì phải làm sao? Anh không phải nói cô ấy còn có ích sao, đã có ích sao còn đẩy người ta ra mà hại?”

Tưởng Bách Xuyên tiện tay tắt đèn phòng tắm, vòng tay ôm eo Tước Trà đi xuống lầu: “Em không hiểu rồi. Trong tay anh giữ ba người, nhưng hỏi chẳng ra cái gì. Bắt được thì đã sao? Muốn câu cá lớn, phải khuấy nước lên, thả người ra, chính là để cho ao hồ này động sâu hơn.”

“Huống chi, sao có thể gọi là lòng dạ đen tối? Đúng là anh đã đẩy cô ấy ra ngoài, nhưng anh đã kịp thời báo tin, lại còn hứa sẽ dốc toàn lực giúp đỡ không phải sao? Chỉ cần cô ấy chịu, thì cứ việc trốn ở chỗ anh bao lâu cũng được, anh sẽ hầu hạ như Bồ Tát.”

Nhiếp Nhị là con dao tốt, chỉ có điều con dao ấy lại chỉ chịu nằm trong vỏ. Muốn dùng cô ta còn phải hỏi ý cô ta, đã vậy lại chẳng thuận tay.

Giờ tình thế chưa rõ, đối phương lai lịch hắn đoán không chắc, người có khả năng thì phải làm nhiều, đẩy Nhiếp Nhị ra thử nước là thích hợp nhất. Nếu thật sự là vàng, lửa luyện sao sợ; còn nếu không phải, thì có nâng niu cũng chẳng để làm gì. Biết đâu bị bức vào đường cùng, cô ta dứt khoát nhảy xuống nhập hội, cùng hắn thành người một phe?

Đang nghĩ ngợi, điện thoại rung lên, tin nhắn từ Nhiếp Cửu La gửi tới.

Tưởng Bách Xuyên nhìn Tước Trà một cái.

Tước Trà rất biết điều, xoay người, để gáy hướng về hắn, tỏ ý mình sẽ không liếc trộm.

Tưởng Bách Xuyên mở tin.

- Nếu Viêm Thác tìm tới tôi, tôi sẽ cố tự giải quyết.

Tưởng Bách Xuyên không trả lời, nhìn tin nhắn tự hủy, hừ mũi một tiếng, môi mím thành một đường.

Lợi hại, là không cần hắn quan tâm nữa rồi.

***

Trong cơn mơ hồ, Viêm Thác cảm thấy mình giống như một chiếc bánh bao cuộn: bị kéo, bị gập, bị bấm ra từng nếp nhỏ, lại còn cẩn thận rắc hành hoa, để trông thêm phần bắt mắt.

Bước tiếp theo, hẳn là sẽ bị đem đi hấp, hắn nghĩ.

Nhưng cuối cùng lại không thấy xửng hấp, ngược lại, bên tai dần vang lên tiếng kéo, kẹp, nhíp loạt soạt.

Viêm Thác mở mắt, thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn là chiếc đèn nham thạch treo trên trần, bề mặt kính đáy không đều, phản chiếu ánh sáng từ khối băng.

Đây là phòng mình.

Chắc là buổi tối, vì đèn trần sáng lên, màu vàng nham thạch. Loại đèn này, một khi sáng thì mất hết vẻ đẹp, Viêm Thác vốn thích nó khi tắt: như một khối đá lơ lửng đầy hơi thở công nghệ, ánh bạc thủy ngân phản chiếu một màu xám lạnh cứng rắn.

Lữ Hiện đang dùng bông cồn lau tay, nghe thấy động tĩnh thì quay đầu cười với Viêm Thác: “Tỉnh rồi à?”

Đó là một chàng trai hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tầm vóc trung bình. Vì sống sung túc, nên tuổi còn trẻ mà vòng eo đã có xu hướng thành “phao bơi”. Điểm nổi bật nhất là gương mặt, đặc biệt hợp mắt các bà mẹ vợ - từng có ba mối tình, chia tay đều êm đẹp, nhưng mẹ của bạn gái thì lần nào cũng tiếc thương khôn nguôi, như thể đánh mất một chàng rể hiếm có.

Viêm Thác khẽ ừ một tiếng, đầu óc trống rỗng, nhất thời không nhớ được trước đó đã xảy ra chuyện gì.

Lữ Hiện nói: “Ngủ mấy ngày liền rồi. Viêm Thác, chuyến này cậu thật khổ quá.”

Thật sao? Viêm Thác bắt đầu nhớ ra vài chuyện: ruộng cỏ dại, bao vải bạt, mũi tên thép không gỉ trên tay Tước Trà chĩa thẳng vào mình, đế giày bẩn trên đôi giày thể thao khi Đại Đầu giẫm loạn vào người hắn, và… Nhiếp Cửu La.

Đúng, Nhiếp Cửu La.

Nghĩ đến người phụ nữ này, hắn lập tức tỉnh táo hẳn, ánh mắt cũng dần nặng xuống.

Lữ Hiện chỉ vào phần đùi trước của hắn, chỗ đã được băng bó cẩn thận: “Chỗ này, không phải bị sắt nung đâu? Thịt đã hoại tử rồi, mùi thối lắm, hứ, chậm thêm hai ngày thì cũng mọc giòi rồi.”

Viêm Thác buồn nôn: “Miêu tả tỉ mỉ thế, anh không thấy ghê à?”

Lữ Hiện phấn khởi: “Nhưng mà, có tin tốt.”

Hắn cúi xuống, tay chỉ từ cổ bên phải kéo tới dưới cằm: “Ở đây, có một vết thương, chắc chắn sẽ để lại sẹo. Nhưng may là không ăn vào mặt, bình thường không nhìn thấy, mà có thấy thì cũng chẳng ảnh hưởng đến gương mặt tuấn tú của cậu, trái lại còn thêm vài phần khí khái đàn ông.”

Viêm Thác: “Cút đi.”

Lữ Hiện ngạc nhiên: “Cậu để ý à? Thế thì cũng được, đến trung niên, cậu nuôi một bộ râu rậm, râu nhiều rồi thì che hết…”

Hắn kịp dừng lời, vì hai tay Viêm Thác đã chống xuống giường.

Theo kinh nghiệm, tư thế này nghĩa là hắn sắp ngồi dậy, mà mình thì chắc chắn sẽ bị ăn đòn —— dĩ nhiên, với vết thương trên người hắn, tám phần là chỉ làm dáng thôi.

Lữ Hiện biết điều, ấn nút bộ đàm không dây trên cổ: “Lâm Linh, Viêm Thác tỉnh rồi.”

Đầu dây kia lập tức vang giọng Lâm Linh: “Được, tôi đến ngay.”

Lữ Hiện nháy mắt với Viêm Thác, bắt đầu thu dọn hộp thuốc, định công thành lui thân. Viêm Thác bỗng nhớ ra: “Còn dì Lâm đâu?”

Lữ Hiện không ngẩng đầu: “Cậu nói nữ thần của tôi à? Đi nông trại rồi.”

Viêm Thác im lặng.

Cha hắn, Viêm Hoàn Sơn, năm đó làm ăn càng lúc càng phát đạt, cũng hòa theo xu thế làm từ thiện, lập một quỹ học bổng. Lữ Hiện chính là người hưởng lợi. Anh ta học y, sau khi tốt nghiệp vào bệnh viện lớn rèn luyện, đồng thời nhận việc cho công ty Viêm Thác. Người này khôn ngoan, việc gì cũng một mắt nhắm, một mắt mở - theo cách anh ta nói, nhà giàu, công ty lớn, sao tránh được những việc không tiện công khai, đôi khi cần cứu chữa riêng. Có ơn ắt phải báo, anh ta do học bổng mà thành, giờ lấy sở trường hồi báo, cũng hợp lý thôi.

Nhưng Viêm Thác nghi ngờ, lý do Lữ Hiện chịu làm việc phạm quy, cũng như ba mối tình đều đổ vỡ, phần lớn là vì mê Lâm Hỉ Nhu. Anh ta coi Lâm Hỉ Nhu là nữ thần, thường xuyên chế nhạo Viêm Thác: cậu xem, tuổi tác không hơn bao nhiêu, nhưng người ta vai vế cao hơn, năng lực vượt trội, ngoài mặt thì cậu là pháp nhân, thực chất mọi kế hoạch sau lưng đều do người ta sắp đặt, trải đường. Cậu có đức gì, năng gì, mà lại có được dì nữ thần như thế!

Lữ Hiện vừa đi, Lâm Linh đã đến, còn ôm một lọ hoa cắm sẵn, rực rỡ đủ sắc, xanh lá mơn mởn, hoa nụ e ấp. Cắm lên bàn, cả căn phòng bỗng sinh khí hẳn.

Viêm Thác nói: “Đẹp đấy.”

Nghĩ lại những ngày trước, sống trong hầm ngầm tối tăm của trại lợn, bên tai thường vọng lại tiếng gào thét xé lòng của Tôn Chu…

So với bây giờ, đúng là hai thế giới.

Lâm Linh kéo ghế ngồi xuống: “Em gọi điện cho dì Lâm rồi, bà ấy vừa hay đang trên đường về, chắc nửa tiếng là tới.”

Viêm Thác gật: “Bà ấy đi nông trại à?”

Nông trại, chính là trang trại dược liệu thuộc danh nghĩa hắn.

Lâm Linh gật đầu: “Dẫn Cẩu Nha theo.”

“Đi làm gì?”

Lâm Linh khẽ cười, hạ giọng: “Đi làm gì… có thể để em biết sao?”

Lời vừa dứt, cả hai đều im lặng chốc lát.

Ngừng một lúc, Viêm Thác đổi chủ đề: “Thế còn Tôn Chu?”

Lâm Linh ngẩn ra: “Tôn Chu nào?”

Viêm Thác: “Người bị nhốt chung với anh.”

Lâm Linh: “Người nhốt chung với anh, chẳng phải là Cẩu Nha sao?”

Trong đó rõ ràng có chỗ lệch, cần đối chiếu từ hai phía. Viêm Thác ra hiệu cho Lâm Linh kể trước.

***

Chuyện này kỳ thực cũng không phức tạp, một người sống sờ sờ bỗng dưng mất liên lạc, một hai ngày còn có thể chờ, nhưng ba năm ngày trôi qua thì nhất định phải tìm rồi.

Thêm nữa, trong khoảng thời gian ấy, Lâm Hỉ Nhu còn nhận được một cuộc gọi từ di động của Viêm Thác, người gọi nói là nhặt được điện thoại, hỏi cô là ai, làm sao trả lại được.

Lâm Hỉ Nhu đáp rằng mình là hộ công trong bệnh viện, còn để lại cả địa chỉ công ty (dù sao cũng tra được trên mạng), nhờ đối phương gửi điện thoại về, nói sau khi chủ máy trở về, nhất định sẽ có báo đáp. Thế nhưng lạ thay, điện thoại lập tức bị cúp, từ đó về sau, gọi lại cũng không thông nữa.

Lúc đầu, mọi người chưa nghĩ đến khả năng xấu, chỉ dừng lại ở mức tra xét qua điện thoại. Nhưng tra mãi, tra mãi, cảm thấy có gì đó không đúng, mất tích đến mức quá triệt để, chẳng giống kiểu mất tích thông thường.

Lâm Hỉ Nhu trước tiên sai trợ thủ đắc lực là Hùng Hắc dẫn người đến huyện Thạch Hà thực địa tìm kiếm, rồi sau đó nóng ruột, lại mang theo Lâm Linh tự mình đi.

Lâm Linh nói: “Thực sự không có manh mối, thì chỉ còn cách treo thưởng tìm người thôi. Loại chuyện này, tất nhiên dì Lâm sẽ không ra mặt, em lấy danh nghĩa trợ lý công ty đứng ra chủ trì.”

Nói đến đây, Lâm Linh hừ một tiếng: “Lọc bỏ rồi, đến gặp trực tiếp em có ba người. Một người có vấn đề hay không, chỉ cần gặp mặt, nói vài câu cơ bản là nhìn ra được - lão tài xế Lão Tiền và ông già mở khách sạn thì thật thà, bảo quay video thì quay, nhận được tiền thì vui vẻ đi ngay.”

“Chỉ có thằng gọi là Đại Đầu, chuyện lắm như mớ bòng bong, không chịu theo địa điểm hẹn do em định, bảo không an toàn, nhất định phải gặp ở chỗ nó chỉ; không chịu đưa giấy tờ tuỳ thân, nói là bảo vệ quyền riêng tư; cũng không chịu quay video, nói là xâm phạm quyền hình ảnh của nó.”

Viêm Thác lập tức hiểu ra: “Hắn cố ý tiếp xúc với các người, muốn moi thông tin của chúng ta.”

Lâm Linh gật đầu: “Chuyện chưa dừng ở đó, nói chuyện xong, hắn còn theo dõi em. Dì Lâm bảo, lấy gậy ông đập lưng ông, để Hùng Hắc quay lại theo dõi hắn, ai dè lần theo thì mò được tới Bản Nha.”

“Hùng Hắc thì anh cũng hiểu, tính tình nóng nảy, lại ra tay độc, thêm vào đó tận mắt thấy anh với Cẩu Nha bị hành hạ chẳng còn hình người, liền bùng nổ ngay tại chỗ, châm lửa đốt trại heo, còn đẩy một người phụ nữ vào trong lửa.”

Viêm Thác sững lại: “Người cỡ bao nhiêu tuổi?”

“Nghe nói bốn năm mươi.”

Vậy tám chín phần là bà Hoa rồi. Viêm Thác im lặng một lát, mới nói một câu: “Hùng Hắc không nên làm vậy.”

Lâm Linh tiếp lời: “Đúng thế, dì Lâm đã mắng hắn một trận thậm tệ. Hắn đốt một cái, manh mối đều mất hết, còn làm kinh động cỏ rắn, thằng Đại Đầu kia thì từ đó bặt vô âm tín.”

Trong đầu Viêm Thác thoáng loé lên một tia gì đó, quá nhanh, không bắt được, chỉ theo bản năng hỏi: “Manh mối đều mất rồi?”

“Đúng vậy,” nói đến giờ, Lâm Linh vẫn còn hơi bực bội, “cái thôn đó vốn dĩ đã chẳng có mấy người, cứu hỏa cũng không nhiều, điều tra ra thì trại heo do dân ngoại hương thuê, tên tuổi thế nào chẳng rõ, gặp một kẻ chặn xe, hoá ra là thằng ngốc. Anh nói xem Hùng Hắc có phải tay tiện không? Chỉ vì mụ kia cắn mất một miếng thịt cánh tay, hắn liền quẳng mụ vào lửa - ít nhất cũng phải moi ra vài lời đã chứ.”

Viêm Thác không lên tiếng, trong đầu vẫn lởn vởn câu “manh mối đều mất rồi”.

Lâm Linh không để ý sự khác thường của hắn: “May mà còn có anh, nếu anh không tỉnh lại, thì thật sự chẳng còn đường nào.”

Viêm Thác thấy môi hơi khô: “Cẩu Nha không nói gì sao?”

Lâm Linh lắc đầu, lại hạ giọng: “Em chưa gặp, nhưng nghe người dưới tay Hùng Hắc nói, hình như Cẩu Nha đã chết rồi, không biết thật hay giả. Anh còn nhớ không, lần chúng ta ở tầng hầm nông trại tầng hai…”

Cô không nói tiếp nữa, bỗng rùng mình, bất an nhìn về phía cửa.

Viêm Thác khẽ nói: “Chuyện đó, có thể đừng nhắc thì đừng nhắc.”

Lâm Linh vội vàng gật đầu, dường như thấy không khí quá nặng nề, cố tình nói sang chuyện nhẹ hơn: “À đúng rồi, sao anh lại bỏ rơi cô gái xinh đẹp kia vậy?”

Viêm Thác không phản ứng kịp: “Cái gì bỏ rơi?”

Lâm Linh mím môi cười, lấy điện thoại ra, lật một tấm ảnh đưa cho hắn: “Cô Nhiếp này nè, lúc đầu thật sự không có manh mối, dì Lâm còn bảo phải điều tra cô ta.”

Sau đó Đại Đầu xuất hiện, lần theo mà tìm được đến Viêm Thác và Cẩu Nha, thế là tuyến Nhiếp Cửu La tự nhiên bị xem là không còn giá trị, bị bỏ sang một bên.

Viêm Thác nhìn chằm chằm bức ảnh kia, đó thực ra không đơn thuần là tấm ảnh, mà là một trang tạp chí. Nhiếp Cửu La mặc áo hai dây vải bông xanh cổ điển, quần đen ống túm kiểu đèn lồng, chân trần tựa bên khung cửa gỗ cũ, hơi cúi đầu, chau mày trầm ngâm, ngoài cửa là bóng cây xanh nhòe mờ, hai bàn tay dính đầy bùn đất.

Trong vẻ tuỳ ý lại toát ra nét đẹp thảnh thơi, đây là một bức chụp ngẫu nhiên rất thành công trong giờ nghỉ làm việc.

“Ảnh tạp chí à?”

Lâm Linh gật đầu: “Cô ấy trong giới điêu khắc cũng khá có tiếng, lên mạng tra được không ít.”

Yết hầu Viêm Thác khẽ lăn một cái, chẳng màng đến thân thể còn yếu, gắng gượng chống tay nhổm dậy: “Thực ra, cô ấy…”

Còn chưa dứt lời, cửa đã bị đẩy mạnh mở ra.

Ở đây cũng thế, ở nông trại cũng vậy, chẳng gõ cửa mà xông thẳng vào, chỉ có một người.

Lâm Linh sống lưng bỗng cứng lại, lập tức đứng dậy: “Dì Lâm.”

Người đến quả đúng là Lâm Hỉ Nhu, dáng vội vã, phong trần mệt mỏi, cho dù lông mày nhuốm nét âu lo, cũng chẳng làm giảm đi chút thần thái nào.

Phía sau bà là Hùng Hắc, như một cây tháp sắt. Đã đến mùa mặc áo khoác rồi, hắn vẫn chỉ mặc độc chiếc áo thun trắng ngắn tay in dòng chữ “Chọc tao thử xem”, căng chật trên thân hình cuồn cuộn cơ bắp đen sẫm. Trên cẳng tay phải, một vòng băng gạc quấn thật dày.

Vòng băng kia, chắc hẳn chính là chỗ bị cắn mất một miếng thịt.

Viêm Thác lại nằm xuống giường, cũng gọi một tiếng: “Dì Lâm.”

Lâm Hỉ Nhu mỉm cười đi tới, ngồi xuống bên giường Viêm Thác: “Cuối cùng cũng tỉnh rồi, vừa gặp Lữ Hiện, cậu ấy nói không sao, nghỉ ngơi một thời gian thì có thể hồi phục bảy tám phần.”

Vừa nói, bà vừa đưa tay khẽ vuốt mặt Viêm Thác.

Viêm Thác theo bản năng muốn né tránh, nhưng lại nhịn.

Lâm Linh chen vào: “Dì Lâm, dì đến đúng lúc, con vừa kể xong chuyện chúng ta đi tìm anh ấy, định hỏi xem bên anh ấy thì thế nào.”

Lâm Hỉ Nhu ừ một tiếng: “Tiểu Thác, dì muốn hỏi con một việc, rất quan trọng.”

Lời này vừa thốt ra, căn phòng liền lặng hẳn, Hùng Hắc canh ở cửa liếc ra ngoài, rồi “cạch” một tiếng, gài thêm chốt an toàn.

Viêm Thác mở miệng trước: “Cẩu Nha không nói với dì sao?”

Lâm Hỉ Nhu khẽ thở dài: “Chuyến này con chịu khổ rồi, nhưng so với Cẩu Nha thì chỉ là muỗi. Nó e rằng ba năm tháng cũng chưa chắc tỉnh lại, con nói cho dì biết, là ai đã khiến nó trọng thương như thế?”

Nói đến câu cuối, bàn tay bà thu lại, trong lúc vô tình quệt ngang má Viêm Thác, hắn cảm thấy, đầu ngón tay bà so với vài giây trước đã lạnh hơn.

Khoảnh khắc vừa rồi loé lên trong đầu bỗng rõ ràng - “manh mối đều mất rồi”, “may mà còn có con”, “Cẩu Nha chưa ba năm tháng không tỉnh lại”...

Nói cách khác, bây giờ, hắn nói gì thì là cái đó, hắn nói gì thì chính là sự thật.

Trái tim Viêm Thác đập dồn dập, nuốt xuống một ngụm nước bọt, cuối cùng hạ quyết tâm: “Con không nhìn thấy.”

Hùng Hắc chen lời: “Dưới trại heo có năm căn phòng giam, cậu và Cẩu Nha không nhốt chung, chắc hai người đều không biết tình cảnh của nhau.”

Lâm Hỉ Nhu lại hỏi: “Con rơi vào tay bọn chúng thế nào?”

Viêm Thác nói: “Cũng là ngoài ý muốn, trên đường về, hệ thống dẫn đường gặp trục trặc, đi nhầm đường, tới Bản Nha.

“Con xuống xe hỏi đường, cũng chỉ hỏi đường mà thôi. Lúc lên xe, có ba… bốn người gì đó đồng thời ra tay, trong đó một kẻ chích kim vào sau gáy, hẳn là thuốc mê, rất nhanh con mất đi ý thức, lần nữa tỉnh lại thì đã ở dưới hầm trại heo rồi.”

---
Sant: Do dạo này Gác không còn đặt quảng cáo, các truyện Gác dịch tính phí rẻ rẻ lấy kinh phí duy trì được không mọi người?