Lâm Hỉ Nhu bất đắc dĩ: “Sao con lại bướng bỉnh thế, lần này xảy ra chuyện, hoàn toàn không liên quan đến con, là do Cẩu Nha làm chuyện không ra gì, liên lụy đến con.”

Bàn tay Viêm Thác từ tay nắm cửa rụt lại: “Cẩu Nha?”

Lâm Hỉ Nhu mặt âm trầm, gật đầu: “Chuyện này quá phức tạp, sau này dì sẽ giải thích cho con. Tóm lại, hoàn toàn không phải lỗi sơ suất của con, con không cần có gánh nặng tâm lý.”

Viêm Thác hồi lâu mới mở miệng: “Nếu vậy, Lâm dì, thù của con, con phải tự đi đòi, mọi chuyện đều do dì thay con lo, người khác sẽ coi thường con.”

Lâm Hỉ Nhu bật cười: “Cái thằng này, coi thường với không coi thường, phân ra gì mà con đòi hay dì đòi chứ. Con còn nhớ lần Hùng Hắc phóng hỏa không, có một người phụ nữ bị bỏng?”

Viêm Thác mặt không đổi sắc: “Là Hoa tẩu tử đó? Chị ta tỉnh rồi à? Moi được lời từ miệng chị ta sao?”

Lâm Hỉ Nhu cười khinh miệt: “Tỉnh thế nào được, chết lâu rồi.”

Trong lòng Viêm Thác chùng xuống.

Hoa tẩu tử đúng là một trong những người từng hãm hại hắn, nhưng cho dù căm hận, hắn cũng không đến mức mong chị ta chết.

Lâm Hỉ Nhu nghiến giọng: “Đám Bản Nha đó biến mất quá triệt để, chỉ còn mỗi người gọi là Hoa tẩu tử này. Dì luôn để Hùng Hắc cử người canh chừng, từ lúc nhập viện, đến lúc chết, đến lúc bị đốt thành tro, rồi hạ táng, chôn cất xong, dì vẫn bảo hắn trông coi mộ…”

Viêm Thác nghe mà lạnh sống lưng.

“… Cuối cùng, vừa rồi Hùng Hắc báo với dì, sau khi hạ táng mười tám ngày, nửa đêm, có một lão già lén đến đốt giấy, chống gậy, một ông già què chân. Dì đã bảo hắn, người này, một sợi lông cũng không được rơi, nhất định phải mang về cho dì.”

Đang nói thì có tin nhắn hình ảnh gửi đến.

Lâm Hỉ Nhu mỉm cười mở ra: “Đến, con xem thử đi, có phải chính là cái ông què mà con từng nhắc không…”

Bà đột nhiên im bặt, không hề khoa trương, Viêm Thác cảm giác gần như ngay trong khoảnh khắc đó, sắc máu trên mặt bà ta rút sạch, ngay cả môi cũng phủ một lớp xám xịt.

Chưa từng thấy bà như thế, chưa từng bao giờ.

Bà ta dán chặt mắt vào bức ảnh trên màn hình, ngón tay siết chặt điện thoại đến xanh trắng, khớp xương nổi lên, đủ thấy lực đạo lớn đến mức nào.

Viêm Thác đưa mắt nhìn sang màn hình.

Không sai, chính là lão què kia. Thông thường, người già thì diện mạo sẽ có phần hiền hòa nhu thuận, nhưng ông ta thì không, lông mày dựng ngược, một khuôn mặt già nua lại tỏa ra một khí thế đằng đằng sát khí.

Hắn nói: “Chính là ông ta, Lâm dì, dì nhận ra sao?”

Chắc chắn là nhận ra, bởi vì cho đến lúc này, Lâm Hỉ Nhu vẫn chưa thoát ra khỏi kinh hoảng ban đầu.

Nghe Viêm Thác nói, bà ta toàn thân run lên, như vừa bừng tỉnh từ một giấc mơ lớn, ngơ ngác “à” một tiếng, ngay sau đó, trên khuôn mặt trắng bệch máu sắc dần dần quay lại, hơi thở gấp gáp, lắp bắp dặn hắn: “Tiểu Thác, con rót… rót cho dì cốc nước…”

Vừa nói vừa lùi lại hai bước, thất thần ngồi sụp xuống ghế dựa.

Viêm Thác từ ấm dưỡng sinh rót cho Lâm Hỉ Nhu một cốc trà hoa, bà ta run rẩy nhận lấy, ngửa đầu ực ực uống cạn, hoàn toàn không còn dáng vẻ tao nhã thường ngày lúc uống trà.

Lão què ở trong Bản Nha cũng chỉ là một nhân vật nhỏ nhoi thôi, địa vị còn chẳng bằng Tước Trà, càng đừng nói so với “Lão Tưởng” trên cao, tại sao Lâm dì vừa thấy ảnh ông ta lại phản ứng dữ dội đến vậy?

Trong lòng Viêm Thác nghi ngờ chồng chất, nhưng hắn cố kìm, ngoài mặt chỉ tỏ ra đầy quan tâm.

Lâm Hỉ Nhu rốt cuộc cũng dần dịu lại, nhưng lời nói vẫn có phần lộn xộn: “Tiểu Thác, chuyến này con cũng mệt rồi, về… về nghỉ đi, dì nhớ ra còn chút việc cần xử lý.”

Viêm Thác đáp một tiếng, cố ý đi rất chậm, sau khi ra ngoài còn khép cửa lại, càng chậm hơn nữa...

Qua khe cửa đang khép dần, hắn thấy Lâm Hỉ Nhu đã nhận điện thoại: “Tối nay có thể đưa đến nông trường không? Đúng, chính người này.”

Hoa đăng vừa thắp, nhà Tưởng Bách Xuyên.

Đúng bữa cơm, dì nấu nướng lần lượt bưng món lên bàn, đĩa lớn bát to, thịt đỏ canh trắng, nhìn vô cùng hấp dẫn.

Thế nhưng mấy người ngồi quanh bàn, không ai động đũa. Sắc mặt Tưởng Bách Xuyên âm trầm, khí thế như sấm sét đang dồn nén, Đại Đầu ngồi ủ rũ, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn Sơn Cường - Sơn Cường đang luống cuống gọi điện thoại, gọi không được, lại gọi, gấp đến nỗi mồ hôi túa ra trán.

Chỉ có Tước Trà như người ngoài cuộc, mải mê chơi game: cô ta thấy thành phố mình quản lý có phần quá yên ổn phồn vinh, cảm thấy cần thả vào ít lưu manh cướp bóc, để nâng cao ý thức khủng hoảng của dân chúng.

Đến khi món cuối cùng được bưng lên, Tưởng Bách Xuyên phất tay, ra hiệu dì giúp việc không cần ra nữa, đồng thời quát Sơn Cường một tiếng: “Còn gọi cái gì mà gọi? Cả ngày rồi, chín phần là có chuyện rồi!”

Sơn Cường bất ngờ bị quát, hoảng hốt suýt làm rơi điện thoại, hắn cẩn thận đặt nó về bàn: “Cái này cũng không thể trách lão què…”

Tưởng Bách Xuyên tức giận bùng nổ: “Đã dặn rồi dạo này đừng chạy lung tung! Bảo ông ta đến chỗ tôi ở thì không chịu, cứ miệng nói tự quản được bản thân, kết quả thế nào hả?!”

Sơn Cường cắn răng che chở cho lão què: “Hoa tẩu tử bị thương thành ra thế, ông ấy không muốn rời đi cũng có lý mà.”

Tước Trà vểnh tai: Hóa ra giữa Hoa tẩu tử và lão Què còn có ẩn tình? Cô ta ở Bản Nha chưa lâu, cũng chưa nhìn ra.

Đại Đầu hắng giọng: “Tưởng thúc, lão què với Hoa tẩu tử vốn là đôi tình nhân chia lìa hồi trẻ, giờ một góa vợ một góa chồng mới hợp thành một đôi uyên ương già, họ có tình cảm thật - Hoa tẩu tử bị bỏng, lão què nén lại không dám đi thăm, đã là rất kiềm chế. Bây giờ người ta chết rồi, ông ấy đi thắp nén nhang cũng là hợp tình hợp lý, huống hồ còn chọn lúc đêm khuya thanh vắng, cũng đủ cẩn thận rồi. Ai ngờ bên Viêm Thác lại vẫn còn người theo dõi chứ.”

Tưởng Bách Xuyên biết lời này là thật, xét về tình cảm, chính ông cũng thấy lão què đi viếng mộ không có gì sai, nhưng giờ xảy ra chuyện, chẳng lẽ còn khen ông ta đi viếng đúng, viếng hay chắc?

Không khí nhất thời căng thẳng, Tước Trà dừng game, ngẫm một chút, ghé lại gần Sơn Cường, hạ giọng hỏi: “Tình nhân chia lìa hồi trẻ là sao?”

Sơn Cường liếc Tưởng Bách Xuyên, cũng hạ giọng, nói ngắn gọn, giảng cho Tước Trà.

Thì ra, hơn hai mươi năm trước, lúc lão què đang thời sung sức, với Hoa tẩu tử là một đôi tình cảm mặn nồng, nhưng gia đình Hoa tẩu tử không coi trọng ông ta, chê ông ta nghèo, không có tiền đồ.

Thực ra chuyện này cũng chẳng phải việc gì lớn, chỉ cần con gái quyết tâm, cha mẹ cũng chẳng làm được gì, dù sao cũng là xã hội mới, hôn nhân tự do, nhưng lão què lại là người sĩ diện rất cao, chịu không nổi ánh mắt khinh thường, liền nói với Hoa tẩu tử, phải ra ngoài tìm đường, nhất định lái ô tô con, vinh quang trở về cưới cô.

Kết quả chuyến đi đó gặp tai nạn, mất nửa cái chân, thành tàn phế.

Lão què tự ti, thấy mình không xứng với Hoa tẩu tử, trốn tránh không gặp lại cô. Sau đó, Hoa tẩu tử lấy chồng, lão què cũng theo sắp xếp gia đình mà cưới vợ, mỗi người một cuộc đời.

Đáng tiếc, vợ chồng hai bên đều không sống lâu, hai mươi năm sau gặp lại, cả hai lại đều cô độc, nhưng không như người khác tưởng sẽ tái hợp, mà chỉ gần gũi sống cạnh nhau, chăm sóc lẫn nhau, hơn cả tình nhân bình thường, không phải người thân, nhưng còn hơn người thân.

Tước Trà nghe mà sững sờ, nghĩ lại, thật ra cô vốn không ưa gì lão què này, giọng điệu hung dữ, hành vi thô lỗ, chẳng khác nào một ông già chướng tai gai mắt, không ngờ lại có đoạn quá khứ như thế với Hoa tẩu tử.

Nhìn lại Tưởng Bách Xuyên, cô càng thấy chướng mắt: ông tự bày cuộc, rõ ràng có thể báo cho Hoa tẩu tử một tiếng, vậy mà để người ta chết oan uổng như thế để làm gì? Chỉ để ván cờ này thêm chân thực?

Đang lúc nghẹn ứ trong lòng, điện thoại Tưởng Bách Xuyên có tin nhắn đến, ông cầm lên nhìn thoáng qua, không ngẩng đầu, dặn Tước Trà: “Hình Thâm bọn họ đến rồi, em đi mở cửa gara, đón một chút.”

Nghe đến cái tên “Hình Thâm”, tim Tước Trà bỗng đập nhanh, cô giả vờ bình thản đáp một tiếng, không vội không chậm đi ra.

***

Hình Thâm dĩ nhiên không phải một mình đến, anh ta là kẻ mù, không thể lái xe.

Người lái xe là Lão Đao. Những ngày này, ông ta vẫn luôn kề bên Hình Thâm: chuyến đi Đất Xanh bất ngờ bị gián đoạn, cả nhóm đều quay về Bản Nha để nghỉ ngơi, sau đó việc thẩm vấn Viêm Thác hoàn toàn không có tiến triển, trở lại Đất Xanh cũng chẳng mấy khả quan, phần lớn đều lần lượt rời đi, chỉ có HìnhThâm, kiên quyết đề xuất phải quay lại vùng bụng đất Tần Ba, đi cho xong từng chặng trong Kim Nhân Môn mà lần trước còn bỏ dở.

Tưởng Bách Xuyên dĩ nhiên không thể theo cùng, nhưng cũng không yên tâm để anh ta đi một mình, nên dặn Lão Đao – người trẻ trong số bọn họ, thân thủ xuất chúng – đi cùng hộ tống.

…

Tước Trà vừa bước ra đón, liền gặp ngay. Cô bấm điều khiển từ xa mở cửa gara, tiện thể nhìn trái phải, chỉ dẫn xe vào chỗ.

Cửa kính xe đều hạ nửa, khi xe lướt ngang qua bên cạnh, cô thấy Hình Thâm ngồi ở ghế sau. Có lẽ vì đôi mắt đã mù, tâm không bị sắc màu làm rối loạn, nên bất cứ lúc nào, anh ta cũng không nóng vội, vẫn ôn hòa, trầm lặng, sâu như làn nước hồ.

Bên cạnh anh ta… có một đứa trẻ ngồi?

Tuy xe rất nhanh đã vào gara, nhưng Tước Trà chắc chắn mình không nhìn nhầm. Nhìn vóc dáng, là một đứa trẻ khoảng tám chín tuổi, mặc áo nỉ thể thao xanh – vàng xen kẽ, trùm mũ lên đầu. Có lẽ sức khỏe không tốt, miệng còn đeo khẩu trang, cúi đầu, ngoan ngoãn ngồi sát bên HìnhThâm.

Ra ngoài làm việc, sao còn mang theo cả trẻ con?

Chưa kịp nghĩ kỹ, xe đã dừng hẳn, Lão Đao và HìnhThâm lần lượt xuống xe, khóa cửa lại rồi đi ra ngoài.

Tước Trà ngẩn người, buột miệng: “Cậu bé… không xuống xe à?”

Lão Đao liếc cô một cái: “Cô đừng quan tâm.”

Tước Trà biết điều, lập tức ngậm miệng. Là bạn gối đầu giường nhiều năm của Tưởng Bách Xuyên, những mẩu vụn vặt, manh mối rời rạc, cô ít nhiều cũng biết, nhưng chẳng bao giờ là toàn bộ. Tưởng Bách Xuyên chưa từng coi cô như một người có thể cộng sự, chỉ muốn một người bạn gái xinh xắn đáng yêu bên cạnh.

Bàn ăn đủ rộng, thêm hai người cũng không chật chội. Thấy Hình Thâm bọn họ bước vào, Tưởng Bách Xuyên mỉm cười đứng dậy: “Đúng lúc quá, vẫn chưa động đũa đâu, món ăn còn nóng hổi cả.”

Hình Thâm nói: “Chú Tưởng, phiền chú ra ngoài một lát, tôi muốn nói chuyện riêng mấy câu.”

Tưởng Bách Xuyên vốn đã có chuẩn bị tâm lý, sau ngần ấy chuyện, Hình Thâm vừa ra mặt liền dồn dập tiếp nhận đủ loại tin tức, có chuyện cần bàn cũng là lẽ đương nhiên. Ông ta bước khỏi chỗ ngồi, không quên dặn mọi người: “Các cô cậu cứ ăn trước đi, đừng chờ chúng tôi, kẻo lát nữa nguội cả.”

Nói thì nói vậy, nhưng cũng không thể thật sự để hai vị khách phải ăn đồ thừa. Tước Trà bèn lấy hộp giữ nhiệt, gắp mỗi món một ít để riêng ra, đợi hai người đã lên lầu rồi mới quay lại hỏi Sơn Cường: “Này, cậu nói xem, Hình Thâm mắt mù như thế, sao lại có thể đi đứng lên lầu, chẳng cần ai dìu dắt?”

Sơn Cường ngơ ngác: “Tôi làm sao biết được, chắc mù lâu rồi, quen với thế giới thôi.”

Đại Đầu thì lại tỏ ra đắc ý, nhón lấy một miếng dưa chuột chấm tương, “rắc” một tiếng giòn rụm, rồi cười: “Cẩu Gia Nhân, tất nhiên là… không giống người thường rồi.”

…

Tưởng Bách Xuyên dẫn Hình Thâm lên tầng cao nhất. Xung quanh không nhiều nhà cao tầng, tầm nhìn cũng khá thoáng, bên ngoài đường xe cộ lướt qua, xen lẫn không ít xe điện giao đồ ăn.

Ngành nghề mới này quả thực hưng thịnh, thế lực bành trướng không gì ngăn nổi. Tưởng Bách Xuyên cảm khái, năm đó nếu ông ta đem tiền đầu tư vào giao hàng, giao đồ ăn, chứ không phải lao vào công nghiệp thực thể, thì giờ đây cũng chẳng đến mức tuổi xế chiều, gia sản hao hụt.

Hình Thâm đi thẳng vào vấn đề: “Nghe nói không liên lạc được với lão Què, có khả năng là bị…”

Tưởng Bách Xuyên tiếp lời: “Tám phần là vậy. Nhưng lão Què còn đỡ, tôi với ông ấy giao tình hơn ba mươi năm, người này trọng nghĩa khí, xương cốt cứng rắn, miệng kín, nên chắc cũng không sao.”

“Dù vậy cũng không thể ngồi yên được, bên Viêm Thác, thật sự không tra ra được gì sao?”

Tưởng Bách Xuyên cười khổ. Tra thì tra được, công ty, địa chỉ nhà, biển số xe, số di động, tất cả đều có. Nhưng vấn đề là công ty vẫn hoạt động bình thường, nhà cửa bỏ trống, xe và điện thoại đều bỏ lại ở Bản Nha, còn người thì “bốc hơi” hoàn hảo.

Không chỉ Viêm Thác, ngay cả “Lâm Linh” từng lộ diện một lần, cũng chẳng còn tung tích.

Hôm đó “lấy kế trị kế”, ông ta thật ra đã bố trí người theo dõi đồng bọn của Viêm Thác, nhưng chẳng được bao lâu thì bị cắt đuôi. Biển số xe ghi lại đều là biển giả, mức độ cảnh giác của đối phương vượt xa tưởng tượng của ông.

Ông cũng từng nghĩ đến việc lợi dụng mẹ của Viêm Thác – đang nằm liệt giường – để mở lối. Nhưng một là bà ta ở trung tâm dưỡng lão cao cấp, người thường không vào được, khó khăn lắm mới trộm được thẻ khách, kết quả lại kích hoạt báo động an ninh, giờ họ đổi toàn bộ hệ thống rồi; hai là nghe nói Viêm Thác cả năm khó mà ghé thăm một hai lần, ông cũng không có đủ nhân lực để “ngồi chờ thỏ”.

Hình Thâm nói: “Điều tôi lo là A La, cô ấy không giống chúng ta. Chú không sắp xếp cho cô ấy sao?”

Tưởng Bách Xuyên bất lực: “Tôi đã sắp xếp rồi, nhưng cô ấy không chịu, cứ nghĩ mình cứng đầu, việc gì cũng tự giải quyết được. Tôi cũng không tiện cử người bám theo, với cái tính lanh lợi của cô ấy, chẳng may phát hiện thì lại khó xử. Tôi chỉ cho cô ấy một số điện thoại, có chuyện khẩn thì gọi là có người tới ngay.”

Hình Thâm thấy không đáng tin: “Thật sự gặp chuyện cô ấy không giải quyết nổi, người chú sắp xếp cũng chẳng giúp gì được. Hay là, để tôi qua đó thì hơn.”

Tưởng Bách Xuyên không nói gì. Một lúc sau, ông bật cười: “Hình Thâm, thôi đi, hai đứa không thể quay lại được đâu.

Chú Tưởng cũng coi như nhìn hai đứa lớn lên. Cái tính của Nhiếp Nhị, muốn thì nhất định phải có, không muốn, đặt trước mặt cũng chẳng thèm nhặt. Nó đã đi xa rồi, sao con còn đứng yên một chỗ? Nghe lời chú, nó không xứng với cậu đâu. Cậu xứng đáng có người tốt hơn nhiều.”

Hình Thâm im lặng hồi lâu: “Chú Tưởng, chú nghĩ nhiều rồi. Giữa tôi và A La là có giao tình. Giờ chị Hoa mất, lão Què lại mất tích, A La là cái bia sống, tôi cũng không biết bọn họ sẽ đối phó thế nào. Trong lúc này, còn bận tâm gì đến hiềm khích nữa, tất nhiên là giúp được bao nhiêu thì giúp, ít nhất, tôi vẫn còn có thể đánh hơi, nhắc nhở cho cô ấy một tiếng, phải không?”

Tưởng Bách Xuyên cười gượng: “Thôi tùy cậu, lát nữa để tôi dò hỏi tin tức xem sao.”

Hình Thâm chần chừ: “Hay là đừng, nhắn tin chắc chắn cô ấy sẽ từ chối thẳng thừng. Tôi nghĩ đi thẳng đến đó… thì hợp hơn.”

Phản ứng đầu tiên của Tưởng Bách Xuyên là “tuyệt đối đừng”, nhưng suy đi tính lại, thấy để Hình Thâm ăn quả “cửa đóng then cài” cũng tốt. Trong đám hậu bối, ông ta đánh giá cao Hình Thâm nhất, nhưng lại khó chịu khi thấy anh vì một người đàn bà mà do dự lưỡng lự. Song chuyện này cũng chẳng phải vấn đề to tát, đàn ông ấy mà, tuổi trẻ có một hai năm yếu lòng vì tình cảm cũng là bình thường, vượt qua rồi thì sẽ thoáng đạt, trời rộng đất dài, tha hồ làm nên nghiệp lớn.

Ông nói: “Tùy cậu thôi, chuyện của mình thì tự quyết định… À đúng rồi, Châu Chấu mang về rồi chứ?”

“Rồi, đang ở trong xe.”

“Dọc đường thế nào?”

“Rất ngoan, cũng rất muốn thể hiện.”

Tưởng Bách Xuyên gật đầu: “Đúng là có duyên phận cả, nó chỉ thân với cậu. Giờ nó thích ăn sống hay chín?”

“Thích ăn chín, sống thì không mấy khi đụng. Vứt cho nó miếng thịt còn máu, nó còn phát cáu.”

Tưởng Bách Xuyên ngạc nhiên: “Thật sao?”

Rồi bật cười ha hả: “Được, tối nay cho nó ăn sườn hầm. Thằng nhãi này, càng ngày càng giống người rồi.”