Chương 1: Một vào Hầu Môn sâu tựa biển

Lý Minh Di thành thân đã được ba ngày, đến nay vẫn chưa được gặp phu quân của mình.

Ngày đón dâu, kiệu hoa còn chưa hạ xuống đất, tân lang Bùi Việt đã nhận được một đạo chiếu chỉ khẩn cấp. Chàng chẳng màng đến việc bái đường thành thân, liền quay đầu ngựa phi nước đại về hướng Tây Bắc. Nghe nói là đã xảy ra đại sự, còn cụ thể là chuyện gì thì trong phủ không ai nói cho nàng biết. Minh Di cũng chẳng mấy để tâm, một mình bước qua chậu than, bái thiên địa quân thân rồi vào động phòng, cho đến tận ngày hôm nay vẫn chưa từng bước ra khỏi cửa viện nửa bước.

Theo lời ma ma nói thì tân nương tử chưa uống rượu hợp cẩn, không thích hợp ra khỏi cửa viện.

Không biết là Bùi gia thực sự có quy tắc này, hay là sợ nha đầu hoang dã từ dưới quê lên như nàng xung khắc với người khác, nên không muốn cho nàng lộ diện.

Nàng thì sao cũng được, nhưng nha hoàn hồi môn Thanh Hòa thì đã không chịu nổi tính khí nữa rồi.

Thanh Hòa lên núi xuống biển, xưa nay hoang dã quen thói, chưa từng bị gò bó bao giờ. Trọn vẹn ba ngày không được ra cửa, quả thực làm nàng ấy buồn bực muốn chết. Nàng ấy nằm bò ra chiếc bàn vuông dưới cửa sổ phía Đông, giống như một con cá mắc cạn, chẳng còn chút sức sống nào.

"Cô nương, khi nào cô gia mới về?" Cô gia về rồi, uống rượu hợp cẩn xong, nàng ấy mới có thể ra ngoài hít thở không khí.

Minh Di ngồi ở chủ vị hướng Nam, khí định thần nhàn uống trà, bật cười nói: "Theo lý thì hôm nay là ngày lại mặt, chúng ta có thể ra ngoài. Ngươi đã ngồi không yên rồi, để ta đi bẩm báo với thái thái, dẫn ngươi ra ngoài dạo chơi nhé?"

Thanh Hòa lập tức ngồi bật dậy, sắc mặt bừng sáng lên, như vừa sống lại: "Cô nương không lừa em chứ?"

Minh Di xoa xoa đầu nàng ấy: "Sao có thể lừa ngươi, đi gọi ma ma tới đây."

Thanh Hòa vén rèm lao ra như bay, chẳng bao lâu sau đã gọi quản sự ma ma của Trường Xuân Đường tới.

Thanh Hòa tính tình nóng nảy, không nhìn nổi dáng vẻ chậm chạp của ma ma, miệng thì nói "mời", nhưng thực chất nửa cánh tay đã lôi lấy cánh tay ma ma, cưỡng ép kéo người vào trong.

Ma ma cả ngày sống trong nhung lụa, nào đã từng thấy trận thế này bao giờ, một cánh tay bị Thanh Hòa kìm kẹp, đau đến mức nhíu mày.

Minh Di thấy vậy, liếc mắt nhìn Thanh Hòa một cái. Thanh Hòa lúc này mới buông tay, lui sang một bên, lạnh lùng hừ một tiếng.

Cũng không trách nàng ấy như vậy.

Mấy ngày nay nàng ấy rảnh rỗi không có việc gì làm, đi loanh quanh bốn phía, vô tình nghe thấy mấy nha đầu lớn nhỏ trốn trong góc mỉa mai chủ tớ các nàng. Lời ra tiếng vào đều chê bai cô nương nhà nàng xuất thân không tốt, không xứng với Trạng nguyên lang danh động kinh thành kia.

Đúng vậy, xuất thân của cô nương không tốt, chỉ là con gái của một nhà hương thân sa sút, trong nhà không có tiền dư của để. Nhưng mối hôn sự này cũng đâu phải do các nàng trèo cao mà có, là do lão thái gia nhà họ Bùi tự mình dâng tới cửa. Đã như vậy, mỉa mai cô nương nhà nàng làm gì?

Chuyện này còn chưa tính, đáng ghét hơn là rõ ràng cô gia vâng mệnh vua rời đi, nhưng lén lút sau lưng, đám người kia lại bảo là cô nương mệnh không tốt, đường hôn nhân trắc trở, chiêu gọi tai họa, mới khiến đêm tân hôn không gặp được phu quân của mình.

Nhìn xem, đó có phải là tiếng người nói không?

Suýt nữa thì làm Thanh Hòa tức chết.

Trong triều chỉ có mỗi mình Bùi Việt là quan hay sao? Nàng thấy là Bùi Việt không ưa cô nương, cố ý lạnh nhạt với cô nương thì có.

Thanh Hòa đến đây ba ngày, chịu đủ ba ngày ấm ức.

Khổ nỗi các nàng ở kinh thành thân cô thế cô, ngay cả một chốn đi về cũng không có.

Trong lúc Thanh Hòa thầm oán trách, Minh Di đã nói rõ ý định với ma ma. Ma ma hiển nhiên có chút khó xử:

"Thượng phòng bên kia chưa có truyền gọi, Thiếu phu nhân hay là đợi thêm một chút?"

Minh Di không đợi nữa, mỉm cười nói: "Đã đến ba ngày rồi, cũng nên đi thỉnh an mẹ chồng."

Ma ma thấy nàng kiên quyết, không tiện từ chối, một mặt sai người đi thông báo, một mặt đích thân dẫn Minh Di đi về phía thượng phòng.

Dọc đường đi, nô bộc nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh, nhao nhao quỳ xuống. Quy củ nhà họ Bùi rất lớn, bất kể trong lòng có không ưa vị gia chủ phu nhân này đến đâu, nhưng lễ nghi trên mặt thì không thể sai sót nửa điểm.

Giờ này, Bùi mẫu không ở thượng phòng mà đang ở nghị sự sảnh để xử lý việc nhà.

Minh Di theo ma ma đến nghị sự sảnh, trong sân tụ tập không ít các bà quản gia, từng người nhìn thấy nàng đều lộ vẻ khác lạ, im lặng nhún gối hành lễ.

Gió lạnh hiu hiu, sáng sớm còn lờ mờ thấy chút ánh nắng mỏng manh, lúc này mây đen đã giăng kín, giữa không trung bắt đầu lất phất những sợi tuyết mịn.

Minh Di siết chặt áo choàng, đứng bên ngoài hành lang, nghe thấy ma ma bẩm báo một tiếng, nhưng người ngồi sau án thư kia dường như nghe mà như không nghe thấy:

"Chỗ sổ sách này kiểm tra lại một chút. Năm ngoái đã mua ba trăm bức rèm, năm nay muốn thêm, cũng không đến mức thêm nhiều như vậy. Phòng nào báo sổ sách, phải giải thích rõ ràng nguyên do rồi hãy kiểm tra đối chiếu. Nếu có kẻ mượn việc mua sắm để biển thủ tiền riêng, tuyệt đối không dung tha."

Giọng bà không cao, nhưng không giận mà uy.

Có thể thấy được mẹ chồng đang bận, Minh Di cũng không vội.

Bùi mẫu Tuân thị quả thực rất bận rộn. Mỗi ngày dậy từ giờ Mão, làm việc đến giữa giờ Tỵ, phải mất trọn vẹn hơn hai canh giờ để xử lý việc trong tộc mới có thể thở phào một hơi.

Vốn mong con trai cưới vợ về có thể giúp đỡ bà, nay thì không trông mong gì được nữa.

Tân nương này đến từ vùng quê, chưa từng thấy qua việc đời, e rằng ngay cả hai chữ "trung quỹ" nghĩa là gì cũng chẳng hiểu rõ, nói gì đến chuyện tiếp nhận gánh nặng trên tay bà.

Phát ra mấy tờ phiếu phê duyệt cuối cùng trên án, Tuân thị lúc này mới xoa cái cổ đau nhức, đầu cũng không ngẩng lên:

"Vào đi."

"Vâng, thưa mẫu thân."

Giọng nói ngược lại cực kỳ trong trẻo. Tuân thị lúc này mới ngước mắt lên, lại thấy Minh Di dẫn theo tỳ nữ bước vào trong sảnh. Tỳ nữ kia dường như không ý thức được rằng nghị sự sảnh này không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện vào, thế mà lại đường hoàng đi theo vào.

Tuân thị không có tâm trạng sửa lưng nàng ta, phất tay ra hiệu cho Minh Di ngồi xuống.

Chủ tớ hai người, một ngồi một đứng. Người ngồi dáng vẻ đoan chính, vận một thân váy áo màu xanh thúy, trên người không đeo trang sức, cực kỳ gọn gàng sạch sẽ, ngay cả búi tóc cũng chải vô cùng dứt khoát. Những món trang sức rực rỡ lúc hạ sính lễ nàng chẳng dùng lấy một món, chỉ cài độc một cây trâm ngọc bích hình hoa sen ôm đầu, không kiêu kỳ không làm bộ, ánh mắt gần như chẳng gợn chút sóng.

Bị bỏ mặc lâu như vậy mà thần sắc nàng không chút tủi thân.

Cũng coi như là trầm ổn, giữ được bình tĩnh.

Kẻ đứng kia mặc trường sam màu xanh, lưng thẳng tắp, lông mày sắc như dao, cảm tưởng như đưa cho ả một thanh đao là ả có thể giết người ngay được.

Chỉ riêng khí thế của hai người bọn họ đã cứng rắn biến nghị sự sảnh, nơi tượng trưng cho trung khu nội trạch Bùi phủ, thành sảnh đường của một bang phái giang hồ nào đó.

Đây chính là đệ nhất cao môn Đại Tấn, là gia đình quy củ nhất chốn kinh thành đấy.

Tuân thị thầm thở dài một hơi, đi thẳng vào vấn đề:

"Nghe nói con muốn ra ngoài?"

Minh Di đáp: "Vâng, hôm nay cũng coi như là ngày lại mặt, con dâu định đưa nha hoàn ra ngoài dạo một chút, mong mẹ chồng cho phép."

Tuân thị không trực tiếp từ chối mà nhạt giọng nói:

"Việt nhi đã về kinh, giờ này đang ở trong cung bẩm báo, không chừng sẽ về dùng bữa trưa. Nếu con muốn ra ngoài, đợi mấy hôm nữa lễ thành rồi hãy đi."

Bùi Việt đã sắp về phủ, Minh Di đương nhiên không có lý do gì để rời đi.

Lời vừa dứt, bên ngoài hành lang đã vang lên tiếng thông báo của bà tử, nói là gia chủ đã về.

Trên mặt Tuân thị lúc này mới lộ nụ cười, dẫn Minh Di ra cửa:

"Đi, về viện của ta."

Tuân thị làm mẹ đương nhiên không cần ra nghênh đón con trai, bà vào trong nhà, sai người chuẩn bị bữa trưa. Minh Di dẫn theo Thanh Hòa đứng đợi Bùi Việt bên ngoài hành lang.

Trong chốc lát, phía trước nhà xuyên đường có một người đi tới.

Sắc trời đang độ tranh tối tranh sáng, gió tuyết từng cơn.

Người nọ mặc quan bào màu đỏ thắm thêu bổ tử hình chim hạc, bên ngoài khoác áo choàng lông màu đen, khoan thai bước về phía bên này. Đến bậc thềm, hắn phát hiện ra Minh Di, ánh mắt lẳng lặng dừng trên người nàng nhận diện một chút rồi giơ tay vái chào:

"Hôm thân nghênh ta phải rời đi vội vàng, mong phu nhân bao dung."

Tuyệt hoa lả tả rơi, vai hắn không rung, ngọc bội bên hông không tiếng động, phong độ khắc sâu vào trong cốt tủy.

Minh Di sớm nghe danh Bùi Việt được xưng tụng là đệ nhất mỹ nam tử kinh thành, hôm nay quan sát ở cự ly gần vẫn không khỏi giật mình. Ngũ quan hắn tuấn tú, mí mắt mỏng mang theo một tầng sắc bén, tướng mạo cực kỳ quý phái, thân dài như ngọc, phảng phất như ảo ảnh bước ra từ trong gió tuyết đầy trời, quả thực xứng với bốn chữ "phong hoa tuyệt đại".

Minh Di khẽ nhún người đáp lễ: "Không sao đâu ạ."

Tân nương tử thấu tình đạt lý như vậy khiến Bùi Việt hơi bất ngờ, vì thế hắn hỏi thêm một câu:

"Ăn ở có vừa ý không?"

Lần này Minh Di cười: "Cả ngày ăn no uống đủ, rất tốt."

Nàng cả đời này điên dạt lưu ly, gối giáo chờ sáng, lo cái ăn cái mặc mùa đông đến phát sầu, hiện giờ ở Bùi gia cơm bưng nước rót tận miệng, quả thực là đang sống những ngày lành.

Bùi Việt nghe giọng điệu nàng bình thản, không giống lời khách sáo thì yên tâm.

Cứ như thể đang chiêu đãi khách khứa, hàn huyên xong, hắn liền dẫn Minh Di vào nhà.

Hành lễ rồi an tọa, một bữa cơm ăn xong, Bùi Việt và Minh Di ngồi ở phía dưới Tuân thị, giữa hai người cách một cái bàn cao không rộng không hẹp.

Tuân thị đánh giá bọn họ một hồi.

Con trai cao lớn ngồi ngay ngắn trên ghế bành, thần sắc vẫn không lộ chút cảm xúc, dường như cưới ai cũng chẳng thể khơi dậy nửa điểm hứng thú của hắn.

Không biết hắn có tủi thân hay không, tóm lại, bà làm mẹ thay hắn cảm thấy tủi thân.

Con trai bà sinh ra đã là đích trưởng tôn tôn quý nhất Bùi gia, lớn lên trong nhung lụa ngọc ngà, mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, bụng đầy kinh luân, bản lĩnh lẫy lừng. Hắn đi Giang Nam, trừ bỏ chính sách hủ bại, đi đến đâu danh tiếng vang dội đến đó. Mới vào triều năm năm đã giúp quốc khố Đại Tấn xoay chuyển tình thế suy tàn, sau đó ba năm khi cha hắn mất, Hoàng đế còn sấn sổ tìm một cái cớ đá vị Thượng thư Bộ Hộ già nua lẩm cẩm đi, cho phép hắn nhập các hành tẩu, hiện giờ đã là Tể tướng trẻ tuổi nhất Đại Tấn.

Đáng hận là lão thái gia hồ đồ, chẳng qua chỉ uống một bữa rượu với gã hương thân ở Đàm Châu mà đã mơ mơ màng màng hứa gả hôn sự của Việt nhi ra ngoài. Nếu không phải vậy, cô nương khắp kinh thành này, ai mà chẳng để mặc hắn chọn?

Thôi, có lẽ ông trời không muốn hắn quá viên mãn, nhất định bắt hắn phải chịu chút khổ sở trong chuyện hôn nhân vậy.

Tuân thị tự mình khai thông tư tưởng, bày ra dáng vẻ của người mẹ, dặn dò hai người:

"Từ hôm nay trở đi, vợ chồng các con phải hòa thuận êm ấm, có chuyện gì cũng thương lượng với nhau mà sống. Đàn ông lo việc bên ngoài, đàn bà lo việc trong nhà, làm chồng phải biết thương hoa tiếc ngọc, làm vợ phải biết cảm thông cho nỗi vất vả của chồng..."

Nói mãi nói mãi, bà có chút không nói tiếp được nữa. Hai người xuất thân khác biệt, tầm nhìn khác nhau, những ngày tháng sau này phải sống thế nào đây, Tuân thị cũng thay hai người bọn họ mà sầu não.

Bùi Việt đang toan tính công vụ triều đình, Minh Di lại nhớ thương đi đâu kiếm chút rượu uống, hồn sớm đã bay lên chín tầng mây, chẳng ai coi lời Tuân thị là thật.

Nghe qua loa xong liền rời khỏi thượng phòng. Bùi Việt đưa Minh Di về Trường Xuân Đường, dừng bước trước cửa:

"Ta còn công vụ phải làm, phu nhân nghỉ ngơi trước đi."

Ngày tân hôn, sở dĩ hắn rời đi là vì đoàn sứ thần Bắc Yến được an trí tại hành cung cách kinh thành trăm dặm về phía Bắc bị ác đồ cướp bóc, mất một món bảo vật quan trọng, liên quan đến bang giao hai nước.

Đúng dịp lần này đoàn sứ thần Bắc Yến và Bắc Tề vào kinh triều cống để đổi lấy lụa là, sắt thép với Đại Tấn, mọi việc trong đó đều do Bùi Việt - vị Thượng thư Bộ Hộ này lo liệu, mọi đầu mối đều nằm trong tay hắn, cực chẳng đã mới phải bỏ lại tân nương tử mà rời đi.

Rời kinh ba ngày, vẫn còn một đống việc đang chờ hắn, Bùi Việt không thể nào bồi tiếp Minh Di được.

Cũng không muốn bồi tiếp.

Minh Di nhìn người đàn ông có mi mục thanh lãnh, không đoán được tối nay hắn có qua đây hay không.

"..." Hai chữ "Đại nhân" đến bên miệng lại nuốt xuống, nàng đổi giọng nói: "Gia chủ cứ bận việc công, tôi không sao cả."

Đây đã là lần thứ hai nàng nói với hắn "không sao", Bùi Việt cảm thấy an ủi vì thê tử hiểu chuyện, xoay người cáo từ.

Minh Di dẫn Thanh Hòa về phòng, tiếng tuyết rơi xào xạc đưa người vào giấc ngủ ngon, một giấc ngủ thẳng đến giờ Thân buổi chiều. Đến tối, sắc trời hoàn toàn đen kịt, bên ngoài một màu bạc trắng xóa, cũng không thấy Bùi Việt đến hậu viện dùng bữa. Minh Di cũng mặc kệ, dẫn nha hoàn dùng bữa tối, đi dạo dưới hành lang một lát rồi đi nghỉ.

Thanh Hòa múc cho nàng một chậu nước nóng, pha nước tắm thuốc, thành thục giúp nàng thư giãn kinh lạc: "Cô nương, cô gia tối nay có tới hậu viện không?"

Minh Di thả hai chân từ từ chìm vào thùng thuốc, trầm mặc giây lát rồi nói: "Tối nay em về sương phòng ngủ trước đi."

Thanh Hòa nhìn chằm chằm nàng không lên tiếng.

Minh Di biết nàng ấy lo lắng điều gì, vuốt ve đuôi lông mày nàng ấy, cười nói: "Yên tâm, ta tự có chừng mực."

Đợi Thanh Hòa rời đi, Minh Di tùy ý rút một cuốn sách trên giá, dựa vào gối tựa trên giường lò lật xem. Giấc trưa ngủ hơi lâu, lúc này không buồn ngủ, nàng đọc một mạch đến giờ Hợi ba khắc mới xem hết cuốn thoại bản. Minh Di dụi dụi mắt, từ xa đã nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn khác thường vọng lại từ ngoài hành lang.

Không cần nói cũng biết, Bùi Việt đã về.

Minh Di cất sách kỹ càng, đứng dậy đón hắn.

Một chốc sau, Bùi Việt vén rèm bước vào, ngước mắt liền bắt gặp một nữ tử mặc tố y đứng duyên dáng dưới ánh đèn. Bộ tố y kia chỉ dùng một dải thắt lưng buộc hờ, cổ áo để lộ một mảng da thịt trắng như tuyết, có vài phần lười biếng tùy tính.

Bùi Việt có lẽ không ngờ y phục của nàng lại không được chỉnh tề cho lắm, ngỡ ngàng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Thần sắc Minh Di trái lại chẳng có gì thay đổi.

Sau này sống dưới cùng một mái hiên, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, ngày nào cũng quy quy củ củ chẳng phải mệt chết sao.

Bùi Việt muốn cầu kỳ là việc của hắn, nàng ở trong phòng ngủ của mình xưa nay vẫn vậy, chẳng việc gì phải kiêng kỵ.

Cách ánh đèn đuốc sáng trưng, hai người lẳng lặng đứng đó.

Bùi Việt liếc mắt xác định Minh Di không có ý định chỉnh trang lại bản thân, nhẫn nhịn một chút mới gọi ma ma mang rượu vào.

Ma ma hầu hạ Minh Di mấy ngày nay đã quen với cách ăn mặc của nàng, bưng khay chén đứng giữa hai người:

"Mời gia chủ và phu nhân uống rượu giao bôi."

Rượu giao bôi cốt là để người ngoài nhìn, ở đây không có người ngoài, hai người tự mình uống cạn, rồi đặt chén xuống.

Lễ thành, ma ma lui xuống.

Bùi Việt lúc này mới thu lại tầm mắt:

"Ta ngày thường nghỉ ngơi muộn, không biết có làm phiền phu nhân nghỉ ngơi hay không."

Ánh mắt hắn không lệch không nghiêng, nhìn thẳng một chỗ, vô cùng nghiêm cẩn.

Minh Di đáp: "Ta không có giờ giấc cố định, khi thì ngủ sớm, khi thì ngủ muộn, gia chủ không cần kiêng dè."

Bùi Việt vừa nghe nàng không có "giờ giấc cố định", huyệt thái dương giật giật.

Hắn thì khác, mỗi ngày giờ Hợi đi ngủ, giờ Mão thức dậy, nếu không có triệu tập đặc biệt thì gần như sấm đánh cũng không đổi.

Hắn vốn nghe nói người nhà quê mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, nếp sống hẳn là quy củ, xem ra cũng không hoàn toàn như vậy.

Minh Di thấy môi mỏng hắn mấp máy, dường như không tìm được đề tài nào khác để nói, bèn cười cười bảo: "Gia chủ uống trà không?" Nói rồi định đi rót trà.

Ngờ đâu nam nhân đối diện lại nghiêm túc nhìn nàng: "Sau giờ Tuất, ta không bao giờ uống trà." Ban đêm uống trà hại thân.

Ánh mắt kia rất rõ ràng, cũng là đang nhắc nhở nàng, ban đêm đừng uống trà.

Minh Di khựng lại, yên lặng thu tay về.

Có lẽ chưa từng có cảm giác làm phu thê, cũng có thể do thân phận chênh lệch quá lớn, xa lạ đến mức chẳng thấy ngượng ngùng.

Bùi Việt đứng một lát: "Ta đi thay y phục."

Hắn cất bước vòng qua bình phong, đi vào phòng tắm.

Minh Di cũng chẳng có cái sự tự giác phải theo hầu hạ trượng phu, Bùi Việt đối với nàng tuy khách khí, nhưng vẻ ghét bỏ nhàn nhạt kia lại không che giấu được.

Nàng sẽ không tự chuốc lấy mất mặt.

Bùi Việt hiển nhiên không có ý định viên phòng, vừa khéo, nàng cũng chưa chuẩn bị tâm lý.

Đây là tân phòng của hắn, nàng chân ướt chân ráo mới tới, không tiện chiếm cứ phòng ngủ của hắn, Minh Di nhặt lấy áo khoác treo ở bình phong đi về phía gian chái Tây.

Ở đó có một chiếc giường êm, thích hợp để nàng ngủ.

Minh Di nhìn đêm cực tốt, thậm chí không cần thắp đèn, ôm lấy chăn đệm liền leo lên giường.

Hai khắc sau, Bùi Việt ăn mặc chỉnh tề bước ra khỏi phòng tắm.

Gian ngoài đã không thấy bóng dáng Minh Di, cách một tấm bình phong, bên trong là một chiếc giường Bát Bộ chạm trổ tinh xảo.

Chỉ có ánh nến đỏ lay động.

Chắc là đã ngủ rồi.

Đối mặt với người thê tử vốn xa lạ chưa từng quen biết, đột ngột hành phòng, quả thực làm không được.

Nàng đã qua cửa, không thể để nàng chịu ủy khuất, phòng ngủ chính nên nhường cho nàng.

Vì thế, Bùi Việt thổi tắt đèn gian ngoài, cũng cất bước đi về phía gian chái Tây.