Nghe thấy giọng của Hình Thâm, Nhiếp Cửu La mới thở phào: giọng nói, khẩu khí, khí tức đều rất đầy đủ, chắc không sao.

Cô chậm bước lại, điều chỉnh đèn pin sang chế độ sáng hơn, rọi về phía Hình Thâm.

Cũng tạm, người ướt sũng, dính đầy tro cỏ, trông hơi nhếch nhác mà thôi. Châu Chấu thì co rút sau lưng Hình Thâm, bò rạp xuống, gần như bất động — chắc sợ động đậy sẽ khiến cô để ý.

Hình Thâm mỉm cười: “Tôi nói rồi mà, Châu Chấu gặp ai cũng chẳng đến nỗi thế này, ngửi thấy mùi của cô, cách mười mét cũng sợ đến mức ướt cả quần.”

Tựa như đệ tử Thiếu Lâm muốn xuống núi rèn luyện giang hồ phải đi qua “Mộc Nhân Hạng”, muốn thành tựu Phong Đao, cửa ải cuối cùng chính là lấy Cú Đất để nuôi đao. Ngày xưa, ai mang danh “Phong Đao”, ít nhất phải một mình, một thanh đao, hạ gục ba con Cú Đất trở lên.

Nhiếp Cửu La được Tưởng Bách Xuyên sắp xếp, mỗi kỳ nghỉ đông hè đều chịu cường độ huấn luyện cao: luyện thân thủ, luyện đao. Năm mười ba tuổi, cô đã giở trò áp chế được Lão Đao, mười lăm tuổi đao thành — Châu Chấu trong tay cô từng “chết” hơn ba lần. Với nó, cô đúng là Viêm La đòi mạng.

Cho nên, theo phản xạ, hễ thấy cô là sợ.

Hình Thâm từng được xem một trận, lúc ấy mắt anh còn chưa mù. Trận ấy xem xong, máu huyết sôi trào, điều anh khâm phục nhất ở Nhiếp Cửu La không phải kỹ nghệ, mà là khí thế hung liệt ấy.

Đáng tiếc là, không biết có phải vì học điêu khắc, cần mài dũa tính kiên nhẫn, mà anh cảm thấy sự liệt tính ấy trong người cô dần biến mất, cô chỉ muốn làm một người bình thường - Hình Thâm thấy quá đáng tiếc. Người bình thường thì có thiếu gì cho cam, thiếu cô một người cũng chẳng sao. Còn cô có thiên phú này, sao lại bỏ phí? Phong Đao mà phủ bụi, còn gọi là Phong Đao nữa không? Cổ ngữ nói, Phong Đao gặp cuồng khuyển, tất thành truyền kỳ. Nhưng Phong Đao đã quy vào vỏ, cất trong hòm, thì còn thành được truyền kỳ gì?

Anh từng nhờ Tưởng Bách Xuyên nghĩ cách, nhưng Tưởng Bách Xuyên khéo léo từ chối: “Giờ tình hình thế này, cũng đâu có việc gì đặc biệt. Chỉ cần Nhiếp Nhị chịu thỉnh thoảng giúp một tay, vậy là đủ rồi. Hình Thâm à, thời đại khác rồi, con người phải hòa nhập vào cuộc sống thôi.”

Hòa nhập vào cuộc sống? Ăn ba bữa, ăn xong thì ngủ, nhạt nhẽo vô vị như thế, có gì đáng hòa nhập?

Nhiều lúc, Hình Thâm thấy mình đúng là sinh nhầm thời, những kẻ có thể tạo nên truyền kỳ, nay chỉ có thể trong trò chơi mà tìm chút ảo vọng - bởi vì đôi mắt này, anh ngay cả ảo vọng cũng không cách nào tận hưởng.

…

Nhiếp Cửu La bước lại gần: “Sớm biết anh tự lo được, tôi cũng chẳng cần gấp gáp chạy đến thế này.”

Nói rồi, ánh mắt đảo qua xung quanh: “Lão Đao đâu?”

Lão Đao nằm dựa bên bờ sông, mắt nhắm nghiền, sắc mặt xanh bệch đến kinh người. Đặt tay trước mũi dò xét hồi lâu, mới thấy chút hơi thở mỏng manh.

Nghe nói đầu bị đánh mạnh, Nhiếp Cửu La cũng chẳng dám động vào: nếu là vết thương ngoài da, cô còn có thể băng bó cầm máu.

Nhưng đầu óc…

Thôi vậy, để cho nhân viên cấp cứu chuyên nghiệp xử lý.

Cô liền nhắn cho Tưởng Bách Xuyên, báo lại tình hình bên này. Sau đó, cô lội nước lên xe, tìm thấy điện thoại của Hình Thâm, bảo anh lấy danh nghĩa tai nạn giao thông mà gọi cấp cứu. Nơi này cách thành phố quá xa, dù xe cứu thương có nhanh, cũng phải mất gần bốn mươi phút.

Chờ gọi xong, cô mới hỏi Hình Thâm: “Đồng bọn của Viêm Thác, là người hay là Cú Đất?”

Hình Thâm trầm ngâm một lúc: “Không có mùi Cú Đất, chắc là người. Khả năng lớn cũng như Viêm Thác, là Trành Quỷ. Nhưng kẻ đó rất gian xảo, nín thở giả chết, lừa được cả tôi lẫn Lão Đao. Còn Châu Chấu, đến lúc cần thì rụt rè, nếu không cũng đâu đến nỗi thế này…”

Anh khẽ giơ tay về phía Lão Đao đang nằm.

Nhiếp Cửu La đã đại khái hiểu được sự tình: “Viêm Thác… không động thủ với các anh?”

“Châu Chấu đã hạ gục hắn, hắn muốn ra tay cũng không còn cơ hội. Chắc vẫn quanh đây thôi, lúc em đến không thấy gì sao?”

Nhiếp Cửu La: “Không thấy.”

Rồi dừng lại, bổ sung một câu: “Chỉ bất ngờ thấy Châu Chấu nhảy qua, nên theo tới đây.”

Hình Thâm cúi người, đưa tay về phía Châu Chấu. Nó ngoan ngoãn đặt móng phải lên.

Anh đưa lên mũi ngửi, không vội: “Chạy không xa đâu, chắc ngã quỵ đâu đó rồi. Đợi chú Tưởng tới, tìm quanh đây là được.”

Nhiếp Cửu La im lặng. Sau vụ Tôn Chu bị Cẩu Nha cắn, phản ứng chậm chạp như lười, nhưng vẫn còn “cầm cự” được một thời gian, tự lái xe đi bệnh viện, rồi quay lại khách sạn. Có lẽ vì Cẩu Nha đã “nhân hóa”, dã tính yếu bớt. — Còn Châu Chấu thì khác, nó vốn là thú, bị nó cào hoặc cắn, triệu chứng khó chịu sẽ đến rất nhanh.

Hình Thâm chính là dựa vào lá bài Châu Chấu, nên mới có thể ngang ngược, khiêu khích bất ngờ như thế.

Cô ngập ngừng rồi mới nói: “Anh thả Châu Chấu đi cắn người à?”

Hình Thâm hỏi ngược: “Chẳng lẽ không nên sao? Đó là người à, đó là Trành Quỷ. Em thử nghĩ mà xem, Hoa tẩu tử,  lão Què, rồi ba người chúng ta mất tích, còn có Lão Đao nữa. Nếu không phải còn cần giữ hắn lại để mặc cả với đối phương…”

Nhiếp Cửu La bật cười lạnh: “Nếu không cần giữ lại, anh đã giết hắn rồi chứ gì?”

Nghe ra giọng mỉa mai trong lời cô, Hình Thâm thoáng lúng túng, lảng sang chuyện khác: “Cũng chưa đến mức đó. A La, em nói xem… kẻ kia có gì đặc biệt, sao Châu Chấu không tấn công hắn?”

Nhiếp Cửu La cũng nghĩ không thông: nếu nói Châu Chấu già rồi, nhuệ khí giảm, nhưng đối với Viêm Thác thì lại chẳng hề nương tay; nếu nói trên người kẻ đó mang theo thứ gì khắc chế Cú Đất, tại sao lại thiên vị, không cho Viêm Thác một cái?

Cô chỉ nhạt nhẽo đáp: “Không biết, hỏi Viêm Thác ấy.”

Hình Thâm khẽ ừ: “Thằng nhóc đó kín miệng lắm, nhưng cũng không sao…”

Nhiếp Cửu La khẽ động lòng, ánh đèn pin nhấc lên, hắt sáng nửa gương mặt Hình Thâm.

Anh không đeo kính râm, đôi mắt một mảnh trống rỗng, chẳng chút thần sắc. Môi khép chặt, khóe môi hơi trĩu xuống - trong ấn tượng, Hình Thâm lúc nào cũng cười, nụ cười ôn hòa dịu dàng, khiến người ta dễ quên rằng anh còn có một mặt khác.

Lần gần nhất anh hiện gương mặt thế này, là khi cô nổi giận, đập phá tượng điêu khắc. Không lâu sau đó, mắt anh đã mù.

Một người có thể ra tay tàn nhẫn với chính mình, thì với kẻ khác, chỉ càng thêm độc ác.

Nhiếp Cửu La khẽ nới lỏng ngón tay, để ánh sáng rơi xuống thấp hơn, rồi nói: “Các anh chạm mặt nhau ở khu này đúng không? Tôi đi quanh tìm xem, có manh mối gì không.”

“Bốn phía” rất sạch, ngoài dấu vết bánh xe và một đôi giày trẻ em bị rơi lại, chẳng có phát hiện gì mới.

Châu Chấu rất muốn mang đôi giày ấy, nhưng không dám. Có mặt Nhiếp Cửu La, nó chỉ dám đứng sát Hình Thâm mới thấy an toàn.

Không lâu sau, từ xa vang lên tiếng xe. Xe cứu thương lẽ ra phải từ thành phố đến, nhưng hướng này lại ngược. — Nhiếp Cửu La xem đồng hồ, Tưởng Bách Xuyên đã bảo sẽ muộn cô nửa tiếng, lái xe cô hẹn cũng thế.

Cô chỉnh đèn pin sang chế độ sáng mạnh, quét hai vòng lên trời, vừa để xác nhận thân phận, vừa làm tín hiệu định vị. Một lúc sau, phía xa cũng có ánh sáng đáp lại, quét ba vòng.

Đó gọi là “tiếp nhị liên tam”, đã đối ứng rồi. Người đến là người của Tưởng Bách Xuyên. Hai chiếc Prado, trước sau nối đuôi, dần dần hiện ra.

Nhiếp Cửu La dặn Hình Thâm: “Tôi đi phía nam, xe của tôi cũng sắp đến rồi. Trước khi xe tôi tới, bảo họ đừng đi về phía nam.”

Cô không muốn chạm mặt kẻ lạ, Hình Thâm gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

***

Nhiếp Cửu La men theo đường cũ quay lại, gần tới chỗ trước đó gặp Viêm Thác thì nghe thấy tiếng rung của điện thoại vang lên không ngừng.

Cô nhanh chân hơn, đến gần thì bất giác sững người.

Viêm Thác vậy mà biến mất rồi.

Điện thoại nằm ngay dưới chân, cô nhặt lên nhìn, người gọi là một kẻ tên “Hùng Hắc”. Nhiếp Cửu La hơi ngần ngừ, cuộc gọi liền thông, cô áp máy lên tai.

Đầu dây bên kia, Hùng Hắc vừa giận dữ vừa thở phào:

“Con mẹ nó, cuối cùng mày cũng chịu nghe điện à? Mày đang đâu đấy? Tao đã vòng cả phía đông tìm khắp rồi.”

Nghe chẳng hiểu, lại không tiện lên tiếng, Nhiếp Cửu La liền cúp máy. Xem lại lịch sử cuộc gọi, mười chín cuộc nhỡ, đều là người tên Hùng Hắc gọi tới.

Cô tắt nguồn điện thoại, nhét vào túi, lần theo dấu vết máu và cỏ bị dập gãy mà đi tiếp: nếu không có ai giúp, người bị Châu Chấu làm bị thương, không thể đi xa.

Quả nhiên, cách chỗ cũ hơn trăm mét, cô trông thấy Viêm Thác.

Anh ta co ro dưới đất, thở dốc, liên tục dùng tay bới nơi tim, rồi loạng choạng đứng dậy, chưa đi nổi vài bước, đôi chân đã mềm nhũn, ngã lăn ra, ngửa mặt lên trời thở hổn hển.

Nhiếp Cửu La bước tới trước mặt, ngồi xổm xuống.

Ánh đèn pin quá chói, khiến Viêm Thác run giật mí mắt, nhưng may là vẫn nhận ra cô. Anh giơ tay, chụp lấy vạt áo khoác của cô:

“Cô Nhiếp… tôi còn… việc trọng yếu chưa xong, không thể xảy… xảy chuyện được.”

Nhiếp Cửu La búng nhẹ áo, gạt tay anh ta ra:

“Anh không thể xảy chuyện, thì liên quan gì đến tôi.”

Đầu óc Viêm Thác căng phồng, chỉ thấy trời đất quay cuồng:

“Cô… giúp tôi… rời khỏi đây… cô ra… điều kiện, tôi thật sự… không thể lại bị Bản Nha… giam… giam nữa.”

Anh ta không ngu ngốc. Nhiếp Cửu La đã tới, mà từ xa mơ hồ lại vang lên tiếng xe, tiếng người - người của Bản Nha đã đến. Lần đầu rơi vào tay bọn họ, anh ta còn may mắn được cứu; lần thứ hai, tuyệt không dễ dàng như vậy nữa. Có khi sẽ bị nhốt thật lâu, ba năm, năm năm không thấy ánh mặt trời, thậm chí có thể biến mất mãi mãi.

Anh ta không thể xảy chuyện, bởi trong nhà chỉ còn mỗi mình anh ta.

Nhiếp Cửu La đứng dậy.

Viêm Thác ngẩng mắt nhìn cô, bởi thị giác đã méo mó, anh thấy cô vừa cao vừa xa, xa đến mức không thể chạm tới, mang đến cho anh áp lực nặng nề - số mệnh thật thích trêu ngươi. Lần đầu anh rơi vào tay Bàn Nha, là do cô đưa đến; lần thứ hai, sẽ đi đâu về đâu, cũng nằm trong một ý của cô.

Anh cố hết sức thốt lên: “Cô Nhiếp, tôi thật sự chưa từng hại ai, cũng chưa từng làm hại cô…”

Trong lồng ngực khí huyết dâng trào, vết thương như có đàn kiến bò loạn, những lời phía sau nghẹn đến nói không ra.

Nhiếp Cửu La cúi mắt nhìn anh, trong lòng dằn vặt giằng xé.

Theo lý thuyết, đối phương đã bắt đi nhiều người của Bản Nha như vậy, Bản Nha giữ lại một Viêm Thác, để lấy ra làm điều kiện, cũng không phải vô lý.

Nhưng anh ta ngay cả “Địa Kiêu” là gì cũng không biết, trông qua, đúng là một vai nhỏ nhoi. Hơn nữa, nếu thật sự vứt anh ta cho Tưởng Bách Xuyên bọn họ, anh chắc chắn sẽ rất thảm, không chỉ đơn giản là mất một miếng thịt.

Quan trọng nhất, qua những lần tiếp xúc, anh ta quả thật kiên trì với điều gì đó, không giống như thật sự đang làm tay sai cho hổ sói…

Không xa, bỗng vang lên tiếng còi xe, xe của cô cũng tới rồi.

Âm thanh ấy như thúc ép cô phải quyết định. Cô quay lại nhìn phía sau: nơi này cách chỗ Lão Đao gặp chuyện rất xa, giữa còn có lau cỏ che lấp, ngay cả mắt của Hình Thâm cũng không thể nhìn tới.

Cô vẫy tay với chiếc xe, rồi chỉ xuống một chỗ dưới con đê.

Vị trí ấy vừa khéo chặn tầm nhìn từ phía kia.

“Muốn cho xe xuống hả? Được thôi!”

Tài xế vui vẻ nghe theo, chỉ cần tiền trả đủ, dịch vụ của anh ta cũng sẽ rất đầy đủ.

Nhiếp Cửu La quỳ xuống, lấy một vốc máu từ vết thương của Viêm Thác bôi lên, lại xé vài mảnh vải vụn trên áo, rồi cởi áo khoác ngoài ném cho anh:

“Tôi không kéo nổi anh, muốn đi thì tự đứng dậy, lấy áo quấn kín thân trên, đừng gây chú ý, lên xe ngay, mau!”

Viêm Thác vốn đã tuyệt vọng, mơ mơ hồ hồ lại nghe thấy có chuyển cơ, chẳng biết sức lực từ đâu ra, quấn chặt áo khoác, rồi lảo đảo bò lên. Nhiếp Cửu La lôi kéo một đoạn, gần như hất mạnh anh ta vào bên hông xe, rồi mở cửa, đẩy anh vào.

Cô lại dặn tài xế:

“Lên đường thì chạy chậm thôi, càng chậm càng tốt, nhưng đừng dừng. Tôi khoảng năm phút sau sẽ đuổi kịp, lên xe sẽ trả tiền.”

Tài xế ban đầu còn khó hiểu, nghe tới hai chữ “trả tiền” liền yên tâm, còn nhắc nhở cô:

“Tôi chỉ chạy hai mươi cây số một giờ, nhưng cô cũng phải chạy nhanh chút đấy.”

Chiếc xe này vừa đi, hiển nhiên người bên kia sẽ lập tức đến.

Nhiếp Cửu La khẽ thở ra, điều chỉnh ánh sáng đèn pin cho yếu đi, lấy ngón tay chặn đầu đèn, trước tiên xoá sạch dấu vết gần đó, sau đó cúi thấp người, chạy sang một phía khác, giữa chừng bẻ gãy thân cỏ, ướm chiều cao rồi quệt máu lên lúa cỏ, lại tiện tay vứt xuống mấy mảnh vải, bày ra một lối đi đủ xa, đủ lệch hướng.

Xong rồi, cô mới quay lại, nhanh bước theo hướng xe mà đi.

Nói tới tài xế, tuy làm y như lời, nhưng trong lòng vẫn thấp thỏm. Nhìn thấy Viêm Thác trạng thái không bình thường, đầu mặt dính máu, càng sợ run, lo cô gái kia bỏ đi, để lại một kẻ sống dở chết dở trên xe mình.

Mãi đến khi Nhiếp Cửu La quay lại lên xe, anh ta mới thở phào thật dài.

Sau khi lên xe, việc đầu tiên Nhiếp Cửu La làm là trấn an tài xế. Cô rút điện thoại trong áo khoác, chuyển tiền cho anh ta.

Tiền còn chưa chuyển xong, Viêm Thác lại co giật một cái, mặt trắng bệch như giấy, một góc áo khoác tuột xuống, để lộ nơi xương quai xanh một vết thương máu loang lổ.

Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, sợ đến trố mắt, không dám động đậy.

Trong xe vang lên giọng máy: “Alipay đã nhận một nghìn tệ.”

Nhiếp Cửu La nhấc góc áo khoác, rất cẩn thận đắp lại cho Viêm Thác, rồi nhìn thẳng vào gương chiếu hậu trước mặt:

“Đây là chồng tôi.”

Ánh mắt tài xế lộ vẻ nghi ngờ, cứ qua lại giữa gương và con đường:

“Ờ, ờ, cũng… cũng xứng đôi.”

“Ra ngoài lăng nhăng đàn bà, bị người ta chém đấy.”

Thì ra là vậy! Chẳng trách thằng đàn ông kia thành ra thế, người đầy máu!