Tối hôm đó, Thiếu Bình lại xuống mỏ.

Vẫn giống như hồi đi làm thuê ở Hoàng Nguyên, anh  cảm thấy rằng, một số khủng hoảng tinh thần chỉ có thể được giải tỏa bằng lao động chân tay cường độ cao. Lao động, mãi mãi là phương thuốc tốt nhất chữa lành vết thương tinh thần cho anh. Tiếc rằng, tháng này anh không thể tiếp tục là người hoàn thành toàn bộ định mức của ca làm.

Sáng hôm sau, sau khi lên khỏi mỏ, Vương Thế Tài mời hai anh học trò đang thực tập cùng mình đến nhà chơi — hôm nay là sinh nhật sáu tuổi của con trai anh.

“Tôi không đi được đâu! Tôi còn phải đi xem phim. Nghe nói phim hay lắm! Nam nữ ôm nhau ngủ, phụ nữ còn để cả ngực trần ngoài áo kia kìa!” An Tỏa Tử vừa nói, nước dãi đã trào ra khóe miệng.

“Thế thì cậu tới nhé! Minh Minh đang đợi cậu đấy!” Sư phụ nói với Thiếu Bình. “Em chắc chắn sẽ đến. Thầy cứ đi trước, lát nữa em đến!”

Sau khi sư phụ đi rồi, Thiếu Bình vội vàng đến cửa hàng trước văn phòng mỏ, dùng tám tệ mua một con chó bông trắng xù. Anh lại mua thêm ít đồ hộp và một hộp bánh ga-tô, rồi ôm tất cả, men theo đường sắt đi đến nhà sư phụ.

Khi đến nơi, trên bàn đã bày đầy thức ăn và rượu. Cả nhà ba người vẫn chưa động đũa, rõ ràng là đang đợi anh.

Minh Minh hò hét lao đến giật lấy con chó bông từ tay anh, môi bé xíu hôn lấy hôn để lên món đồ chơi, rồi nói với Thiếu Bình: “Chú ơi, lần sau chú nhất định phải mua cho cháu một con chó thật nha!”

“Chú mua cho cháu!” Thiếu Bình nói.

Vợ chồng Vương Thế Tài kéo anh ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, rót rượu, gắp thức ăn cho anh. Sư phụ hào hứng dùng dùi đục cạy nắp chai bia, đến mức làm rách cả tay, máu chảy cũng không buồn lau — với thợ mỏ mà nói, vết thương cỏn con thế này chẳng đáng gì!

Ăn xong, Thiếu Bình chẳng thấy buồn ngủ chút nào. Thế là một mình đưa Minh Minh lên núi chơi suốt cả buổi sáng; bắt bướm, hái hoa dại, mãi đến trưa mới trở về...

Tôn Thiếu Bình dần dần xây dựng được tình cảm vô cùng sâu đậm với cả nhà sư phụ. Anh thường xuyên đến ăn cơm, cũng giúp họ làm việc nhà — gánh nước, chẻ củi, lên núi đá thải nhặt than. Mỗi lần bước vào sân nhỏ ấy, anh có cảm giác như trở về chính ngôi nhà của mình. Còn gia đình Vương Thế Tài cũng coi anh như người nhà, có việc gì cũng không khách sáo, bảo anh giúp một tay; có món gì ngon cũng phải gọi anh ăn bằng được.

Về sau, Thiếu Bình mới biết, sư phụ cũng đến hơn ba mươi tuổi mới lập gia đình. Vì không tìm được vợ ở đây, anh đành quay về quê cũ ở Hà Nam, dưới sự giúp đỡ của họ hàng, vất vả lắm mới cưới được Huệ Anh. Tuy nhỏ hơn sư phụ tám tuổi, nhưng sau khi kết hôn, Huệ Anh luôn hết lòng yêu thương chồng. Cô xuất thân từ nông dân, làm việc trong ngoài đều nhanh nhẹn. Dù không học nhiều chữ nhưng rất lanh lợi. Nói đến nhan sắc, thì cả khu hộ khẩu đen ai cũng biết tiếng.

Tôn Thiếu Bình cảm thấy thật may mắn khi chỉ trong nửa năm đến mỏ đã kết thân được với một gia đình tốt như vậy. Có lẽ đó là cái duyên số khiến anh dù đi đến đâu cũng gặp được những người đặc biệt quan tâm mình. Ở Hoàng Nguyên thì có vợ chồng Bí thư Tào ở Dương Câu, còn ở đây lại có gia đình Vương Thế Tài. Đúng vậy, trong hành trình gian khổ của cuộc đời anh, nếu không có những người tốt như vậy, thì cuộc sống sẽ càng khốn khó biết bao!

Hôm đó khi anh về ký túc xá, mấy người bạn cùng phòng đều nháy mắt đá lông nheo với anh , nói rằng tối qua sau khi anh xuống mỏ, có một “cô nàng” rất xinh đến, đã thu dọn cả đống quần áo bẩn ở đầu giường và móc trên dây sắt của anh đem đi mất rồi.

Mấy người này hiện giờ cũng đều đã xuống mỏ làm việc, nên bắt đầu nói chuyện với anh bằng giọng điệu cục cằn.

Thiếu Bình phát hiện đống quần áo bẩn của mình quả thật không thấy đâu nữa. Nhưng anh lập tức hiểu ra, cái “cô nàng” mà mấy người kia nói, chính là chị Huệ Anh. Đúng vậy, là chị đã mang đi giặt giúp anh.

Tim anh bất giác ấm lên.

“Con bé ngon nghẻ ấy là ai thế?” Có người nói tục hỏi.

“Đừng có nói bậy! Đó là vợ của tổ trưởng chúng ta!” Thiếu Bình trừng mắt nhìn thằng nhãi vừa hỏi.

“Ồ… Vương Thế Tài nhìn như con gấu rách mà cũng cưới được vợ đẹp thế à, còn đẹp hơn cả đào kép hát ấy chứ!”

Thiếu Bình không thể ngăn được bọn họ dùng lời lẽ thô tục để bình phẩm chị Huệ Anh. Nói bậy nói bạ vốn là chuyện thường ngày ở cái nghề này. Dù bản thân anh rất ghét, nhưng đôi khi miệng anh cũng vô thức buông ra một hai câu...

Chớp mắt đã đến tháng Sáu.

Xanh mướt nơi núi rừng ngày càng thẫm lại. Bầu trời xanh ngắt thường không một gợn mây, tầm nhìn có thể vươn tới tận đường chân trời xa tít tắp. Dưới mặt đất, người ta đã mặc áo quần rất mỏng.

Nhưng trong hầm mỏ thì bốn mùa đều ẩm thấp lạnh lẽo. Dù đang giữa mùa hè oi ả, nếu không làm việc cũng phải khoác áo bông.

Hôm đó xảy ra sập nóc, nên mãi tới mười giờ sáng bọn Thiếu Bình mới làm xong việc. Tuy ai nấy đều mệt rã rời nhưng may mà không có thương vong gì nghiêm trọng.

Mấy chục người họ, giống như những kẻ khổ sai, kéo lê thân xác mỏi mệt đến dưới cửa lồng chờ lên mặt đất. Ai nấy đều không có lấy một nụ cười, cũng chẳng nói lời nào. Trên người đen sì như bị tạt mực, chỉ có thể nhận ra đây là những sinh vật sống qua tròng trắng của mắt.

Thiếu Bình là người lên lồng cuối cùng.

Khi lồng dừng lại ở miệng hầm, anh chợt sững người.

Anh nhìn thấy: Tiểu Hà đang mỉm cười đứng ở miệng hầm!

Thiếu Bình tưởng mình bị ánh nắng chói chang làm hoa mắt, nên sinh ra ảo giác. Anh vội vàng chớp chớp mắt mấy lần, nhưng lại một lần nữa nhìn rõ — đúng là Tiểu Hà! Cô đang quay đầu nhìn quanh, rõ ràng là đang tìm anh — trong đám người đen sì sì này mà nhận ra được một người quen thì đúng là không dễ.

Anh bị đám người chen lấn đẩy ra khỏi lồng lúc nào cũng không hay. Lúc này anh mới phát hiện, cả những người đã lên trước cũng chưa ai rời khỏi miệng hầm, mà đang đứng quanh đó, vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn Tiểu Hà. Đúng vậy, ai cũng không hiểu nổi, tại sao ở nơi chưa từng có bóng dáng phụ nữ, hôm nay lại đột nhiên xuất hiện một “tiên nữ” như vậy? Tiểu Hà thật quá nổi bật, nhất là trong hoàn cảnh đặc biệt thế này. Cô đã mặc váy rồi, hai chân trần thon dài lộ ra từ gấu váy màu xanh thiên thanh, như hai củ sen vừa được vớt lên từ nước. Một chiếc thắt lưng da mảnh màu đen ôm lấy chiếc áo sơ mi trắng muốt. Khuôn mặt dưới ánh nắng tháng Sáu rạng rỡ như đóa hoa tươi.

Giờ đây, Tiểu Hà đã nhận ra anh.

Cô lập tức bước nhanh lại, đứng trước mặt anh, dường như nhất thời không biết phải nói gì cho phải.

Người yêu ơi! Em chẳng thể tưởng tượng nổi, người em đang nhìn thấy lúc này lại là một Tôn Thiếu Bình thế này đây? Anh vừa bẩn vừa đen, giống như một hồn ma vừa trồi lên từ địa ngục.

Nước mắt chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ trào ra khỏi mắt anh, chảy dài trên khuôn mặt phủ đầy bụi than. Dòng suối nóng hổi ấy chảy qua mảnh đất đen ngòm, chảy qua ánh nắng vàng rực tháng Sáu, ào ạt dội lên lồng ngực cô, chảy thẳng vào tim cô... Cô vẫn chưa nói được một lời, chỉ thấy ngực phập phồng liên tục. Anh dùng bàn tay đen thui lau nước mắt trên mặt, làm cho gương mặt ấy càng thêm lem luốc. Anh nói: “Em ra ngoài đợi anh chút, anh đi tắm rồi sẽ đến!” Anh  không thể chịu nổi việc để đám bạn thô lỗ ở miệng hầm “chiêm ngưỡng” cô như vậy.

Tiểu Hà mỉm cười quay đi. Trong mắt cô cũng lấp lánh lệ.

Tôn Thiếu Bình vội vã mà cũng ngơ ngác xuyên qua đường hầm tối, “bụp” một cái ném hộp đèn vào phòng đèn mỏ, rồi lao thẳng lên nhà tắm tầng ba.

Anh tắm chỉ mất mười phút, thay đồ sạch xong là lập tức chạy ra khỏi tòa nhà.

Cô đang đợi anh ở cửa.

Hai người nhìn nhau cười.

Không cần lời, ngàn vạn cảm xúc đã trao gửi qua ánh mắt.

“Em ở nhà khách… Mình đi thôi!” Cô nhẹ nhàng nói.

Anh khẽ gật đầu, hai người vai kề vai cùng nhau đi về phía nhà khách trên sườn núi. Thiếu Bình cảm thấy, dọc đường đi, tất cả mọi người đều đang cười với anh. Sao Tiểu Hà cũng cười với anh? Cười gì cơ chứ? Anh bị cười đến nỗi không bước nổi!

Đến nhà khách, vào phòng cô ở, việc đầu tiên Tiểu Hà làm là lấy từ túi vệ sinh ra một chiếc gương tròn nhỏ, cười rồi đưa cho anh.

Thiếu Bình soi vào gương, không nhịn được bật cười. Mặt anh do vội quá nên chưa rửa sạch, hai quầng quanh mắt đen thui, trông y như gấu trúc!

Lúc đó, Tiểu Hà đã lấy cho anh nửa chậu nước nóng, mang ra khăn mặt trắng muốt của mình cùng một bánh xà phòng nhỏ tròn, đưa cho anh rửa lại mặt.

Anh nhìn chiếc khăn mặt trắng ấy, ngần ngừ một chút, rồi bắt đầu rửa lại mặt. Bánh xà phòng nhỏ xíu, trơn mượt, trong tay anh chẳng khác gì một con cá nhỏ, thế nào mà lại trượt luôn vào cổ áo.

Nghe thấy tiếng Tiểu Hà “khanh khách” cười phía sau, anh lập tức cảm nhận được bàn tay thân yêu ấy luồn từ sau lưng vào cổ áo.

Cả người anh cứng đờ lại.

Cô đưa tay vào sau lưng anh lấy bánh xà phòng ra, cười đến nghiêng ngả.

Anh rửa mặt xong trong hai nhát tay, rồi đột ngột quay người lại, dùng đôi mắt cháy bỏng nhìn cô, hỏi:

“Anh còn đẹp trai không?”

Tiếu Hà không cười nữa, miệng khẽ lẩm bẩm: “Đúng vậy, vẫn đẹp như trước kia…” Vừa nói, những giọt nước mắt vui mừng đã tuôn trào khỏi đôi mắt xinh đẹp của cô.

Thiếu Bình sải bước tiến về phía cô. Hai người dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy nhau thật chặt.

Mọi thứ đều lặng đi. Chỉ còn hai trái tim trẻ trung và nóng bỏng đang đập rộn ràng. Tiếng còi tàu và các âm thanh ồn ào của máy móc bên ngoài dường như đều đến từ một nơi xa xăm tít tắp…

“Nhớ em không?” cô hỏi.

Câu trả lời của anh là những nụ hôn cuồng nhiệt.

Đó cũng chính là câu trả lời mà cô cần.

Không biết đã qua bao lâu, hai người mới nắm tay nhau ngồi xuống mép giường.

“Anh nằm mơ cũng không ngờ được em sẽ đến.”

“Tại sao lại không ngờ? Em đã chuẩn bị cho lần gặp mặt này từ lâu rồi, chỉ là vẫn chưa có cơ hội đến công tác ở Đồng Thành.”

“Em mới đến à?”

“Vừa mới tới.”

“Bên mỏ có biết em tới không?”

“Em đã chào hỏi bên phòng tuyên truyền của mỏ các anh rồi.”

“Đến phỏng vấn mỏ bọn anh sao?”

“Phỏng vấn anh!”

“Thật đấy à… Đừng để lỡ việc của em.”

“Lần này đến Đồng Thành, chủ yếu là để tìm hiểu mâu thuẫn giữa Cục Mỏ và bên đường sắt. Vì chuyện toa xe, hai bên cứ cãi cọ mãi! Em đã viết xong một bài phóng sự công khai, đồng thời viết thêm một bản báo cáo nội bộ. Đến đây chủ yếu là để gặp anh thôi. Lo cả việc công lẫn việc tư mà!”

Thiếu Bình lại một lần nữa ôm chầm lấy cô, điên cuồng hôn lên khuôn mặt và mái tóc cô. Bao suy nghĩ bi quan về mối quan hệ giữa anh và cô, giờ phút này đều tan biến như mây khói theo sự xuất hiện của cô. Hay nói đúng hơn là, anh không còn nghĩ đến chuyện tương lai giữa hai người nữa, chỉ đơn giản ôm lấy cô gái yêu dấu không phải trong giấc mộng, hoàn toàn đắm chìm trong hạnh phúc khôn cùng. Có tiếng gõ cửa.

Họ vội vàng buông nhau ra khỏi vòng tay quấn quýt. Hai khuôn mặt đỏ bừng.

Sau khi ổn định lại đôi chút, Tiếu Hà liền ra mở cửa.

Người bước vào là trưởng phòng tuyên truyền của mỏ than Đại Nha Loan, ông ta đến gọi “phóng viên Điền” đi ăn cơm.

Thiếu Bình không quen biết vị trưởng phòng này. Trưởng phòng dĩ nhiên lại càng không biết anh là ai.

“Đây là bạn học của tôi. Chúng tôi còn là… họ hàng nữa!” Tiếu Hà hơi lắp bắp bịa ra quan hệ giữa cô và Thiếu Bình để giới thiệu với trưởng phòng tuyên truyền.

“Cậu ở đội nào?” Trưởng phòng tuyên truyền niềm nở hỏi. Bình thường một công nhân bình thường như anh căn bản không lọt vào mắt của ông ta.

“Khai Năm.” Thiếu Bình đáp.

“Vậy thì cùng đi ăn thôi!” Trưởng phòng nhiệt tình mời “người thân” của phóng viên Điền.

Thiếu Bình dĩ nhiên chẳng khách sáo. Mỏ than coi trọng phóng viên tỉnh (lãnh đạo Cục Mỏ đã gọi điện yêu cầu Đại Nha Loan tiếp đón chu đáo), nhưng nữ phóng viên này lại là bạn gái của anh! Không phải anh muốn nhờ vả thế lực của cô để đi ăn bữa cơm công quyền này, mà ngược lại, chính là lòng tự trọng của một người đàn ông khiến anh phải làm như vậy – dù anh chỉ là một công nhân đào than thấp kém!

Trưởng phòng đưa họ tới nhà ăn nhỏ bên cạnh khu nhà gia đình phía tây. Đây là nơi chuyên tiếp đãi lãnh đạo cấp trên và khách mời quan trọng. Đây là lần đầu tiên Thiếu Bình bước vào một nhà hàng sang trọng như thế.

Nơi này quả thật rất tươm tất. Ở Trung Quốc, dù là nơi nghèo cỡ nào cũng sẽ có một chốn nhỏ được chăm chút kỹ lưỡng dùng để tiếp lãnh đạo cấp trên.

Trên chiếc bàn tròn lớn của nhà ăn nhỏ còn có cả một khay tròn nhỏ xoay được, giống như bàn ăn của khách sạn cao cấp. Món ăn dĩ nhiên không thô sơ như trong nhà ăn công nhân. Các món xào đủ loại, bia, nước trái cây; dĩa, ly, muỗng; bày đầy như nước tràn. Bên tay mỗi người còn có khăn giấy gấp vuông vắn…

Vì tính chất nghề nghiệp, Tiếu Hà nói chuyện trên bàn ăn rất khí thế. Trưởng phòng tuyên truyền và hai người đi cùng đều kính cẩn phụ họa lời cô. Thiếu Bình im lặng uống bia, còn Tiếu Hà khi nói chuyện với người khác vẫn không ngừng gắp thức ăn cho anh bằng đũa. Trong hoàn cảnh thế này, trong lòng Thiếu Bình dâng lên bao cảm xúc khó diễn tả. Tự hào? Tự ti? Vui sướng? Hay nhục nhã? Có lẽ tất cả những cảm xúc ấy đều có một chút…

Ăn xong, Tiếu Hà chỉ nói vài câu xã giao là tiễn được trưởng phòng tuyên truyền cùng những người khác, rồi lập tức quay trở về thế giới tình cảm ngọt ngào giữa hai người họ. Cô muốn đến xem ký túc xá của anh.

Thiếu Bình đành dẫn cô vào căn hầm lò đen ngòm ấy. May mà những người khác đều đã đi làm, sẽ không gây ra “náo loạn” gì.

Tiếu Hà bước đến bên giường anh, rồi vén màn lên, vô tư nằm xuống giường anh.

Anh đứng bên giường, qua lớp màn mỏng, thấy cô đang lật xem sách bên cạnh gối. “Anh… không vào à?” Cô nhẹ nhàng hỏi bên trong.

Thiếu Bình ngập ngừng nói: “Người trong ký túc sẽ sớm quay lại thôi. Hay là ta sang núi đối diện… Em khi nào rời Đại Nha Loan?”

Tiếu Hà liền nhảy xuống giường, hôn nhẹ lên má anh, nói: “Tám giờ sáng mai bay. Bảy giờ sáng mỏ cho xe đưa em ra sân bay Đồng Thành.”

“Chà… Vậy sáng mai anh không tiễn em được rồi. Tụi anh sau tám giờ mới lên khỏi hầm.”

“Các anh tối nay mấy giờ xuống hầm?”

“Mười hai giờ đêm.”

“Vậy em cũng cùng anh xuống mỏ một lần!”

Thiếu Bình vội nói: “Em đừng xuống! Nơi đó không dành cho phụ nữ đâu!”

“Nghe anh nói vậy, em lại càng phải xuống cho bằng được.” Cái tính bướng bỉnh cũ của cô lại trỗi dậy.

Thiếu Bình biết, anh không thể ngăn nổi cô nữa. Đành khó xử nói: “Vậy em cứ báo trước cho mỏ, để họ cử thêm một nhân viên an toàn, chúng ta cùng xuống.”

“Việc này hoàn toàn được. Mình đi ngay bây giờ. Em vào báo một tiếng, rồi chúng ta sang núi đối diện chơi.”

Thế là, trước khi những người khác về, họ đã rời khỏi ký túc xá, đi thẳng đến khu văn phòng của mỏ.

Ra đến quảng trường nhỏ, Thiếu Bình đứng đợi bên ngoài, còn Tiếu Hà vào trong lầu để báo với bên tuyên truyền, nói rằng tối nay cô muốn theo ca mười hai giờ của khu Khai Năm xuống hầm mỏ.

Khi Tiếu Hà từ tòa nhà văn phòng đi ra, cô và Thiếu Bình sóng bước bên nhau, xuống dốc, qua cầu gỗ trên sông Hắc Thủy, cùng trèo lên ngọn núi đối diện. Thiếu Bình biết, lúc này, sau lưng họ, bên quảng trường nhỏ kia, sẽ có rất nhiều người chỉ trỏ bàn tán về họ, ngạc nhiên mà chẳng hiểu nổi…