Bụi đỏ nghìn xưa - Cập nhật - Phương Uyên

[nhp_uyen]

[BÊN LỀ] NHỮNG NGƯỜI ĐẸP TRONG TRUYỆN

Những cô gái xuất hiện từ đầu truyện đến giờ, tuy không nhiều, nhưng đều được miêu tả với ngoại hình xinh đẹp, đơn giản vì tác giả yêu cái đẹp, nhất là gái đẹp. Thật ra có thể các cô ấy không đẹp hoàn toàn, nhưng có một điểm nào đó rất đẹp, và mình chỉ tập trung miêu tả điểm ấy thôi. Vốn dĩ không có người phụ nữ xấu, quan trọng là bạn có đủ tinh tế và yêu thương để phát hiện ra vẻ đẹp của cô ấy hay không.

Những hình ảnh dưới đây chỉ mang tính minh họa, để mọi người có một cái nhìn cụ thể hơn về từng nhân vật. Đưa hình ảnh của một người nổi tiếng, không hẳn là mình dựa theo người đó mà tạo nên nhân vật. Chỉ là, ngay bức ảnh ấy, ngay khoảnh khắc ấy, người đó thể hiện được đúng cái thần thái và tính cách của nhân vật mà mình muốn xây dựng (còn trong những bức hình khác thì không được thế). Chia sẻ với mọi người cho vui một chút thôi.

Tính ra thì từ đầu truyện đến giờ (mới có 8 chương chứ mấy), có 4 nhân vật nữ đã được nhắc đến khá nhiều ha.

Đầu tiên là người phụ nữ quan trọng nhất đối với hai anh em Zannanza và Mursili: Hoàng phi Henti.

Trong lúc tìm hình ảnh một người phụ nữ vừa xinh đẹp, quyền lực, vừa thánh thiện, mình nhìn thấy tấm ảnh này của Taylor, và cảm thấy mình đã nhìn thấy Henti của lòng mình. Trong truyện chưa có một dòng nào nói về nhan sắc của Henti, nhưng trong hình dung của mình, Henti chính là như thế.

Thứ hai, cô gái đến Hittites để thay thế vị trí của Henti: Công chúa Mal Nikal

"Cô gái trước mặt cậu, xinh đẹp quá! Y hệt như một nữ thần!

Thật ra Mursili cũng không hề biết nữ thần trông như thế nào, nhưng hoàng phi Henti của cậu cũng là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, ai ai cũng so sánh bà với nữ thần.

Mà cô gái đang đứng khóc một mình kia, chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi, nhưng đã có phong thái đoan trang, cao quý. Mái tóc dài xoăn nhẹ ngang lưng, thân hình mảnh mai, cử chỉ dịu dàng. Nàng đứng tựa bên gốc cây cổ thụ, không ngừng đưa tay chùi nước mắt, gương mặt trông rất thê lương."

Lúc đầu mình không miêu tả Mal Nikal theo hình mẫu nào cả, chỉ hình dung nàng là một người có vẻ đẹp mong manh, u buồn nhưng cũng có một chút mạnh mẽ tiềm ẩn. Vô tình tìm được ảnh này trên Pinterest, mình lập tức nghĩ ngay đến cảnh Mal Nikal đứng khóc bên hồ.

Thứ ba, cô bé tóc nâu chỉ xuất hiện một lần ở chương 4. Tuy đất diễn của cô bé rất ít ỏi, nhưng mình đã dành rất nhiều tâm huyết cho đoạn truyện giữa cô bé và Mursili. Không biết mọi người có ấn tượng nào với nhân vật này không?!

"Cô bé mặc một chiếc váy dài được may bằng loại vải đắt tiền, có thể là con của một gia đình giàu có. Cô cũng khoác một chiếc áo choàng có phần mũ che kín đầu, vì bị té ngã nên mũ rơi ra, những lọn tóc nâu dài xoăn xoăn được dịp xõa tung, tôn lên nước da trắng hồng mịn màng rất đáng yêu. Mursili đưa tay định đỡ cô bé dậy đã bị cô dùng bàn tay nhỏ xíu gạt mạnh đi. Cô bé tự mình đứng lên, phủi hết bụi đất bám trên quần áo, còn cẩn thận xoay tới xoay lui kiểm tra lại một lần thật kỹ. Mursili lúc đầu hơi bực bội vì thái độ ngang bướng của cô bé, bây giờ lại thấy buồn cười. Không ngờ cô bé ngước lên, đôi mắt nâu tròn xoe, sáng long lanh nhìn thẳng vào mắt cậu. Đôi môi nhỏ đỏ hồng cong lên như hờn trách..."

Cuối cùng là nhân vật nữ đang mang lại làn gió mới cho cung điện của hai anh em vì vẻ ngây thơ trong sáng của mình: Anatu.

Lúc mình viết đến đoạn Anatu xuất hiện, trong đầu chỉ hiện ra nụ cười như tỏa nắng của Đường Yên. Mình tin nụ cười ấy đủ sức mang lại sự ấm áp cho hai cậu hoàng tử nhỏ, và như thế, toàn bộ những đoạn viết về Anatu đều dựa trên bức hình này:

"Một cô gái trạc tuổi cậu, dáng người nhỏ nhắn, thoăn thoắt đi lại trong bếp chuẩn bị thức ăn. Mái tóc mềm mại được cột gọn gàng sau gáy làm lộ rõ gương mặt trắng hồng thanh thoát, từng đường nét đều rất hài hòa, toát lên một vẻ đẹp thánh thiện mong manh. Cô mặc một chiếc váy dài đến ngang gối, eo thắt một sợi dây thừng nhỏ, mỗi bước đi đều khiến sợi dây đung đưa theo thân hình uyển chuyển. Lúc cô chun miệng thổi lửa trên bếp lò, Zannanza bỗng thấy tim mình đập rất nhanh."

"Anatu khá rụt rè ít nói, nhưng nàng có nụ cười rất đẹp, khiến không gian xung quanh nàng như bừng sáng, người khác nhìn vào sẽ thấy dễ chịu và bình yên."

Hết rồi nhỉ?!

Bài viết này chỉ mang tính mua vui và hy vọng mọi người có thể cùng chia sẻ những suy nghĩ của mình trong khi viết. Như đã nói, người trong ảnh thể hiện đúng với nhân vật trong lòng mình chỉ trong bức ảnh ấy (còn bức khác thì không phải). Đừng vì không thích người trong ảnh mà lại đâm ra ghét luôn nhân vật của Bụi đỏ nha, tội lắm!

 

[nhp_uyen]

CHƯƠNG 9

- Zannanza. Mursili. Ta hỏi lại lần nữa, là ai muốn trốn ra ngoài?

- Là con!

Hai cậu bé chừng năm, sáu tuổi, quần áo lấm lem, mặt mũi trầy xước đứng cạnh nhau, đối diện với một người phụ nữ có phong thái cao quý đang ngồi trên chiếc ghế đặt giữa phòng. Vừa nghe hỏi, không hẹn mà cả hai cậu bé đã cùng trả lời, sau đó lại quay sang nhìn nhau, cau mày như trách người kia đã giành nhận lỗi với mình.

- Mẹ, tại con năn nỉ anh Zannanza dẫn ra ngoài chơi. Anh ấy thương con nên mới chiều theo.

- Không phải ạ, là con làm anh mà rủ em trai trốn ra ngoài!

Hoàng phi Henti lần lượt nhìn sang hai đứa trẻ, ánh mắt nghiêm khắc nhưng đầy yêu thương lấp lánh niềm vui. Bà cố giữ vẻ mặt lạnh lùng hỏi tiếp:

- Nói vậy cả hai đều có lỗi. Ta nên phạt thế nào đây?

- Dạ thế nào cũng được!

Một lần nữa, cả hai lại cùng nhau đáp một lời. Hoàng phi bước ra khỏi phòng mà không nói thêm lời nào, chỉ giấu một nụ cười rất khẽ.

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn đứng yên trong căn phòng từ chiều cho đến khi tối mịt, người hầu bên ngoài không có lệnh cũng không dám bước vào, đành để hai cậu chủ nhỏ chịu đói đến khi hoàng phi nguôi giận. Mursili và Zannanza từ im lặng cúi đầu tỏ vẻ sám hối, sau đó len lén đưa mắt nhìn nhau, như thể mọi cử động của chúng ở nơi này sẽ bị mẹ chúng nhìn thấy hết. Hoàng phi Henti luôn là một người rất dịu dàng, chưa từng lớn tiếng hay nổi giận với ai, nhưng một cái chau mày, một ánh mắt của bà đủ khiến kẻ phạm lỗi thấy ray rứt không yên. Từ lúc sinh ra, Zannanza và Mursili đều nhờ ánh mắt ấy dạy dỗ mà khôn lớn.

Đến lúc bụng đói, chân run, mắt mờ đi, Mursili mới thì thầm nói nhỏ:

- Lần sau anh để em nhận lỗi là được rồi, ít ra còn một người tự do ở ngoài, có thể ăn no rồi len lén mang thức ăn vào.

- Nếu vậy lần sau để anh nhận, dù gì anh lớn hơn, chịu đựng cũng tốt hơn em.

- Còn có lần sau?!

Hai đứa trẻ nhăn mặt khổ sở, quả thật không có gì qua mắt được mẹ, người ta gọi bà là nữ thần quả thật không sai!

- Mẹ! – Cả hai lại đồng thanh gọi, gương mặt cực kỳ tội nghiệp. Ngay sau đó, chúng chạy đến ôm lấy hoàng phi Henti đang đứng trước mặt, dụi dụi vào người bà.

- Bọn con biết lỗi rồi!

- Sẽ không có lần sau đâu!

Gương mặt nghiêm nghị của hoàng phi bỗng bừng sáng bởi một nụ cười hạnh phúc. Bà đưa tay ôm hai đứa trẻ vào lòng, vuốt ve những vết xước trên người chúng, sau đó nắm tay chúng dẫn ra ngoài.

- Nếu còn tái phạm, ta không bao giờ nấu ăn cho hai con nữa.

- Bọn con không dám nữa đâu!

- Món ăn mẹ nấu là ngon nhất!

Tiếng cười nói theo bước chân người phụ nữ và hai đứa trẻ rộn rã một góc cung điện nhỏ, ánh trăng cũng sáng trong hơn, hương hoa đang dịu dàng lan tỏa khắp nơi cũng như nồng đậm, ấm áp hơn.

Zannanza cười đến híp cả mắt, cho đến khi những ánh nắng lấp lánh chiếu lên mặt làm cậu bừng tỉnh.

Hóa ra, cậu lại mơ thấy những chuyện của nhiều năm trước. Niềm hạnh phúc hãy còn rõ ràng như vậy...

Zannanza nhận ra mình đã ngủ gật bên cửa sổ. Cậu lờ mờ nhớ lại, đêm qua cậu hơi khó ngủ nên định đến tìm Mursili trò chuyện, không ngờ thấy Mursili và Anatu đang cùng nhau ăn bánh, nói cười rất vui vẻ. Đó là lần đầu tiên cậu cảm thấy lạc lõng, như thể mình bị đẩy ra ngoài cái thế giới mà trước giờ vốn chỉ có hai anh em cậu dựng nên. Một cảm giác rất lạ lẫm, xen lẫn giữa sợ hãi và khó chịu, còn có một chút cô đơn. Cậu quay về phòng, ngồi một mình nghĩ về rất nhiều thứ, cho đến khi mệt lả, ngủ thiếp đi và mơ thấy những kỉ niệm lúc còn thơ dại.

Bây giờ hãy còn rất sớm, mọi người trong cung vẫn đang say ngủ, Zannanza bỗng dưng muốn đi dạo một mình. Cậu dặn dò người gác cửa báo lại với Mursili rồi thong thả ruổi ngựa về phía cổng thành Hattusa, ra tận mấy ngọn đồi phía tây. Trước giờ, cậu và Mursili vẫn như hình với bóng, đi đâu hay làm gì vẫn cùng nhau. Không hiểu sao, hôm nay Zannanza lại có một cảm giác rằng sau này có rất nhiều chuyện cậu phải trải qua mà không có em trai bên cạnh. Ví như, dạo chơi ở những ngọn đồi này…

Hoàng phi Henti có bốn người con, nhưng so với những người anh trai kia, Zannanza chưa bao giờ nghĩ tại sao cậu lại thân thiết với người em khác mẹ duy nhất. Thậm chí, trong suy nghĩ của cậu hoàng tử nhỏ, Mursili mới là người thân thuộc nhất, cậu còn không cho phép bản thân nhớ đến việc mẹ ruột của em trai cậu là ai. Hai đứa trẻ cứ lớn lên bên nhau, xem người kia quan trọng hơn bản thân mình, như một điều tất yếu. Và, nếu không có sự xuất hiện của Anatu, có lẽ cậu chẳng bao giờ nghĩ rằng ngoài mình ra, Mursili còn có một sự quan tâm nào khác.

Loanh quanh một lúc, Zannanza thở dài rồi lại quay ngựa về phía kinh thành. Đi một mình quả thật chẳng có gì vui!

Nắng bắt đầu lên cao, khu chợ ở Hattusa cũng dần đông đúc. Ở một góc chợ, có một nhóm rất đông người tụ tập, hò hét inh ỏi. Zannanza tò mò đến xem thử, thì ra là một quân nhân về già đang bày trò vui. Một tấm bia được dựng lên ở giữa, phía trước còn treo mấy chiếc vòng. Mỗi người muốn tham dự trò chơi phải đặt hai đồng vào cái hộp đặt phía trước, sau đó dùng cung tên mà ông ta đã chuẩn bị sẵn để bắn xuyên qua ba chiếc vòng và cắm vào tấm bia. Trên tấm bia đã vẽ sẵn mấy vòng tròn tương ứng với số tiền thưởng. Giải thưởng cho người bắn đúng vào vòng tròn màu đỏ nhỏ nhất giữa tấm bia là một túi trang sức to bằng bàn tay. Tất cả những người đến xem đều rất phấn khích vì giải thưởng quá lớn so với số tiền phải bỏ ra, ai ai cũng muốn thử sức một lần.

Đã khá lâu Zannanza không tham gia một cuộc thi bắn cung. Trước đây, thỉnh thoảng quốc vương vẫn cho các hoàng tử so tài cùng nhau, nhưng từ lúc chiến sự bắt đầu căng thẳng thì mọi trò vui đều không được nhắc đến. Thế nên, lần này cậu rất thích thú dõi theo trò chơi đang diễn ra.

Một người rồi một người, những mũi tên lao đi vun vút. Có mũi tên xuyên qua được một hai chiếc vòng treo rồi chệch hướng. Cũng có mũi tên cắm vào tấm bia nhưng không xuyên qua được hết mấy chiếc vòng. Ba chiếc vòng tuy không quá nhỏ nhưng nhẹ và treo lệch nhau khiến khoảng trống duy nhất được tạo ra để có thể xuyên qua cả ba là rất nhỏ. Vậy là, chiếc hộp đựng tiền xu của người quân nhân già cứ đầy lên mà không có ai nhận được giải thưởng, chỉ có thể bực tức đứng sang một bên xem người khác trổ tài.

Người quân nhân nhìn xung quanh, tỏ vẻ chán chường:

- Chiến tranh rất gần rồi, chẳng lẽ nơi này toàn những kẻ vô dụng hay sao?!

Đâu đó có tiếng phản đối:

- Đừng đắc ý như thế, ông giỏi thì bắn thử cho chúng tôi xem đi!

Những người xung quanh cũng hào hứng đồng tình, ép người quân nhân trổ tài, còn có người đòi lấy lại tiền nếu ông ta lừa đảo. Người lính trung niên ung dung cầm cây cung tiến lên phía trước, điềm tĩnh nhắm bắn. Mũi tên xuyên qua ba chiếc vòng và cắm vào ngay trên mép vòng tròn màu đỏ.

Tiếng vỗ tay vang dậy xung quanh, mọi người đến lúc này mới chịu là ông ta có tài và thôi ấm ức. Sau đó, người này thách người kia, nhưng ai cũng ngại chẳng dám ra. Người quân nhân nhìn khắp một lượt:

- Còn có vị nào muốn lấy giải thưởng không?!

- Ta.

Zannanza lúc đầu chỉ định đứng xem náo nhiệt, không ngờ sau khi thấy ông ta bắn, cậu bỗng ngứa ngáy muốn thử sức. Đám đông nháo nhác tìm kiếm kẻ vừa mới tự tin vỗ ngực xưng tên, không ngờ thấy một cậu con trai mới lớn thì cười phá lên.

- Cậu bé, cầm nổi cung tên không đấy?

- Cẩn thận mất tiền oan!

Zannanza mỉm cười nhìn hết một lượt những người phía sau mình. Đôi mắt tự tin và nụ cười sảng khoái kèm cái nháy mắt tinh nghịch khiến đám đông bỗng dưng im lặng. Cậu tháo chiếc nhẫn trên tay đặt vào hộp, sau đó thong thả bước đến cầm lấy cung tên từ tay người quân nhân.

Những cuộc thi mà quốc vương hay tổ chức cho các hoàng tử là kiếm thuật, bắn cung và điều khiển chiến xa. So về tuổi tác, Zannanza và Mursili nhỏ hơn ba người anh rất nhiều, khi họ đã trưởng thành thì hai cậu vẫn còn là trẻ con, nên không phải là đối thủ của họ trong kiếm thuật hay điều khiển chiến xa.

Nhưng bắn cung lại là một môn không phụ thuộc nhiều vào thể lực hay tuổi tác.

Mũi tên của Zannanza ung dung lướt qua ba chiếc vòng, cắm thẳng vào vị trí chính giữa vòng tròn màu đỏ, gạt mũi tên của vị quân nhân già rơi xuống.

Cả khu chợ như vỡ òa, tiếng hò reo tung hô vang dậy. Người chiến binh già bước đến gỡ mũi tên ra khỏi tấm bia, xúc động nhìn cậu con trai trước mặt. Ông đặt túi châu báu vào tay cậu, một tay vỗ vai cậu, run run nói:

- Cậu bé, tuổi còn trẻ mà đã có tài năng như thế… Tương lai của Hittites phải nhờ những chiến binh như cậu!

Zannanza bỗng dưng không biết nên nói thế nào mới đúng, trong lòng dấy lên một nỗi cảm phục và biết ơn to lớn đối với người quân nhân yêu nước. Xung quanh cậu, đám đông vẫn không ngớt lời khen ngợi. Zannanza nhìn túi châu báu trên tay rồi bảo với người quân nhân:

- Hiếm khi có dịp gặp nhau, nhờ ông dùng số tiền này mời mọi người ở đây một bữa!

Cả khu chợ Hattusa hôm ấy xôn xao về một cậu con trai trẻ tuổi mà dung mạo hơn người, tài năng xuất chúng, lại vô cùng rộng rãi phóng khoáng. Rượu và thức ăn được mang đến cho từng lái buôn, mọi người cùng nhau ăn uống, cười nói vô cùng vui vẻ. Đây hóa ra lại là một dịp hay để các lái buôn kết thân và trao đổi nhiều hơn. Tin tức về chiến sự cũng được truyền đi rất vô tư chứ không phải mất tiền như mọi ngày. Những người đàn ông tráng kiện lại hăng say nói về lòng yêu nước và niềm kiêu hãnh của đế quốc, như chuyện của chính gia đình họ.

Zannanza ngồi ở một góc khuất trong quán, nhàn nhã thưởng thức bữa ăn của mình sau một lúc khó khăn thoát khỏi đám đông kia. Tuy nói cậu rất hào sảng và phóng khoáng, thích giao lưu kết bạn, nhưng cùng một lúc bị vây quanh bởi rất nhiều người thì cũng không được thoải mái cho lắm.

Nơi cậu đang ngồi là một quán ăn kiêm quán trọ, nghe nói mới vừa mở hôm nay. Vừa đúng dịp Zannanza muốn thết đãi cả chợ nên quán cũng hợp tác hạ giá để giới thiệu món ăn đến mọi người. Rượu ở đây quả thật rất ngon, thức ăn cũng rất vừa miệng, tay nghề không thua kém đầu bếp ở hoàng cung là mấy.

Zannanza đưa mắt thử tìm chủ quán, chỉ thấy thấp thoáng một người đàn ông chừng hai mươi tuổi, mái tóc nâu trông rất lãng tử, đang đứng ở chiếc bàn đặt ngay cửa, vui vẻ chào đón khách. Mấy cô gái cứ nhìn anh ta rồi e thẹn mỉm cười, anh ta cũng rất lịch thiệp dẫn các cô vào tận bàn, không quên nở nụ cười cuốn hút.

Zannanza đang lặng lẽ quan sát thì bỗng có cảm giác lành lạnh phía sau, giống như có ai đó đang nhìn chăm chăm vào mình. Cậu quay người lại, chẳng có ai. Một lúc sau, cảm giác ấy lại đến, rõ ràng là một ánh mắt sắc như dao, nhưng cậu lại không tìm được.

Bỗng, một chiếc ám khí rất nhỏ cắm thẳng lên đĩa thức ăn trước mặt cậu. Zannanza lập tức xoay người về nơi chiếc ám khí bay đến, một bóng người vụt chạy vào cửa sau của quán ăn. Cậu vội vàng đuổi theo, ra đến một con hẻm nhỏ giữa hai dãy nhà. Đột nhiên Zannanza thấy mọi thứ trước mắt cậu nhòe đi, đầu óc cũng nặng trĩu.

Là thức ăn lúc nãy…!


***


Zannanza cảm thấy như một tảng đá đang đè nặng thân thể cậu, tay chân đều đau nhức. Cậu cố gắng mở mắt nhìn xung quanh, không ngờ đập ngay vào mắt là một gương mặt bầu bĩnh đáng yêu. Cô bé có đôi mắt nâu to tròn, sáng long lanh đang nhìn cậu chăm chú. Vừa thấy cậu tỉnh lại, cô bé đã mừng rỡ cười nói:

- A, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi! Vậy ta đi nhé!

Dáng người nhỏ nhắn dợn quay đi, Zannanza liền vội vàng đưa tay tóm lấy chiếc áo choàng giữ lại. Cậu gượng ngồi dậy, dùng hết sức kéo cô bé về phía mình.

- Cô bé, em là ai, sao lại vội bỏ chạy như vậy?

Cô bé nghe đến từ “bỏ chạy” thì bực tức quay lại đáp:

- Ngươi ăn nói với ân nhân của mình như vậy hả?

- Ân nhân?

- Ngươi bất tỉnh nằm đây, nếu ta không canh chừng, biết đâu ngươi đã bị kẻ xấu bắt đi rồi!

Zannanza thấy đầu óc vẫn còn choáng váng, khẽ buông lỏng bàn tay đang giữ cô bé. Cô bé vội giật mạnh tay ra, không ngờ để rơi mấy chiếc ám khí rất nhỏ hình ngôi sao xuống đất, y hệt cái đã cắm lên bàn ăn của Zannanza.

Hoàng tử nhìn xuống đất rồi lại nhìn cô bé trước mặt, vẻ lúng túng hiện rõ trên gương mặt ngây thơ. Cô bé khẽ cúi đầu, những lọn tóc nâu sẫm mềm mại đung đưa.

- Ta… nhận lầm người. Lúc ngươi ngất đi rồi mới biết là không phải.

- Nên em mới canh chừng đến khi ta tỉnh dậy?

- Ngươi tỉnh rồi, ta đi đây!

Cô bé chưa nói hết câu đã định đưa chân chạy mất. Zannanza cảm thấy có điều bất ổn nên muốn làm cho ra lẽ, nhưng thuốc mê vẫn còn tác dụng, cậu chỉ có thể nói một câu:

- Em không nói rõ, ta sẽ nghĩ thức ăn của quán đó có vấn đề đấy!

- Không phải! Mars nấu ăn rất sạch sẽ!

Cô bé vừa lên tiếng cãi lại thì nhận ra mình mắc bẫy. Cái kiểu ăn nói này rất quen thuộc, cả hình dáng cũng rất quen thuộc, chẳng trách cô lại nhìn lầm.

- Thì ra ông chủ tên Mars. Anh trai của em sao?

- Liên quan gì đến ngươi?

- Nếu không, sao em dễ dàng bỏ thuốc mê vào thức ăn của ta như thế?

- Ta đã bảo là nhìn lầm người, chuyện này cũng chẳng liên quan đến Mars.

Zannanza nghe cô bé liên tục bảo nhìn lầm thì không thể không nghĩ đến việc cô tưởng cậu là Mursili. Tuy là anh em khác mẹ, nhưng hình dáng hai người lại giống nhau hơn cả những hoàng tử khác, người mới gặp rất dễ nhầm lẫn. Dù thế nào, nếu cô bé này muốn gây bất lợi cho Mursili thì cậu cũng không thể bỏ qua.

- Có kẻ giống ta lắm hay sao?

- Ngươi không cần biết. – Cô bé bướng bỉnh đáp.

- Sao lại không? May là em chỉ đánh thuốc mê. Nếu lỡ sau này có ai đó muốn giết kẻ đó mà nhầm sang ta thì sao?

- Mặc kệ ngươi! Tuy là ta có lỗi vì tấn công ngươi, nhưng ta cũng đã bảo vệ ngươi suốt chiều nay rồi, xem như không ai nợ ai nữa.

Nói rồi, cô bé kiên quyết bỏ đi. Zannanza không thể giữ lại, đành nhìn theo bóng dáng nhỏ bé mà kiêu hãnh khuất dần sau con hẻm.

 

[nhp_uyen]

CHƯƠNG 10

Khi Zannanza trở về cung điện thì Lubarna đang lúc rời đi. Nhìn thấy cậu, ông ta có vẻ lúng túng, vội vã chào rồi đi mất. Zannanza đi thẳng đến phòng Mursili:

- Mursili, chuyện lúa mạch vẫn còn vấn đề gì sao?

Mursili tươi cười đáp:

- Không có gì, tại ông ta lo lắng quá thôi.

Nói rồi, cậu bước đến trước mặt anh trai nhưng lại đưa mắt nhìn ra cửa:

- Anh về rồi… Còn Anatu đâu?!

Zannanza ngạc nhiên hỏi lại:

- “Anatu đâu”? Ý em là sao?!

- Trưa nay cô ấy nói là đi tìm anh mà!

- Anh không gặp. Để anh ra ngoài tìm thử…

Zannanza vừa định đi tìm thì đã thấy Anatu về đến, dáng vẻ thoáng chút mệt mỏi. Nhìn thấy Zannanza, gương mặt nàng lại tràn ngập ý cười:

- Ngài về rồi sao, may quá!

Apolo cũng vào ngay sau đó. Zannanza hỏi:

- Hai người đi cùng nhau sao?

Nhìn thấy Apolo vừa đến, Anatu có chút giật mình.

- À không. Tôi… vào chuẩn bị bữa tối.

Mursili và Zannanza đều nhận ra Anatu có gì đó bất thường. Apolo lên tiếng:

- Ta ra chợ thì nghe được tin đồn về một cậu bé rất tài giỏi, đoán chắc là hoàng tử của chúng ta nên định về đây tìm ngài hỏi lại. Chắc cô ấy cũng như thế nên bọn ta mới về cùng một lúc. Phải không, Anatu?!

Anatu sững lại một bước, đầu hơi cúi thấp:

- À… vâng. Đúng vậy.

Mursili tò mò:

- Là tin đồn thế nào?

- Để ngài Apolo kể cho hoàng tử nghe vậy.

Nàng khẽ gật đầu chào cả ba người rồi đi nhanh xuống bếp. Apolo vỗ nhẹ vào vai Zannanza:

- Người ta đi tìm ngài vất vả lắm, ngài cũng nên giúp một tay đi.

Zannanza lúc này mới giật mình, vội bước theo Anatu. Mursili vẫn giữ nguyên ánh mắt nhìn chằm chằm Apolo khiến anh khó chịu.

- Hoàng tử, ngài làm ta sợ đấy.

- Cuối cùng là có chuyện gì mà cả Zannanza cũng không được biết?!

- Hoàng tử, oan cho ta quá, chuyện mà Zannanza không biết đâu phải chỉ do một mình ta giấu.


***


Vào đến nhà bếp, Zannanza không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng cạnh bên Anatu. Nàng mang bột ra thì cậu nhào giúp, nàng định thổi lửa thì cậu thổi giúp. Trong lòng Zannanza, sự ấm áp và bối rối cứ xen lẫn vào nhau, cuối cùng cậu quyết định tiếp tục im lặng giúp nàng nấu nướng. Anatu lúc đầu có hơi ngại ngùng, nhưng vị hoàng tử kia cứ cứng đầu lẽo đẽo theo cạnh bên khiến nàng không còn cách nào khác đành để cậu giúp. Đến lúc bữa ăn sắp hoàn tất, nàng bỗng thấy gương mặt của vị hoàng tử điển trai thường ngày lấm tấm bột và bụi than thì không nhịn được mà cười khúc khích.

Zannanza đưa tay định lau đi, không ngờ còn khiến mặt mình lấm lem hơn. Tiếng cười của Anatu vang lên trong vắt. Zannanza bất giác cũng cười theo.

Bỗng dưng, nụ cười của nàng trở thành một cái mím môi dè dặt, nàng nhìn thẳng vào Zannanza, giọng nói rất dịu dàng:

- Ngài không hỏi hôm nay ta đã đi đâu sao?

Zannanza nhìn nàng rất chân thành:

- Nếu cô đi tìm ta, ta sẽ rất vui. Nếu như không phải, thì đó là việc riêng của cô rồi.

Cậu đưa bàn tay dính đầy bột nhéo lên gò má hồng hồng của Anatu, nháy mắt tinh nghịch rồi quay đi, không ngờ nghe Anatu nói tiếp:

- Tôi đi tìm chị.

Zannanza có chút ngạc nhiên, quay lại hỏi nàng:

- Vậy, đã tìm được chưa?

Anatu lắc nhẹ đầu, đôi mắt thoáng buồn. Zannanza xoa nhẹ đầu nàng, vừa cười vừa nói:

- Tuy là hơi buồn vì cô đúng là không đi tìm ta, nhưng có thể nghe cô nói thật thì công sức của ta tối nay cũng không phí lắm.

Anatu phì cười, cảm thấy trong lòng dễ chịu đi rất nhiều lần.

Người ngoài nhìn vào sẽ cảm thấy anh em Zannanza và Mursili rất giống nhau, từ ngoại hình đến tính cách. Thế nhưng, từ lần đầu tiên gặp họ, cảm giác mà Anatu dành cho họ đã là rất khác nhau. Có thể vì câu đầu tiên Mursili nói là vạch trần xuất xứ của nàng, cũng có thể vì nụ cười của Mursili trông không khác gì một đứa trẻ, nhưng suy tính trong lòng lại khiến nhiều người lớn không theo kịp, hoặc có thể vì lúc nào Mursili cũng đứng bên ngoài mà quan sát từng chút cử động của nàng, như lần muốn nàng làm bánh vào lúc nửa đêm. Đối với nàng, vị hoàng tử ấy giống như một ông chủ lớn, đủ quyền lực để bảo vệ nàng, nhưng cũng có thể xử phạt nàng bất cứ lúc nào nếu phát hiện nàng không trung thành với cậu. Ngược lại, Zannanza luôn biết cách khiến nàng cảm thấy bình yên, giống như một người bạn, một người anh. Ví dụ như chuyện hôm nay, nếu nàng nói mình vẫn còn ý định muốn tìm chị, Mursili chắc chắn sẽ âm thầm cho người tìm thay nàng, còn Zannanza sẽ chỉ ra tay nếu nàng thực sự cần cậu giúp đỡ. Zannanza giống như một cơn gió tự do, nên bất cứ ai ở bên cạnh cậu ấy đều sẽ cảm thấy được yên bình và tự do như vậy…


***


Tuy đối phương chỉ là một cô bé con chừng mười, mười một tuổi, nhưng việc có một người biết dùng ám khí, dùng thuốc mê, muốn đối phó em trai mình cũng khiến Zannanza không thể yên lòng. Trời vừa sáng, cậu đã đến quán trọ của người thanh niên tên Mars.

- A. Cậu là người đã thắng trong cuộc thi bắn cung hôm qua!

Chủ quán lập tức nhận ra cậu, Zannanza gật đầu xác nhận rồi hỏi luôn:

- Ta đến tìm em gái của anh.

- Em gái ta? – Mars thoáng ngạc nhiên. – Cậu có nhầm lẫn không?

- Ta ở đây! – Cô bé tóc nâu từ đâu bước nhanh đến cắt ngang lời Mars. – Đây là khách của em, anh không cần quan tâm đâu! – Cô nói nhanh với Mars rồi kéo Zannanza vào ngồi ở chiếc bàn khuất sâu trong một góc quán.

Nhìn thấy vẻ mặt như không để tâm của Mars, cô bé liền quay sang Zannanza hỏi như đe dọa:

- Ngươi muốn chết sao? Tìm đến đây làm gì?!

Zannanza nhìn tới nhìn lui vẫn không cảm thấy cô bé là người xấu. Tuy lời lẽ rất ngang ngược và cũng rất hung dữ, nhưng gương mặt vẫn rất đáng yêu. Cậu dịu dàng nói nhỏ:

- Em gái, ta chỉ muốn biết sự thật thôi. Tại sao em lại muốn giết người trông giống như ta, kẻ đó đã gây thù oán gì với em?

- Ngươi hỏi như vậy là vì lo lắng cho anh em của mình sao?!

Câu hỏi của cô bé khiến Zannanza bất ngờ. Cô bé nhếch miệng cười đắc thắng:

- Quả nhiên là ta đoán đúng. Nếu không sao có thể giống nhau như thế.

- Em khẳng định?

- Hôm qua thì chưa. Nhưng đến hôm nay ngươi lo lắng chạy đến tìm ta thì ta dám chắc.

- Thông minh!

- Thừa thãi.

Cô bé nheo nheo mắt nhìn Zannanza với một vẻ bề trên khiến cậu rất buồn cười. Cậu cố ý đến quán trọ tìm, vì tin rằng cô bé rất yêu quý người anh trai của mình và không muốn kéo anh ta vào chuyện này nên sẽ không cương quyết đuổi cậu đi. Cậu định đưa tay xoa đầu cô bé thì bị cô gạt đi:

- Anh em các người đừng có vô lễ như thế, ta không phải là thú cưng!

Zannanza tròn mắt, tự hỏi lẽ nào Mursili đã xoa đầu khiến cô bé tức giận mà ghi hận trong lòng? Cậu ra vẻ tò mò hỏi:

- Mur… À, em trai ta đã chọc giận em lúc nào vậy?

- Bốn năm trước.

- Bốn năm trước?! Lúc đó em bao nhiêu tuổi?

- Bảy tuổi.

- Vậy em trai ta đã làm gì có lỗi với cô bé bảy tuổi để em ghi nhớ suốt bốn năm qua?

Cô bé đập mạnh tay lên bàn gây ra tiếng động khá lớn, sau đó lại giật mình nhớ ra, lấm lét nhìn sang phía Mars, thấy anh ta không chú ý thì thở phào nhẹ nhõm. Cô cố hạ thấp giọng, nhấn mạnh từng tiếng:

- Thứ nhất, ta không phải loại thù dai như thế, chẳng qua vì suốt bốn năm qua ta không có ở đây để trả thù. Thứ hai, ta vốn định bỏ qua cho hắn, ai bảo ngươi gây chú ý rồi lại chạy vào quán trọ của ta. Con mồi dâng đến tận miệng, lẽ nào ta lại để sổng?!

Zannanza rất khó khăn để không bật cười trước bộ dạng như muốn giết người của cô bé. Cậu cảm thấy cô bé rất thông minh, lại rất có cá tính, không khác gì hai anh em cậu vài năm trước đây.

Zannanza bốc một mẩu bánh từ chiếc đĩa trên bàn đưa cho cô bé:

- Bây giờ ta thay mặt em trai xin lỗi em, được chứ?!

Cô bé cầm mẩu bánh từ tay Zannanza rồi đặt lại lên đĩa, đôi mắt to tròn vẫn nhìn thẳng vào cậu:

- Nợ của ai thì người ấy trả.

Zannanza lại hái một trái nho đưa tới trước mặt cô bé:

- Vậy em trai ta đã nợ em những gì?

Cô bé cầm lấy quả nho bỏ vào miệng, hậm hực nói:

- Hắn không những phá hỏng việc của ta, mà còn hại ta bị ăn đòn!

Zannanza nghe đến đây thì hơi thắc mắc, bởi trước giờ Mursili chưa từng đánh nhau với ai, nhất là con gái. Cậu nhìn theo hướng mắt của cô bé thì liền hiểu ra sự việc.

- Em trai ta khiến em bị Mars đánh đòn sao?

Vừa nghe nhắc đến chuyện này, cô bé đã tỏ ra tức giận. Bàn tay nhỏ bé nắm tại định đấm mạnh xuống bàn, không ngờ Zannanza đã đưa tay ra đỡ. Cậu đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu không nên làm ồn kẻo Mars biết chuyện. Cô bé bình tĩnh lại nhìn xuống thấy tay của Zannanza đã chịu cú đấm của mình thì liền cầm lên, lật qua lại xem có bị thương không. Khi thấy cậu không sao, cô nhìn cậu một lúc rồi tiu nghỉu chống tay lên bàn:

- Ngươi thì vì em trai mà làm cái này cái nọ. Mars lại vì người ngoài mà đánh ta. Ngươi biết không, đó là lần đầu tiên anh ấy đánh ta, đều tại em trai ngươi cả!

Zannanza định xoa đầu cô bé nhưng kịp nhớ ra nên rụt tay lại. Cậu hỏi như dỗ dành:

- Vậy em muốn trả thù thế nào?

- Đánh thuốc mê, trói lại, cho hắn một trận tơi bời.

Gương mặt cô bé đang đầy sát khí bỗng dưng chuyển sang lo sợ, cô kéo Zannanza lại gần, hỏi rất nhỏ:

- Em trai ngươi có biết việc ta nhìn lầm ngươi là hắn không?

Zannanza lắc lắc đầu, nhận ra vẻ mặt cô bé càng lúc càng kỳ lạ. Cậu nhìn theo ra cửa, Mursili và Apolo đã đến trước mặt Mars. Mursili cười vui vẻ:

- Mars. Đã lâu không gặp.

- Hoàng tử Mursili, đã lâu không gặp.

- Anh rất thẳng thắn.

- Từ bốn năm trước hoàng tử đã cho người theo dõi, thấy ta mở quán trọ thì lập tức đến chúc mừng. Nếu ta còn ra vẻ không hay không biết thì thật vô lễ quá!

- Cũng may ta chưa tìm được anh có điểm gì đáng nghi ngờ. Nếu không ta sẽ rất tiếc vì không thể kết bạn với anh!

Mars và Mursili vừa gặp như đã thân thiết, qua vài câu xã giao đã nhìn thấu tâm tư đối phương, cả hai cùng thích thú cười vang. Mursili nhìn một lượt xung quanh, tươi cười nói:

- Xem ra chúng ta đúng là rất có duyên. Đây là Apolo, thân tín của ta. Anh trai ta và em gái của anh cũng ở đây rồi.

Lúc này, Zannanza mới từ tốn tiến lại, cô bé tóc nâu cũng thản nhiên bước đến, không nhìn Mursili lấy một lần.

- Hóa ra đây là hoàng tử Zannanza, chẳng trách lại hơn người như vậy.

Zannanza mỉm cười gật đầu với Mars. Mursili đến trước mặt cô bé tóc nâu, dùng nụ cười ngây thơ nhất, chào bằng tiếng Mitanni:

- Cô bé, đã lâu không gặp!

Cô bé lãnh đạm dùng nửa con mắt nhìn cậu, trả lời bằng tiếng Hitittes:

- Ta và ngươi từng gặp nhau sao?!

Mursili có vẻ hơi thất vọng:

- Em không nhớ ta thật sao?!

- Xin lỗi, trí nhớ ta rất kém, nhất là đối với những chuyện và những người không đáng.

Mursili buông một tiếng thở dài, ra chiều buồn thảm:

- Thì ra là vậy. Ta cứ tưởng em nhớ thương ta suốt bốn năm trời, đến nỗi… Nhìn nhầm anh trai ta mà đánh thuốc mê để bắt cóc về làm của riêng.

Những tiếng cuối cùng của Mursili rất nhẹ nhưng lại khiến cô bé giật mình. Cô đưa đôi mắt oán trách nhìn Zannanza, cậu liên tục lắc đầu. Cô lại nhìn sang Mars, đúng là anh đang nhìn cô chằm chặp.

- Hôm qua em chạy đi đâu mất một buổi chiều, là vì chuyện này phải không?

- Mars, anh đừng trách em ấy. Em ấy sau khi biết nhầm người thì đã canh chừng đến khi ta tỉnh dậy, xem như chuộc lỗi rồi.

Lời giải thích của Zannanza dường như không có tác dụng, Mars vẫn nghiêm khắc nhìn cô bé bướng bỉnh.

- Ella!

- Là em làm!

- Con bé này, mau xin lỗi người ta!

- Hắn đã nói là em và hắn không ai nợ ai rồi!

- Vẫn là em có lỗi!

- Hắn mới là người có lỗi!

Cô bé lớn tiếng cãi lại, bàn tay nhỏ chỉ thẳng vào Mursili. Zannanza kéo cô bé ra sau lưng mình, cười cười xoa dịu Mars:

- Dù gì thì ta cũng là nạn nhân, ta không sao rồi, anh bỏ qua đi!

Mursili thấy cô bé đứng sau lưng Zannanza vẫn giương đôi mắt sắc như dao nhìn mình, liền cúi xuống nở nụ cười trêu chọc:

- “Ella” trong tiếng Mitanni nghĩa là gì vậy?!

Cô bé định rút ám khí trong người để đối phó Mursili, song cảm thấy tình hình không có lợi cho mình liền quyết định chịu thiệt trước mắt. Cô chớp chớp đôi mi cong vút rồi nhoẻn miệng cười đến híp cả mắt:

- Hãy-đợi-đấy!

- Ella!

Nghe tiếng gọi, cô bé ngước lên nhìn Mars với vẻ mặt rất oan ức, mắt còn long lanh đỏ. Mursili cố nhịn cười:

- Mars, tha cho ta đi. Bây giờ nếu anh lại phạt cô ấy, không chừng mười năm sau ta vẫn còn bị truy sát!

- Lần này sẽ không để ngươi sống đến mười năm!

Cô bé lầm bầm từng tiếng, nụ cười vẫn rất ngây thơ. Mars nhìn hai vị hoàng tử, suy nghĩ một lúc, cuối cùng nghiêm giọng bảo cô:

- Em vào chuẩn bị mấy món ăn để tạ lỗi đi!

Cô bé nhìn sang Zannanza, thấy cậu đang gật đầu ra hiệu bảo cô mau đi đi. Cô lại nhìn sang Mursili, ánh mắt cậu cứ như trêu tức. Cô hậm hực bước vào trong. Mursili gọi với theo:

- Có cần ta phụ giúp không?

- Ngươi chết đi sẽ giúp được rất nhiều người!


***


Mars ra lệnh cho người làm đón khách, còn mình đích thân đến tiếp chuyện Mursili và Zannanza. Cả ba người cùng với Apolo càng nói chuyện càng hợp nhau, cười nói rất vui vẻ. Mars thừa biết từ sau vụ bắt cóc, Mursili đã cho người giám sát mình nên cũng không giấu giếm gì, khiến sự tin tưởng của Mursili đối với anh tăng thêm một chút.

Một lúc, Apolo hào hứng bảo Mars:

- Anh từ nhỏ đã một mình đi khắp nơi như vậy, hẳn phải có bản lĩnh lắm. Hôm nào chúng ta cùng so tài nhé!

Mars xua xua tay từ chối:

- Ta chỉ là một thầy thuốc lang bạt, nhờ mọi người thương nên mới có ít tiền mở quán trọ, chẳng biết gì về kiếm thuật đâu!

- Một mình anh nuôi bản thân và em gái, rất đáng nể đó. – Zannanza khen ngợi.

- Các người hiểu lầm rồi, con bé không phải em ruột của ta. – Mars cười cười trong sự kinh ngạc của ba người còn lại. – Mẹ của con bé là người dạy y thuật cho ta nên từ lúc bà ấy mất, con bé suốt ngày đòi đi theo ta đấy chứ.

- Chẳng trách bốn năm qua ta chỉ thấy anh có một mình. – Mursili vỡ lẽ.

- Ella vẫn còn người cha. Lần này vì ta mở quán trọ nên con bé đến chúc mừng và phụ giúp thôi.

- Cô nhóc đó không phá hỏng việc của anh đã may mắn lắm rồi…

Mursili nói chưa dứt câu, một đĩa thức ăn đã được đặt thô bạo xuống ngay trước mặt cậu. Mọi người còn chưa kịp phản ứng gì, Ella đã hậm hực đi vào trong bưng ra thêm hai đĩa nữa. Tất cả đều là những món ăn được chuẩn bị rất công phu, mùi thơm ngào ngạt. Apolo và Zannanza hết nhìn nhau lại nhìn sang Mars, anh gật đầu như xác nhận thắc mắc của hai người.

Cô bé thản nhiên phủi phủi tay, định bước đến ngồi vào lòng Mars như mọi lần, rồi lại ra vẻ giận dỗi quay sang ngồi cạnh Zannanza, kênh kiệu nhìn Mursili. Hoàng tử vờ như không thấy ánh mắt cô bé đang nhìn mình, lấy một chút thức ăn đưa lên miệng nếm thử, sau đó gật gù:

- Không tệ chút nào! Em Hãy-đợi-đấy, không ngờ em cũng biết nấu ăn.

Cô bé lại nở nụ cười ngây thơ như một thiên thần, nói rõ ràng từng tiếng:

- Ta là thầy thuốc, không biết nấu ăn thì lấy cái gì hạ độc?!

 

[nhp_uyen]

CHƯƠNG 11

- Ta là thầy thuốc, không biết nấu ăn thì lấy cái gì hạ độc?!

Apolo đang đưa một miếng thịt nướng thơm ngon vào miệng, nghe xong câu này thì không biết nên đặt xuống hay nuốt vào. Anh nhìn sang Mursili, thấy cậu đang đưa muỗng xúc một chút súp rau củ vào chén rồi thích thú thưởng thức thì anh cũng yên tâm ăn thức ăn của mình. Mars cảm thấy rất buồn cười, cũng có chút lo lắng nói với Mursili:

- Hoàng tử, đôi lúc tự tin quá cũng không phải là tốt, con bé này không có chuyện gì là không dám làm đâu.

Zannanza liền quay sang nhìn cô bé đang dùng cả hai tay đưa ly rượu lên miệng, thè lưỡi nhấp từng chút như con mèo nhỏ bên cạnh mình rồi tò mò hỏi:

- Cô nhóc đã gây ra chuyện gì ghê gớm lắm sao?!

- Người ta học y thuật để cứu người, còn con bé học kiểu gì cũng không xong. Ai bị bong gân mà giao cho nó băng bó thì sẽ gãy xương. Nhưng đến khi học về độc dược thì con bé lại học rất nhanh, cả lý thuyết lẫn thực hành đều xuất sắc.

Tất cả mọi người đều nhận ra, khi nói những điều này, nét mặt Mars không chỉ có vẻ châm chọc, mà ánh mắt lẫn lời nói đều tràn đầy yêu thương và tự hào.

- Có một lần, ta chữa trị cho một cô gái trẻ ở làng nọ bị ngộ độc, đến khi cô ấy gần khỏi hẳn thì con bé đến chơi. Ta có việc ra ngoài trở về thì đã thấy cô gái kia đang hấp hối, may mà cứu được.

Apolo bắt đầu cảm thấy số thức ăn ít ỏi mà anh đã nuốt bắt đầu trào ngược lên cổ họng, rất muốn một lần nôn ra hết mọi thứ. Ella vẫn chăm chú liếm từng chút rượu trong ly, phớt lờ ánh mắt chờ đợi của ba người còn lại, ra vẻ như những điều Mars đang kể không hề liên quan gì mình.

Bỗng nhiên cô bé nhìn chăm chăm vào những giọt rượu sóng sánh, lẩm bẩm một câu khiến Mursili và Zannanza suýt phá lên cười:

- Bệnh sắp chết mà không lo chết, ở đó liếc mắt đưa tình với thầy thuốc, ta chỉ giúp ả đi nhanh một chút thôi.

Mursili nhìn vẻ mặt phụng phịu vô tội của cô bé, cuối cùng chịu không nổi phì cười. Cậu đưa tay lấy ly rượu cô bé đang cầm, đưa lên miệng uống rất khoan khoái, không để ý ánh mắt đầy sát khí đang chiếu thẳng vào mình. Cậu thong thả nói với Mars:

- Cảm ơn anh đã nhắc nhở, nhưng ta không phải tin vào sự lương thiện của cô nhóc này, ta chỉ tin vào tình cảm của cô bé dành cho anh thôi. Dù thế nào, cô bé cũng không để anh xảy ra chuyện được. Đúng không, em Hãy-đợi-đấy?!

Zannanza, Apolo và cả Mursili đều nghĩ sắp được chứng kiến một trận lôi đình, hoặc ít ra cũng là một hai câu mỉa mai của cô nhóc bướng bỉnh, không ngờ cô tròn xoe mắt, ngỡ ngàng nhìn Mursili, sau đó lại quay sang nhìn Mars.

Mars cũng hơi bất ngờ, nhìn sững Mursili rồi quay sang phía Ella, bắt gặp ánh mắt nâu vừa cụp xuống.

Cô bé cúi mặt, cố tỏ ra tức giận, nhấn mạnh từng chữ một:

- Còn nói lung tung nữa, ta sẽ giết ngươi.

Vừa lúc này, một người phụ nữ gần ba mươi tuổi đi vào quán, cất giọng gọi to:

- Cậu Mars!

Mars như tìm được cứu tinh, vội cáo lỗi với Zannanza và Mursili rồi bước ra phía người khách nữ, cả hai vui vẻ trò chuyện một lúc khá lâu.

Zannanza thấy cô bé bỗng dưng rất ngượng nghịu thì cố tìm chuyện để hỏi:

- Ella, người đó là ai vậy?!

Cô bé ngẩng lên nhìn ra chỗ Mars đang đứng, giọng nói vẫn còn có vẻ ấm ức:

- Nghe nói là người đã giúp anh ấy mở quán trọ này.

Ella đợi mãi cũng không thấy người phụ nữ kia ra về, cuối cùng cô bé đứng dậy, bước đến chỗ Mars. Apolo nói với hai anh em Mursili:

- Lại có trò vui để xem rồi.

Trái với trông đợi của ba người, Ella chỉ bước đến sau lưng Mars, đưa tay níu lấy vạt áo anh, giật nhẹ. Mars quay lại đã thấy một đôi mắt ươn ướt pha lẫn nét hờn giận, tủi thân, trách móc và nài nỉ đang nhìn mình chăm chú. Anh cúi xuống, xoa xoa đầu cô bé rồi kéo cô sát vào người mình, quay sang người phụ nữ kia:

- Thật xin lỗi cô, hôm nay ta có vài việc bận, hẹn cô hôm khác vậy.

Lúc ôm cô bé quay vào trong, Mars không nhận ra ánh mắt giễu cợt và nụ cười đắc thắng của Ella hướng về người phụ nữ đang ra về, nhưng bọn Mursili thì thấy rất rõ. Họ nhìn nhau cười khổ, lắc nhẹ đầu.

- Con bé này đúng là hết chỗ nói. – Apolo bình luận.

- Miễn sao có người cam tâm tình nguyện để cô bé gạt là được rồi. – Zannanza nhìn Mars đầy thương hại.

Mursili không nói câu gì, chỉ thích thú thưởng thức dáng vẻ đáng yêu của cô nhóc lắm trò kia, không ngờ cô bé trong lúc ngoan ngoãn dụi vào lòng Mars vẫn thừa cơ nhìn về phía cậu, trợn mắt lè lưỡi đầy hăm dọa.

Trên đường quay về cung điện, Zannaza bỗng dưng cảm thán:

- Gặp Ella rồi anh mới nghĩ ra, đúng là quốc vương còn thiếu một cô công chúa nhỏ.

- Ngài đùa kiểu gì vậy? – Apolo phản đối ra mặt. – Hoàng cung Hittites mà có một đứa con gái như vậy thì sẽ loạn mất thôi.

- Apolo, không phải anh nói ngựa chứng là ngựa tốt sao? – Zannanza trêu chọc.

- Nhưng con nhỏ lanh chanh đó đâu phải ngựa!

Từ đầu đến cuối, Mursili chỉ cười cười phụ họa.


***


Đối với quốc vương Suppiluliuma mà nói, việc thu phục Isuwa không chỉ vì vấn đề chính trị, mà còn liên quan đến danh dự và mối hận của ngài với quốc vương Tushratta của Mitanni vốn đã kéo dài rất nhiều năm.

Những năm đầu tiên Suppiluliuma trị vì, phía đông và đông nam Hittites thuộc về các nước chư hầu của Mitanni: Kizzuwadna do Armatana làm trị sự và Tegarama là thuộc địa của Isuwa. Ngay từ lúc ấy, quốc vương Hittites đã mang tham vọng làm bá chủ phương đông nên luôn đợi thời cơ để tiêu diệt từng kẻ thù một từ trong trứng nước. Lấy cớ Kizzuwadna và Isuwa xâm phạm biên giới của Hittites, quốc vương mang quân thu phục hai vùng đất ấy, đồng nghĩa công khai tuyên chiến với Mitanni. Đó là những năm Mitanni liên tục thay đổi người lãnh đạo: Shuttarna II – vị quốc vương vừa chiếm lại Isuwa – qua đời, vua Artashumara vừa kế vị đã bị một quân nhân tên Utkhi ám sát. Tushratta – em trai của Artashumara – từ đó nắm quyền cai trị vương quốc.

Ngoài Tushratta, một thành viên khác trong hoàng tộc là Artatama lại lôi kéo không ít người dân và quân đội Mitanni để thành lập một chính quyền riêng biệt, tạo nên nội loạn trong vương quốc. Vua Suppiluliuma rất muốn lợi dụng tình hình này, tiêu diệt hoàn toàn quốc gia thù địch. Không ngờ, Tushratta đã nhanh chân hơn một bước, không chỉ gả con gái cho Amenhotep III, mà còn gửi cho Pharaoh Ai Cập này một bức thư.

“Khi kẻ thù đặt chân đến Mitanni, Thần Teshub linh thiêng đã ban sức mạnh cho ta thu phục hắn. Không một kẻ xâm lược nào có thể quay về tổ quốc. Cùng với bức thư này, ta gửi cho ngài một chiến xa, hai con ngựa quý, một đôi nô lệ nam nữ, chúng đều là chiến lợi phẩm ta thu được từ quân đội đến từ vùng đất của tộc Hatti.”[1]

Việc Tushratta phóng đại chiến thắng của Mitanni với quân đội Hittites trong cuộc tranh giành Isuwa đã khiến Suppiluliuma tức giận, và cũng khiến ngài rút ra một bài học lớn: lần tiếp theo ngài đặt chân sang phía bên kia biên giới là lúc ngài đã chuẩn bị sẵn sàng, cả về chính trị và quân đội, để một lần hoàn toàn tiêu diệt Mitanni.

- Quân đội chúng ta ở Isuwa đang giành thắng lợi, chẳng trách hôm nay kinh thành lại náo nhiệt lạ thường. – Apolo hồ hởi nói.

- Ngài Sharruma có biết quốc vương đã dùng cách gì không? – Anatu tò mò.

Sharruma mỉm cười không đáp, đưa mắt nhìn sang hai cậu học trò cưng.

- Dù quân đội chúng ta có lớn mạnh nhưng đã bị chia đôi cho phía Nuhashshi, lại còn phải dưỡng sức cho cuộc chiến với Mitanni, nên chắc là ông ấy đã tìm được viện binh ở dọc đường. Ở thời điểm này, viện binh tốt nhất chỉ có thể là…

- Artatama. – Mursili tiếp lời Zannanza còn dang dở, hai cậu bé nhìn nhau mỉm cười đầy tự tin.

Sharruma hài lòng lấy ra một bức văn tự bằng đất sét đưa cho hai cậu bé. Anatu và Apolo cũng tò mò nhìn thoáng qua nhưng không thấy rõ, Zannanza liền đọc lớn cho cả bọn cùng nghe:

- Gửi vị quốc vương vĩ đại của Mitanni – Artatama. Ta – Suppiluliuma, quốc vương của Hittites – hy vọng nhận được sự hợp tác của ngài để tống cổ tên bất tài Tushratta khỏi vương quốc xinh đẹp của ngài…

Mursili vừa nghe vừa lắc đầu cười khổ, đợi Zannanza đọc xong, cậu liền trêu chọc Sharruma:

- Tôn vinh tên phản loạn như thế, đúng là chỉ có Thầy mới viết ra được những lời này.

- Nhưng ngài Sharruma, ngài mang bức thư này về để làm gì? – Apolo thắc mắc.

- Để còn ghi chép lại vào sử sách. – Sharruma đưa tay lấy lại bức thư, dợn đứng lên.

- Thảo nào dạo này Thầy cứ hay không có ở cung điện. Thầy trở thành sử gia từ bao giờ sao không nói với bọn ta? – Zannanza cười cười.

- Bọn sử gia trong cung chỉ biết tâng bốc Suppiluliuma, ghi chép chẳng khách quan gì cả. Nếu ta không can thiệp, sau này hậu thế sẽ chẳng biết sự thật thế nào đâu.

Sharruma thản nhiên nói một hơi rồi đứng dậy bỏ đi, Mursili nhanh chóng bước theo:

- Ta đi với Thầy, lâu rồi cũng không đến phòng chép sử. – Nói đoạn, cậu quay sang Apolo. – Anh cũng chưa đến đó bao giờ phải không?

Apolo gật đầu rồi nhanh nhẹn chạy đi trước:

- Ta chuẩn bị xe ngựa.

Khi cả ba đã rời khỏi, Anatu ngập ngừng hỏi Zannanza:

- Hoàng tử, tôi không rõ lắm, nhưng hình như… ngài Sharruma có ác cảm với quốc vương?!

Zannanza nhìn gương mặt có chút rụt rè của nàng, phì cười bảo:

- Chuyện này ta cũng không rõ lắm, nghe nói lúc còn trẻ họ là đối thủ.

- Đối thủ ư? Sao có thể chứ! Vậy tại sao bây giờ…?!

- Mẹ Henti kể lại, lúc ta và Mursili vừa ra đời, Sharruma bỗng nói với quốc vương muốn làm thầy của bọn ta. Ông ấy còn bảo, nhất định hai đứa học trò của ông ấy sẽ giỏi hơn ba đứa con trai lớn do quốc vương chính tay dạy dỗ.

- Vậy mà quốc vương cũng đồng ý?!

- Đâu còn cách nào khác. Khi đó ông ấy vừa mới lên ngôi, bao nhiêu việc phải lo, đâu có thời gian dành cho bọn ta như đối với ba người anh trai. Sharruma lại là người giỏi nhất trong số các nguyên lão trong triều…

Anatu mỉm cười ra vẻ đã hiểu, bất giác nàng lại hỏi:

- Quốc vương không sợ hai ngài sẽ yêu thương ngài Sharruma hơn cả ngài ấy hay sao?!

Câu hỏi của Anatu khiến Zannanza có chút ngạc nhiên, cậu suy nghĩ một chút rồi nhẹ nhàng nói:

- Tuyệt đối không có chuyện đó xảy ra, vì bài đầu tiên Sharruma dạy bọn ta là: ai cho mình quyền lực và địa vị thì sống chết gì cũng nên theo người đó.


***


Đường trở về cung điện có dẫn ngang qua khu chợ, Mursili vô tình thấy một sợi dây đeo cổ rất đẹp, chưa kịp suy nghĩ gì cậu đã dừng lại mua.

Khi Mursili bước trở lên xe ngựa, Apolo nói với cậu một câu rất khẽ:

- Hoàng tử, ngài đừng quên những gì chính miệng nói ra.

Mursili sững người, đút vội sợi dây vào bên trong áo, nở nụ cười lạnh lẽo:

- Ta sẽ không làm bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến quyền kế thừa ngôi vị, anh không cần nhắc nhở.

Mùi thức ăn thơm lừng như chào đón cậu trở về ngôi nhà ấm áp. Mọi ngày, Mursili vẫn rất thích mùi hương này, nó gợi nhớ đến những ngày mẹ Henti còn sống và anh em cậu còn có người quan tâm chăm sóc. Thế nhưng hôm nay, mùi hương theo gió đưa đến kia lại khiến cậu mơ hồ khó chịu trong lòng.

Mursili lặng lẽ trở về phòng, ngang qua phòng của Zannanza thấy không có ai trong đó, cậu liền đi một vòng tìm kiếm.

Đến cách nhà bếp không xa, cậu đã nghe tiếng cười đùa vui vẻ, hai giọng nói rất thân quen. Bước chân Mursili quay ngược trở về phòng.

Là chính cậu đã cố ý tạo không gian riêng cho họ, sao bây giờ lại thấy không vui?!

Zannanza vui tính hơn cậu, biết cách quan tâm người khác hơn cậu, lại lương thiện hơn cậu rất nhiều. Anh ấy vốn cũng chẳng có tham vọng gì về chính trị, sẽ có thể sống một cuộc đời bình yên và mang lại hạnh phúc cho những người bên cạnh.

Không biết từ lúc nào, Mursili đã nắm chặt sợi dây đeo cổ trong tay, tâm trí bỗng hiện lên gương mặt đẫm nước mắt của Mal Nikal nhiều năm trước và nụ cười trong vắt của Anatu. Những phần kim loại sắc nhọn trên mặt sợi dây đâm vào tay cậu đau buốt.

Đi ngang qua hồ nước giữa sân, cậu tiện tay ném sợi dây xuống rồi đứng nhìn nó chìm dần. Cậu mơ hồ nhớ lại những lời mình đã kiên quyết nói với Apolo:

“Ta sẽ không làm bất cứ chuyện gì ảnh hưởng đến quyền kế thừa ngôi vị.”

Đừng nói là ảnh hưởng đến ngôi vị, vốn chỉ là một vật mà Zannanza thích, cậu cũng sẽ không bao giờ có ý định tranh giành.

Mursili thở hắt ra. Mười bốn tuổi, nhiều cậu thanh niên ở Hittites đã lập gia đình rồi. Hoàng tử không nôn nóng kết hôn, nhưng chẳng biết đến bao giờ cậu sẽ tìm được một người, giống như mẹ Henti hết lòng nghĩ và hy sinh cho quốc vương, dù ông ấy có phạm bao nhiêu sai lầm không thể tha thứ được?! Mà đến lúc ấy, cậu có đối xử tệ với người ta như quốc vương đã làm với mẹ cậu không?!

Không biết suy nghĩ thế nào, Mursili lại rời khỏi cung điện, một mình lang thang về phía ngọn đồi nhỏ phía Tây. Ngồi hóng gió dưới bóng cây cổ thụ một lúc, cậu bỗng nói lớn:

- Em gái, ra đây đi, không cần lén lén lút lút nữa.

Không có ai trả lời, Mursili vẫn mỉm cười, điềm đạm gọi rõ từng tiếng một:

- Em Hãy-đợi-đấy!

Có tiếng sột soạt trên cành cây phía sau lưng hoàng tử, cô bé tóc nâu có vẻ không vui, hậm hực đẩy nhánh cây sang hai bên, chuẩn bị nhảy xuống. Mursili sợ cô bé ngã nên đưa tay ra đỡ. Chân vừa chạm đất, cô bé đã gạt tay cậu ra một bên, vuốt lại váy áo phẳng phiu, y hệt như lần đầu cậu gặp.

- Em theo dõi ta làm gì, lại định giở trò đánh thuốc mê nữa hay sao?

Cô bé ngước nhìn cậu, nhếch mép cười mỉa mai:

- Chỉ có kẻ ngốc như ngươi mới dùng một chiêu đến hai lần.

- Vậy lần này em định dùng chiêu gì, có thể nói với ta không?

- Ngươi đừng nghĩ ai cũng xấu xa như mình vậy.

Tâm trạng của Mursili đang u ám, đôi co với cô bé vài câu thì ý chí chiến đấu liền quay trở lại. Cậu bước đến trước mặt cô bé, nhìn thẳng vào đôi mắt tròn xoe:

- Chỉ có kẻ xấu mới lén lút rình mò người khác.

Cô bé trợn mắt, lè lưỡi tỏ ý phản đối.

- Ai thèm rình mò ngươi làm gì, ta chỉ muốn xem con nhỏ nào xấu số bị ngươi để ý.

- Con nhỏ?! – Mursili ngạc nhiên hỏi.

- Chẳng lẽ ngươi lại mua dây đeo cổ để tặng đàn ông?!

Mursili vỡ lẽ, hóa ra cô nhóc đã đi theo mình từ lúc ở khu chợ trong thành. Mursili làm bộ mặt thê thảm đáp lại cô:

- Vậy mà cũng để em bắt gặp, thật là xấu hổ.

- Bộ dạng ngươi như vậy nghĩa là thất bại rồi?!

- Thất bại rồi. – Mursili thừa nhận.

- Thật hiếm thấy nha. Tuy ta không ưa ngươi, nhưng ngươi đúng là kẻ không tầm thường. Đối thủ là người thế nào? – Ella dường như quên mất việc Mursili là người mà cô rất ghét, liên tục hỏi thăm.

- Không phải là đối thủ, ây dà…

- Ngươi cứ úp úp mở mở như vậy là sao?! Chẳng lẽ… là cô gái đi cùng với Zannanza hôm trước?!

Hoàng tử kinh ngạc nhìn cô bé:

- Cô gái nào?

- Thì là con nhỏ nhìn có vẻ rất hiền lành đó. Đúng là cô ta phải không?!

Mursili lại liên tục thở dài:

- Thì đúng là cô ấy, nhưng sự việc không như em nghĩ. Ta vốn định giả vờ theo đuổi cô ấy để…

Ella đưa tay lên che cái miệng nhỏ đang há hốc. Cô bé hết ngạc nhiên thì liên tục chuyển sang chọc ghẹo:

- Thật không ngờ, không ngờ nha… Ngươi không những xấu xa mà còn… mà còn… ha ha ha ha…!

Mursili vội vàng đưa tay bịt miệng cô bé lại, dáng vẻ rất khổ sở:

- Xin em đấy, giữ bí mật giúp ta, chuyện này lộ ra ngoài thì ta biết chui vào đâu nữa?!

Cô bé cố sức kéo tay Mursili ra, nở nụ cười đầy mưu mô:

- Hê hê hê… Giữ bí mật dùm ngươi cũng không sao, chỉ cần… chỉ cần từ nay ngươi ngoan ngoãn làm theo những gì ta nói.

Hoàng tử có vẻ rất oan ức, sau lại rất miễn cưỡng, cuối cùng gật đầu với vẻ mặt sống dở chết dở:

- Được. Được. Em muốn gì cũng được.

Cô nhóc cười đắc thắng một lúc lâu, trong đầu nghĩ mọi cách để hành hạ Mursili cho bõ ghét. Bỗng dưng cô như nhớ ra điều gì, vội bảo:

- Này. Ngươi nói là ngươi thích Zannanza? Không được đâu, anh ấy tốt bụng như thế, ngươi không được hại anh ấy.

- Không phải em cũng ghét Zannanza như ghét ta sao? – Mursili hỏi với vẻ mặt vô tội.

- Việc nào ra việc đó, ta là người yêu ghét rất rõ ràng. Zannanza là người tốt, không giống với ngươi.

- Vậy em chỉ cho ta xem phải làm thế nào mới tốt?!

Cứ như vậy, Mursili và Ella xì xầm to nhỏ đến khi trời tối. Lúc trở về cung điện, hoàng tử cảm thấy mọi nỗi buồn như cũng đã tan biến theo cơn gió…



[1] Theo The Kingdom of the Hittites, Trevor Bryce (2005)

 

[nhp_uyen]

CHƯƠNG 12

Quốc vương Suppiluliuma lúc khởi hành chinh phạt Isuwa đã có dã tâm kéo quân đội tiến thẳng vào thủ đô Washshuganni. Điều ông không ngờ là cô công chúa mà năm xưa Tushratta gả sang Ai Cập lại có thể lung lạc cả Pharaoh Amenhotep IV, ngồi vững ở ngôi vị hoàng phi hết đời cha đến đời con. Chính lúc Suppiluliuma chuẩn bị tấn công, một đạo quân từ Ai Cập đã kéo sang chi viện Mitanni. Quốc vương không muốn Hittites cùng lúc bị kẹp giữa Mitanni và Ai Cập nên đành tạm hoãn tấn công, giao chiến trường lại cho quân đội Artatama, biến chiến cuộc trở thành nội loạn của Mitanni. Artatama và Tushratta trở lại thế giằng co, Suppiluliuma trở về Hattusa kiên nhẫn đợi thời cơ.

Đợi suốt sáu năm trời.

Kinh thành Hattusa vẫn sừng sững giữa bình nguyên, ngày ngày đón cái nắng chói chang và những trận gió khô rát lùa qua cuốn theo luồng bụi đỏ. Con sông Anatolia vẫn điềm nhiên đưa những dòng chảy đỏ rực về phía biển. Đỏ như màu máu của những người nằm xuống, đỏ như oán niệm chất chồng của những người nắm vận mệnh dân tộc trong tay. Mặc bao năm tháng trôi qua, tưởng như không có gì thay đổi.

Thế nhưng…

Có những con người từng đổ máu ở bên kia biên giới suốt một thời trai trẻ đã không đợi được đến ngày chiến thắng.

Như người quân nhân già ở một góc chợ Hattusa năm xưa từng bày thử thách bắn cung mong thấy được nhân tài, giờ đã trở về cùng cát bụi. Có lần Zannanza ghé lại thăm, không ngờ chỉ nhận được những tiếng thở dài tiếc nuối.

Cô công chúa Babylon đứng khóc dưới gốc hương đào ngày vừa được gả đến Hittites đã trở thành một vị hoàng phi đầy quyền lực, có thể thay quốc vương xử lý mọi việc trong triều. Không ai còn nhớ đến cái tên Mal Nikal, giờ đây, người ta chỉ dám dùng danh hiệu Tawannana để gọi nàng. Nàng sinh ra không phải để làm chính trị, nhưng để tồn tại, cuối cùng nàng cũng học được cách khiến người khác tận tâm phục vụ cho mình.

Bình nguyên bạt ngàn vẫn vọng tiếng vó ngựa mỗi khi chiều xuống, nhưng khách dạo chơi đã không còn là hai cậu bé với giọng cười trong trẻo mà đã trở thành hai chàng trai khí độ hơn người, ngang tàng lại ung dung. Đi cùng hai người, thỉnh thoảng lại có bóng dáng thướt tha của một cô gái, cử chỉ dịu dàng, nụ cười vẫn trong vắt như con trẻ.

Quán trọ của Mars đã thành nơi quen thuộc của những nhà buôn giàu có hoặc những quý tộc có thế lực mỗi lần đặt chân đến kinh thành. Nhưng, đã rất lâu rồi không ai còn nhìn thấy một cô bé con tóc màu hạt dẻ quanh quẩn bên ông chủ, giở đủ trò để đuổi hết khách nữ đi.

Người dân Hattusa dần quen với cuộc sống yên bình, vui thú làm ăn. Đối với họ mà nói, bất luận ai là kẻ trị vì, vương quốc đang hơn hay kém những nước láng giềng như thế nào đều không quan trọng, chỉ cần không có gì đe dọa đến mạng sống, mỗi ngày được làm việc mình yêu thích, sống cạnh gia đình đã là hạnh phúc lắm rồi.

Bấy giờ đã là giữa mùa thu – mùa gió. Ngọn đồi phía tây Hattusa tràn ngập một màu trắng của hoa và màu phớt hồng của quả hương đào. Những thân cây lúc xưa chỉ ngang bằng hai cậu hoàng tử nhỏ giờ đã vượt quá đầu một người đàn ông cao lớn. Hương thơm dịu ngọt theo gió lan toản khắp kinh thành.

Hương đào, loài cây hoa trắng đặc trưng của xứ sở này, muốn vươn lên cao nhất phải đợi đến mười năm.

Quốc vương Suppiluliuma muốn thôn tính Mitanni, đợi rồi lại đợi, quanh đi quẩn lại đã đợi gần hết cuộc đời.

Thời cơ ngàn năm có một cuối cùng cũng đến.


***


Trước cung điện hoàng tử, đoàn người do Apolo dẫn đầu chuẩn bị khởi hành. Zannanza chu đáo kiểm tra lại lần cuối mọi lễ vật, dặn dò vài thứ rồi bảo Apolo xuất phát. Phó thủ lĩnh đội chiến xa nay đã là một chàng trai cao lớn, màu da cháy nắng của cậu bé đứng bán ngựa ở góc chợ năm xưa giờ trở thành màu đồng, làm nổi rõ từng đường nét rắn rỏi của thân người. Anh bước đến trước mặt hai vị hoàng tử, nhìn Mursili rồi nở nụ cười trêu chọc:

- Hoàng tử của ta, có tất cả các vị thần bảo hộ Hittites chứng giám, ta nằm mơ cũng không nghĩ đến một ngày đi hỏi vợ giúp ngài.

Zannanza phì cười:

- Anh không nói ta cũng không để ý. Mursili, nếu lần này em được vợ thì công lao của Apolo quả thật rất lớn đó nha.

Mursili ra vẻ rất miễn cưỡng, gật gù đáp:

- Đúng vậy, rất lớn. – Suy nghĩ một chút, hoàng tử tiếp tục. – Thôi thì thế này, ta hứa khi nào anh chán cuộc sống độc thân, chỉ cần nói một tiếng, đích thân ta, dù năn nỉ hay ép buộc cũng sẽ khiến cô gái đó chấp nhận lấy anh.

- Hoàng tử, ngài đừng dọa, phụ nữ là động vật phiền toái nhất trên đời, ta chẳng dại dột đâu! – Apolo liên tục xua xua tay đáp.

Mursili bỗng nghiêm nét mặt:

- Ý anh là, ta với Zannanza, kể cả quốc vương, đều là những kẻ dại dột, chỉ có một mình anh khôn ngoan nhất?!

- Đội phó đội chiến xa, tội danh xúc phạm hoàng tộc, dù là bọn ta cũng không cứu được đâu. – Zannanza thở dài, lắc đầu lo lắng.

- Hai vị chủ nhân, ta biết các người anh em đồng lòng, không cần liên tục bắt nạt một mình ta như vậy. – Apolo giơ hai tay lên tỏ ý đầu hàng. – Ta đi, đi ngay bây giờ là được chứ gì.

Hai vị hoàng tử trẻ tuổi nhìn nhau bật cười, Apolo ra vẻ chán nản bước về phía đầu đoàn người, bỗng dưng dừng lại, quay về phía Mursili, gương mặt không còn chút gì vẻ đùa cợt, chỉ còn ý nghĩ lo lắng thực sự, của một người anh đối với một người em, một người bạn đối với một người bạn, một người bề tôi đối với chủ nhân:

- Hoàng tử, …

Mursili biết rõ từ trước đến giờ, Apolo chưa từng hoài nghi quyết định của anh, nhưng lần này lại là chuyện khác. Hoàng tử chớp nhẹ mắt, khoát khoát tay ra hiệu cho Apolo cứ như kế hoạch mà xuất phát.

Đoàn người mang theo ba xe lễ vật, năm xe lương thực cùng với bức thư cầu hôn do chính tay quốc vương Suppiluliuma đóng dấu dần dần rời khỏi Hattusa, tiến về vùng đất của tộc Hatti ở phía tây nam. Anh em Mursili đứng trên tường thành dõi theo cho đến khi tất cả chỉ còn là những chấm nhỏ ở cuối chân trời.

- Thật không ngờ em lại lấy vợ trước cả anh. – Mursili nói. – Cứ nghĩ cho đến lúc anh và Anatu đã sinh vài đứa con, em vẫn còn cô đơn nhìn gia đình người ta hạnh phúc.

- Bây giờ em nghĩ lại vẫn còn chưa muộn. – Zannanza bỏ qua lời nói châm chọc của Mursili.

- Trước giờ em đã hối hận vì quyết định của mình lúc nào chưa? Tại sao lần này cả anh và Apolo đều tỏ vẻ nghi ngờ như vậy? – Mursili cố giữ vẻ cợt nhã trên gương mặt.

- Lần này không giống như những lần trước, Mursili...! – Zannanza lo lắng chẳng kém Apolo lúc nãy.

- Cũng như nhau cả. Em sẽ không từ bỏ bất cứ chuyện gì giúp em có được quyền lực cao nhất phương đông. – Chỉ có trước mặt Zannanza, Mursili mới có thể thẳng thắn nói về tham vọng của mình như thế.

Zannanza nhìn Mursili một lúc rất lâu. Đứa em trai khác mẹ của anh có ngoại hình rất giống anh, nhưng tính cách lại khác nhau nhiều như vậy. Zannanza đã từng cố gắng để có được quyền lực, nhưng quyền lực chỉ là thứ giúp anh bảo vệ những người anh yêu quý, vậy nên anh chỉ cần vừa đủ, vừa đủ để tự do làm chàng hoàng tử có thể ngày ngày thong dong cùng người yêu và em trai cưỡi ngựa rong ruổi khắp bình nguyên. Đối với Mursili, quyền lực không chỉ là công cụ để anh có thể bảo vệ Zannanza và bản thân, mà còn là một thứ giúp anh khẳng định mình không hề thua kém người cha quốc vương đã vô tình với cả hai người mẹ mà anh yêu quý. Trong lòng Zannanza vốn không có thù hận, còn trong lòng Mursili, thù hận cũng đã không còn nghĩ đến từ lâu, chỉ có tham vọng ngày một lớn.

- Cô con gái tộc trưởng đó là người thế nào? – Zannanza lên tiếng phá tan sự im lặng.

- Ngoại hình không tệ, cũng có thể gọi là một mỹ nhân.

- Gì chứ mỹ nhân thì Hattusa không thiếu. – Zannanza cười cười.

- Có vẻ rất dịu dàng. Cũng tốt. Nếu không thể giúp em, thì ít ra cô ta cũng không dám làm tảng đá cản đường em.

Zannanza nhìn Mursili nói về người vợ sắp cưới của mình mà như nói về một kẻ qua đường, cố giấu một tiếng thở dài.

Không ai nói với ai thêm một lời nào nữa, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng.

Hai mươi tuổi, chưa một lần biết yêu thương ai sâu sắc, luôn kiếm tìm hình ảnh của hoàng phi Henti ở những cô gái xung quanh, Mursili không khỏi ngán ngẩm khi nghĩ về cuộc hôn nhân sắp đến. Dù anh đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng tất cả cũng chỉ là những toan tính thiệt hơn của lý trí, của tham vọng.

Mà, hôn nhân là chuyện của duyên phận và tình cảm, vốn chẳng thể nào dùng lý trí để cân đong đo đếm.


***


- Mursili, con đã dặn dò Apolo phải đưa lễ vật đến Hatti trong thời gian ngắn nhất rồi chứ? – Quốc vương Suppiluliuma đưa mắt nhìn xuống hai anh em Mursili.

- Con đã làm theo đúng lời người dặn. Chắc chỉ hơn mười ngày nữa, Apolo sẽ đưa tin tốt trở về.

- Tốt lắm. Hôn lễ vừa xong, chúng ta lập tức chuẩn bị việc tấn công Washshuganni. – Trên môi Suppiluliuma nở một nụ cười rất hài lòng nhưng ánh mắt lại lóe lên vài tia oán giận. – Lần này, ta phải trả đủ thù mới nợ cũ với Tushratta.

Mursili cũng mỉm cười, trong đầu loáng thoáng hiện lên chuyện xảy ra trước đó khoảng mười ngày.

Một người đàn ông lớn tuổi, y phục giản dị nhưng oai nghiêm, đứng cạnh một cô gái còn rất trẻ, gương mặt dịu dàng. Ông ta cúi người lễ phép:

- Hoàng tử, ngài có thân phận cao quý như thế mà lại cất công đến giúp tộc Hatti dẹp loạn, lại còn vì cứu con trai ta mà bị thương, lão thay mặt tộc Hatti tạ ơn ngài.

Nói rồi, định quỳ xuống nhưng bị Mursili giữ lại.

- Tộc trưởng, tộc Hatti vẫn là cội nguồn của đế quốc Hittites, bảo vệ nó là việc nên làm, ông không cần khách sáo.

Ông lão xúc động nói tiếp:

- Thằng con ta vô dụng, được hoàng tử cứu vẫn không thể tránh khỏi cái chết. Bây giờ, tộc Hatti không có người nối dõi, sau khi ta chết đi chỉ còn lại đứa con gái này…

Mursili nhìn theo hướng mắt ông ta, thấy cô gái kia thoáng vẻ thẹn thùng cúi mặt.

- Nếu hoàng tử chấp nhận cho nó theo hầu ngài, ta xin giao ngài vận mệnh của tộc Hatti và cả bí quyết luyện sắt mà tộc ta đang nắm giữ.

Lời nói của ông ta khiến Mursili vô cùng kinh ngạc. Bấy giờ, vẫn còn là thời kỳ đồ đồng, tuy ở Anatolia có nhiều quặng sắt nhưng người ta vẫn chưa biết cách khai thác và luyện thành vũ khí. Nếu có được bí quyết này, xem như đã có trong tay một nửa quyền lực thống trị cả phương đông. Suppiluliuma chính vì biết được bí mật mà tộc Hatti vẫn giấu kín nên một mặt cho người kích động bọn phản loạn tấn công, một mặt cho Mursili dẫn quân đến bình định để tỏ vẻ thân tình. Chỉ là, cả quốc vương và hoàng tử đều không ngờ, con trai tộc trưởng lại chết trong cuộc chiến, càng không ngờ tộc trưởng không những phục tùng Hittites mà còn giao cả con gái và bí quyết luyện sắt cho Mursili.

Mursili biết rõ đây không chỉ là cơ hội giúp Hittites có thể lập tức khởi binh tiêu diệt Mitanni, mà còn là hậu thuẫn không thể tốt hơn để anh tiến thêm một bước trở thành người nắm quyền quan trọng của vương quốc. Thế nhưng, hoàng tử không muốn Suppiluliuma cho rằng mình tự tung tự tác nên khéo léo nói với tộc trưởng:

- Tộc trưởng, chuyện này ta không thể ngay lập tức mà quyết định, hơn nữa muốn hỏi cưới con gái ông cũng không thể qua loa sơ sài. Ta trở về Hattusa, hẹn ông vài ngày nữa sẽ hồi đáp.

Khi trở về, Mursili lập tức trình bày sự việc với Suppiluliuma. Quốc vương dĩ nhiên không bỏ lỡ thời cơ, lập tức ra lệnh anh chuẩn bị lễ vật cầu hôn.

Nụ cười Suppiluliuma vẫn chưa tắt hẳn, quốc vương nhìn hai người con trai nhỏ tuổi nhất giờ đã trưởng thành, trong lòng không khỏi tán dương đối thủ lớn nhất của mình.

Chính Sharruma là người đưa tin cho Suppiluliuma về bí quyết luyện sắt của tộc Hatti. Đối đầu cả một đời người, Sharruma đương nhiên hiểu rõ tham vọng của Suppiluliuma, cũng hiểu thủ đoạn của vị quốc vương này, sẽ không thô lỗ dùng vũ lực với tộc Hatti. Tộc người được xem là tổ tiên của người Hittites vốn rất ngoan cường, dù ép họ đến đường cùng, cái nhận được cũng chỉ là nắm tro tàn của cả tộc mà thôi. Suppiluliuma chắc chắc sẽ đánh vào tình cảm và nghĩa khí của tộc trưởng. Mấy năm gần đây, vì hai vị hoàng tử Telipinu và Piyassili được cử làm trị sự của các thành thị trọng điểm, ở Hattusa chỉ còn lại thái tử và hai anh em Zannanza, Mursili. Sharruma đã dựa trên tính cách và ý muốn của cả hai mà dạy dỗ: Mursili thiên về chính trị, chiến lược, còn Zannanza lại chuyên tâm tìm hiểu quân đội và binh pháp. Thế nên lần này, việc thuyết phục tộc Hatti giao ra bí quyết luyện sắt, giao cho Mursili sẽ thích hợp hơn. Sharruma đã tính toán rất thận trọng để đảm bảo mọi lợi thế đều thuộc về cậu học trò yêu quý của ông.

Cứu con trai tộc trưởng mà bị thương là do Mursili chủ động, còn cố ý giết chết con trai tộc trưởng, quốc vương và hoàng tử không cần hỏi cũng biết là sự sắp xếp của Sharruma. Suppiluliuma nghĩ đi nghĩ lại, dù không thích nhau đến mấy, lần này cũng phải cảm ơn Sharruma một tiếng.

- Zannanza, con về nói lại với Sharruma, trận này xem như ông ta thắng.

- Thầy Sharruma chỉ nhận được một câu “xem như ông thắng”, còn quốc vương nhận được bá quyền thống trị phương đông, vậy thì ai mới thật là người chiến thắng? Con nghĩ Thầy ấy sẽ xem đây là một lời mai mỉa chứ chẳng vui thích gì đâu. – Zannanza thấy Suppiluliuma đang cao hứng nên cũng muốn đùa một chút.

Suppiluliuma cười lớn. Zannanza và Mursili định xin phép ra về thì một lính canh vội vàng chạy vào bẩm báo:

- Thưa quốc vương, có đoàn người của công chúa Mitanni đang đợi ở cổng thành.

Cả ba người đều kinh ngạc, tại sao lúc này công chúa Mitanni lại đến Hattusa? Quan trọng hơn, tại sao đoàn người Mitanni đến Hittites mà hoàng cung không hề hay biết?!

- Bọn chúng có nói lý do đến đây không? – Quốc vương nghiêm giọng hỏi.

- Dạ bẩm, công chúa thay mặt quốc vương Mitanni đến thăm hỏi người, cũng muốn đặt vấn đề hôn sự giữa công chúa và hoàng tử của nước ta.

Suppiluliuma nghĩ một lúc rồi nhếch mép cười:

- Zannanza, con dẫn theo vài người ra đón tiếp.

- Dạ, quốc vương.

Zannanza vừa rời đi, Mursili liền lên tiếng hỏi:

- Quốc vương, lẽ nào Tushratta biết được…

Suppiluliuma đưa tay cắt ngang lời nói của hoàng tử. Đôi mắt sáng rực của ngài bỗng trở nên sâu thẳm.

 

[nhp_uyen]

Viết chậm quá không biết còn ai theo dõi không, hy vọng không làm phiền mọi người. ^^
Mee Miaow aishiteru.99 Shakunage

 

[nhp_uyen]

CHƯƠNG 13

Zannanza theo lệnh quốc vương dẫn theo vài tùy tùng ra đến cổng thành. Đoàn người của công chúa có mười người, hai thị nữ và tám quân nhân, kiệu của công chúa ở giữa đoàn, có màn che bốn phía. Hai cô thị nữ mặc chiếc áo choàng trùm kín đầu, dài đến tận gót chân, che gần hết khuôn mặt, đầu cúi thấp. Vừa được lính canh giới thiệu có hoàng tử Zannanza ra đón, một cô đã bước lên phía trước lễ phép thưa:

- Cảm tạ hoàng tử đã nhọc công.

Nói rồi, vẫn không dám ngẩng mặt lên, nàng quay người định dẫn Zannanza đến trước kiệu. Tà áo choàng vướng vào gót chân khiến nàng loạng choạng suýt ngã, may là Zannanza nhanh tay đỡ kịp. Nàng bối rối vội bước lùi ra sau:

- Xin hoàng tử thứ tội!

Zannanza không nói lời nào, vì anh vừa nhận ra một vật lành lạnh và sắc nhọn trong lòng bàn tay.

Hoàng tử bước đến trước kiệu, cô thị nữ còn lại vén mở bức màn, Zannanza đưa tay ra trước, một bàn tay nhỏ nhắn đặt lên bàn tay to lớn của anh, một dáng người thướt tha chậm rãi bước xuống.

Mỹ nữ ở Hattusa có rất nhiều, nhưng ngoài hoàng phi Henti, Zannanza chưa từng gặp cô gái nào đẹp như người đang đứng trước mặt anh. Từ mái tóc bạch kim xoăn dài đến đôi mắt nâu to tròn và đôi môi đỏ mọng nổi bật trên làn da trắng muốt, tất cả tạo nên một vẻ đẹp vô cùng ma mị và quyến rũ.

Hoàng tử mỉm cười gật nhẹ đầu, cô gái kia cũng mỉm cười đáp lại:

- Ta là Danuhepa, công chúa của Mitanni, thay mặt vua cha đến thăm hỏi quốc vương Suppiluliuma đệ nhất.

Zannanza cười vui vẻ:

- Quốc vương Tushratta thật có lòng.

Hoàng tử ra hiệu đoàn tùy tùng dọn đường cho công chúa vào thành, một người lính canh lên tiếng:

- Hoàng tử, số quân nhân này…

Zannanza đưa tay ra hiệu cho hắn ta im miệng. Anh nửa như trách phạt tên lính, nửa như nói cho công chúa Mitanni nghe thấy:

- Ngươi thật vô lễ, công chúa đã cất công vượt đường xa để đến đây, chúng ta phải đón tiếp cho tử tế.

Danuhepa bước đến trước mặt Zannanza, dịu dàng nói:

- Hoàng tử, hắn chỉ làm nhiệm vụ mà thôi. Xin người giúp ta thu xếp cho họ một nơi ở ngoài cung, ta chỉ xin dẫn theo Asakka và Nanshe.

Zannanza nhìn nàng, gật đầu thay cho lời cảm ơn, rồi theo đúng như những gì nàng muốn, đưa công chúa và hai cô thị nữ tiến về phía hoàng cung.


***


Tawannana, Sharruma và một vài nguyên lão khác cũng được triệu đến để tỏ sự tôn trọng, đồng thời thị uy với công chúa Mitanni. Trong lúc Zannanza còn chưa quay lại, Suppiluliuma đã hỏi ý kiến của những người có mặt về việc nên đối xử với cô công chúa đột nhiên chạy đến Hittites này thế nào cho thích hợp.

- Quốc vương, theo ta, công chúa này đến Hittites chắc chắn có âm mưu. Chúng ta nên giết sớm để tránh họa về sau.

- Quốc vương, không thể giết! Chúng ta nên cho ả sống để điều tra xem Mitanni có quỷ kế gì!

Mỗi người một ý, nhưng tất cả đều không tin Tushratta có ý tốt muốn gả con gái để cầu hòa. Suppiluliuma ngồi ở nơi cao nhất, bình thản nhìn các nguyên lão tranh luận. Một lúc lâu sau, ngài quay sang phía Tawannana vẫn giữ im lặng từ đầu đến giờ.

- Ý nàng thế nào?

Tawannana mỉm cười, từ tốn đáp:

- Quốc vương, vua Mitanni đã đưa đến cho chúng ta một con tin tốt như thế, không nên từ chối.

Nụ cười trên môi Suppiluliuma nở rộng, người vợ trẻ của ngài ngày càng hiểu chuyện.

- Mursili, còn con?!

Khi quốc vương hỏi đến, hoàng tử vẫn còn trầm ngâm suy nghĩ, hồi lâu sau mới đáp:

- Con nghĩ mối thù của quốc vương đối với Tushratta, chỉ lấy cái đầu ông ta thì không đủ. Chúng ta cứ giữ cô công chúa này ở lại, cho cô ta tận mắt thấy Mitanni diệt vong từng ngày một, biến cô ta thành nô lệ của Hittites.

Tiếng cười ngạo nghễ của Suppiluliuma vang vọng khắp nơi.

Khi Zannanza dẫn Danuhepa cùng hai người hầu đến, trong lúc mọi người thảng thốt vì nhan sắc của công chúa Mitanni thì Mursili chỉ giấu một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Zannanza hoàn thành nhiệm vụ, bước đến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Mursili.

Giữa cung điện xa hoa, ba cô gái trông lẻ loi đến đáng thương. Tuy thế, Danuhepa vẫn cố tỏ ra kiêu hãnh, gửi lời thăm hỏi đến quốc vương.

- Đức vua vĩ đại của Hittites, ta xin chuyển lời của quốc vương Tushratta đến người, nguyện thần linh phù hộ người sức khỏe và thành công.

Suppiluliuma cười nhạt:

- Cảm tạ công chúa, xin nhờ cô thay ta gửi lời chúc phúc quốc vương Tushratta, khi cô về đến Mitanni.

Những chữ cuối cùng trong câu nói của quốc vương ít nhiều mai mỉa.

Vừa lúc đó, một người lính canh từ bên ngoài chạy vào bẩm báo có thư khẩn từ Ai Cập gửi sang. Là thư của nữ hoàng Nefertiti gửi cho quốc vương Suppiluliuma, nhờ ngài chăm sóc cô em gái vừa đến Hittites.

Các nguyên lão trầm trồ, họ đã quên mất đây chính là em gái của công chúa Tadukhipa năm xưa được gả sang Ai Cập, thảo nào lại có dung mạo tuyệt vời như vậy. Chỉ có quốc vương và anh em Mursili nhận ra, trên môi công chúa Danuhepa thoáng một nụ cười đắc thắng.

Nàng ngẩng đầu cao hơn một chút, ra lệnh Asakka chuyển một văn tự đến cho người hầu của Suppiluliuma. Lớp vỏ đất nung bên ngoài được đập vỡ, bên trong là một bức thư từ Tushratta tỏ ý muốn gả con gái cho một hoàng tử của Hittites. Quốc vương vừa đọc xong bức thư, nhìn lên đã thấy công chúa Danuhepa liếc nhìn về chỗ ngồi của hoàng tử Zannanza.

Suppiluliuma suy đi tính lại, cuối cùng nở nụ cười:

- Công chúa đi đường cũng vất vả rồi, chi bằng cứ nghỉ ngơi một vài hôm, sau này chúng ta mới từ từ bàn việc hôn nhân.

- Xin theo ý quốc vương. – Danuhepa lễ phép.

- Ta thấy công chúa và Zannanza vừa gặp đã thân. Vả lại, cung điện của Zannanza chỉ toàn người trẻ tuổi như cô, chắc sẽ vui thích hơn khi ở lại hoàng cung đối diện với mấy lão già như bọn ta. Công chúa nghĩ thế nào?!

Danuhepa vô thức nhìn sang phía Zannanza, gương mặt thoáng ửng hồng. Quốc vương lại quay sang hỏi con trai:

- Zannanza, con và Mursili thay ta đón tiếp công chúa có được không?

Zannanza vui vẻ đáp:

- Dạ, không có vấn đề. Anatu gặp công chúa sẽ vui mừng lắm. – Hoàng tử ngầm nhắc nhở quốc vương về việc mình đã có người yêu.

Suppiluliuma bật cười sảng khoái rồi ra lệnh cho Zannanza đưa công chúa về cung điện.

Lúc đi cùng nhau trên một chiến xa, Mursili khẽ nói:

- Quốc vương không muốn để cô ta ở hoàng cung sợ giữ gián điệp bên mình, lại đẩy sang cho chúng ta. Em cũng không ngờ anh ngoan ngoãn vâng lời như vậy, xem anh làm cách nào giải thích với Anatu.

Zannanza nhận ra ý trêu chọc của em trai, cười cười tinh nghịch:

- Anatu sẽ không nghĩ gì đâu, anh vốn là người rất đáng tin cậy.

Mursili làm ra vẻ rất ngạc nhiên:

- Có không?! Sao từ trước đến giờ em không hay biết?!

Zannanza gật đầu một cách rất khoa trương:

- Là sự thật. – Anh đưa tay nắm lấy tay Mursili. – Em là em trai của anh, em càng phải tin anh.

Mursili không đáp lại, vì Zannanza vừa dúi vào tay anh một vật gì lành lạnh.

Hoàng tử chợt hiểu ra thái độ của Zannanza và ánh mắt của công chúa Danuhepa vừa nãy, cũng nhận ra rằng mình không nên thở phào quá sớm.

Vì trong lòng bàn tay anh, là một ngôi sao nhỏ xíu bằng kim loại.


***


Ánh trăng dịu dàng soi trên những bông hoa thanh anh màu xanh tím còn sót lại từ cuối hạ. Cung điện của Mursili hôm nay yên ắng hơn mọi ngày, có lẽ vì anh chàng hay pha trò là Apolo hiện không có mặt, cũng có lẽ vì sự hiện diện của vị khách lạ từ Mitanni đến.

Dưới bóng hương đào bên hồ nước, Zannanza trìu mến nhìn Anatu đang mân mê bụi hoa nàng mới vun trồng. Thời gian dường như không có ảnh hưởng đến cô gái này, dù nàng có cao lên đôi chút, nhưng gương mặt và ánh mắt vẫn thơ trẻ như ngày đầu tiên họ gặp nhau. Sống trong thế giới của những con người mà mỗi lời nói thốt ra đều chứa nhiều ẩn ý, mỗi hành động đều có thể mang họa vào thân, tâm hồn trong trẻo thuần khiết của nàng chính là điều mà Zannanza, một vị hoàng tử không hề có tham vọng về chính trị, trân trọng nhất.

- Anatu. – Mãi không thấy nàng nói câu nào, Zannanza đành lên tiếng trước.

- Dạ?! – Nàng dừng tay, ngẩng lên nhìn.

- Công chúa Mitanni hài lòng về căn phòng đó chứ?! – Hoàng tử cố tình gợi chuyện.

- Công chúa bảo là rất tốt. – Nàng mỉm cười. – Cô ấy rất thân thiện và dễ mến, không hề kiểu cách chút nào.

Zannanza phì cười chịu thua, lắc nhẹ đầu, đưa tay kéo Anatu vào lòng, để nàng đối diện với mình.

- Người ta đến đây hỏi cưới người chồng lý tưởng của em, đâu phải em không biết, còn khen ngợi người ta. – Anh tỏ ra nghiêm túc, cố chọc cho Anatu nổi cơn ghen.

Nụ cười trên gương mặt nàng từ từ biến mất, nàng né tránh ánh mắt của Zannanza, định đẩy hoàng tử ra nhưng anh đã nhanh tay giữ nàng lại rất chặt. Anatu không có đường thoát, cuối cùng thấp giọng nói:

- Em biết thì có thể làm gì?! Đừng nói là em, ngay cả ngài và hoàng tử Mursili cũng đâu thể tự mình quyết định những việc này.

Zannanza nhìn dáng vẻ yếu ớt bất lực của nàng, trong lòng cảm thấy vừa tội nghiệp vừa đáng yêu. Hoàng tử nở một nụ cười hạnh phúc, dịu dàng ôm siết lấy nàng.

- Sao ngài lại cười?! – Anatu có chút xấu hổ, cố vùng vẫy nhưng vô dụng.

Zannanza tựa cằm vào đỉnh đầu Anatu, giọng nói tràn ngập thương yêu:

- Hóa ra công chúa nhỏ của cung điện này cũng biết ghen!

Hoàng tử cảm nhận được trong ngực mình, Anatu đang cố lắc đầu phản đối. Anh buông lỏng vòng tay, để nàng ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt mình.

- Nếu quốc vương thực sự chỉ định việc hôn nhân của ngài và công chúa, em sẽ rất buồn. – Chưa bao giờ Zannanza thấy đôi mắt to tròn kia có nét kiên định như thế. – Nhưng em không ghen, vì em tin vào tình cảm của ngài. Dù ngài có lấy ai, dù chỉ làm một người hầu, em cũng ở cạnh ngài. Trừ phi… - Giọng nói nàng bỗng có chút ngập ngừng. – Trừ phi ngài không còn yêu em nữa…

Một nỗi xúc động xen lẫn sự biết ơn tràn ngập trong lòng vị hoàng tử trẻ. Anh ôm chặt cô gái trước mặt như thể đang giữ lấy bảo vật quý giá nhất trên đời.

- Trước sau gì chúng ta cũng tiêu diệt Mitanni, quốc vương sẽ không bao giờ đồng ý hôn sự này. – Hoàng tử thì thầm, đôi tay không ngừng vuốt ve bờ vai nhỏ nhắn đang run lên nhè nhẹ. – Nhưng để tỏ ý tôn trọng công chúa, ta cũng không thể xin ông ấy ban hôn cho chúng ta bây giờ, như thế sẽ khiến em khó xử và gặp nguy hiểm. Ta hứa với em, giải quyết xong chuyện của công chúa, ta lập tức dùng nghi thức trang trọng nhất để em trở thành chính phi của ta. Chúng ta và Mursili thi xem ai có con trước, sau đó lại thi xem ai có nhiều con hơn…

Anatu xấu hổ, càng vùi sâu vào lòng Zannanza, đưa tay đấm nhẹ lên ngực hoàng tử như trách móc. Tiếng cười khúc khích của hai người khiến cả khoảng sân cũng tràn ngập hương vị ngọt ngào.

Tiếng bước chân người đi đến làm cả hai giật mình, ngẩng người lên. Anatu định rời ra nhưng liền bị Zannanza kéo lại. Anh đỡ nàng đứng dậy, cánh tay rắn chắc vẫn ôm chặt vai nàng.

- Xin lỗi, ta không biết hoàng tử ở đây. – Công chúa Danuhepa có chút ngại ngùng.

- Để công chúa thấy cảnh này, ta mới là kẻ phải xin lỗi. – Zannanza lịch sự đáp, nhưng gương mặt không có vẻ gì là ngại ngùng, càng giống như muốn để công chúa thấy rõ mình yêu Anatu đến mức nào.

Anatu tuy cảm thấy rất vui vì hành động của Zannanza, nhưng nói thế nào nàng vẫn có cái thẹn thùng của con gái, nên cuối cùng kiên quyết đẩy Zannanza ra.

- Công chúa, cô không ngủ được sao?! – Anatu cố tìm chuyện để nói tránh đi.

- Ta chỉ muốn đi dạo một chút, xem mặt trăng của Hittites có khác gì với mặt trăng của Mitanni. Không ngờ, đúng là rất khác. – Công chúa nở nụ cười tinh nghịch khiến Anatu đỏ mặt.

- Hoàng tử, ngài tiếp chuyện công chúa nhé, em mang ít rượu đến cho hai người.

Chưa kịp để Zannanza phản ứng, Anatu đã vội vàng chạy mất.

Danuhepa nhìn theo dáng vẻ ngượng ngùng của Anatu, cảm thấy cô gái này quả thật rất đơn giản, lại rất đáng yêu. Nhưng mà, trước giờ đàn ông khi nhìn thấy sắc đẹp của nàng, chưa ai có thể chối từ. Hoàng tử Zannanza tuy có thể giữ vẻ bình thản trong lần đầu gặp mặt, tuy có thể ở trước mặt nàng bày tỏ tình yêu với cô gái khác, nhưng dẫu gì anh ta cũng là một người đàn ông.

Mà, đàn ông trên đời này, được bao nhiêu người chung thủy suốt đời?! Tình yêu của bọn đế vương, hoàng tử lại càng mỏng manh, phù phiếm.

- Công chúa, cô thực sự chấp nhận một cuộc hôn nhân chính trị sao?!

Công chúa Danuhepa không ngờ vị hoàng tử này lại có thể thẳng thắn hỏi nàng như thế.

- Sao hoàng tử lại hỏi vậy?!

- Ta ở Hittites nhưng ít nhiều cũng được nghe về danh tiếng của công chúa Mitanni. Nghe nói tuy tuổi còn trẻ nhưng rất có tài, một mình thu phục Carchemish. Một người như thế, lẽ nào lại cam tâm làm vật hy sinh cho tham vọng của bọn đàn ông chúng ta?!

Công chúa nhìn Zannanza rất lâu, có chút xúc động, cuối cùng khẽ mỉm cười:

- Đến khi quốc gia của ngài sắp bị người ta xâm lấn, ngài sẽ không còn có thể hỏi những câu như vậy nữa.

- Mitanni và Hittites là kẻ thù truyền kiếp, ta không giết người thì người sẽ giết ta. Công chúa, xin đừng nói giống như Hittites là kẻ tàn bạo ngang ngược thế. – Zannanza nửa đùa nửa thật.

Danuhepa định phản bác thì Anatu quay lại, trên tay là một bình rượu cùng với một đĩa bánh. Nàng thấy không khí có vẻ căng thẳng nên cố nở nụ cười vui vẻ:

- Công chúa, chúng ta lại đằng kia, vừa uống rượu vừa nói nhé.

Danuhepa nhìn Anatu rồi quay lại nhìn Zannanza, cười nhẹ rồi lạnh nhạt bước đi:

- Ta không biết uống rượu, hai người cứ tự nhiên.


***


Trên đường trở về phòng, Danuhepa bắt gặp Mursili đang từ phía phòng mình đi lại. Nàng gật đầu chào rồi mỉm cười hỏi:

- Hoàng tử Mursili, ngài tìm ta có việc gì sao?!

- Ta chỉ tình cờ đi ngang, định xem công chúa có cần gì hay không, không ngờ công chúa đã ra ngoài đi dạo.

- Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm.

Nàng chào Mursili rồi hướng phía phòng mình đi thẳng.

Mursili nhìn theo bóng dáng uyển chuyển kia đến tận lúc nàng đã vào phòng, đóng kín cửa.

Từ trước đến giờ, Mursili vẫn luôn nghĩ rằng mình là một người rất lý trí. Chỉ cần có thể đạt được tham vọng, miễn là không quá tàn nhẫn vô lý, hoàng tử có thể làm bất cứ chuyện gì. Tình cảm nào cản chân anh, tình cảm nào vô vọng, anh đều có thể tỉnh táo gạt đi hoặc chôn vào một góc sâu kín trong lòng.

Như sự kỳ vọng của Mal Nikal, như những rung động hồn nhiên nhất mà Anatu mang lại, còn có…

Không ngờ đến cuối cùng, người anh sẽ lấy làm vợ lại là người chưa từng nói với nhau một câu nào. Như thế, rốt cuộc là đúng hay sai?!

Tại sao hơn hai năm qua, chưa một lần cho anh được hỏi?!

Hoàng tử khẽ thở dài, đưa bàn tay ra trước mặt.

Ngôi sao bé xíu bằng kim loại trong tay Mursili phản chiếu ánh trăng lấp lánh, sáng hơn cả sao trời.

Hệt như đôi mắt của một người con gái…!

 

[Mạc Chẩm]

Đang trong dịp thi cử, lâu lâu mới ghé qua một lần.
Nàng yên tâm vẫn còn ta nha. Để tối ngồi đọc rồi bình luận một thể. ^^

 

[nhp_uyen]

Đang trong dịp thi cử, lâu lâu mới ghé qua một lần.
Nàng yên tâm vẫn còn ta nha. Để tối ngồi đọc rồi bình luận một thể. ^^

Yêu người! Dạo này cũng bận tối mặt nên truyện cứ gọi là ngâm dấm...

 

[Mạc Chẩm]

Yêu người! Dạo này cũng bận tối mặt nên truyện cứ gọi là ngâm dấm...

Cố lên nàng. Đừng đào hố xong bỏ dở nghen.