Tưởng Bách Xuyên chỉ cảm thấy như bay trên mây, hồn vía tan tác, cả người đã bị kéo ngược trở lại trong cửa sổ, nặng nề rơi xuống đất.

Bên dưới ồn ào hỗn tạp, xen lẫn tiếng huýt sáo thắng lợi và những tràng cười quái dị, có người hô lên: “Lão già đâu? Bắt được chưa, mang xuống, mang xuống!”

Hai kẻ kia liền đáp một tiếng, đồng thời vươn tay túm cổ áo sau của Tưởng Bách Xuyên, đồng thanh hô như hô khẩu hiệu: “Yo-hô!”, kéo ngược ông ta xuống cầu thang như kéo súc vật - bậc thang từng nấc từng nấc, mông Tưởng Bách Xuyên liên tiếp đập mạnh xuống, từng cơn đau buốt từ xương cụt cuộn dâng lên từng tầng, trước mắt ông tối sầm, hai hàm răng liên tiếp va vào nhau. Bất chợt, thân thể ông rốt cuộc cũng dừng lại, bị kéo tới chỗ, hai kẻ kia buông tay.

Tưởng Bách Xuyên thở ra một hơi, ngẩng mắt lên.

Người rất nhiều, bóng người lay động mơ hồ, ánh đèn chói lóa, dường như sáng hơn thường ngày gấp trăm lần,Tưởng Bách Xuyên phải giơ tay che mắt.

Đợi một lát buông tay nhìn lại, cuối cùng cũng nhìn rõ.

Trừ Hình Thâm đã rời đi, bên mình chỉ còn tám người, không thiếu một ai. Bảy người kia đều bị quát bắt buộc ôm đầu bằng hai tay, ngồi xổm cách nhau nửa mét, nhìn ra đều là từ trên giường ngủ bị lôi ra: có người mặc đồ ngủ, có kẻ chỉ mặc quần đùi, còn có kẻ có thói quen ngủ trần thì trần truồng hoàn toàn.

Nửa đêm, đúng lúc lạnh nhất, mỗi người môi đều tái xanh, run lẩy bẩy; có vài người mặt mũi sưng vù, mắt bầm tím, hiển nhiên là lúc đầu cảnh giác cao, trước khi bị bắt còn phản kháng một phen, nhưng cuối cùng không một ai thành công.

Thấy Tưởng Bách Xuyên cũng bị lôi ném qua đây, những người kia đều nhịn không được nhìn ông: có ánh mắt mơ màng, mang theo chất vấn; có kẻ biết chuyện chẳng lành, tuyệt vọng quay đầu đi; cũng có kẻ trong mắt đầy phẫn hận, hẳn trong lòng đã nguyền rủa ông, cho rằng do ông bất tài, sắp đặt thất thố, liên lụy đến bọn họ.

Nhìn đám người tập kích ban đêm ấy, Tưởng Bách Xuyên ít nhiều cũng hiểu vì sao bên mình lại yếu ớt như vậy.

Những kẻ này không chỉ người cao to vạm vỡ, quan trọng hơn là - chúng có súng.

Thực ra Tưởng Bách Xuyên cũng có súng, phần lớn là súng săn tự chế, cũng có vài khẩu súng ngắn cất giấu riêng - đám trẻ tuổi chỉ biết trong nước cấm súng, nhưng không biết ý nghĩa thực sự của lệnh cấm súng nghiêm ngặt là năm 1996 mới ban hành, sau đó vài năm mới triệt để thu hồi. Khi ấy trên phố thậm chí còn xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ: đạp xe, khoác súng tiểu liên, hào hứng đi nộp súng ở đồn công an.

Nhưng rừng lớn thì chim gì cũng có, luôn có vài kẻ cứng đầu, liều lĩnh chống chính sách không giao nộp, Tưởng Bách Xuyên chính là một trong số đó. Tính toán của ông là: người không có nhưng ta có, lúc hữu sự thì có cái dựa, huống hồ đi Thanh Nhưỡng, có vài khẩu súng trấn trận cũng luôn tốt hơn.

Nhưng súng trong tay những kẻ này, vừa nhìn đã biết là buôn lậu từ kênh trái phép, thân súng sáng loáng, chỉ riêng súng tiểu liên đã có bảy tám khẩu, hơn nữa đầu súng đều gắn giảm thanh - gặp loại súng này, còn không ôm đầu ngồi xổm? Ai dám lấy thân xác đi liều?

Tưởng Bách Xuyên thoáng nhớ lại lời Nhiếp Cửu La từng nói...

“Cha của Viêm Thác đã phát đạt từ đời ấy rồi…”

Đúng vậy, thời Viêm Hoàn Sơn phát tài, chính là lúc pháp luật quốc gia chưa hoàn thiện, thế lực hắc ám khắp nơi còn chưa được thanh trừ sạch sẽ. Khai thác mỏ, khởi công trình, cần cả trắng lẫn đen, quan hệ rộng khắp. Những mối quan hệ ấy, dù chỉ giữ lại được một phần mười mà vận hành tới nay, muốn có chút hàng cấm, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao.

Huống chi đối phương còn là Địa Kiêu, chuyện ăn thịt người cũng chẳng màng, còn bận tâm luật pháp gì nữa?

Tưởng Bách Xuyên khẽ cười khổ, lúc Nhị Nhiếp đề nghị “bỏ đi thôi”, ông lẽ ra nên tàn nhẫn hơn, lập tức rút lui, vì một ý niệm muốn chuộc lại lão Què bọn họ, giờ đây, phải bồi thêm nhiều mạng người hơn - đúng vậy, nhiều hơn, nói không chừng không chỉ vài người ở hiện trường này.

Ông bất giác rùng mình.

“Cốp” một tiếng, một chiếc ghế dài bị khiêng tới, đặt ngang ngay trước mặt, một gã vai hùm lưng gấu, đầu quấn một vòng vải trắng ngồi xuống. Gã này thật sự cường tráng, đứng như tòa tháp, ngồi như nửa vách núi.

Gã ấy chính là Hùng Hắc.

Hôm nay Hùng Hắc cực kỳ đắc ý.

Từ trước đến nay, gã luôn bị Lâm Hỉ Nhu chửi là “đầu óc ngu độn”, “thân hình to xác mà trong đầu toàn là thịt”, trong lòng gã rất không phục, rất muốn có ngày động não một phen, làm ra chuyện kinh người. Nhưng sự thật trớ trêu, không kể vụ thiêu bỏng Hoa tẩu, hay vụ ra tay quá nặng khiến lão Què trở nên ngốc nghếch, đều chứng minh gã “tứ chi phát triển mà đầu óc ngu si”.

Cho nên lần này, gã cảm thấy thật sự được nở mày nở mặt.

Đêm qua, gã vẫn luôn ở đầu đông tìm Viêm Thác, thật sự đi hết từng ngóc ngách, thế mà chẳng có thu hoạch gì.

Gã ủ rũ, ôm lấy tia hy vọng cuối cùng, muốn quay về hiện trường thử vận may: cho dù Viêm Thác không còn ở đó, lỡ đâu tên mù vẫn còn, bắt được hắn về cũng không coi là tay không - mặc dù trong lòng gã hiểu rõ, người chắc chắn đã chạy, chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục ở lại đó.

Xe gần tới bãi lau sậy, gã hoảng sợ một phen: nơi đó người ồn ào náo động, ánh đèn hỗn loạn, đèn cứu thương lóe chớp không ngừng.

Làm kinh động cả chính quyền rồi.

Chuyện mình gây ra, trận thế còn “vượt rào” thế này, theo quy củ Lâm Hỉ Nhu định ra, đó là phải tránh xa, Hùng Hắc không dám dừng, đạp ga, lái thẳng qua, cho người ta cảm giác, đây chỉ là chiếc xe đêm đi ngang.

Trên đường đi, gã nỗ lực “suy nghĩ”: tất nhiên, cũng là bị ép, Viêm Thác mất tích, gã buộc phải nghĩ biện pháp bù đắp.

Rồi đột nhiên, phúc chợt đến trong lòng: vừa rồi vội vàng liếc thấy, gã cảm thấy người trong bãi lau hơi nhiều, xe cũng nhiều.

Theo lý, dù có xe cứu thương đến, cũng không đến mức trận thế lớn như vậy. Chẳng lẽ có thân nhân bệnh nhân tới? Mà thân nhân người bị thương, đa phần có liên quan chằng chịt với Bản Nha chứ gì?

Theo xe bám theo cũng không phải không được, nhưng bên kia vừa bị thiệt, ắt cảnh giác cao, Hùng Hắc bèn gọi cho A Bằng: cứ điểm của A Bằng ở trong thành, đi đâu cũng tiện.

Gã bảo A Bằng gọi vài đàn em lanh lợi, chỉ cần là bệnh viện có tiếng trong huyện, đều cho người phục sẵn: chỉ cần có xe cứu thương tới, mà người bị thương là chấn thương đầu, thì đặc biệt chú ý. Người nhà đối phương tới mấy người, đi xe gì, biển số bao nhiêu, tất cả đều phải ghi lại, càng nhiều càng tốt - còn đặc biệt nhấn mạnh tốt nhất tìm y tá, hộ công dò hỏi thêm, chớ để đối phương phát giác.

Phân phó xong, gã quay đầu xe đi tìm Lữ Hiện để băng bó tượng trưng, mà còn chưa băng xong, tin tốt đã tới: nghe nói người kia thương khá nặng, bệnh viện huyện không dám tiếp nhận, trong đêm đưa thẳng đi Tây An, trong số thân nhân có hai người một xe, đi cùng trên đường.

Tây An, thật đúng là ông trời giúp đỡ: Tây An mới là địa bàn của gã, muốn tra xe, chặn người, so với Thạch Hà thì tiện gấp bội. Dù sao Thạch Hà chỉ là sân khách, Tây An mới là sân nhà.

Thế nên Hùng Hắc hăng hái đi ngay, ném chuyện Viêm Thác sang một bên: từ trước tới nay, đối phương đều ẩn nấp như chuột chũi, bọn họ chỉ có khí lực mà không có chỗ phát, giờ thì hay rồi, đột nhiên sáng sủa, hơn nữa, còn là công lao của chính Hùng Hắc!

Quay về kể với Lâm Hỉ Nhu, quả nhiên chỉ bị mắng vài câu, Lâm Hỉ Nhu tâm tư tỉ mỉ, căn dặn gã: đừng ra tay quá sớm với hai người kia, đợi họ an ổn trong bệnh viện, báo bình an cho Bản Nha xong mới ra tay - vạn nhất động thủ sớm quá, bên Bản Nha gọi điện hỏi thăm thương thế Lão Đao mà liên lạc không được, chẳng phải sẽ sinh nghi sao.

Tập kích kết thúc, đến lúc kiểm điểm chiến quả, Hùng Hắc đảo mắt một vòng, số người thì nhớ không rõ, nhưng thiếu ai thì lại có khái niệm: “Không phải còn có một thằng… chó phế mù sao?”

Có kẻ đáp: “Hình như nhảy cửa sổ chạy rồi, bên kia người đuổi theo rồi.”

Mù còn nhảy cửa sổ, cũng liều thật, Hùng Hắc không để ý, đuổi một thằng mù, chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Gã vừa bấm gọi cho Lâm Hỉ Nhu, vừa đeo tai nghe, để cô ta có thể nghe ngay động tĩnh bên này.

Rồi nhìn một vòng những người đang ngồi xổm: “Trong đám này, có phải có một tên cầm đầu, họ Tưởng?”

Không ai lên tiếng.

Thực ra dựa vào lời hai tên kia khai, đối với tuổi tác và diện mạo Tưởng Bách Xuyên, Hùng Hắc cũng đoán được, nhưng thấy cả đám giả câm, trong lòng gã bực bội, mắt trợn lên, tùy tiện chỉ hai người: “Thằng này, còn thằng này, lôi ra, trùm mắt một đứa.”

Lập tức có kẻ bước lên, túm hai người ra, nòng súng dí chặt vào ngực, lại có kẻ lấy chiếc quần jeans, úp ngược trùm lên đầu một người.

Hùng Hắc chỉ vào người không bị trùm mắt: “Ngươi trước, ngươi chỉ đi, nếu ngươi chính là họ Tưởng, thì chỉ vào mình. Chỉ xong rồi tới lượt hắn chỉ. Hai đứa chỉ không giống nhau, thì đều bắn chết, rồi đổi cặp khác.”

Người kia nghe xong run lên.

Tưởng Bách Xuyên trong lòng than thở, chỉ trỏ cái gì nữa chứ.

Ông nói: “Đừng chỉ nữa, tôi đây, Tưởng Bách Xuyên, Bách của trăm vạn, Xuyên của sông núi. Có chuyện gì thì nói với tôi, đừng làm khó bọn nhỏ.”

Nói rồi, ông chống người từ dưới đất đứng dậy, vừa rồi một phen liều mạng quả thật quá thảm hại: chân trần, quần ngủ có một ống bị kéo tuột lên tận đầu gối.

Tưởng Bách Xuyên kéo ống quần xuống, chỉnh lại cổ áo, rồi vuốt thẳng mái tóc rối bù.

“Còn bổ sung thêm một câu: ‘Có chuyện thì hỏi tôi, bọn họ chỉ là ra sức chạy vặt cầu tài thôi, có vài chuyện, chưa chắc đã biết.’”

Ôi chà, cũng cứng cỏi đấy. Hùng Hắc đang định nói gì, thì nghe Lâm Hỉ Nhu dặn hắn: “Đừng tự tiện bịa, đừng động tay, hỏi cái cần hỏi thôi.”

Hùng Hắc hắng giọng: “Mày năm chín mươi mốt, từng xuống đất chưa?”

Trong lồng ngực Tưởng Bách Xuyên lạnh buốt, như có túi nước đầy băng vụn tràn lên: quả nhiên, tất cả chuyện này không phải để báo thù việc Viêm Thác bị giam, mà là có nguyên do.

Chỉ là ông không ngờ, lại lần về xa đến vậy, một mạch ngược đến tận khởi đầu nửa đời làm ăn của mình.

Ông nói: “Đúng, đã xuống.”

Hùng Hắc ra hiệu cho mấy người khác: “Còn ai nữa không?”

Tưởng Bách Xuyên dần dần trấn tĩnh: “Từ chín mươi mốt đến giờ, cũng gần ba mươi năm rồi. Nhìn tuổi tụi nó xem, hồi đó, hoặc là còn con nít, hoặc chưa ra đời nữa kìa. Xuống được không? lão Què có xuống, đã rơi vào tay các người rồi.”

Hùng Hắc ừ một tiếng, rồi hất tay sang bên.

Rất nhanh, người của hắn áp giải Bản Nha cùng đám kia lùi sang phòng khác. Trong đại sảnh chỉ còn lại Hùng Hắc, Tưởng Bách Xuyên, cùng một kẻ cầm súng hầu cạnh. Trống trải, lặng ngắt.

Tưởng Bách Xuyên chỉ cái ghế bên cạnh: “Tôi có thể ngồi xuống không? Già rồi, chân không tốt. Còn nữa, có thể cho thêm cái áo không? Ngoài trời đang tuyết, lạnh quá.”

Hùng Hắc còn chưa kịp lên tiếng, trong tai nghe vang giọng Lâm Hỉ Nhu: “Cho.”

Hắn đành gật đầu.

Tưởng Bách Xuyên kéo ghế ngồi xuống, người bên cạnh đi qua phòng khác lôi cái áo lông vứt cho.

Áo khoác quấn lên người, nửa thân trên thì ấm, nhưng nửa thân dưới lại càng thấy lạnh. Tưởng Bách Xuyên không nhắc chuyện xin quần nữa, sợ đối phương bực mình.

Hùng Hắc: “Cái chân cụt của lão Què, biết sao mất không?”

Tưởng Bách Xuyên: “Biết.”

“Vậy kể đi, cụ thể chút.”

Tưởng Bách Xuyên không rõ đối phương biết bao nhiêu, nhưng nghe giọng chắc nịch, không dám bịa, do dự một chút, rồi nói thật: “Năm chín mươi mốt, xuống đất, săn Cú Đất. Chọn ngày nắng ráo, trời quang, không ngờ xuống rồi thì ngày nào cũng mưa âm u, rừng trong núi rậm, ban ngày mà tối hệt như đêm.”

Hùng Hắc không lên tiếng, trong tai nghe, hơi thở của Lâm Hỉ Nhu chậm rãi đến mức quá mức bình thường.

“Lúc đó bọn tôi tìm đã hơn mười ngày, xuống rất sâu, gần như chạm đến biên giới Hắc Bạch Giản rồi, vẫn chẳng được gì, vốn định bỏ, lại không cam tâm. Trong đó, đặc biệt lão Què… thế nào ấy, hắn khác bọn tôi, hắn muốn kiếm được một mẻ lớn, về cưới vợ.”

“Cho nên, dù chúng tôi nghỉ ngơi, lão vẫn mang đồ đi tìm khắp nơi.”

Lâm Hỉ Nhu: “Hỏi hắn là mang đồ gì.”

Hùng Hắc: “Mang đồ gì theo?”

Tưởng Bách Xuyên nghĩ nghĩ: “Sau lưng đeo khẩu súng săn, bên hông còn cài dao, không, là dùi. Hồi đó săn bắn, đôi lúc cần làm da, có dùi tiện hơn.”

Lâm Hỉ Nhu không nói thêm, chắc là trả lời đúng.

Hùng Hắc: “Tiếp đi.”

Tưởng Bách Xuyên: “Tôi nhớ hôm đó, lại lục lọi một khu mới, chẳng thu hoạch gì. Chúng tôi mệt, thì người đánh bài, người ăn lương khô, chỉ có lão Què, lại đi sâu hơn - vì hơn mười ngày liền không có động tĩnh, mọi người cũng hơi buông lỏng, để mặc lão, còn bảo lão nếu tìm được thì cho hắn phần lớn.”

“Không biết qua bao lâu, xa xa bỗng nghe tiếng hét thảm của lão. Cả đám hoảng loạn, kẻ vác súng, kẻ cầm dao, lần theo tiếng mà lao đi, còn cách xa thì đã thấy lão lăn lộn trên đất, ra sức lấy chân đá cái gì đó, tay thì cầm dùi đâm lia lịa như mưa. Có kẻ nóng vội, lập tức nổ súng hù dọa, thì thấy bóng đen vụt một cái, chắc là bị tiếng súng dọa chạy.”

“Lại gần mới thấy, bên cạnh hắn có một con Cú Đất, trông khá giống hình trong sách, phải cỡ… lớn bằng con khỉ, bị đá đập chết ngất rồi. Còn chân lão Què thì bị cào nát, gần như lòi cả xương.”

“Khi đó có người hỏi, có phải Cú Đất không? Lại nói hỏng rồi, giờ trời âm u, chẳng thấy mặt trời, huống chi đang ở sâu trong núi, ra khỏi núi cũng mất hơn ngày trời.”

“Lão Què lúc ấy cũng chỉ mong sống, bảo nhân lúc mới bị cào, hãy… hãy chặt luôn cái chân ấy.”

Nói xong, lưng ông đã đẫm mồ hôi, bao nhiêu năm rồi, cảnh tượng thảm khốc ấy vẫn còn nguyên: đó là chặt phăng chân người sống!

Hùng Hắc: “Con Cú Đất đó thì sao, ba mươi năm rồi, sống hay… chết rồi?”

Trong lòng Tưởng Bách Xuyên đã đoán ra, xem ra, trong tay ông vẫn còn lá bài.

Ông tin Hình Thâm có thể thoát.

“Sống, sống rất tốt, ở một chỗ cực kỳ an toàn.”

Đệt, cái thái độ gì thế này? Hùng Hắc đang muốn nổi nóng, thì nghe Lâm Hỉ Nhu nói: “Tiếp tục hỏi.”

Hùng Hắc nuốt lửa: “Nghe nói, bọn mày có vài tay bản lĩnh, Phong Đao Nhiếp Nhị, Cuồng Khuyển Hình Thâm, Quỷ Thủ Dư Dung.”

Tưởng Bách Xuyên không nói. Ông cực kỳ may mắn: Hình Thâm đã chạy, Dư Dung thì ông đã báo trước, đi gặp bọn Đại Đầu rồi, còn Nhiếp Nhị, càng chẳng ai biết đang ở đâu.

“Con chó phế thì bỏ đi, còn Dư Dung, nghe nói là thuần thú sư, từng sang Thái Lan biểu diễn trò thò đầu vào miệng cá sấu, loại người này, cũng không khó tìm. Tao chỉ muốn hỏi, Nhiếp Nhị là ai? Nghe như mật hiệu, chứ chẳng giống tên người.”

Tưởng Bách Xuyên gật đầu: “Đúng, thân phận người ấy được giữ bí mật, đó là truyền thống của dòng quân Quấn Đầu, rốt cuộc, Phong Đao có thể giết Cú. Để ngừa Trành Quỷ giở trò, Phong Đao xưa nay đều không công khai.”

Hùng Hắc cười lạnh: “Bớt phét, hỏi mày Phong Đao là ai, tới nước này rồi, còn giấu à?”

Tưởng Bách Xuyên im lặng.

Hùng Hắc xin chỉ thị: “Chị Lâm, chị xem, có nên ‘tháo khớp’ hắn chút không?”

Lâm Hỉ Nhu: “Tháo.”

Hùng Hắc giơ tay là một phát súng.

Ống giảm thanh đã làm tiếng nổ nhỏ đi rất nhiều, Tưởng Bách Xuyên chưa kịp phản ứng, chỉ nghe “phụt” một tiếng, như nắp bia bị bật ra. Ông còn tưởng Hùng Hắc dọa, cúi đầu nhìn, thì thấy máu từ chân phun như suối, ba ngón chân, gồm cả ngón cái, đã bay mất.

Tưởng Bách Xuyên gào thét xé gan xé phổi, ngã nhào từ ghế xuống, ôm chân co giật lăn lộn. Mỗi vòng lăn, máu loang một vòng trên nền nhà.

Hùng Hắc: “Không nói à?”

Rồi cao giọng: “Mang một đứa ra đây!”

Lời vừa dứt, một cánh cửa gần đó bị đá tung, có kẻ như chim ưng xách gà con, lôi ra một thằng chỉ mặc độc cái quần lót. Hắn vốn đã hồn phi phách tán khi nghe tiếng thét trong phòng, giờ vừa thấy Tưởng Bách Xuyên lăn trong vũng máu, càng suýt vỡ vụn, giãy đạp bò ngược vào phòng.

Hùng Hắc sải bước, một chân đạp hắn ngửa, súng dí ngay cổ họng.

Tưởng Bách Xuyên khàn giọng gào: “Tôi nói, tôi nói! Không cần như thế!”

Rất tốt, Hùng Hắc thu súng, quay lại bên Tưởng Bách Xuyên: “Nói thế nào?”

Tưởng Bách Xuyên toàn thân dính máu, đau đến nỗi nước mắt nước mũi giàn giụa, thậm chí chẳng thấy Hùng Hắc lại gần, chỉ lẩm bẩm lặp đi lặp lại: “Tôi nói, tôi nói.”

Hùng Hắc lấy nòng súng gẩy gẩy mặt ông: “Thì nói đi.”

Tưởng Bách Xuyên thở gấp, giọng đứt quãng: “Phong Đao… Nhiếp Nhị, mày quên rồi, bị mày… đập cho, giờ còn chưa tỉnh, đưa… đưa đi Tây An rồi.”