30. Cỏ mọc đầy ngục thất

Định Quyền cũng chẳng ngắm nghía khóm hoa nhỏ ấy thêm bao lâu, liền nghe thấy Châu Ngọ bước vào phòng, khẽ bẩm báo: "Điện hạ, người trong cung đến rồi."

Định Quyền vẻ mặt bình thản, chậm rãi đứng dậy, hỏi: "Vậy sao? Người đến là ai?"

Châu Ngọ đáp: "Là Triệu Vương điện hạ và Vương Thường thị."

Định Quyền lúc này mới hơi kinh ngạc nói: "Là Triệu Vương ư?"

Châu Ngọ đáp: "Vâng."

Định Quyền ngẩn người một lát, mới nói: "Ai đến cũng vậy thôi. Sau khi ta đi rồi, người và việc trong Tây phủ này, ta đều giao phó cả cho ngươi. Nếu có chuyện gì xảy ra, hoặc ta không về được nữa, ngươi hãy nói khéo với các vị Lương đệ một tiếng, cứ bảo là vợ chồng mấy năm, là ta có lỗi với họ. Nếu có ai làm khó dễ ngươi, ta cũng chẳng còn cách nào, đành xin lỗi ngươi trước một tiếng vậy. Tính khí ta ngày thường vốn không tốt, ngươi cũng đừng để trong lòng."

Châu Ngọ đâu chịu nổi những lời này, quỳ xuống đất khóc nức nở: "Điện hạ nếu quả thực có mệnh hệ nào, lão nô làm sao mà sống nổi?"

Định Quyền chỉ cười cười, nói: "Ngày thường chỉ gọi Vương Thường thị là A công, hôm nay cũng gọi ngươi một tiếng như vậy. Ta cũng chỉ nói thế thôi, biết đâu lại vô sự, ta sẽ trở về tạ ơn ngươi sau. Mau đứng dậy đi, chải đầu giúp ta, ta còn ra tiếp chỉ."

***

Triệu Vương và Vương Thận đã đợi trong sảnh nửa ngày, mới thấy Thái tử bước ra. Chàng mặc y phục màu nhạt, đầu tóc mặt mũi đều sạch sẽ gọn gàng, chỉ dùng một cây trâm gỗ búi tóc, cũng chẳng đội mũ, nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi bước lên phía trước, chắp tay chào hai người. Hai người vội vàng đáp lễ.

Định Quyền cười nói: "Thần tiếp chỉ trong bộ dạng này, đỡ phải phiền phức thay đổi."

Vương Thận khẽ thở dài, cũng chẳng biết nói gì, chỉ lẳng lặng mở thánh chỉ ra, hô: "Tiêu Định Quyền nghe chỉ."

Định Quyền vén vạt áo quỳ xuống: "Thần xin nghe."

Vương Thận nhìn chàng một cái, chậm rãi đọc: "Tháng Giêng năm Tĩnh Ninh nguyên niên, Trung thư Tả thừa Lý Bá Chu dính líu án mưu nghịch, định tội tru di tam tộc. Nay có kẻ tố cáo Hoàng thái tử Tiêu Định Quyền can dự triều chính, coi rẻ mạng người, vì tư thù mà vu cáo hãm hại, lại có bút tích thân bút khi xưa làm chứng, phơi bày trước người đời. Trẫm là vua là cha, khó chối bỏ lỗi lầm, để thể hiện quốc pháp nghiêm minh, dù là hoàng tử phạm pháp cũng mong công bằng chính trực không thiên vị, nay giao cho Tam tư hợp cùng Tông Chính Tự cùng thẩm tra án này. Nay tạm giao Trữ phó cho Tông Chính Tự trông coi, đợi sau khi phúc thẩm kết thúc, có thực tình sẽ định đoạt sau. Khâm thử."

Định Quyền dập đầu nói: "Thần lĩnh chỉ, khấu tạ thiên ân."

Vương Thận thở dài: "Điện hạ đứng dậy đi."

Định Quyền hỏi: "Giờ đi ngay sao?"

Vương Thận gật đầu: "Vâng, mời Điện hạ."

Định Quyền vừa định xoay người, chợt thấy từ ngoài cửa ngách có một người chạy ra. Châu Ngọ nhất thời không ngăn cản kịp, đã để nàng lao tới trước mặt chàng. Đầu đội mũ sa, mặc y phục cung nhân, nàng quỳ xuống chân chàng, ôm chặt lấy hai đầu gối chàng mà nói: "Điện hạ, nô tỳ đi cùng người."

Định Quyền vừa kinh ngạc vừa giận dữ, liếc nhìn hai người Vương Thận, quát: "A... Sắt Sắt, ngươi làm cái gì vậy? Còn không mau lui về!"

A Bảo lắc đầu: "Nô tỳ không đi đâu cả. Những dự tính mà người bảo nô tỳ suy nghĩ, nô tỳ đã nghĩ kỹ rồi."

Định Quyền thấy bộ dạng nàng như vậy, thở dài nói: "Ngươi ngốc thật hay giả vờ ngốc vậy, ta sắp phải đi đâu ngươi không hiểu sao?"

A Bảo đáp: "Dù là Tông Chính Tự hay đại lao Hình bộ, đi đến đâu cũng phải có người hầu hạ Điện hạ chứ."

Định Quyền thấy thần sắc nàng thê lương, nhưng lời lẽ lại chém đinh chặt sắt, nhất thời trong lòng không biết là tư vị gì. Chàng muốn rút người ra khỏi vòng tay nàng, vừa khẽ cử động đã thấy nàng giữ rất chặt, đành phải nhỏ nhẹ khuyên giải: "Được rồi, ngươi không cần đi đâu cả, cứ ở đây đợi ta về."

Vừa nói chàng vừa nhìn sang hai người bên cạnh, chỉ thấy họ đều quay mặt đi chỗ khác, giả vờ như không thấy, trong lòng càng thêm bối rối.

A Bảo vẫn lắc đầu quầy quậy: "Không, nô tỳ theo Điện hạ qua đó, chính là khắc thủ bổn phận. Điện hạ muốn nghe lời thật lòng, nô tỳ không hề nói dối."

Định Quyền bất lực, giận dữ nói: "Sắt Sắt, ngươi đừng có làm loạn! Nếu Bệ hạ biết được, đây lại là thêm một trọng tội nữa của ta."

Dứt lời, chàng nắm chặt lấy cánh tay nàng, dùng sức đẩy nàng sang một bên, rảo bước đi thẳng.

A Bảo chỉ hướng về phía Vương Thận dập đầu nói: "Cầu xin Trung quý nhân hồi bẩm với Bệ hạ, Điện hạ người vốn sợ lạnh, thời tiết thế này, sao nỡ để người một mình đến nơi đó?"

Định Quyền bước ra khỏi cửa, chợt nghe thấy câu "sợ lạnh" của A Bảo, lập tức sững sờ. Bao nhiêu tủi thân dồn nén mấy ngày nay như sông cuộn biển trào, trong khoảnh khắc đều ùa về, chỉ thấy sống mũi cay xè, phải cắn răng cố nén xuống. Quay đầu nhìn lại A Bảo, chỉ thấy đôi mắt sáng như sao của nàng đang ngẩn ngơ nhìn mình, trên vạt áo trước ngực còn lờ mờ vết máu rỉ ra. Hàng lông mày lá liễu kia vẫn bên cao bên thấp, nhưng sao chẳng còn thấy buồn cười chút nào nữa. Nhất thời trong lòng chua xót mềm lòng, chàng không kìm được khẽ thở dài, nói nhỏ: "A công, chuyện này..."

Vương Thận còn chưa kịp nói gì, chợt nghe Định Khải (Triệu Vương) ở bên cạnh lên tiếng: "Điện hạ, chuyện của vị... vị tiểu nương tử này, thần sẽ đi xin chỉ thị của Bệ hạ."

Định Quyền kinh ngạc nhìn y một cái, mới gật đầu nói: "Làm phiền đệ rồi."

Nói xong chàng phất tay áo bỏ đi, Định Khải và Vương Thận cũng đi theo sau. Châu Ngọ, A Bảo cùng đám nội thị cung nhân chỉ biết phục xuống đất tiễn đưa, hồi lâu không dậy.

***

Tông Chính Tự là nơi quản lý các việc trong hoàng tộc của triều ta, đặt ở phía Đông cung thành, vốn do một vị Thân vương cùng thế hệ với Hoàng đế treo danh quản lý. Tuy nhiên lần này ông ta phụng chỉ phải hồi tị, nên khi Vương Thận đưa Định Quyền đến nơi, lại là Tự khanh dẫn người ra đón, hành lễ với chàng: "Điện hạ."

Định Quyền nhíu mày nhìn hắn một cái, hỏi: "Bệ hạ bảo các ngươi sắp xếp ta ở đâu?"

Viên Tự khanh kia cười gượng gạo, đáp: "Nơi nghỉ ngơi của Điện hạ đã sắp xếp xong rồi, thần xin đưa Điện hạ qua đó ngay, chỉ là xin Điện hạ thay y phục trước đã."

Định Quyền vừa định nổi giận, nghĩ ngợi một chút rồi lại thôi, chỉ nói: "Ta ít khi giao thiệp với các ngươi, thói quen xưa nay của Bản cung chắc các ngươi không rõ lắm — y phục không vừa người, Bản cung nhất định sẽ không mặc."

Viên Tự khanh kia cười làm lành: "Vâng, vâng. Điện hạ không thay y phục cũng được, chỉ là xin thứ cho bọn thần僭 việt vô lễ, to gan mời Điện hạ cởi bớt áo ngoài."

Định Quyền nhất thời cảm thấy khí huyết dâng trào, giận dữ nói: "Thân thể của Bản cung mà cũng để cho lũ các ngươi tùy tiện lục soát sao? Bản cung không mang theo dây thừng, trấm độc hay dao sắc gì trên người đâu. Ngươi đi hồi bẩm Bệ hạ, cứ nói trừ khi là thánh chỉ Thiên tử ban chết, Bản cung tuyệt đối không làm chuyện tự vẫn."

Viên Tự khanh kia vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nói: "Thiên nhan của Bệ hạ đâu phải thần muốn gặp là gặp được, mà cho dù có gặp được, thần sao dám mở miệng nói điều này? Huống hồ ý chỉ thay y phục này cũng là do Bệ hạ ban xuống, Điện hạ xưa nay đối đãi với kẻ dưới khoan hậu, cũng xin đừng làm khó bọn thần."

Định Quyền giận đến mức chân tay run rẩy, quay đầu nhìn Vương Thận, thấy ông ta chỉ cúi đầu đứng im lặng một bên, nghiến răng hồi lâu, mới đưa tay cởi bỏ đai áo dưới nách.

Viên Tự khanh thấy vậy vội nói: "Để thần hầu hạ Điện hạ cởi áo."

Định Quyền lạnh lùng quát: "Không cần!"

Vừa nói chàng vừa giật phăng chiếc đạo bào trên người xuống, ném sang một bên, lại cởi tiếp lớp áo đơn bên trong, cũng ném nốt qua đó, chỉ mặc một bộ trung đơn, lạnh lùng nhìn mấy kẻ kia tỉ mỉ kiểm tra ống tay áo, túi ngầm và đai áo. Lại thấy tên Tự khanh kia cười cầu tài tiến lên, chàng không kìm được cơn giận quát: "Ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Tên Tự khanh nói: "Còn xin Điện hạ xõa tóc ra..."

Lời còn chưa dứt, trên má hắn đã lãnh trọn một cái tát nặng nề, liền nghe thấy Định Quyền giận dữ tột độ quát: "Ngươi đừng có mà phóng túng quá trớn! Một là bây giờ ngươi đi xin thánh chỉ, phế bỏ ngôi Thái tử của Cô, lúc đó tùy ngươi vui vẻ, dù có nghiền xương Bản cung thành tro cũng chẳng sao; hai là ngươi liệu hồn mà ngậm miệng lại ngay, còn nói thêm nửa câu nữa, đừng trách Bản cung không nể tình!"

Tên Tự khanh ôm mặt, nhíu mày nói: "Xin Điện hạ bớt giận, thần cũng là phụng chỉ làm việc thôi."

Vương Thận thấy sự việc ầm ĩ đến mức khó coi, cũng hết cách, chỉ đành khuyên Định Quyền: "Thần hầu hạ Điện hạ mặc áo trước đã, kẻo bị lạnh."

Nói rồi lại quay sang bảo tên Tự khanh: "Ngô đại nhân làm việc cũng quá kỹ càng rồi, Điện hạ búi tóc dùng toàn trâm gỗ, còn có gì gây hại được chứ?"

Định Quyền hận hận trừng mắt nhìn ông ta một cái, không nói một lời, tự mình mặc lại y phục một cách qua loa, rồi hỏi tên Tự khanh: "Tự khanh đại nhân quý danh là gì?"

Tên Tự khanh chắp tay đáp: "Thần họ Ngô, tên tự hèn mọn là Bàng Đức, hai chữ đại nhân thần muôn vàn không dám nhận."

Định Quyền cười lạnh một tiếng, nói: "Mời Ngô đại nhân dẫn đường. Những ngày Bản cung ở lại nơi này, còn trông cậy vào đại nhân khai ân, quan tâm nhiều hơn đấy!"

Ngô Bàng Đức nhìn thần tình và ngữ khí của chàng, bỗng toát mồ hôi lạnh toàn thân, vội nói: "Thần không dám, thần không dám, thần nhất định tận tâm tận lực để Điện hạ ở được thoải mái. Điện hạ, mời đi lối này."

Ngô Bàng Đức dẫn Định Quyền đến một khu viện trong Tông Chính Tự, đi qua một khoảng sân nhỏ bốn bề tường vây, đập vào mắt là tòa cung thất hai tầng, một lối vào một lối ra. Cả trong sân lẫn ngoài cửa đều có vệ sĩ Kim Ngô mặc giáp trụ đứng gác, thấy Định Quyền bước vào cũng không quỳ lạy, chỉ chắp tay thi lễ nói: "Thần tham kiến Điện hạ."

Định Quyền biết đây là Kim Ngô vệ do Hoàng đế đích thân thống lĩnh nên cũng chẳng buồn để ý, cứ thế đi thẳng vào trong nhà, đưa tay quệt lên mặt bàn một cái, nhấc lên chỉ thấy một lớp bụi dày, trong lòng không khỏi chán ghét, nhưng cũng chẳng muốn nói nhiều, bèn đứng đó quan sát bốn phía. Chỉ thấy cung thất này đã lâu đời, có dấu hiệu tàn tạ rõ rệt, trong căn phòng rộng chừng hai trượng vuông, nơi khe gạch góc tường lại có cỏ dại mọc ra. Gian trong kê một chiếc sập trống không sát tường, vì không có cọc giường nên cũng chẳng mắc màn trướng, trên sập chất đống hai bộ chăn đệm, ngay cả gối cũng rất thấp, Định Quyền không kìm được cười lạnh một tiếng, nói: "Khanh làm việc thật chu đáo. Nơi như thế này cũng làm khó cho khanh tìm ra được, Cô ở chỗ này, Bệ hạ hẳn là yên tâm không gì bằng rồi."

Ngô Bàng Đức cười nói: "Điện hạ quá khen. Viện này tuy không lớn, nhưng cái quý là cực kỳ thanh tịnh, bên ngoài có chuyện tày trời cũng chẳng ồn ào tới đây được."

Định Quyền cười nói: "Đúng là như vậy, Bản cung thấy bàn ghế này cũng có chút niên đại rồi, uổng công cho khanh còn tìm ra được."

Bàng Đức cười đáp: "Đâu phải hạ quan tìm, những thứ này vốn dĩ đã có trong phòng từ sớm rồi."

Định Quyền lấy làm lạ: "Ồ, xem ra Cô không phải là người đầu tiên dọn vào đây?"

Ngô Bàng Đức ngẫm nghĩ một lát mới cười nói: "Thần nghe người ta nói, Nhị hoàng tử của Tiên đế từng ở nơi này vài tháng."

Định Quyền nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch: "Túc Vương?"

Ngô Bàng Đức cười nói: "Chuyện này thần cũng không rõ." Rồi lại nói tiếp: "Điện hạ đừng trách, đây cũng là chuyện mấy mươi năm trước rồi."

Định Quyền quay đầu nhìn hắn một cái, thấy trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười khiêm cung đến cực điểm kia, chỉ nói: "Vậy sao?" Lại quay sang Vương Thận bảo: "Ta đã an bài xong rồi, A công hãy về cung phục chỉ đi."

Vương Thận gật đầu hai cái, khẽ nói: "Điện hạ bảo trọng."

Định Quyền cười nói: "Ngươi nhìn trong ngoài thế này, hạc vàng còn chẳng bay lọt, A công còn lo lắng cái gì, mau đi đi."

Vương Thận rốt cuộc cũng quỳ xuống, dập đầu lạy hắn hai cái rồi mới đứng dậy rời đi. Ngô Bàng Đức cũng nói vài câu không đâu vào đâu, rồi khép cửa lui ra. Định Quyền ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, lúc này mới rùng mình ớn lạnh, nhìn ra ngoài cửa, sắc trời đã dần dần tối sầm lại.

***

Ngay lúc trong Tông Chính Tự đang tranh cãi chuyện thay hay không thay y phục, Định Khải đã về tới trong cung trước, yết kiến Hoàng đế, hành lễ xong liền im lặng không nói một lời. Hoàng đế nhìn hắn hỏi: "Ngươi không đi à?"

Định Khải vòng tay thưa: "Thần không nên qua đó."

Hoàng đế hỏi: "Vì sao?"

Định Khải đáp: "Điện hạ vẫn là quân, cũng là huynh trưởng của thần, thần làm sao tiện qua đó, chẳng những mặt mũi Điện hạ khó coi, mà trong lòng thần cũng thấy áy náy."

Hoàng đế gật đầu: "Ngươi vẫn là người hiểu đạo lý, bao nhiêu năm đèn sách không uổng phí."

Định Khải đáp: "Tạ Bệ hạ quá khen. Bệ hạ, thần còn một lời, xin Bệ hạ ân chuẩn."

Hoàng đế thuận tay ném quyển sách đang cầm lên án, nói: "Ngươi nói đi."

Định Khải bèn kể lại sơ lược tình hình nhìn thấy ở phủ Thái tử, rồi mới nói: "Thần muốn thay Tam ca xin ân điển này, cũng không biết Bệ hạ có chịu nể mặt thần hay không."

Hoàng đế nhíu mày nói: "Trẫm tự sẽ sắp xếp người tới hầu hạ, nó đi là để chờ tội tự kiểm điểm, còn mang theo nữ quyến, thế thì ra thể thống gì?"

Định Khải nói: "Cũng là do Điện hạ mở miệng, thần mới qua đây hỏi ý tứ của Bệ hạ."

Hoàng đế hỏi: "Nữ tử kia là người nào?"

Định Khải đáp: "Nghe nói là vị Nhụ nhân mới sắc phong hồi tháng sáu, họ Cố."

Hoàng đế hừ một tiếng, nói: "Thái tử đến nước này mà cũng không nỡ bỏ cô ta lại, sủng ái quyến luyến đến mức ấy sao?"

Định Khải đáp: "Không phải đâu ạ, là Cố nhụ nhân nhất quyết đòi đi theo, Điện hạ lại bảo nếu để Bệ hạ biết được, e rằng lại tính thêm một tội ngôn hành không kiểm điểm nữa."

Hoàng đế nghe lời này, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Trẫm ban cho ngươi ân điển này, để cô ta đi đi."

Định Khải vội khom người nói: "Thần cũng thay mặt Thái tử điện hạ đa tạ Bệ hạ, thần xin cáo lui." Thấy Hoàng đế gật đầu, hắn mới xoay người rời đi.

Hoàng đế nhìn theo bóng lưng hắn, dường như có chút đăm chiêu, hỏi Trần Cẩn: "Vị Nhụ nhân họ Cố kia, là người ở đâu nhỉ?"

Trần Cẩn cười làm lành nói: "Thái tử điện hạ hình như từng nhắc tới, nói là người Thanh Hà."

Hoàng đế nói: "Phải rồi, Trẫm nhớ ra rồi."

***

Đang nói chuyện thì nghe bên ngoài điện bẩm báo, nói là Vương Thận từ Tông Chính Tự đã về phục chỉ. Hoàng đế gặp ông ta, hỏi: "Thái tử an bài xong rồi chứ?"

Vương Thận đáp: "Dạ rồi."

Hoàng đế lại hỏi: "Ngươi đã kiểm tra kỹ chưa, nó không giấu mang thứ gì vào chứ?"

Vương Thận nói: "Bọn thần đều đã kiểm tra rồi, không có gì cả."

Hoàng đế liếc nhìn ông ta một cái, hỏi: "Nó có nói gì không?"

Vương Thận khom người đáp: "Điện hạ không nói gì cả, chỉ là chê y phục chuẩn bị sẵn không sạch sẽ, không chịu thay, vẫn mặc bộ đồ cũ."

Hoàng đế nghe vậy lại cười cười, sau đó nói: "Mấy ngày này ngươi không cần hầu hạ bên cạnh Trẫm nữa, cứ dọn vào Tông Chính Tự ở, trông coi Thái tử cho Trẫm. Từng miếng ăn ngụm nước, từng cử chỉ hành động của nó đều phải lưu tâm kỹ càng, biết chưa?"

Vương Thận quỳ xuống đáp: "Thần lĩnh chỉ." Hoàng đế lúc này mới gật đầu nói: "Đi đi."

***

Trời thu và xuân hạ luôn khác biệt, vừa rồi nhìn bên ngoài vẫn chỉ là một tầng nắng chiều vàng vọt, chớp mắt một cái đã tối đen như mực, ở giữa dường như chẳng có chút chuyển tiếp nào, cứ thế đường đột nối liền vào nhau. Cũng giống như đời người, sớm mặc gấm vóc, tối làm tù nhân, lại ngỡ như vốn dĩ là chuyện tự nhiên nhất trên đời. Định Quyền đưa tay đẩy cửa, vừa bước ra ngoài một bước, Kim Ngô vệ canh giữ trong sân liền đồng loạt hành lễ: "Điện hạ!"

Định Quyền gật đầu, nói: "Ngô Bàng Đức đâu? Trời tối thế này rồi, sao ngay cả ngọn đèn cũng không thắp?"

Hai thị vệ nhìn nhau, đáp: "Điện hạ xin chờ một lát, chúng thần đi hỏi ngay đây."

Định Quyền ừ một tiếng, lại đi ra ngoài hai bước, tên thị vệ kia lại chắp tay nói: "Điện hạ!"

Định Quyền nhíu mày hỏi: "Bệ hạ hạ lệnh cho các ngươi là không cho phép Bản cung bước ra khỏi cửa viện này, hay là không cho phép bước ra khỏi cửa phòng kia?"

Thấy thị vệ nhìn nhau không nói gì, hắn khẽ hừ một tiếng, rồi vén bào ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân. Vì là ngày sóc, không có trăng, sắc trời vốn đã xấu, lại không thắp đèn, bốn bề đều là một màn đen kịt. Thu đã sâu, chẳng có tiếng chim kêu, cũng không có tiếng ve sầu, xung quanh tuy có hơn mười thị vệ nhưng mỗi người trấn giữ một góc, nửa điểm âm thanh cũng không có. Trong sự tĩnh mịch chết chóc ấy, chỉ có gió đêm lướt qua đám cỏ tàn, nức nở khe khẽ, lùa vào trong tay áo, tạt cho cả người lạnh buốt, nhưng hắn cũng chẳng muốn quay trở lại căn phòng kia.

Không biết ngồi bao lâu, chợt thấy ngoài cửa viện có ba bốn điểm sáng vàng vọt, càng đi càng gần. Định thần nhìn kỹ, hóa ra là mấy chiếc đèn lồng có ghi chữ Tông Chính Tự, chao đảo trong gió, nhất thời còn chưa nhìn rõ người cầm đèn là ai thì đã nghe thấy một tiếng gọi quen thuộc: "Điện hạ!"

Định Quyền còn chưa kịp hoàn hồn, trong lòng đã dâng lên một niềm vui sướng len lỏi, tựa như quầng sáng vàng vọt kia xuyên thủng màn đêm thâm trầm, từ từ lan tỏa khắp toàn thân. Hắn vừa định mở miệng thì một thân hình mềm mại ấm áp đã nhào vào lòng hắn. Định Quyền hơi sững sờ một chút, nhưng cũng đưa tay ôm lấy nàng, hỏi: "Nàng đến rồi sao?"

A Bảo lúc này mới cảm thấy mình thất thố, vội vàng vùng ra, đứng sang một bên, cúi đầu đáp: "Thiếp đến rồi..."

Ngô Bàng Đức mím môi cười thầm, xen vào nói: "Thần vừa rồi đi lo liệu việc cho vị nương tử này, để điện hạ phải chịu thiệt thòi ngồi trong bóng tối hồi lâu, thần thật đáng chết." Đoạn lại quay sang phân phó đám người phía sau: "Còn ngẩn ra đó làm gì? Còn không mau thắp đèn lên!" Đám tùy tùng dạ ran một tiếng, tản ra bốn phía. Chỉ một lát sau, trong nhà ngoài sân đã đèn đuốc sáng trưng.

Định Quyền lúc này mới nhìn rõ dáng vẻ của A Bảo, chỉ thấy tóc mai nàng rối bời, trên đầu chỉ cài độc một chiếc lược ngọc, chàng không khỏi nhíu mày trừng mắt nhìn Ngô Bàng Đức. Ngô Bàng Đức giả vờ như không thấy, cười nói: "Nay tiết trời đã lạnh lắm rồi, điện hạ và vị nương tử này đứng nơi đầu gió đã lâu, nếu để gió thổi thành cảm mạo đau đầu, thần tội đáng muôn chết. Điện hạ và nương tử mời vào trong nhà ngồi, thần sẽ sai người dâng vãn thiện lên ngay." Hắn dẫu sao cũng là đại viên tòng tam phẩm, nhưng lời nói ra lại chẳng khác gì đám hoạn quan canh cửa, Định Quyền không khỏi thầm than trong lòng, quay sang bảo A Bảo: "Vào thôi."

A Bảo đón lấy tay nải từ tay một tên tùy tùng sau lưng Ngô Bàng Đức, khẽ đáp: "Vâng."

Bước vào trong phòng, hai người đối mặt, nhớ lại chuyện ngày hôm nay, ngược lại cảm thấy ngượng ngùng không nói nên lời. A Bảo nhìn quanh một lượt, mở tay nải, lấy ra một chiếc khăn tay, bắt đầu lau chùi bàn ghế. Định Quyền lúc này mới cười nói: "Không cần vội, đã đến nước này rồi, còn gì mà phải cầu kỳ nữa?" A Bảo vẫn đáp một tiếng "Vâng", nhưng tay không hề dừng lại. Định Quyền quan sát nàng, hỏi: "Lúc vào đây, bọn họ có làm khó nàng không?" A Bảo đáp: "Cũng không làm khó gì, chỉ là thu mất hai cây trâm ngọc trên đầu nô tỳ, nói là sợ lỡ tay làm tổn thương ngọc thể điện hạ." Định Quyền nghe vậy, không khỏi cười nói: "Việc này bọn họ làm cũng tuyệt tình quá. So với bọn họ, nàng mới biết ta đã khoan dung độ lượng đến nhường nào, chẳng bao giờ để giai nhân phải đầu bù tóc rối." A Bảo không đáp, lau xong bàn ghế mới tiếp lời: "Còn một hộp mứt quả, cũng bị thu đi rồi."

Định Quyền lặng lẽ nhìn nàng một cái, nói: "Nàng cũng ngồi đi. Vết thương trên người còn chưa lành, lại giày vò cả một ngày. Trong này còn có thứ gì?" A Bảo vuốt lại tay nải, nói: "Là vài bộ y phục để điện hạ thay đổi, và mấy cuốn sách. Vừa rồi bị bọn họ lục lọi làm lộn xộn cả, thiếp thu dọn lại một chút rồi trình điện hạ xem qua." Định Quyền dùng tay gõ nhẹ lên mặt bàn, than rằng: "Bây giờ chỉ cảm thấy tấm thân này cũng là thừa thãi, còn cần y phục làm gì?" A Bảo nhìn chàng, lắc đầu nghiêm mặt nói: "Điện hạ đừng nghĩ ngợi quá nhiều." Cách một lúc, nàng lại hạ giọng bồi thêm một câu: "Hoàng Hà còn có ngày trong, bất luận thế nào, thiếp vẫn luôn... vẫn luôn ở bên cạnh điện hạ."

Định Quyền mỉm cười, nói: "Không sai, Hoàng Hà còn có ngày trong. Nhưng A Bảo, nàng có tin không, nỗi oan khuất của con người có khi muôn đời cũng chẳng thể chiêu tuyết. Huống hồ, trong vụ án này, ta cũng chẳng có gì oan uổng để nói cả. Chẳng qua là đi sai một nước cờ, liền thua sạch cả bàn. Tài không bằng người, lý đáng phải chịu, có gì để oán trách đâu?" A Bảo nghe chàng nói vậy cũng im lặng không đáp, xách tay nải đi vào nội thất, hồi lâu sau mới đỏ mặt tía tai bước ra. Định Quyền lạ lùng hỏi: "Lại sao nữa?" A Bảo ngập ngừng nửa ngày mới nói: "Trong phòng chỉ có một chiếc giường." Định Quyền bật cười nói: "Vậy nàng bảo người đi tìm tên Ngô Tự khanh kia, xem hắn bây giờ có chịu khiêng thêm một chiếc nữa tới không?"

Đang nói chuyện thì bên ngoài đã đưa vãn thiện tới, sai nha đặt khay lên bàn, hành lễ với hai người: "Mời điện hạ và nương tử dùng bữa, đợi dùng xong, thần sẽ quay lại thu dọn." Định Quyền nhìn cơm nước, thấy cũng coi như tinh tế sạch sẽ, bèn chỉ vào đó bảo A Bảo: "Ngồi xuống ăn đi." A Bảo vâng một tiếng, xới cơm tẻ vào bát, nhưng không dâng cho Định Quyền ngay mà tự mình nếm một miếng trước, lúc này mới đổi đũa trao vào tay Định Quyền. Định Quyền thấy nàng hành động như vậy, cười nói: "Trường Châu bên kia nếu chưa bị tước hết binh quyền, bọn họ sẽ không dám động đến một ngón tay của Cô đâu. Nàng không cần phải lo nghĩ vụn vặt như thế, để người khác nhìn thấy lại chê cười." A Bảo trầm mặc một lát, mới khẽ nói: "Bệ hạ thì nghĩ như vậy, nhưng khó bảo đảm người khác..."

Định Quyền không khỏi biến sắc, không nói thêm gì nữa, ăn qua loa vài miếng rồi buông đũa. A Bảo một lát sau cũng ăn xong, hai người ngồi đợi sai nha vào thu bát đĩa. Nhất thời không có việc gì làm, A Bảo chỉ dùng chân đá đá vào đám cỏ dại mọc lên từ khe gạch dưới nền đất. Lúc này đã là cuối thu, cây cỏ bên ngoài phần lớn đã khô héo điêu tàn, nhưng trong nhà dù sao cũng ấm áp hơn nhiều, nên khóm cỏ ấy vẫn còn vương chút sắc xanh. Nàng nhìn chướng mắt, nhịn không được muốn đưa tay nhổ bỏ, lại nghe Định Quyền nói: "Cứ để nó ở đó đi, cỏ cây một kiếp, nàng không quản nó, tự nó cũng sẽ tàn lụi thôi. Huống hồ, trong ngục tù sinh cỏ, đây là điềm lành của triều đại ta đấy."