29. QUÂN THẦN PHỤ TỬ

Các quan thấy Thái tử đã đi xa mới tản ra, lẳng lặng nhìn Trương Lục Chính đi qua giữa đám đông. Trong chốc lát, đủ loại ánh mắt đều đổ dồn lên người ông ta, trong đám người chợt có tiếng nói nhỏ: "Kẻ tiểu nhân."

Trương Lục Chính cũng không quay đầu lại, chỉ cúi đầu mà đi. Tề Vương thấy vậy, cười khẽ một tiếng, chắp tay sau lưng đi ra từ phía sau, lập tức có mấy quan viên biết nhìn thời thế tươi cười rạng rỡ, chắp tay chào: "Nhị điện hạ."

Tề Vương chỉ cười gật đầu đáp lễ, rồi xuyên qua đám quần thần, cứ thế bỏ đi.

Trần Cẩn tuân theo ý chỉ của Hoàng đế, đợi mọi người tan hết mới dẫn Cố Tư Lâm đến thư phòng của Hoàng đế ở trắc điện của điện Thanh Viễn. Hoàng đế đã thay thường phục, đang đợi trong điện, thấy ông bước vào liền vội dặn: "Mộ Chi có tật ở chân, không cần quỳ."

Cố Tư Lâm rốt cuộc vẫn hành đại lễ, Hoàng đế thấy ông khi đứng dậy có chút khó khăn liền đích thân bước tới đỡ, đợi ông ngồi xuống mới chỉ vào đầu gối phải của ông hỏi: "Cái bệnh này của Mộ Chi là do để lại từ hồi đánh trận ở Kế Liêu những năm đầu niên hiệu Hoàng Sơ phải không?"

Cố Tư Lâm xoa đầu gối cười nói: "Bệ hạ vẫn còn nhớ những chuyện nhỏ nhặt này."

Hoàng đế cười nói: "Chuyện này có ai mà không biết, Cố tướng quân khi xung phong bị người ta bắn trúng đầu gối, ngay trên lưng ngựa sống chết rút mũi tên răng sói ấy ra, còn cố sức thúc ngựa lao lên chém đầu tướng địch. Nhất thời ba quân truyền tụng, cái danh hiệu 'Phan An trên lưng ngựa' của khanh mới không còn ai gọi nữa."

Cố Tư Lâm cười nói: "Khi đó niên thiếu ngông cuồng, không biết sợ là gì. Ngay cả vết tên bắn này cũng chẳng coi là chuyện to tát, băng bó qua loa, thấy lành rồi thì thôi. Chỉ là mấy năm gần đây, mỗi khi trái gió trở trời đều đau nhức khó nhịn, đi lại bất tiện, mới hối hận thời trẻ không chịu dưỡng thương cho tốt, đến già mới mắc phải cái tật này."

Hoàng đế nghe ông nói vậy cũng cảm thán: "Đúng vậy, thấm thoắt đã hơn hai mươi năm rồi. Nhớ năm xưa trẫm và khanh ruổi ngựa ngoại thành, chạy ngựa lên Nam Sơn, thâu đêm không về, đều vẫn là những thiếu niên tóc đen mặt đỏ. Mà nay kẻ bắn chim thả ưng, dắt chó đuổi thỏ đã là lớp con cháu rồi. Thời gian thoi đưa, những kẻ làm cha làm ông như chúng ta sao có thể không tự than rằng mình đã già nua chứ?"

Cố Tư Lâm nhớ tới lời thề của hai người trên Nam Sơn năm xưa, trong lòng bùi ngùi, rời ghế quỳ xuống nói: "Bệ hạ, Thái tử thất đức, lại phạm phải tội tày đình như vậy, thần xin thay mặt nó thỉnh tội trước Thiên tử."

Hoàng đế thấy ông cuối cùng cũng nói đến chuyện này, thở dài đi tới đỡ ông dậy, nói: "Mộ Chi hà tất phải như vậy, đứng lên nói chuyện đi."

Cố Tư Lâm đâu chịu đứng dậy, chỉ rơi lệ nói: "Nếu những lời Trương Thượng thư nói trên triều hôm nay đều là sự thật, thần cũng không dám biện bạch cho Thái tử, ngăn cản Bệ hạ thi hành quốc pháp gia quy. Chỉ mong Bệ hạ niệm tình nó vẫn còn nhỏ tuổi, nhất thời đi sai bước nhầm, dạy dỗ nghiêm khắc là được. Nghĩ đến việc... Hiếu Kính Hoàng hậu chỉ còn lại chút cốt nhục này, thần nếu không giữ được nó, ngày sau dưới cửu tuyền còn mặt mũi nào đi gặp Hoàng hậu? Bệ hạ dù là nể mặt Tiên Hoàng hậu, cũng xin hãy xử nhẹ, tha cho nó một lần này."

Nói xong chỉ liên tục dập đầu. Hoàng đế đỡ không được, đành phải mặc kệ ông, hồi lâu thấy ông dừng lại mới nói: "Mộ Chi, trẫm lần này tức giận, không chỉ vì cái vụ án hỗn trướng kia, mà còn vì nó quá không hiểu chuyện, đến cả lời của mẹ nó mà cũng dám lôi ra nói bậy bạ. Yến tiệc tháng Tám khanh không đến, nếu khanh nhìn thấy bộ dạng đó của nó, đổi lại là Cố Phùng Ân, khanh sẽ làm thế nào?"

Cố Tư Lâm khóc nói: "Thái tử lớn rồi, nịnh thần tiểu nhân bên cạnh cũng nhiều lên, không biết là kẻ nào đã dạy cho nó những lời hỗn hào này. Nếu thần biết được, thì dù chết cũng phải ngăn cản. Thái tử cũng không biết sự tình nông sâu nặng nhẹ, thần nghĩ nó có hồ đồ nữa cũng tuyệt đối không dám làm chuyện bội nghịch bất hiếu, bôi nhọ cha mẹ. Nếu nó một lòng hiểu rõ ngọn nguồn bên trong mà vẫn hành động như vậy, Bệ hạ muốn xử trí thế nào, thần cũng sẽ không nói thêm nửa lời."

Hoàng đế lẳng lặng nhìn ông hồi lâu, mới nói: "Trẫm tin lời khanh nói. Chuyện của Lý Bá Chu, trong lòng trẫm thực ra vẫn luôn biết rõ."

Cố Tư Lâm chỉ cúi đầu nói: "Thế gian có chuyện gì có thể qua được mắt thánh Thiên tử soi xét?"

Hoàng đế cười khẽ một tiếng, nói: "Trẫm cũng chỉ là mắt thịt thai phàm, làm sao có thể thấu suốt được nhiều như vậy? Trẫm không muốn giấu khanh, lần trước xử phạt nó chính là để nhắc nhở nó rằng chuyện Lý Bá Chu trẫm đã biết rồi. Trẫm không muốn dung túng để nó ra cái dạng không ra gì, gây chuyện đến mức không thể thu dọn, rồi lại bị người ta chỉ trích là không dạy mà giết (bất giáo nhi chu)."

Cố Tư Lâm dập đầu nói: "Thần thay mặt Thái tử tạ ơn Bệ hạ che chở bảo toàn."

Hoàng đế nhíu mày nói: "Khanh cũng chưa cần vội tạ ơn. Trên buổi chầu sớm, việc này đã bị nhắc lại trước mặt mọi người, lại còn lôi ra cả bằng chứng thép do chính tay nó viết, nó lại mang cái bộ dạng ương ngạnh như thế, trẫm làm sao tha cho nó được? Cứ giam nó lại vài ngày trước đã, sai người đi điều tra chuyện này, rồi sau đó hãy nói. Nếu không thì bảo trẫm ăn nói với người trong thiên hạ thế nào? Trẫm thấy Thái tử cũng nên nhận một bài học nhớ đời đi thôi."

Cố Tư Lâm thấp giọng đáp: "Vâng."

Hoàng đế nói: "Chuyện của hắn cũng chỉ đến thế thôi, khanh đứng dậy đi." Đoạn sai Trần Cẩn đỡ Cố Tư Lâm dậy, lại nói tiếp: "Chuyện con cái, khanh có lo cho nó cả đời cũng chẳng đủ. Trẫm nhớ Phung Ân năm nay cũng hai mươi sáu, hai mươi bảy rồi nhỉ?" Cố Tư Lâm nghe vậy, trong lòng hơi chấn động, đáp: "Bẩm, nó cầm tinh con rắn, năm nay đã hai mươi bảy rồi ạ."

Hoàng đế vuốt râu trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Thừa Ân mất sớm, Phung Ân lại quanh năm theo khanh trấn thủ biên cương, đến nay vẫn chưa có con nối dõi, dưới gối khanh kể cũng quạnh quẽ lắm. Nó suốt ngày vào sinh ra tử nơi mũi tên hòn đạn, nào ai biết liệu có xảy ra chuyện gì như Thừa Ân năm xưa hay không? Năm đó ở Nam Sơn, Trẫm từng chỉ tay lên trời thề rằng, nhất định không phụ Hoàng hậu, cũng không phụ Cố Mộ Chi khanh. Cố gia các ngươi một lòng trung cẩn, Trẫm sao nỡ nhìn cảnh đến cuối cùng lại chẳng có lấy một hậu nhân thừa tước? Cho nên Trẫm thấy, chi bằng nhân lúc này đang vô sự, gọi Phung Ân về kinh trước, an phận ở cùng phu nhân một hai năm đi. Đợi khi nào lại có chiến sự thì bảo nó đi cũng chưa muộn; nó còn trẻ, chuyện kiến công lập nghiệp, sau này thiếu gì cơ hội, khanh thấy thế nào?"

Cố Tư Lâm nghe Hoàng đế nhắc đến trưởng tử đã mất, nước mắt già nua vừa lau khô lại trào ra, đứng dậy nói: "Bệ hạ là đang rủ lòng thương xót thần, thần cũng xin thay mặt khuyển tử dập đầu tạ ơn Bệ hạ." Hoàng đế cười nói: "Đã bảo rồi, không cần quỳ nữa, lại còn phải tốn công đỡ khanh dậy. Trần Thường thị, có phải không?" Trần Cẩn đứng bên cạnh cười làm lành: "Thần không dám."

Nhất thời những lời cần nói đều đã nói hết, vua tôi hai người cũng chẳng tìm ra chuyện gì để hàn huyên nữa, Hoàng đế nói: "Mộ Chi nếu không còn gì để nói thì mời về phủ trước đi. Ở trước mặt Trẫm không được tự nhiên, khanh lại quá đa lễ, Trẫm cũng ngại giữ khanh lại lâu. Trẫm nói thực lòng câu này, chuyện của Thái tử, Trẫm tự có chừng mực, khanh cũng không cần lo lắng." Cố Tư Lâm vội nói: "Thần không dám, thần xin cáo lui trước." Hoàng đế gật đầu dặn dò Trần Cẩn: "Ngươi đi tiễn Tướng quân một đoạn."

Trần Cẩn tiến lên đỡ lấy cánh tay Cố Tư Lâm, cười nói: "Để thần hầu hạ Tướng quân." Cố Tư Lâm cũng gật đầu đáp: "Làm phiền rồi." Hoàng đế nhìn ông đi xa, đợi Trần Cẩn quay lại mới hỏi: "Chân hắn không tốt, là thật sao?" Trần Cẩn cười trừ: "Cái này thần cũng không dám nói chắc." Hoàng đế gật đầu, lại nói: "Ngươi đi gọi Tề Vương đến đây cho Trẫm, nếu Triệu Vương đang ở cùng nó thì gọi đến cả thể."

Định Quyền từ A Bảo các bước ra, lại dặn dò Chu Ngọ một hồi, nhìn hắn đi khuất, bản thân cũng cảm thấy rã rời, bèn ngả người nằm xuống, đôi mắt cứ trân trân nhìn chằm chằm vào những đóa hoa tròn nhỏ bằng kim nê trên màn trướng. Nhìn lâu, những đóa hoa ấy dần nhòe đi thành một mảng, dường như ngày càng xa xăm, nhưng nếu định thần lại thì liền rõ ràng trở lại. Định Quyền thở phào, chỉ khẽ cười trong lòng, như vậy là tốt rồi, chỉ cần không suy nghĩ gì cả là tốt rồi. Chẳng biết đã nhìn bao lâu, chợt nghe ngoài cửa sổ có tiếng hét thất thanh: "Người đâu, mau tới đây, Cố nương tử, Cố nương tử nàng ấy..." Định Quyền mới đầu nghe thấy thì ngẩn ra một lúc, đến khi hoàn hồn liền vội vàng bật dậy, cũng chẳng kịp xỏ giày cho tử tế, cứ thế lê dép chạy vội về phía chỗ ở của A Bảo. Trong các đã tụ tập vài người, thấy chàng bước vào liền vội vàng tránh ra. Tịch Hương hai tay đầy máu tươi, thấy chàng liền quỳ xuống khóc thất thanh: "Điện hạ, nô tỳ thực sự không biết chuyện này là thế nào."

Định Quyền gật đầu nói: "Không liên quan đến ngươi, các ngươi ra ngoài hết đi, đi gọi người mang thuốc tới đây."

Đợi mọi người đã tản đi hết, Định Quyền mới nhìn về phía A Bảo, chỉ thấy nàng ngồi co ro thẫn thờ trên giường, trước ngực ép một chiếc khăn trắng như tuyết, vẫn có thể nhìn thấy vết máu lờ mờ thấm ra. Nhìn xuống đất, đập vào mắt là hai mảnh trâm gãy, ánh nắng nhạt nhòa ngày trọng thu xuyên qua cửa sổ, bị song cửa chia cắt thành từng ô từng ô, hắt lên nền gạch tựa như những vũng ao hồ nhỏ, con hạc vàng nhỏ xíu kia đậu ở trong đó, dường như sắp sửa vỗ cánh bay lên. A Bảo thấy chàng, ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn nhau. Định Quyền chưa từng thấy nàng có thần sắc như vậy bao giờ, tựa như muốn cười, lại tựa như đau lòng, chàng không kìm được tiếng thở dài, ngồi xuống bên giường nàng, đưa tay định gỡ chiếc khăn kia ra: "Bị thương thế nào?"

A Bảo gạt phắt tay chàng ra, run giọng hỏi: "Đây là điều chàng muốn sao?"

Định Quyền chỉ im lặng không đáp, A Bảo nhìn gương mặt tái nhợt của chàng, cũng cảm thấy trong lòng đau đớn khôn cùng, cố nén nước mắt trong hốc mắt, nói: "Điện hạ muốn giết thiếp, cứ nói thẳng là được, hà cớ gì phải năm lần bảy lượt trêu đùa ta?" Định Quyền nghe vậy, không khỏi khẽ run lên một cái, đứng dậy bước tới, từ từ ngồi xổm xuống, nhặt hai mảnh trâm gãy kia vào trong tay. Thân trâm gãy đôi phẳng lì, chỗ gãy ánh lên sắc bạc nhàn nhạt, hóa ra là dùng thiếc hàn lại, chỉ cần hơi dùng sức một chút là sẽ gãy rời.

A Bảo thấy chàng bước đi nặng nề, dường như toàn thân chẳng còn chút sức lực nào, nhất thời những lời định nói cũng nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ đành tựa vào gối bình phong bó gối ngồi đó, vùi đầu vào cánh tay.

Một lát sau Tịch Hương đã bưng kim sang dược vào, thấy hai người bọn họ như vậy thì đứng ngẩn ngơ ngoài cửa, không dám bước vào. Định Quyền đứng dậy dặn: "Giao cho ta là được rồi, ngươi cầm cái này đi, bảo họ nối lại, rồi cắt bỏ phần đuôi trâm đi." Tịch Hương không hiểu đầu đuôi, đón lấy cây trâm gãy trong tay chàng, vâng dạ một tiếng rồi bưng ra ngoài. Định Quyền bưng thuốc quay lại trước giường A Bảo, lay lay cánh tay nàng, ôn tồn nói: "Đừng khóc nữa, là lỗi của ta."

A Bảo nghe vậy ngẩng đầu, cười lạnh nói: "Điện hạ nhìn cho kỹ, ta có đang khóc hay không?" Định Quyền thấy vành mắt nàng đỏ hoe, đôi mắt mông lung màu khói nước, tuy cắn môi đến bật máu nhưng quả nhiên không hề rơi xuống một giọt nước mắt thừa thãi nào, chàng khẽ thở dài, nói: "Ta nhớ ra rồi, nàng chưa bao giờ khóc trước mặt ta. Nàng hiếu thắng như vậy, là học từ ai thế?"

A Bảo khẽ cười đáp: "Mẹ ta từng dạy ta, là một nữ tử, không thể tùy tiện rơi lệ trước mặt người khác. Nếu người đó có tâm, sẽ chẳng khiến con rơi lệ; nếu người đó vô tâm, rơi lệ phỏng có ích gì, chỉ tổ đánh mất tôn nghiêm của chính mình."

Tay Định Quyền buông thõng xuống, nhìn thiếu nữ trước mắt, bỗng chốc ngây ra như phỗng. Lời nhắc nhở của nàng khiến chàng không thể không nhớ đến một người phụ nữ khác, và lần đầu tiên giác ngộ ra rằng, cùng kiệt cả cuộc đời mình, quả thực chàng chưa từng một lần nhìn thấy nước mắt rơi xuống từ đôi mắt phượng xinh đẹp của người ấy.

Ngoài thâm cung có chim hồng chim nhạn bay về, trong thâm cung có chuông sớm trống chiều, biết bao buổi sớm và hoàng hôn tịch mịch, chàng đứng phía sau người ấy, nhìn bàn tay tao nhã của người dán lên rồi lại gỡ xuống những đóa hoa điền giữa trán và hai bên má chẳng có ai thưởng thức. Vẻ đẹp của người chưa bao giờ vì không có ai ngắm nhìn mà tiều tụy héo hon, cũng như sự tao nhã của người chưa bao giờ vì vinh nhục thăng trầm mà đổi dời thay khác. Chàng không biết dung nhan trong tấm gương đồng kia, khi yêu kiều đến thế, tại sao lại có thể đoan trang đến thế; khi yếu đuối đến thế, tại sao lại có thể kiên cường đến thế.

Chàng chỉ biết, phong thái mẫu nghi thiên hạ của người, căn bản không cần đến thân phận Hoàng hậu để chống đỡ.

Cuối cùng chàng cũng hoàn hồn, nhẹ nhàng gỡ chiếc khăn phủ trên ngực A Bảo ra, kiểm tra vết thương, chỉ thấy máu đã cầm, vết thương sâu chừng một hai phân. Chàng dùng thìa nhỏ chấm thuốc bôi giúp nàng. A Bảo thấy tóc mai chàng hơi rối, không kìm được đưa tay vén một lọn tóc con ra sau tai giúp chàng. Định Quyền hồi lâu mới dừng tay, dặn dò: "Được rồi, đừng để dính nước, đừng để trúng gió, không có gì đáng ngại đâu."

A Bảo khẽ gọi một tiếng: "Điện hạ." Định Quyền "Ừ" một tiếng, hai người đều không nói gì nữa, lẳng lặng ngồi đối diện hồi lâu, mới nghe Định Quyền nói: "Sau khi ta đi rồi, sẽ để Tổng quản Chu đưa nàng ra ngoài. Muốn đi đâu, nàng tự mình quyết định đi. Ta đã ra nông nỗi này rồi, chắc hẳn bọn họ cũng sẽ không làm khó nàng và người nhà nàng nữa đâu. Mọi chuyện trước đây, đừng trách ta, ta chính là kẻ như vậy, bản thân cũng chẳng có cách nào."

A Bảo nắm lấy ống tay áo chàng hỏi: "Điện hạ định đi đâu?" Định Quyền cười nói: "Ta muốn đi Trường Châu, nhưng e là kiếp này chỉ có thể nằm mơ thôi." Vừa nói chàng vừa đứng dậy, A Bảo khẽ cử động liền làm động tới vết thương đau nhói, đành phải buông tay, nhìn chàng đi tới cửa, lại ngoảnh đầu, mỉm cười nhẹ với nàng.

Quả nhiên đúng như Hoàng đế dự liệu, Triệu Vương đang ở trong phủ Tề Vương. Từ lúc bãi triều đến nay, hai người đã rầm rì to nhỏ trong thư phòng suốt nửa ngày. Lúc này, Định Giai chỉ cười hỏi: "Bệ hạ đã quyết định chuẩn tấu sớ của Cố Tư Lâm rồi, vậy còn hỏi ý kiến Thái tử để làm gì?"

Định Đường nhấp một ngụm trà, cười nói: "Bệ hạ chính là muốn nói cho quần thần biết, Thái tử có ý kiến gì, căn bản chẳng hề quan trọng."

Lời còn chưa dứt, đã nghe nội thị trong phủ vào báo: "Bẩm Nhị điện hạ, Trần Thường thị trong cung đến ạ."

Định Đường đặt chén trà trong tay xuống, nói: "Mau mời vào."

Một lát sau thấy Trần Cẩn bước vào, Định Đường vội cười nói: "Thường thị đến thật khéo, bữa trưa sắp sửa soạn xong rồi, Thường thị nhất định phải dùng bữa rồi hãy đi."

Trần Cẩn cười đáp: "Hôm nay thật không dám làm phiền Nhị điện hạ. Bệ hạ có khẩu dụ, mời hai vị điện hạ lập tức vào cung."

Định Giai hơi ngẩn người, hỏi: "Ta cũng đi sao?"

Trần Cẩn đáp: "Vâng, Bệ hạ bảo Ngũ điện hạ cùng đi."

Định Đường nói: "Đã vậy, chúng ta lập tức lên đường. Làm phiền Thường thị đi trước một bước về phục chỉ."

Nhìn ông ta đi rồi, Định Giai mới hỏi: "Nhị ca, Bệ hạ tuyên triệu là vì chuyện gì?"

Định Đường xoay người cười nhạt, phân phó: "Chuẩn bị xe." Sau đó mới trả lời Định Giai: "Ngoài chuyện của Trương Lục Chính ra thì còn chuyện gì nữa?"

Sắc mặt Định Giai trắng bệch: "Bệ hạ đã biết rồi sao?"

Định Đường cười nói: "Bệ hạ thánh minh soi xét vạn vật, làm gì có đạo lý không nhìn thấu."

Định Giai nói: "Vậy phải làm sao?"

Định Đường nhìn hắn cười: "Đệ chẳng qua chỉ giúp ta viết một mảnh giấy mà thôi, có gì phải sợ?"

Định Giai nói: "Đệ không phải sợ, là lo lắng Bệ hạ..."

Định Đường ngắt lời: "Vạn sự cứ nhìn ta, đệ không cần lo lắng gì cả."

Định Giai thở dài một hơi, thấy y đã đi ra trước, đành phải bước theo sau.

***

Trần Cẩn bước vào điện Thanh Viễn, bẩm báo với Hoàng đế: "Bệ hạ, hai vị điện hạ đều đã đến rồi ạ."

Hoàng đế gật đầu: "Ngươi bảo Triệu Vương đợi ở bên ngoài trước, gọi Tề Vương vào đây."

Trần Cẩn vâng dạ đi ra truyền chỉ. Định Đường chốc lát sau đã rảo bước vào điện, vén bào quỳ xuống, dập đầu hành lễ với Hoàng đế: "Nhi thần bái kiến Bệ hạ."

Vừa định đứng dậy, chợt nghe Hoàng đế hừ lạnh: "Trẫm đã cho ngươi đứng lên chưa?"

Định Đường sững sờ, vội cúi đầu quỳ rạp xuống đất. Hồi lâu sau mới nghe Hoàng đế cất tiếng hỏi: "Ngươi đã nói những gì với Trương Lục Chính mà hắn lại chịu bán đứng chủ cũ?"

Sắc mặt Định Đường trắng bệch, nói: "Bệ hạ sao lại nói lời ấy, nhi thần..."

Hoàng đế cười lạnh: "Ngươi cũng không cần phải che che giấu giấu nữa. Tình thân ngũ luân, không gì hơn cha con, trước mặt phụ thân ngươi còn có lời gì không nói được? Hôm nay trên triều, Trẫm vừa mới chuẩn tấu sớ của Cố Tư Lâm, thì tên họ Trương kia ngay lập tức bắt đầu lật lại đống nợ xấu của Thái tử. Chuyện này Trẫm chỉ nói cho một mình ngươi, ngoài ngươi ra, còn ai có bản lĩnh này nữa?"

Định Đường thấy Hoàng đế hỏi trúng chỗ yếu hại, cũng im lặng hồi lâu, mới lí nhí đáp: "Bệ hạ, nhi thần chỉ là lúc nhàn đàm với hắn, không cẩn thận để lộ thánh ý của Bệ hạ, nhi thần biết tội rồi."

Hoàng đế trừng mắt nhìn y hồi lâu, mới nói: "Ngươi ngay cả mấy ngày ngắn ngủi này cũng không đợi được sao?"

Định Đường chỉ biết dập đầu, không dám đáp lời. Hoàng đế chợt nhớ tới thần tình của Thái tử nhìn mình lúc tảo triều, than rằng: "Từng đứa, từng đứa đều là con ngoan của Trẫm cả, chuyện tốt do ngươi làm ra, lại bắt Trẫm phải thay ngươi gánh cái ác danh này!"

Định Đường chỉ lặng lẽ rơi lệ, khóc nói: "Nhi thần đáng chết. Nhi thần chỉ muốn... chỉ nghĩ chuyện bên Trường Châu gai góc, muốn giúp Bệ hạ phân ưu..."

Hoàng đế đi về phía trước ngồi xuống, vẫy tay: "Ngươi lại đây."

Định Đường quỳ đi vài bước, vẫn quỳ trước gối Hoàng đế như cũ. Hoàng đế lại vung tay giáng cho một cái tát. Ông vốn cực kỳ yêu thương đứa con trai này, đến lớn tiếng quở trách cũng là hiếm thấy, nhất thời cả hai cha con đều ngẩn ra. Hồi lâu sau Định Đường mới hoàn hồn, khẽ gọi một tiếng: "Bệ hạ... Phụ thân."

Hoàng đế thở dài một hơi, nói: "Lão Nhị, có một câu Trẫm muốn hỏi con, con nhất định phải nói thật với Trẫm."

Định Đường đáp: "Vâng, nhi thần tuyệt đối không dám lừa gạt Bệ hạ."

Hoàng đế gật đầu: "Trẫm hỏi con, câu nói hôm rằm tháng Tám kia, quả thực là do Thái tử nói sao?"

Định Đường ngẩn người một lúc lâu, sắc mặt mới chuyển sang trắng bệch, nói: "Bệ hạ lẽ nào đang nghi ngờ nhi thần?"

Y vội lùi về sau hai bước, liên tục dập đầu nói: "Nhi thần vốn không biết đó là câu nói hỗn xược nên mới nói ra trước mặt mọi người. Nếu biết trước, thì dù có chết vạn lần nhi thần cũng tuyệt đối không dám nói, xin Bệ hạ minh giám."

Hoàng đế lại chỉ lạnh lùng nói: "Trẫm muốn con nói thật, đó là muốn tốt cho con. Nếu chuyện này quả thực cũng là do con làm, con hãy mau chóng nói ra, nếu không đến cuối cùng Trẫm cũng không bảo vệ được con đâu. Cố Tư Lâm là nhân vật thế nào, hẳn con không phải không biết chứ?"

Định Đường nghe câu này thì sững sờ, hồi lâu mới ngẩng mặt lau nước mắt, nghiêm túc nói: "Nhi thần không biết vì sao Bệ hạ lại nghi ngờ đến đầu nhi thần. Nhưng nhi thần xin chỉ tay lên trời mà thề, nếu dám làm chuyện đại nghịch bất đạo ác độc nhường ấy, thì dù trời không tru diệt, cũng xin Bệ hạ hạ chiếu, ban cho nhi thần chết dưới ba thước gươm."

Hoàng đế chăm chú nhìn y hồi lâu, mới than: "Con đứng dậy đi, không phải con là tốt rồi, Trẫm cũng dễ xử lý chuyện bên dưới."

Đợi Định Đường từ từ đứng dậy, ông lại chỉ vào chiếc ghế thấp bên cạnh mình bảo: "Con ngồi qua đây."

Định Đường y lời bước tới ngồi xuống, Hoàng đế nắm lấy tay y nói: "Lão Nhị, cha cũng nói một câu thiên vị, trong sáu anh em các con, người cha thương nhất chính là con. Nhưng con phải hiểu, điều cha muốn làm nhất hiện giờ không phải là xử lý Lão Tam thế nào, mà là nhất định phải thu hồi binh quyền trong tay Cố Tư Lâm. Hắn một ngày còn trấn thủ phương Bắc, Trẫm một ngày không thể kê cao gối mà ngủ. Lão Nhị, con nhất định phải khắc ghi, thiên hạ này là thiên hạ của họ Tiêu ta, không phải thiên hạ của họ Cố. Cố gia bọn họ đắc ý quá lâu rồi, từ thời Thái Tổ đến nay, vẫn luôn kết thông gia với Thiên gia, một mình lớn mạnh hơn bảy mươi năm, nắm trọng quyền ít nhất cũng ba bốn mươi năm. Khắp nơi trong kinh ngoài trấn, vây cánh giăng đầy, cài răng lược, rễ má chằng chịt. Trẫm tuyệt đối không thể để lại mối họa tâm phúc này vào tay vị Thiên tử triều sau, con có hiểu ý Trẫm không?"

Định Đường gật đầu nói: "Nhi thần hiểu."

Hoàng đế nói: "Cố Tư Lâm kinh doanh ở Trường Châu bao nhiêu năm như vậy, chỉ một đạo thánh chỉ thì có tác dụng gì? Nếu có tác dụng, Trẫm hà tất phải dây dưa đến tận bây giờ? Nhất định phải từng chút từng chút thay thế thân tín của hắn, đổi thành người của triều đình, Trẫm mới có thể an tâm. Trước lúc đó, Thái tử tuyệt đối không thể xảy ra chuyện, tránh kích động hắn làm thú cùng đường cắn càn, gây ra quốc gia bất an, để giặc ngoài lại thừa cơ xâm nhập. Hôm nay Trẫm đã nói với hắn, gọi Cố Phùng Ân về kinh."

Định Đường hỏi: "Vậy hắn chịu ngoan ngoãn trở về sao?"

Hoàng đế liếc xéo y một cái, nói: "Chuyện này chẳng phải phải dựa vào chuyện tốt mà con đã gây ra sao?"

Định Đường mặt mày tái nhợt, cúi đầu không nói.

Hoàng đế than: "Trẫm sẽ lập tức hạ chỉ, để Tiết độ sứ Thừa Châu là Lý Minh An ở gần đó tạm thay chức Đô đốc của Cố Tư Lâm, đồng thời triệu Cố Phùng Ân về kinh hầu bệnh. Phía Thái tử, cứ để nó đến Tông Chính Tự trước đi, đã là do Trương Lục Chính đề xuất, tra thì vẫn phải tra, tra nhẹ hay nặng, còn phải xem tình hình bên phía Trường Châu thế nào. Nhưng chuyện này con đừng có nhúng tay vào nữa, Trẫm sẽ bảo Vương Thận qua đó trông coi. Thái tử mà xảy ra bất cứ chuyện gì, Trẫm sẽ không tha cho con đâu."

Định Đường khẽ đáp một tiếng: "Nhi thần tuân chỉ."

Hoàng đế nhìn đứa con trai này, cuối cùng lại thở dài một hơi, hồi lâu mới mở miệng, lại là một câu: "Dù sao nó cũng là anh em ruột thịt của con."

Định Đường cúi đầu: "Vâng."

Hoàng đế lại nói: "Đến chỗ Thái tử truyền chỉ, cứ bảo Lão Ngũ đi đi. Con dạo này an phận một chút, ở trong phủ bớt ra ngoài chạy lung tung, nghe rõ chưa?"

Định Đường lại đáp một tiếng "Vâng", Hoàng đế mới nói: "Con ra ngoài đi, gọi Lão Ngũ vào đây."

Định Đường hành lễ lui ra, Hoàng đế nhìn theo bóng lưng y, bỗng nhiên nhớ tới câu nói hồi sáng của Thái tử: "Thần, không còn lời nào để nói."

Trong nhất thời cõi lòng ngũ vị tạp trần, ông nhắm nghiền hai mắt.