Chương 5: Vụng trộm

Sơn Thạch Viện đèn đuốc sáng trưng.

Hình bộ Thị lang Tề Tuấn Lương khoác áo choàng đi đi lại lại trước gian tây của thư phòng Bùi Việt, dáng vẻ vô cùng lo lắng. Mãi đến khi thấy Bùi Việt được người vây quanh đi tới, ông ta mới vội vàng tiến lên nói:

“Đông Đình, vụ án trộm cắp ở hành cung, nước sâu lắm đấy!”

Bùi Việt thấy vẻ mặt ông ta lo âu, dường như không biết bắt đầu từ đâu, liền trấn an: “Đừng gấp, vào phòng rồi nói.”

Sứ đoàn bị mất trộm tại hành cung Tuyên Phủ, tuy chuyện này do Nội các Phụ thần Bùi Việt đứng ra dàn xếp an phủ, nhưng việc điều tra vụ án cụ thể lại do Hình bộ phụ trách. Trùng hợp là sau khi Bùi Việt vào nội các, ngoài việc nắm giữ Hộ bộ, hắn còn được phân quản Tam pháp ty, thế nên khi Thị lang Hình bộ có tiến triển mới, người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là tới bàn bạc với Bùi Việt.

Bước vào gian phía đông của chính phòng, Bùi Việt đón Tề Tuấn Lương ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện bàn viết, tự tay rót cho hắn một chén trà. Tề Tuấn Lương cũng không khách sáo, đón lấy rồi uống cạn một hơi.

Tề Tuấn Lương và Bùi Việt ngoài là đồng liêu, còn có một tầng quan hệ khác: hắn là anh rể của Bùi Việt. Con gái lớn của Đại phu nhân Tuân thị gả cho chính là Tề Tuấn Lương. Bùi Việt rót trà cho hắn xong cũng tự rót cho mình một chén, ngồi đối diện nói: "Cứ thong thả mà nói."

Tề Tuấn Lương thở dài: "Ta vừa từ hành cung trở về, đã xác nhận có năm toán nhân mã tham gia vào vụ cướp đêm đó."

Chân mày Bùi Việt khẽ động, cảm thấy có gì đó không đúng: "Là mỗi bên tự hành động? Hay là đồng mưu?"

Tề Tuấn Lương đáp: "Theo những gì tra được hiện tại thì là mỗi bên tự hành động, không chỉ vậy, giữa bọn chúng còn có người đánh nhau."

"Ngoài món bảo vật kia, còn mất gì khác không?"

"Hiện tại chưa mất gì khác. Theo manh mối đã truy vết được, có kẻ đến từ kinh thành, có kẻ đến từ Tuyên Phủ. Trong số những người này, có kẻ thủ pháp giống như gia đinh, có kẻ là thích khách tử sĩ, kỳ lạ hơn là còn có một số người trong giới giang hồ. Thị vệ đuổi đến ngoài thành thì những kẻ đó như cá lặn biển sâu, loáng một cái đã không thấy tăm hơi. Đông Đình, đệ nói xem, chỉ để cướp một món bảo vật mà đến mức phải phái cả tử sĩ sao?"

Ngón tay trắng trẻo của Bùi Việt khẽ day ấn huyệt thái dương, trầm giọng nói: "Mục đích thực sự của chúng căn bản không phải là món bảo vật đó, e là vì thứ khác. Bắc Yến lần này tới đây, ý đồ không tốt."

"Phải rồi, huynh đến tìm ta muộn thế này là vì chuyện này sao?"

"Không phải," sắc mặt Tề Tuấn Lương hiện rõ vẻ ngưng trọng hơn nhiều, "Ta đến đây hôm nay là muốn nói cho đệ biết, sau khi sứ đoàn rời khỏi hành cung, ta đã rà soát hiện trường một lần nữa và tìm thấy một thứ."

"Thứ gì?"

"Một con đoản đao. Ngoài ra, trong số những tử sĩ bỏ mạng tại hiện trường, đã phát hiện một kẻ còn sống."

"Ngươi nói cái gì? Tìm thấy một con đoản đao?"

Minh Di nhìn chằm chằm vào mắt Thanh Hòa, kìm nén sự dao động trong lòng: "Hình dáng thế nào?"

Thanh Hòa đang định mô tả, sực nhớ ra vẽ lại thì hợp lý hơn, bèn vội vàng tìm một tờ giấy tuyên, tùy ý chấm chút mực rồi vẽ một bản thảo sơ lược. Minh Di đón lấy nhìn qua, đây là một lưỡi dao ngắn chừng năm tấc, hình dạng giống như trăng khuyết, lưỡi dao không mấy sắc bén. Loại đoản đao này không giống dùng để giết người cướp của, ngược lại có chút giống loại dao ngắn cắt cỏ.

Minh Di lăn lộn giang hồ ba năm nay, quá hiểu quy tắc trong giới: "Tử sĩ thích khách sẽ không dùng loại đao này, loại đao này chỉ có thể là gia đinh hoặc hạng giang hồ tầm thường sử dụng." Trong số những người giang hồ mà nàng mời không có ai dùng loại đao này, vậy thì chỉ có thể là gia đinh đến từ phủ đệ nào đó.

"Toán nhân mã này rõ ràng là chuẩn bị không kỹ, binh khí nhà mình không dám dùng, bèn ra ngoài thị trường mua vội mấy con dao về lấp liếm. Người của Hình bộ chỉ cần cầm con dao này đi hỏi từng tiệm rèn, sớm muộn gì cũng tìm ra manh mối."

Bắc Yến và Đại Tấn là cựu thù, không ít võ tướng của Đại Tấn đã chết dưới tay người Bắc Yến.

"Ở kinh thành, phủ đệ có thể điều động gia đinh đi cướp sứ đoàn Bắc Yến không có nhiều."

Thủ pháp không chuyên nghiệp như vậy, chuẩn bị lại không chu đáo, sau khi Minh Di điểm qua những cái tên khả nghi trong đầu, gần như đã đoán được là do ai làm, nhất thời cảm thấy nan giải.

"Chúng ta phải nghĩ cách chặt đứt manh mối này."

Thanh Hòa hỏi: "Còn kẻ sống sót kia thì sao?"

"Không phải người của chúng ta chứ?"

"Không phải, là một tên tử sĩ."

"Tạm thời đừng quản, một tên tử sĩ không có khả năng biết được kẻ chủ mưu đứng sau, cứ nhìn chằm chằm con dao kia trước đã."

"Ngày mai em sẽ kiếm cớ ra ngoài một chuyến."

Chủ tớ hai người bàn bạc định kế xong, thu dọn một chút rồi đi ngủ.

Hôm nay Bùi Việt không tới hậu viện, Thanh Hòa ngủ cùng Minh Di. Khi tiểu nha hoàn sắp chợp mắt, đột nhiên nói:

"Phải rồi tiểu thư, lúc em lẻn vào thư phòng của Tề Thị lang, còn bắt gặp một chuyện chướng tai gai mắt."

"Chuyện gì?"

"Vị Thị lang đại nhân kia lén lút vụng trộm với con bé nha hoàn pha trà trong thư phòng."

Minh Di lập tức tỉnh cả ngủ: "Có nhầm không đấy?"

Tề Tuấn Lương đó là anh rể của Bùi Việt, hắn vụng trộm, trưởng tỷ của Bùi Việt có biết không?

Thanh Hòa đã mơ màng sắp ngủ, lơ mơ đáp: "Sao nhầm được? Nếu không phải bọn họ vội vã hành sự, em cũng chẳng có cơ hội lục lọi thư phòng của hắn đâu."

Hỏng rồi, lại thêm một chuyện rắc rối. Nói với mẹ chồng thì sẽ bại lộ việc nàng giám sát nhà họ Tề, mà không nói thì trong lòng cứ thấy lấn cấn.

Ba ngày trôi qua, Minh Di mỗi ngày vẫn đến nhà bếp như cũ.

Bùi Việt không phải đêm nào cũng đến hậu viện. Sau ba ngày tân hôn, phần lớn thời gian hắn nghỉ lại thư phòng, chỉ hằng ngày cùng nàng ăn một bữa cơm tối hoặc sai người gửi ít sách vở, trang sức để thể hiện sự quan tâm của người chồng là đủ. Minh Di trong lòng đang giấu chuyện, cũng chẳng để tâm đến hắn.

Hôm nay nắng ráo gió nhẹ, là một ngày ấm áp hiếm hoi kể từ khi vào đông.

Tuân thị từ sáng sớm đã ở nghị sự sảnh xử lý việc nhà, ngồi chưa đầy nửa canh giờ đã thấy mấy người chị em dâu dẫn theo con dâu, con gái nhà mình rầm rộ tiến vào sảnh đường.

"Chị dâu, chị cả ngày ngồi ở nghị sự sảnh này như tượng Bồ Tát, lại chẳng biết cái nhà bếp kia đã loạn cào cào lên rồi. Chị còn chưa biết đâu, vợ của Việt nhi đến nhà bếp ba ngày, ở đó ăn ngỗng quay suốt ba ngày, việc chính sự thì chẳng quản, chỉ biết ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, coi cái nhà bếp như vườn sau nhà mình rồi."

Tuân thị nghe vậy, thái dương giật liên hồi. Chuyện này sáng nay bà cũng đã nghe phong thanh, trong lòng tự nhiên oán trách con dâu không tranh khí, nhưng ngoài mặt lại không để đối phương bắt bẻ: "Nó là thiếu phu nhân đương gia của phủ này, nhà bếp đó chẳng phải là vườn sau của nó thì là gì? Sao nào, giang sơn do chồng nó dốc sức gây dựng, nó vào nhà bếp nhà mình ăn con ngỗng quay mà cũng phạm vào thiên điều chắc?"

Đám nữ quyến bị bà chặn họng như vậy, nhất thời không thốt nên lời.

"Nhưng mà, chuyện không thể làm như thế được, nó là phu nhân của gia chủ, phải làm gương cho kẻ dưới, sao có thể tùy tiện như trò đùa vậy chứ?"

"Tôi thấy ấy à, đúng là hạng từ nông thôn lên, chưa thấy qua sự đời, thấy chút đồ ăn là chẳng còn biết trời cao đất dày là gì nữa rồi."

Người vừa lên tiếng chính là nhị thẩm của Bùi Việt, Nhị phu nhân Mâu thị. Mâu thị chuyến này tới là có mục đích, bà ta có tai mắt trong nhà bếp, nghe đồn mấy ngày nay con bé Minh Di kia đã quậy phá nhà bếp đến mức gà bay chó sủa: giỏ rau phải xếp cho ngay ngắn, dưa chuột phải sắp thứ tự từ ngắn đến dài, đao công phải tinh tế, hướng cắt phải đồng nhất; nếu có nha hoàn nào dám ăn vụng thì phải đội nồi niêu xoong chảo mà đứng trung bình tấn.

Trời đất ơi, đây là hậu trù nhà họ Bùi chứ đâu phải giảng võ trường nào?

Xem có ra thể thống gì không?

Thậm chí, nàng ta còn bày ra cái gọi là "Tam tam chế".

"Tam tam chế" là gì?

Đó là cứ ba người thành một nhóm, giám sát lẫn nhau. Nếu một trong ba người lén lấy thức ăn hoặc báo cáo sai sổ sách, hai người còn lại sẽ bị cùng tội. Cứ như vậy, ba người nhìn chằm chằm lẫn nhau, chẳng ai dám manh động.

Cứ tiếp tục thế này thì còn ra sao nữa, nhà bếp chẳng phải sẽ biến thành một nồi canh suông hay sao?

Cho nên hôm nay bà ta mượn chuyện ngỗng quay để hòng gạt Minh Di đi.

Tuân thị cũng đau đầu, nhưng vẫn phải lên tiếng bênh vực Minh Di: "Nó muốn ăn gì, làm gì, tự có chủ trương của nó. Nếu không đúng, đã có ta và Việt nhi dạy bảo, chưa đến lượt người ngoài chỉ tay năm ngón. Nếu đến cả con ngỗng quay mà nó cũng không được ăn, vậy thì thức ăn trên bàn của các vị cũng có thể dọn đi được rồi."

Minh Di cũng thấy oan ức lắm, ngày đầu tiên nàng quả thật có đòi một con ngỗng quay, nhưng những con sau đó đều là do đám người dưới hiếu kính.

Nàng quản được lòng mình, nhưng liệu có quản được cái miệng không?

Không ăn thì phí, thế là nàng ăn ngỗng quay suốt ba ngày. Mọi người thấy tác phong của vị thiếu phu nhân này thì chỉ cho là nàng thiển cận, càng ra sức "hiếu kính" nàng hơn, không chỉ có đồ ăn ngon mà còn có cả bảo bối để chơi, thậm chí có người thấy trên người Minh Di chẳng có lấy một món trang sức ra hồn nên đã lén nhét cho nàng ít bạc lẻ.

Minh Di nhận hết không sót thứ gì.

Nàng lăn lộn trong bếp ba ngày, xem như đã nhìn thấu mọi chuyện.

Một cái nhà bếp nhỏ nhoi mà nhân tình thế thái lại phức tạp vô cùng. Ở đây có bốn đại quản sự: một vị giao hảo với Phó ma ma, chắc chắn là người của Đại thái thái; một vị vênh váo tự đắc suốt ngày tác oai tác quái trong bếp chính là em chồng của nha hoàn hồi môn của Nhị thái thái Mâu thị; hai vị còn lại, một người không lộ diện, còn một người khéo léo đưa đẩy, thấy người là đon đả thì chính là người của Hoắc di nương.

Hoắc di nương không phải là một di nương bình thường, bà ta có lai lịch không hề đơn giản.

Hôn ước đầu tiên của Tam lão gia chính là tiểu thư nhà họ Hoắc vốn có truyền thống thư hương, chẳng ngờ nhà họ Hoắc bị cuốn vào một vụ văn tự ngục, cả nhà chịu tội. Tam lão gia đã tìm mọi cách cứu Hoắc thị ra, một lòng một dạ với bà ta. Hoắc thị đã mang thân nô tịch, sao có thể làm chính thê? Thế là Lão thái thái khi ấy còn sống đã nghĩ ra một cách, hỏi cưới con gái của một quan viên ngũ phẩm cho Tam lão gia, đó chính là Tam phu nhân Chu thị hiện nay. Chu thị gả cao, đương nhiên chỉ có thể bao dung cho vị di nương đặc biệt này.

Chu thị tính tình trầm mặc, lại không đa tài đa nghệ như Hoắc di nương, hoàn toàn không được lòng Tam lão gia. Quyền kinh tế của Tam phòng những năm qua đều nằm trong tay Hoắc di nương, thậm chí ở Tam phòng, Hoắc di nương còn có thể diện hơn cả Chu thị. Việc nội trạch xưa nay đều do Tuân thị quản lý, trừ phi liên quan đến việc trọng đại của tông tộc, nếu không Bùi Việt sẽ không can thiệp. Tuân thị tuy quản lý cả gia đình nhưng không thể nhúng tay vào chuyện phòng trong của em chồng, nhiều khi cũng chỉ mắt nhắm mắt mở cho qua.

Hoắc di nương của Tam phòng và Nhị thái thái của Nhị phòng những năm qua vươn tay vào nhà bếp, tuy không gây ra đại loạn nhưng riêng tư thì vơ vét không ít lợi lộc. Ví dụ như một vị chủ tử nào đó muốn thêm món ngoài định mức thì phải tự bỏ tiền túi, số tiền này thực chất đã bị các quản sự tham ô. Hôm nay đòi thêm hai con cua, ngày mai khi làm gạch cua có thể báo khống thêm hai con, như vậy sổ sách vừa khớp mà tiền lại vào túi. Các quản sự chính là dựa vào những thủ đoạn này để sống sung túc nơi hậu trạch.

Minh Di nghe ngóng được vài điều từ Phó ma ma, lại lạnh lùng quan sát ba ngày nên đã nhìn thấu tất cả.

Mẹ chồng để nàng quản lý nhà bếp, thực chất là muốn nàng giúp quét sạch dị kỷ. Để mặc những kẻ đó tác oai tác quái trong bếp thì đắc tội mẹ chồng, còn xử lý đám tay chân đó thì đắc tội các thẩm thẩm và Hoắc di nương. So sánh hai bên, Minh Di dĩ nhiên chọn đứng về phía mẹ chồng.

Xem kìa, nơi nào có người nơi đó có giang hồ, ngươi muốn ăn không ngồi rồi cũng chẳng xong.

Mới chân ướt chân ráo đến, ngươi không lên núi đao thì ai lên?

Nghĩ thông suốt những điều này, Minh Di chuẩn bị thu lưới. Đến sáng ngày hôm đó, nàng sai người áp giải hai tên quản sự kia vào nghị sự sảnh.

Đám người Mâu thị trước đó còn đang mỉa mai Minh Di không làm tròn bổn phận, ngay sau đó thấy nàng quẳng hai người vào thì giật nảy mình.

"Việt ca nhi tức phụ, ngươi làm cái gì vậy?" Mâu thị vừa thấy tâm phúc của mình bị hạ bệ, lửa giận trong lòng bốc lên ngùn ngụt.

Minh Di liếc nhìn bà ta một cái, rồi chắp tay hướng về phía mẹ chồng Tuân thị đang ngồi ở vị trí chủ tọa:

"Mẫu thân, con dâu tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, người để con quản lý nhà bếp, con nghĩ mình không thể vừa lên đã chỉ đạo lung tung, nên mới ngồi quan sát ba ngày, định bụng học hỏi các quản sự ma ma. Ai ngờ, bọn họ kẻ này người kia đều tưởng con dâu là hạng người tham lam, cứ thế dồn dập nhét lợi lộc cho con. Những người khác thì thôi, chẳng qua cũng chỉ là dưa lê táo lựu, nhưng riêng hai người này ra tay hào phóng vô cùng, một lần đã là một trăm lượng."

"Hê, mẫu thân, con là người từ nông thôn lên, chưa thấy qua sự đời, chưa bao giờ thấy nhiều bạc như vậy. Nghĩ bụng các quản sự mỗi tháng lương bổng chỉ có hai ba lượng, còn cả gia đình phải nuôi, vậy mà tùy tiện rút ra một trăm lượng bạc, thật là kỳ quái. Con dâu nghi ngờ bọn họ tham ô công quỹ, nên đã tự ý xử lý bọn họ."

Tuân thị nghe Minh Di nói năng hùng hồn, trong lòng đã hiểu rõ như gương.

Hóa ra nàng ăn ngỗng quay suốt ba ngày chỉ là để tung hỏa mù, dẫn dụ kẻ địch mắc câu.

Không ngờ vị con dâu này lại có tâm cơ đến thế.

Nhị thái thái Mâu thị và Hoắc di nương có mặt tại đó nghe xong mặt mày đều tái mét.

Ánh mắt sắc như dao quét về phía tâm phúc của mình.

Hai vị ma ma kia bị trói gô quẳng vào, miệng nhét đầy giẻ, nằm phục dưới đất, phát ra những tiếng ư ử nhỏ xíu, dáng vẻ vô cùng nhếch nhác.

Đối mặt với ánh nhìn như muốn xẻ thịt của chủ tử nhà mình, bọn họ chỉ biết kêu khổ không thôi.

Bọn họ vốn tưởng Minh Di không có kiến thức, muốn dùng bạc để lôi kéo, ai ngờ ngược lại còn bị nắm thóp.

So với việc mất đi một tâm phúc, Mâu thị còn lo lắng Minh Di sẽ kiểm tra sổ sách hơn:

"Việt ca nhi tức phụ, ngươi luôn miệng nói bọn họ tham ô, vậy có bằng chứng không?"

Minh Di nheo mắt nhìn bà ta: "Không có, nhưng nếu thực sự muốn tìm bằng chứng, chắc cũng không khó."

Tuân thị nghe đến đây, càng lúc càng cảm thấy hài lòng.

Minh Di xử trí hai người này nhưng không định truy cứu sâu thêm. Dẫu sao cũng là người một nhà, chị em dâu ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, Tuân thị không thể làm quá khó coi.

Xử lý xong xuôi, mục đích giết gà dọa khỉ đã đạt được, nếu hôm nay Minh Di phơi bày sổ sách ra, trái lại còn khiến bà khó xử.

Đến nước này, Tuân thị nên đứng ra làm người hòa giải, bà lập tức tiếp lời: "Con là thiếu phu nhân đương gia, con muốn xử trí hai người họ là lẽ đương nhiên. Còn về sổ sách thì không cần tra nữa, dẫu sao cũng là người cũ hầu hạ nhiều năm, để lại cho họ chút thể diện, cứ thế cho lui về đi."

Để lại thể diện cho các ma ma cũng là để lại thể diện cho Mâu thị và Hoắc di nương.

Mâu thị và Hoắc di nương lòng dạ hiểu rõ, không dám lên tiếng nữa.

Sau khi đuổi người đi, Tuân thị cười vẫy tay với Minh Di: "Lại đây ngồi."

Bà không ngờ Minh Di không chỉ có tâm cơ mà còn biết chừng mực, sự lão luyện này thực chẳng giống một đứa trẻ đến từ thôn dã, mà giống như một kẻ lõi đời đã ngụp lặn nhiều năm chốn quan trường. Tuân thị không khỏi nhìn bằng con mắt khác: "Mấy ngày nay vất vả cho con rồi."

Không giống lần trước bắt nàng ngồi ở ghế bành đối diện, bà sai nha hoàn mang một chiếc ghế đôn gấm đến, để Minh Di ngồi cạnh bàn của mình. Minh Di nghe lời ngồi xuống, xoa xoa bụng: "Vất vả gì đâu ạ? Trái lại con còn ăn béo ra đây này."

Tuân thị nhớ đến chuyện con ngỗng quay, bất giác bật cười: "Đây là nhà của chính con, cần gì người khác hiếu kính, muốn ăn gì cứ dặn dò xuống dưới."

Minh Di có thể nhận ra sự gần gũi trong từng lời nói của mẹ chồng.

Tuân thị bảo nàng ngồi lại gần là có chuyện muốn bàn bạc: "Minh Di, ngày mai là sinh thần tuổi hai mươi tư của Việt nhi, nó xưa nay hành sự khiêm tốn, không bao giờ cho phép người khác chúc thọ. Trong phủ này nhiều cô nương, ta cũng không định tổ chức lớn cho nó."

Hiện tại có mấy vị biểu cô nương đang nương nhờ trong phủ, Bùi Việt vốn dĩ khiết thân tự ái, ngay cả yến tiệc gia đình cũng hiếm khi lộ mặt. Tuân thị không muốn con trai ăn một bát mì trường thọ cũng không được yên thân, nên tuyên bố ra ngoài là không bày tiệc rượu.

"Ta đang tính để tỷ tỷ nó về phủ, mấy người nhà chúng ta náo nhiệt một chút là được rồi."

Minh Di không có ý kiến gì, chỉ là khi trở về Trường Xuân Đường, nàng lại thấy trên bàn bày đầy hộp quà.

Phó ma ma vừa kiểm kê vào sổ vừa nói với nàng: "Thiếu phu nhân, đây đều là quà mừng các thiếu gia tiểu thư các phòng gửi cho gia chủ."

Tiệc thọ không tổ chức nhưng quà mừng không thể không tặng. Minh Di lật xem những món quà đó, đa phần là đồ thêu thùa của các chị em gái gửi tặng, tiếc là nàng chẳng có vật gì đáng giá, cũng chẳng có món quà nào ra hồn để tặng Bùi Việt. Có thể không tặng không? Minh Di bắt đầu sầu não.