Bí danh (Black and White) - Cập nhật - Ánh Tuyết Triều Dương

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 4: Quyết định (1).
Ánh sáng chiếu qua ô cửa kính làm bà Lâm chậm rãi mở mắt ra. Bình minh sau cơn mưa thường rực rỡ và tươi sáng hơn những buổi bình minh khác.

Tiếng ồn ào ngoài phòng khách giục bà Lâm chỉnh lại bộ đồ ngủ màu vàng nhàu nhụa. Vào giờ này mọi khi, ông chồng yêu quý của bà đã yên vị tại xưởng mộc mới với một cốc cà phê to bổ chảng trên tay.

“Bác gái.” Phong gật đầu chào nhẹ.

“Cháu về nhà hả, Phong?”

“Nó nói đến là đến, đòi về là về bằng được.” Lâm Vũ chen vào.

Phong đẩy đĩa bánh sang bên cạnh, nhìn hai mẹ con nhà họ:

“Mấy ngày qua cháu đã làm phiền gia đình nhiều. Bác gửi lời chào tạm biệt bác trai giùm cháu.”

Rõ ràng bà Lâm muốn giữ Phong ở lại vì chỉ có anh là người thường xuyên khen ngợi tài nấu ăn của bà. Nhưng hình như Lâm Vũ có ý tứ gì đấy, không vồn vã giữ Phong lại như mọi khi nên bà cũng không miễn cưỡng.

Cuộc chia tay diễn ra chóng vánh. Khi chiếc xe bán tải từ từ lăn bánh qua cổng, Phong quay lại:

“Chào bác Lâm, cháu sẽ rất nhớ món cua rang muối của bác.”

Lâm Vũ hớn hở vẫy tay chào cho tới khi chiếc xe bẻ lái rẽ sang hướng khác. Nhưng khi anh ta quay lại và bắt gặp vẻ mặt của mẹ mình thì nụ cười ấy biến mất nhanh như khi nó xuất hiện.

“Mẹ sao vậy?” Anh ta nhăn nhó.

“Mẹ phải hỏi con câu ấy mới đúng, cái thằng Phong, nó bị làm sao thế?”

“Mẹ tiếc mấy đĩa cua à?”

“Nghiêm túc đi! Sao Phong lại sang ở nhờ nhà chúng ta lâu vậy?”

Lâm Vũ thôi nhăn nhó.

“Nó có chuyện buồn, mẹ thừa hiểu lão bợm rượu Mạc Căn rồi còn gì.

Vẻ mặt của bà Họ Lâm rõ ràng đang đặt một dấu hỏi chấm to đùng.

“Con cũng chẳng hiểu nổi nó. Cái thằng ấy khi thì yếu ớt như con gái, khi thì mạnh mẽ đến lạ. Ai mà biết nó đang nghĩ gì. Con chỉ sợ…”

“Sợ gì?”

“Phong hay hướng suy nghĩ của mình theo hướng tiêu cực. Tuổi thơ không êm đềm bên những trận đòn roi của ông bố đã tiêm nhiễm vào đầu óc nó những suy nghĩ gì, có trời mới biết. Nó lại là con người sống nội tâm và suốt ngày chỉ quanh quẩn bên con bé câm Gia Nhi. Con đã cố làm nó vui mà không hiệu quả. Chẳng biết… Lần này lão Mạc Căn lại quá đà nữa.”

Lâm Vũ ngập ngừng bỏ dở câu nói. Hai mẹ con họ, dù không ai nói ra, nhưng họ đều cảm thấy bất an trong lòng.

…

Người ta đã chuyển sáu gã thanh niên bị bất tỉnh ở cổng bến xe đến bệnh viện. Lần đầu tiên huyện Lạc Dương vốn không quen náo động lại xảy ra một chuyện động trời đến như vậy.

…

Về nhà, tức là phải mang theo một câu trả lời! Đáng lẽ Phong đã có sự lựa chọn của riêng mình. Nhưng đối với một con người bị lạc trong sa mạc, bất cứ hướng nào cũng có thể dẫn tới nguồn nước, nhưng lại không dám bước tiếp vì lo sợ sẽ chết khô dưới ánh nắng của tử thần. Khi một người đã mất phương hướng, mọi sự lựa chọn đều bế tắc như nhau.

Mày đâu phải kẻ có thể thay đổi cả thế giới…

Có ít nhất hai người đã nói với anh như thế. Và Phong bắt đầu hoài nghi chính bản thân mình.

…

Siller Hook cẩn thận nhìn trước sau rồi mới ngồi vào ghế lái. Cả đoạn đường vắng này chỉ có chiếc BMW của ông ta. Do mải chú mục vào một bài báo, ông ta hoàn toàn không để ý đến một bóng người đang tiến lại gần. Người này cao lớn, trùm áo mưa kín đầu, kín đáo áp sát đuôi chiếc xe. Khi Siller Hook ngẩng đầu lên, lập tức ông ta hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Siller Hook.” Người kia nói: “Đất nước nhỏ bé này chứa được ông sao?”

Siller Hook không nói gì, chỉ nhìn đăm đăm vào họng súng đang chĩa thẳng vào đầu mình, qua một lớp kính ô tô không hề có chức năng chống đạn.

…

Đến ba giờ chiều hôm ấy, Phong mới về đến nhà.

Bà Việt Hà vẫn choàng chiếc khăn len màu xám tro như thường lệ, ngồi trước hiên nhà. Trông bà tiều tụy đến tội nghiệp. Đôi môi bà tím tái vì rét, thỉnh thoảng lại run lên từng hồi.

“Mẹ!” Phong gọi. Tâm trí vốn rối bời của anh càng thêm chua xót khi nhìn thấy bộ dạng của mẹ mình.

Như một chốn tối tăm nhận được ánh sáng của Chúa trời, đôi mắt bà Việt Hà rực sáng. Phong của bà rồi đã trở về. Vết bầm dập ở hông do cây côn đập vào hôm qua giờ trở nên dễ chịu biết chừng nào.

“Mẹ!” Tiếng gọi lại càng da diết hơn.

Bà Việt Hà giơ tay lên, và không chút ngần ngại cho Phong một cái bạt tai.

Gì thế này? Việt Hà, sao mi lại tát con mình chứ? Đây đâu phải là việc mi muốn làm sau sáu ngày vò võ chờ đợi. Nó vừa cất tiếng gọi mi là mẹ mà.

Còn Phong, anh không hề thấy đau, anh xoa xoa bên má và cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

“Phong, đừng trách mẹ.” Bà Việt Hà ôm chầm lấy anh.

“Mẹ, con là thằng con tồi tệ, là thằng con đáng nguyền rủa. Mẹ đã vì con mà chịu khổ nhiều rồi.”

“Đừng nói nữa, Phong…”

“Bố không thể đem lại hạnh phúc cho mẹ. Nhưng mẹ còn có con. Con sẽ luôn ở bên mẹ, bảo vệ mẹ.”

Bà Việt Hà buông tay ra. Vậy là điều bà lo sợ đã xảy đến. Cuối cùng Phong đã bị khuất phục.

“Con nói nhảm nhí gì thế? Mẹ không cho phép con từ bỏ những gì con muốn có và con biết cách để có. Mẹ không muốn con vì mẹ mà… mà phải hối tiếc.”

“Con đã nghĩ kĩ rồi, không theo học đại học nữa cũng không sao, người dân quanh đây ai cũng thế mà. Bố nói đúng, chỉ cần con đi làm, cưới vợ và sinh cho bố mẹ những đứa cháu. Mấy bác ở xí nghiệp xây dựng chắc vẫn còn nhớ con, mai con sẽ trở lại đó.”

Bà Việt Hà không biết nên nói như thế nào để khuyên Phong hãy từ bỏ cái ý định ngu ngốc ấy.

“Con hiểu, mẹ sợ bố.” Phong gượng cười, gắt lời mẹ mình: “Con hiểu mà, mẹ cũng rất yêu con. Tất cả mọi chuyện con đều hiểu. Quyết định như vậy đi mẹ.

“Tự bản thân con có chấp nhận điều ấy không? Con có cho phép mình bỏ dở như vậy không?”

Một cơn gió thoảng qua làm những cánh hoa mimosa mỏng manh rung rinh. Phong nhìn một lượt khắp căn nhà:

“Rồi sẽ ổn thôi mẹ ạ. Ngày hôm nay với con đã khủng khiếp lắm rồi.”

Câu cuối cùng anh cố nói thật nhỏ. Bà Việt Hà ngồi xuống, vết bầm ở lưng lại đau nhức.

“Bố đâu rồi hả mẹ?”

“Chỉ có những cơn mưa mới có thể kìm chân bố con thôi. Lão ta lè nhè từ sáng và lại đi đâu mất tiêu. Phong, con… con có hận bố con không?”

Phong ngước nhìn lên trời cao, nói mà không hề chớp mắt:

“Sao con lại hận bố con được?”

“Chị Việt Hà, cả Phong nữa! Mấy ngày rồi không thấy mặt cháu rồi đó Phong.”

Cô Hoàng Yến tươi tắn trong bộ đầm màu nâu, chiếc túi xách màu đỏ vắt vẻo trên vai. Cô đang vẫy tay qua hàng rào:

“Chị Việt Hà!”

Cô Hoàng Yến bắt đầu nói lớn khi thấy cả hai người hàng xóm không có dấu hiệu hưởng ứng.

“À ừ…” Bà Việt Hà lúng túng: “Cô vừa đi đâu về vậy?”

“Em ra bệnh viện khám định kì, tiện thể ghé qua bưu điện mua vài cuốn tạp chí. Tối nay em ăn tối cùng nhà chị được không?”

Thấy vẻ mặt bâng khuâng, đầy tâm sự của bà Việt Hà, cô Hoàng Yến mới hạ giọng:

“Dạo này Phong còn chở cát thuê nữa không?”

“Sao cô lại hỏi vậy?”

“Em định nhắc Phong, nếu nó còn làm ở đó thì chốc cũng đừng chạy xe qua đó. Cái xe bán tải to đùng của nó không thoát khỏi đám tắc đường đâu.”

Bà Việt Hà đứng dậy:

“Khu đường ấy mà cũng tắc?”

“Bình thường thì không, nhưng hôm nay xe cảnh sát đông lắm.”

Chị chưa nghe tin gì sao?

Bà Việt Hà lắc đầu, hôm nay chẳng có gì quan trọng hơn sự trở về của Phong.

“Có người bị giết ở ven đường, hình như là do xe đâm, cũng có người bảo là do bị bắn. Chuyện lạ có thật ở Lạc Dương đó. Nói chung là rối rắm lắm!”

Sau đó, cô Hoàng Yến còn kể lể huyên thuyên một hồi lâu. Ở trên gác, Phong kéo lớp rèm ra và chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện dưới nhà. Lần đầu tiên sau cả tuần u ám, anh khẽ mỉm cười.

Huỳnh Nguyễn Thanh Phong không phải người để ý chí trong túi áo.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 4: Trở về (2).
Mười tháng sau.

Lạc Dương, mùa thu năm 2003.

Trước cổng gia đình Phong không còn bóng dáng chiếc xe chở vật liệu xây dựng năm xưa. Nó đã theo chân người ta ra bãi phế thải gần một năm, kể từ ngày Phong đi làm xa ở Hà Nội. Ngôi nhà xập xệ của lão Mạc Căn đã được sơn lại, màu xanh kem có vẻ hợp với nó hơn. Những chiếc rèm cửa nhàu cũ cũng được đã được thay mới. Đồ đạc trong nhà cũng thay đổi, tiện nghi hơn trước rất nhiều. Tất cả những thứ ấy có được đều nhờ vào tiền lương của Phong gửi về đều đặn hàng tháng trong gần một năm qua. Sau buổi chiều của mười tháng trước, Phong đã quyết định rằng mình sẽ đi làm xa, kiếm một công việc ổn định thay vì chở cát thuê và chạy bàn như trước kia. Anh đã thực sự từ bỏ ước mơ học tiếp trường đào tạo sĩ quan cảnh sát để bắt đầu con đường mưu sinh kiếm tiền. Điều này thực sự khiến lão Mạc Căn rất phấn khởi. Lão không còn phải tốn nước bọt và nắm đấm để giáo dục thằng con mình. Thành công này khiến lão ta thực sự hài lòng về trí khôn, sự kiên trì và về cái uy quyền mà nhiều khi lão tưởng nó đã bị lung lay. Giờ Phong đã ngan ngoãn đi làm. Còn mụ vợ lão mà dám ho he phản đối là lão thề sẽ không tiếc vài cú đấm ngay.

Điều chắc chắn nhất của Mạc Căn là tháng nào Phong cũng đều đặn gửi tiền về cho lão. Nhờ Chúa ban lòng lành và chắc nhờ lão ăn ở tử tế nên mới có đứa con hiếu thảo như vậy. Nhiều lúc, Mạc Căn ngồi nghĩ ngợi và rung đùi đắc ý.

Nhưng điều duy nhất làm lão thắc mắc là tại sao Phong phải lặn lội làm việc ở tận Hà Nội? Khắp cả Lâm Đồng không có nổi một công việc phù hợp cho nó sao? Mà Phong đâu có chứng chỉ y nào đâu để xin vào làm việc trong bệnh viện? Suốt thời gian bôn ba xứ người, mỗi lần Phong gọi điện về, lão đều nghe thấy tiếng lách cách rợn người của đồ mổ, tiếng bác sĩ gọi nhau, tiếng bệnh nhân gào khóc trong đau đớn. Rõ ràng Phong đang làm việc trong một bệnh viện ở Hà Nội. Công việc là thật. Tiền lương gửi về là thật. Nhưng vợ chồng lão đều không biết cái bệnh biện ấy tên là gì, gần một năm qua con trai mình sống ra sao, nó đã có bạn gái chưa? Nhiều lúc, lão nghĩ hay là Phong trách mình, nó không thèm nhìn mặt mình? Nó còn bảo bố mẹ đừng đến Hà Nội thăm nó nữa. Mạc Căn thật sự không thể kiểm soát nổi thằng con trai mình.

Mà thôi… lão ta vặn nhỏ volum lại, nhắm mắt, mơ màng

…

Chuông nhà thờ ngân một hồi dài, tiếng chuông không làm cô gái đang lau cửa kính giật mình. Từ rất lâu rồi, dường như những cảm xúc không còn hiện diện rõ rệt trên gương mặt u buồn của cô gái ấy. Lúc nào cũng thế, cô không khóc, không cười, chỉ lẳng lặng nghĩ về một bóng hình mờ nhạt. Một người đàn ông tóc hoa râm, mặc bộ áo chùng cũ nhẹ nhàng đến sau lưng cô gái. Ánh mắt ông toát lên cái nhìn hiền từ đầy thiện cảm.

“Gia Nhi à, con nghỉ tay chút đi, ta xem chừng con đã thấm mệt rồi.”

Nghe thấy giọng nói trầm ấm của cha xứ Francisco Minh Đạo, Gia Nhi buông tay xuống. Cô quay lưng lại rồi làm một cử chỉ cúi chào rất lễ phép.

“Ngồi xuống đây con!”

Gia Nhi xua xua tay, cô ra dấu rằng: “Con chưa mệt, con sẽ lau hết phòng nguyện này trong buổi sáng nay.”

“Con lúc nào cũng vậy.” Cha Francisco Minh Đạo lắc đầu.

Đoán được suy nghĩ của cha Francisco Minh Đạo, Gia Nhi ngồi xuống cạnh chỗ ông, đưa tay che miệng và hung hắng ho.

“Con là đứa con ngoan và tội nghiệp của Chúa. Chúa nhân từ sẽ rất đau lòng khi thấy con dành cả tuổi thanh xuân của mình để ở bên Ngài. Lạy Chúa cứu rỗi linh hồn con.” Cha Francisco Minh Đạo vừa nói vừa làm dấu thánh: “Con hãy ngồi đây, trò chuyện cùng ta và kiên nhẫn nghe những lời lẩn thẩn của ta, được không con?

Gia Nhi nhẹ nhàng gật đầu, cô đưa tay lên không trung: “Chúa chưa lấy đi sự minh mẫn của cha, con rất sẵn lòng nghe cha nói.”

“Cám ơn con!” Cha Francisco Minh Đạo nhìn quanh: “Con có biết nhà thờ này được xây dựng từ khi nào không?

Trong trí nhớ của Gia Nhi, chưa lần nào cha Francisco Minh Đạo nhắc tới chuyện này. Cô suy nghĩ một hồi lâu rồi mới lắc đầu.

“Nó gấp đôi tuổi ta. So với những gì thuộc về Chúa thì như thế còn quá trẻ. Chỉ có chúng ta, những con người trần tục mới già đi một cách nhanh chóng. Năm nay con…”

Gia Nhi vội vàng đưa hai bàn tay lên.

“Ờ phải, ta quên mất, năm nay con đã mười tám tuổi. Ở độ tuổi này, duy chỉ có mình con còn hay đến đây vào mỗi buổi sáng. Con đã trưởng thành, nhưng con không sống như bao người thiếu nữ khác.”

Gia Nhi không lấy làm phiền lòng khi ông nói vậy, cô hiểu trái tim của con người đang ngồi cùng mình: “Con cũng không hiểu nữa. Con chỉ thích nghe tiếng chuông nhà thờ và nguyện ngắm vào mỗi buổi chiều.”

“Gia Nhi, ta là người đã ở bên con mười ba năm trước, vào cái ngày mà bố mẹ con mất ấy. Ta xin lỗi, nhưng quá khứ không phải là cái gì đó mà con người ta có thể lẩn tránh mãi được. Nếu con không tự dẹp bỏ những mặc cảm trong lòng thì con sẽ… Con hiểu ý ta rồi chứ?”

Cha Francisco Minh Đạo vuốt nhẹ mái tóc của cô khi cô gật đầu.” Nhưng con không biết cách làm điều đó”

“Con chưa biết cách.” Vị mục sư nhấn mạnh: “Con đã gói cuộc đời và tâm trạng của mình lại quá lâu.”

Con dành thời gian cho chúng ta nhiều hơn cho con. Vì thế con đã tự tách biệt mình với thế giới.

Lần đầu tiên nhưng ý tưởng này hình thành trong đầu Gia Nhi. Cô mạnh dạn nhìn vào ánh mắt của cha Francisco Minh Đạo và thắc mắc vì sao nó lại có khả năng nhìn thấu mọi chuyện đến như vậy.

“Con đang chờ đợi ai đó trở về phải không?”

Lần này cô lắc đầu lúng túng.

“Đừng cố gắng giấu ta!”

Người con chờ là Phong. Con đã yêu Huỳnh Nguyễn Thanh Phong rồi.

“Con mang ơn anh ấy.”

“Ơn nghĩa không phải lúc nào làm nên tình yêu, con gái ạ.”

“Con đã chờ anh ấy được một năm. Một năm, anh ấy không hề trở về, cũng không ai biết anh ấy sống ra sao, kể cả cha mẹ anh ấy.”

“Tuổi trẻ các con thường thích giữ cho mình những bí mật. Một năm, kể ra thì cũng khá lâu. Nhưng sao có những lúc con lại lảng tránh Phong? Cậu ấy có kể lại cho ta nghe chuyện đó, đó là một sự khó xử không đáng có.”

Im lặng.

“Ta đã nói những suy nghĩ của con rất phức tạp mà.” Cha Francisco Minh Đạo thở dài, dõi theo ba người vừa đi vào nhà thờ.

“Con không muốn anh ấy quá quan tâm tới con. Con chỉ là hòn đá cản đường anh ấy.” Cô ngập ngừng ra hiệu.

“Chỉ vậy thôi sao? Nếu vậy thì con thật ngốc! Con nghĩ Phong là người như thế nào? Cậu ta là chàng trai tử tế nhất mà ta từng biết.”

Một đàn chim sà xuống gác mái nhà thờ và rúc lên một hồi.

“Con đừng để ý những gì ông già lẩm cẩm này nói. Những ý nghĩ của ta sẽ không hợp với các con.”

Gia Nhi vội giơ tay lên: “Không, thưa cha. Cha đã khai sáng cho con nhiều điều.”

“Đức Chúa mới là người khai sáng cho con.”

Gia Nhi trở lên tập trung hơn. Cô nghiêng nghiêng mái đầu, hai mắt sáng long lanh, làn môi khẽ mấp máy. Dường như đây là khoảnh khắc cô quên mất rằng mình không thể nói được.

“Con biết không, ta luôn coi con và Phong như con mình. Con thì đã như vậy, Phong lại sinh ra trong một gia đình bất hạnh. Quả thật đức Chúa chưa ưu ái hai con. Không hiểu sao ta luôn có một dự cảm không lành, nói đúng hơn đó là một linh tính, rằng Phong sẽ không trở về nữa.”

Gia Nhi huơ huơ tay: “Anh ấy không đi lâu quá đâu. Anh ấy không thể bỏ mặc mẹ mình mà đi như thế được.”

“Cũng có thể.” Cha Francisco Minh Đạo gật gù: “Nhưng Chúa luôn báo hiệu trong những giấc mơ của ta rằng Phong sẽ ra đi, trong một ngày rất gần đây. Phong vẫy tay chào ta, gửi cho ta một thiên thần hộ mệnh… Nhưng không hiểu… thật là khó hiểu… ta không biết phải nói thế nào…”

Sau đó, ông đủng đỉnh bước ra vườn sau, miệng lẩm bẩm giai điệu một bài thánh ca nào đó. Gia Nhi còn ngồi lúc nữa rồi cũng ra về.

Thấy bóng người, đàn bồ câu vội cất cánh bay đi. Trước cổng nhà thờ vắng người đến lạ. Những lời nói của cha Francisco Minh Đạo cứ đeo đẳng mãi trong cô.

Con đang nhớ Phong, người con yêu là Huỳnh Nguyễn Thanh Phong… con nghĩ Phong là người như thế nào?

Rời khỏi nhà thờ, cô gặp bà Việt Hà.

“Gia Nhi, cháu biết tin gì chưa? Phong, thằng Phong nhà bác về rồi đấy.”

Bà Việt Hà hồ hởi.

Gia Nhi hoàn hoàn bất ngờ. Cô chỉ chắc chắn một điều… những giấc mộng của cha Francisco Minh Đạo đã sai hoàn toàn.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 5: Tang lễ (1).
Ánh trăng khiến cho màn đêm sâu thẳm và bí hiểm hơn. Những kẽ lá không được ánh trăng chiếu vào càng trở lên đen thẫm. Thỉnh thoảng, khi có gió, vầng lá xao động khiến cho những bóng hình vốn đã kì dị lại nhẹ nhàng đung đưa, kéo những vệt tối loang ra bốn phía. Cột đèn đường đứng đơn độc, bóng của nó đổ dài chênh chếch trên vỉa hè. Đêm càng tĩnh lặng thì bí hiểm.

Đã rất lâu rồi, Phong không có cơ hội nằm ngủ trên chiếc giường trải ga màu cốm quen thuộc của mình. Bỗng nhiên anh muốn biết mẹ mình đã xoay sở như thế nào trong thời gian qua, bên cạnh người bố khắc nghiệt và bê tha của anh. Nhìn vẻ mặt sung sướng hạnh phúc của mẹ khi mình trở về, Phong tưởng chừng mình còn hạnh phúc gấp bà bội phần. Nhưng những ngày không có anh thì sao? Nghĩ vậy, Phong lại không nỡ…

Nhưng điều gì đã quyết định thì phải thực hiện, Phong đã học được lí thuyết ấy trong thời gian xa nhà.

Lần này, Huỳnh Nguyễn Thanh Phong trở về nhà do bị bệnh viện nơi anh đang làm điều dưỡng viên sa thải. Vì thiếu kĩ năng, anh đã khiến bệnh viện gặp bê bối lớn với gia đình một bệnh nhân già. Quyết định cho thôi việc của giám đốc bệnh viện dành cho anh là sự sắp xếp ổn thỏa nhất của họ đối với gia đình bà lão kia. Điều này lại làm cho Mạc Căn nổi điên lên. Lão không tức bệnh viện bằng tức thằng con vô dụng của lão. Lão đã cất ngay bộ mặt niềm nở ban đầu và thay nó bằng cái bản mặt đáng sợ không thể ưa nổi. Ai sẽ cho lão tiền để tiếp tục uống rượu? Mà lão ta thì luôn có cái tật là nói trước khi nghĩ.

Nhiều lúc, Phong nghĩ rằng thượng đế sinh ra bố mình không phải để ông ta làm nghĩa vụ của một người bố.

Suốt cả đêm hôm ấy, Phong không ngủ được. Anh gõ miên man vào chiếc máy tính màu đen, vật đã theo anh từ Hà Nội về đây. Tiếng gõ bàn phím thật nhanh và đều nhịp như đang đếm màn đêm trôi đi. Vốn sống nội tâm và bị những mặc cảm về gia đình giày vò suốt những năm tháng tuổi trẻ, Phong khoác lên mình bộ mặt lạnh lùng, dửng dưng. Người ta nói một giọt nước cũng có thể làm tràn li. Bị thất nghiệp, lại thêm lời nguyền rủa của lão Mạc Căn trong những cơn say, lần trở về này, thái độ của Phong rất lạ.

Có những lúc Phong trở lên vô hồn như một khúc gỗ.

Lại có những lúc Phong tỏ ra bất cần mọi thứ. Lâm Vũ đã đề nghị giúp anh tìm việc trong công ty nước giải khát và anh đã khước từ một cách khiếm nhã.

Còn một điều nữa, anh bắt đầu lục tung nhà và tìm các giấy tờ, bức ảnh liên quan tới mình, gom chúng lại một chỗ. Anh không hề nói với ai ý nghĩa của việc làm kì quặc này. Nói chung, như thể có hai tâm hồn đang cùng cư trú trong một thể xác của Huỳnh Nguyễn Thanh Phong.

Một buổi sáng thứ ba, Phong lái xe đến nhà thờ. Hôm nay cha Francisco Minh Đạo không có mặt ở đây, chỉ có mấy người đang làm vài công việc xoàng xĩnh ở vườn sau. Phong nhìn cây thánh giá với ánh mắt vừa âu yếm, vừa suy tư.

“Đức thánh cha, con làm như vậy có đúng không?” Anh nhẹ nhàng chạm tay vào cây thánh giá: “Có lẽ con cần cá cược, cược một vụ còn lớn hơn bất kì vụ nào mà cha con từng chơi. Con sẽ không hối hận. Có lẽ cần nhanh hơn một chút. Con sợ thời gian sẽ đánh bại ý chí của con. Ngày nào con cũng băn khoăn. Nếu còn tồn tại trên cõi đời này thì… Người biết không? Quyết định này không phải dễ dàng. Nhưng có một điều chắc chắn, nó sẽ giúp con…”

Phong không ngờ rằng Gia Nhi chỉ đứng cách mình một bức tường. Dù xa anh gần một năm nhưng giọng nói của anh không phải là thứ gì đó quá xa lạ với cô. Cô đã nghe thấy. Tất cả! Cô không thể hiểu hết ý nghĩa những lời thì thầm ấy. Chúng quá mơ hồ. Nhưng cô hiểu Phong đang nghĩ gì.

“Có lẽ con cần một sự giải thoát…”

Gia Nhi khụy xuống phía sau bức tường. Nếu như những gì cô hiểu được trong những lời giãi bày kia là đúng? Nếu như cái ý định mà Phong định thực hiện là lời lý giải cho việc anh không đến gặp cô? Nếu như thế thì… Gia Nhi không muốn nghĩ tiếp nữa.

Một nhát dao băng giá đâm xuyên qua trái tim cô gái câm. Phong mà chết thì cuộc đời cô còn ý nghĩa gì?

Cô chỉ biết đưa tay lên làm dấu thánh, cầu nguyện và khẩn thiết trông chờ sự cứu vớt của Chúa.

Phong ngồi im lặng hàng giờ trước cây thánh giá. Sự yên tĩnh mà anh đang đắm chìm trong đó khiến những bà sơ cũng không dám phá vỡ.

“Lần trở về sẽ chấm dứt tất cả.”

Anh làm dấu thánh một lần cuối trước khi bỏ đi. Khi nghe câu nói đó, Gia Nhi cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp nghẹt.

…

Bình thường lão Mạc Căn không làm ai cười đã đành. Bây giờ đến Phong cũng như bị ma nhập, quỉ ám. Anh cứ lừ lừ như một cái bóng, không nói, không cười. Bà Việt Hà thường cảm thấy bất an. Việc bị đuổi khỏi bệnh viện đã khiến anh trở nên thất thần, chán nản. Điều này làm lão Mạc Căn nóng mắt. Lão cho rằng Phong đang chống đối lại lão cho nên lão kiếm cớ gây sự vào mọi lúc, mọi nơi. Nếu là một năm trước, Phong sẽ phản ứng lại ngay. Nhưng bây giờ, anh chỉ lẳng lặng lắng nghe tất cả những lời lẽ tồi tệ ấy mà không đáp dù chỉ một câu. Khi lão Mạc Căn chửi bới xong, anh mới bỏ đi uống rượu và trở về trong trạng thái say khướt. Tất cả chỉ có thế!

Khó có thể tin được họ là hai cha con.

Vào một lần, khi cả nhà đang dùng bữa thì chuông điện thoại của Phong reo. Anh vội vã nhấc máy và kín đáo đi ra chỗ khác. Trong cả cuộc gọi đó, Phong không nói lại câu nào, ngoại trừ lời chào ban đầu và lúc tạm biệt.

“Đồ chết tiệt nào gọi cho mày thế?” Lão Mạc Căn cất cái giọng lè nhè quen thuộc.

“Họ không phải là đồ chết tiệt như bố nghĩ đâu.” Phong bực tức đáp.

Lão Mạc Căn đặt mạnh cốc rượu xuống, nghe choang một tiếng.

Đây là lần đầu tiên Phong phản ứng như vậy kể từ khi trở về.

“Giỏi!” Lão tặc lưỡi, mỉa mai: “Giỏi thật! Suốt năm qua người ta đã nhồi nhét vào đầu mày những thứ cặn bã gì thế hả?”

Phong không thèm đáp lại, anh chỉ bảo mẹ mình hãy ăn thêm một chút cháo.

Cả bát cháo nấm lập tức bị lật úp xuống bàn, nước cháo văng tung tóe còn lão chồng thì cười ha hả.

“Bố làm gì thế?”

“Mày không nhìn thấy sao hả con trai?” Lão hỏi lại.

“Cả con và bố đều đã là những người đàn ông rồi. Bố hãy thôi mấy trò càn quấy này đi!”

Lão Mạc Căn đủng đỉnh lấy khăn lau hai hàng mép của mình:

“Vậy thì mày cũng thôi ngay cái trò sấp ngửa ban nãy đi. Ai vừa gọi cho mày mà mày không thèm nói với người ta một câu nào thế? Mày định làm người ta thất vọng hả?” Hóa ra là lão tưởng Lâm Vũ gọi cho Phong. Suốt mấy ngày qua, lão đã tiếc đứt ruột chuyện Phong từ chối làm việc ở công ty nước giải khát.

“Đó là việc riêng của con.” Anh lầm bầm.

“Việc của cả cái nhà này!” Lão ta điên tiết gắt lên.

Phong ngước nhìn bố mình, những sợi tóc bạc đã lấp ló sau mái đầu của lão.

“Bố có bao giờ nghĩ cho cái nhà này một cách tử tế chưa?”

“Tại sao tao và mày lại cứ phải gây sự với nhau nhỉ?” Lão nghiêng nghiêng người, tránh cho chỗ nước cháo khỏi rớt vào người: “Tại sao mày không ăn nói tử tế nhỉ?

Phong cảm thấy chán ngán nên không đôi co với bố mình nữa. Anh gắp cho bà Việt Hà một miếng cá rán rồi tiếp tục bữa ăn của mình. Nhưng lão Mạc Căn cảm thấy mình đang bị đánh bại và người đánh bại lão lại chính là thằng con ương ngạnh của lão.

“Hôm nay tao phải nói cho ra chuyện.”

“Bố làm ơn ăn nói lịch sự một chút được không ạ?”

“Tại sao tao phải ăn nói lịch sự với mày nhỉ? Sao nhỉ?” Lão gật gù, chuếnh choáng: “Vì mày là con trai tao chắc? Tao thì tao chẳng cần.”

Phong nhai miếng thịt chậm hơn.

“Mày là một thằng bất tài nhất mà tao từng gặp.” Hiển nhiên là Mạc Căn đã quên không nhắc tới chính mình: “Mày chẳng làm lên cái tích sự gì sất.

Bà Việt Hà buông đũa xuống:

“Ông say quá rồi.”

Lão Mạc Căn gạt tay vợ ra:

“Ai bảo tao say? Say đâu? Nào, say ở đâu? Mày không giữ nổi cái công việc mà mày đã làm suốt mười tháng trời, giờ mày lại vác mặt về đây và chẳng mang theo tí cóc khô nào cả. Như vậy có phải là vô dụng không?”

“…”

“Mày có biết vì sao tao lại ghét mày như thế không, Huỳnh Nguyễn Thanh Phong?”

Lão đã gọi cả họ tên họ của anh ra.

“Con không thấy lí do ấy quan trọng.”

“Tao lại thấy nó quan trọng đấy, đồ bỏ đi ạ.”

Ba chữ “đồ bỏ đi” làm cho Phong cắm chặt đũa vào bát cơm.

“Nhiều lúc tao không biết mày có phải là con trai của tao hay không, liệu mày có mang họ Huỳnh hay không? Mày có phải là con ruột của tao không mà sao hai ta chẳng giống nhau tẹo nào.”

Giống lão để mà thành thảm họa? Ban đầu Phong còn tưởng bố mình đang nói đùa. Nhưng bà Việt Hà hiểu rằng chồng mình không bao giờ biết đùa.

“Ai mà biết được mày có phải kết quả của mụ già kia.” Lão chỉ tay về phía bà Việt Hà: “Với một thằng giờ ơi đất hỡi nào đó không. Mày biết không? Hồi tao với mụ mới kết hôn, mọi người bên nhà mụ đều ghét tao, khinh tao. Tao tin lũ chúng nó đã xui mụ đi ăn nằm với kẻ khác. Tao nghĩ tao đã bị lừa suốt hai mươi mốt năm rồi.”

Cái đũa có vẻ sắp bị bẻ gãy đôi. Phong nghiến chặt răng và nắm lấy khăn trải bàn.

“Con xin bố hãy thôi đi!” Anh thì thào.

“Mày đừng có xưng bố con với tao khi mọi chuỵên còn chưa ngã ngũ. Mày có phải huyết thống của tao không thì vẫn…”

Bà Việt Hà gào lên:

“Mạc Căn, ông có còn là con người nữa không? Ông nói những lời ấy với con trai ông à?”

Lão chồng chỉ trừng mắt lên dọa dẫm:

“Tao vả vỡ miệng mụ bây giờ, mụ già gian trá. Giờ mụ hãy nói đi, nó là con của ai?”

“Ông điên rồi… Mạc Căn… ông… ông… khốn nạn!”

Bà Việt Hà chưa kịp nói hết câu thì hai bàn tay bỗng run rẩy bám lấy thành ghế. Bà không thể nào tiếp tục chịu đựng những lời lẽ cay độc xuất phát từ chính người mà bà gọi là chồng, nghi ngờ về quá khứ trong sạch của bà. Xung quanh, mọi thứ dần trở lên mờ nhạt. Bà ấy vẫn còn kịp nhìn thấy Phong lao đến đỡ mình, hai bàn tay rắn chắc của anh ôm lấy vai mình và nói với Mạc Căn:

“Rồi ông sẽ phải hối hận.”

Đó là tất cả những gì bà Việt Hà nhìn thấy trước khi tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Trời đã nhá nhem tối. Giờ căn nhà trở lên im lìm, chỉ còn tiếng ngáy đều đều của lão Mạc Căn. Lão đang ngủ trên salon, chiếc chăn mỏng đắp sơ sài ngang bụng. Nhìn cái dáng điệu kia thì dường như lão đã quên sạch những gì mình vừa nói hồi trưa, cũng đồng nghĩa với việc con ma men đã buông tha lão. Bà Việt Hà nhìn chồng mình như nhìn một kẻ xa lạ rồi buồn bã lắc đầu. Bản tính xưa nay của lão là ti tiện, bê tha, vũ phu. Lão có bao giờ suy nghĩ cho tử tế rồi mới nói đâu. Bởi tế bà không thèm quan tâm đến lão, mối lo của bà là Phong.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 5: Tang lễ (2).
Căn phòng phía cuối căn gác đóng kín cửa, lại cộng thêm lớp rèm làm bà Việt Hà không thể nhìn vào bên trong. Nhưng bà chắc chắn Phong vẫn đang ở trong phòng.

“Phong, mở cửa cho mẹ!”

Bà Việt Hà ngập ngừng gõ cửa. Không có âm thanh nào đáp lại.

“Mẹ biết con đang ở trong đó.”

“Con mở cửa ra cho mẹ!”

Im lặng.

“Con đừng quan tam tới những gì bố con nói trong cơn say. Con thừa hiểu bản tính gàn dở của ông ấy mà.”

Vẫn lặng yên.

“Phong, mẹ rất cần nói chuyện với con.”

Cánh cửa vẫn khép, không hề có một âm thanh nào vọng ra.

“Phong.” Bà Việt Hà vẫn kiên nhẫn gọi: “Phong…”

Chiếc rèm đung đưa, nhưng chỉ là một cơn gió thổi qua cửa sổ.

“Đừng làm trò trẻ con ấy nữa. Con đã hai mươi mốt tuổi rồi, con không thấy làm như thế quá trẻ con sao? Cả nhà ta cần nói chuyện với nhau ở bàn ăn. Con hiểu chưa, Phong?”

Bà Việt Hà nghĩ rằng Phong chắc chắn phải nghe thấy tất cả những gì mình nói.

Đến bữa tối, dường như lão Mạc Căn cũng hối hận về những lời nói của mình. Đích thân lão lên gọi Phong và rồi lại chán nản đi xuống:

“Nó không chịu mở cửa, cũng chẳng nói một câu. Để phần thức ăn cho nó sau vậy.”

Căn nhà như không còn sự hiện diện của Huỳnh Nguyễn Thanh Phong. Cả hai vợ chồng không tài nào mở được cửa, cũng không sao khiến Phong cất lên một lời. Lòng bà Việt Hà nóng như lửa đốt. Mọi người thường bảo con trai bà sống sâu sắc. Bà sợ chính cái sự sâu sắc của nó.

“Phong, con định trốn tránh đến bao giờ?” Khi ấy đã gần nửa đêm: “Mẹ biết là con đang nghe mẹ nói. Con là con của mẹ, là con của dòng họ Huỳnh. Bố con muốn xin lỗi con. Nếu con không ra, mẹ sẽ phá cửa xông vào đó!”

Bà ấy tưởng khi mình nói xong, Phong sẽ mở cửa. Nhưng một lần nữa bà ấy lại phải thất vọng, lần này Phong gan lì hơn bình thường.

“Mẹ sẽ phá cửa. Dù có mất cả tính mạng, mẹ cũng sẽ phá cửa. Con ghét mẹ như thế sao?”

Vẫn không hề có bất cứ một âm thanh nào của con người và sự sống vọng ra từ căn phòng ấy. Đêm cứ thế trôi đi…

Trời lại sáng.

Đến trưa.

Lần này, ông bà Việt Hà đã mất hết kiên nhẫn. Họ đã nài nỉ đủ mọi cách mà Phong vẫn không đáp lại. Tự nhiên cả hai vợ chồng thấy rùng mình. Rồi như kẻ điên, bà Việt Hà chạy đi cầu xin sự giúp đỡ của hàng xóm.

Mọi người phải dùng đến búa mới phá được cửa.

Căn phòng chỉ hơi lờ mờ sáng vì tất cả rèm cửa đã được kéo lại. Chăn đệm vẫn gấp gọn gàng, ga giường không hề bị xô lệch.

Góc phòng cũng không hề có một mẩu giấy nào bị vo tròn nằm lăn lóc.Tấm ảnh trên nóc tủ đã bị lật úp lại.

Màn hình máy tính hiện lên dòng chữ:“Xin lỗi mẹ nhưng con không thể chịu đựng thêm được nữa. Hai mươi mốt năm qua, con đã không được người ta cho sống cuộc sống của riêng mình. Con không hề có những thứ mà con muốn. Con cũng không thể đối mặt với tội lỗi của mình ở Hà Nội. Bà già ấy đã chết do biến chứng sau ca mổ. Lỗi là ở con. Bố nói đúng, con là một kẻ vô dụng, không cần thiết cho cuộc đời này. Mong bố hãy đối xử tốt với mẹ khi không có con ở bên cạnh. Mẹ, xin mẹ hãy cầu nguyện cho con.”

Và bên cạnh là một người nằm gục trên bàn, cánh tay phải duỗi thẳng đã bị mái đầu đè lên. Ánh mắt người ấy nhắm nghiền lại, đôi môi thâm tím không còn động đậy. Hơi thở của người ấy đã tắt từ hôm qua.

…

Tang lễ của Phong diễn ra âm thầm trong nghĩa trang phía Tây huyện Lạc Dương theo nghi thức thiên chúa giáo. Cha Francisco Minh Đạo đang đọc nốt những dòng kinh thánh cuối cùng, một tay ông đặt lên trên tấm bia mộ mới đắp.

Tấm bia màu xám bạc, khắc chìm dòng chữ “Huỳnh Nguyễn Thanh Phong, sinh ngày 09/09/1982, mất ngày 11/10/2003”.

Bầy quạ đen réo lên những tiếng thê lương trên vòm cây. Thỉnh thoảng chúng đuổi nhau làm lá khô rơi xuông từng đợt. Tiếng người dẫm lên lá loạt xoạt, loạt xoạt.

Bà Việt Hà mặc bộ quần áo màu đen, lặng lè quì bên ngôi mộ của Phong. Từng lớp đất vô tình sẽ vình viễn lấp đi khuôn mặt trẻ trung của Phong, lấp đi cả phần đời còn lại của bà. Bà ấy không khóc, cũng có thể người mẹ đáng thương ấy không còn đủ nước mắt để khóc. Nỗi đau khiến bà Việt Hà không còn cảm nhận được gì, kể cả bàn tay của cô Hoàng Yến đang đặt lên vai.

“Chị Việt Hà!” Chưa bao giờ giọng điệu của cô Hoàng Yến lại trầm và buồn như thế.

Bà Việt Hà vẫn nhìn như thôi miên vào dòng chữ Huỳnh Nguyễn Thanh Phong khắc trên bia mộ, không một ai đủ dung cảm để nói một câu nào.

“Chị Việt Hà!” Lần này giọng cô Hoàng Yến chứa đầy sự van lơn.

Bầy quạ đen lại rúc lên một hồi nữa. Một chiếc lá vàng mỏng manh rơi xuống trước mặt cha Francisco Minh Đạo khi ông kết thúc bài kinh cầu nguyện.

“Tội nghiệp bà ấy!” Mọi người đều cảm thấy ái ngại. Họ bắt đầu làm dấu thánh để cầu nguyện cho người thanh niên bất hạnh.

“Tất cả là tại kẻ đáng nguyền rủa kia.” Bà Lâm hướng cái nhìn đầy kinh bỉ về phía lão Mạc Căn: “Lâm Vũ, con đến khuyên bác ấy vài câu đi!”

Phía bên kia mộ, lão Mạc Căn đang làm một hành động rất kì lạ, lão cứ đấm thùm thụp vào ngực mình, miệng mếu máo hệt như trẻ con. Lần đầu tiên lão biết đến mùi vị của những giọt nước mắt. Lần đầu tiên lão biết khóc khi mà vợ lão không còn đủ sức để khóc. Cũng là lần đầu tiên, lão nhận ra rằng kẻ khốn khiếp nhất trên đời phải là lão. Nếu lão ta bỏ cờ bạc, bỏ rượu bia, bớt đánh đập vợ và không châm chọc con trai thì đã không có ngày hôm nay. Ai sẽ gọi Phong về cho lão, khi mà chính những lời lẽ điên rồ trong cơn say chuếnh choáng đã đẩy Phong đi vĩnh vễn? Lão điên cuồng cào bới lớp đất, đấm vào ngực rồi lại cào. Miệng lão nghệt ra, đất cát và nước mắt hòa quyện lẫn nhau. Người cha mang tội giết con ấy đang cố cào bới để đem con trai lão trở về. Nếu người ta nói lão luôn say và chìm trong những suy tính bẩn thỉu thì hôm nay là ngày tỉnh nhất trong cuộc đời lão.

Mà người mới thức tỉnh thì thường hay hối tiếc về những gì mình đã làm trong cơn say.

Bố đang đem cuộc sống của con vứt vào sòng bạc đó, bố biết không?

Mạc Căn chợt thấy toát mồ hôi khi nhớ lại câu nói của Phong.

Vậy thì bố sẽ thấy những gì bố muốn thấy.

Một giọng nói khác lại choáng ngợp trong tâm trí lão. Giờ lão đang nhìn thấy những gì? Một ngôi mộ mới đắp, những người dự tang lễ nhìn lão với cặp mắt căm giận và kinh miệt. Tất cả những điều đó khiến lão sợ hãi, run rẩy.

Rồi ông sẽ phải hối hận.

Lần này, giọng nói đầy phẫn nộ lại vang lên trong bộ não bé bằng trái sơ-ri của lão. Mạc Căn không ngờ rằng Phong dám trừng phạt lão bằng cách cay nghiệt đến thế. Phong là con trai lão, lão sẽ nói hàng ngàn lần câu ấy cho anh nghe nếu anh có thể quay về.

Mạc Căn không phải là kẻ có trí nhớ tốt, nhưng lần này lão lại nhớ tất cả những gì Phong từng nói với lão.

“Ngươi là một người cha tội lỗi. Con trai ngươi đang đợi ngươi ở dưới kia. Đi theo ta nào, Mạc Căn!”

Lần này, lão nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng đen, dáng người xương xẩu, hai hốc mắt sâu hoắm, tay cầm lưỡi hái. Tử thần đang lướt là là trên mặt đất để đến chỗ lão. Tỉnh táo lại, lão Mạc Căn mới nhận ra giọng nói âm u mà mình vừa nghe thấy chẳng qua chỉ là một cơn mê. Mọi người xung quanh nhìn lão. Không ai can ngăn, nhưng cũng không ai nghĩ rằng mình nên xa lánh lão.

Một làn gió bất chợt thổi mạnh làm lá khô rủ nhau cuốn thành một vòng xoáy nhỏ bay là là dưới đất. Bầy quạ giật mình bay tứ tán ra xa rồi biến mất sau những vòm cây. Cha Francisco Minh Đạo chậm chạp đứng dậy, sợi dây chuyền có mặt là cây thánh giá bằng bạc đong đưa trước mặt ông.

“Mọi người hãy cùng đưa tiễn Huỳnh Nguyễn Thanh Phong.” Ông khẽ khàng: “Hãy tiễn đưa cậu ấy bằng trái tim chân thành nhất…”

“Cậu ấy là người tốt.”

“Phong à.” Lâm Vũ thì thầm: “Tôi luôn coi cậu như em trai mình. Tôi hối hận vì đã không ngăn cản ý định điên rồ này của cậu ngay từ đầu. Tôi không ngờ ở cái tuổi này, cậu còn dại dột như vậy. Nhưng thôi… xa cậu, tôi sẽ nhớ cậu lắm!”

Nghe vậy, bà Lâm vùi đầu vào vai chồng, sụt sùi.

“Tôi phải nói là cháu thật dại, Phong ạ.” Cô Hoàng Yến đặt lên mộ một bó hoa cúc: “Cháu quá dại dột! Cháu nỡ bỏ mẹ cháu mà đi như thế này sao? Dù gì, cô cũng cầu chúc cho linh hồn cháu được an nghỉ trên thiên đường.”

Mọi người lần lượt đi quanh mộ, thì thầm những âm thanh rất nhỏ. Ai cũng thấy thương tiếc cho cuộc đời quá ngắn ngủi của Phong.

Từ phía xa, một chiếc BMW màu đen đang âm thầm lăn bánh trên con đường nhỏ ngang dọc như những ô vuông trên bàn cờ dẫn vào nghĩa trang. Những người đang dự tang lễ của Phong không hề nhận điều đó.

Một lúc sau, bà Việt Hà nhờ Lâm Vũ mang cho mình một chiếc hộp carton khá to. Bà ấy đặt nó cạnh mộ rồi châm lửa đốt.

“Chị Việt Hà, chị làm gì vậy?” Cô Hoàng Yến ngạc nhiên hỏi.

Bà Việt Hà nhìn lưỡi lửa đang liếm dần những tờ giấy bên trong hộp carton và trả lời bằng một giọng rất nhỏ:

“Phong chưa mang chúng đi theo được. Tôi đang giúp nó.”

Rõ ràng là bà Việt Hà đang vô cùng đau đớn, nhưng tuyệt nhiên không hề có giọt nước mắt nào lăn trên gò má đang tím tái của bà. Phía bên kia mộ, lão Mạc Căn thôi không cào bới nữa.

“Con đã tới rồi à?”

Cha Francisco Minh Đạo chợt nói, mọi người nhìn theo hướng nhìn của ông và thấy một cô gái mặc váy đen đi đến bên mộ Phong. Trên tay cô cầm một thứ gì đó hơi méo mó màu nâu. Gia Nhi khẽ cúi xuống và hôn lên bia mộ. Cô chậm chạp đưa tay trước trán, hạ xuống ngực, đưa tay sang vai trái rồi đến vai phải. Nếu ai tinh ý có thể nhận ra bàn tay cô đang run run và có một giọt nước mắt lăn dài trên má cô.

“Cháu đến tiễn Phong?” Một người hàng xóm của họ hỏi.

Gia Nhi chỉ gật đầu lơ đãng. Cô đang nhìn chiếc cốc đất sét mà Phong đã cho cô mười năm trước. Một cách nhẹ nhàng, cô đặt nó trước tấm bia mộ.

“Đó là di vật của Phong để lại.” Lâm Vũ kín đáo giải thích với mọi người khi họ thắc mắc về thứ đồ kì lạ kia. Chuyện về chiếc cốc chỉ có ba người biết, người thứ ba chính là Lâm Vũ.

Gia Nhi cúi đầu trước bia mộ rồi quay lưng bước đi. Khi cô đi ngang qua chỗ cha Francisco Minh Đạo đang đứng, ông nắm lấy cánh tay cô và giữ lại:

“Ta biết con đang rất buồn. Con có thể khóc. Ở đây, vào lúc này, không ai phải kìm nén lòng mình đâu. Như vậy thì thật khó chịu!”

“Con biết, cảm ơn cha.” Cô chỉ đưa tay lên trả lời rất ngắn gọn.

Rồi cô quay lại nhìn ngôi mộ, nhìn chiếc cốc đã bạc phếch màu nắng.

“Nếu không còn ánh sáng mặt trời thì con hãy tự thắp lên cho mình những ngọn đèn!” Cha Francisco Minh Đạo nói tiếp, giọng điệu của ông luôn mang ý tứ của một vị linh mục.

Gia Nhi vẫn làm những động tác thủ ngữ như vừa rồi. Dường như cô rất muốn nói nhưng đổi lại chỉ là những tiếng ú ớ đáng thương.

Tiếng ô tô làm mọi người giật mình quay lại. Chiếc BMW đã đỗ ở con đường ngay cạnh ngôi mộ của Phong. Cửa kính ô tô màu đen khiến mọi người không thể nhìn thấy ai đang ngồi bên trong. Phải gần một phút sau, cửa xe mới từ từ hạ xuống. Một người thanh niên trẻ, dáng người cũng dong dỏng cao như Phong, đeo cặp kính đen to bản và mặc một chiếc áo sơ mi màu đen bước đến bên cạnh mộ Phong. Bàn tay anh ta cầm một bó hoa trắng. Không hiểu sao tất cả mọi người đều dạt ra thành hai hàng để nhường lối cho người thanh niên ấy. Anh ta đến, mang theo một luồng không khí kì lạ cho khung cảnh ảm đạm nơi dây. Sau khi cúi gập mình, anh ta đặt bó hoa xuống. Khi anh ta ngẩng đầu lên, cô Hoàng Yến mới hỏi:

“Tôi chưa từng gặp cậu. Cậu là…”

Quả thật, tuy không ai bảo ai nhưng tất cả mọi người đều biết người thanh niên ngoại quốc nói tiếng Việt bập bẹ này.

“Tôi là đồng nghiệp của anh Thanh Phong ở Hà Nội.”

“Chúng tôi chưa thông báo về cái chết của nó cho đồng nghiệp ở Hà Nội.”

Bà Việt Hà ngắt lời cô Hoàng Yến, hỏi anh ta:

“Cậu tên là gì?”

Người thanh niên hạ giọng đáp, chất giọng lơ lớ mà trầm ấm:

“Tôi là Johanson, Jay Johanson.”

Bà Việt Hà thôi không gặn hỏi nữa. Người thanh niên tự tách mình ra khỏi đám đông. Anh ta đứng nhìn khắp, từ bà Việt Hà đang đau khổ, cô Hoàng Yến bùi ngùi, lão Mạc Căn đang quì bên mộ… đến Lâm Vũ, cha Francisco Minh Đạo, tất cả...Cái nhìn đó khiến mọi người khó chịu và cảm thấy ngột ngạt.

“Jay Johanson!”

Người thanh niên không hề để ý rằng chiếc BMW đã tiến sát phía sau lưng mình.

“Jay Johanson!” Một người đàn ông vẫn thì thầm gọi tên anh ta. Tuy nhiên, anh ta vẫn đứng im như một bức tượng.

“Jay Johanson!”

Đến lần thứ ba, anh ta mới giật mình quay lại.

Siller Hook đưa tay ra hiệu:

“Tôi hiểu cậu, nhưng cậu phải quen dần với việc này đi!”

Jay Johanson lập tức bước vào trong xe. Anh ta thắt dây an toàn và hỏi:

“Chúng ta sẽ đến…”

“Theo đúng thỏa thuận, trở về Los Angeles.”

Bất chợt, cô gái câm Gia Nhi quay sang nhìn người thanh niên tên Jay một giây.

Chiếc xe lăn bánh. Jay còn ngoái lại nhìn khung cảnh nghĩa trang đang mờ dần, mờ dần…

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Phần 2: Jay Johanson.
Chương 6: Cướp ngân hàng (1).
Los Angeles, năm 2008.

Trên cây cầu Golden Gate, một người đàn ông lạ mặt bước ra từ chiếc xe Civic và đứng tựa lưng vào lan can. Hắn đeo cặp kính râm, chiếc áo măng tô màu xám khéo léo che đi phù hiệu FBI ở cánh tay. Dòng nước dưới chân cầu chảy rất xiết. Một lúc lâu sau, hắn rút điện thoại gọi đến một số máy ở Santa Ana.

“Santos.” Đợi tiếng trả lời ở đầu dây bên kia, hắn mới nói tiếp: “Tôi đã biết thêm một số thông tin trong vụ của F.B. Quả đúng FBI là lực lượng tiêu diệt đường dây của Brocment, nhưng kẻ trực tiếp giết hắn không phải là người của FBI. Hắn tên là Jay Johanson, một kẻ bán bảo hiểm ở Los Angeles và là tay chân của một tổ chức nào đó tên gọi là SA. Hiện ngôi nhà của Brocment vẫn bị niêm phong và giao cho cảnh sát liên bang canh giữ. Chỉ có những nhân vật cốt cán của FBI và nhân viên của tổ chức kia mới có thẻ an ninh ra vào. Tôi không có thứ đó. Nhưng tôi biết tên Johanson kia có. Tôi đã đột nhập vào cơ sở dữ liệu của Cục và lấy được hình ảnh của hắn từ hồ sơ của một vụ án khác, sẽ gửi cho ông ngay bây giờ. Việc còn lại là tùy ông lo liệu, Santos.

Nói xong, người đàn ông kia vội vã tắt máy. Hắn nhìn trước ngó sau, tháo sim ra, bẻ gẫy làm đôi và vứt xuống dòng nước chảy xiết bên dưới.

…

Lạc Dương, tháng 3 năm 2008.

Đã năm năm kể từ ngày Huỳnh Nguyễn Thanh Phong ra đi.

Ngôi làng nhỏ Thành Khẩu đang cựa mình từng ngày, thay da đổi thịt từng ngày.

Chỉ có riêng mình Gia Nhi là không thể quên đi quá khứ, cái ngày định mệnh ấy vẫn ám ảnh cô mỗi đêm. Gia Nhi nhớ lại những ngày cô cùng Phong ngồi nặn đất sét, nhớ lại kỉ niệm Phong vì bảo vệ cho cô mà đánh nhau với bọn trẻ trong làng để rồi bị sẹo, nhớ lại quãng thời gian hai người cùng đến nhà thờ, nghe Cha Francisco Minh Đạo giảng đạo. Cô nhớ như in tất cả, như thể năm năm vẫn là quá ngắn ngủi để con người ta quên đi những chuyện cần phải quên.

Một ngày mùa xuân, Gia Nhi ra khu nghĩa trang phía tây Lạc Dương và đến bên mộ Phong. Tuần nào cô cũng làm việc này, đều đặn. Cô dọn dẹp cỏ mọc bên mộ rồi ngồi hàng giờ ngắm di ảnh của anh. Khuôn mặt ấy, có lẽ cả cuộc đời này cô cũng không thể nào quên.

“Xin lỗi, cho phép tôi…”

Một giọng nói lơ lớ vang lên đằng sau khiến Gia Nhi hơi giật mình. Một người đàn ông đã đến bên cô từ lúc nào. Anh ta mặc bộ vest giản dị, dáng người dong dỏng cao và mỉm cười thân thiện với cô.

“Tôi muốn thăm người bạn cũ này.”

Gia Nhi hiểu ý liền đứng tránh sang một bên. Jay quì bên mộ hồi lâu nhưng ánh mắt không lộ vẻ buồn rầu giống như đi thăm mộ một người bạn quá cố.

“Chắc cô là bạn thân của anh ấy?”

Gia Nhi gật đầu. Bất chợt trong tâm trí cô hiện lên một cái gì đó rất mơ hồ, dường như cô đã gặp người đàn ông này ở đâu đó nhưng cô không thể nhớ ra.

“Cô biết không, năm năm rồi tôi mới có dịp trở lại nơi đây, thăm người bạn dại dột của tôi.”

Năm năm? Gia Nhi càng mang máng hơn. Cô viết lên quyển sổ nhỏ vẫn mang theo mình.

“Có phải anh cũng đến dự tang lễ của anh Phong?.”

Jay gật đầu:

“Ừm, tất nhiên. Dù biết tin muộn nhưng tôi vẫn cố gắng sắp xếp mọi việc để đến dự tang lễ của Phong. Mà hình như ngày ấy, cô cũng có mặt thì phải? Cô là cô gái mặc váy đen đứng gần tôi một lúc?”

Gia Nhi mỉm cười, vậy là cô đã nhớ ra người đàn ông này.

“Mà khoan đã, sao cô lại phải viết ra giấy?” Jay tò mò: “Cô… cô không nói được chăng?”

Một lần nữa, Gia Nhi lại mỉm cười, cô quen rồi.

“Một cô gái câm xinh đẹp, thật đáng tiếc.” Jay chặc lưỡi tiếc rẻ: “Chưa một lần nào tôi nghe Phong kể về cô. Anh ta là một người rất ít nói.”

“Anh làm việc cùng anh Phong à?”

“Gần một năm, chúng tôi làm việc cùng khoa trong một bệnh viện nhỏ ở Hà Nội. Do một số lý do mà anh ta xin thôi việc và bỏ về Lạc Dương. Thật đáng tiếc, tôi đã mất đi một người bạn nhậu tuyệt vời. Những lúc xong việc, anh ta thường chỉ thích cùng tôi đi tới các quán bar, uống rượu hàng giờ. Cô biết không, thằng cha phục vụ còn tưởng chúng tôi là một đôi đồng tính.”

“Hóa ra Phong cũng từng có quãng thời gian vui vẻ ở Hà Nội.”

“Tất nhiên, anh ta là một chàng trai cô độc nhưng rất thú vị. À cô gái, ở Lạc Dương này, anh ta cũng không có nhiều bạn bè phải không?”

Gia Nhi gật đầu.

“Giờ thì tôi đã hiểu vì sao Phong rất ít khi nhắc về những người bạn ở Lạc Dương. Mà thôi, không nhắc đến những chuyện không vui của quá khứ nữa.”

Sau một hồi liến thoắng, Jay yên lặng. Anh không biết phải nói gì thêm với một cô gái câm không quen không biết ở cái chốn này.

Một lúc sau, Gia Nhi chủ động viết ra giấy:

“Anh từ đâu đến?”

“Nói cho chính xác thì là người Mỹ, tôi đến từ Los Angeles. Cảm ơn vì cô đã giúp tôi thăm nom ngôi mộ này. Cũng muộn rồi, tôi còn một số việc quan trọng cần phải làm. Cô cũng nên về đi, lảng vảng ở khu nghĩa trang lúc vắng người không tốt lắm đâu.”

Gia Nhi nhoẻn cười, cô luôn cảm thấy vui trước những sự quan tâm như vậy.

Trước khi đi, Jay cúi xuống bên mộ và đặt lên đó một bông hoa hồng bạch.

…

Trời tối dần nhưng Gia Nhi không để ý đến bóng tối đang bao phủ lên mình. Cô vẫn ngồi lặng ở nghĩa trang, cái cảm giác được ở gần Phong, cho dù anh đã không còn trên mặt đất, vẫn thật dễ chịu. Tâm hồn cô lúc này bình lặng như mặt hồ nước mùa thu. Cô ngồi và hồi tưởng lại khuôn mặt đã bỏ cô đi sáu năm trước.

“Bông hoa này cũng đẹp đó chứ!”

Gia Nhi cầm bông hoa mà Jay để lại lên và ngắm nghía thích thú. Lâu lắm rồi mới có một người lạ ngoài cô và ông bà Việt Hà đặt lên mộ Phong một bông hoa hồng. Điều đó khiến Gia Nhi trân trọng vô cùng, dù Jay là ai thì cô cũng thấy biết ơn anh.

Khẽ vuốt những cánh hoa hồng trắng muốt, Gia Nhi bỗng nhận ra ở cánh hoa có gì đó kì lạ. Cô nhìn rõ hơn thì đó là dấu của một vật nhọn và mảnh như đầu kim viết lên cánh hoa. Linh tính mách bảo, cô lấy giấy bút ghi lại những kí tự khó hiểu mà cô nhìn thấy.

“Rdrooivgfim, Drmw”

Gia Nhi nhẩm đi nhẩm lại những kí tự vô nghĩa này. Có một điều gì đó mơ hồ hiện lên trong tâm trí cô, nhưng cô không sao lý giải được. Tại sao một người đàn ông ngoại quốc xa lạ lại để lại dòng chữ này trên cánh hoa hồng viếng mộ Phong? Dòng chữ kì lại này rốt cuộc muốn ám chỉ điều gì?

Nhìn kỹ lại, cô bàng hoàng nhận ra một điều, dù được khắc bằng đầu kim nhưng nét chữ này rất giống của Huỳnh Nguyễn Thanh Phong.

Và cô nhớ lại lời chủ nhân bông hoa đã nói. Anh ta là Jay Johanson đến từ Los Angeles.

…

Ba tháng sau.

Jay, Siller Hook cùng một người bạn cùng phân bộ đang đi dạo quanh thành phố. Siller Hook vừa cùng hai học trò của mình thực hiện xong một cuộc họp mang tính thương mại với mấy nhà tài phiệt ở Hollywood, dĩ nhiên không phải với danh tính thật của họ. Chiếc xe dừng lại bên ngoài ngân hàng ủy thác Prudential chi nhánh Los Angeles. Jay có chút giao dịch cần thực hiện. Khi bóng dáng anh đã khuất sau cánh của xoay tự động, Siller Hook lên tiếng hỏi:

“Cậu thấy sao nếu tôi xin giấy phép đầu tư vào Hollywood?”

Người thanh niên ngồi bên cạnh cũng chỉ trạc tuổi Jay hỏi lại:

“Sếp bị mấy cha bụng phệ đó thuyết phục rồi à?”

“Không.” Siller Hook nháy mắt: “Cậu nghĩ gì mà lại bảo tôi bị thuyết phục bởi mấy kẻ rửa tiền hả Dennis? Tôi chỉ đang băn khoăn về việc kiếm chút đỉnh cho ngân sách của TẬP ĐOÀN một cách hợp pháp thôi. Chẳng hạn, chúng ta sẽ làm vài bộ phim về siêu nhân hay người ngoài vũ trụ chẳng hạn.”

“Nghe được đó chứ!” Dennis hùa theo câu chuyện tếu của Siller Hook: “Cố Vấn viết kịch bản đi. Tôi tin thể loại này thì chúng ta không bao giờ cần thuê diễn viên đóng thế đâu.”

“Nhưng cũng phải kiếm người thiết kế mấy con tàu vũ trụ. Loại đó bây giờ đắt đỏ lắm! Mà cậu có muốn thành tài tử nổi tiếng như quý ông Johny Deep không? Tôi sẽ sắp xếp cho cậu một vai…”

Vừa tán gẫu, cả hai người vừa cho xe đỗ ra chỗ khác, tránh gặp rắc rối với mấy tay cảnh sát giao thông vốn thừa tính tò mò ở quanh đây.

…

Bên trong ngân hàng.

Jay xong việc. Anh đang kiểm tra lại tài khoản lần cuối trước khi rời khỏi nơi này. Mọi công việc ở Los Angeles đều được xử lí nhanh chóng! Khi sắp rời khỏi đại sảnh của tòa nhà, anh để ý thấy một chiếc xe áp sát dừng lại phía trước ngân hàng và từ trong xe có năm kẻ khả nghi chạy vọt ra, nhào vào bên trong. Cả năm người bọn chúng đều bịt mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt. Vào được bên trong ngân hàng, chúng lập tức tỏa ra và một tên trong số đó bắn một phát súng chỉ thiên nhằm hướng sự chú ý của mọi người:

“Tất cả nằm xuống!”

Đến lúc này, mọi người mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, không gian chợt chùng xuống, nghẹt thở. Họ nhìn nhau, chờ đợi nhau nên làm gì lúc này.

Bốn trong năm người bọn chúng bắn vỡ bốn chiếc camera bằng những khẩu súng vẫn giấu trong chiếc túi mang theo. Tên còn lại kích hoạt hệ thống điều khiển cửa kéo, cánh cửa tự động hạ xuống dần dần, giam giữ tất cả mọi người bên trong.

Có người bắt đầu hét lên, rồi sau đó kéo thành những chuỗi âm thanh hoảng loạn.

“Tao nhắc lại, nằm xuống!.” Một tên hét lên, giơ khẩu súng của mình lên cao: “Tao bảo nằm hết xuống! Úp mặt xuống sàn nhà, đưa hai tay ra sau gáy, nhanh lên!”

Sau những tiếng la hét hoảng loạn, mọi người cũng bắt đầu biết sợ. Một vài người ngoan ngoãn làm theo lời tên cướp.

“Mụ béo kia, nằm xuống!”

Một tên cướp chỉ về phía một người đàn bà béo ục ịch đang mếu máo gần quầy thanh toán. Bà ta sợ quá, tru tréo lên một hồi rồi cũng nhó nhọc đặt thân hình đồ sộ của mình xuống sàn nhà.

“Tốt rồi! Bây giờ tất cả bỏ điện thoại di động của mình vào đây!”

Chúng lôi ra một cái túi to, lần lượt đi đến bên từng người một và khoái trá nhìn họ run run bỏ điện thoại vào trong đó.

“Còn mày, nhanh lên!”

Jay hơi ngập ngừng. Anh nghĩ tốt hơn là cứ ngoan ngoãn nghe lời bọn chúng. Nhưng bất thình lình, một tên khác chạy tới giật chiếc điện thoại của Jay rồi tức tối ném nó xuống sàn nhà.

“Mày vừa chụp hình chúng tao hả? Thằng lỏi này…”

Jay im lặng cúi mặt và nhận một cú đạp khá mạnh vào lưng. Mọi người xôn xao lên một hồi. Tên cướp hăm dọa:

“Nếu ai còn muốn giở trò gì thì hãy cầu Chúa cứu mình đi!”

Sau khi đã ổn định xong đám con tin, bọn cướp bắt đầu vơ vét của nải trong các két tiền ở tiền sảnh. Ở bên ngoài, nhìn thấy cửa xếp hạ xuống một cách khả nghi khi chưa hết giờ làm việc, điện thoại lại không liên lạc được với Jay, cả Siller Hook và Dennis đều biết có chuyện không bình thường xảy ra bên trong ngân hàng.

Jay có thể nghe thấy tiếng khóc thút thít của đứa trẻ bên cạnh mình. Anh hiểu sự hoảng sợ tột độ của mọi người trong hoàn cảnh này. Không biết ở bên ngoài, cảnh sát đã biết ngân hàng bị cướp chưa. Nhưng trong này, anh biết mình phải làm một điều gì đó.

Thành viên của TẬP ĐOÀN!

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 6: Cướp ngân hàng (2).
Lợi dụng lúc bọn cướp đang mải trút tiền vào bao, Jay xoay người ra khỏi tầm nhìn của chúng. Anh ấn vào chiếc nút màu vàng trên dây đeo đồng hồ. Lập tức tai nghe bên trái của anh bắt tín hiệu.

“Dennis.” Jay thì thầm nhỏ hết mức có thể: “Thông tin tôi vừa gửi…”

“Tôi đã nhận được.” Có tiếng nói vang lên. Trong chiếc BMW đậu bên ngoài, Dennis kéo cửa kính xe xuống để tránh âm thanh ồn ào của đường phố lọt vào máy liên lạc.

“Ngân hàng bị cướp, bọn cướp đã trùm mặt trước khi bị phát giác.”

“Yên tâm đi anh bạn. Dụ chúng ra góc ghi hình được không?” Dennis nói: “Tôi sẽ kết nối với trung tâm, quét hồng ngoại để lấy nhân dạng bọn chúng.”

Jay quan sát tình hình đang diễn ra bên trong ngân hàng, nơi mà bọn cướp đang lùng sục các két tiền và bắn vỡ tất cả các camera còn lại mà có thể truyền tải hình ảnh của bọn chúng tới sở cảnh sát.

“E rằng khó đấy! Bọn này đã vô hiệu hóa CCTV rồi. Tôi sẽ chụp bằng thiết bị của chúng ta vậy.”

“Được thôi.”

Từ đám con tin, đột ngột có một tràng ho phát ra, càng lúc càng dữ dội...

Như một phản xạ hoàn toàn tự nhiên, cả năm tên cướp đều quay mặt về phía có tiếng động. Chỉ chờ có thế, Jay lia một vòng góc quét của đồng hồ qua cả năm người bọn chúng.

“À xin lỗi, tôi bị viêm họng.” Anh húng hắng ho khan lần cuối cùng rồi lại ngoan ngoãn nằm xuống như các con tin khác.

Một tên cướp đi đến, dứ dứ họng súng vào đầu Jay và gầm ghè:

“Mày làm cái trò quái gì thế? Liệu hồn đấy! “

“Vâng.” Anh giả vờ lí nhí đáp.

Đợi bọn chúng quay lưng đi, Jay tiếp tục. Nhưng anh chưa kịp nói gì thì Dennis đã nói trước, giọng có vẻ mỉa mai:

“Lộ liễu đấy.”

“Không cần quá tử tế với bọn chúng. Đến giờ phút này, tôi vẫn là một con tin vô hại. Tôi đã gửi ảnh về phòng kỹ thuật, họ sẽ tìm ra nhân dạng chúng ngay để làm mặt nạ. Sau đó, giúp tôi chuyển năm chiếc mặt nạ ấy vào trong này.”

Dennis ngước nhìn tòa nhà nơi ngân hàng đóng trụ sở.

“Ban công tầng bốn, được không?”

“Được, tôi cần chúng trong mười phút nữa.”

Có tiếng bước chân lại gần. Jay vội kết thúc liên lạc. Tên cướp kia vẫn không để ý đến anh, hắn đi về phía cửa xếp.

“Mẹ kiếp!” Hắn đập vào bàn: “Lũ cớm nhung nhúc ngoài kia. Có đứa nào đó trong này đã gọi cảnh sát. Là mày phải không?” Hắn quay sang hỏi Jay.

“Không phải tôi.” Anh lắc đầu, đưa ra phán đoán nhằm cứu nguy cho các con tin: “Có lẽ tiếng hét của mọi người vừa nãy đã khiến dân chúng bên ngoài chú ý và khi một số người khi không liên lạc được với người thân trong này, họ đã gọi cảnh sát.”

Bọn cướp không nói gì thêm. Lấy tiền trong tủ xong, chúng bảo mọi người đứng dậy xếp thành hai hàng. Chúng trói họ bằng những cuộn băng dính khổ to đã chuẩn bị sẵn. Xong việc, họ bị dẫn lên tầng ba, dồn vào một căn phòng kín mít. Jay đoán rằng chúng muốn tránh cảnh sát. Anh ái ngại nhìn cậu bé con khoảng mười tuổi đang khóc nấc lên, hai mắt đỏ hoe.

“Cậu bé, em tên gì?” Jay lê lại gần cậu bé, hỏi nhỏ.

“Mathew.” Cậu bé đáp.

“Mathew này, dũng cảm lên em, rồi chúng ta sẽ ổn thôi.”

Cậu bé ngừng khóc, ngẩng mặt lên nhìn Jay. Anh đang nở một nụ cười thân thiện.

“Mẹ em đang đợi bố con em ở ngoài kia.” Mathew thủ thỉ: “Có thật là chúng ta sẽ ổn không?”

“Anh tin là thế. Lòng tin sẽ cứu giúp chúng ta.”

“Anh tên là gì?”

Jay không trả lời. Một tên cướp lại gần, chỉ vào anh và ra hiệu giữ im lặng. Cậu bé Mathew nhích lại gần Jay hơn, sợ hãi không dám nhìn lên.

Chúng ta phải bảo vệ và cứu giúp những người yếu ớt hơn chúng ta.

…

Những con tin đều run sợ nhìn người thanh niên bị bọn cướp lôi lên phía trước. Jay loạng choạng một lúc rồi đổ ụp xuống, tiện thể nhổ một ít máu trong mồm xuống sàn nhà.

Lẽ ra anh cũng yên phận nằm dưới sàn nhà, nếu như không có một chuyện hi hữu xảy ra. Trong đám con tin, một người đột ngột lên cơn co giật. Vợ của ông ta mếu máo xin cho chồng mình được đi bệnh viện, còn bọn cướp tất nhiên từ chối lời đề nghị không đúng lúc đó. Đến khi người vợ lảm nhảm nhiều quá, kẻ cầm đầu bọn cướp lại gần ông ta, giơ khẩu súng lạnh ngắt lên.

“Mày rắc rối quá đấy.”

Tất cả con tin đều kinh hãi. Hắn ta muốn giết chết người đàn ông tội nghiệp này. Cùng lúc ấy, một cô gái trẻ từ đằng sau tiến đến. Cô gái nhìn vào mắt tên cướp, lấy hết can đảm xin hắn để cô chữa trị cho người kia. Rồi mặc kệ đối phương đồng ý hay không, cô vẫn cúi xuống sơ cứu cho ông ta, Nhìn động tác thuần thục của cô ấy, có lẽ cô gái can đảm này từng học qua ngành y.

Cảm thấy mình bị khinh khi, tên cướp cứ đứng trân trân một chỗ nhìn cô gái trong bộ đồ thể thao. Cho đến khi máu nóng trong người đã bốc lên quá độ, hắn tự nhiên nổi sung lên, lúc này họng súng đã chĩa về phía cô gái trẻ thay vì người đàn ông đang dần hồi tỉnh.

Cực chẳng đã, cũng vì không muốn kế hoạch bị phá vỡ, Jay đành phải đứng ra làm một người hùng bất đắc dĩ. Vì thế mới có tình cảnh này.

Một tên cướp ngắm nghía khẩu súng trên tay mình.

“Súng à? Mày là cớm hả, thằng kia?”

Jay lắc đầu. Anh nhìn khẩu súng của mình đang ở trong tay tên cướp. Nó đã lộ ra lúc vạt áo anh bị một tên cướp va phải.

“Tao hỏi lại: Mày có phải cảnh sát không?”

Tên cướp rít lên qua hai hàm răng. Tiếng rít của hắn nghe như tiếng vọng âm u dữ tợn của quỉ Satan. Jay buồn bã lắc đầu lần nữa.

“Vậy mày lấy đâu ra thứ này?”

Hắn vừa nói vừa thúc vào bụng Jay, anh lăn một vòng rồi lồm cồm bò dậy.

“Ăn cắp.” Anh nói.

“Để làm gì?”

Vẫn là tiếng rít đáng sợ ấy. Jay chỉ đáp gọn lỏn, cố đáp bằng cái giọng run rẩy nhất có thể làm hài lòng bọn chúng:

“Bán.”

Cả năm đứa bọn chúng nhìn nhau rồi phá lên cười. Tên cướp mân mê khẩu súng của Jay rồi thản nhiên giắt nó vào hông.

“Ăn cắp súng để mang đi bán hả? Khẩu súng đẹp đấy.”

Rồi không nói không rằng, hắn đạp vào bụng, vào chân Jay. Sau một hồi trút giận hả hê, bọn chúng mới buông tha anh. Lúc này, trông anh thảm hại và tơi tả vô cùng.

…

Cánh cửa tự động được kéo lên. Một tên cướp trùm mặt có vũ khí xuất hiện ở ngưỡng cửa ngân hàng cùng với một con tin. Hắn hét lên với đám cảnh sát đang bao vây bên ngoài:

“Này bọn cớm, tao không phải người kiên nhẫn đâu.” Hắn hét lên: “Bỏ hết súng xuống nếu còn muốn thương lượng! Tao nói là bỏ súng xuống, nếu không tao bắn chết con tin bây giờ.”

Jay cảm thấy họng súng đang ấn chặt vào thái dương mình hơn. Hay thật! Ngày đầu tiên trở về Los Angeles, anh đã gặp phải mấy gã rắc rồi này rồi.

“Tao cần một chiếc xe đổ đầy xăng trong vòng mười phút tới. Chậm một phút, tao sẽ bắn chết một con tin. Còn lũ chúng mày thì tốt nhất là cút xéo hết đi!”

Một thanh tra viên bắc loa và nói cố nói gì đó với tên cướp. Tên cướp, ngược lại hoàn toàn tảng lờ, chỉ thì thầm vào tai Jay:

“Kêu cứu đi!”

“Gì cơ?” Anh giả bộ ngạc nhiên hỏi lại.

“Khốn nạn, tao bảo mày kêu cứu đi, gào thét đi! Với lũ cớm ấy, hiểu chưa?”

Tất nhiên anh hiểu. Một mánh khóe khiến tình hình thêm căng thẳng và có sức thuyết phục cảnh sát làm theo yêu cầu của bọn tội phạm hơn! Và thế là anh ngoan ngoãn làm theo lời hắn, thậm chí có phần nhiệt tình ngoài mong đợi. Ở xa xa bên kia đường, Dennis vẫn nhìn về phía cửa ngân hàng. Siller Hook thì không biểu lộ thái độ gì. Ông ta hạ cửa kính xe xuống và nhìn Jay mỉm cười. Phải nói là Jay đến phát cáu với nụ cười không đúng lúc này của ông ta. Anh đã bị mất súng, lại còn bị đập cho một trận te tua. Vậy mà ông ta còn xem đó như một việc đáng cười lắm vậy!

Tên cướp lại quát lên một lần nữa. Jay ra hiệu cho Siller Hook rằng hãy thôi cái nụ cười mỉa mai ấy đi. Ở trong xe, ông ta giả vờ điếc và giơ cao cốc cà phê trước mặt, ngụ ý mời anh một cốc mocha. Anh ngán ngẩm liếc nhìn tên cướp vẫn đang ghì chặt tay mình rồi cũng cười đáp lễ. Rồi anh lại thấy mình bị lôi xềnh xệch vào bên trong. Trước khi cánh cửa hạ xuống, anh vẫn còn thấy vị Cố Vấn đáng kính của mình nói một câu gì đó có vẻ như là “Chúc may mắn!”

Khi cánh cửa đã hạ xuống hoàn toàn, Dennis quan sát hành động của cảnh sát rồi nhận xét:

“Vì lý do an toàn, thông thường chúng sẽ bắt phụ nữ hoặc người già ra gây áp lực với cảnh sát chứ ít khi dẫn theo con tin là thanh niên. Xem ra Johanson đã gây nhiều rắc rối ở bên trong rồi.”

“Thật là xui xẻo!” Siller Hook chỉ nói vậy.

“Thưa Cố Vấn, ý ngài muốn nói về Johanson hay bọn cướp?”

“Cả hai.” Siller Hook đáp: “Nhưng có lẽ phần của bọn cướp nhiều hơn một chút.

Rồi cả hai người họ cùng cười vang.

…

Jay nhìn đồng hồ, đã tám phút kể từ lúc anh liên lạc với Dennis. Con người này không bao giờ lỡ hẹn, anh hoàn toàn tin tưởng cậu ấy. Ở bên trong ngân hàng, bọn cướp vẫn chú tâm tới việc của chúng, chỉ để lại một tên cướp cầm súng đứng canh giữ các con tin. Jay biết hắn là kẻ đã va vào anh lúc ở cửa ra vào. Hít một hơi dài, anh đứng dậy.

“Tôi muốn vào nhà vệ sinh.”

Tên cướp nhìn anh, anh cũng nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Lại là mày hả thằng lỏi? Mày muốn giở trò gì nữa đây?”

“Xin anh, tôi muốn vào nhà vệ sinh… tôi… tôi không chịu nổi nữa rồi.”

Nói xong, Jay cố tỏ vẻ nhăn nhó khổ sở.

“Vậy thì giải quyết ngay tại đây đi!” Nói xong, tên cướp cười ha hả. Dù đang rất hoảng sợ nhưng một vài người trong đám con tin cũng nhìn Jay và bậm môi cười.

“Đừng đùa mà anh bạn! “Jay tiếp tục năn nỉ. Anh nhìn xoáy vào mắt hắn. Một lát sau, hắn cũng gật đầu.

“Mày đúng là một thằng rắc rối. Đi nào! Cấm giở trò!”

Tên cướp gọi một đồng bọn đến để thay hắn canh gác con tin còn bản thân hắn thì áp tải Jay về phía khu vực có nhà vệ sinh.

“Tôi sẽ không giở trò đâu.” Jay đáp.

“Nhìn bộ dạng mày xem…”

Hắn lầm bầm rồi dẫn anh đi. Còn đôi môi anh thì hơi nhếch lên một chút.

Nửa phút sau, cánh cửa nhà vệ sinh lại đóng sập lại. Jay phủi tay rồi chỉnh lại áo cho ngay ngắn. Tên cướp đang nằm bất tỉnh dưới chân anh, bị lột gần như trần truồng. Anh trói hắn bằng chiếc cavat của mình, bịt mồm hắn bằng chính đoạn băng dính vừa tháo ra từ cổ tay. Xong đâu đấy, anh cúi xuống tháo khẩu súng của hắn ra rồi đeo bên mình.

“Ngủ ngon nhé, anh bạn!”

Nói rồi, Jay khóa cửa lại, ném chìa khóa vào sọt rác cạnh cửa và bình thản bước ra ngoài hành lang. Nhưng anh không quay trở lại chỗ giam giữ con tin, cũng không tìm cách chạy trốn xuống dưới mà lại theo lối cầu thang bộ lên tầng bốn của tòa nhà.

“Tôi đã lên đến nơi, Dennis?”

“Hướng mười giờ.”

Thuận theo hướng chỉ, anh nhanh chóng tìm thấy một vị trí khá rộng. Tại đây có một chiếc túi màu đen nằm trên ban công. Jay biết là bạn mình vừa chuyển nó từ tòa nhà đối diện sang. Anh nhặt chiếc túi lên rồi quan sát tình hình chung. Ngân hàng ủy thác này gồm năm tầng nhưng tầng năm vẫn bỏ trống. Hiện giờ anh đang đứng ở tầng bốn, bọn cướp và các con tin đang ở tầng ba. Cảnh sát cùng đội đặc nhiệm giải cứu con tin tập trung ở hai khu vực là phía trước và sau lưng tòa nhà, ngoài ra còn có tiếng trực thăng ở phía trên nóc. Như vậy là tầng một và tầng hai hiện giờ kín và không có người. Jay mở chiếc túi ra, nhớ lại gương mặt của tên cướp vừa bị mình hạ gục trong nhà vệ sinh rồi chọn lấy một chiếc mặt nạ phù hợp. Khi đã bịt khăn trùm mặt lại cho giống vẻ bề ngoài của kẻ mà anh ngụy trang, Jay quay trở lại tầng ba, nơi có hàng chục con tin đang sợ hãi và thầm cầu mong một người nào đó tới cứu giúp.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 7: Tôi là Johanson (1).
Bốn tên cướp đi đi lại lại trong phòng khi nghe đồng bọn nói rằng mình đã đấm ngất gã thanh niên rắc rối kia.

“Như vậy là chúng ta sẽ gặp rắc rối với cảnh sát.” Một tên nói: “Chúng sẽ không cho chúng ta đi một cách dễ dàng nữa.”

“Nhưng thằng ranh đó muốn trốn ra ngoài. Nó định chỉ điểm cho lũ cớm.” Dưới lớp mặt nạ kia, Jay thầm khâm phục tài nhái giọng của mình.

“Sao mày không tẩn nó một trận nhè nhẹ thôi? Mày vứt nó ở đâu rồi?”

“Tao khóa nó trong nhà vệ sinh. Mày định đổ hết tội lên đầu tao hả? “Jay nói: “Nãy giờ tụi mày đập nó te tua rồi. Nó bị như thế cũng đâu phải lỗi tại tao.

Tên cướp có vẻ như là kẻ cầm đầu bây giờ mới lên tiếng:

“Im hết đi!”

Thấy bọn chúng im lặng, Jay cũng im lặng. Không ai cự cãi gì nữa. Hắn nói tiếp:

“Chúng ta cũng không còn đường lui nữa. Đừng trách nó!” Hắn chỉ về phía Jay: “Giờ quan trọng nhất là xuống hầm tiền, lấy tất cả rồi rút cho nhanh. Nếu cần, chúng ta vẫn phải xử lí thêm vài con tin nữa.

Mọi người sợ hãi co rúm người lại. Tên cướp vui vẻ nhấm nháp hiệu quả câu nói sau cùng của mình. Hắn chợt đến bên Jay, chậm rãi, nhẹ nhàng. Jay cảm thấy có gì đó không ổn, anh liếc nhìn khẩu súng bên hông của mình.

Tên cướp kéo Jay quay lưng lại đám con tin. Liền sau đó, hắn nhẹ nhàng lột khăn trùm đầu của anh. Anh đăm đăm nhìn hắn. Hắn mỉm cười vỗ vai anh rồi ném trả khăn trùm đầu.

“Ổn rồi!”

Jay biết hắn đã nghi ngờ anh dùng khăn trùm mặt để trà trộn vào hàng ngũ. Những chiếc mặt nạ quả là có tác dụng, ít nhất là cho tới lúc này.

Phải, mọi chuyện vẫn ổn!

Một lúc sau, hai người trong bọn chúng dẫn một nhân viên ngân hàng xuống tầng một. Theo như Jay biết, hầm tiền của ngân hàng này nằm ở phía cuối dãy hành lang dài năm mươi mét, nơi được bao bọc bởi những bức tường thép dày có chức năng chống tấn công bằng bom. Tuy không lớn như hầm vàng ở Nassau and Hayden, Manhattan nhưng chỉ một nửa số tài sản ở đây cũng đủ làm bọn chúng sống xa xỉ cả đời.

Chúng đã hẹn với cảnh sát mười phút. Vậy là mình còn không đầy hai phút nữa. Jay nghĩ thầm và quan sát hai tên cướp có nhiệm vụ canh gác đám con tin. Anh kín đáo lấy ra một chiếc kim nhọn vốn vẫn gài ở cổ tay. Nhẹ nhàng, Jay chích mũi kim vào tay tên cướp ngồi cạnh mình. Mắt hắn chợt trở nên đờ đẫn, chân tay bủn rủn. Hai giây sau, cả thân thể của hắn đổ ụp xuống sàn nhà.

Ngươi phải thấy vinh dự vì đã được thưởng thức thuốc mê của TẬP ĐOÀN!

“Sao lại thế này?” Tên cướp đầu sỏ lao tới, lay mạnh đồng bọn nhưng vô ích. Bạn của hắn đã ngủ một giấc thật dài. Hắn tức tối gào lên: “Là đứa nào làm? Ra mặt ngay cho tao!”

Mỗi câu nói, hắn lại dứ dứ khẩu súng về phía con tin, không một ai dám nói lời nào. Họ chỉ còn biết ôm đầu khóc lóc. Đằng sau lưng hắn, Jay đang tựa lưng vào tường, bình thản.

“Bọn mày muốn chết phải không?”

Hắn lôi một bà cụ già về phía mình, nói rằng sau năm giây mà không có ai chịu nhận trách nhiệm về việc kia thì hắn sẽ không ngại ngần bóp cò. Bà cụ kia quá sợ hãi, bắt đầu đọc lẫn lộn giữa kinh Coran và sách Cựu Ước.

“Một!” Hắn bắt đầu đếm.

Không có ai trả lời.

“Hai!”

Vài người bắt đầu khóc.

“Ba!”

Bà cụ mếu máo xin tha mạng, nhưng hắn vẫn thản nhiên đếm đến số bốn.

“Năm!”

Thời gian co lại đến cực hạn. Tên tướng cướp nhìn một loạt các con tin, hắn dường như trở nên man rợn với cái ý nghĩ cũng man rợn không kém trong đầu. Ngón trỏ của hắn đã đặt sẵn nơi cò súng.

Trong cái khoảnh khắc không ai ngờ tới, một sợi dây từ đâu đó phi lại, mang theo một đầu móc kim loại nhỏ hình mỏ neo. Sợi dây quấn vài vòng quanh khẩu súng của tên cướp. Liền sau đó, hắn thấy khẩu súng bị giật khỏi tay mình, rơi xuống đất. Có một bàn chân giẫm lên nó trước khi hắn kịp nhào tới vồ lại.

“Mày…” Hắn lắp bắp, nhưng trong bộ óc mông lung của hắn lúc này, chưa có một ý nghĩ nào được định hình.

Jay không nói không rằng. Anh xoay người đá mạnh vào mặt hắn trong sự ngạc nhiên lẫn kích động của tất cả con tin. Tên cướp đứng dậy, quệt vệt máu trên miệng rồi điên cuồng lao tới. Nhưng đối với Jay, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ mới tập tễnh lái xe mà muốn đua với một tay đua F1 kì cựu. Anh dễ dàng khóa tay hắn như người ta thắng một điểm trong trò xếp hình. Và với một cú đá nhanh và hiểm, anh đã khiến hắn bất tỉnh nhân sự.

Tất cả con tin đều nhìn Jay rồi lại nhìn tên cướp đang nằm dưới đất. Không ai nói gì. Jay vẫn nghe văng vẳng tiếng khóc thút thít.

“Bình tĩnh nào!” Anh giơ tay lên trấn an: “Tôi không phải đồng bọn của chúng. Tôi đến đây để cứu mọi người. Điều tôi cần bây giờ là mọi người hãy ở yên đây, đừng ai cắt ngang nào, trong khi tôi xuống tầng dưới cứu người thu ngân. Nếu mọi người chạy xuống bây giờ, hai tên cướp ở dưới sẽ bị đánh động. Mọi người hiểu ý tôi rồi chứ?”

Một vài lấy hết can đảm gật đầu. Còn đa phần trong số họ vẫn ngồi im. Jay cởi trói cho một người và bảo họ hãy tự giải thoát cho nhau. Trước khi anh trở ra, một người đàn ông trung niên đứng dậy, chỉ vào hai tên cướp nằm sóng soài dưới đất.

“Nếu chúng tỉnh dậy thì sao?”

“Chúng sẽ không tỉnh dậy ngay đâu.” Jay hơi ngoái lại nhìn. Anh tin vào thuốc mê của TẬP ĐOÀN, còn cú đá vừa rồi thì miễn bàn!

“Này anh, rốt cuộc anh là ai?”

Jay chỉ im lặng. Anh khóa cửa lại, đảm bảo rằng trong trường hợp bất khả kháng thì hai tên cướp kia cũng không tiếp cận được con tin.

“Tôi là Johanson.” Anh lẩm nhẩm điều đó với chính mình.

…

Trong hầm tiền của ngân hàng.

Người thu ngân già run rẩy đứng sang một bên và nhìn hai tên cướp đang trút từng xấp tiền trong két vào hai bao tải chúng mang theo. Nhìn ra hành lang dài và hẹp, một ý nghĩ táo bạo hiện lên trong đầu ông ta. Ông ta sẽ cố chạy thật nhanh ra khỏi hành lang trong khi bọn cướp đang mải mê với đống tiền rồi ấn nút khóa cửa hầm lại.

Hoặc thoát ra. Hoặc là chết.

Trước khi cái ý định ấy trở thành hành động thì có tiếng chân vang lên ở bên ngoài. Ông già ấy tiu nghỉu khi thấy một tên cướp nữa xuất hiện.

“Làm nhanh lên rồi còn rút lui.” Jay lại tiếp tục nhái giọng và tiến về phía hai tên cướp: “Sắp hết thời gian rồi rồi.”

Một tên ra hiệu cho anh lại giúp một tay nhưng anh lắc đầu:

“Tao phải trông chừng lão già này, lão ta vừa có ý định trốn chạy.”

Thề có Chúa, người thu ngân già suýt lên cơn đau tim khi nghe thấy câu nói này. Ông ta lại run lên cầm cập. Và liền sau đó, ông ta thấy cánh tay mình bị bàn tay của tên cướp mới đến nắm rất chặt. Hai tên cướp kia vẫn mải mê trút từng sấp tiền vào bao. Cái ý nghĩ về sự giàu sang choáng ngợp mọi giác quan của chúng. Bởi thế, khi đã xong việc, chúng mới nhận ra rằng người thu ngân già không còn đứng ở góc tường nữa. Thay vào đó, chỉ còn lại tên đồng bọn vừa xuất hiện.

“Lão già đâu rồi?”

“Tao dẫn lão lên cùng đám con tin trên tầng ba rồi.” Jay nói: “Đã xong chưa?”

“Ok. Rút thôi.”

Bọn chúng đáp và kéo lê hai bao tải tiền về phía anh.

Jay đột ngột chỉ về phía một trong hai người bọn chúng:

“Mày ra ngoài sảnh xem cảnh sát đã rút chưa?” Anh vênh váo ra lệnh.

Đợi khi bóng dáng tên cướp kia khuất, Jay thôi không ôm bao tiền nữa. Thay vào đó, anh nâng khẩu súng đã cướp được trong nhà vệ sinh lên. Tên cướp ở lại nheo mắt nhìn, lạ lẫm.

“Mày làm gì vậy?” Hắn hỏi.

Jay không trả lời, anh nhằm thẳng vào vai hắn và bóp cò.

Tên cướp kia cười nham nhở. Jay hoảng hốt nhìn lại khẩu súng trên tay mình và nhận ra cái sự thật mà lẽ ra anh phải chú ý sớm hơn.

Cái tên chết tiệt trong nhà vệ sinh kia đã mang theo súng giả!

Trong năm tên cướp, có một tên không có súng thật. Hắn là kẻ phụ trách việc đóng cửa sau khi đồng bọn đã bắn vỡ bốn chiếc camera. Hắn cũng chính là kẻ bị Jay hạ trong nhà vệ sinh. Jay tức tối quăng khẩu súng dởm ấy xuống đất. Giờ thì anh mới là người cần cầu Chúa!

“Mày tính làm gì vậy, Henry?” Thì ra cái kẻ mà Jay đang đóng giả tên là Henry. Tên cướp kia giương súng lên và từ từ tiến lại phía anh: “Mày muốn nuốt trọn vụ này sao?

“Không.”

“Vậy vừa nãy mày đùa à, thằng phì nộn?”

Không phải mọi việc đều do chúng ta lên kịch bản sẵn. Để sống sót, chúng ta phải biết cách giải quyết những tình huống phát sinh ngay tại hiện trường càng sớm càng tốt.

“Tao không đùa, Henry này không thích đùa. Phải, tao muốn hưởng một mình toàn bộ số tiền kia. Và mày cũng không thể bắn tao được.”

“Cái gì?”

“Mẹ kiếp.” Jay cố gắng dùng thứ ngôn ngữ chợ búa nhất mà anh nghĩ ra để chửi um lên: “Tao đã bảo là mày không thể bắn tao được. Nếu mày bóp cò, tay mày sẽ nổ tung.”

Tên cướp kia phá lên cười sằng sặc:

“Lại thêm trò đùa nhảm nhí gì nữa đây? Mày định dọa tao bằng mấy thứ vớ vẩn ấy chắc?”

Jay vẫn chậm rãi lùi lại, anh thản nhiên nhìn họng súng đang chĩa về phía mình.

“Vừa rồi, nhân lúc mày không để ý, tao đã tráo khẩu súng của mày bằng một khẩu khác có nhồi thuốc nổ dẻo. Nếu mày bắn, viên đạn sẽ kéo số thuốc nổ ấy nổ theo. Tuy nhỏ, nhưng cũng đủ làm nổ tung cả bàn tay mày đấy.”

Jay biết câu nói này của mình đã có hiệu lực. Ánh mắt tên cướp dần để lộ chút đắn đo. Hắn nhớ lại lúc hắn đưa súng cho một tên đồng bọn nhờ kiểm tra chốt an toàn hộ và rất may là Jay đã chớp được lúc đó.

“Không, mày không thể.” Hắn phủ nhận.

“Tao có thể.” Jay cười gằn: “Nếu tao đã nuôi ý định loại trừ chúng mày thì tao cũng phải chuẩn bị chút đỉnh chứ. Ngay cả việc cần thiết nhất, chúng mày cũng không chịu cho tao một khẩu súng tử tế. Chúng mày coi thường tao!”

“Này Henry, không phải khi chúng ta thiếu mất một khẩu súng trước khi đi, chính mày đã xung phong không dùng súng sao? Mày đâu thể đổ lỗi cho ai, mày bảo là mày sợ thấy máu…”

Jay biết rằng mình đã lỡ lời. Nhưng không sao…

“Tao giả vờ đấy!” Anh quát lên: “Tao muốn chúng mày không đề phòng tao, được chưa? Mày cứ bắn đi, bóp cò chỉ giết chết mày thôi.”

Tên cướp chần chừ. Hắn cố nói thật chậm:

“Mày đang nói dối?”

Jay lắc đầu:

“Tao không nói dối.”

Thay vì lùi ra xa, anh tiến lại gần phía hắn.

“Nếu mày không tin thì cứ bắn đi!”

Anh lại gần hơn nữa, bình tĩnh, chậm rãi:

“Bắn tao đi, nếu mày muốn chết.”

“Không.” Tên cướp trân trối nhìn khẩu súng.

Hắn không biết nên tin bàn tay mình hay nên tin Jay.

“Bắn đi! Tao đây này. Bắn tao đi!” Anh hét lên như ra lệnh.

Lúc này, tên cướp đã thực sự luống cuống. Nhìn thấy Jay đang sấn sổ đi về phía mình, không hề sợ hãi, hắn nghĩ Jay đã nói đúng.

Biết mình đã thắng, Jay đột ngột xoay người ra khỏi tầm bắn của khẩu súng, bám vào vai hắn và tung người lên không trung. Anh lộn nhào qua đầu hắn rồi tặng hắn một cú đập bằng cùi chỏ vào sống lưng. Sau khi hạ đất, anh bồi thêm cho hắn vài ba cú đá nữa. Nhanh, gọn và dứt khoát, tên cướp đã hoàn toàn bị hạ gục.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 7: Tôi là Johanson (2).
“Bị lừa rồi anh bạn ạ, khẩu súng này hoàn toàn bình thường thôi.” Jay phủi tay, lẩm bẩm: “Vậy là chỉ còn lại một tên cuối cùng.”

Đằng sau vang lên một giọng nói lanh lảnh:

“Tao ở đây!”

Bàn tay của Jay dừng lại trên không trung khi vẫn còn cách khẩu súng kia hai mươi phân. Tên cướp cuối cùng, kẻ đã bị anh lừa ra ngoài đại sảnh giờ đang đứng ở đầu hành lang. Hắn đã đi tìm anh trước khi anh kịp tìm hắn.

“Tao không ngờ đấy, Henry. Mày muốn phản bội anh em sao?”

“Thì đã sao nào?” Jay tiếp tục bài võ mồm của mình: “Tao muốn chỉ mình tao được hưởng số tiền cướp được thôi thì có gì sai à?”

“Mẹ kiếp! Vậy thì mày hãy đọc kinh sám hối đi!”

“Tao không cần cầu Chúa. Người phải làm việc đó là mày.” Vừa nói, anh vừa xoay chân lùi ra xa:”Tao đã nhồi thuốc nổ cào súng của mày…”

“Câm miệng!” Tên cướp quát: “Trò trẻ con ấy chỉ dùng được một lần thôi. Tao không ngu như thằng Jack đâu.”

Jay vẫn tiếp tục lùi ra xa. Tên cướp nhằm thẳng vào tim anh và bóp cò.

“Tạm biệt Henry.”

Một tiếng nổ nhỏ vang lên, khẩu súng trên tay hắn nổ tung. Hắn bàng hoàng ôm bàn tay đầm đìa máu, rên rỉ, đau đớn.

“Có biết tại sao không?” Giờ Jay mới tiến lại gần hắn, bàn chân anh đá phải những mảnh vỡ li ti: “Nhìn cho kĩ đi, anh bạn, đây là súng của ai?”

Tên cướp vẫn đau đớn lăn lộn trên sàn nhà. Những mảnh vỡ ghim vào bàn tay tưởng chừng đã nát bét của hắn.

“Anh đã dùng chính khẩu súng mà anh đã đoạt của tôi. Còn nhớ không? Ăn cắp súng để mang đi bán hả? Khẩu súng này đẹp đấy.”

Jay trở lại đúng chất giọng của mình. Tên cướp vẫn không nói nổi một lời nào. Không biết là vì đau đớn hay vì quá bất ngờ. Sau khi thu giữ cả hai khẩu súng trong tay, anh khóa cửa hầm lại. Một cánh cửa thép dày và đặc ruột hạ xuống, giam giữ bọn chúng bên trong.

Rồi anh bước ra khỏi tầng hầm, khoan khoái thở một hơi thật dài. Vậy là xong! Trò lừa tâm lí này là một mánh khóe đơn giản mà bất cứ nhân viên TẬP ĐOÀN nào cũng biết. Thực ra, Jay cố tình để lộ cho bọn cướp thấy khẩu súng của mình vì trước đó, anh đã dùng chút thủ thuật với nó, cụ thể là lập trình nó bằng một chương trình tự phá hủy khi có ai đó bóp cò. Kể từ lúc đó, anh luôn quan sát kẻ cầm súng của anh để khéo léo bố trí hắn bóp cò vào lúc anh cần nhất.

Giờ thì Jay đã lên sân thượng của tòa nhà. Tiếng động cơ máy bay khiến anh chú ý. Một chiếc máy bay trực thăng đang thả một toán cảnh sát biệt kích xuống tầng thượng. Anh vội nấp sau cầu thang khi cảnh sát di chuyển xuống bên dưới. Việc duy nhất mà họ cần làm và phải làm bây giờ là phá cánh cửa ở tầng ba để giải thoát cho các con tin bên trong.

Cảnh sát gần như đã bao vậy chật cứng bên dưới. Bốn bên chỉ còn duy nhất phía trái tòa nhà là vắng người vì nó là một công trường đang chờ thi công. Chiếc BMW vẫn đỗ gần đó.

Dù gì thì một nhân viên của TẬP ĐOÀN cũng không nên lộ mặt trước cảnh sát!

Jay rút móc câu từ chiếc thắt lưng bên mình, móc vào lan can rồi theo vòng dây đặt ngầm bên trong thắt lưng đu xuống bên dưới…

“Cho tôi mượn chiếc bật lửa.” Jay nói khi mở cửa xe bước vào.

“Cảnh sát đã giải cứu con tin thành công trước đây hai phút.”

Jay chỉ cười nhẹ vì chân vẫn còn đau. Anh biết rằng Siller Hook đang chế giễu mình. Đón chiếc bật lửa từ tay Dennis, anh châm một điếu thuốc.

“Tôi đã cá một trăm đô la với Dennis là cậu phải ra sớm hơn.” Siller Hook nói tiếp.”

Anh mở tròn mắt:

“Hai người đem tôi ra cá cược?”

Dennis gật đầu:

“Tôi đã thắng Cố Vấn, một ván. Bọn cướp sao rồi Johanson?”

Jay chỉ về phía bốn gã đang thất thểu và bị cảnh sát dẫn ra xe.

“Chết mà không biết vì sao mình chết.” Anh nhún vai.

Anh dám cá rằng cái gã tên là Henry dù có bị đồng bọn đánh cho tới số thì cũng không hiểu đầu cua tai nheo gì hết. Rồi chợt nhớ rằng hiện giờ có lẽ hắn vẫn bị khóa trong WC, anh liền liên lạc về trung tâm.

“Jennifer Bongart phải không? Tôi là Johanson đây. Cô có thể gọi điện tới sở cảnh sát và nói rằng người của chúng ta đã tham gia vào vụ giải cứu con tin ở ngân hàng ủy thác thành phố hôm nay không? Tiện thể nhắc họ rằng kẻ bị trói trong nhà vệ sinh không phải một con tin mà là tên cướp thứ năm có tên là Henry nữa. Được rồi, cảm ơn cô.”

Nói xong, Jay ngả người ra sau, thở phào.

“Tôi là con tin duy nhất bị chúng đập cho te tua.” Anh kết luận.

“Và anh cũng là con tin duy nhất không sợ bọn chúng.”

Jay mỉm cười với Dennis. Đúng thế, xét cho cùng, anh là người duy nhất không sợ bọn chúng.

“Chúng chỉ là những kẻ nông cạn.” Anh nói: “Và không có đầu óc. Lòng tham cố vị đã làm lu mờ lí trí của chúng. Thật không may là…”

“Là chúng đã gặp anh, một thành viên của TẬP ĐOÀN.”

“Là chúng đã ngu xuẩn đập chiếc điện thoại mới mua của tôi.” Jay hài hước đính chính.

Nói vậy nhưng Jay vẫn nhớ tiếng khóc của mọi người. Trong hoàn cảnh đó, anh biết mình không được phép làm ngơ. Sứ mệnh của chúng ta là phải đem lại bình yên cho mọi người bằng tất cả khả năng của mình. Không để ai phải sống trong sợ hãi, bất an. Không được để kẻ nào đe dọa đến mạng sống hay tự do của dân thường vô tội. Và phải không ngừng nuôi dưỡng cho con người niềm tin vào thế giới.

“Cậu đang nghĩ gì thế Jay?”

Câu hỏi của Siller Hook khiến anh giật mình quay sang.

“Không… không có gì.”

Siller Hook thôi không căn vặn gì nữa. Nhưng nhìn vào điệu bộ của ông ta, anh biết mình không đời nào có thể nói dối Cố Vấn của TẬP ĐOÀN.

Khi Jay nhìn ra bên ngoài, anh chợt bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên của một chú bé.

“Anh!” Mathew vui sướng hét lên.

Jay vội vã đưa ngón trỏ lên miệng, suỵt một hơi dài ra hiệu im lặng. Kính xe hạ xuống hết cỡ.

“Anh vẫn còn sống… ”Mathew vẫn cười toe toét.

Đổi lại, khi đối mặt với thằng bé này, Jay lại có chút lúng túng. Anh vỗ về nó, miễn cưỡng bảo:

“Nghe này Mathew, anh chỉ bị chóng mặt chút thôi. Giờ em hãy về với bố mẹ đi! Mọi người đang chờ em đó.”

“Anh đã nói đúng, mọi việc rồi cũng ổn…”

Sợ gặp lôi thôi, Jay đành giở giọng nịnh nọt:

“Em đừng nói chuyện này với ai nhé! Giờ thì ra chỗ mẹ em đi, anh tin là mẹ đang nóng lòng chờ em. Em là một đứa trẻ ngoan mà, phải không Mathew?”

“Tạm biệt anh!” Cậu bé tạm biệt anh trước khi lon ton chạy ra chỗ khác.

“Chào em, chúc may mắn, Mathew.”

Đợi khi bóng dáng bé nhỏ của cậu bé Mathew khuất dạng, Jay dập điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn.

“Không nên ở đây lâu nữa, khởi hành thôi Dennis.”

Dường như Dennis chỉ đợi câu nói này. Anh nổ máy, chiếc BMW bắt đầu rời xa khỏi hiện trường hỗn loạn của vụ cướp.

Sau chừng mười lăm phút lái xe, ba người họ dừng lại trước một tòa nhà cao ba mươi chín tầng mà mọi người vẫn biết nó dưới cái tên là khách sạn Weiburgharm. Lúc này, khách sạn đang rất đông khách nhưng có vẻ tất cả bọn họ đều quen biết nhau.

“Chào cô Bongart.”

Jay mỉm cười với cô gái xinh đẹp mặc bộ đầm đồng phục đang đứng sau quầy lễ tân. Ở đây, mọi người vẫn thường thân thiết gọi nhau bằng tên thay vì gọi bằng họ.

“Chào Johanson, chào Dennis.” Khi Siller Hook đi ngang qua, cô gái cúi đầu rất lễ phép: “Chào Cố Vấn Hook.”

Jay đã quá quen với thái độ kính nể của mọi người dành cho người đàn ông đi bên cạnh mình. Vai vế của ông ta trong TẬP ĐOÀN không hề nhỏ. Đôi khi anh thấy trong Weiburgharm này, hình như Siller Hook giống như người chủ nhân được tất cả mọi người kính nể và tuân lệnh nhất, mặc dù Vị chủ nhân thực sự của cả bộ máy này không phải ông ta.

Jay vị nể Siller Hook vì ông ta là con người dù hơi kì quặc và lập dị, nhưng bù lại rất nghiêm túc trong công việc và nghiêm khắc với cấp dưới. Mọi sự chỉ đạo của ông ta từ trước đến nay dường như chưa sai lầm một lần nào. Và ông ta đã sống hàng chục năm cho TẬP ĐOÀN, cho Weiburgharm, cho lí tưởng và phương châm mà hơn ba nghìn người ở đây cùng với gần chín mươi nghìn người ở các nơi khác trên thế giới cũng đang thực hiện âm thầm phấn đấu.

Họ chia tay nhau ở đại sảnh. Jay cùng Dennis lên phòng tổ chức chính ở tầng bảy, nơi Licohn Brown đã đợi sẵn ở đó. Đó là người đồng nghiệp làm việc cùng bộ phận với họ, một con người đặc biệt ấn tượng bởi ánh mắt lạnh và sắc như băng.

“Hai người về hơi muộn so với lịch trình.” Anh ta chào họ bằng cái giọng đều đều không biểu cảm.

Nói rồi, anh ta quẳng một tập hồ sơ về phía Jay, Jay vội giơ tay đón lấy, thắc mắc:

“Cái gì đây?”

“Ngày đầu tiên anh trở về sẽ không nhàn rỗi gì đâu.” Licohn nói: “Nó là tập hồ sơ liên quan tới vụ án của Fredman Brocment.”

Dennis khoác áo khoác lên trên thành ghế, tựa lưng vào dãy bàn máy tính.

“Tôi tưởng vụ án đó đã đi đến hồi kết rồi?”

Licohn lắc đầu.

“Chúng ta đã đinh ninh như thế. Mặc dù Brocment đã chết trong lúc chúng ta và FBI truy đuổi hắn, đường dây mà túy do hắn cầm đầu đã bị tiêu diệt nhưng…”

Cả Dennis và Jay đều im lặng lắng nghe. Licohn tiếp tục:

“Theo thông tin mà chúng ta khai thác được từ những tên đàn em của Brocment thì khi còn sống, hắn thường giao dịch với một ông trùm khác. Chưa rõ quan hệ của bọn chúng như thế nào. Tôi chỉ biết chắc chắn một điều là ông trùm kia rất quan tâm tới cái chết của Brocment. Hắn lại chưa có tên trong file của chúng ta. Cả FBI và TẬP ĐOÀN đều không có thông tin gì về hắn. Dạo gần đây hắn mới xuất đầu lộ diện với một số hành động tiếp cận các giềng mối cũ của người bạn làm ăn quá cố của mình. Chúng ta đang tìm hiểu mục đích của hắn lần này là gì, mối ràng buộc gì khiến hắn lại quan tâm tới Fredman Brocment như thế?”

“Hắn là ai? “Jay hỏi.

“Tên đối tác bí ẩn đó có biệt danh là Santos. Cũng phải mất một thời gian dài lần theo một nguồn tin, tôi mới biết đến sự hiện diện của hắn trên cõi đời này. Johanson này, tôi cũng muốn cho anh biết một điều, hắn đang nhắm vào anh.”

Jay nhìn Licohn như thôi thúc. Anh ta nói nốt:

“Vì hắn biết anh là người đã trực tiếp hạ sát Brocment. Thông tin bị lộ từ Cục Điều tra Liên bang, hay nói cách khác, trong FBI có nội gián của hắn. Vì thế không thể để họ nhúng tay vào trước khi tìm ra con chuột kia. CHỦ TỊCH giao cho nhóm ba người chúng ta tiếp tục thụ lí vụ án này.”

Những lời cuối cùng của Licohn, Jay nghe không sót một từ nào.

…

Khách sạn Weiburgharm nằm ở phía đông thành phố Los Angeles là một cấu trúc liên hợp gồm một tòa nhà ba mươi chín tầng xây thành hình vòng cung, cộng thêm một khu chức năng ngầm dưới lòng đất. Nó sở hữa khuôn viên thuộc loại quí tộc và những lối đi dẫn vào sảnh lớn luôn dày đặc người phục vụ. Người ta đã quá quen với cảnh những chiếc ô tô hạng sang như Audi, BMW, Lexus hay thậm chí là Lamborghini và Cadillac thường xuyên ra vào gara của khách sạn. Trên sân thượng của khách sạn còn có một bãi đậu chuyên dụng cho trực thăng. Mọi người chỉ có thể đoán rằng nó được dùng cho việc đón tiếp những đoàn khách quan trọng cỡ như chủ tịch các Tập Đoàn tài chính phố Wall hay các nghị sĩ Đảng Cộng hòa. Bề thế là vậy nhưng Weiburgharm lại hoạt động khá yên lặng. Nó không ồn ào với những buổi tiệc chiêu đãi công khai, những đêm nhạc hay buổi dạ hội như các khách sạn khác trong thành phố. Dù Weiburgharm luôn mở rộng cánh cửa kính plexiglas cao gần mười hai mét của nó nhưng không phải ai cũng đủ tự tin để bước vào. Bởi những nhân viên bảo vệ bên ngoài khách sạn tuy cũng mặc đồng phục như những nhân viên ở các khách sạn khác nhưng phong thái của họ khá kì lạ. Họ không mấy thân thiện với người ngoài, như thể muốn cảnh báo trước bất kì kẻ nào vì tò mò mà bén mảng lại gần phạm vi khách sạn.

Không chỉ trong cách hoạt động, Weiburgharm còn kì lạ ở chính những người khách của nó. Nếu bạn chỉ là một người dân Mỹ hoặc du khách bình thường, bạn sẽ không thể thuê được bất cứ một phòng nào ở đây. Bạn sẽ bị từ chối bởi 1001 lí do mà ban lễ tân đưa ra. Nhiều người sau nhiều lần không thể thuê phòng ở Weiburgharm còn thề sẽ không quay trở lại đây thêm một lần nào.

Bởi vì thực ra Weiburgharm Hotel không phải là một khách sạn. Những người đang sống trong đó cũng không phải đơn thuần là những vị khách du lịch lắm tiền thừa của. Họ quen biết nhau. Họ làm việc cùng nhau. Họ cùng thuộc một tổ chức. Trong tòa nhà chính cao 156 mét này, chỉ có năm tầng dưới cùng có cấu trúc khác biệt, được xây dựng theo kiểu khách sạn. Còn lại, ba mươi tầng trên của Weiburgharm được xây dựng theo mô hình liên hợp mở rộng, chia thành các khu vực khỏ hơn. Nhân viên của Weiburgharm, tùy thuộc vào nhiều yếu tố, sẽ được bố trí làm việc trong các lĩnh vực khác nhau. Có trên mười lĩnh vực an ninh điều tra chính ở Weiburgharm, từ an ninh đô thị cho đến tội phạm ma túy hay khủng bố công nghệ cao… nhưng dù phụ trách mảng an ninh nào, mỗi phân bộ cũng đều có các nhân viên phân tích chuyên nghiệp miệt mài túc trực bên hệ thống máy tính khổng lồ 24/24h. Bộ phận này là tai mắt, có nhiệm vụ hỗ trợ hậu phương chính cho các đặc vụ chủ chốt của tổ chức cũng như các đặc vụ hiện trường tác nghiệp bên ngoài. Ngoài ra, Weiburgharm cũng không quên dành ra ba tầng rộng lớn cho công tác hội họp, trong đó mỗi tầng đều có một phòng hội nghị với sức chứa hàng trăm người. Có thể coi tòa nhà ba mươi chín tầng này là bộ não của toàn bộ hệ thống.

Nằm bên dưới lòng đất là khu chức năng ngầm. Tại đây có đặt trụ sở của bộ phận thí nghiệm sinh hóa, pháp chứng, nghiên cứu công nghệ an ninh mới… nơi làm việc của những chuyên gia hàng đầu thế giới trong từng lĩnh vực. Và đằng sau bức tường thép đặc chủng dày nửa mét là một phòng luyện tập thể lực rộng hơn một sân bóng đá.

Tất cả các cửa ở Weiburgharm đều làm bằng loại kính cường lực chống đạn. Khu vực được bao phủ bởi một lớp bức xạ hòng chống lại mọi sự xâm nhập điện tử bất hợp pháp. Trong Weiburgharm, hệ thống an ninh nội bộ cũng rất được đề cao. Các nhân viên muốn di chuyển giữa các khu vực cần phải có chứng thực an ninh tùy thuộc cấp độ.

Nằm trên một khu đất rộng gần sáu ha, với kiến trúc chống khủng bố hiện đại bậc nhất như thế, Weiburgharm tuyệt đối không phải là một khách sạn bình thường. Nó là trụ sở chính của SA.

SA – Security Alliance, tổ chức an ninh bí mật phi chính phủ ở các quốc gia trong khối liên hợp quốc. SA, hay còn có tên gọi lóng là TẬP ĐOÀN.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 8: Ân nhân quá cố (1)
Mùa hè ở Los Angeles đầy nắng. Cái nắng làm những tòa cao ốc sáng rực lên khi ánh mặt trời chiếu vào những ô cửa kính. Mọi người thường tìm đến những đài phun nước hoặc ngâm mình trong bể bơi cả ngày.

Công việc bù đầu khiến Jay khó có lấy một chút thời gian nghỉ ngơi. Bên cạnh việc theo dõi một đường dây vận chuyển ma túy qua máy bay quân sự, dạo gần đây, tin tức về sự xuất hiện của một gã Santos nào đó khiến anh càng thêm bận rộn.

Hắn đang nhắm tới anh, vì hắn biết anh là kẻ đã hạ sát Brocment.

Jay đã từng đối mặt với nhiều kẻ thù. Thế nhưng trong lần này, anh lại có một linh cảm rất lạ. Anh không nghĩ mọi thứ sẽ kết thúc một cách đơn giản. Lại còn Licohn Brown. Anh thấy con người này thật khó hiểu. Tuy làm việc cùng bộ phận nhưng chưa lần nào Jay biết Licohn đang nghĩ gì, hoặc định làm gì. Jay không nghi ngờ sự trung thành của Licohn với TẬP ĐOÀN, nhưng anh không thể không nghĩ rằng Licohn đang giữ một bí mật nào đó. Mà với cá tính của Licohn, trừ khi anh ta tự nói ra, bằng không không ai có thể khiến anh ta mở mồm chia sẻ bất cứ chuyện gì.

Công viên Huntington chưa bao giờ vắng người. Jay ngả lưng trên một chiếc ghế. Hình ảnh tang lễ của Phong lại hiện về trong anh. Anh biết mình có lỗi với người mẹ đáng thương đã mất đi đứa con trai duy nhất. Anh biết mình tàn nhẫn với cô gái câm luôn sống thiếu thốn chỗ dựa tinh thần.

Huỳnh Nguyễn Thanh Phong là một con người đã chết. Cậu không có đủ quyền hạn thay đổi sự thật ấy đâu.”

Lời cố vấn Hook vẫn văng vẳng trong tâm trí anh.

Nghĩ một hồi, Jay quyết định tự thưởng cho mình một chuyến đi Santa Monica.

…

Santa Monica vốn đã nổi tiếng, giờ lại càng thêm đông đúc trong những ngày hè oi nóng. Jay đến đây sau một tuần làm việc căng thẳng với đống hồ sơ cao ngất ở Weiburgharm Hotel. Các nhân viên TẬP ĐOÀN thường tự thưởng cho mình một kì nghỉ ngắn vào cuối tuần như thế này. Lần gần đây nhất, Dennis đã rủ anh tới Yellow Stone.

Chiếc tàu du lịch hạng ba sao từ từ rời khỏi bến cảng, đưa hơn năm mươi hành khách ra vịnh San Francisco. Biển khơi ngút ngàn. Jay đứng trên boong tàu nhâm nhi chút rượu Vinho Verde. Gió mơn man thổi và sóng vỗ nhẹ vào mạn tàu.

Rồi sẽ đến lúc cuộc sống của mọi người được mãi an bình như mặt biển khơi lúc này…

Giờ này, hầu hết các khách du lịch đều tập trung ở phòng khiêu vũ phía bên dưới nên trên này khá yên ắng, ngoại trừ tiếng kéo violon của một người đàn ông mặc trang phục kiểu miền Tây. Một bản nhạc rất quen thuộc mà anh không thể nào nhớ lại tên. Tiếng nhạc khiến anh cảm thấy ấm lòng hơn. Jay nhìn lên bầu trời. Hệt như mặt biển, trời vẫn xanh như ngày nào…

Chuông điện thoại vang lên. Jay nhìn tên người gọi rồi bắt máy.

“Anh đang ở đâu vậy? Có rảnh không?”

“Việc gì vậy Dennis?” Jay hỏi lại, trong lòng đoán chắc anh chàng này sắp rủ mình đến một nơi nào đó.

“Ở Mulholland có một nhà hàng Việt Nam mới khai trương, tôi có hai vé mời…”

Jay cắt ngang:

“Ẩm thực Việt Nam à? Tôi không thích lắm. Với lại giờ thì không tiện lắm, tôi đang…”

“Ngày nghỉ mà.” Dennis nóng lòng nài nỉ.

“Giờ tôi đang ở trên du thuyền, ngày nghỉ mà, đúng không?”

“Thôi tôi rủ Licohn vậy. Chúc anh một ngày vui vẻ!”

“Rủ Licohn à? Chưa chắc.” Jay thầm nghĩ khi tạm biệt anh chàng đồng nghiệp thân thiết nhất. Đến bây giờ anh mới để ý rằng có một người nữa vừa leo lên boong tàu. Một cô gái đội chiếc mũ hoa rộng vành với những lọn tóc quăn rất đẹp. Ánh mặt trời làm Jay khó chịu. Anh đeo kính râm lên rồi cứ thế kín đáo ngắm nhìn cô gái ấy. Còn cô gái thì không để ý, dựa người vào lan can và ngắm nhìn biển khơi. Hai bàn tay của cô ấy bấu chặt vào lan can trên tàu. Chiếc tàu giờ đã ở ngoài xa, Jay chắc rằng giờ này bữa tiệc ở dưới tầng đã bắt đầu. Cậu bé chơi violon đã xuống dưới đó. Jay không phải người không thích những cuộc vui nhưng anh nghĩ mình không nên rời boong tàu vội.

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô gái. Rồi nó rơi xuống, hòa lẫn vào đại dương mặn chát. Lòng biển sâu thẳm đến vậy…

“Cô có thấy rằng biển rất đẹp không?”

Một giọng nói lạ vang lên bên cạnh làm cô giật mình. Dường như bất ngờ vì sự xuất hiện của Jay, cô vội lấy khăn tay lau nước mắt đi. Jay giả như không để ý, cũng tựa vào lan can, nói tiếp:

“Biển rất đẹp. Cuộc đời cũng vậy, nó rất đẹp!”

Cô gái ngơ ngác nhìn Jay:

“Xin lỗi, nhưng anh…”

“Vì thế, cô đừng vội từ bỏ cuộc sống này.” Jay vẫn nói, nhưng anh không nhìn cô gái, anh nhìn ra phía xa xa: Xin lỗi vì đã nói những lời thừa này, cô không giận chứ?”

Cô gái lúng túng lắc đầu.

“Cho phép tôi nhé!”

Vừa nói Jay vừa lấy khăn lau nước mắt cho cô. Vốn đã ngạc nhiên về sự xuất hiện của Jay, giờ lại thêm ngạc nhiên khi người thanh niên không quen không biết ấy quan tâm tới mình, cô gái không khỏi bối rối. Một lúc sau, nhìn vào gương mặt thân thiện của anh, cô ấy mới mở lời:

“Sao anh biết tôi…”

“Sao tôi lại biết cô định nhảy xuống chứ gì?” Jay tiếp lời khi anh hiểu cô ấy không thể dễ dàng đề cập lại chuyện này: “Chỉ cần nhìn nét mặt và cử chỉ của cô là tôi hiểu cô định làm điều gì đó dại dột.”

“Có những chuyện anh không thể hiểu được.”

Jay chống tay vào cằm, đăm chiêu:

“Dĩ nhiên rồi. Nhưng mỗi việc đều có cách xử lí và giải quyết tốt hơn việc tự sát.”

“Anh thì biết cái quái gì?” Cô gái gào lên.

“Người bạn của tôi đã qua đời. Cậu ấy tự sát, cô hiểu chứ?”

Cô gái không đáp, chỉ quay mặt đi. Phải, lúc trước đó, cô đã định chấm dứt sinh mạng mình cho khỏi hổ thẹn với vị ân nhân quá cố. Nhưng giờ đây, bên cạnh người thanh niên này, bỗng nhiên mọi muộn phiền tan biến như bọt biển. Nước mắt đã không còn rơi.

“Cám ơn anh.” Cô nói. Đôi môi đỏ thắm dường như đang khẽ cười. Jay thấy lòng mình cũng dạt dào như biển cả.

“Có thể nói cho tôi biết khúc mắc của cô không? Biết đâu tôi có thể…”

Cô gái lắc đầu:

“Cảm ơn nhưng đó là việc của riêng tôi.”

“Vậy thôi, cứ coi như tôi là kẻ lắm lời vậy.”

“Không đâu, anh chàng này khá tốt bụng đấy chứ!”, cô nghĩ thầm và nhắc:

“Phía dưới mọi người đang khiêu vũ. Anh không xuống sao?”

“Tôi không có bạn nhảy.”

“Tôi cũng thế. Nhưng giờ thì tôi nghĩ mình đã có rồi.” Cô gái vui vẻ nói.

“Cô có hay đến Santa Monica không?”

“Đây là lần đầu tiên. Tôi vốn không sống ở Mỹ. Trước đây tôi sống ở Mehico. Tôi mới tới Mỹ được gần nửa năm.”

“Thì ra là vậy.”

Nói rồi, Jay kéo cô gái vào trong tàu. Phòng khiêu vũ lớn nằm ở tầng một. Lúc này, tất cả mọi người đều đang chìm trong một bản nhạc du dương. Jay nắm tay cô rồi mời lịch sự:

“Chẳng lẽ chúng ta lại làm hai kẻ cô độc? Cho phép tôi mời cô một điệu Valse được không?”

Cô gái gật đầu. Jay ngất ngây bởi mùi hương nước hoa trên mái tóc người con gái xinh đẹp đang trong tay mình. Còn cô gái cũng cảm thấy rạo rực mỗi khi Jay siết chặt người cô. Có hai trái tim đang cùng đập loạn nhịp. Một lúc sau, Jay thì thầm:

“Chúng ta đổi cách xưng hô nhé!”

Không thấy cô gái có phản ứng gì, anh biết cô đã đồng ý.

“Em tên là gì?”

“Harenna Benler, cứ gọi em là Harenna. Còn anh?”

“Jay, Jay Johanson.”

“Harenna, hãy hứa với anh là đừng bao giờ có ý nghĩ dại dột như vừa rồi nữa, em nhé!”

Anh ấy thực sự quan tâm tới mình thật ư? Tại sao nhỉ? Harenna thầm nghĩ.

“Tại sao? Việc ấy đâu có liên quan gì tới anh?”

“Bởi vì…” Jay chợt ngừng lại: “Mà thôi, em sống ở đâu?”

“Thành phố của những thiên thần.” Cô nhẹ nhàng nói.

Los Angeles ư? Jay chợt thấy mình đã suy nghĩ hơi nhiều.

Những điệu nhạc lại cuốn họ đi bất tận. Đến xế chiều, chiếc tàu cập bến.

Trước khi chia tay, Jay tặng cho Harenna một nụ hôn nhẹ.

Một ngày nghỉ thật tuyệt vời! Vậy là anh đã biết tên người con gái can đảm ở ngân hàng dạo nọ, người con gái mà anh đã muốn tìm kiếm rất lâu…

Cô ấy tên là Harenna Benler.

Sau lần gặp gỡ trên tàu, Harenna và Jay đã trở thành đôi bạn thân thiết. Jay phát hiện ra Harenna là một người khá thú vị, thiện lương nhưng có phần thâm trầm, sâu lắng. Harenna thích màu đỏ, đặc biệt là sưu tầm những đôi giày cao gót màu đỏ. Có những lúc Jay gọi đùa cô là “búp bê giày đỏ.” Giày đỏ thì đúng còn búp bê thì cũng không sai. Harenna mang một vẻ đẹp dịu dàng, thanh tú, gương mặt toát lên một thần thái rất nhẹ nhàng. Cô sở hữu một vẻ đẹp lai không hẳn hiếm nhưng rất đáng ngưỡng mộ. Không hề quen biết từ trước, họ lại gặp nhau lần thứ hai trên cùng một con tàu xuất phát từ Santa Monica. Có lúc anh tin rằng mình đã vướng vào một thứ gọi là định mệnh. Anh tin vào Chúa trời, và niềm tin của anh vào tình yêu định mệnh cũng rất lớn. Không buổi sáng nào Jay không mở laptop ra để ngắm những bức ảnh của cô. Khi là ảnh cô cầm ô đi dưới mưa, khi là ảnh cô ngủ thiếp đi trên ghế đá công viên, khi lại là ảnh cô tựa lưng vào một chiếc xe sang trọng (Harenna phải thừa nhận rằng mình không bao giờ có khả năng mua nổi một cái bánh xe của chiếc Cadillac ấy). Và Jay cũng không biết rằng đêm nào trước khi đi ngủ, Harenna đều chờ dòng tin chúc ngủ ngon của anh.

Ngày qua ngày, và đây là nước Mỹ, con người ta hoàn toàn có thể tin vào duyên kì ngộ. Jay nghĩ mình không nên tiếp tục chờ đợi nữa.

…

Harenna Benler đã ngồi chờ hơn mười phút ở Wilshire Plaza, cạnh một chiếc bàn ăn phủ khăn trắng và trang trí kiểu Hi Lạp. Trên bàn đặt sẵn một lẵng hoa lưu ly và tulip màu đỏ tuyệt đẹp. Phía bên trong, người nhạc công đang chơi một bản dạ khúc bằng dương cầm. Cô nhớ lần trước gặp Jay cũng là trong tiếng nhạc như thế này. Những thực khách khác đang tập trung vào bữa ăn của họ còn cô thì lơ đãng nhìn xung quanh. Đã gần tám giờ, Harenna mỉm cười rồi ngả người ra phía sau. Suốt hai tuần nay, cái tên Jay Johanson luôn khiến cô mỉm cười như thế.

Có cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào cánh mũi Harenna. Cô mở mắt ra, ngồi thẳng dậy, ngạc nhiên nhìn bó hoa trên tay Jay.

“Xin lỗi vì đã để em phải chờ lâu.”

Harenna đón lấy bó hoa, ngắm nghía nó rồi mỉm cười:

“Em cũng vừa mới tới thôi.” Cô đẩy thực đơn về phía anh: “Anh gọi món đi!”

Jay ngồi xuống, rót Champagne vào hai li:

“Không cần đâu, anh đặt sẵn món rồi, chốc nữa họ sẽ mang lên.”

“Chu đáo thật!” Harenna nói: “Đây là lần đầu tiên em được mời ăn ở nơi sang trọng như thế này.”

“Nếu em thích thì tối nào chúng ta cũng đến đây.”

Harenna vỗ tay thích thú:

“Thật không?” Rồi nghĩ ra điều gì đó, cô hơi ngưng lại: “Mà anh kiếm đâu ra nhiều tiền thế?”

“Anh ư? Anh là nhân viên bán bảo hiểm của AIA.”

“Em không nghĩ rằng lương của nhân viên bán bảo hiểm lại cao quá đâu. Chỉ có điều… tùy anh.”

Jay biết hai tiếng cuối là một lời nói đùa. Harenna không giống như những cô nàng đào mỏ. Nhưng anh vẫn chưa hiểu nhiều về cô gái vừa trở về từ Mehico này.

“Em sống ở bên ấy có thoải mái không?”

“Bên nào?” Harenna khó hiểu hỏi.

“Thì Mehico ấy.”

“À, phải nói là rất khá. Năm năm sau khi bố mẹ em mất, em sang Mehico làm nhân viên phục vụ trong một quầy bar. Em chỉ rót rượu thôi, một công việc vô hại.” Harenna hơi dừng lại, đợi khi Jay giục thì cô mới nói tiếp: “Có đủ mọi loại người đến chỗ chúng em. Họ khen em xinh, nhưng ít ai dám lả lơi quá mức. Họ bảo em cô độc và ngạo nghễ nhờ chút sắc đẹp của mình.”

Câu hỏi này làm Jay buồn cười.

“Đấy là chuyện của em, còn anh?”

“Nhạt nhẽo lắm!”

“Nhưng em muốn nghe.”

Jay nâng ly lên, chạm nhẹ vào ly của cô, hai người cùng uống một ngụm nhỏ.

“Anh mới đến định cư ở Los Angeles chưa đầy chục năm. Sau nhiều năm bôn ba làm trong những cây xăng, thui da mình cho cháy khét, giờ anh mới kiếm được một công việc tạm gọi là tử tế trong AIA.”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Ừ.”

“Cũng đơn giản thật! Em cứ tưởng nó phải có gì phức tạp hoặc kịch tính lắm cơ.”

“Cuộc sống của anh đâu phải là một kịch bản của Warner Bros.”

Nói rồi, Jay rót thêm rượu vào ly của mình. Harenna nhìn chòng chọc vào ly rượu trên tay anh:

“Uống nhiều rượu trước bữa ăn là không tốt lắm đâu.”

“Anh biết mà.”

Jay đặt ly rượu xuống. Anh thấy ấm áp trong lòng, không phải vì Champagne mà vì sự quan tâm của Harenna dành cho anh.

“Quán ăn của em dạo này thế nào?”

“Em thuê người làm nên dạo này cũng khá nhàn.”

Thực ra Jay định hỏi về cái chết của cha mẹ Harenna nhưng rồi anh hiểu mình cần phải đủ tế nhị để không khơi lại những nỗi đau mà người ta đã cố gắng chôn chặt trong lòng.

 

[Ánh Tuyết Triều Dương]

Chương 8: Ân nhân quá cố (2).
“Thực ra anh mời em tới đây không phải chỉ để dùng bữa phải không?” Harenna vừa hỏi vừa vuốt những cánh hoa hồng Jay tặng cô.

“Đúng vậy, nhưng chúng ta hãy thưởng thức ẩm thực tuyệt hảo trước được không?”

“Không.” Harenna bướng bỉnh chu môi lên: “Anh nói ngay bây giờ đi!”

Jay ra vẻ nghiêm túc:

“Em có thể đợi đến…”

Chống tay lên cằm, Harenna nhìn thẳng vào mắt anh:

“Em ghét cái cảm giác phải chờ đợi.”

“Harenna, làm người yêu anh nhé.”

Khuôn mặt thanh tú của Harenna hơi giãn ra một chút. Cô đột nhiên phá lên cười:

“Em biết ngay mà. Từ ngày trên con tàu đó, em đã biết rồi. Đừng coi thường linh cảm của phụ nữ chúng em.” Rồi nụ cười trên môi cô hơi ngưng đọng lại:”Nhưng tại sao lại là em? Chúng ta còn chưa biết gì nhiều về nhau…”

Một giây, Jay đã định nhắc đến việc ở ngân hàng dạo trước, rằng chính sự từ ái và can đảm của cô trước họng súng kẻ thù đã khiến Jay có một khát khao muốn bảo vệ người con gái này đến kì lạ. Nhưng sau đó một giây, Jay đã đổi ý. Anh vẫn không quên sự can thiệp của TẬP ĐOÀN, mà cụ thể hơn là chính bản thân anh, vào vụ cướp đó.

“Em có tin vào định mệnh không?”

Chân mày Harenna hơi nhíu lại:

“Một nửa. Em tin vào định mệnh, nhưng cũng thù ghét chính định mệnh của mình.”

“Đừng quá bi quan, Harenna ạ.”Jay nhớ lại lần cô suýt nữa nhảy xuống biển: “Anh tin định mệnh không quá khắc nghiệt với bất kì ai. Ngày hôm nay có thể nó đối xử tệ bạc với em, nhưng tương lai nó nhất định sẽ đền đáp cho em gấp đôi. Chỉ cần chính bản thân em tiếp tục sống tốt…”

Harenna mở tròn mắt nhìn Jay:

“Anh cũng định nói rằng cảm giác trong anh chính là định mệnh.”

Jay gật đầu. Nếu như những gì không thể lý giải được đều có thể gọi với cái tên định mệnh.

“Anh đã muốn ở bên em từ cái nhìn đầu tiên.”

Cái nhìn đầu tiên của Jay là lần ở ngân hàng chứ không phải Santa Monica đầy nắng gió.

“Cảm ơn anh.” Harenna lấy lại một nụ cười ấm áp trên gương mặt xinh đẹp: “Cảm ơn vì đã dành sự quan tâm và chân thành ấy cho em.”

Quan tâm thì đúng. Nhưng chân thành thì chưa hẳn đâu. Ít ra thì anh cũng không phải nhân viên bán bảo hiểm.

“Cạn ly vì cả hai chúng ta!

Cô lắc đầu từ chối:

“Em không uống nữa. Uống nhiều rượu không tốt cho phụ nữ.”

Cùng lúc ấy, ở phía xa, một người phục vụ bắt đầu mang đồ ăn hướng về phía họ. Harenna ôm bó hoa hồng lên, ngắm nghía. Cô phát hiện ra một tấm thiệp gài giữa bó hoa. Nhìn Jay đầy hạnh phúc, cô nói:

“Chà, bức thư tình bí mật của hoàng tử đây!” Rồi cô nhát mắt tinh nghịch: “Em đọc nhé!”

Người phục vụ đã bê khay đến gần hai người. Chiếc thiệp bỗng tuột khỏi tay Harenna, rơi gần chỗ Jay. Anh hoàn toàn tự nhiên cúi xuống nhặt nó lên và…

Ngay lập tức Jay nhào người ra khỏi ghế. Phát đạn trượt mục tiêu làm chai rượu trên bàn vỡ toang, rượu champagne lênh láng ra bàn. Tên sát thủ trong bộ đồng phục của Wilshire Plaza bắn thêm một phát nữa. Jay lăn tròn người và tránh được. Anh bật dậy, quăng chiếc ghế vào chân hắn rồi nhân lúc hắn đang choáng váng, anh tung cú đá vào bộ hạ hắn. Đau đớn. Hắn không kịp nhận ra rằng Jay đã vồ lấy tay mình. Anh ghì bàn tay cầm súng của hắn lên trần nhà, ép cò súng để bắn liên tiếp cho tới khi hết đạn.

“Đi nào!”

Jay vội vã kéo Harenna trong khi cô vẫn đang ngơ ngác. Hai người họ rời khỏi phòng ăn, hòa lẫn vào dòng người đang nhốn nháo.

“Hắn giấu súng dưới đế khay đồ ăn, may mà lúc ấy anh cúi xuống.” Anh tạm giải thích khi hai người họ đi ngang qua cửa ra vào, tiến tới chỗ chiếc Lexus bạc đang đỗ. Phía sau, tên sát thủ vẫn đuổi theo nhưng khi hắn tóm được chiếc xe của mình thì chiếc Lexus đã bỏ hắn một đoạn khá xa.

Phải mất một lúc lâu. Harenna mới định thần lại được. Cô quệt mồ hôi trên trán, nhìn người thanh niên đang lái xe cạnh mình.

Rốt cuộc anh ta là người như thế nào?

“Jay!Jay!” Cô khẽ lay vai anh.

“Anh sẽ giải thích cho em sau.” Rồi Jay kết luận một câu ngắn gọn nhưng không thể rõ ràng hơn: “Chúng muốn giết anh.”

Một làn gió lạnh băng xộc thẳng vào trong xe. Anh đã thú nhận một phần sự thật.

“Tại sao?”

“Em không hiểu đâu. Câu trả lời chỉ đem lại rắc rối cho em thôi.”

“Đến lúc này mà anh còn nói bằng cái giọng như muốn gạt em ra ngoài cuộc à?” Cô bực tức quát: “Anh coi em là gì của anh?

Jay quay sang nhìn Harenna. Cô ấy là gì của mình? Một cô gái mới quen tháng trước? Người tình trong mơ của anh? Hay đơn giản là một người chẳng có chút liên quan?

“Harenna, việc này chỉ liên quan đến việc tài chính của hãng thôi.”

“Anh nói dối.” Harernna ngắt lời: “Nếu chỉ là những bản hợp đồng thì đâu nhất thiết phải mang súng ra giết anh như thế! Với lại phản ứng vừa này của anh không hề chậm chạp chút nào, nó không giống như phản ứng của một người bình thường. Từ lúc anh đưa ra phán đoán về cảm xúc của em ở trên tàu, em đã biết anh không hề đơn giản. Anh đừng lừa em, Jay, về việc này thì em không phải con ngốc đâu.”

“Vậy thì em hãy quên nó đi!”

“Em không thích anh có nhiều bí mật như vậy, nhất là khi chúng là những bí mật có thể lấy đi mạng sống của anh.” Harenna thì thào. Con người đang ngồi cạnh cô quả thật không hề đơn giản nhưng không hiểu vì sao cô không có cảm giác sợ hãi.

Khi nguy hiểm đã qua, Jay mới cho xe chạy chậm lại. Anh nhìn Harenna đầy âu yếm và lấy khăn lau mồ hôi trên trán cho cô. Nhớ lại cử chỉ này lúc trên tàu, lòng cô dịu xuống.

“Chúng ta an toàn chưa?”

Jay nhìn qua gương chiếu hậu.

“Chúng ta đã bỏ xa hắn rồi. Anh xin lỗi vì vừa rồi…”

“Em rất sợ nhìn thấy súng, anh có biết tại sao không?”

Harenna hơi dừng lại một chút.

“Về khoản những bí mật thì em không nhiều như anh. Anh có biết vì sao em lại hành động như vậy ở trên tàu không. Tất cả là vì cái chết của ân nhân của em.”

Jay vẫn im lặng lắng nghe.

“Cha mẹ em mất từ khi em chín tuổi, đó là việc của mười lăm năm trước. Họ có một người bạn thân tên là Gaullie. Ông ta cùng học đại học với bố em. Nhưng anh có tưởng tượng được không, Gaullie là một tên buôn ma túy. Bố em tình cờ phát hiện ra sự việc trong một lần tới thăm nhà ông ta. Mẹ em là người duy nhất biết chuyện này. Rồi ngay đêm hôm ấy, ông bị tai nạn trên đường trở về. Xe của ông bị lao xuống vực. Mẹ em nghe tin ấy, chỉ kịp lẩm bẩm mấy từ “Gaullie, quỉ dữ!’ rồi dắt em bỏ đi luôn. Hồi ấy em không biết bà vì muốn trốn khỏi bàn tay của Gaullie. Hắn đã hại bố em, lẽ nào lại nhân từ tha cho mẹ con em? Hơn một năm trốn tránh và sống trong sợ hãi, mẹ em bị bất ổn tâm lí. Một hôm bà ra bờ sông và không trở về nữa. Em mồ côi từ đó.”

Jay nghe hết câu chuyện. Anh chỉ muốn ôm chặt cô vào lòng.

“Sau đó, em được một người cứu giúp, nuôi dưỡng.” Harenna tiếp tục thổn thức: “Chú ấy đã từng giúp đỡ nhiều đứa trẻ như em, tùng bỏ tiền ra ủng hộ những trung tâm nuôi dưỡng chúng em. Nhưng rồi cũng đến lượt chú ấy ra đi. Chú ấy đã bị người ta hạ sát ngay trên đường đi công tác. Kiếp trước em đã gây ra tội lỗi gì mà Chúa cứ bắt những người thân lần lượt xa rời em như thế này?”

Jay rất muốn tìm lời an ủi cô nhưng anh chỉ có thể im lặng. Harenna gục đầu vào vai Jay, khóc nức nở. Quên hẳn vụ truy sát vừa rồi, Jay choàng tay ôm cô.

“Chúng ta đều là những con người bất hạnh.”

“Cả anh nữa ư? Mà thôi. Em quên là anh thích giữ những bí mật cho riêng mình. Jay, anh có thể giúp em một việc được không?”

Jay gật đầu, nhìn cô.

“Nếu đó là việc anh có thể làm.”

“Hãy giúp em tìm ra kẻ đã hại chết ân nhân của em.” Harenna lau nước mắt, vững vàng trở lại: “Hãy dùng những mối quan hệ của anh, hãy truy tìm trong cái thế giới mà anh đang sống! Em xin anh! Cảnh sát đã từ chối yêu cầu của em. Họ bảo cấp trên không cho phép tiết lộ tình tiết vụ án này cho người ngoài và bản thân họ cũng không nắm vững đầy đủ các tư liệu liên quan. Nhưng em không tin điều ấy. Mọi người đang cố bưng bít cho kẻ thủ ác. Đích thân em sẽ tìm ra hắn.”

Nghe Harenna nói vậy, Jay không trả lời ngay. Nếu Harenna muốn điều tra lại một vụ án nào đó, chắc chắn anh sẽ dùng danh nghĩa của TẬP ĐOÀN để lật lại được. Chỉ có điều nếu làm thế, anh sẽ lộ cái đuôi của mình một cách nhanh chóng.

“Em muốn trả thù hắn ư?”

“Không.” Cô lắc đầu: “Em chỉ muốn trả ơn thôi.”

“Người đàn ông đã cưu mang em tên là gì?

“Vậy là anh nhận lời giúp em?”

“Anh hứa danh dự với em, hãy cho anh biết tên của chú ấy. Vì em, nhất định anh sẽ tìm ra cái thằng khốn đã hại chết chú ấy.”

Khóe môi Harenna đã không còn run rẩy nữa. Cô ngước nhìn Jay, lần đầu tiên trong ánh mắt mờ nhạt kia xuất hiện một tia hy vọng:

“Fredman.” Harenna thì thào: “Chú ấy tên là Fredman Brocment.”

…

Fredman, chú ấy tên là Fredman Brocment.

Không ai hiểu rõ về cái chết của Brocment hơn Jay. Ngày xóa sổ đường dây và công ty trá hình của hắn, Jay tin rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ. Vậy mà giờ đây lại xuất hiện thêm một kẻ tên là Santos, kẻ “cùng hội cùng thuyền” với Brocment. Jay biết hắn tiếp cận mình không phải chỉ đơn giản nhằm trả thù cho đối tác. Tên nội gián của hắn trong Cảnh sát liên bang có đủ khả năng cung cấp hình ảnh của anh, người đã hạ sát Brocment, nhưng lại không đủ quyền lực để biết đến sự tồn tại của Weiburgharm, chứng tỏ hắn cũng chỉ là cấp bậc trung. Nội gián của tổ chức của Santos là vậy. Nhưng chính Jay cũng chưa biết nội gián của phe mình trong hàng ngũ Santos là ai. Cái tay Licohn Brown lúc nào cũng lạnh lạnh lùng lùng ấy đã dựa vào đâu để biết về sự xuất hiện của Santos. Jay biết Licohn luôn có cách làm việc của riêng mình. Nhưng vì trong quá khứ, anh ta có mối liên hệ với bọn mafia Ý nên thật khó để Jay hoàn toàn tin tưởng anh ta. Ai mà biết cái gã Santos nào đó có thực sự tồn tại hay chỉ là một câu chuyện huyễn hoặc?

Jay cũng vừa xem thông tin về Harenna. Quả thật năm 1993, gia đình Benler đã gặp phải một biến cố lớn. Sau khi ông Benler chết mất xác ở dưới vực sâu, bà Benler cũng chết đuối sau đó hơn một năm. Harenna, cô con gái duy nhất của họ được gửi vào trại trẻ mồ côi. Lúc này, trung tâm nuôi dưỡng Harenna nhận được một khoản viện trợ lớn của doanh nhân Brocment. Khi cô đủ mười tám tuổi và rời khỏi trung tâm đã được Brocment giúp đỡ khá nhiều. Hắn cũng giúp đỡ khi cô sang Mehico lập nghiệp.

Jay chợt nghĩ phải chăng Brocment có liên hệ với Gaullie? Và hắn: “quan tâm” tới cô chẳng qua là muốn bưng bít, kiểm soát cô, không để cô tìm ra sự thật về chuyện mười lăm năm trước?


Nhân vật cuối cùng là Gaullie. Người này đã trốn khỏi Mỹ. Giờ có thể gã đang lang thang đâu đó trong Sahara để tránh sự truy đuổi của FBI.