Lâm Hỉ Nhu trầm ngâm: “Lão Tiền kia nói con đụng xe bất tỉnh, lại còn cái ống tiêm gì đó, rốt cuộc là chuyện thế nào?”

Viêm Thác thản nhiên đáp, cố tình làm mơ hồ thứ tự trước sau: “Đấy là trước khi xảy ra chuyện rồi. Con mấy ngày liền quá mệt, lái xe trong tình trạng kiệt sức, đâm xuống nền đường, dứt khoát nằm ngủ một giấc. Chắc ngủ quá say, người ta mới tưởng con hôn mê. Ống tiêm là con chuẩn bị để đối phó với Tôn Chu, chính là người mà con từng nhắc đến với dì, kẻ bị Cẩu Nha cắn xước - dì chẳng phải đã nói, Cẩu Nha một khi làm người bị thương, cho dù chỉ xước một đường nhỏ, cũng phải mang về hết sao.”

Đúng là đã dặn, nguyên văn của bà là: loại vết thương này, bác sĩ bên ngoài xử lý không được, mang về đây, chúng ta có cách riêng.

“Bọn Bản Nha kia chắc không vô cớ mà tập kích con, con có làm gì mà chính mình cũng chưa để ý tới không?”

Viêm Thác lắc đầu: “Không phải. Khi chúng tra tấn con, con lờ mờ nghe thấy chúng nhắc tới, hình như bảo trên xe con… có mùi tanh.”

Nói câu ấy, hắn chăm chú quan sát sắc mặt Lâm Hỉ Nhu, quả nhiên, đến đoạn cuối, nét mặt bà có chút khác thường.

Viêm Thác nói: “Dì Lâm, dì cũng biết đấy, xe con vốn luôn sạch sẽ, làm sao lại có mùi tanh? Dù sao thì, bản thân con cũng chẳng ngửi thấy gì.”

Lâm Hỉ Nhu mặt vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng lướt qua: “Đừng nghe bọn họ nói bậy, miệng lưỡi dơ dáy mà thôi.”

Viêm Thác ngẫm nghĩ: “Cũng chưa hẳn. Nghe ý tứ trong lời bọn họ, dường như cũng không phải ai cũng ngửi thấy, chỉ có kẻ gọi là Đại Đầu kia mũi nhạy thôi.”

Bàn tay buông thõng bên hông của Lâm Hỉ Nhu bỗng siết lại: “Mũi nhạy?”

Vừa thốt ra, bà liền ý thức được mình thất thố, lập tức lái sang chuyện khác: “Chúng có bao nhiêu người, những kẻ con tận mắt trông thấy, còn nhớ rõ diện mạo không?”

“Con chỉ thấy mấy đứa tập kích mình. Vì đã từng chạm mặt, nên khi gặp con chúng không hề che đậy. Lần lượt là Đại Đầu, Sơn Cường, Hoa tẩu tử, một lão già tập tễnh, còn có một người đàn bà gọi là Tước Trà, nhưng chắc chắn không phải tên thật. Những kẻ khác thì quấn kín mít, chỉ phân biệt được cao thấp béo gầy.”

“Còn về diện mạo… dì Lâm, văn và mỹ thuật của con đều thường thôi, tả chẳng thể sát, vẽ cũng chẳng ra, chỉ có thể nói kiểu như ‘mắt to, người thấp’ đại khái vậy, e là chẳng giúp ích gì nhiều cho dì.”

Trong mắt Lâm Hỉ Nhu thoáng qua một tia thất vọng rõ rệt, ngừng lại một chút mới nói: “Không sao. Lát nữa con kể lại cho Hùng Hắc dáng người, diện mạo cùng những đặc trưng của bọn chúng, càng nhiều càng tốt. Có còn hơn không, phần còn lại, để hắn nghĩ cách lần theo.”

Viêm Thác gật đầu: “Dì Lâm, có điều gì không ổn sao? Sao con cảm thấy, dì đặc biệt để tâm đến chuyện này thế?”

Lâm Hỉ Nhu khựng lại, rồi lại cười: “Còn nói! Các con bị thương mơ hồ như thế, dì có thể không để ý sao? Chuyện này tuyệt đối không thể cho qua… Tiểu Thác, con nghỉ ngơi trước đi. Con dưỡng thương cho tốt quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu nhớ ra thêm điều gì, nhất định phải nói cho dì.”

Nói rồi bà liền đứng dậy.

Lâm Hỉ Nhu đã bảo hắn “nghỉ ngơi trước đi”, những người khác tự nhiên cũng không tiện ở lại nữa, Lâm Linh lại đứng lên, Hùng Hắc đưa tay mở cửa.

Viêm Thác thở ra một hơi dài, lúc này mới phát giác lòng bàn tay mình đã đầm đìa mồ hôi.

Mong là Cẩu Nha tỉnh lại càng muộn càng tốt, càng muộn càng hay.

Lâm Hỉ Nhu gần như đã đi đến cửa, bỗng lại như sực nhớ ra, xoay người cười nhìn hắn: “À đúng rồi, con từng nói gặp một người bạn cũ, muốn tụ tập một chút, người bạn ấy, chính là vị tiểu thư Nhiếp kia phải không?”

Trong lòng Viêm Thác khẽ giật, nhưng nét mặt không hề lộ, còn gượng cười ngượng ngập: “Vâng. Thật ra cũng chẳng phải bạn cũ gì, chỉ là tình cờ gặp trên đường, có chút cảm giác, dì Lâm hiểu mà.”

Nụ cười của Lâm Hỉ Nhu càng thêm dịu dàng: “Dì cũng đoán thế. Người trẻ các con biết chơi. Con sớm đã trưởng thành rồi, vị tiểu thư Nhiếp ấy lại xinh đẹp như vậy.”

Bên cạnh, Lâm Linh liếc nhanh Viêm Thác một cái, rồi lập tức cúi đầu nhìn vào tay mình.

“Chỉ là, sao con lại bỏ người ta giữa đường núi chứ?”

Viêm Thác cười lạnh: “Có người nhìn thì không tệ, nhưng chung đụng rồi, hoàn toàn không phải thế. Nói ‘ngoài vàng ngọc, trong rác rưởi’ còn là nâng cho cô ta, chịu đựng thêm một khắc cũng không nổi. Bỏ giữa đường núi, đã coi như là con khách khí lắm rồi. Dì Lâm, đừng nhắc cô ta nữa, mất hứng.”

Ấn tượng của Lâm Hỉ Nhu, chưa bao giờ từng nghe Viêm Thác hạ thấp ai đến thế, ngẩn ra vài giây, rồi bật cười: “Vậy vị tiểu thư Nhiếp kia, phải tệ đến mức nào mới khiến con nói vậy chứ.”

***

Sau khi gọi điện với Tưởng Bách Xuyên, Nhiếp Cửu La quả thực cảnh giác đề phòng mấy ngày, nhưng chớp mắt đã hơn nửa tháng trôi qua, cây quế từ lúc trổ hoa đến khi hoa rụng, mứt hoa quế của chị Lư đã nấu xong, đóng lọ để vào tủ lạnh, thế mà vẫn bình an vô sự.

Có kẻ làm trộm cả ngàn năm, chứ không ai phòng trộm được ngàn năm. Nếu Viêm Thác bên kia mà một năm rưỡi sau mới tới trả thù, thì một năm rưỡi này nàng sống sao nổi?

Nghĩ thông điểm này, Nhiếp Cửu La liền thả lỏng tâm tư, chỉ là từ trên một pho tượng đất trong xưởng lấy xuống một con dao găm, ban ngày đặt bên tay, ban đêm nhét dưới gối.

Tượng đất và con dao, đều đáng nói.

Pho tượng đất kia là Phi Thiên đánh đàn tỳ bà ngược, dáng vẻ uyển chuyển, xiêm y bay lượn, chỉ là không phải kích thước người thật, cao tầm hơn mét. Con dao găm thì giấu ngay trong cây tỳ bà mà Phi Thiên ấy đánh - ngoài mặt tuyệt đối không nhìn ra, ứng dụng cơ quan ẩn khí cổ đại, theo trình tự đặc biệt khảy mấy sợi dây đàn trên hộp cộng hưởng, ngăn chứa bí mật bên trong sẽ tự động mở ra.

Dao găm không lớn, thoạt nhìn rất bình thường, dài chưa đến hai mươi phân, rộng chưa đến một tấc, độ dày vừa phải, tiện cho mang theo bên người. Đây là một thanh “kiếm trong kiếm”, bên trong còn lồng một cái nhỏ hơn - toàn thân không hề có hoa văn điêu khắc, chỉ nơi cán khắc mấy chữ triện nhỏ, bên ngoài là chữ “Sinh”, bên trong là chữ “Tử”.

…

Hôm ấy trời thu cao trong, là ngày hoàng đạo cát tường, thích hợp khai công động thổ. Bức Ma Nữ đồ của Nhiếp Cửu La mấy phen chỉnh sửa, đã gần như hoàn thiện, cũng đến lúc bắt đầu.

Cơm sáng xong, đốt hương bái tổ tượng đất Nữ Oa, cô liền cầm búa đóng đinh, dựng khung xương cho tác phẩm mới.

Người thường đều hiểu lầm về điêu khắc đất, cứ tưởng nắm bùn trộn nước, nặn nặn vo vo là xong, nhưng thực ra không vậy. Độ dính của đất sét không đủ để chống đỡ khối lượng của chính nó, dù nhỏ như “Nghệ nhân Nhi Nhân Trương”, cũng phải nhiều lần đập nhào, lại thêm bông xơ, trộn thành “thục nê”. Tượng lớn lại càng phức tạp: trước tiên phải dùng dây sắt, đinh, gỗ làm khung xương, gọi là “dựng long cốt”, rồi buộc rơm, dán trấu, phủ bùn thô, sau đó mới trát bùn mịn, tiếp đó phủ keo, bồi giấy, điểm họa vẽ hoa… tầng tầng lớp lớp, rườm rà như thế, mới thành hình người.

Mà nghĩ kỹ, một con người, tẩy bỏ trang điểm, cởi hết y phục, lột da, gỡ thịt, chỉ còn lại bộ xương khô trơ trụi, về nghĩa nào đó, cũng không khác gì tượng đất.

Khó trách tổ sư nghề này lại là Nữ Oa.

Nhiếp Cửu La tự nhủ, tạc tượng cũng như tạo người, phải thành kính, một chi một cốt, đều không được sơ suất.

Cho nên, chỉ riêng một công đoạn “long cốt”, cô dựng rồi phá, phá rồi dựng, gõ gõ đập đập, chẳng yên chút nào.

Đến trưa, chị Lư đem cơm lên, thấy Nhiếp Cửu La ngồi cao trên bàn làm việc, tay trái cầm búa tay phải nhặt đinh, không nhịn được thở dài: nói không chừng, khách qua đường còn tưởng trong nhà có thợ mộc đấy.

Ở một mức nào đó, chị Lư đã nói trúng: làm mỹ thuật phần lớn đều có chút thần thái tiên phong, chỉ riêng ngành điêu khắc, gõ gõ đập đập, vung búa vung rìu, bị trêu chọc là “làm công trình xây dựng trong giới nghệ thuật”. Cho nên, chớ nhìn Nhiếp Cửu La dáng người gầy gò, sức nơi tay và cánh tay lại vượt hẳn người cùng giới tính. Đã vài lần, những nắp hộp mà chị Lư vặn không ra, đều nhờ nàng mở được.

Tóm lại, làm “thợ mộc” một ngày, dựng dựng phá phá, mãi đến tối mới dựng được bộ khung vừa ý. Tất nhiên, trong mắt chị Lư, khung xương thì chẳng có tư cách đẹp, vẫn ba chữ: xấu tệ lắm.

Ngày ấy lao lực quá độ, Nhiếp Cửu La chưa đến mười một giờ đã tắt đèn đi ngủ - nếu là trước kia, mệt mỏi như vậy, hẳn sẽ ngủ một giấc say đen tới sáng. Nhưng đêm nay, chẳng rõ vì sao, hơn hai giờ rạng sáng, nàng bỗng tỉnh dậy.

Trong phòng tối đen, nhưng không đến nỗi giơ tay không thấy ngón. Trên giường nàng treo màn, loại sa mỏng nửa trong, lại lọc thêm một lớp bóng đêm.

Trong yên tĩnh, ẩn hiện một luồng khí tức nguy hiểm khác thường.

Nhiếp Cửu La lặng lẽ ngồi dậy, thò tay dưới gối lấy ra dao găm, rồi mò được dây buộc chân, cẩn thận buộc dao sát đùi, sau đó kéo vạt áo ngủ phủ xuống, bước xuống giường.

Cô không xỏ giày, chân trần đi đến bên cửa, nhẹ nhàng mở ra.

Bên ngoài phòng ngủ chính là xưởng làm việc. Ban đêm trong xưởng làm việc có chút đáng sợ, bởi tượng cô quá nhiều, ban ngày rõ mặt còn đỡ, đến tối thì lố nhố một đám bóng người chập chờn, chẳng rõ là người, là tượng đất, hay cái gì khác.

Nhiếp Cửu La nín thở, bước vào trong xưởng hai bước.

Đèn sáng lên.

Đèn sáng không phải là đèn trần, mà là chiếc đèn sàn đọc sách ở góc tận cùng, ánh sáng ảm đạm ngả vàng. Ở đó có một bức tường đầy kệ sách, hai chiếc ghế đơn đối diện nhau, giữa ngăn cách bởi chiếc bàn trà tròn nhỏ, lúc rảnh rỗi, cô thường pha một ấm trà, cuộn mình trong ghế đọc sách.

Trên chiếc ghế gần đèn đọc sách, ngồi đó là Viêm Thác, hai tay vắt lên tay vịn ghế, tay phải cầm súng, đầu ngón tay gõ nhịp đều đặn lên tay vịn, nòng súng thẳng hướng về phía cô.

Cuối cùng cũng tới rồi.

Nhiếp Cửu La trái lại thả lỏng xuống, cô đứng nguyên tại chỗ, khẽ thở ra một hơi, nơi da thịt trên đùi áp vào lưỡi dao vốn nên lạnh buốt, giờ lại hơi hơi nóng lên.

Viêm Thác mở miệng trước: “Nhiếp tiểu thư, thật không ngờ lại có thể gặp mặt.”

Đúng là không ngờ, vốn không nên có lần gặp này, nếu như Tưởng Bách Xuyên không vô dụng đến thế.

Hắn hơi ra hiệu về chiếc ghế đối diện: “Đừng đứng nữa, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Nói thì nói thôi, trong phim ảnh, trước khi ác đấu, luôn phải có một trận đấu miệng - đấu khẩu rất quan trọng, ai bị lời nói chọc cho tâm phiền ý loạn hay giận dữ bừng bừng, thì khả năng thất bại càng lớn.

Nhiếp Cửu La bước đi ung dung như thường, hai tay đặt lên tay vịn, chậm rãi ngồi xuống, vừa định đổi sang tư thế thoải mái hơn, thì nghe dưới thân vang lên một tiếng “cách” khẽ khàng.

Da đầu cô hơi tê dại, ánh mắt vô thức liếc xuống: chiếc ghế này cô thường ngồi, chưa bao giờ có tình huống như vậy.

Viêm Thác lại lên tiếng: “Nhiếp tiểu thư, ngồi xuống rồi thì đừng động loạn, bị nổ thành từng mảnh thì sẽ rất khó coi. Nhất là…”

Hắn tựa vào lưng ghế: “… để gặp cô, tôi còn đặc biệt thay một bộ đồ mới, không muốn vừa mặc ngày đầu tiên đã dính đầy máu thịt, giặt không sạch.”

Cái tê dại trên da đầu Nhiếp Cửu La lan xuống cổ, nghe ý này, dưới đệm ghế hắn đặt thứ gì đó rồi, nhưng đã ngồi xuống rồi, còn có thể làm thế nào?

Cô khẽ “ồ” một tiếng, tiếp tục chỉnh lại tư thế ngồi: “Còn đặc biệt thay đồ mới à? Vậy bộ này của tôi thì qua loa quá rồi.”

Viêm Thác liếc cô một cái.

Cô mặc áo choàng ngủ bằng gấm lụa bạc ánh ngọc trai, thắt lại ở eo bằng đai gài, áo choàng dài, đo chừng khi đứng có thể chấm tới mắt cá chân, nên cho dù ngồi xuống cũng không lộ ra nhiều, chỉ lộ một đoạn bắp chân trắng mịn, bàn chân rất đẹp, nhỏ nhắn thanh tú, mu bàn chân dường như ánh lên một tầng sáng ngọc nhuận — người ta nói, phụ nữ có bàn chân đẹp còn hiếm hơn phụ nữ có gương mặt đẹp.

Ông trời đối đãi với cô, quả thật rất dụng tâm.

Ánh mắt Viêm Thác cuối cùng dừng lại trên mặt Nhiếp Cửu La: “Nhiếp tiểu thư, cô chơi tôi thảm thật đấy.”

Nhiếp Cửu La mỉm cười: “‘Chơi’ từ này dùng không chuẩn, thợ săn bày trận, bắt lấy con mồi, đó gọi là săn bắt. Có con thú nào bị bắt rồi sẽ nói thợ săn ‘chơi’ nó không?”

Viêm Thác không đấu khẩu với cô: “Tôi có mấy việc muốn hỏi cô.”

Nhiếp Cửu La thản nhiên gật đầu: “Anh hỏi đi.”

“Thứ gọi là ‘Cẩu Nha’… là cái gì? Lai lịch ra sao? Tôn Chu ‘bám rễ nảy mầm’ nghĩa là gì, các người đã trị thế nào? Còn Trành Quỷ là gì?”

Nhiếp Cửu La kinh ngạc: “Anh không biết à?”

Rồi lại cười: “Tôi thì biết.”

Ngay sau đó đổi giọng: “Có điều, tôi sẽ không nói cho anh.”

Viêm Thác cũng đoán được cô sẽ không hợp tác: “Vậy tức là, Nhiếp tiểu thư sống đủ rồi, muốn chết?”

Nhiếp Cửu La lạnh nhạt đáp: “Anh lấy gì đảm bảo an toàn cho tôi đây? Không nói thì bị nổ chết; nói rồi, tám phần cũng sẽ chết. Dù sao cũng chết, chi bằng không nói, còn có thể khiến anh bực một phen.”

Viêm Thác cũng không khách sáo: “Vậy Nhiếp tiểu thư đi đường bình an.”

Hắn chống tay lên ghế đứng dậy, vòng qua bàn trà đi ra ngoài: giờ coi như bước vào giai đoạn chiến tâm lý, có người lên đoạn đầu đài thì chính khí lẫm liệt, nhưng dao chém thật sự vung xuống thì lại sợ chết — miệng lưỡi Nhiếp Cửu La tuy sắc bén, nhưng hắn cược rằng cô vẫn tiếc mạng, trong vòng ba bước nhất định sẽ gọi hắn lại.

Quả nhiên, khi hắn đi ngang qua bên người, cô mở miệng.

“Viêm Thác.”

Viêm Thác dừng bước.

Nhiếp Cửu La vẫn giọng điệu khó nắm bắt ấy: “Tôi hồi nhỏ xem ti vi, người tốt bị kẻ xấu giết, cứ thế mà chết, thật sự quá oan uổng.”

“Tôi rất dễ nhập vai, nghĩ rằng, nếu là tôi, tuyệt đối không thể để người ta giết không công. Nếu chẳng may, thật sự phải chết, thì thế nào cũng phải lôi kẻ hại tôi chết theo.”

Lời còn chưa dứt, thân thể cô đã dồn lực, hai tay chống bật, lao tới, ôm chặt lấy Viêm Thác, đồng thời thân thể xoay một cái, đẩy lưng Viêm Thác hướng về phía chiếc ghế cô đang ngồi.

Cô cũng đánh cược một lần: dưới đệm ghế không có bom, nếu thật có, Viêm Thác chính là lá chắn bằng thịt của cô — lùi một vạn bước mà nói, cho dù bom uy lực quá mạnh, nổ chết cả hai, thì cô cũng kéo Viêm Thác xuống chết cùng, chẳng phải vậy sao?

Một giây trôi qua, dài đằng đẵng.

Không có vụ nổ.

Khúc dạo đầu đã xong, tiếp theo phải thật sự động thủ rồi.

Hai người gần như đồng thời ra tay.