31. Không tạ không oán

Đêm đã dần về khuya, chỉ là trời không trăng sao, cũng chẳng có đồng hồ nước, không biết đã là giờ nào. Định Quyền chậm rãi đứng dậy, nhìn A Bảo một cái, hỏi: "Ta không đền cho nàng được đâu, nàng định cứ ngồi như vậy đến sáng sao?" A Bảo cúi đầu khẽ gật hai cái. Định Quyền nói: "Nàng ngồi được một đêm, liệu ngồi được một tháng không? Huống chi cũng chẳng biết bao giờ mới được ra ngoài, cũng chẳng biết còn có thể ra ngoài được hay không. Lên giường ngủ đi." A Bảo lí nhí: "Thiếp... vẫn chưa buồn ngủ lắm." Định Quyền nhìn đường ngôi tóc rõ ràng trước trán nàng, thở dài: "Nàng yên tâm đi, Cô đã nói rồi, sẽ cùng nàng thu hào vô phạm." A Bảo vẫn cúi đầu, cứ ngồi đó không chịu đứng dậy. Định Quyền hết cách, phất tay áo tự đi hai bước, rồi lại quay người lại, một tay bế thốc A Bảo từ trên ghế lên, đi thẳng vào nội thất. A Bảo tình thế cấp bách, vội vàng dùng tay đẩy ngực Định Quyền, nói: "Điện hạ buông tay." Định Quyền cũng không ngờ mình đi ở tù mà lại có diễm phúc thế này, trong lòng chỉ biết cười khổ. Đang lúc giằng co, chợt nghe bên ngoài có tiếng đổi gác, mặt chàng lập tức trắng bệch, hồi lâu mới lạnh lùng nói: "Hoặc là nàng ngoan ngoãn đi ngủ, hoặc là ngày mai ta sẽ sai người đưa nàng về."

A Bảo biết trong lòng chàng khó chịu, cũng dừng tay, khẽ nói: "Điện hạ thả thiếp xuống, thiếp tự đi." Định Quyền lặng lẽ đặt nàng xuống đất, tự mình đi vào nội thất. A Bảo theo sát phía sau, giúp chàng cởi giày, lại cởi bỏ áo trực xuyết, đang định cởi tiếp dây áo giáp bào bên trong, Định Quyền chợt nói: "Không cần đâu, đêm lạnh, ta mặc thêm một lớp." A Bảo ngẩn người, đã hiểu tâm tư của chàng, bèn dừng tay lại. Đợi chàng nằm xuống bên trong, nàng mới kéo chăn đắp cho chàng, còn mình chỉ ngồi bên mép giường. Ngọn đèn như hạt đậu, soi lên sườn mặt chàng, bóng râm của hàng mi và sống mũi cùng đổ xuống, càng làm tôn lên vẻ thanh tú của nửa khuôn mặt ấy. A Bảo bỗng nhớ lại mùa đông năm ngoái, nàng cũng từng ngồi canh trước giường chàng như thế này, nhìn chàng chìm vào giấc ngủ. Một lúc sau nghe hơi thở chàng đều đều, nàng bất giác đưa tay khẽ chạm vào tóc mai chàng. Định Quyền mở mắt ra, hỏi nàng: "Nàng còn chưa ngủ sao?" A Bảo lắc đầu, mỉm cười: "Thiếp đợi điện hạ ngủ rồi mới tính. Điện hạ vẫn chưa ngủ được ư?"

Định Quyền trở mình, quay lưng về phía nàng nói: "Xưa nay quen gối gối sứ, nằm gối này thấy không quen." Lại thở dài một tiếng: "Trong lòng có việc, cũng khó mà an giấc." A Bảo ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Vậy để thiếp trò chuyện cùng điện hạ." Định Quyền đáp: "Được." A Bảo nói: "Chiều hôm nay, Tịch Hương đã gửi trả lại cây trâm hạc kia rồi, đã nối lại xong xuôi, y như mới vậy. Trong lòng thiếp thật sự rất thích, đợi sau này trở về, thiếp lại đeo cho điện hạ xem, được không?" Định Quyền khẽ cười: "Được." A Bảo lại nói: "Quê hương của thiếp, đi ra khỏi thành, phía sau có núi non sông nước. Một năm vào độ cuối xuân, người nhà đi du ngoạn đạp thanh, cũng dẫn thiếp theo cùng. Thời tiết hôm đó thật đẹp, bầu trời xanh ngắt, ôn nhuận, trong veo, tựa như ngọc mỹ. Dòng xuyên trạch dưới chân núi chảy qua, đập vào đá ngầm, giữa không trung đều là bụi nước mờ mịt. Có hai con hạc trắng từ dòng nước trong vắt bay lên, bay càng lúc càng cao, càng lúc càng xa, cuối cùng khuất bóng. Trời vẫn là trời ấy, nước vẫn là nước ấy, giang sơn đẹp như một bức tranh. Thiếp đứng trên núi, nhớ tới câu thơ từng đọc: 'Đăng Côn Luân hề tứ vọng, tâm phi dương hề hạo đãng' (Lên Côn Luân chừ nhìn bốn phía, lòng bay bổng chừ thật mênh mang). Vào lúc đó thiếp đã hiểu ra, tận mắt ngắm nhìn non sông như thế, chẳng cần phải là thần tiên, lồng ngực của một con người cũng có thể rộng lớn vô biên." Nàng ngẩng đầu lên: "Điện hạ, đó chính là giang sơn của điện hạ đấy."

Trong lòng Định Quyền chấn động mạnh, không biết phải đáp lại thế nào, lại nghe A Bảo nói: "Điện hạ tặng thiếp cây trâm ấy, thiếp bỗng nhiên nhớ lại tâm trạng của ngày hôm đó."

Định Quyền mỉm cười nhạt, nói: "Vậy sao? Cô tặng nàng vật đó, vốn chẳng có ý tốt đẹp gì."

A Bảo lắc đầu đáp: "Cỏ chẳng tạ ơn xuân phong vì được tươi tốt, cây chẳng oán trách thu thiên vì phải lụi tàn. Điện hạ vừa rồi cũng nói, cỏ cây cũng có bản tâm riêng, chẳng qua thuận theo bốn mùa thay đổi, phồn vinh hay điêu tàn, mới gọi là tự nhiên. Điện hạ trao nó cho thiếp, thiếp liền nhớ lại những gì mắt thấy tai nghe hôm ấy, âu cũng là lẽ tự nhiên, chẳng can hệ gì đến những chuyện khác."

Định Quyền cười nói: "Không nhìn ra được, nàng lại rất biết cách an ủi người khác. Thiên đạo luân hồi, vạn pháp tự nhiên, cây không oán mùa thu làm mình tàn úa, câu này nói vốn không sai. Nàng có biết vừa rồi ta đang nghĩ gì không?"

A Bảo đáp: "Điện hạ nói ra thì thiếp sẽ biết."

Định Quyền vòng tay ra sau, gối dưới đầu, suy nghĩ hồi lâu mới mở miệng nói: "Ta có một người nhị bá, ta chưa sinh ra thì ông ấy đã chết rồi. Bất kể là Tiên đế, hay là Bệ hạ và Tiên Hoàng hậu, chưa từng ai kể với ta về chuyện của ông ấy, cứ như thể trên đời này chưa từng tồn tại người đó vậy. Sau này ta lớn hơn một chút, mới lờ mờ biết được, đại khái là Bệ hạ và cữu cữu năm đó đã làm chuyện gì đó, Tổ phụ mới ban chết cho ông ấy. Bệ hạ nghênh cưới Tiên Hoàng hậu, chẳng qua cũng chỉ vì quyền thế của Ngoại ông. Ngoại ông gả Tiên Hoàng hậu cho Bệ hạ, cũng chẳng qua là vì mong một ngày kia, cháu ngoại của người có thể làm Thái tử, làm Hoàng đế, để Cố gia có thể đời đời vinh hoa không suy. Chính là như vậy, lẽ nào nhị bá đáng phải chết sao?"

Nói đến đây, hắn lại ngừng bặt. A Bảo thấy hắn không giống như đang hỏi, chỉ lẳng lặng chờ hắn nói tiếp. Hồi lâu sau mới nghe hắn đưa tay che mũi khẽ ho hai tiếng, rồi cười nói: "Nghe nói nhị bá đã tự vẫn ngay tại nơi này, khi chết ông ấy chỉ lớn hơn ta một tuổi. Gấm vóc lụa là đổi thành áo gai giày cỏ, tiền hô hậu ủng hóa thành những bộ mặt thói đời nóng lạnh, cô thân một mình, đêm dài đằng đẵng, lẽ nào lại không biết sợ hãi, không oán hận Tổ phụ vô tình, không ôm lòng oán độc mà nguyền rủa con cháu của Bệ hạ và Tiên Hoàng hậu sao. Đến nay chẳng qua là cha ông tạo nghiệp, báo ứng đổ lên thân ta, ta mới phải ngồi nơi ông ấy từng ngồi, nằm nơi ông ấy từng nằm. Nghĩ như vậy, cũng chẳng thấy có gì đáng để oán hận, chính tay ta cũng dính đầy máu của người khác mới có thể sống được đến ngày hôm nay; giống như nàng, Khấu Châu chẳng phải cũng chết trong tay nàng sao? Bản thân đã lấm lem bùn nhơ, lại dựa vào cái gì mà chỉ trích người khác không sạch sẽ?"

A Bảo chưa từng nghe hắn nói với mình nhiều lời như vậy, ngẫm nghĩ kỹ càng ý tứ trong đó, cũng cảm thấy không lời nào để đối đáp, hồi lâu mới nhẹ nhàng vỗ vỗ vai hắn, nói: "Điện hạ đừng nghĩ nhiều như vậy nữa, chi bằng nghỉ ngơi sớm một chút."

Định Quyền nói: "Vậy nàng đọc sách cho ta nghe đi, có lẽ sẽ dễ ngủ hơn."

A Bảo nhận lời: "Điện hạ muốn nghe gì?"

Định Quyền nhắm mắt lại, lười biếng nói: "Đã nàng nhắc đến Sở Từ, vậy xin hãy vì ta mà ngâm một bài đi."

A Bảo ngẫm nghĩ, đem cánh tay lộ ra ngoài của hắn đặt lại vào trong chăn, lại giúp hắném lại góc chăn. Nàng ngồi một bên, chậm rãi ngâm: "...Thải tam tú hề ư sơn gian, thạch lỗi lỗi hề cát man man. Oán công tử hề trướng vong quy, quân tư ngã hề bất đắc nhàn. Sơn trung nhân hề phương đỗ nhược, ẩm thạch tuyền hề ấm tùng bách. Quân tư ngã hề nhiên nghi tác. Lôi điền điền hề vũ minh minh, viên thu thu hề dứu dạ minh. Phong táp táp hề mộc tiêu tiêu, tư công tử hề đồ ly ưu..."

Đây là lần đầu tiên hắn nhận ra, giọng nói của nàng thực ra lại êm tai đến thế. Đôi mày Định Quyền từ từ giãn ra, hơi thở cũng dần trở nên đều đặn. Không có Ly Tao, chẳng cần Bốc Cư, chưa từng Quốc Thương, hà tất Lễ Hồn, kết thúc của ngày hai mươi bảy tháng Tám năm Tĩnh Ninh thứ hai, chỉ còn lại giọng nói ôn nhuận tĩnh lặng này, ngâm nga cho hắn nghe về mỹ nhân, hương thảo, về nỗi tiếc nuối ôn nhu đôn hậu, cùng sự kiên trinh đầy vẻ bi thương.

Những chuyện xảy ra vào ngày hai mươi bảy, mọi người còn chưa hoàn toàn hoàn hồn, đã thấy từng đạo thánh chỉ của Hoàng đế ban xuống. Trước tiên là lấy cớ phúc thẩm án cũ, giam lỏng Thái tử, lại đem những quan viên từng thụ lý án này bắt giam thẩm vấn lại từng người; Cố Tư Lâm ở phủ dưỡng bệnh, theo lý thì sự vụ ở Trường Châu phải do Phó tướng tạm thay, nhưng trong Trung Thư Tỉnh lại truyền ra lời rằng, đây là thiên ân của Bệ hạ, đã triệu Tiểu Cố tướng quân về kinh hầu bệnh, mấy viên Phó tướng còn lại xưa nay không có công trạng gì nổi bật, nếu gượng ép thăng chức, chỉ e không phục nhau, gây trở ngại đại cục, vì thế điều Tiết độ sứ Thừa Châu là Lý Minh An đến tiếp quản chức vụ Đô đốc Trường Châu. Tuy nói sắc sứ từ kinh thành đến Trường Châu, dù có thay ngựa ở trạm dịch, ngày đêm đi gấp cũng phải mất năm sáu ngày. Nay mới qua một ngày, thánh chỉ e rằng còn chưa ra khỏi Tương Châu, nhưng mọi người nhìn vào tình thế lợi hại trước mắt, trong lòng cũng đều tính toán rõ ràng. Trên con phố trước phủ Tề Vương, từ đầu đến cuối đều là quan lại thừa kế, chen chúc chật như nêm cối, nếu có việc gấp cũng đành phải đi đường vòng.

Tề Vương lại tỏ ra rất nghe lời Hoàng đế, chỉ dặn dò người trong phủ rằng phàm là khách đến, bất luận là ai, đều không tiếp đón. Bản thân hắn suốt ngày mặc đồ thường phục, ngồi trong phòng, cũng chẳng ra ngoài. Cứ thế qua một ngày rưỡi, bỗng nghe nội thị trong phủ vào báo, nói là Triệu Vương qua phủ. Định Đường tuy thầm cảm thấy hắn tới cửa lúc này e là quá mức phiền phức, nhưng cũng không tiện từ chối, đành dặn dò cho hắn lặng lẽ đi vào từ cửa sau.

Định Giai vừa thấy hắn, liền lè lưỡi nói trước: "Nhị ca lần trước còn nói rượu đất Triệu của đệ ngon, dẫn đến chuyện Hàm Đan bị vây. Hôm nay nhìn thấy cảnh tượng trước cửa quý phủ, đệ còn tưởng là Tề Vương huynh lại bắt đầu can gián rồi chứ."

Định Đường phì cười một tiếng, nói: "Ngũ đệ, cái thói mồm mép trơn tuột này của đệ là học từ ai vậy?" Nói rồi lại cau mày: "Trong triều kẻ không hiểu chuyện vẫn chiếm đa số, chuyện này truyền vào trong cung, ta còn ra cái danh tiếng gì nữa?"

Định Giai cười nói: "Nhị ca nói thế là mắng cả đệ vào rồi, đã vậy, tiểu đệ cũng không dám cao trèo, xin phép về ngay đây."

Định Đường giả vờ giận: "Ngũ đệ nói vậy là ý gì?"

Định Giai nhìn hắn cười: "Ca ca đừng giận, tiểu đệ chỉ đùa chút thôi. Chỉ là hôm nay đến đây, quả thực có chút việc."

Định Đường nhường lối: "Đệ ngồi xuống rồi nói."

Định Giai vén vạt áo ngồi xuống, đón lấy chén trà thị nữ dâng lên, hỏi: "Bệ hạ sáng sớm hôm nay đã để Đại Lý Tự mang chức trát đi bắt Trương Lục Chính và Đỗ Hành, việc này Nhị ca có biết không?"

Định Đường liếc nhìn hắn, gật đầu: "Ta đã biết rồi."

Định Giai từ trong ngực lấy ra một phong bao, đưa cho Định Đường. Định Đường lạ lùng hỏi: "Đây là cái gì?" Vừa nói vừa đưa tay đón lấy.

Định Giai nói: "Đây là người nhà Trương Lục Chính vừa mới đưa đến phủ đệ, nói là Trương Thượng thư chính miệng nhờ cậy, sự việc quan trọng, bảo đệ nhất định phải chuyển giao cho Nhị ca."

Định Đường nghe vậy, không khỏi cau mày, xé bỏ niêm phong, từ bên trong rút ra một tờ hoa tiên, lại thấy bên trên chỉ viết tám chữ "Canh Ngọ, Tân Mùi, Nhâm Tý, Bính Tý". Hắn suy nghĩ một chút, đã lập tức hiểu ra, trong lòng không khỏi cười khẩy một tiếng, thầm mắng: "Tiểu nhân."

Định Giai nhìn hắn nói: "Đệ cũng không biết trong đó có chuyện gì, nên không hỏi nhiều. Nếu là tên họ Trương kia đường đột vô lễ, Nhị ca cứ coi như là đệ lo chuyện bao đồng đi."

Định Đường ngẫm nghĩ kỹ càng, Trương Lục Chính nay đã nguy như trứng chồng, tự nhiên sẽ không phải thật lòng cầu nhân duyên con cái gì, chẳng qua là muốn mình bảo đảm cho hắn vô sự mà thôi. Vụ án Lý Bá Chu, hắn biết nội tình rất nhiều, khi Tam ty phúc thẩm, chắc chắn vẫn còn cần dùng đến, chi bằng lúc này cứ giữ chân hắn lại trước, sau này hãy tính tiếp. Nghĩ đoạn mới cười nói: "Ngũ đệ xưa nay chỉ biết chia sẻ nỗi lo cho người làm huynh trưởng này, chứ đâu có lo chuyện bao đồng. Việc này lại còn phải phiền Ngũ đệ đi một chuyến, ta viết thêm vài chữ, phiền Ngũ đệ giao lại cho người kia."

Định Giai vội chắp tay nói: "Chút chuyện nhỏ nhặt, Nhị ca khách sáo quá rồi, tiểu đệ không dám nhận."

Định Đường lại hỏi: "Ta mấy ngày nay không ra ngoài, đệ ở bên ngoài có nghe người ta nói gì về hắn không?"

Định Giai cười nói: "Còn thế nào được nữa, hai chữ 'tiểu nhân' mà thôi. Lại nghe nói hắn những năm đầu niên hiệu Hoàng Sơ đã có chuyện tham ô, chẳng qua được Lô Thế Du ra sức đè xuống, hôm nay lại làm chuyện phản chủ, cũng là ngoài dự liệu, nhưng lại hợp tình hợp lý."

Hắn vừa nói, vừa mỉm cười nhìn Định Đường viết xong, lại tìm phong bao cẩn thận niêm phong lại, lúc này mới đón lấy cất vào trong tay áo, lại cười nói: "Nhị ca, lần này Cố Tư Lâm bệnh nặng thật rồi, liên lụy cả Thái tử cũng bị kéo vào theo. Cái nơi Tông Chính Tự kia, đệ nghĩ cũng không dám nghĩ tới." Định Đường nghe vậy, mỉm cười đáp: "Điều đó cũng chưa hẳn, ta lại nghe nói hắn ngồi tù rất thoải mái, còn mang theo cả mỹ nhân vào đó. Hồng tụ kề bên, châu ngọc giắt mình, đổi lại là ta, bị nhốt hai ngày cũng chẳng sao." Thấy sắc mặt Định Giai khựng lại, hắn mới cười nói tiếp: "Hôm nay đã là hai mươi chín rồi, không biết ý chỉ của triều đình đã đi đến đâu?" Định Giai thấy hắn chuyển đề tài, cũng cười làm lành: "Tiểu đệ chỉ đang nghĩ đến Cố Phùng Ân, nhận được thánh chỉ thì sẽ có dự tính gì?" Định Đường khẽ hừ một tiếng, nói: "Ta đã nói từ sớm rồi, đất đai dưới gầm trời này, đâu đâu chẳng là đất của Vua, Trường Châu kia há có thể là ngoại lệ?" Định Giai hơi ngẩn người, rồi cũng cười nói: "Phải lắm, vẫn là Nhị ca nhìn thấu đáo từ sớm, kẻ si nhân là tiểu đệ đây vẫn còn bị che mắt trong lu." Định Đường liếc hắn một cái, cũng cười, bảo: "Ngũ đệ khoan hãy vội về, dùng xong cơm trưa hẵng đi." Định Giai cười nói: "Vậy đành phải quấy quả Nhị ca rồi, qua mấy ngày nữa, e rằng không còn được ăn cơm của Tề Vương phủ nữa đâu." Định Đường lấy làm lạ hỏi: "Lời này là ý thế nào?" Định Giai đáp: "Đến lúc đó tiểu đệ, e là phải đến cung Diên Tộ ăn yến tiệc rồi." Định Đường mắng: "Ngũ đệ nói hươu nói vượn gì đó?" Tuy nhiên trong lời nói cũng chẳng có mấy phần giận dữ. Một chốc sau hai huynh đệ nắm tay nhau, cùng đi về phía sảnh chính.

Đã là chuyện bàn tán trong kinh thành thì chỉ xoay quanh mấy việc ấy, Chiêm Sự Phủ tự nhiên cũng không ngoại lệ. Thái tử đã bị cấm túc, trong nha môn nhất thời cũng chẳng có công vụ gì đáng nói. Hà Đạo Nhiên đã mất chức, Thiếu chiêm Phó Quang Thời lại suốt ngày lêu lổng ở bản bộ, đối với chuyện trong nha môn lại càng mắt nhắm mắt mở, thỉnh thoảng hô hào đôi câu rằng kẻ nào còn thất lễ tất sẽ bị nghiêm trị theo triều quy, rồi cũng chẳng có đoạn sau. Hôm nay giờ điểm danh đã qua được gần nửa canh giờ, Hứa Xương Bình mới vội vàng nhập ban. Hắn là Chủ bạ của Chiêm phủ, địa vị tuy thấp nhưng lại cai quản tất cả hồ sơ văn thư trong nha môn, hắn không có mặt, mọi người càng không có việc gì làm. Vừa bước vào sảnh nha môn, đã nghe một người cười nói: "Đừng nói là ý chỉ chưa ban xuống, cho dù có ban xuống rồi, thì can hệ gì đến ta và ngươi? Chúng ta là thuộc quan của Chiêm Sự Phủ, đâu phải là Thái tử phi, chẳng lẽ cũng theo đó mà bị phế truất sao?" Một người khác thở dài: "Lời tuy là vậy, nhưng nhất triều thiên tử nhất triều thần, chuyện sau này cũng khó nói lắm..." Nghe đến đây, hắn không khỏi hơi nhíu mày, bước lên hành lễ nói: "Phó đại nhân, Lữ đại nhân." Hai người ngẩng đầu liếc hắn một cái, buồn chán cười nói: "Hứa Chủ bạ sao giờ này mới đến? Giờ Thìn điểm danh đã qua lâu rồi." Hứa Xương Bình khom người nói: "Bê chức hôm nay nhập ban trễ, cam tâm chịu phạt." Khi hắn còn ở Lễ bộ, Phó Quang Thời vốn là cấp trên cũ của hắn, gặp chuyện thường hay che chở, lúc này cười nói với vị Thiếu chiêm họ Lữ kia: "Cứ ghi lại đi, đợi qua mấy ngày nữa, tích tụ nhiều rồi phạt một thể. Ta nói đám người trẻ tuổi các ngươi, sao suốt ngày không đến muộn thì cũng là vắng mặt thế hả?" Hứa Xương Bình tạ ơn: "Bê chức đêm qua ngủ không ngon, nên hôm nay dậy trễ một chút, xin đại nhân lượng thứ." Hai người nhìn nhau, cười nhạo hắn: "Hóa ra là vậy, nhưng ngươi nhọc lòng cái gì chứ, trời ở nha môn có sập xuống thì cũng chẳng đè chết được một tên Chủ bạ thất phẩm như ngươi đâu." Hứa Xương Bình cười nhạt, nói: "Lữ đại nhân chê cười rồi, hai vị đại nhân nếu không có việc gì, bê chức xin phép qua bên kia trước." Phó Quang Thời nhìn hắn đi xa, lại nói: "Bây giờ cứ như hắn lại hay, nửa lạng can hệ cũng chẳng cần gánh. Lữ đại nhân, nghe nói ngài xưa nay và Nhị điện hạ..." Vị Thiếu chiêm sự kia vội nhíu mày nói: "Phó đại nhân nghe ai bàn tán sau lưng thế, làm gì có chuyện đó?" Phó Quang Thời nói: "Lữ đại nhân, ta và ngài cộng sự ở Lễ bộ nhiều năm, về công hay tư cũng coi như tình nghĩa thâm hậu, chuyện tương lai, còn phải nhờ Lữ đại nhân đề bạt nhiều." 

Đúng như Ngô Bàng Đức đã nói, bên ngoài có tạo phản đi chăng nữa, thì trong cái tiểu viện này của Tông Chính Tự cũng chẳng có nửa luồng gió nào lọt vào được. Định Quyền không khỏi cảm thán với A Bảo, nói nơi này quả thật có vài phần ý vị "chẳng biết có Hán, bất luận Ngụy Tấn". Hôm nay ngủ trưa dậy, thấy A Bảo không có ở đó, chàng bèn xỏ giày ra cửa, thấy nàng đang ngồi xổm trên bậc thềm ngoài cửa, lấy những hạt cơm còn thừa buổi trưa cho chim sẻ ăn. Chim sẻ sắp vào đông đã khác với hồi xuân hè, con nào con nấy ăn đến tròn vo, nghiêng đầu nhảy nhót trên mặt đất, trông thật thú vị. A Bảo nghe thấy tiếng động, quay đầu lại thấy chàng đang đứng dựa cửa, cười đứng dậy nói: "Điện hạ dậy rồi sao." Mấy con chim sẻ kia giật mình, phạch phạch bay vù sang một bên, hồi lâu thấy không có việc gì, lại từ từ nhảy tới. Định Quyền mỉm cười gật đầu, nói: "Chỗ này mà chúng cũng tìm vào được, thật chẳng dễ dàng gì." A Bảo trách yêu: "Điện hạ nói gì vậy, chúng vốn dĩ sống ở đây mà, Điện hạ có thấy cái lỗ dưới mái ngói kia không?" Định Quyền cười nói: "Phải rồi, hóa ra chúng ta mới là khách không mời mà đến." Đang nói chuyện, đã nghe cửa viện kẽo kẹt mở ra, các thị vệ nhìn rõ người tới, nhao nhao hành lễ nói: "Vương Thường thị, Ngô Tự khanh." 

Đám chim sẻ lại bị kinh động, trong nháy mắt đã bay vào bụi cỏ, mất tăm mất tích. A Bảo cũng xoay người đi vào trong nhà. Trong lòng Định Quyền không khỏi hơi thất vọng, thấy hai người Vương, Ngô đi tới hành lễ với mình, chàng miễn cưỡng giơ tay lên, nói: "A công miễn lễ đi." Ngô Bàng Đức bị bỏ mặc sang một bên, vẻ mặt hậm hực, đành tự mình đứng thẳng dậy, Định Quyền cũng chẳng thèm để ý đến hắn.

Vương Thận cười hỏi: "Điện hạ ở đây có quen không?" Định Quyền hừ nói: "Không tệ." Vương Thận nói: "Điện hạ còn thiếu thứ gì, hoặc cảm thấy cơm nước không hợp khẩu vị, cứ nói với thần." Định Quyền liếc nhìn ông, chỉ nói: "Cô muốn đổi một cái gối." Vương Thận còn chưa mở miệng, đã nghe Ngô Bàng Đức nói: "Điện hạ thứ tội, không phải thần không chịu đổi gối cho Điện hạ, thật sự là..." Cơn giận đầy bụng của Định Quyền đối với kẻ ngoan cố này cũng không phát tác ra được, bèn ngắt lời hắn: "Thật sự là Bệ hạ có đặc chỉ, không cho phép Cô nằm gối sứ, có phải không?" Ngô Bàng Đức cười đáp: "Bệ hạ không có chỉ dụ như vậy, Bệ hạ chỉ nói, Điện hạ ở nơi này, nếu xảy ra một chút sai sót nào, cửu tộc của thần sẽ không giữ được. Điện hạ xưa nay khoan nhân, xin hãy thể tất cho nỗi khó xử của thần, những chỗ làm Điện hạ chịu ủy khuất, thần xin thỉnh tội với Điện hạ." Định Quyền bị hắn chọc tức đến mức hết cách, thầm nghi ngờ khoa Tiến sĩ sao lại chọn ra được loại người này, dứt khoát ngậm miệng không nói. Vương Thận liếc nhìn Ngô Bàng Đức, cười nói: "Ngô đại nhân làm việc vẫn rất tận tâm." Lại nói: "Điện hạ bảo thần chuyển thêm một chiếc giường tới, thần đã sai người đi làm rồi, nói là sẽ đến ngay thôi."

Một lát sau quả nhiên thấy ngoài cửa viện có mấy người khiêng một chiếc kỷ sập vào, Ngô Bàng Đức vội qua đó điều độ sắp xếp. Vương Thận nói: "Điện hạ mời qua bên này, kẻo va chạm vào ngọc thể." Vừa dẫn Định Quyền ra dưới mái hiên hành lang, Định Quyền thấy Ngô Bàng Đức quay đi, vội hỏi: "A công, bên ngoài thế nào rồi?" Vương Thận thở dài, chỉ nói: "Điện hạ bây giờ như thế này, có biết nhiều cũng vô ích, chi bằng đừng hỏi thì hơn." Định Quyền không quan tâm, vội nói: "A công, Cố tướng quân ông ấy đang làm gì?" Vương Thận nói: "Còn làm gì được nữa, chỉ dưỡng bệnh trong phủ thôi. Điện hạ không cần lo lắng, Bệ hạ đã phái mấy vị Viện phán của Thái Y Viện luân phiên qua đó hầu hạ rồi." Định Quyền lẳng lặng gật đầu, lại hỏi: "Bệ hạ gần đây còn có chỉ dụ gì không?" Vương Thận nhìn chàng nói: "Điện hạ, không phải thần không chịu nói cho người nghe, chỉ là Điện hạ nghe rồi thì làm được gì đâu? Chỉ dụ Bệ hạ ban cho thần, chỉ là muôn vàn phải trông coi Điện hạ cho tốt, những chuyện còn lại, thần cũng hoàn toàn không biết." Định Quyền đi hai bước, ngồi lên lan can, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói: "Ta biết rồi, Bệ hạ đã gọi Tiểu Cố về kinh rồi, có phải không?" Mặt Vương Thận trắng bệch, đang định nói chuyện thì thấy Ngô Bàng Đức đã đi ra, cười nói với Định Quyền: "Đã an trí xong xuôi, Điện hạ xem có hài lòng không?"

Định Quyền cười nhạt, nói: "Các ngươi tay chân lanh lẹ như vậy, sự việc làm chu mật như vậy, Cô còn có gì mà không hài lòng chứ?"