32. Ân tư cần tư.

Cuối tháng Tám, mưa thu rả rích liên miên vài ba ngày, tiết trời lập tức trở lạnh. Khắp viện cỏ úa thê lương, khiến người ta nhìn mà trong lòng càng thêm khó chịu. Từ hôm kia, dưới gầm giường của Định Quyền có một con dế mèn cứ rền rĩ suốt đêm không dứt. Định Quyền bị nó quấy nhiễu đến tâm phiền ý loạn, cũng từng nhắc tới với Ngô Bàng Đức một lần. Ngô Bàng Đức đã sai người dời giường đi, tìm kiếm kỹ càng nhưng không thấy, bèn bẩm lại với Định Quyền rằng con dế kia đã nhảy đi rồi, Điện hạ có thể an tâm mà ngủ. Nào ngờ đến đêm, qua giờ Hợi, lại nghe thấy tiếng "rả rích" vang lên. Định Quyền lập tức bật dậy khỏi giường, cầm cuốn sách trong tay đập mạnh vào tường một cái, tiếng kêu quả nhiên im bặt được một lát, nhưng ngay sau đó con côn trùng kia lại bắt đầu kêu vang, giọng còn to hơn ban nãy vài phần. A Bảo ở bên cạnh lắng tai nghe, nói: "E là nó bị phong kín ở trong tường, nên Ngô đại nhân mới không tìm ra." Định Quyền nhíu mày bảo: "Nàng ra ngoài nói một tiếng, bảo họ đun một ấm nước sôi mang tới đây."

A Bảo trong lòng hiểu ý chàng, thở hắt ra một hơi, khoác áo xuống giường, đẩy cửa bước ra giữa sân dặn dò một thị vệ. Tên thị vệ kia lại đi bẩm báo cho Vương Thận. Vương Thận sau đó đích thân dẫn người tới, dời giường ra, lại đợi hồi lâu, rồi nương theo tiếng dế kêu mà dội nước sôi vào khe tường, bốn bề lập tức trở nên yên tĩnh. Vương Thận cười nói: "Là do trời trở lạnh đấy, trong phòng của thần hôm nay cũng có hai con chạy vào." Lại nói: "Điện hạ cả ngày không đi lại, nên khoác thêm y phục, ngàn vạn lần đừng để bị nhiễm lạnh." Định Quyền nhìn bọn họ khiêng giường trở về chỗ cũ, vừa nghe ông ta lải nhải, gật đầu, lơ đễnh hỏi một câu: "Lý Minh An đã tiếp quản thường vụ rồi sao?" Vương Thận đáp: "Thánh chỉ e là mới tới, chắc là..." Nói được nửa câu mới giật mình lỡ lời, vội vàng dừng lại: "Điện hạ, cái này thần cũng không rõ lắm."

Định Quyền cười nhạt, nói: "Quả nhiên là Lý Minh An, người này cũng coi là tháo vát, chỉ nghe nói trước nay ở Khu bộ quan hệ với cả cấp trên lẫn cấp dưới đều không tốt, sao lại phái ông ta đi?" Vương Thận than: "Điện hạ nghỉ ngơi sớm đi, thần xin cáo lui." Định Quyền cũng không nói thêm nữa, đợi bọn họ đi hết, lại nằm xuống. Quả nhiên không còn nghe thấy tiếng kêu kia, chàng nhặt cuốn sách vừa ném xuống bên cạnh lên, lật hai trang, cười nói: "Thất nguyệt tại dã, cửu nguyệt tại hộ*, chẳng phải là đang nói ta sao?" A Bảo nghe vậy nhìn chàng một cái, chỉ thấy chàng đã úp cuốn 《Mao Thi》 lên mặt, cũng chẳng biết đang nghĩ gì, bèn không để ý đến chàng nữa, tiếp tục thu dọn y phục trên tay. Đợi khi thu dọn xong xuôi, thấy Định Quyền vẫn không có động tĩnh gì, nàng bèn rón rén đi tới, nhấc cuốn sách kia ra, lại thấy chàng đang mở to đôi mắt, nhìn mình chằm chằm, làm nàng giật nảy mình, ngẫm nghĩ một chút rồi lại úp cuốn sách đó trở về.

Từ ngày hai mươi bảy tháng Tám, khâm mệnh sắc sứ của triều đình trước sau tổng cộng ba người đi tới Trường Châu. Đợi đến mùng tám tháng Chín, người đi đầu tiên đã hồi kinh phục chỉ với Hoàng đế, bẩm rằng Lý Minh An đã từ Thừa Châu chạy tới Trường Châu, tiếp quản tướng ấn. Tiểu Cố tướng quân cũng đã tiếp thánh chỉ, chỉ đợi bàn giao rõ ràng từng quân vụ cho tân nhậm chủ tướng xong xuôi, sẽ cùng hai vị sắc sứ lên đường hồi kinh. Hoàng đế đón lấy tấu báo của Lý Minh An do hắn mang về, xem xong, trầm ngâm hồi lâu mới hỏi: "Cố Phùng Ân sau khi tiếp chỉ, thái độ ra sao?" Sắc sứ bẩm: "Tiểu Cố tướng quân cất kỹ thánh chỉ, lại hỏi thăm thuộc hạ về tình hình gần đây của Thái tử điện hạ và Cố tướng quân." Hoàng đế cười một tiếng: "Hắn hỏi thăm Thái tử trước, hay hỏi thăm Tướng quân trước?" Viên sắc sứ kia ngẩn ra, đáp: "Người được hỏi thăm đầu tiên là Bệ hạ." Hoàng đế nói: "Hắn hỏi thế nào, ngươi đáp ra sao?" Sắc sứ ngẫm nghĩ một lát, bẩm: "Tiểu Cố tướng quân hỏi thần: 'Thánh cung an chăng?' Thần đáp: 'Thánh cung an hòa.' Tiểu Cố tướng quân lại nói: 'Đông triều an chăng?' Thần đáp: 'Điện hạ cũng an hảo, đang tuân theo thánh ý của Bệ hạ tạm cư tại Tông Chính Tự, hỗ trợ điều tra án mưu nghịch của Lý thị.' Tiểu Cố tướng quân lại hỏi: 'Lý thị nào?' Thần đáp: 'Chính là cựu Trung thư lệnh Lý Bách Chu.' Tiểu Cố tướng quân qua hồi lâu mới hỏi tiếp: 'Cố tướng quân an chăng?' Thần đáp: 'Tướng quân chỉ là bệnh cũ tái phát nặng hơn chút ít, trước khi thần rời kinh nghe nói Bệ hạ đã phái mấy vị thái y dốc lòng chữa trị. Nghĩ rằng đợi đến khi Phó tướng quân về kinh thì đã không còn đáng ngại nữa.' Tiểu Cố tướng quân nghe xong liền không nói gì nữa, chỉ mời thần vào trong quân trướng dùng cơm chiều." Hoàng đế gật đầu nói: "Ngươi ăn nói rất khéo." Viên sắc sứ kia vội tạ ơn: "Thần tạ Bệ hạ khen ngợi."

Đợi viên sắc sứ hành lễ lui ra, Hoàng đế lúc này mới cầm lấy tấu báo do Thứ sử Thừa Châu dâng lên trên án, thấy trong đó cũng nói Tiết độ sứ Lý Minh An đã tới Trường Châu, trong quân Trường Châu nghe tin đổi tướng, một phen xôn xao, nhưng được vài vị phó tướng hết sức trấn an, nói chỉ là tạm thay, cho nên đến nay vẫn chưa có tin đồn binh biến. Lời lẽ không khác biệt lắm so với tấu sớ của Lý Minh An, lúc này ngài mới thở phào nhẹ nhõm. Cửa sổ thiên điện chưa đóng, một cơn gió lạnh lùa vào, Hoàng đế lại không kìm được ho khan hai tiếng. Trần Cẩn thấy vậy, vội vàng sai người đóng chặt cửa sổ, lại nói: "Còn chưa tới lúc dâng chậu than, thời tiết đã lạnh buốt rồi. Bệ hạ cứ ngồi mãi, hay là khoác thêm áo thì hơn." Hoàng đế đứng dậy nói: "Không ngồi nữa, ngươi đi lấy áo choàng của trẫm tới đây, trẫm muốn ra ngoài đi dạo." Trần Cẩn vội vàng lấy áo tới, hầu hạ Hoàng đế mặc xong, đang định bước theo ra ngoài thì nghe Hoàng đế nói: "Ngươi không cần đi theo đâu, đến Tông Chính Tự gọi Vương Thận tới cho trẫm, bảo hắn đến Đông Các gặp trẫm." Dứt lời nhấc chân đi ngay. Trần Cẩn nhìn ngài đi ra, bèn chỉ một tiểu hoàng môn nói: "Ngươi đi một chuyến đi, mời Vương Thường thị lên Đông Các. Chân tay nhanh nhẹn một chút, nếu để Bệ hạ phải đợi lâu thì là tội của ngươi đấy." Tên tiểu hoàng môn vâng dạ liên hồi, vội vàng chạy về phía Tông Chính Tự.

Hoàng đế lên lầu nhìn xa, chỉ thấy chân trời một mảng mây mù ảm đạm, bên dưới hắt ra ánh sáng vàng đỏ yếu ớt của tà dương, phản chiếu lên những đám mây mỏng xám xịt, trông như từng lớp long lân. Nam Sơn trước cung thành vẫn còn lờ mờ thấy được hình dáng, chỉ là không rõ nét như hồi xuân hè, nghĩ đến cỏ cây trên đó phần nhiều cũng đã điêu tàn. Nhất thời cảm thấy thời gian như nước chảy, một đi vội vã, nhìn xuống những đóa cúc ngũ sắc dưới lầu, bấm đốt tính toán mới nhớ ra ngày mai đã là tết Trùng Dương. Chỉ vì mùa thu năm nay lắm chuyện, bản thân đã sớm có sắc lệnh Trùng Dương không mở yến tiệc, cho nên trong cung không mua sắm rầm rộ như mọi năm, chẳng qua chỉ bưng vài chậu cúc tới để ứng với ngày lễ. Lại chợt nhớ tới một lần Trùng Dương năm Cảnh Hiển, mình cùng Cố Tư Lâm cùng nhau lên cao, thế mà lại leo lên tận đỉnh Nam Sơn, hôm ấy trời quang mây tạnh, có thể nhìn xa thấy tường cung đỏ thắm, lúc xuống núi muộn, còn suýt nữa lỡ mất yến tiệc trong cung tối đó. Chỉ là khi ấy cả hai đều còn là thiếu niên anh tuấn, hiện giờ nhớ lại chỉ thấy như đã cách một đời. Trong lòng đang có chút cảm thán, lại thấy Vương Thận đã từ dưới lầu vội vã đi vòng tới.

Vương Thận lên lầu hành lễ với Hoàng đế, Hoàng đế hỏi: "Vụ án bên Tam ty làm đến đâu rồi?" Vương Thận ngẫm nghĩ, cẩn thận đáp: "Thần nghe nói bọn họ tách riêng Trương Thượng thư, Đỗ Thượng thư và những người còn lại ra để tra xét, đến nay vẫn chưa có tiến triển gì lớn." Hoàng đế gật đầu nói: "Ừ, trẫm biết rồi. Thái tử gần đây thế nào?" Vương Thận đáp: "Điện hạ mọi sự đều an hảo, xin Bệ hạ yên tâm." Hoàng đế lại nói: "Nó có hỏi ngươi điều gì không?" Vương Thận nói: "Điện hạ không nói gì cả."

Hoàng đế cười nói: "Không câm không điếc, khó làm a ông**, trẫm tin lời ngươi. Thái tử mấy ngày nay còn chịu ăn cơm không?" Vương Thận đáp: "Điện hạ đều dùng bữa đúng giờ." Hoàng đế gật đầu: "Vậy thì tốt, ngày mai ngươi đi dặn dò Ngự thiện phòng, bảo họ làm thêm vài món Thái tử thích ăn ngày thường, đưa qua cho nó." Vương Thận ngẩn ra một lát, mới quỳ xuống nói: "Thần thay mặt Điện hạ khấu tạ thánh ân." Hoàng đế chỉ phóng mắt nhìn về phía Đông, hồi lâu mới nói: "Đi đi."

Chính ngày Trùng Cửu, mới sáng tinh mơ, khắp nẻo đường đâu đâu cũng thấy nam phụ lão ấu ăn vận tươi tắn, đầu cài thù du, nhà nhà đều mang theo bánh trái thức ăn, chuẩn bị vào chùa dâng hương, tiện thể thưởng ngoạn cảnh thu. Tương phản với cảnh ấy, trong cung năm nay lại vắng vẻ hơn nhiều, các nha môn cũng không được nghỉ, bá quan văn võ bất luận phẩm cấp, ai nấy đều chỉ được ban một phần bánh Trùng Cửu và thù du của vua ban, coi như là đã ứng với ngày lễ. Định Quyền chưa dùng tảo thiện, ngủ thẳng một mạch đến gần trưa mới dậy. A Bảo hầu hạ hắn mặc y phục xong xuôi, vừa mới rửa mặt súc miệng, liền trông thấy Vương Thận và Ngô Bàng Đức ăn vận chỉnh tề bước vào trong viện. Theo sau là một hàng tùy thị, trên tay ai nấy đều xách theo hộp thực, vừa đến cửa viện đã nghe mùi thức ăn thơm nức mũi. Chốc lát, Vương Thận phân phó bày biện yến tiệc ngay giữa sân, Định Quyền thấy mọi người sắp chén đặt ly, không khỏi nhíu mày hỏi: "Làm cái gì vậy?"

Vương Thận cũng không đáp lời, chỉ đợi đến khi thức ăn và hoa quả đã bày biện xong xuôi, mới cùng Ngô Bàng Đức đồng loạt quỳ xuống vái lạy: "Thần đẳng khấu hạ Điện hạ song thập hoa đản, cung chúc Điện hạ phúc tộ miên trường, hạc thọ thiên tuế."

Định Quyền nghe vậy, lúc này mới nhớ ra hôm nay đã là Tết Trùng Cửu, nhất thời ngẩn người hồi lâu, mới chậm rãi bước tới trước bàn. Chỉ thấy trên bàn bày biện đầy ắp những món nội chế như cua ngâm rượu, chả cá hoa sen, ngó sen lưu ly. Giữa mâm bánh Trùng Cửu chỉ điểm xuyết lựu và ngân hạnh, tuyệt nhiên không có táo và hạt dẻ mà hắn vốn không thích, bất giác khẽ cười một tiếng. Vương Thận liếc thấy thần tình trên mặt hắn, vội vàng cười nói bên cạnh: "Đây là hôm qua Bệ hạ chính miệng phân phó cho thần, toàn chọn những món Điện hạ thích ăn, sáng sớm nay mười mấy bếp lò của Ngự thiện phòng cùng lúc nổi lửa, làm xong liền lập tức đưa tới cho Điện hạ." Chưa đợi ông ta nói hết, mặt Định Quyền đã sớm trắng bệch, chỉ tay lên bàn hỏi: "Đây không phải là các ngươi sắp xếp sao?"

Hai người nhìn nhau, Vương Thận lúc này mới cười nói: "Không có thánh chỉ của Bệ hạ, thần sao dám động vào những đồ thượng dụng này? Điện hạ thích nhất là món ngó sen lưu ly trong cung, đây là sáng sớm nay mới từ trong Ngự uyển lấy lên. Điện hạ nếm thử xem, có còn là hương vị đó không? Còn cả bình Tường Vi Lộ kia nữa, Bệ hạ biết tửu lượng Điện hạ nông, đặc biệt dặn dò món này..." Định Quyền chỉ thấp giọng nói một câu: "Vương Thường thị, đừng nói nữa."

Hai người nghe vậy, đưa mắt nhìn nhau, liền thấy Định Quyền vén bào quỳ xuống hướng về phía Bắc, cung cung kính kính dập đầu ba cái, tạ ơn: "Thần xin dập đầu tạ ơn vũ lộ thiên ân của Bệ hạ." Đứng dậy, lại nói với Vương Thận: "Đồ Bệ hạ ban, thần ngậm vành kết cỏ, chỉ là không thể trực tiếp tạ ơn, đành phiền Vương Thường thị thay ta hồi bẩm một câu." Vương Thận vội nói: "Thần nhất định sẽ bẩm báo ý tứ của Điện hạ lên Bệ hạ. Điện hạ mau xin nhập tiệc, Nương tử cũng mau mời vào, thần vì Điện hạ rót rượu chúc mừng." Định Quyền mỉm cười nhạt: "Thường thị, mấy ngày nay tỳ vị Bản cung không tốt, ăn không vô, càng đừng nói đến rượu. Bản cung giờ phút này chỉ thấy chóng mặt, chắc là đêm qua bị nhiễm lạnh, xin thiếu bồi." Nói xong liền xoay người đi vào trong nhà. Vương Thận cuống quýt đi theo vào, đuổi tới trước giường hắn nói: "Điện hạ, người hà tất phải khổ sở như vậy?" Định Quyền chỉ đá văng giày, quay mặt vào tường nằm xuống, cũng không đáp lời.

Vương Thận nói: "Điện hạ hôm nay đã là người hai mươi tuổi rồi, nếu Nương nương nhìn thấy, trong lòng không biết sẽ vui mừng biết bao nhiêu. Điện hạ sao có thể lại giở tính khí trẻ con như thế?" Định Quyền trở mình ngồi dậy, lạnh lùng hỏi: "Vương Thường thị, loại lời nói này là lời ngươi nên nói sao?" Vương Thận thấy hắn chớp mắt đã đổi sắc mặt, đành phải quỳ xuống khuyên: "Thần tội đáng chết, thần biết mình đã僭 việt (tiếm việt). Chỉ là Điện hạ, đây dù sao cũng là ân tứ của Bệ hạ, Điện hạ làm thần làm con, đều nên tạ ơn cung kính nhận lấy mới phải. Bệ hạ hôm qua chuyên trình gọi thần qua, không vì việc gì khác, chính là vì thọ đản hôm nay của Điện hạ. Điện hạ, trong lòng Bệ hạ đều ghi nhớ cả đấy." Định Quyền cười nói: "Vậy sao? Cô sống đến hai mươi tuổi, hóa ra chỉ có năm nay mới có sinh thần sao?" Vương Thận thở dài: "Điện hạ đừng nói lời dỗi hờn, chỉ là thọ đản của Điện hạ trùng hợp vào ngày Trùng Cửu, những năm trước đều có cung yến, cũng coi như là chúc thọ luôn cho Điện hạ rồi." Vừa nói, bản thân ông cũng cảm thấy không đủ tự tin. Chợt nhớ tới một chuyện, chỉ thấp giọng nói: "Điện hạ cứ yên tâm, trước khi tới đây, thần đã chính miệng nếm qua từng món..." Định Quyền ngắt lời ông: "Vương Thường thị, cái tâm tư phạm thượng này há là điều kẻ làm thần tử nên ôm giữ trong lòng sao? Nhưng nếu ngươi đã nhắc đến, Bản cung cũng không ngại nói cho ngươi nghe một câu, nếu ngày khác Bệ hạ thật sự ban cho rượu trấm, Bản cung sau khi hướng Bắc tạ ơn sẽ lập tức uống cạn; nhưng hôm nay Bệ hạ chỉ là ban yến, Bản cung thực sự thân thể bất an, khó mà nuốt trôi, chắc hẳn Bệ hạ cũng không đến mức trách tội đâu."

Vương Thận vừa gấp vừa giận lại vừa bất lực, đành phải hỏi: "Lời này của Điện hạ bảo thần hồi lại với Bệ hạ thế nào đây?" Định Quyền lại ngả người nằm xuống, cười cười nói: "A công, ông cũng không ngại thì học theo Trần Cẩn đi, ta nói thế nào, ông cứ thế mà bẩm lại là được." Nói xong liền nhắm mắt lại. Vương Thận giận đến mức phất tay áo, liền đi ra ngoài. Trông thấy A Bảo vẫn đứng ngoài cửa, đành thở dài nói với nàng: "Vẫn là mời Nương tử vào khuyên giải Điện hạ, chuyện này mà để Bệ hạ biết được, lại có một trận lôi đình cho xem. Vào cái lúc then chốt này, Điện hạ hà tất phải tự mình chuốc lấy không vui chứ?" A Bảo gật đầu, khẽ nói: "Thiếp biết rồi."

Một lát sau nàng xoay người đi vào trong, thấy Định Quyền vẫn còn đang nằm hờn dỗi, cười nói: "Điện hạ tránh mặt một chút được không?" Định Quyền hừ lạnh: "Các ngươi hôm nay đều muốn lật trời hết rồi phải không?" A Bảo khẽ nói: "Thiếp muốn thay y phục." Định Quyền ngẩn người một chút, lúc này mới uể oải từ trên giường ngồi dậy, liếc nàng một cái, tự mình đi ra gian ngoài. Hồi lâu thấy bên trong không có động tĩnh, không kiên nhẫn nói: "Đã xong chưa?" A Bảo không đáp lời, lại qua một lát, mới nói: "Thiếp thay xong rồi, mời Điện hạ vào." Định Quyền hậm hực đi vào, vừa định mở miệng, lại bất giác ngẩn ngơ.

Chỉ thấy A Bảo đã trang điểm ăn vận đổi mới hoàn toàn, tóc mây búi lại, đem chiếc lược ngọc kia cắm ngay ngắn ở giữa, hai má dán thúy điền, bên hông cũng thắt một dải la quần màu đỏ rắc kim tuyến, nhìn hắn cười yên nhiên, chỉ nói: "Mời Điện hạ ngồi ghế trên." Định Quyền khẽ nhíu mày, nói: "Nàng lại giở trò gì vậy?" A Bảo đợi hắn ngồi yên vị rồi, mới chuyển ra chính diện, hướng về phía hắn nhẹ nhàng hạ bái, nói: "Thiếp chúc thọ Điện hạ."

Định Quyền nhìn bộ dáng này của nàng, ngược lại bật cười một tiếng, nói: "Đa tạ nàng, đứng lên đi." A Bảo đứng dậy, đi đến bên cạnh hắn ngồi xuống, khẽ hỏi: "Thiếp mời Điện hạ nhập tiệc nhé." Định Quyền bỗng nhiên đứng phắt dậy nói: "Dựa vào nàng mà cũng có cái mặt mũi ấy sao?" A Bảo lắc đầu nói: "Thiếp tự nhiên là không có. Thiếp chỉ là to gan thay mặt cha con Cố tướng quân tương mời; thay gió dài của Trường Châu tương mời; thay non sông gấm vóc này tương mời; mời hạc ngự của vạn vật trong thiên hạ lướt gió lên trời."

Định Quyền đứng lặng hồi lâu, mới nhàn nhạt nói: "Cô cho nàng cái mặt mũi này." A Bảo vui vẻ đứng dậy, nói: "Tạ ơn Điện hạ." Định Quyền đi ra giữa sân, tự mình xách bình rót một chén rượu, ngửa đầu uống cạn, lại gắp một miếng ngó sen ăn. Giằng co nửa ngày, rượu và thức ăn đều đã nguội lạnh, huống hồ ngó sen cuối thu rốt cuộc là trái mùa, ăn vào chỉ thấy vị như nhai sáp. Định Quyền miễn cưỡng nuốt xuống, nói với Vương Thận: "A công về thay ta tạ ơn đi." Vương Thận thấy hắn rốt cuộc cũng chịu động đũa, cũng thở phào nhẹ nhõm, phân phó: "Điện hạ dùng thiện xong rồi, đều thu dọn đi thôi." Lại hướng về phía Định Quyền và A Bảo hành lễ, lúc này mới đi ra ngoài.

Đang là giờ nghỉ trưa, các quan viên trong Chiêm Sự phủ tụ tập tại nha môn, sau khi ăn xong bánh Trùng Dương vua ban, ai nấy đều buồn chán, tản ra đông một nhóm tây một nhóm. Kẻ thanh nhã thì ngâm thơ, người phàm tục thì hát khúc, đâu đâu cũng thấy cảnh lắc đầu rung đùi, vỗ tay ngâm vịnh. Khi Thiếu chiêm sự Phó Quang Thời bước vào, trong sảnh chẳng còn lấy một bóng người, hắn không khỏi giận dữ quát: "Người đâu cả rồi? Chui rúc vào xó xỉnh nào hết rồi?" Chức vụ chính của hắn là Thái thường tự khanh, gần đây suốt ngày hao tổn thời gian ở bộ Lễ, chẳng mấy khi đến nha môn này. Thi thoảng ghé qua lại gặp ngay cảnh tượng này, mọi người lo lắng nhưng cũng tò mò, vội vàng từ sảnh phụ chạy sang sảnh chính, chuẩn bị nghe hắn cao đàm khoát luận. Cơn giận của Phó Quang Thời nhất thời chưa tan, lại quát tiếp: "Các ngươi đừng thấy việc trong nha môn ít mà tưởng là không còn vương pháp nữa. Ngày mai bản quan sẽ báo tên những kẻ không giữ quy củ mấy ngày nay lên trên. Ta không quản được các ngươi thì Hình bộ tự nhiên sẽ quản." Mọi người bị hắn giáo huấn một trận không hiểu ra sao, một người khẽ nhắc: "Phó đại nhân, bây giờ mới là giờ Ngọ hai khắc thôi mà..." Liền nghe hắn lại mắng té tát: "Giờ Ngọ hai khắc thì sao? Chẳng lẽ triều đình không phát bổng lộc cho cái giờ Ngọ hai khắc này à?" Hắn đã không nói rõ lý do, mọi người chỉ coi như hắn vô cớ sinh sự, trong lòng thầm bất mãn, chẳng ai buồn đáp lời.

Phó Quang Thời nhìn quanh một vòng, cuối cùng cũng vào đề: "Trong tay ta có một việc quan, ai đi một chuyến?" Một người khẽ hỏi: "Không biết là việc gì?" Phó Quang Thời thấy vẫn là người vừa nãy, không khỏi cau mày nói: "Công vụ trong nha môn, hôm nay đã là Trùng Dương, lại đúng dịp thiên thu của Điện hạ. Hôm qua Hà tướng dâng sớ lên Bệ hạ, nói theo lệ cũ, thiên thu của Điện hạ phải nhận quần thần chúc tụng tại cung Diên Tộ. Năm nay người ở nha môn khác thì bất tiện, nhưng phường phủ chúng ta dù sao cũng nên ra mặt chúc mừng, đó mới là bổn phận của kẻ làm thần tử, Bệ hạ cũng đã ân chuẩn rồi." Vừa nói, hắn vừa thầm mắng Hà Đạo Nhiên vừa lắm chuyện lại xảo quyệt, một mặt theo ý Hoàng đế sắp xếp việc thẩm án của Tam tư, mặt khác lại bán cho Thái tử cái nhân tình "huệ nhi bất phí" này. Trong lòng đang hậm hực, lại nghe người kia nói: "Hà tướng làm Chiêm sự tuy chưa lâu nhưng không quên xuất thân, đúng là tấm gương cho chúng ta. Tấm lòng son sắt ấy không cần phải nói, Phó đại nhân nhất định sẽ thành toàn. Đại nhân nay đã là người đứng đầu trong phủ, vậy chúng ta đành làm phiền Phó đại nhân thay mặt chúng ta đến dập đầu thỉnh an Điện hạ." Phó Quang Thời hận đến ngứa răng, trừng mắt nhìn hắn nói: "Bản quan là đường quan, bản bộ lại nhiều sự vụ, không dứt ra được. Tờ tấu chương chúc mừng Điện hạ này đã soạn xong rồi, các ngươi ai nấy đều ký tên vào, xem ai đi một chuyến là được." Kẻ nhiều lời kia cũng không dám nói thêm, chỉ thầm mắng bụng: "Cái bộ dạng lễ băng nhạc hoại này, bản bộ của ông còn cái quỷ việc gì chứ?"

Mọi người nghe vậy đều lộ vẻ khó xử. Thái tử bị cấm túc, chắc chắn đang đầy bụng oán khí, lúc này đi dâng biểu chúc mừng, chẳng phải tự chuốc lấy nhục nhã sao? Lại chẳng biết qua năm nay còn có năm sau hay không. Phó Quang Thời làm người xưa nay gió chiều nào che chiều nấy, hắn đã công khai rụt đầu rụt cổ, thì ai lại muốn xuất đầu lộ diện? Huống hồ nếu Thái tử ở trong đó xảy ra chuyện gì, cái tội tư tương thụ thụ, ai gánh vác nổi? Có mấy tầng e ngại đó, nhất thời không ai lên tiếng. Mọi người vừa cười trừ, vừa tìm bút mực, lề mề ký tên lên tấu chương chúc thọ. Đang lúc bất đắc dĩ, chợt nghe một người nói: "Đại nhân nếu không chê hạ quan chức mọn, hạ quan xin nhận việc này." Phó Quang Thời nhìn hắn một cái, mừng rỡ nói: "Hứa chủ bạ, ngươi đi thì tốt quá rồi. Đều là đồng liêu cùng nha môn, phân biệt gì tôn với ti, ha ha. Hứa chủ bạ gặp Điện hạ, xin hãy chuyển lời, nói chúng ta đều ở tại nha môn, từ xa chúc mừng sinh thần Điện hạ." Mọi người trong lòng đều thở phào nhẹ nhõm, vội vàng phụ họa: "Phải phải, Hứa chủ bạ nhất định phải chuyển lời, cứ nói mọi người trong nha môn đều muốn đi, chỉ là không thể đi nhiều người như vậy, không thể đích thân chúc mừng Điện hạ, chúng ta trong lòng vô cùng tiếc nuối." Hứa Xương Bình cười nói: "Vâng, ti chức nhất định sẽ chuyển tâm ý của các vị đại nhân."

Hứa Xương Bình cũng là lần đầu tiên bước vào Tông Chính tự này, bị Ngô Bàng Đức chặn lại ở cửa, lôi thôi một hồi lâu. Ngô Bàng Đức đã nhận được thánh chỉ, biết Chiêm Sự phủ sẽ có người đến, lúc này thấy người tới chỉ là một quan viên trẻ tuổi mặc áo bào xanh, hắn càng thêm không khách khí. Hứa Xương Bình chỉ thiếu nước cởi cả giày quan ra, lúc này mới được bưng lại hạ biểu, theo người dẫn đường đi vào nội viện nơi Định Quyền ở. Ngẩng đầu nhìn cổng viện kia, trong lòng không khỏi thắt lại, cắn răng bước qua. Đợi khi đi qua tầng tầng lớp lớp Kim Ngô Vệ canh giữ, một nội thị dẫn đường đưa hắn đến dưới cửa, vào bẩm báo: "Điện hạ, Hứa chủ bạ của Chiêm Sự phủ đến chúc thọ Điện hạ."

Định Quyền nghe vậy, lập tức trở mình ngồi dậy, lúc này mới nhận ra mình hành động đường đột, khẽ hắng giọng nói: "Vị Hứa chủ bạ nào? Phó Quang Thời đâu?" Nội thị kia đáp: "Phó đại nhân bản bộ nhiều việc, trong nha môn cử Hứa chủ bạ đi thay." Định Quyền lúc này mới gật đầu nói: "Bảo hắn vào đi." Bản thân cũng chỉnh lại y phục, bước ra ngoại thất.

Hứa Xương Bình từ sau Tết Trung Thu chưa gặp lại Thái tử, giờ phút này nhìn thấy, chỉ cảm thấy người tuy có chút tiều tụy nhưng tinh thần vẫn còn tốt. Nhất thời không nói nên lời, chỉ quỳ xuống dập đầu: "Vi thần, Chủ bạ Chiêm Sự phủ Hứa Xương Bình, cẩn thay mặt đồng liêu trong nha môn cung chúc Điện hạ thiên thu." Định Quyền "ừ" một tiếng, nhận lấy hạ biểu trong tay hắn, từ từ mở ra, nói với tên nội thị kia: "Ra mở cửa ra, Cô nhìn không rõ lắm." Tên nội thị vâng lời đi làm, Định Quyền mới nói: "Hứa chủ bạ mau đứng lên đi." Hứa Xương Bình khẽ nói: "Thần quỳ thế này mới tiện nói chuyện với Điện hạ." Định Quyền thấy tên tùy thị quay lại, lại phân phó: "Đi rót trà đi." Tên nội thị đáp: "Điện hạ, đã hết nước nóng rồi." Định Quyền cau mày: "Không có nước nóng thì sang hỏi Ngô Bàng Đức mà lấy." Tên nội thị khó xử: "Nhưng bên này..." Định Quyền nói: "Ngươi cứ mở cửa ra là được, trong viện nhiều người như vậy, còn có thể xảy ra chuyện gì? Huống hồ Hứa chủ bạ tới đây chẳng phải là ý chỉ của Bệ hạ sao? Nếu không, Ngô Bàng Đức là kẻ hiểu rõ đạo lý phòng ngừa rắc rối nhất, sao hắn lại không đi theo?" Tên nội thị thấy người nổi giận, vâng dạ nói: "Thần đi ngay đây."

Hứa Xương Bình thấy hắn đi xa, cúi đầu nói: "Điện hạ chịu khổ rồi, thần tội đáng muôn chết." Định Quyền thở dài: "Cũng chẳng là gì. Ngươi nói cho ta biết, bên ngoài thế nào rồi?" Hứa Xương Bình đáp: "Nghe nói hôm qua sắc sứ đã trở về." Định Quyền nói: "Ta cũng đoán được rồi, việc thay tướng ở Trường Châu chắc chắn vẫn thuận lợi. Nếu không hôm nay Bệ hạ sẽ không ban yến, ngươi cũng không vào được đây. Ta là hỏi ngươi..."

Hứa Xương Bình nói: "Thần không dám khinh suất làm bừa. Hôm nay thần tới đây, chỉ muốn hỏi Điện hạ một câu." Định Quyền nói: "Ngươi nói đi." Hứa Xương Bình hạ thấp giọng hỏi: "Trên yến tiệc Trung Thu, tại sao Điện hạ lại một mực nhận tội, khăng khăng rằng bài đồng dao kia là do mình truyền ra?" Định Quyền sững sờ, mới hỏi: "Lời này của ngươi là ý gì?"