“Ầm” một tiếng, xe của Lão Đao bị chiếc SUV húc thẳng vào, lao xuống ao lau sậy.

May mà ao làng thường rất nông, chỗ xe rơi lại gần bờ, cùng lắm chỉ hơn một mét sâu: trước khi rơi xuống, Lão Đao và Hình Thâm đã mở sẵn cửa bên kia, mượn thế lật mà nhảy xuống nước, tiếng động vang lớn.

Cùng lúc đó, Hình Thâm khẽ đẩy lưng Châu Chấu một cái: thân hình Châu Chấu nhỏ bé, nó lợi dụng tiếng xe và tiếng nước che lấp, lặng lẽ lặn vào đám lau gần đó, chỉ để lại trên mặt nước đen bóng một đường gợn rất mờ, nếu không chú ý sẽ tưởng là cá lướt qua.

Hùng Hắc ngồi yên trong xe, nhìn chiếc xe đối diện nghiêng lệch dưới nước, có hai người chui ra, trông khá chật vật, họ nấp sau xe, nửa ngồi nửa cúi, hết sức cẩn thận.

Trong hộc đựng găng tay có súng, nhưng Hùng Hắc không lấy, có lẽ theo bản năng, hắn vốn không thích dùng súng: ông trời đã cho hắn thân thể cường tráng, hàm răng như sắt thép và sức mạnh vượt xa người thường, chính là để hắn xé nát và đập vụn mọi thứ.

Súng ư? “Đoàng” một phát là xong, chẳng có máu me, chẳng có tiếng xương vỡ, vô cùng nhàm chán.

Hắn mở cửa xuống xe, gọi to về phía ao: “Ra đi, nước cũng đâu có lạnh?”

Lão Đao khẽ động người, định bước ra, Hình Thâm lập tức giữ chặt: “Để tôi, anh tùy cơ ứng biến.”

Nói xong, anh vịn vào cửa kính đứng thẳng, dò dẫm bước hai bước về phía trước.

Hùng Hắc không ngờ lại là một kẻ bề ngoài nho nhã, kiểu “mọt sách”, nhìn anh lúng túng dò dẫm, tuy trong lòng nghi ngờ nhưng không dám chắc đây thực sự là một gã mù: “Người anh em, trời tối thế này, đeo kính râm làm gì vậy?”

Hình Thâm giơ tay tháo kính xuống.

Đèn xe đủ sáng, nhưng người kia đứng dưới nước, sau lưng một màu đen đặc, nhìn không rõ.

Hùng Hắc bước tới hai bước, thầm chửi: “Má ơi.”

Đúng thật là một kẻ mù. Mắt người bình thường, dù cận nặng, vẫn có chút “thần thái”, còn mắt hắn thì hoàn toàn vô thần, tròng trắng phủ một lớp màng nâu nhạt gần như trong suốt, gần như che hết tròng đen.

Một kẻ mù. Mà kẻ mù thì không thể lái xe đuổi hắn.

Cảnh giác trong lòng Hùng Hắc vơi đi quá nửa, hắn hướng về phía Lão Đao vẫn đang nấp sau xe mà gọi to: “Người anh em, cậu cho một tên mù ra nói chuyện với tôi à? Cậu định ngâm trong nước chờ tôi mời chắc?”

Hắn hết kiên nhẫn, sải bước xuống nước. Hình Thâm đưa tay cản, Hùng Hắc chẳng coi ra gì, tiện tay hất anh sang một bên, rồi chụp thẳng vào Lão Đao.

Hình Thâm quát lớn: “Châu Chấu! Cắn hắn!”

Cái gì? Còn có kẻ mai phục bên cạnh, tên “Châu Chấu”?

Hùng Hắc giật mình, bản năng quay đầu nhìn, đám lau gần đó khẽ lay động, nhưng chẳng có gì lao ra.

Da đầu Lão Đao và Hình Thâm cùng tê rần: theo kế hoạch, lúc này Châu Chấu phải lao tới, xé cào cắn hắn, bất kể là cắn tay hay cào đầu, chỉ cần rách da chảy máu là thành công.

Châu Chấu đâu rồi? Bị cái gì cản lại sao?

Nhưng thời cơ không chờ người, Lão Đao chẳng kịp nghĩ nữa, gầm lên một tiếng, lao ra ôm chặt hai chân Hùng Hắc, dồn hết sức húc mạnh. Hùng Hắc cao to, lại đang đứng dưới nước, chân vốn không vững, bị bất ngờ, ngã nhào xuống.

Lão Đao nhìn không thấy, nhưng “mắt” Hình Thâm trong đêm còn rõ hơn ban ngày, anh thấy được bóng dáng Châu Chấu, màu nhạt hơn lau sậy xung quanh, như kiến bò trên chảo nóng, muốn lao ra nhưng cứ co ro không dám.

Anh không thể quan tâm nữa, Lão Đao và Hùng Hắc đã quấn lấy nhau, thấy Hùng Hắc ngã xuống, Hình Thâm quát to: “Lão Đao, giữ chặt hắn!”

Vừa nói vừa nhào tới, đè đầu Hùng Hắc đang cố ngoi lên, nhấn xuống nước, lại hét: “Châu Chấu!”

Hùng Hắc gầm rú điên cuồng dưới nước, sức mạnh như cá sấu phát cuồng. Lão Đao còn đỡ, thân nặng gần trăm tám, đè lên chân hắn như một cái búa thịt, không dễ gạt ra, nhưng Hình Thâm thì không, vốn đã không mạnh, hơn nữa, hai tay Hùng Hắc vẫn tự do.

Hắn lắc đầu dữ dội, gần như kéo cả thân Hình Thâm lắc theo, đồng thời hai tay đấm loạn. Hình Thâm bị dính một cú, máu khí trong ngực đảo lộn, “mắt” tối sầm, suýt phun máu, tay theo phản xạ buông ra.

Hùng Hắc được thoát đầu, tinh thần phấn chấn, nhưng chân bị giữ chặt, hắn dứt khoát, hai tay chống mạnh xuống bùn, thân xoay bạo liệt - Lão Đao cảm giác sắp không giữ nổi, sốt ruột, rút dao găm quân dụng, đâm mạnh vào lưng hắn.

Phía này, Hình Thâm gượng lại, lại nhấn đầu Hùng Hắc xuống nước.

Khí sủi bọt trào lên, Hình Thâm thở gấp, không dám buông tay.

Đầu óc Lão Đao trống rỗng, chỉ thấy thân thể vừa rồi còn khỏe như trâu dần lặng đi, cán dao nóng rực, hắn rụt tay lại như bị điện giật, dưới ánh đèn xe, thấy nước trước mắt nhuộm thành một mảng đặc quánh đỏ sẫm.

Hình Thâm cũng thấy, anh thấy được màu sắc — giữa ao nước, lan ra một vệt đậm hơn.

Anh buông tay.

Người vừa chết không thể nổi ngay, thân thể nặng nề dần chìm xuống.

Lão Đao rùng mình, lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã dựa vào xe: “Thâm… Thâm ca, tôi… tôi giết người rồi?”

Hình Thâm đứng dậy, toàn thân ướt sũng, lê từng bước nặng trĩu lên bờ: anh vốn định làm hắn ngất, khống chế, không ngờ ranh giới sinh tử lại qua nhanh như vậy, chớp mắt, hắn đã không còn hơi thở.

Châu Chấu cuối cùng cũng bò lại, có vẻ biết mình sai, rụt rè ngó xuống nước.

Hình Thâm giận dữ quát: “Mày làm cái gì vậy!”

Châu Chấu hoảng sợ nhảy lùi, do dự một lúc mới dám lại gần.

Hình Thâm chợt nhớ ra: “Còn Viêm Thác đâu?”

Lão Đao khựng lại, vừa rồi đánh bất ngờ, sau đó quá mức kịch liệt, hoàn toàn quên mất Viêm Thác.

Hắn lội hai bước, vội ngó quanh: “Ban đầu hắn xuống xe, sau đèn bật sáng… rồi biến mất, chắc chưa đi xa.”

Hình Thâm nói: “Tôi đưa Châu Chấu đi quanh tìm, anh liên lạc với chú Tưởng trước… đây phải dọn ngay, lỡ ai thấy thì…”

Nói đến giữa chừng, anh đột nhiên ngẩn ra.

Anh thấy sau lưng Lão Đao bốc lên một mảng bóng tối, dáng gần giống anh, nhưng to hơn một vòng, như thể ánh sáng chiếu qua, in bóng lên một bức tường.

Nhưng đây là ao nước, lấy đâu ra bức tường?

Lão Đao cũng cảm giác bất thường: sau lưng có tiếng nước nhỏ giọt, không phải tiếng vật thể ào ào trồi lên, mà là âm thanh lặng lẽ khi thân thể nổi lên, nước nhỏ giọt xuống.

Anh lập tức quay đầu.

Không kịp nữa.

Hình Thâm thấy khối bóng đen giơ nắm tay như hai cái búa tạ, trái phải cùng giáng xuống đầu Lão Đao.

Một tiếng nặng nề quái dị vang trong tai.

Trong “tầm nhìn”, đầu Lão Đao bị ép giữa hai nắm tay khổng lồ, gần như biến dạng.

Óc Hình Thâm nổ “ầm” một tiếng, như chính mình bị đập, lập tức quay người bỏ chạy.

Châu Chấu như con chó nhỏ lanh lợi, lập tức chạy theo, vừa chạy vừa rơi mất hai chiếc giày trẻ con không vừa chân. Còn thân thể Lão Đao cứng đờ một lát, rồi ngã thẳng xuống nước, bắn tung một vòng sóng trắng xóa.

Hùng Hắc chống một tay lên xe, tay kia mò ra sau lưng, nghiến răng rút con dao găm. Thứ này ba rãnh máu, một nhát là thành lỗ tam giác, quả thật chí mạng.

Nhưng hai thằng ngu kia, tưởng vầy đã hạ được hắn sao? Chỉ là giả chết mà thôi.

Hùng Hắc vung tay ném dao đi, sải bước leo lên bờ.

Hình Thâm chạy được hơn mười mét, bỗng thấy ánh sáng phía sau bùng lên, lại nghe tiếng xe gầm rú. Quay đầu, giữa luồng sáng có hai điểm đặc biệt sáng - đó là đèn pha, như đôi mắt hổ dữ nhìn chằm chằm.

Chiếc xe lao thẳng về phía anh.

***

Viêm Thác thực ra không hề rời đi, hắn giả vờ nghe theo sắp xếp, đi một đoạn khá xa rồi lại lặng lẽ vòng trở lại.

Đây vốn là thói quen thường ngày của hắn: bề ngoài việc gì cũng làm theo, nhưng trong tối ngấm ngầm quan sát, rất nhiều bí mật và chi tiết, đều được hắn từng chút từng chút gom góp lại - hắn và Lâm Linh giống như kiến tha mồi, coi những mảnh vụn bí mật mà Lâm Hỉ Nhu cùng đám người kia vô ý để rơi như báu vật, ôm cả về mật thất an toàn, rồi trong đêm tối, dưới ánh đèn, chẻ nhỏ nghiền nát, đem ra phân tích kỹ càng.

Khi vòng trở lại, hắn đã lỡ mất nửa đoạn đầu, lại thêm khoảng cách xa, tầm mắt còn bị lau sậy che chắn, chỉ thấy Hình Thâm bất ngờ lao khỏi bờ sông chạy điên cuồng, còn giữa dòng nước, hai nắm đấm to lớn như chày sành của Hùng Hắc đồng thời kẹp chặt, nện thẳng vào hai bên tai Lão Đao.

Một cơn buồn nôn dâng lên trong dạ dày của Viêm Thác, dường như đầu hắn cũng chịu một cú đánh mạnh vậy: xương sọ con người không nghi ngờ gì là bộ phận cứng nhất trên cơ thể, nhưng điểm giao hội của vài khối xương - chỗ mà dân gian gọi là thái dương - lại là nơi yếu nhất. Với sức lực của Hùng Hắc, nếu một đòn đó giáng thẳng vào thái dương, thì chắc chắn phải chết, dù không trúng, thì nửa đời còn lại… cũng khó mà toàn vẹn.

Với thân phận là “mọt sách” trong mắt Hùng Hắc, từng được hưởng nền giáo dục xã hội hiện đại có hệ thống, hắn vĩnh viễn không thể nào thích ứng với chuyện “cỏ rác tính mạng” như vậy. Hơn nữa, đối với kẻ thù của đám Lâm Hỉ Nhu, hắn lại có một chút cảm giác gần gũi mơ hồ - có lẽ kẻ thù của kẻ thù chính là bạn chăng, đây cũng là lý do vì sao lần trước hắn bị đám Bản Nha kia gần như hành hạ đến chết, mà trong lòng vẫn không nảy sinh hận ý quá lớn.

Đang lúc suy nghĩ xoay vòng, tiếng động cơ bỗng vang dậy, xe của Hùng Hắc đã chuyển động, trực tiếp lao thẳng vào người đang bỏ chạy. Lâm Linh từng nhận xét hắn “tính nóng, ra tay độc”, quả thực không hề quá lời - Hùng Hắc mà bị chọc giận, thú tính sẽ vượt lên lý trí, bình thường người khác bị mắng một lần chuyện của Hoa tẩu tử thì đã không dám phạm lại sai lầm như với lão Què lần thứ hai, nhưng hắn thì không, chỉ cần nóng nảy, ba lần bốn lượt, vẫn tái phạm.

Nhân lúc xe chạy xa, Viêm Thác nhanh chân bước ra khỏi bụi sậy, khẽ khàng lội xuống nước.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt từ bảng điều khiển chiếc xe nghiêng nửa trong nước, hắn thấy gương mặt Lão Đao hoàn toàn úp xuống nước, sau gáy hướng lên, thân thể lờ mờ chìm xuống, cánh tay thỉnh thoảng co giật.

Viêm Thác luồn tay đỡ dưới thân anh ta, mượn sức nổi của nước, nhẹ nhàng xoay cho mũi miệng hắn hướng lên, rồi dìu người lên bãi cát mềm ven bờ nằm nghiêng tựa.

Thử hơi thở, dường như vẫn còn, ngoài ra Viêm Thác cũng không dám làm gì hơn: hắn dù sao cũng chẳng phải chuyên gia cứu hộ, chấn thương đầu kiểu này, không thể tùy tiện động chạm.

Không xa, tiếng xe vẫn gầm rú, ong ong như ruồi điên. Viêm Thác ngẩng mắt liếc nhìn, chợt thấy cách bờ chẳng xa, có đôi giày trẻ con rơi lại.

Còn có trẻ con?

Trong lòng hắn giật thót, bước vội qua, nhặt một chiếc lên xem, còn đưa tay thăm vào bên trong: giày mới, không thể là rác vứt ở đây đã lâu; hơn nữa trong giày còn vương chút hơi ấm, vừa mới rơi không lâu.

Hắn hít ngược một hơi lạnh: “Vãi, còn có trẻ con!”

Lúc này nhìn sang xa, chiếc xe của Hùng Hắc vẫn điên cuồng lao tới hãm phanh, chẳng khác gì một con mãnh thú ăn thịt người, càng khiến người ta thấy điên rồ mất trí.

Viêm Thác nghiến răng, mượn lau sậy che chắn, khom lưng lao nhanh qua.

Khi còn cách hơn mười mét, hắn kịp thấy Hình Thâm vừa lăn tròn thoát qua ngay sát bánh xe, rồi bật người dậy, phóng vội về phía ngôi nhà đất bỏ hoang đối diện - trong cận chiến xe dẫu sao cũng cồng kềnh, không linh hoạt bằng thân người, nhưng dù vậy, vẫn hiểm nguy trùng trùng.

Hùng Hắc hưng phấn tột độ, trong khoang lái cười mắng ầm ĩ, bắt sống hay không với hắn đã không còn quan trọng nữa, hắn nghiến mạnh vô-lăng, đèn xe rọi chặt theo bóng người kia, lao bám sát không rời.

Ngay trong khoảng sáng lia qua, Viêm Thác kịp nhận ra, quả thực có một đứa trẻ, mặc áo khoác thể thao xanh vàng rất dễ nhận, lóe lên một thoáng.

Lòng bàn tay Viêm Thác túa mồ hôi, chuôi súng đã ướt đẫm. Hắn không thể đường đường chính chính ra mặt cứu người, hơn nữa, Hùng Hắc vốn là tay tướng hạng đầu dưới trướng Lâm Hỉ Nhu, thêm cả hắn vào cũng không phải đối thủ.

Viêm Thác xoay trí trong cơn nguy cấp, bước nhanh rời xa chỗ này, chắc chắn đã đủ khoảng cách, hắn hạ thấp người, một tay che kín ống nghe, gọi điện cho Hùng Hắc.

…

Hùng Hắc thấy Hình Thâm lủi vào trong căn nhà đất sập nửa, cười lạnh trong bụng, định đạp ga lao thẳng qua, cả người lẫn nhà cùng ủi nát, thì cái điện thoại đặt dưới ghế bỗng reo lên.

Cầm lên xem, người gọi đến rõ ràng là Viêm Thác.

Thằng nhóc này không lẽ không có mắt nhìn thời điểm sao, rõ ràng biết hắn đang bận!

Hắn tiện tay ấn nghe.

Đầu bên kia tín hiệu chập chờn, xen lẫn tiếng gió, giọng Viêm Thác vô cùng gấp gáp, thở dốc kịch liệt, ngắt quãng: “Hùng… Hùng ca, tôi… tôi gặp… gặp chuyện rồi…”

“Đệch! Sao cơ?” Hùng Hắc giật mạnh phanh xe.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu hắn là: Mẹ nó, phế vật quá! Ông đây một mình chặn hai thằng, mở ra một con đường cho mày thoát, thế mà còn gặp chuyện, đúng là con phế vật lớn mà Lâm tỷ nuôi!

Rồi hắn sực tỉnh: Đây là kế trong kế, điệu hổ ly sơn? Lấy hai người cản hắn, nhưng mục tiêu thực sự lại là Viêm Thác? Bảo sao, hắn còn thắc mắc, sao lại nhét cho hắn một thằng mù!

Đối phó với người, phải dùng cái đầu nhiều hơn!

Hùng Hắc hỏi gấp: “Mày đi hướng nào?”

Viêm Thác: “Đông… phía đông…”

Nói xong liền cúp máy, tạo ra giả tượng tình huống khẩn cấp, để tránh lắm chuyện, hắn còn tắt nguồn luôn. Sau đó khe khẽ vạch bụi sậy, tập trung quan sát động tĩnh bên kia.

Quả như dự đoán, chưa đến mấy giây, chiếc xe gầm rú lùi mạnh, rồi đầu xe quặt lại, phóng thẳng về hướng đông.

Viêm Thác thở dài một hơi, ngồi phịch xuống trong bụi sậy.

Cùng lắm lát nữa hắn sẽ tự làm cho mình trầy xước mặt mày, bộ dạng nhếch nhác, rồi khi gặp lại Hùng Hắc, hắn sẽ nói, đúng là bị tập kích, nhưng sau đó hắn đã tự giải quyết, thoát ra thành công.

Hình Thâm cũng không rõ vì sao chiếc xe lúc đầu hung hãn như điên, về sau lại bỗng bỏ đi, chỉ nhớ mơ hồ nghe thấy một đoạn chuông điện thoại.

Hắn vòng ra từ phía sau căn nhà đất, tim đập thình thịch không ngừng - nhịp tim trong thời gian ngắn không sao giảm xuống, chỉ có thể thở hổn hển liên tục.

Châu Chấu cũng lóp ngóp nhảy tới, toàn thân ướt đẫm.

Hình Thâm “nhìn” quanh bốn phía.

Đây chính là ưu thế của đôi mắt này, ban ngày hắn có thể là một kẻ mù ở thế yếu, nhưng ban đêm, không đèn, thì đa số người đều thành mù, chỉ mình hắn không phải.

Hắn thấy trong bóng tối trầm đục, cả mảng lau sậy đong đưa nhè nhẹ.

Đổi góc nhìn, thấy ao nước rộng, mặt ao phản chiếu ánh sáng lạnh.

Lại đổi, ở chỗ thấp xa xa, giữa đám lau thưa, có một bóng người trắng nhợt đứng lên.

Có người?

Tim Hình Thâm chợt siết lại, lập tức nhớ đến câu mình từng hỏi Lão Đao: “Còn cái tên Viêm Thác đó thì sao?”

Không thể nào là người qua đường, gặp cảnh tượng thế này thì đã sợ chạy mất rồi, xem náo nhiệt cũng đâu ai xem kiểu này.

Hắn khẽ gọi: “Châu Chấu, có người.”

Châu Chấu đã được “huấn luyện” rất nghe quy củ, “có người” có nghĩa là không được để lộ mặt mũi: nó phát hiện mũ trùm rơi, liền đưa móng kéo lên trùm lại, giấu móng chân vào trong ống quần, bàn tay cũng thu lại.

***

Viêm Thác vốn không định ở lại lâu, hắn còn có nơi phải đến, mớ hỗn loạn này, để lại cho người vừa thoát nạn tự xử lý thôi.

Hắn quay người đi về hướng đông, trên đường vốc một nắm bùn trát lên vạt áo, ống quần, lại bẻ mấy cành lau gãy, chà mạnh vào má và trán.

Đợi lát nữa tìm được chỗ thích hợp, hắn sẽ lăn một vòng xuống đất, trát thêm ít đất lên đầu, cơ bản là thật giả khó phân.

Vừa đi được một đoạn, phía sau truyền đến tiếng xào xạc, hắn giật mình ngoái lại, thì âm thanh lại biến mất.

Chốn đồng hoang, nông thôn, không giống thành phố, ban đêm tối tăm hơn nhiều, thêm việc không muốn gây chú ý, điện thoại lại tắt nguồn, Viêm Thác chỉ có thể dựa vào ánh sáng mờ, lần mò mà đi.

Hắn thực sự không nhìn rõ.

Có gì đó không ổn, hắn định thần, tiếp tục đi về phía trước.

Tiếng động lại nổi lên, xào xạc, khe khẽ, vụn vặt.

Hắn siết chặt chuôi súng, quát: “Ai đó?”

Ở xa, Hình Thâm xác nhận: đúng, là giọng của Viêm Thác, hắn chưa từng thấy mặt, nhưng lúc Tưởng Bách Xuyên thẩm vấn Viêm Thác, đã lưu lại không ít video — kẻ mù đối với thanh âm cực kỳ mẫn cảm, dù cách xa, hắn vẫn nghe rõ.

Không tìm sai người.

Hắn khép hai ngón tay đặt lên môi, thổi một tiếng huýt rất thấp.

Tiếng huýt vô cùng khéo léo, mượn gió truyền đi, nghe gần như hòa vào tiếng gió, tai người khó mà phân biệt.

Viêm Thác nhịn không được nữa, bật điện thoại lên, chuẩn bị mở đèn pin, ngay khoảnh khắc ánh sáng lóe ra từ màn hình, hắn nghe thấy từ trong bụi lau sậy, vọng ra tiếng trẻ con nức nở khe khẽ: “Chú… ơi?”