Quyển 4

Viêm Thác đi ra khỏi khách sạn rất xa rồi mới mở điện thoại, gọi cho Hùng Hắc.

Theo lý mà nói, anh ta đã “mất tích” gần một ngày một đêm, trong tưởng tượng, Hùng Hắc chắc chắn sẽ nôn nóng như lửa cháy mà bắt máy, không ngờ phải một lúc lâu sau mới có tiếng trả lời, giọng ngược lại chẳng thiếu hưng phấn: “Viêm Thác?”

Viêm Thác nói: “Là tôi, tôi giờ đi đâu?”

Anh chăm chú phân biệt tiếng ồn mơ hồ từ đầu dây bên kia, Hùng Hắc hẳn không ở trong phòng, âm thanh ở đó khá ồn ào, còn nghe thấy cả tiếng chó sủa “gâu gâu”.

Hùng Hắc nói: “Cậu chờ chút… tôi gửi địa chỉ cho cậu, cậu trực tiếp đến chỗ A Bằng… mẹ nó, con chó chết tiệt này, đuổi đi đuổi đi!”

Câu sau rõ ràng là nói với người bên cạnh.

Viêm Thác có cảm giác không ổn: anh vừa mới đáp “là tôi, tôi giờ đi đâu”, cố ý không tiết lộ tung tích trước đó, tưởng rằng Hùng Hắc nhất định sẽ truy hỏi, cũng chắc chắn sẽ lái xe đến đón—không ngờ lại chẳng có gì.

Chuyện này không hợp lẽ thường, trừ phi lúc này Hùng Hắc có việc gấp hơn, tạm thời không rảnh lo cho anh.

Anh truy hỏi thêm một câu: “Giờ anh ở đâu?”

Hùng Hắc hì hì cười hai tiếng: “Đang làm việc, Viêm Thác à, cậu về là tốt rồi, chờ tôi về rồi nói, cúp đây.”

Viêm Thác còn muốn hỏi thêm gì đó, đầu dây bên kia đã ngắt.

Địa chỉ Hùng Hắc gửi là một khu chung cư ở vùng giáp ranh giữa huyện và xã, vị trí rất hẻo, đi về phía tây không bao xa đã là bãi hoang, giai đoạn một mới bàn giao nhà chưa đầy một năm, giai đoạn hai vừa bàn giao, giai đoạn ba còn đang xây, nên đa số chủ nhà hoặc đang sửa sang, hoặc còn chưa tính đến việc sửa, tỷ lệ vào ở cực thấp, một tòa mười mấy tầng, chỉ có hai ba hộ sáng đèn.

Xem số tòa và số phòng, thì ở tận cùng trong cùng của khu, Viêm Thác đi vào một mạch, cảm giác như cô hồn dã quỷ đi dạo trong vườn - đừng nói là người, ngay cả một con mèo hoang cũng không gặp.

Tìm đúng tòa nhà, anh bấm thang máy lên tầng ba, trong khoang thang máy vẫn còn ván gỗ bảo hộ chưa tháo, trên đó thưa thớt dán hai ba tờ quảng cáo sửa nhà.

Ra khỏi thang, Viêm Thác nhìn trái nhìn phải, đây là bố cục hai thang hai hộ, trước cửa hai bên đều chất vật liệu sửa chữa, cửa chống trộm phủ đầy bụi, màng nhựa bảo vệ vẫn còn nguyên chưa bóc.

Hùng Hắc không cho số phòng, chỉ nói “tầng ba”, rốt cuộc là nhà nào?

Viêm Thác còn đang do dự, một cánh cửa mở ra, đầu Lữ Hiện thò ra: “Tôi vừa nghe tiếng thang máy đã biết là cậu rồi. Tòa này, giờ chưa có hộ nào ở cả.”

Vừa nói vừa mở toang cửa, đón Viêm Thác vào.

Căn hộ này là dạng sàn lớn, bốn phòng hai khách hai vệ sinh, trong ngoài tương phản khá lớn, bên ngoài nhìn như chẳng có ai ở, bên trong đã trang hoàng đầy đủ, chỉ là rất bừa bộn, đập vào mắt toàn hộp cơm và túi mì ăn liền, ở cửa vứt chỏng chơ hơn chục đôi dép nam nhựa cùng kiểu.

Viêm Thác đổi giày: “Chỉ mình anh? Người khác đâu?”

Trong nhà nghe rất yên tĩnh.

Lữ Hiện chỉ tay sang đối diện: “Cả tầng này là của bọn tôi, A Bằng với Lão Tứ, Lão Thất, bọn họ đang trong kia đánh bài, tôi chê ồn. Người khác lúc trời tối thì đều bị anh Hùng gọi đi cả rồi.”

“Có nói đi làm gì không?”

Lữ Hiện nhún vai, ra vẻ không biết, rồi lại hỏi anh: “Ăn cơm chưa? Tôi nấu cho anh gói mì nhé? Ở đây không được gọi đồ ăn ngoài đâu, sợ người ra người vào, lắm miệng.”

Viêm Thác liếc anh ta một cái: “Anh hay đến đây à?”

“Cũng không hẳn là hay, chỗ này xây chưa lâu. Năm ngoái tôi đến một lần, tầm tháng 8 tháng 9 cũng đến, rồi là lần này.”

Năm ngoái, lúc đó Lâm Hỉ Nhu còn đi lo chuyện riêng, chưa dẫn anh theo.

Tháng 8 tháng 9 lần đó, là lúc vào dãy Tần Ba, tuy cuối cùng cũng dẫn anh đi, nhưng chỉ để anh chạy việc đón người.

Thì ra hai lần đó đã mang theo Lữ Hiện, xem ra chỗ này vốn đã là một căn cứ cố định.

“Lần nào đến, cũng ở đây?”

Lữ Hiện ừm một tiếng.

“Dì Lâm thì sao, không ở đây à?”

Lữ Hiện nói: “Cái chỗ rách nát này, sao xứng với nữ thần của tôi. À đúng rồi, hành lý các thứ của cậu, hôm qua anh Hùng mang qua rồi, để trong phòng ngủ chính.”

Viêm Thác gật đầu: “Trang trí cũng được đấy, tôi đi tham quan chút nhé, không có gì không tiện cho người ta thấy chứ?”

Lữ Hiện hoàn toàn không bận tâm, đưa tay ra hiệu “mời cậu cứ tự nhiên”.

Nhà này tuy nhiều phòng, có thể ở, nhưng chức năng chính không phải để ở.

Viêm Thác dừng lại trước cửa căn phòng lớn nhất, nhìn khá lâu.

Cách bày trí này, nói thế nào nhỉ, Viêm Thác không biết nhiều về dụng cụ y tế, nhưng thân với Lữ Hiện thì cũng quen biết được ít nhiều, anh thấy có bàn mổ tổng hợp chạy điện, đèn không bóng, ống tia cực tím khử trùng, cùng đủ loại dụng cụ khác, không ngoa khi nói, ngoài những ca phẫu thuật quá cao siêu như bắc cầu, mở não, thì những thứ khác, từ vết thương nhỏ đến mổ đẻ, nơi này đều có thể làm.

Cổ họng Viêm Thác khẽ nuốt xuống một cái.

Tuy anh và Lữ Hiện khá thân, cũng nói chuyện hợp, nhưng lòng người cách bụng, hơn nữa, có những đề tài bọn họ chưa bao giờ đụng tới, cho nên, lời nói không thể quá thẳng, lập trường cũng không thể quá rõ.

Anh nói: “Lữ Hiện, anh học y bao lâu, giờ lại làm mấy việc này à?”

Lữ Hiện nói: “Hầy, thông suốt là được rồi. Dù sao cũng là trị bệnh cứu người, ở đâu mà chẳng thế, người đầy máu được đưa lên, tôi có thể trơ mắt không làm gì sao, lương y như phụ mẫu mà. Còn về người đó làm gì, tốt hay xấu, không phải chuyện tôi lo, tôi giữ vững cái bàn này là được. Huống chi, không có học bổng của ba cậu, làm gì có tôi hôm nay? Nữ thần cũng không bạc đãi tôi, làm người thì phải biết báo ân.”

Viêm Thác giả vờ như đã hiểu hết: “Thế nào, cũng không bận lắm chứ, người của chúng ta đưa đến đây…”

Anh khẽ hất cằm về phía bàn mổ: “Chắc không nhiều lắm?”

Lữ Hiện lắc đầu: “Không nhiều, cũng chỉ là trật ngón tay, rách tí da thôi. Nhưng đầu tháng chín đưa đến một người…”

Anh ta liếc mắt về phía cửa chính, rồi hạ giọng, như sợ bên kia phòng nghe thấy: “Suýt nữa chết, xương sườn gãy, suýt đâm thủng phổi. Tuy không phải người của chúng ta…”

Lữ Hiện cân nhắc từ ngữ: “Tôi cũng biết thương trường như chiến trường, trong tối máu chảy chẳng hiếm… Cậu rảnh thì khuyên chị Lâm chút đi, vẫn nên quản lý bọn Hùng Hắc cho nghiêm, lỡ chuyện lớn thì phiền lắm, dù sao cũng là mạng người.”

Trong đầu Viêm Thác nhanh chóng sắp xếp lại thông tin: đầu tháng chín, suýt chết một người (không phải phe mình), cứu sống rồi.

Xem ra, lần trước Lâm Hỉ Nhu và nhóm người vào dãy núi Tần Ba, không hề yên ổn.

Đang nghĩ ngợi, Lữ Hiện bỗng nhớ ra gì đó, kể như chuyện cười: “À đúng rồi, tối qua anh Hùng cũng đến, sau lưng bị rạch một nhát, may mà anh Hùng thân thể cường tráng, da thịt dày, bị thương vẫn đi lại được, chứ đổi người bình thường thì sớm nằm bẹp rồi. Anh ấy còn bảo tôi băng bó ‘kín kín’ chút, lúc đầu tôi chẳng hiểu.”

Viêm Thác cũng chưa hiểu: “Băng kín kín?”

“Ý là phải băng, nói sao nhỉ, nhìn cho giống bị thương nặng ấy. Rõ ràng trên đầu không có vết thương, còn bắt tôi quấn cả nửa cái đầu bằng băng gạc—tôi thầm nghĩ cái quái gì, băng kín kín thì cuối năm được phong lao động tiên tiến chắc?”

Lữ Hiện thấy mình nói dí dỏm, ha ha cười to.

Viêm Thác thì mơ hồ đoán ra vài phần: Hùng Hắc người này, trời không sợ đất không sợ, chỉ ngán Lâm Hỉ Nhu vài phần, hắn làm mất người, chắc là sợ bị Lâm Hỉ Nhu mắng, nên cố tình giả vờ thương tích thảm hại, để cầu lấy chút thương hại, tỏ ra “này, tuy tôi làm hỏng chuyện, nhưng tôi cũng thành ra thế này rồi, mắng ít đi nhé”.

“Rồi sao nữa?”

Lữ Hiện: “Rồi thì hớn hở bỏ đi.”

“Hớn hở?”

Chắc chắn không phải lo lắng? Hùng Hắc có ngốc cũng không đến mức tình cảnh như vậy còn có thể “hớn hở” đi chứ.

Lữ Hiện nói: “Đúng vậy, trông như kiểu lập được công gì đó ấy.”

Viêm Thác “ừm” một tiếng, thấy Lữ Hiện đi qua đi lại trước mặt cản trở mình suy nghĩ, bèn nói: “Anh đi, nấu cho tôi bát mì, tôi đói rồi.”

…

Đuổi Lữ Hiện vào bếp rồi, Viêm Thác đi đến cạnh sofa ngồi xuống.

Anh cảm thấy có chút lạ.

Lập công, chẳng lẽ Hùng Hắc phát hiện ra điều gì? Chẳng lẽ làm bị thương nặng một Lão Đao thì gọi là lập công sao?

Tối qua hắn còn hớn hở bỏ đi, hôm nay mới vừa chập choạng tối đã gọi người ở đây đi làm việc, ngay cả khi anh gọi điện cho hắn cũng bị cúp vội.

Anh nhìn đồng hồ, hơn tám giờ.

Viêm Thác nghĩ đi nghĩ lại, gửi cho Nhiếp Cửu La một tin nhắn.

——“Hai ngày này các cô cẩn thận chút, bên này có khả năng sẽ có hành động.”

…

Bên kia, Nhiếp Cửu La đang quấn khăn đầu ngâm bồn tắm. Đêm qua cô không ngủ ngon, hôm nay lại bận rộn suốt, lúc này rất cần thư giãn.

Cái túi bọc bồn tắm dùng một lần mua hơi to, không khít, cô cứ phải dùng chân miết các chỗ cho phẳng. Đột nhiên nghe thấy tin nhắn đến, cô giơ tay hất hất trong không trung, rồi với tay còn ướt lấy điện thoại, xem xong cảm thấy câu đó nói cũng như không.

——Từ lúc lão Què bị bắt, đến khi ba người trong đội mất liên lạc, đến tối qua Lão Đao bị thương, đối phương chẳng phải vẫn luôn có hành động sao? Hơn nữa hôm nay là mùng tám, cuộc hẹn với tới Nam Ba Hầu Đầu gặp bọn họ bị hủy, chỉ cần dùng ngón chân cũng biết, đối phương nhất định sẽ có một đợt hành động mới.

Ai cũng đang chờ đợi hành động mới này.

Cô ném điện thoại trở lại bàn cạnh bồn, bỗng nảy ra ý muốn vượt qua bản thân, ngừng một lúc rồi hít sâu một hơi, ngửa đầu, nín thở, từ từ chìm vào trong nước.

Đợi đến khi nước ngập ngang tai, sắp trùm lên cằm, cô hoảng hốt chống tay vào thành bồn, vội vàng ngồi bật dậy.

Thôi thôi, không dám, không dám.

***

Ở quê tối nhanh, lại không có giải trí gì, Tưởng Bách Xuyên đã rửa ráy từ sớm rồi lên giường, gọi video cho Tước Trà.

Tước Trà chuyến này bị bỏ lại ở nhà, vốn đã không vui, mấy hôm nay càng không vui hơn, mặt lạnh tanh, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, chính là không chịu nhìn anh ta: “Ở bên nhau hơn chục năm rồi, còn coi tôi như người ngoài. Dư Dung đến đây chỉ ở lại một đêm, hôm sau đã bị Đại Đầu đón đi, hỏi đi đâu thì không nói, muốn theo cũng chẳng được, người ta không hoan nghênh. Họ Tưởng, anh đề phòng tôi làm gì, tôi còn có thể đem cái chuyện đó của anh đi khắp nơi rêu rao chắc?”

Tưởng Bách Xuyên cười “hề hề”: “Em có tiền có rảnh, làm đẹp, hẹn chị em đi uống trà, chẳng phải cũng tốt lắm sao, hà tất phải dính vào mấy chuyện này của anh? Sao ai cũng nhiều tò mò thế cơ chứ?”

Bên cạnh anh ta, hình như chỉ có Nhiếp Nhị là không tò mò, Tưởng Bách Xuyên thấy đây mới là biểu hiện của sự khôn ngoan - tò mò giết chết mèo, mèo còn có chín mạng, mà tò mò còn có thể hại chết hết, huống hồ con người chỉ có một mạng, sao phải tự rước cái náo nhiệt này vào thân?

Tước Trà không nghe lọt tai: “Tên Tôn Chu đó, nói gì thì cũng là tôi đưa về, để tôi gặp một chút cũng không sao chứ, tôi chỉ muốn biết cậu ta thế nào rồi.”

Tưởng Bách Xuyên cười trừ: “Có cơ hội, có cơ hội.”

Tước Trà nghe anh ta cười trừ thì biết nói nữa cũng vô ích, ủ rũ nói mấy câu rồi cúp máy.

Tưởng Bách Xuyên tắt đèn ngủ.

Hôm nay ông ta không thuận lợi, sáng sớm giằng co với Hình Thâm, tâm trạng đã chẳng tốt, nghĩ đến chuyện lão Què và nhóm người kia mất tích, thật sự ngay cả cơm cũng chẳng muốn ăn.

…

Khi Hình Thâm gõ cửa rầm rầm, Tưởng Bách Xuyên đang mơ. Trong mơ, lão Què gục đầu quỳ trên đất, một kẻ mặt mũi mờ mịt chĩa súng vào đầu ông ta, nói: “Đã là mùng tám rồi, người của các anh không đến đón, giữ ông lại cũng vô dụng.”

Rồi bóp cò liên tiếp, “pằng pằng pằng”, Tưởng Bách Xuyên toát mồ hôi lạnh ngồi bật dậy, trong chốc lát không phân rõ đó là tiếng gõ cửa hay tiếng súng.

Đang mò mẫm định bật đèn, giọng Hình Thâm truyền đến: “Chú Tưởng, tỉnh chưa? Đừng bật đèn.”

Chuyện gì thế? Tưởng Bách Xuyên có chút hoảng, giày dép cũng chẳng kịp xỏ, mấy bước đã chạy đến mở cửa.

Bên ngoài tối om, Hình Thâm “suỵt” một tiếng, túm lấy cánh tay ông kéo đến bên cửa sổ, rèm đã che kín, Hình Thâm vén một khe nhỏ ở mép: “Chú nhìn đi.”

Nhìn cái gì cơ?

Đúng lúc nửa đêm, trong thôn lại không có đèn đường suốt đêm, Tưởng Bách Xuyên nhìn chẳng thấy gì, dù trên mặt đất có tuyết, phát ra chút ánh sáng mờ mờ, nhưng ông vẫn chỉ thấy trước mắt như có cả bức nghiên đá chắn lại, kín mít.

Nhưng ông biết, Hình Thâm thì khác, mắt cậu ta ban đêm còn lợi hại hơn cả kính nhìn đêm.

Hình Thâm nói: “Phía nam bên này, sáu người, tây ba, đông bốn, bắc ba. Bốn mặt bao tròn lại, tổng cộng mười sáu người.”

Trong đầu Tưởng Bách Xuyên ong lên: “Là… bọn họ? Cậu ngửi thấy mùi rồi?”

Những người này, sao lại tìm được đến đây?

Trong bóng tối, khóe môi Hình Thâm mím chặt: “Không. Tôi cũng đang ngủ say, Châu Chấu bỗng dưng hoảng loạn cào giường, nên tôi mới dậy.”

Mười sáu người, Tưởng Bách Xuyên căng thẳng tính toán.

Lần này, không tính Nhiếp Nhị, cộng cả ông, tổng cộng mười lăm người, Nam Ba Hầu Đầu giảm ba, giảm thêm một Lão Đao, chia ra một xe đưa Lão Đao đi Tây An chữa trị, lại giảm đi hai người theo xe, thế thì còn lại chín.

Chín người, về số lượng đã lép vế, hơn nữa, lỡ như đối phương là Cú Đất thì sao?

Trời lạnh thế này, trên trán Tưởng Bách Xuyên lại rịn mồ hôi hột, ông hạ thấp giọng: “Hay chúng ta gọi người dậy? Chúng ta có mấy khẩu súng, có lẽ còn có thể…”

Chưa nói xong, sắc mặt Hình Thâm biến đổi: “Xông vào rồi.”

Tưởng Bách Xuyên còn muốn hỏi “xông vào rồi” nghĩa là gì, giây tiếp theo liền hiểu: dưới tầng truyền đến tiếng động ầm ầm phá cửa, đây rõ ràng là lợi dụng lúc nửa đêm mọi người ngủ say, đánh trận chớp nhoáng.

Hình Thâm nói nhanh như gió: “Chú Tưởng, chúng ta trèo cửa sổ phía bắc, bên đó người ít, súng đưa tôi, tôi có thể hạ bọn chúng.”

Trong lúc nói, dưới lầu đã vang lên tiếng lật bàn, đạp cửa, ầm ĩ không ngớt, may mà bọn họ ở tầng ba, nhất thời cũng chưa xông lên kịp.

Thời gian quá gấp, chẳng còn cách nào tốt hơn, chỉ có thể làm theo Hình Thâm, Tưởng Bách Xuyên vội vã thò tay dưới gối lấy súng.

Cửa sổ phía bắc nằm ở cầu thang từ tầng hai lên tầng ba, Hình Thâm nhận lấy súng, huýt một tiếng, ba bước gộp hai nhảy xuống, Tưởng Bách Xuyên chỉ thấy một bóng đen vụt qua mắt, Châu Chấu cũng lao theo.

Ông nhanh chóng đuổi theo, lúc đến nơi, Hình Thâm đã đẩy cửa sổ ra, hai tay chống bệ, người nhảy vọt ra ngoài.

Tầng ba, nói thấp không thấp, muốn xuống an toàn thì phải chịu chút khổ, Hình Thâm ngắm chuẩn dàn nóng điều hòa chếch xuống dưới, cắn răng lao tới, cũng coi như may, dàn nóng không chịu nổi lực, “xẹt” một tiếng, tuy trượt gần nửa, nhưng cuối cùng cũng ôm được.

Thế là dễ rồi, Hình Thâm buông tay, lăn xuống đất, tuy hai chân chạm đất ê ẩm, nhưng ít ra cũng đứng vững.

Ngẩng đầu nhìn, Châu chấu đã phóng xuống, nhanh chẳng kém gì mèo - quả là dã thú.

Hình Thâm giục Tưởng Bách Xuyên: “Chú Tưởng, nhanh!”

Vừa giục vừa quay đầu nhìn: để tiện ra vào, ngôi nhà này thuê ở đầu thôn phía tây bắc, phía tây phía bắc thực ra đều là đất hoang, ba kẻ ở hướng bắc hiển nhiên đã nghe thấy động tĩnh, bắt đầu cảnh giác.

Hình Thâm không hề hoảng, màn đêm che chở, lại có súng trong tay, cho dù một chọi ba, cũng chẳng đáng sợ.

Tưởng Bách Xuyên nghiến răng, lật người ra ngoài cửa sổ, hai tay bám lấy bệ, cúi đầu tìm cái dàn nóng điều hòa vừa rồi.

Đúng lúc này, trong nhà bỗng sáng đèn dần dần, tim Hình Thâm giật thót, vội lao thẳng vào bóng tối, gần như cùng lúc đó, trên lầu có người hét: “Ô, ở đây còn treo một ông già này!”

Trong đầu Tưởng Bách Xuyên nổ “ầm”, hai tay buông ra, định nhảy xuống cứng rắn, nhưng tay vừa rời khỏi bệ cửa sổ đã bị hai kẻ thò người ra từ trên, một trái một phải, túm chặt lấy, một tên còn nói: “Lên đây nào, mày!”