22. Gió rít mịch khởi

Định Quyền thong thả bước ra, trở về noãn các ngồi buồn bã. Xòe tay ra xem, lại thấy hai miếng hoa điền kia vẫn dính trong lòng bàn tay, có lẽ do lòng bàn tay ấm nóng, làm lớp keo phía sau tan ra, nên mãi vẫn chưa rơi xuống. Ánh nến khẽ lay động, khiến hai miếng thúy điền cũng theo đó mà lúc sáng lúc tối, phảng phất như thứ nâng niu trong lòng bàn tay chính là lúm đồng tiền cười mà người thương bỏ quên.

Mỹ nhân hé miệng cười, tựa như hoa xuân cùng nở, chỉ tiếc là mùa xuân năm nay đã sớm qua rồi. Cuối xuân mình rốt cuộc đã làm những gì, bây giờ dù thế nào cũng không nhớ nổi nữa. Định Quyền gạt miếng thúy điền khỏi lòng bàn tay, nhìn chúng rơi xuống nền gạch xanh, tựa như mưa bụi rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, không một tiếng động, cũng không còn phát sáng, phản chiếu mặt đất đen thẫm, rồi chẳng còn nhìn thấy đâu nữa. Định Quyền từ từ đứng dậy, trong lòng chẳng rõ là bi hay hỉ.

Cố Tư Lâm sắp rời kinh, chỉ còn lại chừng năm sáu ngày, còn phải đến ngoại ô kinh thành chỉnh đốn doanh trại, Thái tử cũng phối hợp với Lễ bộ bận rộn lo liệu việc tiễn đưa, mắt thấy chuyện Quốc cữu về triều báo ân sắp kết thúc viên mãn, thì Thượng thư tỉnh lúc này lại đột ngột nhận được hai tấu chương từ Ngự sử đài, đều là đàn hặc Cố Tư Lâm chỉ huy thất trách trong trận chiến Lăng Hà, khiến quân đội tổn thất nặng nề, cần phải có hình thức trừng phạt tương ứng. Phẩm hàm của hai người dâng sớ không cao, ngôn từ cũng coi như ôn hòa, nhưng tình thế trong kinh thành tháng qua, giống như một nồi dầu đang sôi sùng sục, mắt thấy củi hết lửa sắp tắt, đột nhiên bị hai giọt nước lạnh này kích vào, lập tức nổ tung bắn tung tóe như hoa nở. Nhất thời, người có liên quan, kẻ không liên quan, người lên tiếng, kẻ nín thinh, đều không hẹn mà cùng trân trân nhìn chằm chằm vào Yến An cung và Tây Uyển.

Định Quyền cũng biết chuyện này, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn sai người đi gọi Trương Lục Chính vào cung. Trương Lục Chính xuống xe từ cửa sau, được nội thị dẫn thẳng tới hậu uyển, thấy Định Quyền đang chắp tay đứng trong phong đình trên đỉnh núi đá Thái Hồ, bèn vén vạt áo bước lên, khom người hành lễ với hắn. Định Quyền tùy ý đỡ ông ta dậy, ngón tay chỉ về phía xa nói: "Mạnh Trực cũng lại đây ngắm sắc trời đầu thu này xem." Trương Lục Chính nhìn theo hướng tay hắn chỉ, chỉ thấy trời xanh mây nhạt, xa xa có thể thấy Nam sơn ở ngoại ô kinh thành, vẫn một màu xanh ngát âm u. Gió thu đã đến, đứng trên đài cao, càng cảm thấy vạn vật thanh minh. Dưới chân là mấy cây phong lớn, viền lá đã hơi ửng đỏ, ngàn vạn phiến lá đón gió reo vang. Ông ta quay đầu nhìn Định Quyền, thấy hắn đứng thẳng trang nghiêm, một thân áo lan bào màu tím bình thường, tay áo rộng đón gió, tà áo bay phần phật, trạm nhiên tựa như trích tiên. Chỉ là khóe miệng vị trích tiên này lại mím chặt như sắt, thấy ông ta nhìn sang, mới khẽ mỉm cười nói: "Thế nào? Sơn vũ dục lai phong mãn lâu."

Trương Lục Chính toan mở miệng, lại nghe Định Quyền nói: "Khanh xem sắc cỏ cây này, hiện giờ tuy vẫn xanh tươi, nhưng chung quy chẳng thể giữ được lâu. Chỉ qua vài ngày nữa thôi, tất cả đều sẽ rụng rơi tơi tả." Trương Lục Chính ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng đáp: "Điện hạ, hiện giờ vẫn chưa đến tiết bi thu."

Định Quyền gật đầu, hỏi: "Hai gã Ngự sử kia là người thế nào?"

Trương Lục Chính đáp: "Thần đã đi tra xét, nghe nói bọn họ ngày thường không hề qua lại với Tề Vương."

Định Quyền lắc đầu: "Nếu bọn họ quả thực có qua lại với Tề phiên, ta ngược lại chẳng lo lắng đến thế. Ta hiện giờ chỉ hối hận là không để khanh nhập Tỉnh, lần này trong Tỉnh không biết sẽ bị giày vò thành cái dạng gì nữa."

Trương Lục Chính ngẩn người nói: "Điện hạ sao lại nói lời ấy? Hà tướng tuy là do Điện hạ và Tề phiên cùng đề cử, nhưng ông ta làm người trung chính, việc lớn xưa nay luôn giữ chừng mực, hơn nữa cũng từng đảm nhiệm chức Thủ lĩnh Chiêm phủ, tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng rốt cuộc cũng coi là người cũ của Đông Cung. Ông ta ở vị trí đó, kỳ thực có lợi cho Điện hạ."

Định Quyền thở dài, nói: "Thời thế hiện nay, nói người ta 'trung chính' cũng chẳng được coi là lời khen ngợi gì. Ta biết, Hà Đạo Nhiên là kẻ bất tài sợ việc, ngoại trừ biết nói mấy câu đại thoại 'Trung hiếu liêm sỉ, Nhân nghĩa lễ trí' cộng thêm thói 'minh triết bảo thân' ra, thì chẳng làm nên trò trống gì khác. Chỉ là ta hiện giờ đâu còn dám xa cầu có ích, chỉ cầu không gây họa là được rồi."

Trương Lục Chính trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Quân ý của Điện hạ, có thể chỉ điểm thêm một hai?"

Định Quyền cau mày nói: "Hiện giờ cũng đành phải quan sát trước đã. Mạnh Trực, mọi động tĩnh gió thổi cỏ lay trong Tỉnh bộ, nhất định phải kịp thời truyền đạt cho ta. Chưa đến lúc sự tình tồi tệ nhất, thì ngàn vạn lần không được manh động. Chuyện này qua đi, ta nhất định sẽ dốc toàn lực, cũng sẽ đưa khanh nhập Tỉnh."

Trương Lục Chính chần chừ nói: "Thần là muốn hỏi... chuyện quân sự, Điện hạ định liệu thế nào?"

Định Quyền nói: "Ta sẽ sai người báo cho Cố Tư Lâm, bảo cậu ấy an tâm kết quân. Chỉ e là cậu ấy nhất thời nửa khắc chưa thể đi được."

Trương Lục Chính nhất thời không nói gì, Định Quyền lại nói: "Điều ta sợ hơn cả, là tai họa không chỉ nằm ở Chuyên Du, mà ở ngay chốn Tiêu Tường. Không chỉ Cố Tư Lâm, mà ngay cả ta cũng sẽ bị cuốn vào trong đó."

Trong lòng Trương Lục Chính vốn cũng sớm có nỗi lo âu thầm kín, giờ phút này bị người nói toạc ra, thầm cảm thấy kinh hãi, nhưng miệng chỉ đành khuyên giải: "Sự tình vẫn chưa đến mức ấy, xin Điện hạ hãy khoan tâm."

Định Quyền than: "Ta nào chẳng mong chuyện qua rồi, lại cười chê bản thân lo xa. Mạnh Trực, mọi sự trước sau, còn phải trông cậy nhiều vào khanh, Cô ở đây xin tạ ơn trước."

Dứt lời, hắn hướng về phía Trương Lục Chính hơi vái một cái, dọa Trương Lục Chính vội vàng quỳ rạp xuống nói: "Điện hạ làm tổn thọ thần mất, thần tất sẽ tận tâm kiệt lực, đến chết mới thôi."

Hai người quân thần nửa buổi không nói gì, hồi lâu sau Định Quyền mới vuốt vuốt ống tay áo, mở miệng cười nói: "Quả nhiên là 'cao xứ bất thắng hàn', ngọn gió ở trên cao này vẫn lớn hơn nhiều, đứng lâu liền cảm thấy lạnh, Mạnh Trực lui trước đi."

Định Quyền đưa mắt nhìn Trương Lục Chính rời đi, vẫy tay gọi thị vệ dưới núi, phân phó: "Đi mời Hứa Chủ bạ ra đây."

Hứa Xương Bình một lát sau liền từ cửa giữa đi ra, bước lên đình, còn chưa hành lễ, Định Quyền đã ngăn lại: "Chủ bạ ngồi đi." Đoạn lại hỏi: "Trà uống có vừa ý không?"

Hứa Xương Bình cười nói: "Tiểu Long Kiến Châu, trà ngon tuyệt diệu."

Định Quyền cười nói: "Chủ bạ đang tránh nặng tìm nhẹ đấy à, để ngươi chê cười rồi, trà đạo của ta quả thực không tinh. Nhưng chớ tưởng người họ Tiêu ta đều như vậy, vạn nhất có may mắn được uống trà do Bệ hạ và Tề Vương điểm, mới biết thế nào là bậc quốc thủ thực sự."

Ngẩn người một lát, hắn mới đem chuyện đối đáp vừa rồi lược thuật lại, hỏi: "Chủ bạ thấy thế nào?"

Hứa Xương Bình trầm ngâm nói: "Điện hạ anh minh. — Thánh ý của Bệ hạ là 'nhương ngoại tất tiên an nội'. Lý thị mất chức, Trương đại nhân làm Lại thư, xét về thường lý, về tư lịch, về tài cán hay nhân vọng, đều nên do ông ấy bước lên thay thế. Việc cứ treo lơ lửng mãi chưa quyết, chính là bằng chứng cho thấy Thiên tâm sớm đã sáng tỏ, đây kỳ thực cũng là cách tốt nhất để bảo toàn cho Trương Thượng thư. Hà tướng tại vị, cố nhiên là một thủ lĩnh cam thảo, một ông trùm hòa giải. Chỉ là..."

Định Quyền thấy hắn do dự, khẽ gật đầu nói: "Ta đang nghe, Chủ bạ cứ nói đừng ngại."

Hứa Xương Bình nói: "Từ sau vụ án Lý thị, trận chiến Lăng Hà, việc triều chính như người mắc bệnh, da thịt nhìn có vẻ không sao, kỳ thực đã thành bệnh trầm kha. Trong một thang thuốc, Quân Thần Tá Sứ đều là thuốc mạnh như hổ sói, thì nhất định phải có cam thảo để điều hòa. Cấu trúc Tỉnh bộ hiện nay, chẳng những như lời thần nói trước đó, vô hại với Bệ hạ cũng vô hại với Điện hạ, mà còn là có lợi cho Bệ hạ và có lợi cho cả Điện hạ nữa."

Định Quyền cười nói: "Chủ bạ đối với ta, vẫn không chịu dùng hết tâm tình. Thôi được, ngươi không dám nói rõ, để ta bổ sung thay ngươi. Thánh ý của Bệ hạ, nhương ngoại tất tiên an nội. Nay nội ưu đã yên, muốn xử lý ngoại hoạn, ta liền trở thành cái cớ trước mắt, cái lý do sẵn có. Bệ hạ muốn không đánh mà khuất phục người, tất sẽ nhắc lại chuyện ác cũ; nhắc lại chuyện ác cũ, lại tất sẽ liên lụy đến Hình thư thậm chí là Lại thư. Vị cựu Chiêm sự của Cô, vị cựu thượng cấp của Chủ bạ kia, dù là cỏ khô hay cỏ ướt, thì cũng chỉ miễn cưỡng bó thành cái bia đỡ đạn, chỉ sợ tác dụng cũng có hạn, chẳng qua là có còn hơn không mà thôi. Nhưng còn một tia sinh cơ, ta không thể không thử xem sao. Có những lời ta cũng thực sự không tiện nói rõ với Lại thư, chỉ mong trong lòng ông ấy đừng vì thế mà sinh ra máy móc. Chủ bạ độ xuân từng nói những lời 'người không lo xa ắt có buồn gần', lại chẳng ngờ cái 'buồn xa' ấy cũng đã ở ngay trước mắt, thanh kiếm treo trên đầu nhanh như vậy đã sắp rơi xuống rồi."

Hứa Xương Bình trầm ngâm lắc đầu nói: "Trương Thượng thư lão thành mưu quốc, một phen khổ tâm của Điện hạ, ông ấy sao có thể không xét, Điện hạ lo lắng điều này kỳ thực không cần thiết. Huống hồ tầng ý tứ này của Điện hạ, thần cũng không phải không dám nói, mà thực là chưa từng nghĩ đến như vậy. Tuy nói phải 'phòng ngừa chu đáo', thời cuộc u ám chưa rõ, nhưng cũng không cần lo lắng quá độ. Điện hạ đừng quên, tuy rằng hai vị Tiết độ sứ ở Thừa Châu đều là thân tín của Bệ hạ, nhưng Tiểu Cố tướng quân vẫn còn ở Trường Châu. Ngài ấy không điều khiển được cả đội quân Trường Châu, nhưng hơn một phần ba thì vẫn có thể. Việc trong quân, Tướng quân trước khi đi hẳn đã sớm sắp xếp thỏa đáng, Bệ hạ quyết không thể không lo nghĩ. Thần phỏng đoán Thiên tâm, hành động lần này của Bệ hạ muốn, chẳng qua là muốn xem động thái của Điện hạ, động thái của chư thần. Điện hạ xử lý thỏa đáng, hoặc có thể bình an hóa giải vô ngại."

Định Quyền thở dài nói: "Ta cũng biết, Cố Tư Lâm lần này mang về danh sách tướng lĩnh thụ thưởng, lại có quá nửa không phải là người thân cận của cậu ấy. Hẳn là trong lòng Bệ hạ cũng sáng rõ như gương, nhiên nhi hành động này đối với Bệ hạ thì có hại gì — Chủ bạ thử nghĩ xem, không thưởng công phạt lỗi thì thôi, đằng này thưởng kẻ không công cũng như phạt người không lỗi, cựu bộ trong quân sẽ nghĩ về Tướng quân thế nào. Cứ thế về sau, binh tướng ly đức, vị biểu ca thư sinh của Cô ở biên trấn sợ cũng khó mà thuận lòng. — Chỉ mong như lời Chủ bạ nói, nếu có thể lấy nhu khắc cương, Cô cũng ngại gì mà không 'gió lướt ngọn cỏ rạp'."

Thấy Hứa Xương Bình ở bên cạnh dường như không có ý nghi ngờ, hắn bỗng nhiên cười một tiếng: "Cô nói với Chủ bạ những lời này, cố nhiên là để Chủ bạ trong lòng có cái chủ kiến. Còn một tầng nữa, có câu 'bạch đầu như tân, khuynh cái như cố', Cô không thèm che giấu bản tâm với Chủ bạ, cũng mong có thể 'ném ngói dẫn ngọc, đầu đào báo lý'."

Mắt thấy vai Hứa Xương Bình dường như khẽ run lên một cái, lúc này hắn mới lại cười nói: "Gió càng lúc càng lớn rồi, vẫn là xuống thôi, đến thư phòng của Cô uống trà đi."

***

Sự thái về sau cũng không hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Định Quyền. Tuy Hoàng đế lấy cớ "vô sự sinh phi", vu khống huân thần, hạ nghiêm chỉ quở trách hai vị đại thần kia, sau đó lại bãi miễn quan chức của hai người, nhưng sự thái dường như từ đó cũng mất đi kiểm soát. 

Ngày hôm sau khi hai người kia rời triều, tấu bản đàn hặc Cố Tư Lâm liền tới tấp không ngừng được gửi vào Trung Thư Tỉnh, ngôn từ cũng càng lúc càng gay gắt. Thậm chí có người dứt khoát nói Cố Tư Lâm cố ý trì hoãn chiến cơ, mới khiến chiến sự giằng co không dứt, triều đình chẳng những không nên phong thưởng, trái lại nên giáng tội, để nghiêm chính quân pháp; hoặc nói hành động này của Cố Tư Lâm là do có người trong triều thụ ý, còn về người thụ ý là ai, lại không nói rõ. 

Hoàng đế ban đầu còn có sắc lệnh, nói rằng nếu còn loại tấu sớ như vậy, thì trên dưới nhất luật nghiêm trị. Nháo đến cuối cùng, cũng không còn cách nào, đành phải triệu Thái tử vào cung lần nữa.

Hành lễ đã xong, Hoàng đế chỉ vào đống tấu sớ chất đầy trên ngự án, nói: "Thái tử qua đây xem đi." Định Quyền bước lên lật xem bốn năm cuốn, thấy nội dung đại thể giống như những gì mình đã biết, lúc này mới đặt xuống, chắp tay đứng sang một bên. Hoàng đế hỏi: "Ngươi thấy việc này nên xử lý thế nào?" Định Quyền cung kính đáp: "Thần không dám chuyên quyền, cầu xin Bệ hạ thánh đoạn." Hoàng đế nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, nghiêm giọng quát: "Quỳ xuống!" Định Quyền hơi sững sờ, vội vàng vén bào cúi đầu quỳ xuống. Hồi lâu mới nghe Hoàng đế nói: "Trẫm ban đầu cứ ngỡ chỉ là mấy kẻ tiểu nhân đê tiện, ghen tị quân công, mưu đồ mua danh chuộc tiếng mới gây ra chuyện này. Không ngờ sau đó lại lôi cả ngươi vào. Ngươi hãy ở đây nói thật với Trẫm, rốt cuộc có can dự vào việc biên ải hay không?" Định Quyền lắc đầu đáp: "Tuyệt đối không có chuyện đó, xin Bệ hạ minh xét." Hoàng đế nhìn hắn hồi lâu, mới nói: "Không có thì tốt, nếu thật sự có chuyện như vậy, Trẫm có tha cho ngươi thì quốc pháp gia quy cũng không tha được ngươi." Định Quyền chỉ dập đầu nói: "Thần tuy ngu dốt, cũng biết việc binh là đại sự quốc gia, sao có thể lấy ra làm trò đùa? Huống hồ quân phụ ở trên, thần sao dám vượt quyền làm bậy, mạo phạm điều đại bất vi của thiên hạ, làm ra hành vi táng tận lương tâm này? Dù là Cố tướng quân, thần cũng xin đứng ra bảo đảm, tuyệt đối không có những chuyện như lời đồn, cầu xin Bệ hạ thánh giám."

Hoàng đế gật đầu nói: "Ngươi đã nói được những lời này, xem ra tâm tư vẫn chưa đến nỗi hồ đồ. Việc này Trẫm muốn triệt để điều tra. Trữ phó và Tướng quân đều là gốc rễ của quốc gia, lời đồn đãi như thế rốt cuộc là do ai khởi xướng, rắp tâm ở đâu? Ngươi đi nói với Cố Tư Lâm, Trẫm đã hứa với hắn thì cứ để hắn tạm hoãn rời kinh, đợi tra xét rõ ràng, kẻ đáng xử lý đã nghiêm trị xong xuôi, sẽ để hắn quang minh chính đại trở về Trường Châu. Kẻ làm tướng, nếu trong lòng mang những tâm sự như thế, sao có thể an tâm trấn thủ?" Định Quyền đáp: "Bệ hạ thánh minh, thần thay mặt Cố tướng quân khấu tạ thâm ân quyến cố của Bệ hạ." Hoàng đế đứng dậy, ngẫm nghĩ rồi cuối cùng nói: "Thái tử cũng phải tự kiểm điểm lại mình, nếu ngày thường cẩn trọng lời nói việc làm, sao lại vô cớ chuốc lấy đàm tiếu?" Định Quyền không dám ngẩng đầu, chỉ nói: "Đức hạnh của thần có chỗ khiếm khuyết, tạ ơn Bệ hạ giáo huấn."

Đợi Hoàng đế đi xa, Vương Thận mới bước tới định đỡ Định Quyền dậy, lại bị hắn đẩy mạnh ra. Định Quyền hồi lâu mới ngẩng đầu nói: "Thường thị đi trước đi, ta muốn ở lại đây thêm một lát." Vương Thận lắc đầu nói: "Điện hạ, ngàn vạn lần đừng chọc giận Bệ hạ nữa." Định Quyền cười nói: "Bệ hạ tức giận, chung quy là do nhi thần này bất hiếu mà thôi. A Ông, thánh nhân nói đứa con bất hiếu thì trời đất chán ghét, thần linh ruồng bỏ, người người đều muốn giết, có phải là thật không?" Vương Thận nhất thời không biết đáp sao, Định Quyền chỉ vào chồng văn thư cao ngất trên ngự án, lẩm bẩm: "Xem ra là thật rồi." Vương Thận thấy nụ cười của hắn khó coi, trong lòng cũng thấy xót xa, đành phải buông tay đi trước. Định Quyền đưa tay chống xuống đất, quỳ lâu quá, chân vừa tê mỏi liền ngã ngồi xuống sàn. Nhìn ra ngoài điện, ráng chiều đỏ rực ngợp trời, đau đáu thiêu đốt đôi mắt, nhưng gạch lát dưới thân lại tựa như một vũng thu thủy, không đông không kết, mà hàn khí thấu xương. Cả cung Yến An như đang bùng cháy trong một biển lửa băng giá, Định Quyền từ từ nhắm mắt lại.

Thái tử đích thân ra ngoại ô kinh thành truyền chỉ đã là chuyện của ngày hôm sau. Theo sắp xếp trước đó, giờ Mão hôm nay Tướng quân phải rời kinh, nhưng Cố Tư Lâm lại không ra lệnh nhổ trại, cũng không cho tập hợp đội ngũ, dường như chỉ đơn thuần đợi thánh chỉ tới. Đợi Định Quyền tuyên chỉ xong rồi đỡ Cố Tư Lâm dậy, hai người đối mặt trầm mặc hồi lâu, Cố Tư Lâm mới cười nói: "May mà thần ở đây vẫn chưa kịp chỉnh đốn xong xuôi, giờ phút này còn có thể để Điện hạ chịu thiệt vào lều quân của thần ngồi một lát." Định Quyền khẽ gật đầu, nói với nội giám phía sau: "Cô gia muốn uống chén trà, các ngươi ở đây đợi một lát." Nói rồi theo Cố Tư Lâm bước vào trong trướng.

Cố Tư Lâm thấy Định Quyền chỉ ngồi ngẩn ra không nói gì, than rằng: "Là thần đã làm liên lụy đến Điện hạ." Định Quyền lắc đầu cười lạnh: "Việc này không liên quan đến cữu cữu, là ta đã phụ một tấm lòng sâu nặng của cữu cữu. Chỉ là nếu được chọn lại lần nữa, ta vẫn sẽ viết lá thư đó cho cữu cữu." Cố Tư Lâm đứng dậy bước tới trước nói: "Ta làm thần tử vốn không nên nói với chủ quân như vậy. Nhưng làm cữu cữu, vẫn muốn nói một câu. A Bảo, nhất tướng công thành vạn cốt khô, huống chi là sự nghiệp đế vương. Nếu con cứ mãi không hạ quyết tâm như thế, sau này sao có thể thành tựu đại nghiệp?" Thấy hắn chỉ cúi đầu không nói, ông lại than: "Tiên hoàng hậu năm xưa nếu không phải..." Lời nói được một nửa, chợt nhớ tới viên quan họ Hứa gặp hôm nọ, bèn im bặt. Định Quyền nghi hoặc ngẩng đầu, hỏi: "Mẫu hậu làm sao?" Cố Tư Lâm qua loa đáp: "Không có gì, ta chỉ nói tính cách này của con quá giống mẫu thân con mà thôi." Định Quyền nhíu mày hỏi vặn lại: "Cố tướng quân nói chuyện với Cô, chẳng lẽ còn muốn giấu đi một nửa sao?" Cố Tư Lâm thấy hắn ngoảnh mặt liền đổi sang giọng điệu quan cách, trong lòng thầm cảm thán thiếu niên đã trưởng thành, rốt cuộc không còn là đứa trẻ ngày ngày đứng đợi ở cửa phủ Ninh Vương, chỉ chờ lao vào lòng mình năm nào nữa, bèn thở dài nói: "Thần không có gì để giấu giếm Điện hạ cả."

Định Quyền thấy ông nhất quyết không chịu nói, cũng hết cách, chỉ bảo: "Cữu cữu hãy về phủ đi, Bệ hạ nói muốn tra, chỉ là không biết muốn tra đến bao giờ. Suy cho cùng, có lẽ vẫn là chuyện năm ngoái khiến Bệ hạ bận lòng lâu đến thế. Cữu cữu nói ta to gan, ta lại chẳng hối hận chút nào, Lý tướng chết hay không chết, ta đều chỉ có một con đường chết, giết hắn mà có thể sống thêm một ngày, ta cũng sẽ làm." Cố Tư Lâm lắc đầu nói: "Cái cớ của con dựng lên quá lớn, giết một mình hắn là được rồi, lại nhất quyết phải lôi cả nhà hắn vào, hơn bảy mươi mạng người, án lớn động trời, sao bảo Bệ hạ không để tâm cho được." Về những khúc mắc lắt léo trong chuyện này, Định Quyền cũng không muốn giải thích quá nhiều với Cố Tư Lâm, chỉ nghiến răng cười lạnh: "Cữu cữu ở bên ngoài không biết chuyện trong triều — đã là tội mưu phản, luật lệ bản triều ghi rõ rành rành, là phải tru di tam tộc. Ta đã là Trữ quân, càng phải tuân thủ pháp luật, loại loạn thần tặc tử này, cữu cữu, nếu đặt trong quân của người, người có tha được không?" Cố Tư Lâm thấy thần tình của hắn khi nói chuyện nhìn nghiêng, quả thật giống hệt bào muội trong ký ức, trong lòng bùi ngùi, đành đáp: "Phải."

Định Quyền hoàn hồn lại nói: "Ta đã phí hết tâm cơ, cuối cùng vẫn không tránh được. Việc này bất luận thế nào, ta đều sẽ cắn răng gánh vác hết, chỉ là cữu cữu ngàn vạn lần phải thận trọng, trong quân Trường Châu nếu đã sắp xếp ổn thỏa, ta liền không còn gì lo lắng. Chỉ cần cữu cữu vẫn còn, cái danh Thái tử này của ta dù có bị phế truất cũng có thể phục lập. Nếu cữu cữu không giữ được, ta sẽ là cá nằm trên thớt, ngoài việc mặc người xẻ thịt ra, chẳng còn cách nào khác." Cố Tư Lâm thấp giọng đáp: "Thần hiểu, xin Điện hạ yên tâm." Định Quyền gật đầu, đi tới cửa trướng cao giọng nói: "Như vậy mời Tướng quân về phủ tạm trú, Kim thượng là bậc thánh chủ, nhất định sẽ trừng trị đám yêu ma quỷ quái, trả lại sự trong sạch cho Tướng quân."

Cố Tư Lâm nhìn theo hắn bước ra khỏi cửa trướng, chỉ thấy bóng lưng áo đỏ kia vừa có vẻ cô đơn, lại vừa mang theo sự kiên quyết vô hạn. Thoáng chốc hoảng hốt, tựa hồ thời gian lùi lại, sông nước chảy ngược. Bản thân khi ấy vẫn là một thiếu niên phong nhã, đứng trong cửa nhà, nhìn theo bóng lưng của bào muội, từng bước từng bước đi về phía loan dư nghênh thân của Ninh Vương.