Hoàn thành Độc - Hoàn thành - Độc

[Song Nhân]

Lâu không vào Độc viết được nhiều quá.

 

[Độc]

Chương 12:

"Người ta bảo họ hai mặt, họ bảo nói thế là sai vì họ có nhiều hơn hai bộ mặt, để trưng ra cho xã hội đa chiều ngoài kia mặc tình phán xét."​

“Giờ mợ tính sao?” Opal nốc cạn ít chất lỏng màu nâu nâu còn lại nơi đáy cốc, mắt nhìn sững vào màn hình có tay nghệ sĩ rock đang chơi ghi-ta như điên dại.


Cô ngồi tựa lưng vào góc tường phía sau Cáo, chiếc bóng mệt mỏi loang loáng in trên màn hình máy tính: “Qua đường thôi mà, hợp thì chơi, không hợp thì tan.” Nói đoạn, cô nhún vai tỏ ra bình thản rồi với tay pha rượu mới vào cốc. Trong ba người ở đây, nhiệm vụ pha rượu vinh quanh sẽ được giao cho người có tuổi đời lẫn tuổi nhóm nhỏ nhất – đây cũng là quy tắc bất thành văn của cả nhóm.


Chai Belvedere này do Opal nhón từ kệ rượu nhà S - vốn là loại vodka cao cấp lại được pha cùng coca-cola nên phong vị chẳng giống ai đã đành mà khuyến cáo khoa học chính quy cũng lên án. Chị em bọn họ quả thật rất gàn dở! Ngồi trong nhà hàng sang trọng, từ món Âu Mỹ chính thống đến món Á đa dạng, không quy tắc dùng bữa nào có thể làm khó được bất ai trong mười mấy người phụ nữ này, sử dụng dao nĩa thế nào, khăn ăn ra sao, đâu mới là tư thế ngồi lịch thiệp,... đều được tuân thủ một cách tao nhã, thuần thục. Nhưng khi tuột chân ra khỏi những chiếc váy ngắn, những đôi giày cao chênh vênh, những phấn son cầu kỳ, bọn họ liền có thể ngồi bệt trên sàn nhà, vừa uống rượu pha vừa ngớ nga ngớ ngẩn gào toáng lên theo nhạc điệu hoặc giả ầm ĩ bình loạn dăm mẩu chuyện mình – chuyện đời. Người ta bảo họ hai mặt, họ bảo nói thế là sai vì họ có nhiều hơn hai bộ mặt, để trưng ra cho xã hội đa chiều ngoài kia mặc tình phán xét. Cũng như trong câu chuyện hôm nay mà cô và người đàn ông tên Kiev là nhân vật chính, thoạt nhìn thoáng qua thì nào có gì hơn một cuộc phiêu linh ái tình nho nhỏ song cuộc chơi đã bày ra, liệu người chơi còn được toàn quyền chủ động?


Cốc rượu được đưa đến Cáo trước tiên. Cáo xoay xoay chiếc cốc trên tay, nhấp một ngụm vừa đủ rồi nhìn sang Opal nói bằng vị rượu trong cay có nhạt: “Cô nghĩ thế nào về gã kia?”


Opal tặc lưỡi khe khẽ như đang cố hình dung đối tượng thêm lần nữa: “Cả hội ấy đều cùng một loại người nên mới có thể thân thiết với nhau như thế. Vì vậy dù không tiếp xúc với hắn nhiều nhưng vẫn có thể nhận ra, hắn không dễ chơi chút nào.” Đám đàn ông ấy biết nhau muộn nhất cũng từ thuở còn ngồi ghế nhà trường, đều sinh trưởng và được giáo dục trên cùng một nền tảng gia đình tương đồng, đều chọn ngành học Tự nhiên, đều theo nghiệp kinh thương xám nhờ nhờ, ngoài tình bạn thâm giao còn là đối tác lợi ích chiến lược; thử hỏi sao họ có thể không cùng một loại người? Những tính cách như dã tâm lớn, cố chấp, cực đoan, vô cảm,... ắt hẳn không cần thiết nói thêm bởi một người bản chất hiền hòa sẽ chẳng bao giờ có thể trở thành tri kỷ với những kẻ có đủ tất cả yếu tố kia.


Hiểu được nỗi cảm thông xen lẫn niềm trăn trở trong bốn ánh mắt kín đáo đang hướng về mình nhưng cô còn biết làm gì hơn ngoài cười khẩy tự mỉa mai bản thân. Cô tự phóng túng tự gánh trách nhiệm, âu là lẽ thường tình song nỗi lo cứ dày lên trong cõi hồn có những dấu chân quen thuộc trên cung đường hư ảo đã chọn. Phẩy tay kiểu xem nhẹ mọi sự bằng động tác máy móc, cô cố hài hước: “Yên tâm! Yên tâm! Gái của hai người vừa già vừa xấu lại hâm đơ, còn anh ta hừng hực sức trẻ, tiền quyền chẳng thiếu nên dù thần kinh có vấn đề thì cũng biết tung hoa ăn mừng khi dứt được một cái đuôi ăn bám, đúng không nào?” Nói xong, cô liền cười hề hề đưa tay nâng cốc rượu lên môi; qua đáy cốc thủy tinh, mắt cô loang loáng những ánh ưu tư chông chênh chẳng thể thốt thành lời.


Nếu cô đã quyết dùng tư duy đàn ông bình thường để đánh giá những gã đàn ông bất thường hòng tự trấn an bản thân thì Cáo và Opal cũng đành hưởng ứng cười vang. Luận ngữ chống chế ngô nghê này từng đọng trên môi vành môi của Cáo, của các chị em nên chỉ mong cô là người cuối cùng phải nhắc đến nó. Nếu hội kia cùng một mẫu đàn ông thì nhà cô lại là những ả đàn bà có quá nhiều điểm chung, đôi bên cứ vô tình chạm, vô tình dẫm vào cuộc đời nhau tựa hồ một trò đùa số phận dai dẳng. Để rồi dẫu không cam tâm, không hân hoan vẫn lựa chọn chấp nhận thỏa hiệp, vì lý do này hoặc khác bởi đàn bà kiểu chị em họ suy cho cùng cũng chỉ là phận váy mỏng giày cao chẳng còn gì để thua song luôn có dăm điều cần trả giá, vốn đã quen sống thực dụng mà chẳng đủ mạnh mẽ, tài hoa như bao phụ nữ kiên cường ngoài kia.


Câu chuyện ái tình dây dưa vừa được tạm gác lại, ba người phụ nữ cộng lại hơn trăm tuổi dăm phút trước còn cau mày thở dài đầy trở trăn liền nhanh chóng chí chóe tranh nhau từng hớp rượu pha dở tệ, từng hơi thuốc xám môi. Rất may là họ ở trên lầu cao nhất lại chỉ duy một phòng nên những khúc rock chát chúa, những câu lời kém chuẩn mực cộng thêm dăm phút ngẫu hứng gào thét theo nhạc không thể tàn phá được môi trường sống lành mạnh xung quanh. Chẳng mấy chốc, chai Belvedere đã trơ đáy rỗng. Bên ngoài ban-công, màn mưa đêm liêu xiêu xuyên qua ánh đèn đường vàng vọt, hắt vào mặt ba chị em, lành lạnh.


Cô nhoài người ra khoảng không trước lan-can để nghe mưa rơi tí tách lên da thịt, tựa thú vui của những ngày thơ bé không có bạn cũng chẳng có đồ chơi. Trong khoảnh khắc thả hồn đi hoang ấy, mắt cô chợt chạm vào chiếc ô-tô màu đen đỗ cách cửa nhà tầm dăm mét, tuy khoảng cách đủ xa, thị lực không tốt nhưng vẫn có thể nhận ra biểu tượng của thương hiệu Cadillac nơi đầu xe. Có lẽ nào...? Vừa tự hỏi thầm cô vừa hé cửa nhìn vào chiếc đồng hồ treo trên tường, kim ngắn chỉ lệch số chín – kim dài vừa chạm đến số chín. Sau cuộc vui tàn là đến lúc phải đối mặt, cô hiểu và bình thản đón nhận: “Em chuẩn bị về đây!” Nói với Cáo xong, cô quay sang Opal: “Mợ có mang theo chi phiếu không?”


Opal nhìn về hướng chiếc xe bên dưới rồi hỏi lại: “Bao nhiêu?”


“Mười nghìn! Sang đầu tuần, ta chuyển lại cho mợ.” Cô cân nhắc một lúc và đáp. Trước nay, cô không có thói quen sử dụng chi phiếu.


Không đưa ra thêm bất kỳ câu hỏi nào, Opal gật đầu khi nối gót hai người chị em bước vào trong. Cô rời đi với tấm chi phiếu còn thơm mùi mực trên tay. Nhìn theo đôi vai gầy buông thõng lạc nhịp chân bước của cô, Cáo và Opal chỉ biết thở dài chua xót. Phận đàn bà váy mỏng có đủ sức chia phần trong cuộc chơi lớn này?


“Em không nghĩ tiền có thế giải quyết được vấn đề!” Opal nhún vai, ánh nhìn cảm thông của một người trong cuộc vẫn còn đăm đăm về hướng cửa.


Cáo cười nửa vành, thật thật đùa đùa đáp lời: “Con bé cũng hiểu, chỉ là đang cố gắng giải quyết lỗi lầm, để tránh cho nhóm chúng ta phải chịu liên đới. Thật ra thế giới mấy tỉ người này bảo lớn rất lớn nhưng bảo nhỏ cũng rất nhỏ, bọn đàn ông ấy cái gì cũng có thể thiếu, trừ tiền và dã tâm nên nó hoàn toàn không có lỗi.”


“Nó bị đưa vào tầm ngắm khá lâu trước khi bị hạ, âu cũng còn may mắn hơn chúng ta!” Opal cười thành tiếng, bất lực nhưng không oán trách hay đổ lỗi cho số phận. Cuộc đời vốn là những cuộc trả vay nên chấp nhận và sòng phẳng sẽ đồng nghĩa với hài lòng.

************​

Cơn lạnh nhạt xen lẫn những phẫn nộ nơi cô bỗng chốc càng trở nên hỗn tạp hơn khi bắt gặp trai đẹp đã cầm ô đứng chờ trước cửa tự bao giờ. Anh lặng yên kéo cô nép sát vào mình và luôn giữ cho chiếc ô luôn nghiêng về một phía dẫu khoảng cách từ cửa nhà đến xe chỉ vài mươi bước chân. Sự chu đáo này khiến bao câu lời cay nghiệt cô muốn nói ra đều ứ đọng lại nơi khóe môi và được thay thế bằng hai từ khách sáo đến độ xa lạ: “Cảm ơn!” Cô buông lời và ngồi vào xe với nét mặt không thoải mái.


“Trông em có vẻ mệt mỏi.” Trai đẹp ngồi vào ghế lái, cho xe khởi động nhưng chưa vội lăn bánh mà nghiêng người nhìn sang cô. Tay anh nắm lấy tay cô, xoa bóp nhè nhẹ.


Cô dứt khoát rút tay lại, nhìn thẳng vào trai đẹp và mím môi nhả ra từng chữ từng chữ: “Tôi có chuyện cần làm rõ!” Nói xong, cô lấy tấm chi phiếu, dùng phép lịch sự đúng chừng mực cần có giữa hai người xa lạ để trao nó cho anh.


Ánh mắt nâu tinh mẫn lướt nhanh qua mảnh giấy cùng những chữ số trước khi dừng bất động trên nét mặt xa cách muôn trùng của cô, cái tên Opal Harley ký trên tấm chi phiếu đã khiến trai đẹp nhanh chóng định hình được sự việc đã và đang xảy ra. Có chút bối rối xen lẫn âu lo vụt qua sắc mặt vốn luôn bình lặng, anh trầm giọng: “Tôi chờ nghe em nói!” Anh nhẹ nhàng rút tấm chi phiếu từ hai ngón tay khẽ run rẩy của cô rồi đặt nó xuống mặt phẳng cạnh cần số.


Tâm thái điềm đạm, bản lĩnh đối mặt mọi tình huống của trai đẹp khiến cô có cảm giác như bản thân là chú thỏ con vừa thoát khỏi tay sói lại rơi vào hố sâu, vừa mừng vui vừa sợ hãi. Đúng là tài phiệt, ngay cả khi bản thân không đúng vẫn thừa khí thế trấn áp người khác! Cô thầm nhận xét rồi nhếch môi cười khẩy: “Tôi và anh chơi đã xong!” Dứt lời, cô chỉ tay vào tấm chi phiếu và... đột nhiên tiếng chuông tiếng điện thoại vang lên, cắt ngang những câu từ tiếp theo.


Hiền đang gọi đến, cô cáu gắt nhấn vào biểu tượng xanh: “Chuyện gì?”


“Em làm phiền chị hả? Em không cố tình, xin ...” Bên kia đầu dây, Hiền ấp úng giải thích. Từ sau hôm mạo muội gợi ý cho Trinh cách tìm gặp cô và bị Cáo cảnh cáo đến nay, cô bé hầu như chỉ dám nhắn tin thăm hỏi.


Không chờ Hiền nói xong câu xin lỗi, cô đã xẵng giọng: “Nếu em chỉ gọi để xin lỗi thì chị cúp máy đây.”


“Khoan... khoan... chị...” Hiền hấp tấp kêu lên, ngữ khí chùng xuống như đang van nài: “Chị nghe em nói hết rồi hẵng la em nha chị? Cô giáo Trinh gọi cho em để xin số chị nhưng em không dám cho. Cô năn nỉ em lâu lắm, em cũng quyết không cho nên cô nhờ em nhắn với chị là bố chồng cô phải nhập viện cấp cứu, giờ đang nguy kịch và muốn gặp chị để nói chuyện gì đó có liên quan đến mẹ chị...”


Ông ta còn muốn nói gì về mẹ? Cô nhíu mày tự vấn hồi lâu, đến độ Hiền phải rối rít xin lỗi không ngừng. Trong phút chốc này, cái tin người bố danh nghĩa đang nguy kịch hầu như không gợi lên bất kỳ cảm xúc đặc biệt gì nhưng cô vẫn muốn biết thêm về mẹ, về ông bà ngoại hoặc giả nếu ông ta muốn thanh thản phần đời còn lại, cô cũng không tiếc chút công nghe. Phân vân hồi lâu, cô quyết định: “Được! Em nhắn số cô ta cho chị.”


“Dạ, dạ! Chị đừng giận nữa nha chị.”


“Chị không giận em. Vậy nhé!” Cô đáp nhanh rồi tắt máy trước. Đúng là cô không chấp nhất trẻ con độ tuổi Hiền nhưng thiện cảm đã chẳng còn vẹn nguyên như ban đầu; Hiền chưa bao giờ là chị em của cô nên không được phép bán đứng cô với bất kỳ lý do nào.


Nhìn vào nếp gấp trên trán cô, trai đẹp thoáng cau mày bất an nhưng rồi vẫn giữ im lặng. Cô tựa lưng vào ghế, mắt nhìn mông lung vào màn mưa. Cạnh bên, anh cẩn trọng quan sát, nhận định từng biểu hiện trên nét mặt mệt mỏi của cô. Không gian nhỏ hẹp bên trong xe chỉ rì rào khe khẽ tiếng gió từ hệ thống điều hòa.


Ting! Tiếng âm báo tin nhắn đến. Cô lướt ngón tay lên màn hình và nhanh chóng kết nối cuộc gọi đi. Chưa đến hai hồi chuông, một giọng nữ khản đục đã cất lên từ đầu dây bên kia.


“Tôi là Đỗ Chi Lăng! Nghe Hiền bảo cô có chuyện tìm tôi.” Cô hững hờ.


Bên kia im lặng trong tích tắc rồi mừng rỡ như thể không tin đây là sự thật: “Chị là chị Chi... À xin lỗi, chị Lăng thật sao? Cách đây mấy hôm, bố đột ngột bị ngất phải đưa vào viện cấp cứu, bác sĩ bảo tình hình hiện tại đang rất nguy kịch, chị đến thăm bố được không?” Trinh rụt rè hỏi.


“Là bố chồng cô! Người tôi gọi là bố đã chết cách đây ba mươi năm, mong cô nhớ cho.” Nhấn mạnh từng âm chữ bằng chất giọng nhàn nhạt, đều đều xong, cô thản nhiên tiếp lời: “Nghe bảo ông ta muốn gặp tôi?”


“Dạ phải!” Giọng Trinh có chút vội vã: “Từ sau lần gặp trước, bố luôn cảm thấy hối hận, đứng ngồi không yên vì muốn được gặp lại chị...”


“Địa chỉ bệnh viện...” Cô không có ý định nghe kể chuyện thâm tình thấu lòng trời xanh gì gì đó nên đành phải thô lỗ chen ngang. Sau khi nhận được địa chỉ từ Trinh, cô chỉ hẹn giờ gặp rồi ngắt máy mà chẳng buồn nói thêm một lời khách sáo.


Thả điện thoại vào túi xách, cô lập tức quay lại vấn đề quan trọng bên cạnh mình, đối diện nét mặt bận tâm của trai đẹp bằng tia nhìn nửa xa lạ nửa oán trách: “Xin lỗi đã làm mất thời gian của anh!” Ngón tay cô một lần nữa chỉ vào tấm chi phiếu: “Tôi đã biết anh là ai nên không có ý định mang tiền ra để giải quyết vấn đề nhưng tốt nhất vẫn nên sòng phẳng. Mong là không khiến anh phật ý!”


“Em có muốn nghe lý do vì sao tôi đã giữ lại một phần sự thật không?” Trai đẹp vẫn dùng ánh mắt nâu dịu dàng nhìn thẳng vào cô và chờ đợi. Cô nhún vai tỏ ý đang lắng nghe; chất giọng trầm của anh có thêm chút quặn thắt: “Vì tôi...”


Ngay lúc này, tiếng chuông điện thoại đáng ghét lần nữa vang lên, chen ngang, cô mệt mỏi nhìn trai đẹp như thầm nói lời xin lỗi rồi lướt mắt qua dãy số đang gọi đến. Chưa đến năm phút nên trí nhớ cá vàng còn có thể nhận ra đấy là số của Trinh, ngón trỏ của cô lần hồi chốc lát rồi ấn vào biểu tượng nhận cuộc rồi. Đầu dây bên kia hối hả nói gì đó, cô nghe xong chỉ trả lời vắn gọn: “Được,” và buông máy.


“Tôi có việc phải đi.” Cô chạm vào tay nắm của cửa xe khi vẫn hướng gương mặt cố tỏ ra nhẹ nhàng về trai đẹp: “Một lần nữa, cảm ơn anh vì tất cả những tử tế đã dành cho tôi. Tôi biết ơn và trân trọng chúng nhưng cuộc chơi này lớn quá, tôi chơi không nổi.” Dứt lời, cô gượng cười ôn hòa, minh chứng rằng bản thân không ghét bỏ hay oán trách anh.


“Tôi đưa em.” Trai đẹp không tiếp tục đề cập đến vấn đề giữa họ, lướt nhanh ánh mắt chở che nguyên vẹn như thuở đầu tiên ngang qua cô và đặt tay lên cần số.


“Không cần, khu này bắt taxi khá thuận tiện.” Cô dứt khoát chối từ. Đôi bên phân định thắng thua đã xong, bên ngoài khung cửa kính mưa vừa thôi rơi, nếu còn không đi mau thì e rằng bão giông sẽ kéo đến. Mà chốc lát nữa đây, cô còn vở kịch đời phải tự diễn tự làm khán giả dẫu diễn viên đã không còn tha thiết ánh đèn sân khấu, màn nhung cũng đốt bỏ từ lâu. Âu... nghĩa tử là nghĩa tận, thôi thì diễn nốt lần cuối cho phôi phai nhân tình bạc bẽo.


“Tôi đưa em!” Lặp lại lời khẳng định ấy bằng ngữ khí có đôi phần áp đặt, trai đẹp nhấn ga, chiếc xe to lớn chẹt ngang qua những vũng mưa đọng trên mặt đường, tạo nên dăm đợt nước bắn tung tóe. Tựa như cảm xúc của anh lúc này, trong suốt, lạnh giá và giằng xé tơi bời song lý trí lại thêm phần kiên định. Mặc kệ vực sâu vạn dặm đang chắn giữa hai người, cô vẫn là người phụ nữ mà anh muốn được chở che, gánh vác tất thảy mọi tổn thương.


Trong thời điểm căng thẳng, cô bỗng dưng cười xòa bằng điệu cười nửa nghiệt ngã nửa chấp nhận: “Bệnh viện C.” Nghiệt ngã vì đã chấp nhận sự thật rằng người đàn ông điềm tĩnh điều khiển vô-lăng bên cạnh không thuộc vào những mẫu người cô có thể đọc vị và đủ khả năng ứng phó. Nhẽ ra cô nên nhận thấy điều này ngay từ lần gặp lại giữa Changi hoang tim nhưng thật tiếc, bản ngã đàn bà váy mỏng lúc ấy đã vội gục ngã trước mùi xạ hương riêng biệt, trước vòng tay ôm yên bình. Còn lạ lùng hơn nữa bởi đến tận hiện tại, sau ngần ấy biến cố, cô vẫn không thể tự dối lòng thêu dệt nên cảm giác bất an khi đối diện trai đẹp dẫu sự sợ hãi, trốn tránh đang dần lớn lên.


Quãng đường từ nhà cô đến bệnh viện C không quá xa cũng chẳng quá gần, lưng chừng như chính không gian ngột ngạt giữa hai người họ, khoảng cách một tầm tay với bỗng chốc thành diệu vợi ngút ngàn. Trai đẹp chuyên tâm lái xe, gương mặt góc cạnh phẳng lặng không chút biểu cảm, ngoại trừ vực mắt đong đầy bận tâm pha lẫn day dứt mỗi khi khẽ hướng về người bên cạnh. Còn cô thì mông lung không tiêu cự vào trời đêm bên ngoài ô cửa xe, ngón tay vô thức nguệch ngoạc những vòng xoáy rối rắm không lối thoát lên tấm kính mờ hơi nước.


Hơn mười một giờ đêm, bệnh viện C không ồn ã những tiếng khóc cười lẫn lộn như ban ngày nữa mà thay vào đó là vẻ mệt nhoài rã rời hiện rõ trên nét mặt từng con người đang chen chúc tìm chỗ ngả lưng sau ngày dài tìm hy vọng giữa bao âu lo cùng thân nhân. Vài bóng áo trắng thoắt ẩn thoắt hiện giữa ánh đèn điện sáng đến nhức mắt nơi khu vực cấp cứu. Từng hồi còi hú rền vang, xé toạc khoảng tĩnh lặng…


Chiếc Cadillac đỗ lại khu vực cho phép trước cửa bệnh viện, theo sau là một chiếc SUV khác. Cô nhìn vào kính hậu rồi nhìn sang trai đẹp: “Hình như chiếc xe phía sau cố tình theo đuôi anh.” Nói xong, cô sực giật mình lo lắng, có lẽ nào là đối thủ cạnh tranh của anh? Dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp với hội Harvard nhưng qua vài mẩu chuyện rượu của chị em, cô vẫn hiểu rằng họ là những tài phiệt trắng đen lẫn lộn nên chuyện thanh trừng nhằm phân chia lợi ích hoàn toàn có khả năng xảy ra, thậm chí còn khốc liệt hơn cả phim ảnh hay tiểu thuyết.


“Là Dave! Tôi không có nhiều đối thủ và luôn xem trọng an toàn bản thân cũng như người nhà.” Chút sắc xanh trên làn da vốn dĩ luôn hơi tái nơi cô in vào đáy mắt trấn an mạnh mẽ của trai đẹp khi anh ý tứ giải thích. Sau xe anh bao giờ cũng có một hoặc vài chiếc xe theo đuôi nhưng đến tận hôm nay cô mới phát hiện ra và phút chốc đã hoảng sợ đến thế, vậy nên anh càng không thể an tâm để cô rời khỏi vòng tay mình.


Cô gật gù, hơi thở cũng bình hoà hơn phần nào và ánh mắt lại lập tức chăm chú vào kính hậu, thầm quan sát từng động tĩnh nơi chiếc xe phía sau kia, ngay khi trai đẹp mở cửa bước ra. Một bàn tay cho vào túi xách lần tìm lọ nước hoa, tay kia đặt lên nắm cửa xe, cô bắt đầu hoạch định bản thân nên - cần làm gì nếu có chuyện bất trắc xảy đến. Cuộc sống nhọc nhằn của những năm tháng thơ dại đã không cho phép cô được lơi lỏng phòng thủ hay đặt lòng tin trọn vẹn vào bất kỳ ai – kể cả chị em, chỉ khác chăng họ có quyền bán đứng cô nếu được giá. Giữa cơn miên man nghĩ ngợi, cánh cửa xe bật mở mang theo mùi hương thân thuộc đặc trưng khiến cô giật nẩy người, lúng túng giấu vội lọ nước hoa vào mép váy.


“Tôi sẽ không để em gặp nguy hiểm!” Câu này nhẽ ra không cần thiết phải nói thành lời nhưng trai đẹp muốn cô có được cảm giác an toàn thật sự. Một tay che phía trên một tay đỡ lấy cô, mắt anh vẫn chưa rời khỏi mép váy nơi đã từng che đậy lọ nước hoa được cô xem như khí ga phòng vệ. Cảm giác xót xa quặn thắt đáy tim, anh nén tiếng thở dài để tự hỏi đến bao giờ cô mới thôi cô độc?


Sau lưng trai đẹp, Dave nghiêm trang đứng cạnh cửa xe, đôi mắt cảnh giác đã thành thói quen cố hữu đang đảo quanh liên hồi. Cô nhìn anh ta và gật đầu rồi tiến thẳng về phía cổng trên những bước chân chậm rãi, khoan thai. Trai đẹp yên lặng nối gót, không ai nói với ai lời nào. Theo đúng lý, cô biết mình không được phép trao cho anh vé mời thưởng ngoạn vở kịch đời này nhưng cảm giác có một người đàn ông đã từng quen thuộc bên cạnh, cùng đối mặt với đám người xa lạ trong kia quả thật rất dễ chịu. Hơn nữa với tính cách của anh, cô hoàn toàn không có khả năng khống chế hay chối từ.


Hai người vừa đến cổng đã thấy bóng Trinh ủ rũ đứng tựa lưng vào tường như đang chờ đợi. Trinh mừng rỡ tiến về phía cô rồi tỏ vẻ hoảng hốt khi thấy trai đẹp cũng có mặt. Nét mặt héo hon xanh tái không hợp với độ tuổi vừa quá hai lăm của Trinh lộ rõ sự căng thẳng, đôi môi khô nứt cử động dăm lần mới thành lời: “Để em đưa chị vào gặp bố! Ông tạm thời đã qua cơn nguy kịch nhưng vẫn rất yếu và trông chị đến lắm.”


Trai đẹp lướt nhanh tia mắt dò xét lên dáng vẻ đang cúi gầm đầu không dám đối mặt của Trinh song vẫn tiếp tục giữ tròn vai khán giả ngoan. Cô hơi nhíu mày khi bắt gặp ánh mắt ấy nhưng vì người bên cạnh là anh nên chỉ nhạt nhẽo cất giọng: “Cũng tốt! Đêm muộn thế này vào thăm ổn chứ? Tôi không muốn đi một chuyến công cốc.”


“Không... không sao...” Trinh hối hả xua tay, như sợ cô không tin liền nhỏ giọng thì thào: “Bố nằm phòng dịch vụ, cộng thêm bác sĩ trực ban là người nhà em.” Nói xong, Trinh vội vàng đi trước dẫn lối, hai tay không ngừng bấu chặt vào nếp quần trên suốt cả đoạn đường dài từ cổng đến khu vực dịch vụ chăm sóc đặc biệt gần như biệt lập với dãy nhà chính – nơi này dành riêng cho các bệnh nhân có điều kiện kinh tế khá giả và không muốn chia phòng cùng người lạ.


Khác hẳn với những phòng lưu bệnh nồng nặc mùi thuốc sát trùng, hầm hập hơi nóng, chật chội cũ kỹ thường thấy trong bệnh viện, căn phòng bố chồng Trinh đang nằm không quá rộng lớn hay đầy đủ tiện nghi như ở K nhưng so cùng mặt bằng chung thì khang trang và thoải mái hơn rất nhiều. Phòng chỉ có một giường với hệ thống điều hòa thông gió thoáng đãng. Qua khung kính lớn, cô đưa mắt thầm đánh giá bên trong rồi quay sang mẹ chồng Trinh - người đang cố tỏ ra thân thiết với mình: “Vừa mới cấp cứu xong, bác sĩ cho phép vào thăm?”


Bà ta gượng cười ngọt ngào cùng cô, xong lại nhìn sang Trinh với ý trách cứ: “Cái con bé này, đã bảo đừng làm phiền chị mà không nghe. Thật ra khi nãy ông ấy có hơi khó thở, sau đó cứ nửa tỉnh nửa mê đòi gặp con cho bằng được nên em nó vì thương bố mà nói dối làm phiền con, dì xin lỗi nhé! ” Đoạn, bà ta nhích đến gần cô hơn và như không để tâm chuyện cô lui về phía sau, giữ đúng khoảng giữa hai người lạ nên có mà ngọt nhạt tiếp lời: “Mấy hôm trước, ông ấy đột ngột lên cơn trụy tim khiến cả nhà nháo nhào khiếp vía, cũng may là đưa vào viện kịp thời. Bác sĩ bảo tình hình không khả quan, cộng thêm tâm trạng ông ấy cứ vì chuyện xưa mà chẳng còn thiết sống...” Cứ thế, giọt vắn giọt dài lẫn trong những câu lời bi ai, tha thiết, bà ta mang chuyện ông ta ân hận ra sao, tự trách thế nào rồi tình hình bệnh trạng nguy kịch đến đâu để kể lễ cùng cô.


Cô hơi tựa lưng vào cánh tay trai đẹp, hờ hững nghe với nét mặt phẳng lặng không đau đớn cũng chẳng vui vẻ rồi chậm rãi lấy từ túi xách ra mảnh khăn giấy, chìa ra về phía bà ta sau khi câu chuyện chấm dứt đã đủ lâu. Vẫn với tư thế người xa lạ không chút giả tạo, cô buông lời: “Vui lòng đừng gọi con – xưng dì! Tôi chỉ đến đây vì ông ấy có điều muốn nói nên vấn đề tôi quan tâm là liệu sức khỏe của ông ấy có cho phép hay không? Nếu được, tôi muốn vào trong; nếu không, khi có thời gian tôi sẽ ghé qua.”


Lửa giận dữ vụt qua nhanh nhưng dữ dội qua tròng mắt vằn những tia máu đỏ mệt mỏi, bà ta nuốt nước bọt thật mạnh rồi kìm nén sao cho âm giọng vẫn tương đối nhẹ nhàng: “Ừ, dì... à không, tôi hiểu. Cô vào đi, ông ấy nghe cô sẽ đến thì khỏe hơn hẳn.” Dứt lời, bà ta liền đưa mắt nhìn trai đẹp, ngập ngừng như rất khó xử: “Bác sĩ chỉ cho phép tối đa hai người vào thăm...”


Hai người, nghĩa là cô và bà ta? Từ ngày còn bé, cô luôn ghét một mình đối thoại trực tiếp với người lạ, ngoại trừ thân chủ hoặc những tình thế cần thiết bởi vừa xử lý ngôn ngữ vừa cảnh giác cao độ quả thật rất tổn hao sức lực. Có lẽ vì thế mà cô không thích kết giao, không muốn ra phố mua sắm hay hẹn hò và chỉ mới ghi nhớ nhân dạng của hai người đàn ông. Chút bất an vụt qua ánh mắt khi cô ngẩng đầu nhìn trai đẹp; anh đáp lại bằng động tác chạm nhẹ vào sống lưng cô cùng nét mặt vững chãi tựa núi cao. Cảm giác an toàn từ anh khiến cô dứt khoát ấn định: “Được! Tôi và bạn tôi sẽ vào cùng nhau, không phiền bà phải dẫn đường.” Nói xong, cô thản thiên cất bước, cũng như không quên thầm trao cho người đàn ông sau lưng mình một cử chỉ biết ơn.


“Hả?” Bà ta bị bất ngờ chỉ kịp thốt nên một từ đó rồi vội vàng sải bước dài, không quên hậm hực trừng mắt nhìn cặp đôi láo xược phía trước. Vào phòng, bà ta chờ cho hai người bọn họ bước vào trước, đon đả tranh nhiệm vụ đóng cửa để tiện thể cau mày tỏ ý trách mắng về phía Trinh. Đối phó với một ả thiếu lễ giáo đã đủ phiền, còn thêm gã mặt sắt luôn ra vẻ lãnh đạm kia – vừa than thở trong đầu bà ta vừa bước vội về phía chiếc giường có người đàn ông yếu ớt với đủ loại dây nhợ, máy móc vây quanh. Dịu dàng nắm lấy bàn tay ông ta, đuôi mắt bà ta hơi cong lên một nhịp: “Ông thấy sao? Con bé đến thăm ông, ông muốn nói gì thì nói nhưng đừng cố sức, nghe ông!”


Ông ta nặng nề hấp háy đôi mi, giương ánh mắt mừng rỡ về chiếc bàn đặt cạnh giường, nơi cô và trai đẹp đang đứng, bàn tay run run với về phía trước khiến những ống truyền dịch, ống thở khẽ lay động theo tạo nên một hình ảnh đầy thương cảm. Đôi môi bợt nhợt của ông ta mấp máy dăm lần trước khi đủ sức phát ra âm thanh yếu ớt: “Chi...”


Khác với khung cảnh đoàn viên nhòa lệ nhẽ ra nên có hoặc giả thường hay xuất hiện trong những tác phẩm nghệ thuật, cô đối diện với người đàn ông đau ốm kia chỉ bằng lòng trắc ẩn đơn thuần giữa người và người, tựa hồ bao thân chủ gặp một vài lần trong đoạn đường hư ảo đã qua; không hận thù, không đớn đau, càng không có ý niệm phụ tử tình thâm gì gì đó. Cô trao chiếc túi xách có vài thiết bị tin học cho trai đẹp rồi bước đến gần giường ông ta hơn, trong thái độ lễ phép nhưng khách sáo: “Tôi là Chi Lăng! Nếu ông cảm thấy mệt thì đừng cố nói chuyện, sức khỏe của ông nên được ưu tiên trên hết.”


Nơi vị trí cũ, trai đẹp vẫn lặng yên đứng đó, đưa ánh nhìn bảo hộ về phía cô cũng như không quên âm thầm quan sát hai con người còn lại và bỗng dưng đuôi mắt trái khẽ nheo lại trong một chốc lát trên bảng chi tiết thăm khám treo cuối giường. Đôi mày dài hơi cong lên ra chiều trầm tư khi nét mặt quay về trạng thái ít cảm xúc vốn dĩ, anh cẩn trọng nhìn xuống chiếc bảng kia thêm lần nữa rồi như đã hiểu ra điều gì đó.


Trên chiếc giường bệnh phủ ga trắng, ông ta lần lượt nhìn quanh từng người, lướt nhanh qua bà vợ, dừng lại hơi lâu nơi cô và thận trọng như thể cha vợ lần đầu gặp con rể trên người trai đẹp: “Cậu ấy là bạn trai con phải không?”


Trước cử chỉ muốn chạm vào tay mình của ông ta, cô theo quán tính bước lùi về sau nửa nhịp chân, hai cánh tay khép kín bên mạn sườn: “Không biết ông muốn nói gì về mẹ tôi?”


“Chi ơi!” Lại một tiếng lời thê thiết nữa vang lên, ông ta đau đớn nhìn cô như muốn bật dậy ôm chặt cô vào lòng: “Tha thứ cho bố được không con? Bố xin con, bố biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa...”


Nói đến đây, ông ta liền khò khè lấy hơi lên, toàn thân rã rời không còn chút sức lực khiến bà vợ tái mặt, vừa cuống quít vuốt ngực cho chồng vừa chiếu ánh mắt nửa van nài nửa trách hờn lên cô: “Ông ấy ra nông nỗi này một phần cũng vì mặc cảm, hối hận khi nhớ lại những chuyện ngày xưa nên con đừng trách ông ấy nữa được không? Làm người ai chẳng có lúc hồ đồ đi sai đường, nếu con có trách thì xin cứ trách gì, là do dì sai quấy. Bác sĩ bảo ông ấy không chịu được xúc động mạnh nên dì xin con...”


Bà ta còn muốn nói thêm nhiều nhưng ông ta đã vội vã xua tay một cách khó nhọc cùng vợ, trước khi dùng nét mặt ân hận xen lẫn bi thương nhất để thốt ra từng chữ từng chữ: “Bà... bà đừng nói nữa... Con nó trách tôi là... đúng, tội tôi... có... có... chết cũng không... không... hết tội.” Và ông ta lại dừng lời, thở dốc. Trên màn hình theo dõi cạnh giường, những thông số phức tạp chuyển biến liên tục, không ai trong họ để tâm đến nó trừ trai đẹp. Gương mặt cô vẫn không có nhiều thay đổi, tất thảy đều như một màn sương đêm tĩnh mịch, tuy ánh mắt có từng tỏ ra lo lắng nhưng đó tuyệt đối không là sự quan tâm đến độ hốt hoảng của một người con dành cho người bố.


Chừng dăm phút sau, ông ta vẻ như đã trấn tĩnh được, liền yêu thương ngắm nhìn cô thật lâu rồi nở nụ cười héo hon: “Bố... bố... chỉ muốn nói với... với... con là nếu có thể khỏe lại... chỉ một ngày cũng được, .... bố... muốn... được đến mộ mẹ và chị con để... để... dập dầu tạ lỗi. Được... được không con?”


Nghe ông ta khó nhọc nói từng chữ, trai đẹp chẳng những không chút thương hại mà chỉ cảm thấy lo lắng cho sức khỏe chưa phục hồi hoàn toàn của cô. Nếu cứ dùng dằng qua lại thế này cũng không phải là cách, anh quyết định thay cô giải quyết vấn đề. Cởi áo khoác ngoài có chứa dăm thiết bị điện tử, đặt nó và túi xách của cô lên bàn, anh tiến thằng đến bên cạnh cô, mắt vẫn không buồn ném cho hai người còn lại một tia nhìn dẫu là khinh thị: “Xin lỗi vì đã chen ngang câu chuyện của em nhưng tôi có thể biết sức khỏe người này gặp vấn đề gì chứ?”


“Lên cơn trụy tim cách đây dăm hôm và theo lời họ thì tình hình tim mạch hiện tại của ông ta không mấy khả quan, nếu không muốn nói là có thể trở nên nguy kịch bất cứ lúc nào.” Cô thành thật đáp lời, so với thái độ khi trò chuyện cùng hai người còn lại, âm giọng lúc này có phần ít lạnh nhạt hơn.


Trai đẹp khẽ khàng đưa tay đỡ hông cô, đôi mắt nâu ánh lên những tia bất nhẫn khi buộc lòng phải nói ra những lời này: “Tôi có lý do tin rằng người này đã nói dối về chứng trụy tim mạch.”

Phần 2 - Chương 13​

 

[Ktmb]

Mong đợi mãi mới thấy được chương 16 lên sàn.

vốn là loại vodka cao cấp lại được pha cùng coco-cola nên phong vị chẳng giống ai

Coca-cola?

bọn họ liền có thể ngồi bệch trên sàn nhà

=> ngồi bệt

Tựa như cảm xúc của anh lúc này, trong suốt, lạnh giá và dằn xé tơi bời

=> giằng xé

khoảng cách một tầm tay với bỗng chốc thành dịu vợi ngút ngàn.

=> diệu vợi

ngón tay vô thức nghuệch ngoạc những vòng xoáy

=> nguệch ngoạc

từng con người đang chen chúc tìm chỗ ngã lưng sau ngày dài tìm hy vọng

=> ngả lưng

Một bàn tay cho túi xách lần tìm lọ nước hoa,

Hình như thiếu từ nào đó?

Cô hơi tựa lưng vào cánh tay trai đẹp. hờ hững

Dấu phẩy.

Nơi vị trí cũ, trai đẹp vẫn lặng yên đứng đó, đưa ánh nhìn bảo hộ về phía cô cũng như không quên

nhưng
Tự nhiên có vở kịch cẩu huyết để xem, chả biết nên vui hay nên buồn nữa.

 

[Độc]

Chương 13:

"Đừng nên đòi hỏi lễ tiết ở một đứa trẻ côi cút, tự sinh tồn, tự trưởng thành mà hãy nhớ rằng, đứa bé kia chưa từng được quyền chọn lựa đến với cõi đời ô trọc này – nó chỉ là hệ quả của con tinh trùng vô thừa nhận và quả trứng khát khao yêu thương."

​

Cô bình tĩnh hơn dự liệu của trai đẹp, có lẽ niềm tin chưa bao giờ được đặt vào con người kia nên dối lừa hay hiểu nhầm cũng chỉ là viên sỏi nhỏ ném vào biển cả mênh mông, thậm chí chẳng đủ sức tạo nên dăm đợt sóng nhỏ lăn tăn. Ánh mắt có chút kinh ngạc nhưng không mang hàm ý nghi ngờ của cô dừng lại trên khuôn mặt góc cạnh đang trao cho mình ý tứ chở che, như đang truy cầu phần còn lại của sự thật - một nửa ánh mắt khác liếc khẽ về phía người đàn ông run rẩy, khó nhọc thở trên giường bệnh. Nếu phải chọn lựa, cô sẽ không cần đắn đo mà chọn tin vào trai đẹp.

“Amiodarone chlorhydrate chống chỉ định với những bệnh nhận trụy tim mạch. Thứ nữa, thông số điện tâm đồ không đồng nhất với ngôn ngữ cơ thể mang chiều hướng xấu của hắn ta.” Trai vừa đẹp nhận định vừa rướn thân người về phía bản chi tiết thăm khám nơi cuối giường. Khi trao vật chứng cho cô, cánh tay còn lại của anh đã lặng lẽ biến thành tấm khiên thép lạnh lẽo trước nét mặt chột dạ của hai người còn lại.


Chữ của vị bác sĩ nào đó có chút cẩu thả nhưng vẫn đủ để nhìn ra cái tên “Amiodarone...” – nó khiến cô cười khẩy một điệu mỉa mai: “Có lẽ tim ông ta còn khỏe hơn cả tim tôi.” Nói xong, nét mặt còn xa lạ hơn cả người dưng của cô quay về hướng ông ta cùng vành vôi nhếch lên nhưng không một lời nào được thốt ra. Xem ra tư thế khách qua đường dùng tình đồng loại để đối đãi nhau cũng chẳng thể trọn được nữa!


Nhìn cô như thế, trai đẹp càng thêm xót xa, chút tự trách xen dăm tia phẫn vụt qua đáy mắt: “Hắn có rắc rối về tim nhưng chắc chắn không lớn. Tôi nghi ngờ rằng hắn đang gặp vấn đề về thận.” Đoạn, anh chỉ tay vào một dòng khác: “Furosemide với liều dùng khá cao thường được chỉ định trong những trường hợp suy thận, cộng thêm hai chân hắn đang có dấu hiệu phù nề khá rõ ràng.” Anh cẩn trọng nói bằng chất giọng dịu dàng vẫn luôn dùng với cô, kèm theo ánh mắt nâu đang gắng sức ủi an.


Vì hai người bọn họ dùng tiếng Anh để trao đổi nên ông ta chỉ biết khẽ đảo nét mặt quan ngại sang bà vợ đang cau mày lo nghĩ, xong liền yếu ớt với tay về phía cô. Nhưng cử chỉ đáng thương kia lập tức bị ánh mắt sắc lạnh vô cảm tựa lưỡi kiếm của trai đẹp chặn lại, bàn tay xanh mướt có vẻ hơi sưng phồng chấp chới giữa không trung trong tích tắc rồi cũng hạ xuống, ông ta chẳng thể làm gì hơn ngoài việc trưng ra ánh mắt bi thương như muốn nhòa lệ.


“Ông bà diễn xong chưa? Tôi còn phải về!” Cô bình thản đối diện cùng cặp đôi diễn viên gạo cội trước mặt mình.


Không gian trong chỉ còn lại những tiếng thở không cùng nhịp giữa bốn con người. Dẫu chưa từng học Y hay Dược nhưng cô cũng chưa từng mảy may nghi ngờ kiến thức của trai đẹp nên đoạn hý kịch chẳng mấy vui này đã đến lúc hạ màn; mặc cho hai vị đạo diễn kiêm diễn viên kia nhập vai đến độ ngơ ngác nhìn nhau rồi hoảng hốt nhìn sang mình. Cô không còn đủ kiên nhẫn để tiếp tục vai trò khách qua đường!


Chiếc giường bệnh khẽ kêu lên vài tiếng nho nhỏ khi ông ta cố sức gượng ngồi lên và đưa ra nét mặt khổ sở đáng thương đến độ nhói lòng người. Chiếc ống truyền dịch đung đưa theo từng nhịp run rẩy, ông ta tỉ tê buông giọng: “Con nói gì, bố không hiểu. Có phải cậu ta đã hiểu lầm gì đó không?”


Cô chưa vội đáp lời, chỉ nhún vai khinh bạc rồi quay lưng bước về phía bàn, cầm lên túi xách cùng áo ngoài của trai đẹp. Chờ anh mặc áo xong, cô mới nhàn nhã cất giọng: “Nếu ông có gặp người chồng vẫn chưa kịp chôn cất từ ba mươi năm trước của mẹ tôi thì chào hộ tôi một tiếng! Cảm ơn.” Đoạn, cô chậm rãi quay lưng.


“Chi, con đừng đi.” Âm giọng ông ta không còn khò khè, thiếu hơi như lúc trước. Nó tròn vành rõ chữ và đang gấp gáp đuổi theo sau lưng cô: “Bố có chuyện về mẹ con, muốn nói.”


Căn phòng bệnh kín gió bỗng chốc trở nên lạnh lẽo đến tang thương, tựa hồ ánh mắt mông lung mất thấu thị của cô lúc này. Nơi cánh cửa sơn trắng ngà, với một khóe môi xếch lên kèm theo cái nheo mắt nửa nghiệt ngã nửa bỡn cợt, cô quay đầu nhìn về phía giường: “Cách đây dăm phút, tôi còn tò mò muốn biết liệu ông sẽ nói những gì nhưng bây giờ thì không...”


“Đừng nghe cậu ta nói bậy, ông ấy ốm thật, con không tin hãy hỏi bác sĩ đi!” Chất giọng ai oán cất lên từ bà vợ, xen ngang câu lời kịp trọn của cô. Bà ta tiến nhanh ra cửa, như muốn áp sát thân hình dẫu đã hốc hác vẫn béo tốt gần gấp đôi cô vào cô. Bỗng, một cánh tay áo đen chắn ngang khiến bà hậm hực lùi về phía sau, có lẽ cú ngã ngày trước của cô em chồng vẫn chưa tan biến trong tâm trí.


“Là thận ông ta có vấn đề, đúng không?”


Cô cười nhạt, còn bà ta thì kinh hãi lắp bắp không nói nên lời. Trên giường bệnh gần đó, ông ta có cũng phản ứng tương tự vợ. Cả hai vợ chồng cùng trợn mắt nhìn nhau, như đang tự hỏi cái quái quỷ gì đã và đang xảy ra? Bà ta bấu chặt hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh vào vạt áo, lắc đầu chống chế, từ “không” cứ lặp đi lặp lại đến mấy lần vẫn chưa thể tròn câu. Chỉ riêng ông ta là nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau vài giây chấn động, liền tiếp tục trưng ra bộ mặt đáng thương.


“Đúng là thận bố có vấn đề thật. Bố dặn mọi người đừng nói ra cũng vì sợ con lo lắng...” Nói xong câu này, ông ta bắt đầu thở dốc, tròng mắt trắng dã trợn trừng lên như thể đang đớn đau thấu tận trời xanh.


Một tiếng thở dài được cô buông ra song không phải vì lo lắng hay thương hại, mà là chán ngán. Gần ba mươi năm trước, ông ta diễn còn có mẹ cô xem; bây giờ, ông ta diễn cho ai xem? Cô hững hờ nhìn bà vợ, còn ngón tay xương xẩu thì đang chỉ về phía giường bệnh: “Bà nên gọi cấp cứu cho ông ta!” Nói xong, cô chẳng buồn lướt mắt nhìn lại thêm giây khắc nào nữa, liền chạm nhẹ vào tay áo trai đẹp, tỏ ý muốn rời đi. Anh gật đầu, choàng tay qua hông cô, hai người cùng quay lưng.


“Không có ông ấy thì mày được sinh ra trên cõi đời này để mà sung sướng như bây giờ à?” Bà ta gào lên nho nhỏ, theo sau là tiếng bước chân gấp gáp. Tình trạng của ông ta như thế nào, bà ta tất nhiên hiểu rõ nên cơn lo âu cộng thêm cơn giận đã chiến thắng cơn sợ.


Bên ngoài phòng bệnh, Trinh ngơ ngác đưa mắt nhìn cả ba. Mẹ chồng vẻ như đã không còn kiềm chế được cảm xúc trước người phụ nữ tên Chi Lăng mà chính bà đã chừng chừng nhắc nhở Trinh phải khéo léo mềm mỏng, tuyệt đối không được chọc giận. Nhưng khác với mẹ chồng, Trinh cảm thấy kẻ đáng sợ nhất chính là người đàn ông có đôi vai vai rộng lớn tựa cánh đại bàng, luôn lặng lẽ dang rộng chở che cho Chi Lăng, dù anh ta rất kiệm lời, thần thái hay cử chỉ đều không lộ ra vẻ thô lỗ, cục súc.


Có lẽ câu nói kia đã có tác dụng, khiến cô dừng bước, quay ngoắt lại nhìn dáng vẻ căng thẳng của bà ta rồi quyết định quay vào bên trong phòng bệnh. Dẫu sao cũng cùng phận đàn bà, cô không thương nhưng cũng chẳng nỡ trách, nên nếu bà ta muốn diễn nốt vở kịch này thì cô tiện tay phụ họa thêm đoạn cuối.


Bỏ mặc biểu hiện đầy hy vọng nên nét mặt đôi vợ chồng già hoạn nạn có nhau, cô nhởn nhơ lướt tay trên màn hình điện thoại và dừng lại nơi cái tên “Huệ - FV”. Một cuộc gọi giữa đêm muộn đã được kết nối sau năm hồi chuông, cô áy náy cất lời: “Xin lỗi đã làm phiền giấc ngủ của bà nhé! Tui muốn hỏi thăm về chi phí cho một lần thụ tinh ống nghiệm, tinh trùng được lấy từ ngân hàng của bệnh viện...” Đầu dây bên kia nghe xong liền vui vẻ trả lời, kèm theo vài câu trêu chọc; cô cười cười như không phủ định hay đồng ý, chóng vánh trò chuyện thêm dăm câu rồi gác máy.


Nơi cuối giường, cô khẽ tựa vai vào cánh tay rắn chắc của trai đẹp khi mắt hướng ánh mắt thản nhiên như không về người đàn ông đã thành hư vô trước mặt mình: “Để tôi đoán xem! Thận ông đang gặp vấn đề lớn và vừa khéo lại phát hiện ra tôi chẳng những còn sống mà sống có vẻ rất tốt nữa là khác nên đã khổ nhục kế diễn một vở hý kịch phụ tử tình thâm; sau đó, tôi sẽ hân hoan quy tổ nhận tông, vừa ra tiền vừa hiến thận để báo đáp công ơn sinh thành của ông. Hử?” Nói xong, cô cong cong khóe môi thành ý cười nửa mai mỉa nửa thương vay. Cũng chẳng thể trách được ông ta, ngoài mười mấy cặp nhiễm sắc thể chung thì cô âu cũng chỉ là người dưng nên sinh mệnh bản thân cần phải ưu tiên hàng đầu.


Những câu lời võ đoán của cô tác động mạnh mẽ đến biểu cảm trên nét mặt đối phương. Ông ta kinh ngạc nhìn cô với đôi đồng tử giãn lớn cùng khung xương hàm căng cứng; còn bà vợ lại cúi gầm đầu, mắt như dính vào nền gạch men xám trắng dưới chân. Cả hai dường đang tự hỏi vì sao cô lại có thể nói ra chính xác suy tính của họ. Cái bệnh viện K kia vốn không dành cho người ít tiền lưu lại, huống chi cô còn ở phòng đặc biệt, chỉ cần một chi tiết này thôi cũng đủ phản ánh tình trạng kinh tế sung túc. Hơn nữa, ông dẫu có quá đáng đến đâu đi chăng nữa thì vẫn là người đã cho cô sinh mệnh, phận làm con phải hiếu đạo – lẽ trời đã định sẵn. Họ vẫn không cho rằng mình sai!


Ông ta định nói gì đó nhưng cô đã đưa tay ra dấu chặn lại và nhanh chóng chiếm lời: “Sòng phẳng cũng tốt! Ông đã hiến tinh trùng thành công ba lần, tôi nới tay tính giá mười triệu cho một lần, vị chi là ba mươi triệu. Mẹ tôi sẩy thai dăm lần, lại thêm năm mươi triệu nữa – tổng cộng tám mươi triệu. Tính cả trượt giá đồng tiền, tôi sẽ trả cho ông hai trăm bốn triệu, thế nào?”


“Mày!” Với gương mặt dần chuyển sang sắc tím đỏ vì giận, ông ta nhìn trừng trừng cô, cơ hàm yếu ớt ban nãy bỗng mạnh mẽ nghiến chặt khiến âm lời thêm phần đanh thép: “Đồ vô ơn! Ngữ bất hiếu! Mày rồi cũng như con mẹ mày, đàn bà nanh nọc thì chỉ có những thằng ngu như nó mới chấp nhận...” Ông ta chỉ thẳng ngón trỏ vào trai đẹp, miệng vẫn không ngừng huấn giảng thế nào là đạo hiếu, thế nào là huyết thống liêng thiêng; rằng nếu không có ông thì ngữ vô ơn như cô vĩnh viễn không thể tồn tại trên cõi đời này; rằng sinh mạng là của bố mẹ trao cho, phận con cái phải thọ ơn ngàn đời.


Ông ta càng nói, sắc mặt cô càng thêm thanh thản bởi đấy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho quyết định sòng phẳng đúng người - hợp lẽ của mình. Đừng nên đòi hỏi lễ tiết ở một đứa trẻ côi cút, tự sinh tồn, tự trưởng thành mà hãy nhớ rằng, đứa bé kia chưa từng được quyền chọn lựa đến với cõi đời ô trọc này – nó chỉ là hệ quả của con tinh trùng vô thừa nhận và quả trứng khát khao yêu thương. Tạo ra một sự sống hòng nhăm nhăm được báo đáp về sau thì công ơn kia há còn nghĩa lý? Huống gì sinh mà không dưỡng dục, đừng sinh! Người mẹ khổ mệnh của cô chấp nhận đánh đổi cả tính mệnh cho cái gọi là hạnh phúc gia đình theo chuẩn mực xã hội, cô chẳng dám trách bà nhưng sẽ tuyệt đối không nối tiếp sai lầm ấy.


Oán hận xưa dẫu đã thoát thai cùng người thiên cổ nhưng món nợ hiện tại không thể không rõ ràng nên cô từ tốn lược dịch lại từng lời răn dạy đầy tức giận kia cùng trai đẹp rồi nghiêng nghiêng đầu nhìn ông ta như trêu ngươi: “Rốt cuộc, ông có lấy tiền hay không?” Trước khi nói ra những lời này, cô đã từng nghĩ đến việc bỏ ra thêm ít tiền hòng trao đổi tung tích đôi hoa tai ngọc gia bảo của mẹ và thông tin nhà ngoại song để tên họ xuất hiện trên mép môi của loại người này, há chẳng phải là sự xúc phạm ghê gớm hay sao?


Trước thái độ dứt khoát của cô, bà vợ vội vàng bấm tay chồng, đảo mắt ra hiệu. Ông ta cũng nhanh chóng hiểu ý, liền hừ mạnh một tiếng rồi hậm hực nhìn cô: “Mày muốn tuyệt tình thì tao cũng chẳng cần loại con cái như mày, hai trăm bốn mươi triệu thì hai trăm bốn mươi triệu!”


Cô cười khẩy, như đã đoan chắc được câu trả lời này: “Số tài khoản ngân hàng? Sáng thứ hai, tôi sẽ chuyển.”


“Phải chờ đến thứ hai?” Bà vợ lập tức phản ứng, ra vẻ không tin tưởng vào lời hứa hẹn này. Hôm nay mới là đêm thứ sáu, làm sao biết được đến thứ hai cô có đổi ý hay không? Bởi món nợ này bảo nợ cũng đúng mà bảo không cũng chẳng sai.


Bên cạnh bà ta, ông ta im lặng cau mày như đang suy tính thiệt hơn, đôi mắt nghi ngờ hết quét ngang cô lại hướng sang trai đẹp. Mùi vị của tiền khiến âm giọng của ông ta chẳng những không còn gây gắt như vừa mới mà còn có phần ngọt ngào dễ chịu: “Một số ngân hàng vẫn làm việc vào sáng thứ bảy, chúng ta dù sao cũng không muốn gặp lại nhau thêm lần nào nữa, đúng không?”


“Ngân phiếu thì sao?” Ông ta nhanh nhẹn gật đầu, ngay khi âm giọng thừa mứa chán ghét của cô chưa kịp dừng lại. Cũng tốt thôi, nợ tài phiệt vẫn tốt hơn là nợ loại người này – cô tự nhủ rồi ngẩng đầu nhìn trai đẹp: “Anh có thể cho tôi vay lại tấm chi phiếu ban nãy cùng hai ngàn tiền mặt không?”


Trai đẹp không đáp lời, chỉ khẽ hạ cằm đồng ý và đưa tay vào túi áo trong, lấy ra điện thoại. Người bên kia nhận máy gần như ngay lập lức, giọng anh khô khốc: “Tôi cần một chi phiếu mười hai nghìn!” Ra lệnh xong, anh siết chặt điện thoại trong lòng bàn tay khi nét mặt chở che xen lẫn dăm tia vỗ về trong ánh mắt nâu đang dịu dàng phủ bóng lên cô: “Chúng ta về nhà.” Giọng anh rất trầm, ấm áp tựa bếp than hồng giữa tiết đông giá buốt.


Cơn ấm áp ấy đã phần nào xoa dịu những vết thương cũ dẫu đã lành nhưng vẫn không thôi nhức nhối mỗi khi mưa gió kéo về cõi hồn người đàn bà áo mỏng trong cô, nó khiến ánh chơ vơ nhạt bớt nơi đáy mắt và nét mặt thêm chút bình yên. Cô không hiểu vì sao trai đẹp lại ra lệnh kia nhưng vẫn lẳng lặng nép nhẹ vào cánh tay anh, bước đi, thản nhiên thả rơi tấm màn nhung của vở hý kịch nhạt thếch: “Bảo người nhà ông đi theo tôi!”


Bà ta dẫn Trinh đi cùng, hai mẹ con nhìn chằm chằm vào Dave và hai chiếc xe to lớn, lạ lẫm; đâu đó trong ánh mắt bà ta còn xuất hiện cả sự tiếc rẻ, trong khi nét sợ sệt vẫn tồn tại nguyên vẹn trên nét mặt Trinh.


Trai đẹp dừng chân ở vị trí song song với Dave, lưng vẫn hướng về hai người kia: “Đưa chi phiếu cho bọn họ!” Nói xong, anh dịu dàng cúi đầu nhìn cô: “Em có muốn bọn họ ký giao ước không?”


Cô nhún vai mỏi mệt: “Tôi muốn lên xe, ngồi nghỉ một lát!”


Vì hiểu cô muốn yên tĩnh một mình, cũng như còn vài lời muốn căn dặn Dave nên sau khi hai tiếng bíp vang lên cùng lúc với ánh sáng đỏ trên chiếc khóa từ, trai đẹp đành miễn cưỡng rời tay khỏi vùng eo cô nhưng vẫn chưa có ý định dừng bước. Xe khá cao mà cô lại quá thừa mệt mỏi.


“Tôi ổn!” Vẻ như cô cũng hiểu được sự bận tâm của trai đẹp nên gượng cười trấn an. Khoảng cách từ nơi hai người đang đứng đến xe chỉ dăm bước chân nhưng thêm một lần đa mang sẽ thêm một lần vương nợ, cô thì chẳng còn đủ sức trả vay. Vai gầy trĩu nặng khiến nhịp chân cô bỗng muốn hối hả trốn chạy...


“Cẩn thận!”

Âm thanh ấy vọng đến thính giác cũng là lúc cô cảm thấy vùng đầu mình vừa chạm vào khung cửa xe trên. Ngay lúc này, một vòng tay mạnh mẽ đã kịp choàng qua người cô và nhấc bổng cô lên. Trai đẹp vừa khom lưng nhẹ nhàng đặt cô vào xe khẽ cau mày tỏ ý khẩn trương: “Đau lắm không?” Anh hỏi nhưng chẳng kịp chờ câu trả lời đã vội vàng đỡ cô ngồi tựa vào lưng ghế rồi thận trọng đưa tay kiểm tra vùng đầu, trán, trong khi ánh mắt chuyên chú quan sát từng biểu cảm nhỏ trên nét mặt cô.


Sự bận tâm có phần hơi thái quá này khiến lòng cô tơi bời những cung bậc cảm xúc hỗn loạn. Chỉ trong một đêm, cô đã hai lần đối mặt với sự dối lừa của đàn ông nhưng cách thức đón nhận lại hoàn toàn khác nhau – một ông bố sinh học có thể dùng tiền dứt nợ trả vay khiến lòng thêm thư thái – một người tình hữu danh vô thực muốn trách không xong mà thứ tha lại chẳng được. Giữa bao miên man rã rời, cô bất giác buông tiếng thở dài u uẩn khi cố sức dùng cả hai tay giữ lấy bàn tay anh: “Tôi ổn!” Nói xong, cô quay mặt đi và ánh mắt chợt rớt trên tấm chi phiếu đặt cạnh cần số. Hai trăm bốn mươi triệu cho một nửa lần được sinh ra trong đời, âu là quá rẻ; song ngoài sự thật về nhóm Harvard, cô biết lấy gì để sòng phẳng với người đàn ông luôn thầm lặng dõi theo mình? Dẫu cô chưa từng cưỡng cầu, dẫu trai đẹp có tự nguyện thì món nợ nhân tình vẫn sẽ tồn tại ở đó.


Từ trong nét mặt rối bời của cô, trai đẹp nhận ra nhu cầu về một khoảng lặng riêng. Nét thấu hiểu pha lẫn chút bất an ánh lên trong đáy mắt khi anh lướt nhẹ nụ hôn bảo hộ lên trán cô: “Tôi sẽ quay lại ngay!” Dứt lời, anh nhoài người, ấn vào chiếc nút nhỏ trên mặt phẳng giữa ghế phụ và ghế lái, nó từ từ hé mở, để lộ hộc lạnh bên dưới. Anh lấy ra hai chai nước, mở nắp một chai rồi trao cho cô, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa xe, quay lưng bước về phía Dave. Khối sương mù lạnh lẽo từ đâu kéo về, bao phủ lên toàn bộ không gian.


Ở vị trí có tầm nhìn bao quát nhất, Dave như không rời mắt khỏi chiếc Cadillac, ngay cả khi tiếp xúc với mẹ con Trinh và ở hiện tại, ánh quan sát thận trọng ấy đang di chuyển theo bước chân trai đẹp. Hai người đàn ông đứng đối diện nhau, ngữ giọng trai đẹp vẫn ít cảm xúc nhưng có phần gần gũi hơn: “Cảm ơn anh, Dave! Nhớ nhắc Ken về khoảng chi này.”


Dave cười hiền lành: “Dạ, không cần đâu! Năm nào, ông với cậu cũng thưởng cho tôi rất hậu, khoản nhỏ nhặt này có đáng là bao.”


“Đừng trái ý tôi!” Trai đẹp lãnh đạm buông lời, dăm tia tàn độc vụt lóe lên khi ánh mắt sâu lạnh chạm vào cánh cổng bệnh viện sau lưng Dave - nơi mà cách đây dăm phút, mẹ con Trinh vừa bước qua. Hình ảnh cô lược dịch lại những lời của ông ta bằng tâm thái uất ức vẫn in sâu trong tâm trí anh; về cơ bản, lũ người trong kia vốn chẳng đủ tư cách để anh phải bận lòng đến nhưng xúc phạm mẹ cô, tổn hại đến cô thì cũng đồng nghĩa với một sự kết oán trực diện. Vì vậy món nợ này không phải dăm ba câu, vài động tác là có thể giải quyết xong nên mẩu đối thoại thì thầm bằng ngôn ngữ lạ sau đó giữa anh và Dave không chỉ liên quan đến công việc thường nhật.


Ngày mới đã ghé qua khi trai đẹp quay trở lại xe. Trên chiếc ghế bọc da đen tuyền, thân hình xanh xao của cô càng thêm mỏng manh, mi mắt nhợt nhạt lộ rõ những đường mạch máu đang nhắm hờ thiêm thiếp, khóe môi mím chặt thiếu yên ổn, còn hai cánh tay như tự ôm ghì lấy bờ vai gầy. Qua ô cửa xe, anh đứng lặng nhìn cô, để nghe tâm can tơi bời những nhát rạch sâu hoắm, rướm máu. Cục diện này có cả một phần lỗi của anh trong đấy. Đôi khi quá cẩn trọng cũng là một loại tác nhân gây thương tổn. Nếu anh tự quyền tìm hiểu sâu hơn vào tư ẩn cuộc đời cô từ trước; nếu đừng ẩn nhẫn ngần ấy năm trường; nếu có thể không cần nhìn sắc mặt cô để đưa ra quyết định; thì biết đâu chừng? Trong tận sâu thẳm linh hồn anh, cơn tự vấn chua xót lại ùa đến, sắc nhọn tựa những mảnh vỡ tan nát nơi đáy mắt ngập tràn chênh vênh của cô. Anh trách bản thân chưa đủ tài giỏi, không chở che cho cô được vẹn toàn...


Rồi tự đâu, cơn mưa đêm chợt kéo về, buộc trai đẹp phải mở cửa xe và phá tan giấc ngủ tạm bợ kia. Cô hấp háy mi mắt, gượng ngồi thẳng lưng, nhìn mông lung vào khoảng không nhạt màu đèn vàng bên ngoài ô cửa kính đã loang loang vài vệt nước. Anh dăm lần lừng khừng muốn chạm vào cô nhưng cuối cùng lại quyết định cho xe lăn bánh. Ngoài trời, gió mưa thêm tơi bời; bên trong, khoảng cách một tầm tay với đã biến thành lằn ranh chia cắt bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở giữa hai người. Lúc này, họ như hai người khách lạ cùng trên một chuyến xe cô liêu chẳng biết khi nao sẽ dừng lại.


Bầu không khí chỉ còn tồn tại những nhịp thở kiềm nén ấy kéo dài tưởng chừng đến vô tận, nếu không có hồi chuông điện thoại vang lên, Ken đang gọi đến. Sau khi rời khỏi bệnh viện, trai đẹp đã gọi cho Ken nhưng không ai nhận máy. Anh cho xe giảm tốc, ấn tay vào phím mở loa ngoài và lên tiếng trước: “Tôi không làm phiền giấc ngủ của cậu chứ, Ken?” Lần đầu tiền kể từ ngày đôi bên ở cùng nhau đến nay, anh không dùng tiếng Anh để đối thoại với một người khác, trước mặt cô.


“Dạ không! Khi cậu gọi, tôi đang trong nhà tắm.” Ken nhỏ nhẹ đáp lời bằng ngôn ngữ trai đẹp vừa dùng, ánh mắt le lói chút hạnh phúc chua xót khẽ liếc đến chiếc kim ngắn chưa chạm vào số một trên đồng hồ quả lắc trước mặt. Cách thức quan tâm đặc biệt này luôn khiến Ken chẳng biết làm gì hơn ngoài hân hoan đón nhận để rồi quặn đau. Đi bên nhau đã ngót hai mươi năm, thấu hiểu trai đẹp là mẫu người cầu toàn đến độ khắc nghiệt nên Ken làm sao có thể cho phép bản thân nhàn hạ hơn cậu chủ. Vì thế mà trong những cuộc gọi vào giữa đêm muộn, trai đẹp chưa từng quên ý tứ nhắc nhở Ken ngủ sớm.


Đúng như Ken dự liệu, ngoài âm giọng lạnh lẽo vô cảm rất bản năng, câu lời của trai đẹp còn hiển hiện rõ ràng sự bận tâm: “Kịch bản kia có sự thay đổi! Lao tù, thương phế đôi khi vẫn le lói hy vọng, bệnh tật và sống mòn trong cơn quẫn bách mới là đòn phạt hữu hiệu nhất với cả một gia đình. Cậu cùng Dave hãy giúp tôi chỉnh sửa lại một chút, tuy nhiên đừng vì thế mà làm ảnh hưởng đến sinh hoạt, nghỉ ngơi của bản thân.”


“Thưa, vâng! Tôi hiểu.” Sự nhỏ nhẹ, kính trọng vẫn ngự trị trong từng âm từ của Ken nhưng nét mặt mỹ nam đã có phần thay đổi từ ngọt ngào chuyển dần sang suy tư. Một cuộc gọi lúc nửa đêm bằng ngôn ngữ riêng – nó cho thấy gã tên Quý ấy đã khiến cậu chủ phiền lòng không ít. Mà cậu chủ kém vui thì Ken càng không vui nên món nợ này ắt hẳn phải nhân đôi.


“Ngoại trừ những vấn đề tối quan trọng, đừng làm phiền tôi trong vòng hai mươi bốn giờ kế. Ngủ ngon, Ken!” Trai đẹp như không để tâm đến khoảng im lặng từ bên kia đầu dây, nói nhanh và ngắt cuộc gọi. Màn hình điện thoại tắt ngóm, không gian lại quay về tình trạng câm lặng, ngột ngạt.


Xe chầm chậm xuyên qua màn mưa tháng tám nặng hạt. Gió cuốn xoáy những hạt nước trắng xóa trên không trung rồi thẳng tay vụt chúng vào cõi tha nhân thưa thớt bên dưới. Giữa ánh đèn vàng nhập nhoạng, phố xá như chìm vào hư hao, vài bóng xe liêu xiêu lướt ngang qua, dăm nhân ảnh hối hả tìm nơi trú chân. Liệu sau cơn mưa này, nắng có lên? Cô đưa mắt nhìn mưa và tự hỏi. Thoáng chốc, đại lộ dẫn đến căn hộ của trai đẹp cũng đã đi đến đoạn cuối...

Phần 2 - Chương 14.1​

 

[Độc]

Chương 14.1

"Lời hứa hẹn vĩnh viễn chân thành chỉ là trò cười trên mép môi bởi yêu thương là họ sẵn sàng bán nhau khi được giá và nhẹ bẫng rao bán chính họ nếu điều đó giải quyết được khó khăn cho những người còn lại."
​

“Cảm ơn anh!” Ba từ đầu tiên cô buông lơi ra khỏi vòm họng nhạt thếch không cảm giác, ngay khi chiếc Cadillac đỗ vào ô trống thuộc chủ quyền riêng của căn hộ. Cuộc chơi tàn cũng cần một lời tuyên bố hạ màn bởi sự im lặng kéo dài đã đủ, đôi bên có lẽ sẽ không còn gặp lại nhau nhưng ân tình ngày cũ vẫn chưa phai, mối quan hệ vô hình giữa hội Harvard và nhà nhóm còn dây dưa không thể dứt. Giữa bãi xe tĩnh lặng rộng đủ chứa vài mươi chiếc ô-tô, cô nhìn trai đẹp bằng ánh mắt tạ từ cùng nụ cười mềm, chừng như đã quyết chí kết thúc đoạn đường ngắn ngủi cùng nhau này.


Trai đẹp điềm tĩnh điều chỉnh sao cho chiếc Cadillac đỗ thẳng hàng với những chiếc xe khác rồi hướng ánh mắt nâu trầm mặc bất động vào khoảng trống trước mặt, khá lâu trước khi quay về phía cô. Giọng anh sâu lắng, nửa cương quyết không nhượng bộ nửa lại khẩn khoản thuyết phục: “Biến cố giữa chúng ta, tôi nhất định chịu trách nhiệm nhưng hy vọng em sẽ đồng ý chờ cho qua hết hôm nay. Được không?”


Dẫu không hiểu vì sao phải luyến tiếc thêm hai mươi bốn giờ, dẫu cõi lòng thét gào lời chối từ nhưng rốt cuộc, cô vẫn không thể vì đây là lần đầu tiên trai đẹp hạ kiêu hãnh đàn ông để đưa ra yêu cầu. Bất chấp anh phạm lỗi lầm gì thì kể từ khi bắt đầu chạm nhau cho đến hiện tại, cô vẫn luôn là người mặc nhiên đón nhận, mặc nhiên dựa dẫm. Nên với yêu cầu cuối cùng này, cô chỉ có thể gật đầu: “Tôi cần một lý do?”


“Mừng em thêm một tuổi mới, bé con của tôi!” Theo sau câu chúc mừng là nụ hôn chim bói cá vội vã lướt qua bờ môi còn chưa kịp run lên, trai đẹp trân quý giữ gương mặt cô bằng cả hai tay, tận sâu trong đáy mắt nâu là muôn vạn yêu thương mãnh liệt, tựa những tia pháo hoa sáng lấp lánh trên nền trời đẫm ướt mưa đêm.


Ừ nhỉ! Bây giờ là ngày mười ba tháng tám, cô bé lên sáu bấu chặt mười ngón chân tê dại xuống nền bùn nhão trong chiều mưa đưa người ra đồng năm nao vừa bước qua ngưỡng cửa ba mươi sáu nhạt nhòa. Nếu trai đẹp không nhắc, có lẽ cô cũng sẽ quên bởi đối với những ả đàn bà chưa kịp đi hết thời hoa niên đã vội già thì tuổi tác hay sinh nhật đều không thiết phải tồn tại. Hơn nữa, ngày sinh trên hộ chiếu vốn dĩ không phải hôm nay vì người ở thế hệ trước thích dùng lịch ta để tiện bề xem tuổi cưới gả, ma chay mai sau nên khi làm thủ tục khai sinh, mẹ cô đã dùng ngày Âm lịch và bí mật này chỉ sẻ chia riêng cùng mấy chị em nhà nhóm – những Sư Tử cô độc từ trong thiên mệnh giống nhau. Cô cau mày nhìn anh, vành môi bất giác cong lên tạo thành dáng điệu hồ nghi khá trẻ con.


Trước điệu bộ trẻ con thuần khiết ấy, ánh mắt nâu càng thêm rực rỡ khi vành môi căng đều của trai đẹp vẽ nên nụ cười âu yếm: “Tôi biết điều này trong một lần ghé qua nhà Aris. Lúc ấy, vợ Aris cùng vài người khác đang bàn luận về buổi tiệc sinh nhật chung, họ đã nhắc đến tên em, chuyến công tác dài ngày bận rộn không thể trở về và cả ngày mười ba tháng tám.” Lần đó, anh rất lo lắng khi biết cô sang tận Trung Đông nhưng cuối cùng vẫn chỉ lặng lẽ giữ đúng vai trò khách qua đường của mình bởi Aris đã từng nói rằng, những người phụ nữ đặc biệt cần được trân trọng theo một cách đặc biệt và chỉ được phép tổn thương đến họ khi họ buộc chúng ta phải quên lãng. Mẫu đàn ông như bọn anh vốn có thể bao dung hết thảy cho người phụ nữ của mình, ngoại trừ quên lãng. Khi ấy, anh có chút không đồng tình với quan điểm kia, tuy nhiên ở hiện tại, anh đã hoàn toàn thấu đáo vì sao Aris thà dùng quyền lực để có được cuộc hôn nhân, khiến vợ anh ta tổn thương cũng nhất định không muốn buông tay quên lãng. Thật lòng mình, anh không muốn, không bao bao giờ muốn phải đi đến kết cuộc ấy song... Một tiếng thở dài bất nhẫn vừa manh nha thoát ra khỏi buồng phổi đã bị níu ghì lại!


Cô gật gù, mặc nhiên tin tưởng rằng trai đẹp dù xấu xa đến đâu đi chăng nữa cũng sẽ không tùy tiện xâm phạm sâu vào tư ẩn của mình. Thật lạ! Nhắc đến lòng tin, tim cô vẫn nhói đau một phách nhưng lại không có cách nào cưỡng ép bản thân hoài nghi bởi mỗi phát ngôn từ anh đều có cơ sở vững chắc. Chẳng hiểu định mệnh run rủi thế mà mà mười mấy chị em nhà cô cùng thuộc cung Sư Tử nên họ quyết định tổ chức sinh nhật chung vào ngày mười lăm tháng tám hàng năm và cách đây hai năm, quả thật cô đã có đợt công tác Trung Đông dài ngày nên đành vắng mặt.


“Tôi đồng ý đề nghị của anh nhưng có điều này nhất định phải làm rõ, trò chơi sẽ chấm dứt vào ngày mười bốn và đôi bên không cần chịu bất kỳ trách nhiệm nào với nhau, sau đó.” Một câu lời không dài song cô đã dè dặt cân nhắc khá lâu trước khi quyết định nói ra. Tiếp tục oán trách hay cứng nhắc phản kháng đều có khả năng gây ảnh hưởng tiêu cực đến nhà nhóm, cũng như thiếu công bằng với trai đẹp. Người đàn ông này đã từng kiên nhẫn ngần ấy năm dài thì nhẽ nào cô lại ích kỷ hai mươi bốn giờ đồng hồ?


Không đưa ra bất kỳ phản ứng nào khác ngoài nét cười hài lòng thấp thoáng trên khóe môi, trai đẹp nhanh chóng xuống xe, mở cửa ghế phụ và không quên hành động dùng tay che chắn phía trên cho cô. Mười ngón tay đan kín vào nhau, năm ngón to lớn, ấm áp giữ chặt lấy năm ngón nhỏ bé, hao gầy. Hai người yên ả sánh bước đến thang máy có đánh số A27; bên ngoài, mưa lất phất bay. Cảm giác thân mật giữa đôi bên khiến cô vu vơ đưa mắt nhìn vào chiếc nút chọn tầng duy nhất trên bảng điều khiển, để rồi nhận ra căn hộ ở Empire Spirit cũng là A27. Trong dòng miên man quay ngược thời gian ấy, cô bỗng phát hiện ra điều khác thường khi chợt nhớ lại chiếc Yukon đã khiến mình ấn tượng tốt về anh – hình như nó mang biển kiểm soát “006 – 27”...


Ding!

Thang máy dừng lại, kéo cô quay về với thực tại. Trai đẹp buông tay cô ra rồi rất nhanh lách người sang trái, dùng bàn tay phải một lần nữa nắm chặt lấy tay cô. Trước hành động kỳ lạ ấy, cô không bất ngờ bởi biết anh cần dùng bàn tay trái để mở mã hóa khóa cửa nhà, cõi lòng chỉ dâng trào dăm nỗi niềm chua xót xen lẫn ngưỡng mộ dành cho một sự kiên chung cực đoan. Bất giác, môi cô máy động: “Hình như số 27 rất đặc biệt với anh?”


“27?” Trai đẹp thoáng nhíu mày định hình ý tứ trong câu hỏi kia rồi nhanh chóng gật đầu: “Phần lớn những tài sản cố định tôi sở hữu trong vòng bốn năm qua đều có ít nhiều liên quan đến con số này, chính xác hơn là 06-27.” Nói xong, ánh mắt anh dành cho cô như thêm phần nồng nàn. Có lẽ cô đã quên cách đây bốn năm, tiệc chu niên kết hôn của Sa diễn ra vào ngày hai mươi bảy tháng sáu.


Trước cách giải thích có cũng như không của trai đẹp, cô chỉ biết nguýt dài rồi thả người xuống sô-pha êm ái. Một ngày loanh quanh với bao rắc rối, sống lưng rệu rã sau mười mấy năm nhỏng nhảnh trên gót giày cao đã bắt đầu kêu gào đình công, cô đưa tay xoa xoa phần hông, cụp mắt nhìn theo bóng lưng to lớn đang thấp thoáng trong giang bếp đối diện. Căn hộ này được bài trí y hệt hai căn hộ mà cô đã từng ghé qua, từ cách phân chia không gian đến tiện nghi nội thất, thậm chí cả vật dụng bếp cũng đồng bộ. Ấy thế mà ở đây đã gần mươi ngày nhưng chỉ đến hôm nay, cô mới nhận ra được sự trùng lặp lạ thường ấy và một mình tự hỏi, do anh đơn điệu hay bởi tính cách cực đoan? Thâm tâm đã có câu trả lời chính xác song cô lại muốn vờ tin vào lý do đơn điệu. Đàn ông đơn điệu sẽ dễ dàng quên lãng hơn...


Từ sau quầy bếp bước ra, trai đẹp cũng khẽ chau mày theo những nếp nhăn trên vầng trán cô. Anh biết chúng xuất phát tự đâu nên càng muốn dành trọn mọi xúc cảm cho hai mươi bốn giờ đặc biệt này. Bước chân thêm nhanh, anh đặt chiếc bánh sinh nhật chỉ lớn hơn bàn tay xuống bàn kính hình chữ nhật rỗng phần tâm và vội vã quay đi. Cô sững mắt nhìn chiếc bánh có phần phô-mai phủ bên ngoài hơi thô ráp, mặt trên được trang trí đơn giản bằng vết dao khắc nên một chữ “L” rồi ngẩng đầu, xoe tròn đôi con ngươi long lanh dõi theo từng chuyển động của anh; cơn sóng hồn bỗng cồn cào bao niềm sợ hãi xen lẫn hạnh phúc khiến hốc mũi bất giác cay cay.


Trai đẹp thoăn thoắt di chuyển từ phòng ngủ xuống hầm rượu rồi nhanh chóng trở lại bên cạnh cô. Chiếc hộp gỗ bé xinh, chạm khắc tinh xảo cùng nhành Cát cánh dại bằng pha-lê xanh ánh tím trong veo trên tay anh khiến cô ngẩn ngơ. Hình như anh luôn nhìn thấu cô nhưng cô càng lúc càng mờ mịt về anh...


Nửa ngồi nửa quỳ trên sàn nhà, trai đẹp cắm hai ngọn nến bé xíu – một cao, một thấp chỉ bằng phân nửa ngọn kia - lên chiếc bánh. Tiếng bật zippo phát ra cùng lúc với khẩu lệnh giảm độ sáng toàn bộ hệ thống đèn phòng khách. Cả không gian rộng lớn như chìm vào ánh nến lập lòe chẳng đủ tỏ nét trân trọng trong ánh mắt anh dành cho cô: “Thật xin lỗi vì tôi mắc chứng mẫn cảm với phấn hoa nên chỉ có thể tặng em Bluebell (Cát cánh) thủy tinh.” Đoạn, anh chủ động mở lòng bàn tay cô, đặt nhành hoa cùng chiếc hộp gỗ vào đó.


Giữa ánh sáng nhờ nhờ ấy, nhành Cát cánh lấp lánh bỗng soi rọi vào đáy mắt cô những tia run rẩy thổn thức. Vốn chưa bao giờ yêu thích hoa cỏ nhưng cách đây hơn hai năm lẻ – sau khi hai người chị em liên tiếp bỏ nhà nhóm để chu du về miền miên viễn xa xăm - ảnh đại diện trên trang cá nhân của cô là cánh đồng Cát cánh xanh ngút ngàn bởi nàng Gió vẫn luôn dành cho loài hoa dại này một cảm xúc đặc biệt. Gió nói rằng, ẩn chứa bên trong hình dánh mỏng mảnh ấy là sự kiên gan cùng đất trời, là ý chí sinh tồn bất diệt, tựa hồ mối thâm tình giữa chị em bọn cô dẫu người đi đã đi, người về vẫn chưa về đến. Cô càng không ngờ trai trai còn lưu tâm đến tận hôm nay, khi ảnh đại diện đã dăm lần đổi thay. Vì thế, tay cô thêm run lúc nắp hộp gỗ bật mở, bên trong là sợi dây đeo cổ mà cô những tưởng sẽ vĩnh viễn đánh mất cùng chiếc trâm cài áo hình chữ L cách điệu cầu kỳ nhưng không mang cảm giác hợm hĩnh, phô trương dù tổng thể được cấu thành từ kim loại sáng bóng cùng vô số những hạt đá quý màu tím biếc và một viên kim cương tinh khiết, đủ lớn ở cuối đường cong đuôi chữ.


“Cảm ơn anh!” Khe khẽ cất lời xong, cô mím môi, thở sâu khi lấy ra sợi dây đeo cổ và đóng nắp hộp gỗ, đặt nhẹ lên bàn: “Đây đã là quà sinh nhật quý giá nhất dành cho tôi. Cảm ơn anh lần nữa!” Rồi như không thể kìm chế niềm hân hoan thêm được nữa, sợi dây đeo óng ánh sắc vàng nhạt đã được cô lập tức choàng qua cổ, chập lệch hai đầu dây, buộc thành nút đơn bé xinh nằm chênh vênh ngay giữa khe ngực - kiểu đeo yêu thích nhất của chị em nhà cô. Trong một tập thể gồm mười mấy người phụ nữ thì tất nhiên sẽ có nhiều khác biệt, vì thế món trang sức đeo cổ này chính là huyết mạch gắn kết bọn họ thành máu thịt trong nhau. Nghĩ đến tiệc sinh nhật chung, nghĩ đến hiện tại, nụ cười thuần khiết hiếm hoi trên môi cô như thêm rực rỡ khi từ từ ngồi bệt xuống sàn nhà, cạnh bên trai đẹp. Cô không nguyện cầu mà chỉ hiền hòa nhìn anh rồi thổi tắt nến. Không gian chìm sâu vào bóng đêm dịu dàng, đủ lâu trước khi ánh vàng nhạt từ ngọn đèn chùm trên đầu được thắp sáng lên.


Tay trái cầm mẩu nến bé tẹo tựa mút đũa, tay phải là phần nến dài hơn, cô nâng chúng lên ngang tầm mắt rồi nghiêng nghiêng đầu, tỏ ý muốn hỏi tại sao lại có sự khác biệt này. Trai đẹp nhận ra thắc mắc ấy nhưng không giải đáp ngay mà chậm rãi kéo cô vào vòng tay an yên của mình. Gương mặt anh kề sát gương mặt cô khi âm giọng trầm cất lên: “Vì em là cô bé của tôi!” Nói xong, anh bật cười thành tiếng, ngập tràn hoan hỉ.


Vì em là cô bé của tôi? Trí não phải lặp đi lặp lại bảy từ ấy đến lần thứ ba mới nhận ra ẩn ý bên trong, nó khiến cô không thể phân định rõ xúc cảm lúc này của mình là hãnh diện hay là âu lo. Nếu trai đẹp đừng thuộc hội Harvard, đừng kiên chung đến độ cực đoan, đừng dùng lý trí để điều khiển mọi quy tắc cuộc chơi thì có lẽ chiếc áo người tình giữa hai người đã tốt đẹp biết bao nhưng cuộc đời vốn chẳng tồn tại mệnh đề “nếu... thì...”. Cô cười buồn, lắc nhẹ đầu như cố xua tan những suy nghĩ vẩn vơ rồi nhón ngón út, quệt một đường lên mặt bánh và đưa lên miệng. Vị phô-mai béo ngậy, ngọt thanh. Ngón út tiếp tục lặp lại hành động cũ, song lần này, cô cố tình trêu đùa thói quen sạch sẽ của người đàn ông hai mươi bốn giờ cuối bên cạnh mình.


Những tưởng trai đẹp sẽ phản ứng hay chí ít cũng tỏ ý không hài lòng nhưng cô đã nhầm vì anh vui sướng đón nhận, thậm chí còn nồng nhiệt bao phủ thớ lưỡi ướt đẫm, nóng ấm lên cả những ngón tay chẳng có vị phô-mai của cô. Hành động ấy khiến toàn thân cô nhột nhạt, cơn gió lòng theo đó ùa về, thổi tung lên những tàn tro âm âm ỷ và lửa đã bùng cháy khi môi anh tìm đến môi cô. Giữa nụ hôn sâu mang theo mùi hương khao khát mang tên anh, cô đã không thể giữ lại hơi thở dốc cho riêng mình. Chiếc sô-pha lớn bỗng chốc biến thành giường loan cho đôi tình nhân chẳng còn có ngày mai. Nào váy áo, nào quần âu, nào nội y, rải rác nằm lại trên nền đá cẩm thạch lát sàn, như đang cổ vũ hai thân thể nóng rẫy thêm hòa quyện vào nhau...


“Vẫn chưa tắm...” Cô yếu ớt kêu lên, lúc môi trai đẹp vừa trượt qua vùng da thịt bên dưới hỏm xương quai xanh. Tuy nhiên bầu ngực chẳng mấy no tròn nơi cô vẫn khiến anh quyến luyến thêm đôi phút, trước khi ngẩng đầu, soi ánh mắt nâu đong đầy nuông chiều vào thủ phạm phá bĩnh mạch thăng hoa đang cúi đầu bối rối. Trước cử chỉ đáng yêu ấy, anh chỉ khe khẽ mỉm cười rồi nâng niu nhấc bổng thân hình mảnh dẻ của cô trên đôi tay vững chãi. Chân sải từng bước dài, vừa đủ gấp gáp vừa đủ cẩn trọng, hướng về những bậc thang bằng kính trong suốt.


Dưới làn nước ấm áp, bàn tay trai đẹp tựa nghệ sỹ dương cầm đang mơn man trên những phím ngà được tạo nên bởi da thịt phụ nữ ngọt ngào, tấu nên khúc tình diệu vợi từ hơi thở gấp xen lẫn dăm tiếng rên xiết khe khẽ nơi cô. Ngay lúc này, nếu ai đó chợt hỏi rằng, đâu là cảnh giới thành công trọn vẹn nhất? Anh sẽ không ngần ngại trả lời: chính là có được cô.


Hai thân thể như dính chặt lấy nhau, bao âu lo, trở trăn đã được buông lơi theo dòng nước. Cô không biết mình đã được đặt lên giường bằng cách nào, chỉ biết ngay lúc này đây, thân thế to lớn của trai đẹp đang phủ phục bên trên. Môi lưỡi anh hòa nhịp cùng đôi tay, lả lơi khơi gợi những mẫn cảm đã tự lâu ngủ quên bên trong cô. Cả thân thể cô tựa hồ tấm lụa đào và phó mặc tất thảy cho bản ngã đàn bà váy mỏng. Anh trân quý đón nhận, hân hoan ghi khắc trọn vẹn từng phiến cảm xúc mang tên cô, chỉ dành cho riêng cô vào tâm trí. Cậu bé đã tỉnh giấc ngay từ khi cô chạm khẽ vào anh bắt đầu nhảy múa theo điệu luân vũ bềnh bồng, đưa hồn người vào cõi hoa mộng nghê thường...


Sau tiếng rít khá lớn, yết hầu trai đẹp rung lên dăm nhịp mạnh mẽ, trước khi không gian chìm lắng vào những hơi thở lạc điệu đầy thỏa mãn. Anh hạ thấp lưng, bao phủ lên cô màn mưa hôn nồng nàn, mê đắm. Còn cô thì nhắm hờ mi mắt, mười ngón tay gầy hồ đồ cấu cào trên cơ thể săn chắc, nam tính nhưng vẫn đủ mềm mại của anh. Anh trở lại bên cô, ghì trọn vẹn cô trong vòng tay mình và thầm thì bằng chất giọng trầm khàn, âu yếm xen lẫn âu lo: “Xin lỗi vì đã làm em đau!” Kích cỡ cậu em trai nhà anh có phần hơi quá khổ nên dẫu chưa từng đi quá giới hạn một phần hai, dẫu luôn chú ý đến ngôn ngữ cơ thể nơi cô thì lòng anh vẫn cứ không yên.


Chầm chậm lắc đầu, cô giương ánh mắt lấp lánh an vui nhìn trai đẹp, như thể chứng minh rằng bản thân đang rất hài lòng. Quả thật cảm giác cùng anh không giống với bất kỳ lần làm tình nào trước đây, vì thế cô đã quyết định giữ lại phần đau kia cho riêng mình. Cô vốn đã qua tuổi ba mươi lăm, sức khỏe không quá dồi dào, thể trạng ốm yếu bẩm sinh; trong khi sức lực lẫn kích thước của hai anh em nhà trai đẹp lại không thuộc vào chuẩn mực thông thường nên tất nhiên sẽ khó hòa hợp trọn vẹn song sự trân trọng, mãnh liệt và chân thành ở anh đã xóa nhòa hết thảy.


Nét thỏa mãn có chút kiêu hãnh trong đáy mắt trai đẹp càng thêm rạng ngời khi áp mặt vào làn tóc rối của cô, hít căng lồng ngực thứ mùi vị hạnh phúc đã khiến anh nguyện trầm luân vào cơn điên mê không thể dừng lại này: “Cảm ơn em!” Âm giọng trầm khàn thêm lần nữa cất lên, anh biết cô đã che dấu một phần sự thật, biết bản thân mình đã vị kỷ trong thoáng chốc chiếm hữu nào đó, càng rõ ràng rằng lần làm tình này là duy nhất bởi khát vọng cần và muốn có cô không đồng nghĩa với nhu cầu sinh lý. Làm tình cùng cô tựa hồ dấu ấn thiêng liêng, gắn kết hai người hòa thành một thể - minh chứng cô thuộc về anh, vĩnh viễn không quên lãng.


Trai đẹp đặt lên môi cô nụ hôn thay cho lời tuyên thệ hôn phối chỉ riêng anh thấu hiểu để rồi luyến nuối khi phải rời đi. Anh vừa bước xuống giường, đã thấy cô cũng ngại ngùng giữ chặt tấm chăn quanh người, manh nha ngồi lên. Với động thái nửa nuông chiều nửa nghiêm khắc, anh nhẹ giọng: “Phụ nữ sau khi thăng hoa cần nghỉ ngơi nhiều. Em muốn làm gì, tôi sẽ giúp em.”


Nhận được những lời này, cõi lòng cô bỗng dưng chênh vênh bao muộn phiền chẳng thể xưng tên. Giương ánh mắt đau đáu về phía anh, cô gượng bình thản trêu đùa: “Tôi muốn ‘giải tỏa’, anh giúp thế nào đây?” Nói xong, cô cười, nụ cười nhạt thếch.


Rốt cuộc, trước sự cương quyết cuồng chăm sóc của trai đẹp, cô vẫn có thể ‘giải tỏa’ dẫu chân chưa một lần chạm xuống sàn nhà; sau đấy, còn được anh giúp vệ sinh thân thể bằng chiếc khăn ấm và bế thẳng về giường. Nếu cô kém thoải mái vì không thể tiếp tục vô tri vô giác trước tâm ý nơi anh thì anh lại tự nhủ rằng mình vẫn chưa đủ chu toàn trong vai trò người đàn ông. Nên kéo chăn cho cô xong, anh liền điều chỉnh lại nhiệt độ phòng lên cao hơn mức yêu cầu của bản thân, trước khi khom lưng, dịu dàng dùng ngón tay áp út lướt nhẹ qua làn môi cô: “Tôi sẽ quay lại ngay!”


Cô bấu hai tay vài mép chăn, dõi mắt theo bóng lưng trai đẹp dần khuất sau tấm vách kính chạm khắc hoa văn cầu kỳ. Thoạt nhìn qua, người đàn ông này có lối tư duy khá cứng nhắc và tẻ nhạt nhưng nếu chung đụng đủ dài thì sẽ nhận ra nội hàm tinh tế trong từng động thái của anh. Đơn cử là cách anh luôn chủ động nắm quyền điều khiển mọi vấn đề song lại khiến đối phương không thể chối từ hay bất mãn; anh trao đến cô cảm giác được tôn trọng, được an toàn tuyệt đối, đồng thời không quên nhắc cô nhớ về khí chất kiêu ngạo, quyền lực ngầm ẩn chứa đằng sau vẻ ngọt ngào, nồng ấm. Có lẽ cô đã phạm một sai lầm nghiêm trọng khi để bản năng nguyên thủy lấn áp lý trí, đẩy đưa cuộc chơi vốn phải dừng lại đi quá giới hạn cho phép. Đàn ông và đàn bà làm tình xong rồi, hoặc sẽ chóng vánh chán ngán, hoặc sẽ dây dưa kéo dài mà cô chỉ đang tự thôi miên nhằm cố tin rằng đoạn quan hệ này thuộc vào trường hợp thứ nhất.


Dòng tự vấn của cô đã kết thúc vào lúc trai đẹp quay lại với cốc sữa nóng và ít bánh quy trên tay. Tự biết bản thân không đủ sức đối kháng nên cô ngoan ngoãn nuốt vội hai chiếc bánh cùng cốc sữa, sau đó từ từ đi tìm người bạn giấc ngủ muộn màng sau một ngày dài đằng đẵng, hao tổn biết bao tâm trí lẫn sức lực. Trong khi mí mắt díp lại, cô bỗng sực nhớ đến một chuyện vô cùng hệ trọng. Níu lấy cánh tay anh, vành môi nhạt màu vội vã cử động: “Khi nãy, anh không dùng bao cao su, đúng không?”


Tay vẫn xoa đều lưng cô, trai đẹp nhẹ giọng đáp lời: “Tôi và em, tại sao phải dùng?” Nói xong, anh vừa đưa tay vén gọn mớ tóc lòa xòa nơi ót cô vừa trầm giọng tiếp lời trong nét mặt có chút không hài lòng: “Tôi hiểu rất rõ thế nào là bảo vệ sức khỏe, mỗi sáu tháng đều kiểm tra tổng quan một lần. Quan trọng nhất, tôi tin tưởng người phụ nữ của mình.”


“Anh quên là tôi vừa mới chấm dứt điều trị PEP à?” Cô gào lên nho nhỏ, ngoái nhìn trai đẹp bằng ánh mắt phập phồng âu lo, cơn buồn ngủ cũng theo đó mà tan biến không dấu vết. Theo đúng lộ trình thì kết quả âm tính hoặc dương tính với HIV của một người chỉ có giá trị khẳng định tại mốc sáu tháng – sau khi tuân thủ nghiêm ngặt phác đồ chống phơi nhiễm; huống gì ngay lúc này, cô còn chưa thực hiện xét nghiệm lần đầu hậu PEP nên mọi khả năng đều có thể xảy ra. Tung chăn ngồi dậy, cô vỗ vỗ chiếc gối kề bên, khẽ lắc đầu như thể người chị dẫu giận vẫn chẳng nỡ trách đứa em dại: “Đừng lo, PEP có hiệu quả trong vòng bảy mươi hai giờ đầu, vì vậy sớm mai, tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện.” Nói xong, cô thở dài thành tiếng, đưa tay kéo anh nằm xuống. Đúng là đàn ông, khi ham muốn dâng cao thì dễ dàng đánh mất tự chủ. Anh từng học Y, thương nghiệp ít nhiều có liên quan đến Dược, thế mà vẫn vô ý. Càng nghĩ, cô càng cảm thấy bản thân mình cũng có lỗi.


Vì bận lo lắng nên cô chẳng còn tâm trí để nhận thấy niềm hãnh diện xen lẫn hạnh phúc ngập tràn, ngời sáng trên nét mặt của trai đẹp. Hơi nhoài người về phía trước, anh kéo nhẹ cô nằm xuống, gối đầu lên cánh tay mình rồi nhỏ giọng đầy ẩn ý: “Tôi không bận tâm âm tính hay dương tính. Cho một lần trọn vẹn, tôi cảm thấy xứng đáng, tuyệt đối xứng đáng.” Không phải anh quên, càng không phải vô ý, chỉ là anh đang cố tình bông đùa cùng định mệnh. Nếu định mệnh đã ban tặng cô cho anh thì đón nhận hết thảy mọi điều thuộc về cô là nhiệm vụ vinh quang anh cần thiết phải thành toàn. Khi còn là cậu bé con hay khi trở thành quý ngài, anh luôn giữ quyền làm chủ trên mọi ngã đường cần và muốn đi nên với người phụ nữ của mình, anh nhất định phải song hành cùng cô, mang đến cho cô những điều tốt đẹp nhất, gánh vác hộ cô tất cả nhọc nhằn, đớn đau. Hôm nay, ngay tại khoảnh khắc này, anh còn nhận ra rằng cô có bận tâm đến mình – với anh, chừng ấy đã là viên mãn.


Khác với tâm tình thênh thang xuân tràn của trai đẹp, cô ủ rũ chạm tay vào khung xương hàm đàn ông vuông cạnh trước mặt mình rồi cau mày tỏ ý tự hối: “Tôi biết anh bản lĩnh, từng trải nhiều nên có thể nhìn nhận tiêu cực bằng góc độ tích cực nhưng dẫu sao, chúng ta cũng đã phạm sai lầm. HIV, không đáng sợ song cũng không thể xem nhẹ, anh hiểu chứ?”


Buông khẩu kệnh giảm cường độ sáng xong, trai đẹp ghì sát cô vào lồng ngực mình, dùng chóp mũi cọ nhẹ vào tóc cô rồi dịu giọng thầm thì: “Trong nhân sinh quan của tôi không tồn tại đúng hoặc sai, chỉ có xứng đáng hay không.” Tay anh êm ái vuốt dọc theo cánh tay cô, gợi nên những xúc cảm dễ chịu yên ổn: “Tôi sẽ không thay đổi quyết định của mình, ngay cả khi biết chắc chắn em mang H dương tính.” Dứt lời, anh khe khẽ cười dẫu nét mặt, ánh mặt đều phẳng lặng một sự nghiêm túc kiên định.


Cô im lặng, gục đầu vào ngực trai đẹp. Nếu một ai khác nói ra những lời điên rồ kia, cô sẽ không ngần ngại cười khẩy mai mỉa nhưng với anh, từng câu từng chữ đều nặng nghìn cân.


Sau một đêm dài với nhiều biến động, cô thức giấc khi mặt trời đã đứng bóng, vẫn trên chiếc sô-pha êm ái màu trắng ngà quen thuộc và vẫn nửa tỉnh nửa mê tự vấn bản thân rằng tại sao lại có thể ngủ say đến độ bị di chuyển cả quãng dài cũng không hay biết. Nhưng chẳng thể tìm được câu trả lời thích đáng nên theo quán tính, cô đưa mắt về phía hồ bơi bên cạnh, sóng nước xanh nhạt tĩnh lặng, hệ thống giảm sáng trên những bức tường kính còn đang hoạt động, sự yên ả bao phủ lấy không gian. Có lẽ trai đẹp đã ra ngoài hoặc... đến bệnh viện – ý nghĩ này bỗng lóe lên trong bộ não chưa khởi động hoàn chỉnh và khiến cô tung chăn, ngồi bật dậy.


Song, khi chân cô chưa kịp chạm sàn thì một bóng người to lớn, mang theo mùi hương thân thuộc đã nhanh tay đón lấy cả hai bàn chân cô. Giọng nam trầm, có chút không hài lòng vang lên nho nhỏ, tựa như đang khiển trách bản thân hơn là dành cho đối phương: “Đừng hoạt động mạnh ngay khi vừa thức giấc, tôi biết em sẽ không nhớ nhưng vẫn phải nhắc lại.” Nói xong, trai đẹp nhẹ nhàng đặt lại đôi chân gầy, hơi lành lạnh với những chiếc móng vuông ngắn, sạch sẽ kia lên sô-pha, ngồi xuống bên cạnh và âu yếm đặt nụ hôn chào ngày mới lên môi cô.


Qua từng ấy thời gian cùng nhau, cô đã tạm quen với sở thích cuồng hôn, bất chấp thời điểm hay vị trí của trai đẹp, do đó cảm giác ngại ngần vì nụ hôn môi khi cô còn chưa vệ sinh nha chu hoặc giả trước mặt người lạ cũng dần dần tan biến. Nhưng hôm nay lại khác, hai người họ có vấn đề cấp bách cần giải quyết trước lúc hạn mức hai mươi bốn giờ qua hết, cô qua loa đón nhận nụ hôn kia xong liền ngoái đầu, hướng mắt đến mặt đồng hồ hình bầu dục bằng đá sa-phia đen trong suốt, không phân chia con số trên cửa phòng chứa rượu, chiếc kim ngắn vàng óng đang tiến gần đến đỉnh. Muộn thế này rồi cơ à? Cô tự nhủ rồi nghiêm nghị nhìn sang anh: “Cho tôi mười lăm phút!”


Đuôi chân mày trai đẹp thoáng nhếch lên tỏ ý kém vui khi ánh mắt nâu nuông chiều vẫn hướng về bộ dáng hối hả muốn sửa sai của cô. Sau chuyện đêm qua, anh hiểu cô sẽ mãi canh cánh những món nợ chẳng vay trong lòng – đơn cử như vấn đề phơi nhiễm HIV - nên sớm nay, việc đầu tiên anh làm chính là gọi cho Ken; nếu một đợt điều trị PEP có thể khiến cô an thái hơn phần nào thì anh cam tâm thua cược cùng định mệnh. Và cô nào biết đâu, trên chiếc ghế đơn cạnh sô-pha, anh đã bất động ngồi đó từ rất lâu, ngắm nhìn hình ảnh cô mím chặt môi, cả thân người nghiêng nghiêng về bên trái, hai bàn tay luôn tìm kiếm, bám víu vào vật gì đó trong giấc ngủ - nó đã khiến anh thay đổi quyết định dẫu phải đánh đổi bằng một phần linh hồn thất lạc. Tuy nhiên ngay lúc này, chính bản thân anh cũng không dám đoan chắc lựa chọn ấy có thể được duy trì trong bao lâu.


Khẽ nhún vai phó mặc, trai đẹp khom lưng, thu dọn chăn gối rồi bước theo những bước chân cô đã từng qua trên đoạn đường dẫn đến phòng ngủ. Nơi bệ rửa mặt, thân hình mong manh trong chiếc quần lót lụa của cô đang cúi đầu, tiếng rì rì từ bàn chải máy lẫn vào tiếng nước chảy. Anh không tự gấp chăn, dọn khăn trải giường như mọi ngày, chỉ đứng yên, thổn thức khắc ghi hình ảnh cô vào tâm trí. Bên ngoài, nắng vẫn vàng, trời vẫn xanh nhưng không gian bên trong căn hộ đã dần nhuốm màu luyến nhớ hoang tim, khi cuộc phân kỳ tạm vẫn còn chưa đến. Cảm giác nhói đau chạy dọc theo sống lưng khiến anh hít một hơi dài, yết hầu chuyển động mạnh.


“Em muốn dùng bữa trưa ở nhà hay cùng nhau ra ngoài?” Âm giọng trầm có chút lạnh áp sát cô, phả những hơi thở ấm nóng vào vùng gáy trần. Trai đẹp hỏi khi choàng vòng tay ôm qua hông cô, trong gương soi, ánh mắt nâu chưa bao giờ tàn phai ngọn lửa trân trọng đang vẽ nên những nét ẩn nhẫn.


“Chắc là ăn tạm gì đó trên đường đến bệnh viện.” Cô đáp nhanh, đôi môi nhạt màu cong thành nụ cười vỗ về, bàn tay còn ướt nước với ngược về sau, chạm nhẹ vào má trai đẹp. Làn da anh luôn mịn màng, ấm áp song lòng cô bất chợt se lạnh, xù xì. Lách ra khỏi vòng tay anh, cô bước nhanh về phòng trang phục.


Trai đẹp dừng bước ngay cửa phòng trang phục, chỉ còn ánh mắt nâu dõi theo bóng cô: “Tôi đã dùng liều PEP đầu tiên vào lúc mười giờ sáng nay.”


Lời thông báo kia khiến cô vừa thở nhẹ vừa nhíu mày bận tâm, hai ngón tay vừa chạm vào cửa tủ chứa nội y liền sững lại: “Phát đồ hai viên hay một viên kết hợp? Tác dụng phụ ít nhiều cũng sẽ có, hy vọng không quá khó chịu cho anh.” Nhẽ ra cô còn muốn nhắc trai đẹp kiêng các chất kích thích, tạm ngưng quan hệ tình dục và chú ý đến chế độ sinh hoạt, nghỉ ngơi nhưng kiến thức Y học của anh ắt hẳn không thua kém cô, hơn nữa sự bận tâm chỉ nên trao ra trong thời cảnh thích hợp. Một ngày xẻ đôi - cô nhất định phải dùng khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại này để dựng nên bức tường ranh giới giữa đôi bên.


Nhìn vầng trán có đôi vệt hằn ngang nơi cô, trai đẹp cũng thoáng nhíu mày nhưng vẫn dịu dàng bước đến bên cạnh, giúp cô cài khóa áo nội y: “Phát đồ kết hợp, tác dụng phụ được giảm thiểu tối đa, tôi cũng sẽ tạm ngưng các chất kích thích. Quyết định đêm qua là của tôi, vì vậy em đừng nhận trách nhiệm về mình, được không?” Vừa nói, anh vừa với lấy chiếc quần âu đen tuyền gần tầm tay, giũ nhẹ; nét mặt tĩnh lặng ít cảm xúc chợt gợn lên những đợt sóng xa xót.


Phụ nữ thường thích chung đụng cùng đàn ông hiểu ý mình nhưng ả đàn bà gàn dở trong cô lại không nghĩ thế, bên cạnh một người có khả năng thấu thị nhân tâm chưa hẳn là điều tuyệt vời; hoặc giả trong thời điểm cuối cùng này, cô sợ hãi khi phải trong suốt trước mắt trai đẹp. Nên sự tâm lý ấy càng khiến tâm trạng cô thêm khó xử, liếc mắt ngang qua bàn tay đang chọn áo sơ-mi của anh, cô vờ bình thản: “Anh cũng có việc ra ngoài?”


“Cùng em!” Trai đẹp đáp nhanh, tay bắt đầu cài những chiếc cúc bằng đá, được thiết kế riêng và sử dụng cho toàn bộ áo sơ-mi mà anh sở hữu.


“Không cần đâu!” Cô hốt hoảng lắc đầu: “Tôi chỉ xuống cửa hàng dược phẩm bên dưới một lát.”


Nghe vậy, trai đẹp dừng tay cài cúc áo, đuôi mắt dài khẽ nhíu lại trong tích tắc rồi hướng về cô qua ánh nhìn khó phân định giữa đau lòng hay lãnh đạm đối mặt: “Đêm qua rơi vào giai đoạn có xác suất rụng trứng cao nhưng em không cần lo lắng, bởi tôi đã thực hiện thủ thuật thắt ống dẫn tinh.” Có lẽ cho đến hết cuộc đời, cô vẫn không thể biết rằng thủ thuật này được đã được anh thực hiện ngay sau khi ra quyết định sẽ gặp lại nhau ở tiệc rượu HADA, bởi cô đã bước qua tuổi ba mươi lăm còn anh lại không muốn sử dụng các biện pháp tránh thai thông thường, bao cao su rất tiện lợi nhưng suy cho cùng vẫn là tấm mành chia cách sự giao thoa hòa quyện giữa hai người và tất cả các loại thuốc tránh thai đều có tác dụng phụ không mong muốn. Một sinh linh bé nhỏ ắt hẳn là mối dây liên kết tuyệt vời tuy nhiên anh nhất định không vì thế mà khinh xuất đặt cược bằng sức khỏe, an nguy của cô; dẫu tỷ lệ thua chỉ còn lại vài phần triệu đi chăng nữa. Y học luôn có khá nhiều khuyến cáo tiêu cực đối với những sản phụ cao tuổi sinh con lần đầu. Hơn nữa, ở dòng tâm trạng đăng tải lên trang cá nhân cách đó chừng dăm tháng, cô từng bày tỏ chướng ngại tâm lý về vấn đề sinh con và làm mẹ.


Trên phương diện Y khoa, thủ thuật thắt ống dẫn tinh chỉ là một tiểu phẩu đơn giản, không gây ảnh hưởng đến sức khỏe nhưng trong cách nhìn của đàn ông lại hoàn toàn khác, họ luôn ngại ngần và lo sợ bởi có dùng bao nhiêu mỹ từ nhằm che đậy hay phản biện thì cũng chẳng thế khỏa lấp sự thật - khả năng tình dục luôn liên quan mật thiết đến tôn nghiêm phái mạnh. Cô hiểu được điều ấy nên không thể không biểu lộ ý tứ ngạc nhiên dù đã biết thế giới quan của trai đẹp vốn dĩ quan khác người: “Thật sao?”


“Tôi chưa từng dối lừa em!” Trai đẹp nhấn mạnh từng âm, ánh mắt nâu sáng quắc, không lẫn tạp bất kỳ rẻo gian giảo nào chiếu thẳng vào cô.


Cô quay mặt đi, khóe môi máy nhẹ một phách rồi nhún vai mai mỉa: “Anh có!” Nói xong, cô chầm chậm cởi bỏ váy áo, khoác lại lên người chiếc sơ-mi phái nam và quay lưng.


Song cô không thể cứ thế mà quay đi bởi bờ vai đã bị bàn tay trai đẹp giữ lại. Giọng anh lạnh, nét mặt nghiêm khắc đầy quyền lực, toát ra sức trấn áp mạnh mẽ: “Có thể tôi chưa nói thật nhưng tôi cũng không dối lừa em. Một nửa sự thật không đồng nghĩa với yếm trá hay thiếu tôn trọng.” Anh không hề muốn dùng thái độ này nhưng càng không muốn cô gánh chịu cảm giác bị đùa bỡn và hiểu lầm rằng mối quan hệ giữa họ đã không thực sự nghiêm túc ngay từ lúc bắt đầu.


Có những việc diễn ra ngày này qua ngày khác vẫn hoài xa lạ, có những việc vô thức trở thành thói quen chỉ sau dăm ngày ngắn ngủi; có vấn đề người ta nhìn thấu nhưng không thể chấp nhận và có vấn đề người ta dễ dàng đối mặt dẫu bản thân chưa lần thử tìm hiểu nguồn cơn. Ấy chính là tâm thái của cô lúc này! Cô cúi đầu, hít sâu một hơi dài, trước khi đối mặt trai đẹp bằng đôi mắt lẩn khuất bao lời tạ từ không thể thốt thành câu. Sau chuyện đêm qua, cô phát hiện ra bản thân quyết chối bỏ chiếc áo người tình không phải vì anh lừa dối mà bởi anh thuộc nhóm Harvard. Mỗi người đều có một khoảng trời riêng, cô chưa từng đề cập đến thì hà cớ gì lại trách anh không nói thật? Bản ngã đàn bà váy mỏng trong cô dù tai ngược, đỏng đảnh cũng không cách nào cho phép mình được quyền vô lý như thế. Chỉ là cuộc chơi nghiệt duyên lớn quá, quả thật cô chơi không nổi, chị em cô chơi không nổi, nhà nhóm chơi không nổi.


“Đừng áp đặt tư duy cá nhân anh lên người khác, một nửa sự thật cũng đồng nghĩa là dối trá!” Ánh mắt bất nhẫn quay nhanh đi như không để trai đẹp nhìn thấy, cô gượng cười châm biếm khi thanh quản nhả ra từng câu chữ chua chát.


Trong tâm thái kiềm chế xen lẫn những trở trăn giày xéo, trai đẹp im lặng nhìn theo bóng lưng hao gầy giữa bờ vai so lệch của cô. Có lẽ, hơn bốn năm trước họ không chạm phải nhau thì cục diện hôm nay đều đã khác, cô ung dung đi trọn chặng đường hư ảo, anh mải mê trong guồng quay thỏa mãn quyền lực và đôi bên tựa hai con nước ngược dòng hoài trôi. Nhưng... thời gian chẳng thể quay ngược, anh chỉ đành thầm lặng gửi hai từ xin lỗi đến cô.


Không khí câm lặng, ảm đạm bao trùm lấy căn hộ, len lỏi vào từng hơi thở của hai người, bữa trưa buồn tẻ cứ thế trôi đi. Ăn xong, trai đẹp quay về bàn giấy trong phòng ngủ, bận rộn giải quyết một số công việc khẩn cấp; trên chiếc sô-pha đặt cạnh hồ bơi dưới nhà, cô ôm máy tính, vật lộn cùng mớ dự án đang chạy nước rút. Mỗi người đều mang theo một khung trời riêng với bao nỗi niềm đa mang. Thoáng chốc, ánh tà dương đã bao phủ nền trời ngoài kia. Những tia nắng tím nhạt như muôn vàn sợi tơ mảnh đang dệt nên bức tranh chiều u hoài trong hình ảnh người phụ nữ đều tay gõ phím, mái tóc lòa xòa mềm rũ che lấp nét mặt tập trung đến độ có đôi phần căng thẳng.

“Mai có về bên nhà cùng chị và Opal không?” Dòng chữ lạc chủ đề công việc hiện lên khung trò chuyện, từ tài khoản của Cáo.


Cô nhanh tay đánh chữ, khóe môi chẳng thể tươi màu nếu thiếu phấn son chợt cong lên thành nụ cười dễ chịu khi nghĩ đến đám chị em gàn dở của mình: “Dạ có! Chị đặt vé chưa?”


Cáo nhanh chóng hồi đáp: “Đi cùng Opal, S cho xe sang đón.”


Ngay khoảnh khắc này, buồng phổi bỗng buông ra một tiếng thở dài khe khẽ! Sau hôm nay, cô quả thật không muốn còn bất kỳ liên quan nào đến hội Harvard nhưng quyền quyết định vốn thuộc về đối phương nên có oán thán cũng chỉ hoài công. Mười ngón tay lừng khừng trên phím chốc lát rồi gõ mạnh xuống: “Vậy cũng tốt, ngồi siêu xe dẫu sao cũng sang chảnh hơn xe khách, chị em ta lại tiết kiệm được thêm vài đồng mua rượu,” kèm theo đó là một biểu tượng mặt cười toe toét.


“Mây giăng rất thấp, có lẽ đêm nay sẽ có mưa lớn. Nếu về, đừng về muộn quá.” Cáo cũng gửi lại một biểu tượng cười tượng tự cô: “Chị thoát đây!”


Trên màn hình máy tính bên cô, dòng chữ này hiện lên cùng lúc với thông báo đăng xuất từ Cáo. Người chị này vẫn luôn như thế, sẽ không thăm hỏi khi chưa thực sự cần thiết, những câu lời ngọt ngào quan tâm là điều gì đó phù phiếm giả tạo trong cách nhìn hâm dở của chị em bọn cô. Có lẽ cũng chính vì nhẽ ấy mà mười mấy người phụ nữ bất thường đã tạo nên được mái gia đình bình thường. Họ tuyệt đối tôn trọng khoảng trời riêng của nhau trên tiêu chí không ai sống hộ được cuộc đời ai, nên mỗi cá thể đều phải tự chịu trách nhiệm với chọn lựa của mình. Lời hứa hẹn vĩnh viễn chân thành chỉ là trò cười trên mép môi bởi yêu thương là họ sẵn sàng bán nhau khi được giá và nhẹ bẫng rao bán chính họ nếu điều đó giải quyết được khó khăn cho những người còn lại. Nghĩ về họ, nét mặt cô tự nhiên trở nên tươi tắn hơn, nếp hằn nơi khóe miệng khiến nụ cười thêm rõ nét.


Trong lúc này, qua vách kính trong suốt, trai đẹp đang trầm mặc ngắm nhìn cô từ trên cao. Anh tỳ chỏ lên gối, cằm tựa nhẹ vào mu bàn tay, đôi mắt nâu đong đầy yêu thương khẽ khép nhẹ, tạo thành một đường dài chỉ đủ cho những tia nhìn hạnh phúc có xen lẫn cả nỗi ngậm ngùi chấp nhận.

Phần 2 - Chương 14.2​

 

[Độc]

Chương 14.2

"... tôi học Y còn vì muốn tự chăm sóc gia đình, bản thân và bây giờ là chu toàn hơn với người bên cạnh mình. Tôi có thể thuê hàng tá bác sĩ riêng nhưng họ sẽ không thể trân trọng, thấu hiểu và bảo vệ người ấy hết lòng"​

Cô hạ thìa, kết thúc bữa tối muộn và đưa mắt nhìn sang trai đẹp. Kể từ cuộc đối thoại trong phòng trang phục đến giờ, đôi bên vẫn luôn câm lặng đối diện nhau, không khí vốn đã tĩnh lặng càng thêm tĩnh lặng, ngạt thở. Ngoài trời, mưa đêm kéo về nhạt nhòa thinh không, tựa hồ đang nức nở cho câu giã từ trong lòng người. Thì ra kết thúc cuộc chơi này chẳng dễ dàng như những tưởng, cảm giác nhoi nhói vẫn dấy lên mỗi khi cô lướt ngang nét mặt không thể đọc vị của anh, không là nuối tiếc cũng chẳng phải phai phôi. Anh đang nghĩ gì, cô hoàn toàn không thể đoán biết và mùi vị kết thúc vì sao không hiện diện dẫu chặng đường đã cuối? Liệu sau hôm nay, ranh giới giữa hai người có thực sự được thiết lập?


“Cũng đã muộn rồi...” Cô cứng nhắc đứng lên, mắt vẫn nhìn vào màn mưa xa xăm: “Tôi xin phép đi trước, anh không cần tiễn.” Dứt lời, cô liền quay lưng, những sải chân thêm dài thêm nhanh.


Trai đẹp không ngước nhìn lên, ánh mắt nâu như dính chặt vào dao, nĩa trên hai tay mình, giọng anh dịu dàng mà uy quyền: “Sớm mai tôi sẽ đưa em về đến tận cửa nhà. Đừng tranh cãi!” Rồi bỏ mặc cô nhíu mày, phân vân khó xử đứng đấy, anh điềm nhiên hạ dao, cắt một đường sâu hoắm vào miếng thịt gà trên đĩa. Giữa không gian bất chợt hoang lạnh một cách lạ lùng, kẻ lãnh đạm dùng bữa tối – người gục đầu nghĩ suy.


Dưới mái tóc nâu óng ả, một nửa khuôn mặt trai đẹp vẫn toát ra vẻ tĩnh lặng, ít cảm xúc cố hữu nhưng nhìn cách anh dùng cả lòng bàn tay ghìm chặt con dao thay vì phong nhã giữ nó bằng ngón trỏ và ngón cái như mọi ngày, cô biết điều tốt nhất nên làm trong lúc này là thỏa hiệp. Anh dẫu có dịu dàng, ôn hòa đến đâu đi chăng nữa thì vẫn cứ là một thành viên của hội Harvard - điên cuồng và ngạo mạn vĩnh viễn chảy rần nơi huyết quản. Cô nhún vai tỏ ý nhún nhường rồi chậm chạp di chuyển trở lại bàn; theo trí nhớ chỗ hổng chỗ đầy của cô thì anh vốn không thích người khác tự ý rời đi khi bữa ăn chưa kết thúc.


Chừng mươi phút sau, tia mắt nâu tỏ ý hài lòng dừng lại nơi cô đủ lâu, trước khi trai đẹp đặt thìa, nĩa, dao song song về cùng một phía tay trái, báo hiệu bữa ăn đã kết thúc. Anh dùng khăn ăn bằng lụa trắng thấm nhẹ môi rồi cầm lấy cốc nước lọc, nhấp ngụm nhỏ và cất giọng: “Em dự định dùng phương tiện gì để về Ph.?”


“S – bạn anh cho xe sang đón Opal, tôi tiện thể quá giang cùng.” Cô không giấu diếm, đáp nhanh.


Khẽ hạ cằm yên tâm, trai đẹp dịu dàng nhìn thẳng vào cô, vành môi dầy dặn, tươi màu hơi mím lại trong thoáng chốc nhưng cuối cùng vẫn hoài im lặng. Anh với lấy chiếc điện thoại đặt gần tầm tay, kết nối cuộc gọi đến Dave, lệnh cho người làm đang chờ bên dưới lên dọn dẹp bàn ăn, xong liền bước đến cạnh cô, nhẹ nhàng nhấc ghế khi cô dợm đứng lên.


Người làm đã rời đi, để lại chiếc bàn ăn sạch tinh tươm và một không gian tĩnh mịch đầy gượng gạo cho hai người. Trong dáng người cong cong, cô tỳ má vào vách kính ngăn giữa phòng khách và khoảng hồ bơi bên ngoài, mênh mang nhìn mưa đêm với cõi hồn chẳng yên bình bởi vực mắt nâu chưa từng rời khỏi ở phía sau lưng mình. Trai đẹp đứng cách cô không xa, bất động, kiềm nén, hai bàn tay cuộn tròn thành nắm đấm hằn những đường mạch máu xanh tái, đáy mắt chỉ hiện diện duy nhất một nhân ảnh mong manh. Dù rất muốn chạm vào cô, ghì chặt cô trong vòng tay mình, ngay bây giờ và cả những ngày mai vô định nhưng anh vẫn chưa đành lòng tự tay khiến cô thương tổn – dẫu thời điểm ấy nhất định sẽ đến, khi tính ẩn nhẫn đã cạn kiệt. Cảm giác cay đắng lần đầu ghé ngang buồng tim, lan tận lên trí não, thấm đẫm từng tế bào cơ thể, tuy nhiên nếu thời gian có thể quay ngược thì anh vẫn sẽ không thay đổi quyết định của mình bởi cô luôn là món quà trác tuyệt nhất mà định mệnh trao tặng. Nửa xa xót, lỡ làng nửa kiêu hãnh, mê đắm thấp thoáng trên nét mặt phẳng lặng, anh khe khẽ mỉm cười.


Không giống trai đẹp, cô như chẳng thể hít thở nổi bầu không khí đông cứng này thêm một giây phút nào nữa. Sau gần hai giờ nhìn mưa với đôi chân tê cứng, cô quyết định phá vỡ thế cờ tàn câm lặng bằng cách quay lại nhìn anh, vờ vô tư buông lời: “Anh từng theo chuyên ngành Tim mạch thì phải?”


Trai đẹp hân hoan đón nhận âm giọng luôn khiến người nghe muốn dang tay chở che kia bằng ánh mắt quan tâm có xen lẫn đôi phần khẩn trương: “Không, chuyên ngành của tôi là Thần kinh học. Em cảm thấy tim không khỏe?”


Cô vừa tròn mắt, nhíu mày ý chừng kinh ngạc trước thông tin trai đẹp đưa ra vừa xua tay: “Tim tôi ổn! Chỉ là tò mò vì anh có vẻ khá thông thạo bệnh lý về Tim.” Anh từng nói qua về học hàm bác sỹ của mình nên lúc ở bệnh viện, cô đã đinh ninh chuyên ngành anh theo là Tim mạch. Ngay thời điểm biết anh học Y, cô đã rất khâm phục nhưng trong hiện tại, cảm giác kia dường như được tăng thêm vài phần. Y luôn là một ngành học khó, với bất kỳ quốc gia nào, tuy nhiên học Y ở xứ cờ hoa, lại chuyên sâu Thần kinh học thì đồng nghĩa khó chồng chất khó. Vì vậy những kiêu hãnh, khốc liệt, chuyên quyền nơi anh là hoàn toàn có cơ sở, một cách thuyết phục và hợp lý. Bất giác, nụ cười chân thành ngợi khen nở trên môi, cô so thẳng vai, tỏ ý kính nể trước năng lực vượt trội ấy.


Dẫu phải trải qua mười ba năm miệt mài đèn sách, chưa kể những sức nặng đến từ sự nghiệp kinh thương riêng nhưng tất thảy đối với trai đẹp đều rất nhẹ nhàng, như thể chuyện hiển nhiên bởi ngay từ tấm bé, anh đã được giáo huấn rằng, đàn ông muốn thành công thì không được phép cảm thấy khó khăn hay khổ ải, phải luôn luôn nỗ lực vượt qua giới hạn bản thân. Và thành công hôm nay đã được bồi hoàn xứng đáng bằng quyền lực, sự thỏa mãn bản thân, đặc biệt là tâm ý tán thưởng từ người phụ nữ của mình. Bước lên trước dăm bước, đứng song song cạnh cô, anh đút hai tay vào túi quần, lưng thẳng tắp phô bờ vai vuông, rộng đầy tự tin, mắt cả hai cùng hướng về màn mưa rả rích bên trời: “Bắt đầu từ năm Ba, ngoài những giờ học chính quy, tôi còn đi thực tập ở bệnh viện, phòng khám theo sự phân bổ của trường. Nên ít nhiều phải nắm bắt được những kiến thức đa khoa cơ bản, vì vậy khi so sánh giữa biểu cảm cơ thể hắn và các thông số trên máy, tôi đã hoài nghi.”


Tuy dám khẳng định bản thân là một người yêu nghề nhưng bảo cô nhớ lại kiến thức không thuộc chuyên sâu từ mười mấy năm trước thì quả thật chẳng đủ tự tin. Vậy mà trai đẹp lại có thể nên dù muốn dù không, cô không thể không thêm phần nể phục. Cô cười nhè nhẹ rồi hơi nghiêng đầu, tỏ ý phân vân điều chi đó trong thoáng chốc, trước khi tiếp tục đưa ra câu hỏi: “Chỉ với chừng ấy thông tin, tôi vẫn chưa hiểu vì sao anh lại phát hiện ra ông ta không mắc chứng trụy tim?”


“Vì tôi từng nghe em nhắc đến hai từ ‘trụy tim’!” Trai đẹp bình thản đáp nhanh, tia mắt nâu đã thôi xuyên vào màn mưa, nhẹ nhàng nhìn về cô.


Còn trên nét mặt cô, nét bán tín bán nghi vừa vụt ngang qua, rõ ràng tiếng Việt là ngôn ngữ duy nhất trong cuộc đối thoại cùng bọn người kia: “Anh biết tiếng Việt?” Cô thận trọng xác định, có chút không vui vừa rơi trong đáy mắt.


Trai đẹp vẫn dùng ánh mắt dịu dàng xen lẫn nghiêm trang đối mặt cùng cô: “Không hẳn! Tôi chỉ nghe và hiểu được một số tên bệnh lý. Vì vậy tôi không cho rằng bản thân đã dối lừa em.” Từ sau khi tiếp quản một phần HADA, anh bắt đầu tập thói quen ghi nhớ tên những bệnh lý có liên quan đến danh mục dược phẩm do công ty sản xuất, giữ quyền phân phối bằng nhiều ngôn ngữ. Đơn cử như anh có thể nhận biết mười sáu tên gọi khác nhau của chứng Trụy tim; với một người chưa từng rời xa ngành Y thì vấn đề này vốn khá dễ dàng.


Cô đổi chân đứng trụ rồi gật gù, chút không vui nhanh chóng tan biến tựa hồ cơn gió thoảng qua ô cửa kính: “Hình như... đã đến giờ anh dùng PEP.”


Trai đẹp không đáp lời, chỉ đưa tay chạm nhẹ lên vùng eo nhỏ nhắn của cô, mũi chân hướng về phía sô-pha gần đó: “Đêm còn dài, đừng ngược đãi đôi chân mình. Tôi sẽ lấy ít thức uống cho em.” Nói xong, anh cùng cô đến sô-pha, chờ cô ngồi xuống ghế rồi bước đến khu bếp.


Hương thảo mộc thanh dịu ôm lấy không gian im lắng, len lỏi vào từng mạch máu chứa sự phòng hộ cao độ của cô, dỗ dành chúng tựa như những hạt mưa bay bay đang ve vuốt trời đêm tháng tám ngoài kia. Cô tựa lưng vào ghế, đôi chân trần co dũi tùy tiện nửa dưới nửa trên, một khóe mắt vẫn vô thức dõi theo bóng lưng to lớn sắp trở thành xa lạ.


Với hai chiếc cốc bằng đá trắng ngà, trong suốt, trai đẹp quay lại sô-pha, đặt một chiếc vào tay cô và để chiếc còn lại xuống bàn rồi từ túi quần vải thô lấy ra lọ thủy tinh màu trà cùng tuýp dung dịch rửa tay khô. Anh bôi một ít dung dịch lên tay, cẩn thận kỳ cọ những khóe ngón, trước khi lau qua bằng khăn. Cạnh bên anh, cô thư thả thưởng trà, vị ngòn ngọt từ mật ong quyện vào hương thơm dìu dịu. Bỗng dưng, ánh mắt cô dừng lại nơi viên thuốc nhỏ bé, màu xám nhạt trên tay anh, đôi mày khẽ chau lại băn khoăn, ý chừng không biết phải cất lời thế nào.


“Là phát đồ mới, hiệu quả cao hơn và những tác dụng phụ được giảm thiểu đển mức tối đa. Sau này...” Ý nhị nói đến đây, trai đẹp chợt ngừng lời, phần dặn dò rằng nếu cô gặp nguy cơ lần nữa thì hãy đổi sang phát đồ này đã được giữ lại bởi anh sẽ cố sức ngăn chặn cho vế “sau này” kia tái diễn, bằng mọi giá. Anh hớp một ngụm nước lớn rồi xoay người về hướng cô, đôi bên vẫn cách xa nhau một tầm tay với.


Cô thôi nhìn trai đẹp, mắt chăm chăm vào mặt nước sóng sánh bên trong chiếc cốc: “Hình như... hội Harvard đều theo học ngành Y thì phải?” Chẳng hiểu vì đâu mà cô lại buột miệng hỏi điều này, có lẽ khi đoạn đường đã cuối, người ta thường muốn buông bỏ những khúc mắc trong lòng xuống. Mặt khác, cô cần một chủ đề ít liên quan nhất để bảo toàn con đê phòng hộ chắn giữa hai dòng nước, trước lúc cảm xúc thêm lần nữa bị chi phối dễ dàng bởi một người có kiến thức về Thần kinh học.


“Hội Harvard?” Trai đẹp hỏi nhanh.


Dùng cả hai tay ôm trọn lấy cốc trà, cô nghe hơi ấm lan tỏa qua làn da mỏng, thấm vào chất giọng có chút hóm hỉnh dễ chịu của mình: “Là tên gọi mà bọn tôi đặt cho hội bạn anh và anh. Vì các anh đều tốt nghiệp Harvard, không phải sao?!”


Với dáng ngồi khá thoải mái, một cánh tay tựa vào thành ghế, hai chân buông thỏng, mặt vẫn đối diện cùng cô, trai đẹp khẽ nheo mắt: “Nếu là lý do này thì nên gọi chúng tôi là hội Yale.” Dứt lời, khóe môi nam tính họa nên ý cười hiền hòa, ngọt ngào: “Chúng tôi đều học Y tại Yale, sau đấy mới tiếp tục chuyên ngành thứ hai tại Harvard nhưng không phải tất cả mọi người. Vài người vẫn ở lại Yale, vài người chọn những viện Đại học khác.”


Càng nghe cô càng cảm thấy khó hiểu, có chút gì đó khác biệt so với các quy tắc thông thường về giáo dục, hướng nghiệp. Điều ấy khiến những tế bào hiếu kỳ bỗng dưng trổi dậy mạnh mẽ. Cô tỉ mỉ quan sát trai đẹp bằng ánh mắt háo hức ẩn sau vẻ bàng quan: “Thật lạ! Theo tôi biết thì học Y ở Mỹ là một quá trình dài và rất gian lao, trước hết phải tốt nghiệp chương trình dự bị Đại học, thậm chí là Đại học, sau đó còn trải qua những kỳ thi sàng lọc nghiêm ngặt kéo dài từ lúc nộp đơn vào trường cho đến tận lúc được cấp giấy phép hành nghề chính thức. Trong khi các anh thì...” Không dễ để hiểu vì sao một người đã vất vả thi vào trường Y, xong lại chuyển sang chuyên ngành khác; hơn nữa, con đường bọn họ đang theo đuổi là nghiệp kinh thương. Nếu lời này không do anh nói ra thì có lẽ cô sẽ chẳng ngại ngần gán mác hoang tưởng, ngoa ngôn lên chúng.


“Theo lẽ chung là như vậy nhưng luật không bắt buộc nên chỉ cần vượt qua một vài bài kiểm tra và vòng phỏng vấn thì vẫn có ngoại lệ; hoặc nhận được thư mời từ viện Đại học Y nào đó.” Trai đẹp ngắn gọn giải thích lại quá trình trở thành sinh viên Yale của mình bằng thái độ nhẹ tênh, không tự hào cũng chẳng cố ý ra vẻ khiêm tốn: “Bọn tôi đều không cần trải qua chương trình dự bị, tốt nghiệp Trung Học xong thì vào Yale, mất hơnbnăm năm để trở thành bác sĩ đa khoa. Phần lớn đều dừng lại tại đây để chuyên sâu vào Hóa – Sinh, Dược, Công nghệ Tế bào, Di truyền,... Chỉ ba người còn tiếp tục, tôi cùng hai cậu bạn nữa - một là bác sĩ thẩm mỹ - người còn lại theo ngành Tâm lý học.”


Dù cái nhìn về hội Harvard, à không, là hội Yale vẫn tiêu cực như cũ nhưng cô không thể không ngưỡng phục năng lực của những quái nhân không đuôi này. Tất thảy chuyên ngành mà họ chọn đều được xếp vài hàng ngũ khó nhằn. Cô long lanh mắt nhìn trai đẹp, sống lưng hơi nhoài về phía trước như nôn nao muốn được mở rộng thêm thế giới quan: “Vậy, Yale và niềm yêu thích Khoa học đã gắn kết các anh lại cùng nhau?”


Khẽ nhún vai, trai đẹp đưa tay ra tựa hồ muốn ôm cô vào lòng song lại chần chừ thoáng chốc rồi rút tay về, trầm giọng tâm tình: “Niềm đam mê Khoa học thì đúng nhưng Yale thì không vì mối giao kết muộn nhất cũng đã diễn ra ở những năm Trung học. Bọn tôi đều nhất trí rằng Khoa học luôn hữu ích, có thể áp dụng vào mọi khía cạnh cuộc sống. Nó giúp tôi nâng cao tư duy, rèn dũa tính chủ động, nhạy bén trong hầu hết các tình huống, cũng như khả năng kiểm soát xung đột giữa lý trí và cảm tính.” Minh chứng rõ ràng nhất chính là ánh mắt ẩn chưa những khát khao cấu cào dữ dội được chôn chặt bên dưới lớp vỏ bình lặng mà anh đang bao phủ lên cô. Nét mặt đẹp gợn sóng kiềm nén, nhẫn nại khi đôi môi máy động tạo nên những câu lời thâm sâu: “Ngoài lý do trên, tôi học Y còn vì muốn tự chăm sóc gia đình, bản thân và bây giờ là chu toàn hơn với người bên cạnh mình. Tôi có thể thuê hàng tá bác sĩ riêng nhưng họ sẽ không thể trân trọng, thấu hiểu và bảo vệ người ấy hết lòng.”


Chẳng hề báo trước, cõi lòng cô sực nhói đau khi nghe được những lời này. Hối hả quay mặt, đưa mắt vào xa xăm, nụ cười ngậm ngùi lẫn khuất trong tiếng thở hắt: “Vậy... anh mất ít nhất mười hai năm cho Y nhưng cuối cùng lại trở thành doanh nhân, có bao giờ cảm thấy hối tiếc?” Lý trí bảo cô không được phép tìm hiểu sâu thêm nhưng bản ngã đàn bà đã chiến thắng.


Trai đẹp lắc đầu, thẳng thắn tỏ bày: “Tôi có hứng thú với Khoa học, với Y nhưng tiền và quyền lực càng khiến tôi hứng thú hơn, bên cạnh đó còn là trách nhiệm gia tộc. Mà một thương nghiệp muốn thành công thì không thể chỉ dựa vào những chuyên gia Tài chính giỏi. Do vậy, muốn lưỡng toàn thì cách đơn giản nhất chính là thu phục nhân tài. Tôi cầu toàn quá, đúng không?” Dứt lời, môi anh liền nở nụ cười tỏa sáng có chút dí dỏm, trái ngược với vực mắt sâu trùng điệp những tia kiêu hãnh đầy dã tâm.


Cô không đáp lời, chỉ yên lặng trả lại trai đẹp một nét cười vô thưởng vô phạt. Có ai đó đã từng nói rằng, thu phục nhân tâm là ngưỡng cao nhất của thành công; tuy không biết anh thực hiện nó bằng cách thức nào nhưng chỉ cần nhìn vào Ken hoặc Dave thì cô tin anh đã thành công. Ngoài sự ngưỡng mộ, cảm giác sợ hãi dành cho anh cũng dần lớn hơn. Nhân sinh quan giữa đôi bên có quá nhiều khác biệt không thể san bằng hay bồi lấp, anh đủ an toàn, tinh tế nhưng cũng thừa khắc nghiệt, cuồng bạo; trong khi cô chỉ vọng yên bình, nhàn nhạt nhìn tháng ngày trôi qua trên cung đường hư ảo đã chọn. Anh và cô, cuộc vui ắt phải tàn!


“Em có biết vì sao tôi chần chừ, chưa nói về cuộc tao ngộ lần đầu tiên của chúng ta không?” Vực mắt nâu phẳng lặng, sâu thăm thẳm nhìn xoáy vào cô, tựa hồ muôn vạn hoa tuyết lả tả rơi trong đêm đông muộn. Trai đẹp vẫn quyết lòng không chạm vào cô dẫu hương vị thơm lành nơi cô đã thấm đẫm vào từng mạch máu trong cơ thể anh.


“Có lẽ anh cho rằng tôi sẽ không hay biết hoặc đến lúc tôi hay biết thì cuộc vui đã xong!” Cô nghiệt ngã đáp, tầm mắt chênh chếch vào màn mưa đêm xa mù. Trong thứ ánh sáng vàng vọt, nhạt nhòa ngoài kia, một gương mặt khác của cô đang cúi đầu bất nhẫn.


Trai đẹp không tỏ ra bất mãn trước câu trả lời ấy, chỉ thầm thở dài một tiếng khẽ. Ánh mắt chênh vênh của cô khiến tâm trí anh say nhưng chúng lại làm hồn anh đớn đau. Có lẽ vì thế mà âm điệu bỗng chùng xuống, gợi lên cảm giác lạnh lẽo: “Là vì tôi đã hình dung được phản ứng của em.”


Nửa khóe môi nhếch lên, cô nửa giễu nửa thật: “Tôi không cho rằng phản ứng của mình sai. Anh nghĩ có thể dối tôi được cả đời hay sao?”


Đúng vậy! Cô phản ứng nhẹ nhàng hơn định lượng mà trai đẹp tiên đoán và cũng chính sự nhẹ nhàng ấy đã khiến anh nén lòng, thêm lần nữa trơ mắt nhìn cô tạm rời xa. Anh nuông chiều nhìn cô: “Tất nhiên em không sai! Chỉ là tôi muốn quan hệ giữa chúng ta vững chắc hơn, trước thời điểm phần còn lại của sự thật được phơi bày.” Cằm hơi hạ xuống, anh chân thành buông lời: “Xin lỗi!”


Cô chầm chậm lắc đầu: “Anh không có lỗi! Tôi muốn dừng lại vì đã biết rõ anh là ai, biết rõ bản thân mình không nên tiếp tục mông muội. Đàn bà gần bốn mươi tuổi sẽ không thể nhìn cuộc sống tươi hồng như các thiếu nữ xuân thì, huống chi tôi xưa nay luôn vị kỷ, đặt lợi ích bản thân lên trên mọi mối quan hệ tình cảm.” Đây là những lời thật tâm của cô, trai đẹp có thể trao đi sự an yên, vật chất, thậm chí cả chân tình thoáng chốc nhưng cũng giống như các chị em mình, cô không đủ dũng cảm để ở bên cạnh một tài phiệt xám. Rồi chẳng may, bản ngã váy mỏng bỗng nổi cơn nông nổi thì kẻ tổn thương, mất mát nhiều nhất không ai khác ngoài cô.


“Tôi sẽ không tranh luận vấn đề này!” Trai đẹp cắt ngang dòng đong đếm của cô bằng câu khẳng định dứt khoát cùng ánh nhìn kỳ lạ, không thể định vị cảm xúc. Với đôi cánh trắng lấp lánh những hào quang trên vai, cô là thiên thần của riêng anh – một thiên thần sống không quyền năng phép thuật, luôn ôm những thiệt thòi dâu bể vào lòng. Mà anh lại chẳng thể là mẫu đàn ông đủ cao thượng để chấp nhận từ bỏ, xếp tất thảy vào miền quên lãng và lặng thầm dõi theo bóng cô từ phía sau, trong khoảng cách vợi xa. Vì vậy, anh thấu hiểu những chướng ngại nào đang chắn giữa hai người, càng không vọng cầu sự trao ra nơi cô. Nếu đời này có tồn tại tiên huyễn thì anh chỉ ước rằng cô vị kỷ hơn đôi phần nhưng tiếc thay, cuộc sống trần trụi, chật hẹp đã không còn chỗ trống cho những câu chuyện cổ tích.


Cả hai im lặng ngồi cạnh nhau, cô nghe được nhịp thở nằng nặng giữa những kiềm nén tơi bời của trai đẹp và ngược lại, anh cũng nhận ra nét từ tạ trong cái mím môi u uẩn của cô. Ngoài trời, gió ùa đến, xé nát màn mưa đêm thành vạn triệu mảnh vụn vỡ tan, sắc nhọn rồi gom chúng thành quả cầu gai khổng lồ, dội thẳng vào bức tường kính, tựa hồ đang khắc họa nên cục diện bên trong nhưng lòng người đâu là kính cường lực có khả năng chắn gió che mưa. Gió sẽ lạnh, mưa sẽ buốt!


Không còn đủ sức tiếp tục trò chơi cùng mưa gió, cô rệu rã dợm đứng lên, đôi vai gầy buông thỏng: “Tôi đi ngủ trước!”


Trai đẹp không đáp lời, đáy mắt nâu nửa cháy bỏng nửa trầm mặc lướt ngang qua cô khi bóng lưng chằng chịt những nét xăm thần hướng về chiếc đàn dương cầm. Toàn thân vẫn bất động nơi vị trí cũ, cô rũ mắt nhìn xuống những ngón chân đang bấu chặt vào sàn đá; sau gần mười lăm năm uyển chuyển trên gót giày cao mảnh, đây là lần thứ tư thói quen hình thành từ cuộc ly biệt đầu tiên bỗng chốc quay về. Lần thứ nhất vào ngày lễ Tạ Ơn nhận được quà từ Gaza hoang phế - lần thứ hai, người nơi Tây Phi nắng cháy chẳng giữ trọn lời hứa về thăm nhà trong đêm Bình An – lần thứ ba cách đây không lâu. Cô thở dài chua chát như thầm thừa nhận cuộc chơi này đã dần vượt ngưỡng kiểm soát, rồi toan cất bước, quay đi...


“The lights are slowly fading down
There's no one else, just you and me
Nothing ever changed
I see your faces in the crowd
It seems I know each one of you
For all my life...”


Giữa tiếng dương cầm quặn thắt mang theo cả những cấu cào xen lẫn yêu thương diệu vợi, bài hát “A moment in a million years*” vang vọng, qua âm giọng trầm khàn của trai đẹp níu bước chân sững lại, nó khiến tim cô co rúm sợ hãi, vòm họng nghẹn đắng. Cô đã chia sẻ bài hát này lên trang cá nhân đến hơn mươi lần và anh chưa bao giờ là người yêu âm nhạc. Từng câu từng chữ trôi qua thanh quản của anh, trầm bổng gào thét điên dại, thầm thì nỉ non nhưng chẳng hề hờn oán hay trách cứ. Mười ngón tay anh lướt trên phím, đầu hơi nghiêng về bên trái, mắt nhắm hờ. Dưới ánh đèn vàng nhạt nhòa, cô trơ nhìn anh, hốc mắt bất giác cay xè...


“I wish this night could last forever
But it's time to go
I saw you laugh, I saw you cry
All for one and one for all
Nothing ever changed
The way you sang just blew my mind
It gave me chills from head to toe
What a glorious night
To me it could have lasted forever
But it's time to go
A moment in a million years
Is all I've got for you
A moment in a million years
To make some dreams come true
A moment that I won't forget
Until the day I die
A moment in a million years
Called life
The bus is waiting right outside
To hit the road and once again
I leave you all behind
I chase another dream tonight
And by the time you'll be home
I'll be far away
Nothing seems to last forever
It's time to go
A moment in a million years
Is all I've got for you
A moment in a million years
To make some dreams come true
A moment that I won't forget
Until the day I die
A moment in a million years
Called life!”


Câu lời đã dừng! Âm thanh đã dừng! Thời gian đã dừng! Cuộc sống đôi khi chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đủ để thắp sáng triệu năm dài đằng đẵng về sau...

*******​

Chiếc Yukon mang biển đăng kiểm “006-27” dừng trước căn nhà có hoa điệp vàng. Trai đẹp nhoài người ra ghế sau, từ túi áo khoác ngoài lấy ra chiếc hộp gỗ rồi chậm rãi ngồi thẳng lưng, nghiêm nghị nhìn cô bằng ánh mắt nửa dỗ dành nửa áp đặt: “Đây là quà sinh nhật của em!” Sáng nay khi rời khỏi căn hộ, cô cố tình để lại tất thảy mọi vật dụng không do mình mang đến, chỉ lấy đi sợi dây đeo cổ cùng nhành Cát cánh thủy tinh - anh hiểu nguyên nhân song vẫn muốn cố chấp thêm lần nữa.


Cô lặng nhìn chiếc hộp gỗ giây lát và mím môi lắc đầu: “Món quà quá quý giá, tôi không thể nhận. Xin lỗi...”


Bàn tay cầm chiếc hộp kia đã được thu về khi trai đẹp nhìn vào ánh mắt rất buồn của cô, nỗi buồn ấy còn hiện diện ngay trong hơi thở yếu ớt. Dẫu biết là không nên, là nhẫn tâm nhưng quả thật, một niềm vui nho nhỏ vừa nhen lên trong tâm trí anh. Nếu không cảm nhận được nỗi buồn kia, có lẽ anh sẽ khiến cô tổn thương sớm hơn thời gian dự định. Vành môi dày, rõ nét khẽ máy động, tạo thành hàm ý bao dung, che chở.


Hàm ý kia bao phủ nét mặt trai đẹp khi anh một tay che bên trên, một tay dìu cô bước xuống xe. Hôm nay, cô mặc một chiếc đầm xòe ngang gối, xanh màu trời, mái tóc dài vừa chấm vai buộc lơi, khoe ba ngấn cổ cao gầy thanh tú cùng sợi dây đeo quấn thành hai vòng lệch. Vực mắt sâu không đáy mê say ngắm nhìn cô đủ lâu, trước khi kéo cô vào vòng tay mình, âu yếm đặt lên vầng trán lòa xòa những sợi tóc mai một nụ hôn bảo hộ.


Đôi vai khẽ run rẩy trong vòng tay ấm áp, vững chắc đã thành xa lạ. Cơn lạnh lẽo tự đâu ùa đến, giăng mắc khắc cõi hồn loang lổ sắc màu từ ly tím thẫm, khiến cô lần lựa mãi mới ngước nhìn lên. Nụ cười gượng chợt hẫng trên môi khi bốn ánh mắt chạm vào nhau, một câu tạm biệt chỉ ba chữ cũng thành tảng băng nghìn cân. Rồi trong phút chốc ngượng ngập ấy, tay cô chợt vô tình chạm tay vào sợi dây đeo cổ: “Tôi có điều này muốn hỏi...” Cô ngập ngừng, nửa muốn tiếp tục nửa lại muốn thôi: “Vào trung tuần tháng Sáu vừa qua, tôi nhận được món quà vô danh – đó là một sợi dây cổ ngắn, cẩn đá quý. Có phải anh...?”


Trai đẹp gật nhẹ: “Chúng ta gặp nhau vào tháng Sáu! Món quà ấy, em nhất định phải giữ.”


Ngữ khí của trai đẹp dẫu vẫn dịu dàng nhưng toát lên thứ quyền lực khiến cô không thể chối từ: “Cảm ơn anh!” Dứt lời, cô liền nhón chân, hôn nhẹ lên má anh rồi dứt khoát quay lưng đi, trên gót giày trĩu nặng.


Chờ cho tiếng chìa khóa vang lên trong ổ xong, trai đẹp mới trở lại xe. Chiếc Yuko nấn ná trước cửa nhà cô chưa rời đi ngay bởi anh vừa đang kết nối cuộc gọi vừa mải dõi mắt lên tầng cao nhất. Ken nhận máy ngay lập tức, âm giọng anh lãnh đạm hơn bình thường: “An bài chuyến bay về Mos và trong thời gian chờ đợi lệnh không lưu, thu xếp cho tôi một phòng ở nhà cậu!” Đối thoại vắn gọn cùng Ken thêm dăm câu, anh tiếp tục cuộc gọi thứ hai: “Dave! Cho bọn nhỏ kín đáo bảo vệ cô Đỗ, tuyệt đối không được quấy nhiễu cuộc sống của cô ấy. Tôi muốn nghe báo cáo mỗi ngày...”


Mươi phút sau, chiếc Yukon chầm chậm chuyển bánh. Trai đẹp vội vã trở về, thu dọn vài món đồ cá nhân rồi vội vã rời đi. Anh đứng ngay cửa lớn, đưa mắt nhìn khắp lượt căn hộ thêm lần nữa, đâu đâu cũng ngập tràn hình ảnh và hương vị mang tên Chi Lăng. Sợi dây đeo cổ giống hệt món trang sức do Van tặng cô đang nằm trọn trong lòng bàn tay trái xiết chặt...


* Một tác phẩm của nhạc sĩ Klaus Meine.

Phần 2 - Chương 15.1​

 

[Độc]

Chương 15.1

"Cuộc sống là những lần chọn lựa, cứ không phải điều tốt đẹp nhất sẽ thích hợp nhất."​

Thu dần phai và đông ngấp nghé bên bậu cửa nhà. Nhưng Đông Dương vôan không rõ bốn mùa đi về nên lòng người dường cũng đã phôi phai khái niệm thời gian hay bởi guồng quay cuộc sống tất bật khiến người ta chẳng còn khoảng trống để ngoái nhìn lại sau lưng? Đàn bà hời hợt là thế, quên lãng là thế, mà sao mùa lễ Tạ Ơn năm nay của chị em nhà nhóm vẫn trôi qua trong nghẹn ngào đến hoang tim. Trên tấm bảng nơi cửa phòng làm việc, bốn sợi dây đeo cổ luôn u hoài nhìn về phía những mái đầu chẳng còn xanh đang miệt mài với công việc như cố tìm quên...


Cuối năm luôn là mùa dự án đối với nhóm, cũng giống các chị em khác, cô bận bịu đi về tựa thoi đưa. Đêm thứ tư cô vừa về nhà cho ngày thứ năm trong tuần thứ tư của tháng mười một thì sáng thứ sáu đã tất bật đường dài trở lại SG, chuẩn bị công tác trợ giảng lớp tập huấn "Chăm sóc người có H giai đoạn cuối" vào sớm thứ hai. Mỗi ngày, cô đều tất bật với lịch trình dày đặc, sáng đưa Cáo đến văn phòng C. E, sau đó lên lớp; buổi trưa vừa xem qua tài liệu bài giảng chiều vừa tùy tiện lót dạ bằng thứ gì đó; chiều muộn, nếu không có công vụ đột xuất thì hai chị em sẽ mua bốn hộp thức ăn rồi ghé ngang mái hiên trọ của hai mẹ con bà cụ mù và cùng họ dùng bữa tối; đêm về, mỗi người ôm máy mỗi góc, cặm cụi lách cách trên phím. Giấc ngủ thường tìm đến khi thuốc lá hoặc cà-phê dường đã vô hiệu. Có đôi ngày, những chữ số liên quan đến lợi ích trực tiếp của thân chủ trở thành chủ đề đối thoại duy nhất giữa hai chị em.


Chiều – ngày bế giảng lớp tập huấn, một cô bé thuộc trung tâm Y tế cộng đồng đã thân tình khuyên cô nên bỏ thuốc lá, quan tâm bản thân nhiều hơn và nhanh nhanh tìm một người để yêu thương. Cô gục gặc, mỉm cười cảm ơn. Cuộc sống là những lần chọn lựa, cứ không phải điều tốt đẹp nhất sẽ thích hợp nhất. Công việc ngày càng nhiều, trong khi nhóm chỉ có từng ấy người, hay đúng hơn là với bản chất vị kỷ, bất thường, chị em cô luôn từ chối chấp nhận những đồng nghiệp thân thiện, bình thường, nên một ngày hai mươi bốn giờ lắm lúc chẳng đủ. Nếu ngủ ít đi dăm tiếng, hút nhiều hơn vài điếu thuốc mà khiến lợi ích tăng cao thì sự đánh đổi này hoàn toàn xứng đáng.


Gần bốn tháng sau ngày chiếc Yukon rời đi, cô sụt dăm cân, đôi gò má vừa chớm phúng phính đã biến mất, thế chỗ bằng chiếc lưỡng huyền nhô cao dưới hốc mắt trũng sâu. Vành môi vốn nhạt màu càng thêm phai úa. Cáo vẫn mệt nhoài tìm kế hòa hoãn để không phải thêm lần nữa đổi họ người; tên điên kia thì cuồng kết hôn đến độ lễ phục cưới, nữ trang, địa điểm trăng mật,... đều đã tươm tất. Thời gian trôi, dòng đời trôi, chỉ riêng chị em bọn cô đứng lại, ngẩn ngơ, gàn dở ngắm nhìn rẻo thanh xuân cuối cùng rơi rớt, vỡ tan, biến mất ngay dưới những gót giày cao nhọn điệu đà.

********
​

Hôm nay, chị em cô quyết điịnh tự thưởng cho bản thân một đêm cuối tuần phóng túng sau hơn hai tháng miệt mài với hàng tá dự án và những bộ trang phục công sở cứng nhắc. Diện chiếc đầm tím tha thướt dài qua gối, có chiếc nơ bướm yểu điệu che chắn vùng lưng trần lấp ló, cô xuống phố một mình trên đôi giày màu vàng rực rỡ, bởi Cáo còn cuộc họp muộn dột xuất. Taxi dừng trước khách sạn P – nơi có quán rượu chơi nhạc Jazz thuần chất nhất mà cô từng biết.


“Cô Đỗ!” Giọng nam trong trẻo, nhẹ nhàng vọng đến sau lưng cô.


“Anh là...” Cô khẽ ngoái đầu ra sau, mũi giày vẫn không thay đổi vị trí. Đó là hình dung một cậu trai xinh đẹp, khá quen mắt nhưng trí nhớ lại từ chối nhận dạng chính xác.


Cậu trai vận âu phục phẳng phiu bước đến gần cô hơn, phô làn da trắng hồng không tỳ vết cùng nụ cười lễ độ trong hàm răng trắng bóng: “Tôi là Ken – trợ lý của cậu Pushkov!”


“Ồ! Chào cậu.” Cái họ Pushkov ấy khiến vành môi tô son màu tím đỏ của cô cong lên thành nụ cười xã giao thiếu tự nhiên dẫu tận sâu trong đáy lòng, có chút chênh chao vừa thoáng qua. Cô xoay gót giày, mắt nhìn xa cách: “Tôi đi trước!”


Tuy nhiên Ken dường như không có ý định nhường bước cô qua. Tròng đen sáng rực, hơi lành lạnh chiếu trực diện vào cô: “Tôi muốn xin nơi cô ba mươi phút. Hy vọng sẽ không khiến cô muộn giờ hẹn!” Vẫn trong âm giọng lễ độ, Ken khách sáo nửa tỏ ý hạ mình nửa kiên quyết ấn định.


Với đôi mày hơi nhíu lại, cô kín đáo quan sát biểu cảm trên nét mặt đối phương rồi thận trọng phân tích tình huống, trước khi buông lời: “Anh ta có lời cần nói?” Ngoài lý do này, cô và Ken vốn không còn đề tài chung nào khác nhưng đã gần bốn tháng trôi qua, đôi bên chưa một lần chạm lại, quỹ đạo cuộc sống nhạt nhòa an yên cũng dần quay về nếp cũ; liệu còn gì vương mang?


“Là chủ ý của tôi!” Ken thẳng thắn đáp, bước chân hơi lui về sau cùng bàn tay phải hướng đến cửa kính xoay dẫn vào đại sảnh khách sạn: “Câu chuyện sẽ không ngắn, vì vậy cho phép tôi được mời cô một cốc cà-phê.”


Cậu trai nho nhã đứng trước mặt cô có nét mặt hiền hòa, thậm chí hơi thiếu nam tính song chỉ đơn thuần như thế thì không thể nào tồn tại ở vị trí trợ lý thân tín của một tài phiệt xám ngoét. Nói cách khác, quyền lực dưới tay con người này đủ khiến cô phải cân nhắc thiệt hơn khá lâu, con người mang tên Kiev đã thành khách lạ qua đường nên dù muốn dù không vẫn phải nhìn nét mặt kẻ đối diện mà đưa ra quyết định bước theo hướng tay dẫn đường kia.


Nơi hội sở doanh nhân sang trọng chỉ dành cho thành viên tọa lạc trên tầng ba mươi của khách sạn P, cô ngồi thẳng lưng trên chiếc sô-pha đơn, hai mắt cá chân yểu điệu bắt tréo cùng nghiêng về hướng trái, ánh mắt đề phòng vờ chăm chú vào thực đơn trên tay.


Bên kia chiếc bàn kim loại tạo hình thành nụ hồng e ấp chớm nở, Ken cũng thận trọng không kém. Dẫu luôn tin vào ánh mắt của cậu chủ, song qua những lần tiếp xúc đại khái trước đây, ấn tượng anh ta dành cho cô vẫn chỉ dừng ở mức một phụ nữ kiêu hãnh ngầm, biết biến bất bình đẳng giới thành lợi thế hầu nương tựa có chủ đích vào bờ vai người đàn ông bệnh cạnh nhưng ở hiện tại, nhận xét ấy xem ra vẫn chưa đủ. Cô thực sự không biết vị trí của mình hay đang cố tình nhún nhường trước kẻ nhẽ ra phải ở tư thế thấp hơn?


Ken gọi Mocha, cô chọn trà chanh mật ong. Thức uống nhanh chóng được mang đến, sau đó người phục vụ liền rời đi, trả lại không gian riêng tư cho hai người lạ từng quen, giữa không gian chung rộng lớn văng vẳng tiếng nhạc hòa tấu du dương cùng ánh đèn vàng ấm áp, sáng dìu dịu. Khách đến đây thường là doanh nhân, quan chức nên sự thoải mái luôn được chú trọng hết mực, mỗi bàn đều cách nhau một khoảng cách đủ gần để không gợi nên cảm giác rời rạc song lại đủ kín đáo bởi các bức phù điêu nghệ thuật có vị trí nửa tùy tiện nửa chủ đích che chắn.


Cô vốn không có sở thích ngắm nhìn cảnh vật sang trọng, nhất là trong thời điểm hiện tại nên chỉ lơ là đưa mắt ghi nhận hoàn cảnh chung quanh một lượt rồi tập trung vào chiếc cốc sứ trắng trên tay. Trà rất thơm, màu nước xanh nhạt, trong veo nhưng tuyệt nhiên thiếu mùi hương the nồng của vỏ chanh. Có chút bối rối thoáng qua đáy mắt khi cánh môi tô son đậm chạm vào miệng cốc bởi hồn sực nhớ về vị trà xưa cũ.


Qua làn khói cà-phê yếu ớt, hành động dùng khăn giấy, kín đáo lau sạch vết son đọng trên vành cốc nơi cô khiến Ken bất giác nhíu mày nghĩ về tâm thái trầm lặng đến độ u mịch của cậu chủ. Trong quan hệ luyến ái, duyên phận, xinh đẹp hay địa vị cũng chỉ là bước đệm khởi đầu, nếu muốn phái mạnh hân hoan gánh vác hộ tất thảy mọi chuyện và luôn để tâm đến mình thì phái nữ nhất định phải biết cơ trí uyển chuyển và người phụ nữ trước mặt anh ta chính là một minh chứng. Cũng vì lẽ này mà âm giọng cất lên càng thêm phần chừng mực: “Không biết sang tuần, cô Đỗ có thể trích ba mươi phút để hoàn thành vài thủ tục pháp lý...”


Với hai bàn tay úp chồng vào nhau, đặt nhẹ trên đùi, cô yên tĩnh hướng nét mặt chờ đợi thêm thông tin trước khi đưa ra câu trả lời vào Ken. Ngoại trừ chiếc vòng cổ khảm kim cương vẫn nằm im dưới đáy tủ bên nhà thì đôi bên hầu như đã quên lãng nhau, vậy bốn từ ‘thủ tục pháp lý’ kia nên hiểu ra sao? Một chút lo lắng gợn qua tâm trí nhưng bằng một cách nào đó, cô vẫn luôn tin tưởng rằng cố nhân sẽ không tổn hại đến mình.


“Xin cô Đỗ đừng hiểu nhầm!” Ken nhanh chóng giải thích: “Thủ tục hợp thức hóa quyền sở hữu căn hộ Sendona cần chữ ký của bên nhận, còn tôi lại không có cách nào liên lạc cùng cô.” Hay nói đúng hơn, nhằm bảo vệ cảm xúc của một người nên Ken tuyệt đối tránh đề cập đến bất kỳ điều gì có thể gợi nhớ đến cái tên Chi Lang Do, càng không dám tùy tiện điều tra hoặc khuấy nhiễu. Vì thế vấn đề căn hộ ấy đã khiến anh ta bận lòng suốt bốn tháng qua, may thay lại vô tình gặp được cô giữa thành phố rộng lớn chật cứng người này. Đêm nay, sảnh chiêu đãi lớn nhất của khách sạn P. đang diễn ra buổi dạ tiệc tổng kết cuối năm, với tư cách khách mời danh dự không thể chối từ, anh ta đã quyết định ghé qua mươi phút, phát biểu đôi lời ngắn và lập tức rời đi.


Câu giải thích ngắn gọn được nhả qua làn môi đỏ hồng, căng mịn hơn cả thiếu nữ đương xuân nơi mỹ nam đối diện khiến cô không thể không cảm thấy ngỡ ngàng nhưng lý trí đã nhanh hơn: “Tôi cho rằng cậu có chút nhầm lẫn hoặc Kiev quên thông báo bởi thỏa thuận kia đã vô giá trị từ nhiều tháng trước.” Dứt lời, cô so vai tỏ ý cảm thông, nét căng thẳng ẩn sâu trong đáy mắt đã phai nhạt đôi phần.


Ánh mắt đen láy, sắc lạnh lia nhanh qua gương mặt hốc hác dẫu đã được son phấn và ánh đèn không quá sáng che phủ bớt đi phần nào của cô, giọng Ken vẫn lễ độ nhưng không còn mềm mỏng, tựa hồ những đợt gió Bấc tràn về giữa chiều thu êm đềm: “Tôi xin tạ lỗi trước, nếu những lời sau có khiến cô thất vọng.” Rồi vờ như không nhận sự nôn nóng lẫn khuất vào nét mặt hững hờ từ người phụ nữ luôn thừa kiêu hãnh trước mặt mình, anh ta chậm rãi nhả chữ: “Nội thất căn hộ đã được đổi mới hoàn toàn và do đích thân một bậc thầy kiến trúc đảm nhiệm. Mặt khác, cô chắc đã hay tin cậu Junno Phan được cất nhắc vào vị trí phó giám đốc thiết kế?”


Nói đến đây, Ken ý nhị hướng tia mắt quan sát về cô, đuôi mắt kẻ chì đen sắt nét hơi nhíu lại, để lộ những vệt chân chim mờ mờ, thể hiện sự kinh ngạc. Trước phản ứng ấy, anh ta bỗng ngộ ra nhiều lý lẽ khác trong mối quan hệ giữa cậu chủ mình và người phụ nữ mong manh trước mặt; càng hiểu rõ hơn lý do cậu chủ chọn cách giải quyết đường vòng phức tạp thay vì trực diện giản đơn, nhanh chóng khi muốn hợp thức hóa kín kẽ phần thông tin không mấy quan trọng. Tỷ dụ chuyện Trinh - vợ gã Quý bởi quá lo lắng cho gia đình chồng mà vô ý sang đường không đúng vạch ưu tiên dành cho người bộ hành, dẫn đến một vụ va chạm nhỏ đã khiến thai lưu. Giữa cơn đau thương ấy, bố của gã Quý bỗng được một nhà tài trợ vô danh nào đó đồng ý chi trả phần lớn kinh phí ghép thận, song cuộc đại phẫu không thành công như mong đợi nên quãng tồn tại còn lại cần phải dựa vào thuốc đặc trị. Vẻ như hai cú sốc liên tiếp này chính là nguyên nhân thúc đẩy tâm lý tên Quý rơi vào tình trạng mất ổn định, liên tiếp chủ động gây hấn với bạn cùng phòng tạm giam và một cuộc va chạm lớn đã xảy ra, hắn bị tổn thương hệ thần kinh tủy sống, hệ quả là liệt toàn thân dưới. Và còn nhiều chuyện đêm muộn không tên khác nữa.


Từ đầu đến cuối, vẫn mãi là một người toàn tâm trao ra - một người vô tâm chẳng hay biết. Ken nén lại tiếng thở dài trong khí quản đắng chát, nghẹt cứng. Nhưng suy cho cùng, có thể tìm được người để bản thân dốc lòng bảo vệ, không so đo được mất, âu đã là hạnh phúc và may mắn hơn vạn triệu tha nhân còn hoài ruổi rong tìm kiếm, chọn lựa ngoài kia. Bỗng dưng, nụ cười yêu thương khôn xiết, rực rỡ bao phủ lấy nét mặt đẹp tựa tranh thủy mặc vẽ trên nền lụa của anh ta…


Trên chiếc ghế bọc da thuộc sang trọng êm ái, cô thay đổi dáng ngồi vì đôi chân vốn luôn quen khép chéo về hướng trái bỗng dưng nhói tê. Nụ cười mê muội kia hình như không dành cho bất kỳ người hoặc vật tồn tại trong không gian hiện tại - cô thầm đánh giá cậu trai xinh đẹp trước mặt mình thêm lần nữa rồi đều đều chất giọng không phô bày nhiều cảm xúc: “Đúng vậy! Junno nhà tôi vừa được đề bạt thăng chức nhưng chuyện này thì có liên quan gì?” Trái với vẻ ngoài ơ hờ, tim cô như đang nhảy điệu Paso Doble dồn dập bởi những ý thức mơ hồ diệu vợi về người đàn ông tên Kiev. Bốn tháng đã qua, liệu cuộc tạ từ đã đủ phôi pha?!


Nụ cười trong mắt Ken thêm đậm đà, tất nhiên chẳng dành cho cô: “Tất cả đều được thi hành theo chủ ý của cậu Pushkov. Hai tháng trước, tôi trở thành một trong những cổ đông lớn của J.C – công ty kiến trúc Junno Phan đang tại chức.” Nói xong, khóe môi cong cong gợi cảm khẽ nhếch lên ý cười như muốn nhấn mạnh rằng, cậu chủ anh ta chưa từng và sẽ không lãng quên cô.


Từ giữa nụ cười ấy, một luồng khí lạnh lao vút qua sống lưng khiến vành môi nhạt màu tím đỏ bất giác mím chặt, nửa ưu phiền nửa chua chát. Bốn tháng trước, sau khi nghe cô thuật lại diễn tiến đơn phương kết thúc cuộc chơi một cách dễ dàng, Opal đã không kìm được tiếng thở dài thương xót và cho đến hiện thời, cô mới hiểu rõ ẩn ý phía sau thái độ ấy bởi trời thường rất tĩnh trước cơn bão lớn. Nếu người đàn ông từng kiên nhẫn chờ đợi suốt ngần ấy năm dài có thể thấu tình đạt lý như thế thì ắt hẳn người đó không thuộc về hội Harvard. Sự xuất hiện của Ken dẫu vô tình hay cố ý cũng đều là điềm báo trước cho cơn vần vũ. Song, cô vốn đã thành thục bài học đối mặt nên nhìn thẳng về phía trước, nhếch môi bình thản: “Cậu nói nhiều như vậy, ngụ ý là muốn tôi tin rằng Kiev vẫn còn bận lòng đến đoạn quan hệ này, đúng không?”


Ken đưa bàn tay thon dài, trắng nõn chạm vào quai của tách cà-phê, lưỡng lự trong chốc lát, trước khi quyết định gật đầu: “Với một người chưa bao giờ ý định buông tay thì dùng từ ‘bận lòng’ e rằng không chính xác.” Đoạn, chiếc tách từ từ được nâng lên, chất lỏng màu nâu hơi đắng chảy dài theo từng thớ lưỡi, gột rửa phần nào những quặn thắt khôn nguôi, khiến Ken thêm liều lĩnh: “Suốt những tháng qua, tuy cậu luôn dõi theo nhất cử nhất động nơi cô song chưa một lần quay lại SG, Changi hay Ph. bởi giới hạn ẩn nhẫn đã gần chạm đến mức cuối và một khi vượt quá, thương tổn nhất định sẽ xảy ra. Tháng ngày về sau còn rất dài nên tôi hy vọng cô sẽ nhìn cậu bằng một hình dung khác.”


“Nghe như… tôi là chọn lựa duy nhất của anh ta?” Cô nâng cốc trà lên, cúi đầu nhìn vào sóng nước xanh trong bằng làn thu thủy úa màu đa đoan. Không hẳn thấu suốt hoàn toàn nhưng cô ít nhiều cũng định hình được tính cách của người đàn ông từng cho mình cảm giác an toàn nên dẫu mông lung vẫn cố níu với hy vọng Ken đã có phán đoán sai lầm.


“Đúng vậy!” Đến tự lừa dối bản thân trong phút chốc, Ken cũng không cho cô cơ hội. Anh ta dùng ánh mắt đen láy, tinh tường để khẳng định từng chữ từng câu: “Cô là người duy nhất có thể chi phối cảm xúc nơi cậu tôi nên dù cô có muốn hay không thì sự thật vẫn sẽ không thay đổi, với mẫu đàn ông lý trí, nguyên tắc như cậu thì mỗi quyết định tình cảm là một lời thề danh dự.” Nhận ra nét mặt sững sờ nơi cô, Ken thầm thở dài khi tâm trí đang tái hiện lại lịch trình sống trong mấy tháng gần đây của cậu chủ mình, vẫn say mê quyền lực nhưng nét thỏa mãn đã không còn tồn tại. Cậu chủ thường về thăm nhà, chơi cùng bọn trẻ, hầu chuyện các bậc trưởng thượng hơn, tuy nhiên số kẻ kém may sau mỗi cuộc giải khuây cũng đều đặn tăng theo. Anh ta không thương xót hộ bọn người kia, chỉ khao khát được nhìn ánh hạnh phúc rực rỡ trong vực mắt nâu tuyệt đẹp ấy.


Âm giọng Ken luôn đong đầy trìu mến mỗi khi nhắc về trai đẹp nhưng nó cũng lạnh lẽo cho cô biết rằng, bình yên hiện tại chỉ là thoáng cầu vồng sau mưa. Cô thở dài thành tiếng, khóe môi nhạt nhòa chẳng rõ có cười hay không: “Giả dụ lời này là thật thì hình như cậu đang hết lòng đẩy tình địch vào vòng tay người đàn ông cậu yêu. Thật lạ!” Nói xong, cô thực sự nở nụ cười nhưng chỉ bằng cơ hàm căng cứng, một nửa khuôn mặt vội chìm vào miền tự mai mỉa mơ hồ nào đó. Chân tình thì sao? Nghiêm túc rồi thế nào? Chúng có thể là ước vọng, là tiêu chí sống của bao con người ngoài kia nhưng với cô thì không.


Đôi mắt dài, trong veo khẽ chớp nhẹ, Ken nhìn cô không bằng tia ngạc nhiên hay lúng túng mà bằng sự chững chạc, thâm sâu: “Tôi không cho rằng đó là tình yêu bởi tôi luôn đặt cậu chủ lên trên mọi nhu cầu của bản thân, từ năm mười lăm tuổi cho đến tận hôm nay và mãi mãi về sau, tôi luôn hiểu rõ vị trí mình nên đứng. Vì thế, luận lý trí, cô là mợ chủ; luận cảm tính, cô là đối tượng mà người đàn ông tôi yêu cần có – muốn có.” Đoạn, Ken dừng lời một nhịp. Đối diện anh ta, cô vẫn chăm chú lắng nghe trong nét mặt thờ ơ hòng che đậy nửa mệt nhoài nửa trăn trở khôn nguôi. Chất giọng dịu nhẹ, lễ độ tiếp tục cất lên: “Có lẽ cô sẽ hỏi vì sao tôi lại nói những lời thừa thãi này bởi sớm hay muộn, cô cũng sẽ trở về trong vòng tay chưa từng buông lơi thuộc về mình?!”


Cô nghiêng đầu nhìn Ken, đồng thuận, chờ đợi. Ken cười, nụ cười rất đẹp nhưng buồn đến rũ lòng, tựa hồ ánh dương tà len lỏi qua những tàn bạch dương trắng tuyết nơi nước Nga xa xăm: “Vì cô tổn thương, đồng nghĩa cậu chủ cũng sẽ tổn thương, thậm chí là gấp bội phần nếu tổn thương ấy do chính cậu gây ra. Với tư cách kẻ dưới, tôi không dám lộng ngôn khuyên bảo cô điều gì, chỉ mong cô lắng lòng, nhìn nhận lại mối quan hệ giữa đôi bên thêm lần nữa, trước khi rơi vào tình thế lưỡng bại câu thương.” Dứt lời, Ken mím môi, tỏ ý cảm thông trước nỗi muộn phiền ẩn hiện trong đáy mắt cô. Ở vị thế người phụ nữ được nuông chiều hết mực, tất nhiên cô chẳng có cơ hội nhìn thấy phần bản chất còn lại, ẩn kín sau nét mặt an hòa, điềm đạm của người đàn ông bên cạnh mình.


Thời gian tích tắc trôi đi, đủ lâu trước khi cô cất lời bằng âm giọng thờ ơ, khéo léo che đậy cơn sóng lòng hỗn độn bên trong: “Nhưng cậu đừng quên điều này, Kiev và tôi vốn không sâu nặng, có thể đơn giản hình dung bằng một mối nhân duyên qua đường. Tôi tin trong một khoảng thời gian ngắn, cậu sẽ có mợ chủ tương lai mới.” Cô với tay cầm lấy cốc trà chanh, thanh nhã ghé môi hớp một ngụm, dư hương mơ hồ từ quãng ngày cũ chưa xa bỗng dưng ghé lại, giữa vị trà đã nguội, nhàn nhạt, đăng đắng. Nó khiến bản ngã váy mỏng thêm lần chênh chao…


Ken nhếch môi, đuôi mắt dài lóe lên ánh đả kích mãnh liệt: “Trong từng ấy năm tôi theo cậu chủ, cô là người xa lạ duy nhất hiện diện bên cạnh cậu ấy mà không hề liên quan đến tình dục hoặc công việc. Chuyện một người đàn ông cầm lái, đưa bạn về nhà chơi vốn dĩ rất bình thường song với luật bất thành văn của dòng họ Pushkov thì không; ngoại trừ cô, cậu chủ chưa từng cho phép bất kỳ ai bước lên chiếc xe mình đang cầm lái, càng tuyệt đối không chia sẻ giường. Nếu chỉ là ‘mối nhân duyên qua đường’ thì e rằng đoạn đường ấy còn rất dài.” Nét xa xót xen lẫn vào âm giọng bất mãn ngầm của Ken. Dẫu đã đoan chắc ai là người chịu thua thiệt nhưng anh ta có đủ quyền năng xoay chuyển người đàn ông luôn dùng lý trí kiên định, thiếu mất khái niệm công bằng hay lãng quên để điều khiển cảm xúc kia ư? Không!


Giữa bao ưu tư giằng xéo, ánh mắt Ken chợt bắt gặp hình ảnh người phụ nữ nửa khinh mạn, ngạo đời nửa yếu ớt như nhành lan gầy đang khéo léo che giấu cơn chấn động qua vẻ mặt điềm tĩnh, dáng ngồi thanh tao bên kia chiếc bàn hẹp. Đâu đó trong không gian lặng lờ, tiếng thở hắt thật khẽ vừa buông. Với bản năng cùng sự nhạy cảm của một người đồng tính, anh ta có thể dễ dàng nhận ra cô tựa hồ một đa giác phức tạp, khó chiếm thiện cảm từ đám đông xã hội song lại dễ dàng trở thành thuốc phiện liều cao cho một thiểu số khác. Người ta có thể dùng lý trí hòng trấn áp cơn ham muốn tuy nhiên vĩnh viễn không thể bôi xóa cảm giác thăng hoa, viên mãn mà thuốc phiện đã ghi khắc trên từng tế bào thần kinh tủy sống và vỏ não. Nên hy vọng có mong manh, anh ta vẫn quyết níu với trước khi cục diện tạm yên này vỡ tan: “Tôi hiểu cô cũng như các chị em cô nhìn thế nào về nhóm bạn cậu chủ nhưng tôi có thể dùng hai mươi hai năm ba tháng mười bảy ngày – khoảng thời gian ở bên cạnh cậu chủ để đảm bảo rằng, cậu ấy là một người đàn ông tinh tế, chu đáo và đáng tin cậy.”


Cô im lặng nghe bằng thái độ nửa vời, không phân tâm cũng chẳng hào hứng. Ngay cả khi âm giọng thanh nhẹ của Ken đã dừng lại, nét mặt ấy vẫn không thay đổi dẫu trống ngực giục giã liên hồi, buồng tim như thít chặt lại, vây khốn tâm trí giữa đôi bờ mông lung chẳng rõ nên khóc hay cười. Hình như cao xanh luôn thích hai chữ “nghiệt duyên”? Hơn bốn năm gia nhập nhà nhóm, bốn lần Sa tổ chức lễ chu niên hôn phối nhưng ngoại trừ lần đầu trót chạm ấy thì ba lần tiếp theo, cô đều ở xa không về được. Và bây giờ, cô ngồi đây, phát họa lại nhân ảnh người đàn ông đã từng kiên nhẫn dõi theo mình suốt ngần ấy năm trường – qua lời kể khôn xiết yêu thương của một cậu trai tình địch. À, không phải đã từng… mà là vẫn luôn. Vực mắt nâu không đáy mang đến cảm giác an yên, âm giọng trầm, vòm ngực rắn chắc, vòng tay ôm chở che, nụ hôn ấm, giấc ngủ tròn,… từng chi tiết, từng chi tiết cứ chầm chậm quay về, nhởn nhơ nhạo báng nụ cười nhạt thếch trên môi khô. Nhưng thuyền đã ra giữa dòng xoáy, không lùi ắt phải tiến nên cô chọn cách đối mặt vấn đề, bằng ngữ khí hững hờ quen thuộc: “Tôi không nghĩ cậu lại biết Kiev lâu đến thế…”


Ánh mắt se sắt hướng lên trần nhà phủ lụa màu nâu trầm, Ken cất giọng tự sự, trong đau xót có cả ngọt ngào, hãnh diện: “Sau một khoảng thời gian dài chống chọi cùng căn bệnh suy tủy, mẹ tôi buông tay, bố tôi vì không thể đối mặt sự thật nên tìm đến rượu. Ngoại trừ lúc nấu ăn và đưa đón tôi đi học, thời gian còn lại, ông hầu như chìm vào men cay. Cứ thế được đôi năm thì bỗng một ngày cuối xuân, ông chọn cách ra đi cùng mẹ tôi. Vì cả bố và mẹ tôi đều là trẻ cô nhi nên tôi được đưa vào trung tâm bảo trợ xã hội nhưng chưa đến năm ngày sau, ông bà Pushkov đột ngột xuất hiện, xuất trình di thư ủy thác do chính tay bố tôi viết. Dẫu không hiểu vì sao bố muốn gửi gắm tôi cho bà Pushkov – một khách hàng đặt may kimono gần suốt mười năm qua - song tôi lại càng căm ghét không gian ầm ĩ, đông đúc người trong trung tâm nên đã quyết định tạm biệt nước Nhật, đến Nga cùng họ. Ông bà tử tế nhưng vô cùng nghiêm khắc khiến tôi luôn cảm thấy chán ghét hết thảy, chỉ thích giam mình trong phòng. Tôi lầm lũi tồn tại như thế gần hai tuần thì một biến cố đã xảy đến – cậu chủ nhà Pushkov về nghỉ hè. Ngay từ buổi đầu, cậu đã chẳng buồn liếc mắt nhìn tôi lấy nửa lần; tôi thì căm tức cái cách cậu bình thản đón nhận yêu thương, đồng thời cũng bị thu hút bởi vẻ lãnh đạm, ngạo mạn đó.”


Ken dừng lời, ánh mắt se sắt có thêm những tia mơ màng. Chất giọng tự sự lần nữa cất lên, trước dáng ngồi thẳng lưng cùng nét mặt ngập tràn cảm thông nhưng vẫn đủ tôn trọng của cô: “Tháng hè nhanh chóng trôi qua, ông bà bắt đầu buộc tôi phải đối mặt với thực tế. Tôi đã gào thét điên cuồng tựa một đứa trẻ vô ơn khi bà chủ muốn đưa tôi sang Mỹ du học. Trong khoảnh khắc tôi cắm đầu lao ra khỏi nhà thì đâm sầm vào cậu chủ; với vóc dáng chênh lệch khá nhiều, tôi ngã nhào xuống sàn. Cậu hai tay đút túi quần, vô cảm nhìn tôi và lạnh nhạt nâng cao cằm: ‘Hãy nhớ! Dù cả thế giới nợ cậu thì nhà Pushkov cũng không thừa lòng thương hại, vì vậy, hoặc tôn trọng chủ ý của mẹ tôi hoặc cút ra khỏi đây và chết như bố cậu đã. Ông ta chết một phần là vì cậu, còn cậu chết là bởi bản chất hèn nhát.’ Những lời ấy khiến tôi bừng bừng cơn giận, không kịp nghĩ suy liền lao lên, đấm đá loạn ngậu. Kết quả, tôi mất ba chiếc răng hàm cùng vài mươi ngày để các vết thâm tím phai mờ đi và đó cũng là khoảng thời gian giúp tôi tĩnh tâm nhìn nhận lại mọi việc. Bố vì quá yêu mẹ mà chọn cái chết thì tôi - kết tinh của tình yêu ấy cần phải sống thay phần họ. Tôi còn biết, nếu cậu chủ sòng phẳng đánh trả thì tôi chưa chắc đã bảo toàn được tính mạng. Năm ấy, cậu gần bước sang tuổi mười sáu, còn tôi mười bốn.”


Cánh môi mềm mại của Ken khẽ mím lại, điểm thêm nét ngây thơ lên gương mặt trắng trẻo, non trong như chẳng từng bước qua những nhọc nhằn mang tên cút côi. Có lẽ cũng vì vậy mà cô nghiêng đầu, vừa kín đáo quan sát hồi lâu vừa thầm cám cảnh cho phận người bể dâu, hạnh phúc là những nụ cười thì nỗi đâu nào đơn thuần bằng dòng lệ rơi. Cô mường tượng ra khung cảnh Ken giận dữ quyết sống mái cùng trai đẹp, khác nào châu chấu đá xe. Cùng cảnh ngộ bơ vơ, trơ mắt nhìn người thân ra đi trong tuyệt vọng, sống dựa vào tình thương tha nhân nên cô thấu hiểu tâm trạng lúc ấy nơi Ken. Nét đồng cảm ẩn hiện dưới từng âm nhấn, cô dịu giọng: “Cậu có từng oán hận Kiev không?”


“Đã từng!” Ken đáp nhanh, đôi mắt dài bỗng rực sáng tin yêu: “Tuy bố tôi là một nghệ nhân may Kimono có chút danh tiếng nhưng vì bệnh tình của mẹ tốn kém khá nhiều nên kinh tế vẫn rất eo hẹp, so với mức trung bình của đời sống Kyoto. Vì vậy tôi luôn cho rằng một người đi lên từ hoàn cảnh khó khăn mới thực sự đáng ngưỡng mộ; còn kẻ sinh ra trong sang giàu thì giỏi giang ngần nào cũng là lẽ bình thường. Tôi áp cách nhìn thiển cận này vào cậu chủ, cùng niềm tin chỉ cần cố gắng triệt để thì bản thân mình nhất định sẽ vượt trội hơn cậu ấy. Tuy nhiên những năm tháng sống cùng nhau ở Mỹ đã cho tôi biết thế nào là hổ thẹn bởi cậu chủ không hề ỷ lại vào địa vị hay gia sản dòng tộc, mỗi một thành công đều được trả bằng cái giá không rẻ. Ngoài tư chất sẵn có, cậu ấy còn không ngừng nỗ lực, tự nghiêm khắc với bản thân, không cho phép tư duy dừng lại hoặc giả thỏa mãn với hiện tại. Mười bảy tuổi, cậu ấy vào Yale, đồng thời khởi nghiệp kinh thương độc lập. Mười chín tuổi, cậu ấy kiên quyết hoãn quá trình chuyển giao quyền thừa kế. Hai mươi lăm tuổi, cậu ấy đã sở hữu khối tư sản không nhỏbdẫu phần lớn các thú tiêu khiển có thể hình dung bằng hai từ ‘đốt tiền’.” Nói đến đây, Ken an hòa mỉm cười, cơ mặt lấp lánh nét sùng bái: “Sức hấp dẫn khó cưỡng của đàn ông được đo bởi bản lĩnh và sự tinh tế. Thuở ấy, tôi thường băn khoăn tự hỏi có phải vì thiếu trò tiêu khiển nên cậu đã đưa ra đề nghị với bà chủ về việc tôi sẽ ở cùng cậu, thay vì vào nội trú. Bởi thời gian đầu sang Mỹ, khi tôi còn đang loay hoay với bao trở ngại vì rào cản ngôn ngữ thì cậu ban lệnh cấm người trên kẻ dưới sử dụng bất kỳ ngôn ngữ nào khác, ngoài tiếng Anh trong mọi tình huống; nhưng cũng nhờ đó, chỉ sau hai năm tôi phần nào theo kịp chương trình học. Chưa hết, suốt mấy năm liền, cơ thể tôi luôn chi chít những vết thương ngoài da bởi ngày ngày đều phải cùng cậu đấu đối kháng; từng đau đớn, từng uất ức song nếu cậu không khắc nghiệt như thế thì không có tôi khỏe khoắn, mạnh mẽ của hôm nay. Cậu lãnh đạm, kiệm lời và luôn bận rộn; dẫu vậy, ngày hôm trước, một người làm vô tình nhờ tôi mở cổng; ngay hôm sau, người ấy bị sa thải. Tôi vốn thích hội họa, cậu ủng hộ tôi theo đuổi kiến trúc hoặc mỹ thuật song tôi lại quyết định trở thành luật sư bởi bản vẽ, cọ màu không thể giúp ích cho sự nghiệp cậu muốn có, cần có.”


“Nói ra những điều này, tôi không vì muốn chứng tỏ bản thân mình đã trao ra bao nhiêu hoặc giả cố bào chữa cậu chủ là một người thiện lương, mà chỉ muốn nói với cô rằng, nếu đã bất khả thay đổi cục diện thì hãy dùng góc cảm nhận khác để nhìn. Tôi càng không ngại khẳng định, một khi cậu ấy cực đoan thì chẳng ai đủ sức cản bước, kể cả người thân và bạn bè.” Kết thúc dòng hồi ức bằng mệnh đề khuyên nhủ có thêm dăm ý tứ răn đe, Ken chậm rãi uống trọn hớp Mócha đã lạnh ngắt còn sót lại nơi đáy cốc.


Lòng bàn tay vừa co rúm lại của cô ắt hẳn còn lạnh hơn cả ngụm cà-phê kia dẫu sắc mặt bình lặng không mảy may biến đổi. Cô hiểu Ken muốn nhắn nhủ điều gì, bản thân cô cũng chưa từng nghĩ sẽ kéo chị em vào mớ tơ vò ái tình vạ vật này, chỉ là có những chuyện muốn tạm quên đến khi không còn trốn tránh được nữa. Mặc kệ trai đẹp nghiêm túc hay cố chấp hiếu thắng thì cuộc chơi giữa đôi bên vẫn tồn tại ở đó, giữa màn sương ảo hư được góp nhặt qua bốn năm trường kiên nhẫn từ một người đàn ông thừa khả năng chiếm hữu. Trí óc ngớ ngẩn bắt đầu khởi động các phép tính được mất, bài toán trọn vẹn cho cả nhà nhóm – cô – trai đẹp thật quá khó. Những ngón tay bất giác chạm lên vành môi nhạt màu son, hơi khô như một cách tự trấn an cố hữu, xong cô từ tốn đứng dậy, tay không quên giữ nếp váy, mắt nhìn thẳng đến Ken: “Cảm ơn ơn cậu! Tôi sẽ thận trọng cân nhắc.”


Dứt lời, đôi gót giày cao liền uyển chuyển cất bước, sau cái gật nhẹ đầu thay câu tạm biệt. Tuy nhiên chỉ được dăm nhịp chân, cô đột ngột đứng lại, xoay nửa người về hướng Ken: “Tôi có thể biết sinh nhật của Kiev là bao giờ không?


“Là Giáng Sinh!” Ánh vui mừng đậm sắc hy vọng ánh lên trong đôi mắt Ken, anh ta nhìn cô, mỉm cười hàm ơn.


Bây giờ là ngày mười bảy tháng mười hai!

Kết!​

 

[Độc]

Chương 15.2 (Kết)

“Trong bất kỳ mối quan hệ tình ái nào, lâu dài hay ngắn ngủi đều không quan trọng, chỉ cần đôi bên đã từng trân trọng nhau là đủ."​

Nơi quầy bar lộ thiên, Cáo ngồi tréo chân trên chiếc ghế cao, mắt hướng vô định vào màn đêm mênh mang với đốm đỏ lập lòe trên tay. Cô ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Cáo, đưa tay nhón lấy chiếc hộp sắt đựng thuốc lá. Một đốm đỏ nữa được thắp lên, cuộc gặp không mong muốn cùng Ken vần vũ theo từng làn khói mỏng mảnh tỏa ra…


Cáo nhìn sang cô, ghi nhận nét trở trăn trong cách rít thuốc thành những hơi dài rồi hướng mắt về người phục vụ: “Long Island!” Gọi thức uống hộ cô xong, Cáo xòe bàn tay gầy ra trước mặt, vừa nhởn nhơ tự ngắm nghía năm chiếc móng sơn màu nâu đỏ vừa chờ đợi bóng người phục vụ xuất hiện và rời đi, trước khi chất giọng ơ hờ vang lên: “Có chuyện gì?”


“Em ổn!” Cô ghé môi, uống một hớp Long Island mát lạnh, không khí nóng bức của SG hai mùa nóng và rất nóng chừng như vừa hạ xuống đôi ba độ F. Có lẽ với nhiều phụ nữ ngoài kia, câu trả lời “ổn” không mang nhiều sắc thái khác biệt nhưng chị em nhà cô chỉ sử dụng từ ổn vào một số thời điểm nhất định. Đó đã là thói quen, là sự che chở mà họ dành cho nhau. Rít thêm hơi thuốc dài nữa, cô vô thức chống cằm, ngửa đầu lẩm nhẩm đếm sao. Bên cạnh cô, ánh mắt Cáo càng thêm chăm chú vào bàn tay nhợt nhạt, chằng chịt những mạch máu xanh tái, phồng to của mình.


Chập lát sau, tia nhìn ngưỡng mộ xen lẫn chua xót từ cô cũng dừng lại trên bàn tay kia – bàn tay mệnh phụ nuột nà, thuông dài hôm nao đã không còn nữa, sau gần mười năm ruổi rong trên cung đường hư ảo cùng những liều hóa chất đặc trị thử nghiệm. Cuộc đời là một vở kịch dài mà trong đó, con người phải thủ diễn cả hài lẫn bi dẫu đôi khi chẳng được trả cát-xê. Cáo đã diễn quá tròn vai, đến độ khán giả chẳng thể tìm ra lời tán dương hay chê trách. Cô tựa đầu vào vai Cáo, cười ngây ngô: “Tính kỹ thì cuộc hôn nhân của chị tạm xem là hạnh phúc nhỉ?”


“Ừ!” Cáo thành thật gật đầu, khóe mắt có thêm dăm nếp nhăn rạng rỡ cho một quãng đời đã qua: “Trong bất kỳ mối quan hệ tình ái nào, lâu dài hay ngắn ngủi đều không quan trọng, chỉ cần đôi bên đã từng trân trọng nhau là đủ. Hai mươi mấy năm cho một lần hạnh phúc, kiếp này của chị sống đã trọn.” Nói xong, Cáo dùng ngón cái chạm nhẹ vào chiếc nhẫn trên ngón áp út bàn tay trái.


Đó là tài sản duy nhất mà Cáo đã chọn mang theo, sau khi đặt bút ký vào thỏa thuận chấm dứt một lần hạnh phúc. Cô nhìn chiếc nhẫn, nhìn Cáo, nhìn màn đêm nhộn nhạo ánh đèn bên dưới rồi khe khẽ thở dài chấp nhận: “Em vừa gặp trợ lý của anh ta…” Đúng vậy! Ngắn hay dài ai biết trước ngày mai nhưng món nợ trân trọng hôm nay thì không thể chối bỏ.


“Trợ lý của gã Kiev gì đó?” Cáo chậm chạp cau mày, chậm chạp rời mắt khỏi chiếc nhẫn cưới trên tay mình, chậm chạp nhìn sang cô: “Chị tưởng cô đã giải quyết ổn thỏa rồi…”


Cô vừa gật vừa lắc đầu: “Em đã nhầm. Junno được trọng dụng, căn hộ tại BK vẫn còn liên quan đến em…” Ngập ngừng chẳng trọn câu, cô nhấp ngụm rượu pha lớn, nuốt ực vị cay nồng xuống và mang chi tiết cuộc gặp khi nãy kể lại rồi kết thúc bằng điệu cười vô vị: “Vẻ như… cuộc chơi lớn còn chưa thực sự bắt đầu.”


Cáo châm lửa cả hai điếu thuốc, chia cho cô một, một đưa lên môi, rít nhẹ, thuần thục nhả khói. Làn khói xám đục tựa màn sương bao phủ lấy hai nét mặt phụ nữ chẳng còn đủ thanh xuân để đốt cho cái gọi là yêu đương rực lửa hay hão vọng uyên ương bạc đầu. Song có những cuộc chơi, phận đàn bà váy mỏng giày cao chông chênh như bọn họ không đủ sức chối từ. Ngữ giọng nhạt nhẽo luôn thiếu biểu cảm của Cáo buông lơi: “Cũng tốt! Tỉnh mộng sớm một tẹo, cô có thêm thời gian chuẩn bị hành trang.” Một tiếng cười giòn tan vang lên, cùng lúc với hai ngón tay Cáo véo vào má cô.


Cách ủi an chẳng giống ai này khiến cô bĩu môi vờ ấm ức dẫu đáy mắt ngập tràn tia ấm áp thân thiết: “Chị đoán biết từ trước, đúng không?”


Nhún vai ra chiều khẳng định sự thật xong Cáo liền tặc lưỡi nói: “Dõi theo cô suốt bốn năm ròng, sẵn sàng bỏ công bỏ việc chăm sóc, che chở khi cô đau ốm, lại đủ kiên nhẫn dung túng cho thói đỏng đảnh dở đàn bà dở trẻ con của cô; cô cho rằng gã sẽ dễ dàng buông tay? Chị không biết, cũng không cần biết cảm xúc gã hướng về cô là gì nhưng qua cái cách gã nhìn cô thì có thể khẳng định, cuộc chơi nghiệt duyên này còn dài lắm.” Nói xong, Cáo lại cười, lần này là nụ cười bàng bạc, mang mang của những kiêu hãnh đàn bà được trân trọng hòa lẫn vào nét muộn phiền đa đoan. Trong hình ảnh môi cắn hờ, mắt đau đáu xa xăm nơi cô, có cả hình ảnh Cáo và một lời cầu hôn treo lơ lửng trên đầu, tựa quả cầu lửa chẳng biết bao giờ sẽ đi quá giới hạn, nổ tung.


“Chị có cho rằng cuộc hôn nhân của Sa và Eva là bất hạnh không?” Cô chống cằm tư lự.


Cáo lắc đầu, dứt khoát: “Quả thật hai cuộc hôn nhân ấy xây trên nền tảng vật chất và thỏa hiệp nhưng vì đôi bên đều nghiêm túc với sự chọn lựa của mình nên theo cách nhìn dở hơi của chị thì đã viên mãn hơn khối tổ ấm thuần tình yêu ngoài kia. Đàn bà như đám chị em mình vốn an phận, yêu cũng chỉ là một loại cảm xúc tương tựa đói, khát, vui, buồn, mệt, chán,… Do đó chỉ cần người đàn ông bên cạnh còn nắm chặt tay, mọi vấn đề khác khắc sẽ ổn thỏa.”


Suy xét những câu lời kia đủ lâu rồi gật gù tỏ ý tán đồng, cô nhấp thêm ngụm rượu, nheo nheo mắt thâm trầm: “Em tin Eva và Sa vẫn có vài mẩu thiện cảm dành cho hai người kia, dẫu hôn nhân có là cuộc đổi chác.”


Cáo không đáp lời vội mà đưa tay ra dấu cùng người phục vụ. Thoáng chốc, hai cốc Long Island mới đã được mang đến. Đưa lát chanh trang trí trên vành cốc lên môi, Cáo vừa nhăn mặt vừa thích thú lè lưỡi nhấm nháp, vị chua lan tỏa khắp vòm họng, xóa nhòa cả ngữ giọng nhàn nhạt cố hữu. Âm lời của Cáo có thêm chút ngọt hòa cùng cay: “Những người đàn ông ấy tựa miếng chanh này, dù người ta có ghét vị chua đến đâu đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận lợi ích của nó. Dùng từ thiện cảm e rằng chưa chính xác, đúng hơn là đàn bà khó lòng ghét bỏ người đàn ông luôn nuông chiều mình một cách trân trọng. Mà quan hệ giữa người và người chỉ cần không ghét bỏ thì đã đủ để bình lặng tồn tại. Dù có vài sức ép vô hình nhưng suy cho cùng, đàn ông của họ chưa từng cưỡng bức hay xúc phạm họ, vậy nên cả hai cuộc hôn nhân đều xây trên nền tảng tự nguyện như bao cuộc hôn nhân khác.”


Đúng vậy! Trong cả hai cuộc hôn nhân ấy, quyền chủ động đưa ra điều kiện đều xuất phát từ bên nữ. Chồng Sa vẫn sẽ đồng ý hỗ trợ nhóm ngay cả khi giữa hai người họ không có ràng buộc hôn nhân nhưng Sa bảo: “Phụ nữ tham hư vinh cũng cần có tôn nghiêm nhất định, đã dám lấy lợi ích từ người thì phải sẵn sàng mang họ người.” Còn thiên tình sử của Eva lại khá oan trái, khóc – có thể khóc đến cạn nước mắt, cười – có thể cười không thôi. Mười mấy năm trước, Eva đã từng một lần khoác áo tang ngỡ áo cưới, nức nở từ ly người chồng không danh phận. Mười mấy năm trước, chồng Eva hiện tại cũng đã từng có một đoạn tình cảm cùng con gái của người chồng không danh phận kia. Mười mấy năm sau, họ vô tình chạm phải nhau trong một lần tiễn đưa, từ đó phần số bắt đầu trò chơi đuổi bắt, giằng co. Cuối cùng, Eva nghênh ngang tìm đến người đàn ông thi thoảng lại xen ngang vào cuộc đời mình, ngẩng cao đầu mà rằng: “Tôi đang rao bán bản thân, anh có muốn mua chăng?” Bỏ mặt lý do đối phương đồng ý là vì đùa bỡn, chân thành hay tìm lại hình bóng cũ thì chữ ký trên tờ hôn thú của Eva được giá hơn cả dự định và gần bốn mùa đông thấm thoát đã qua đi giữa yên bình. Ông bà xưa hay bảo “đàn ông xây nhà, đàn bà xây tổ ấm”, tuy nhiên lời huấn thị này không thể áp dụng lên hai cuộc hôn nhân của Sa và Eva bởi công việc xây nhà lẫn tổ ấm đều phụ thuộc vào hai đức ông chồng. Eva mắc chứng chướng ngại đọc viết song lại rất yêu sách, cùng một cuốn sách, người bình thường chỉ mất mươi đêm để đọc xong thì Eva cần cả năm dài; vì vậy sau khi kết hôn, mỗi ngày chồng cô ấy luôn dành ra một giờ để đọc hộ vợ. Sa thường gặp ác mộng giữa đêm nên suốt sáu năm hôn nhân đã qua, chồng cô ấy chưa từng để vợ phải trải qua cảm giác đơn độc mỗi khi choàng tỉnh giấc. Có lẽ Sa không yêu chồng, có lẽ Eva chẳng mong đợi một lần sang ngang nhưng họ nhất mực kính nể người đàn ông của mình. Có lẽ chồng Sa, chồng Eva không đủ tốt trong tầm mắt xã hội song với vợ nhà, họ vẫn ngày từng ngày bình thản chu toàn vai trò trụ cột gia đình. Một cuộc hôn nhân dài hay ngắn, êm đềm hay sóng gió, ngọt ngào hay chua chát được đo bằng sự trân trọng mà đôi bên dành cho nhau, không nhất thiết sòng phẳng phân chia trách nhiệm, vị trí hoặc giả canh cánh đong đếm ai yêu ai bao nhiêu, ai hy sinh cho ai thế nào. Quan hệ luyến ái không có chỗ cho sự cố gắng hay chịu đựng, nếu một trong hai người bắt đầu cảm thấy bản thân đang hy sinh, đang bao dung thì đồng nghĩa rằng, sự trao đi không toan tính chỉ là lời nói qua mép môi, vụt biến.


Trong phút chốc, cô bỗng dưng nghiệm ra được khá nhiều điều từ cuộc hôn nhân tưởng chừng kém may của hai người chị em. Lần này, cô là người châm cả hai điếu thuốc cùng lúc, một cho Cáo – một cho bản thân. Vòng khói thứ nhất, vòng khói thứ hai, vòng khói thứ ba,… cô lần lựa mãi, trước khi mang nỗi ưu tư san xẻ cùng Cáo: “Em quả thật chưa biết phải đối mặt cùng anh ta như thế nào mới vẹn toàn.” Dù tự nguyện nhưng rõ ràng trước đó, Eva, Sa và cả nhà nhóm đã phải chịu một sức ép không nhỏ mà cô thì không đủ lòng tin để hy vọng trai đẹp sẽ khác những người bạn của anh.


“Thế nào là vẹn toàn? Vẹn toàn là khi lợi ích bản thân cô và lợi ích nhóm được cân bằng.” Khẽ nhướng mày, Cáo vừa hờ hững nhả khói vừa nghiêng đầu nhìn nét mặt đong đầy trăn trở của cô: “Trả lời xong mấy câu hỏi này, chị sẽ nói cho cô biết nên làm gì tiếp theo.”


Cô im lặng chờ đợi, Cáo tiếp lời: “Cô ghét hắn?”


“Em chưa từng!”


“Nguyên nhân chính khiến cô lẩn tránh hắn có đơn thuần là vì nhóm Harvard hoặc vị thế tài phiệt kia?”


Ánh mắt rối bời của cô nhìn chằm chằm vào màn đêm nhập nhòe ánh đèn màu nhưng hình ảnh thu được trong đáy mắt chỉ hoài những mảng ưu tư vời vợi, lẫn lộn giữa buổi chiều mưa tiễn người ra đồng năm nao và cung đường hư ảo mịt mờ bụi phủ. Chừng như đã tự tìm ra câu trả lời, cô ngẩng đầu, đối diện nét mặt thấu hiểu nơi Cáo: “Nếu đôi bên cùng đùa thì đến một lúc nào đó cuộc chơi sẽ tàn nhưng nhỡ đâu anh ta nghiêm túc, còn em lại chưa sẵn sàng hoặc giả ngược lại, cả hai đều dẫn đến kết cục thương tổn không mong muốn. Em không đủ dũng cảm để mang nhà nhóm ra đánh cược, chị hiểu mà!”


Cáo gật đầu, câu trả lời này vốn nằm trong dự liệu. Mười mấy con người không cùng huyết thống muốn sống hòa thuận dưới một mái nhà đã khó, huống gì trở thành máu thịt trong nhau; vì vậy ngoài ý thức hệ, họ còn có nhiều điểm chung khác. Điển hình như góc nhìn về hội Harvard bởi cuộc sống không thể tồn tại chỉ bằng trắng và đen, thiện và ác, đúng và sai, hết thảy đều là những khái niệm mơ hồ khó phân định rạch ròi, mỗi công việc đều có giá trị nhất định, trong mặt phẳng này hoặc mặt phẳng khác. Thế nên đàn ông tốt xấu bên ngoài ra sao cũng không quan trọng bằng cách anh ta đối xử với bọn họ. Riêng về hội Harvard, dù những người đàn ông này chẳng hề thiện lương song lý lịch nhân thân lại vô cùng sạch sẽ, liệu ai đủ quyền phán xét ai khi pháp luật chưa định tội? Do đó, chị em bọn họ có thể không thích tính cách chuyên quyền, kém thoải mái vì bỗng dưng được nuông chiều, sợ hãi trước dã tâm – quyền lực quá lớn tuy nhiên chưa từng bài xích hay vờ đạo đức trước hai chữ “tài phiệt” kia.


“Cô yêu hắn không?”


Ngữ giọng nhấn nhá từng âm tiết ngân lên khe khẽ, vừa đủ hai người nghe khiến cô dừng suy tư, đưa mắt nhìn trực diện vào gương mặt nửa nghiêm túc nửa trêu đùa của Cáo và không cần đắn đo thêm, liền buông lời khẳng định: “Em không!” Cô đang trả lời rất thật tâm, bốn tháng bình hòa đã qua là minh chứng rõ ràng nhất. Không phải cô không từng nghĩ về cố nhân mỗi khi lướt ngang qua nhành Cát cánh nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đấy, chẳng cồn cào nhớ nhung hay đau đáu muộn phiền. Nếu được quyền chọn lựa thì cô vẫn sẽ chọn làm một Sư Tử cô độc ngay từ trong thiên mệnh – một sự cô độc thấm đẫm tự tại, an yên, nhạt nhòa.


“Nhưng cô vẫn nghĩ đến hắn mỗi lần chông chênh tìm về mà cái đám đàn bà chúng ta, bao giờ thôi hết chông chênh.” Cáo đều đều giọng, bỏ mặc thái độ chống chế muốn phủ định nơi cô, bỏ mặc cả cảm giác tự tay lột trần bản thân mang ra phơi bày trước ánh đèn đêm của mình. Rít một hơi thuốc nhẹ, Cáo nhếch môi nửa nụ với hàm ý thấu hiểu, cảm thông thay vì mỉa mai, nhạo báng như cách nhìn chung về khẩu hình cười kia: “Ừ thì… cô vốn thích lang thang trên mạng xã hội nhưng cũng chỉ với tần suất vài hôm một lần đăng nhập. Vậy mà từ sau đêm tiệc sinh nhật chung, cô đều đặn cập nhật trạng thái mỗi ngày, vì sao? Vì cô biết còn có một người đang dõi theo mình; vì cô muốn người ấy an lòng mà đừng tìm đến; vì cô hiểu cuộc chơi chỉ đang tạm dừng. Chị tin cô không yêu đương, càng tin cô biết cân đo đong đếm song cho đến giờ phút này, chẳng còn cách nào trốn tránh sự thật rằng hắn là người đàn ông duy nhất có thể khiến cô tùy tiện ỷ lại và cảm thấy đủ an toàn để dựa dẫm vào. Cục diện đã định nên nương tựa được thì hãy cứ, cô không thiệt, nhà nhóm cũng không.”


Hình như đây là lần đầu tiên Cáo nói một câu dài đến vậy! Tuy nhiên, trước từng từ từng chữ rõ vành vạnh ý tứ áp chế ấy, cô chẳng những không buồn giận mà còn xúc động khôn xiết. Mỹ từ ngọt nhạt rồi đâm lén nhau vốn dĩ rất dễ dàng nhưng mấy ai đủ can đảm rao bán đối phương ngay trước mặt họ như chị em nhà cô? Cô vỗ nhẹ lên mu bàn tay Cáo, nhoẻn cười thân thiết: “Nghe Meo bảo Kiev và tên điên là bà con thân thuộc, hay để em tỉ tê dụ dỗ anh ta khuyên tên điên đừng cuồng kết hôn nữa?” Bằng thái độ cương quyết cộng thêm chút khí thế tự tin, cô ngẩng cao đầu, hứng khởi búng tay ra hiệu với người phục vụ, gọi thêm hai cốc Long Island mới.


Cáo tựa cằm vào ngón tay trỏ cong cong, mắt nhìn xa vời đâu đó vào màn đêm, ngược cả không gian thời gian để ruổi rong sang tận bên kia bờ đại dương – nơi có hai chàng trai trẻ đang bắt đầu một ngày mới với tuyết trắng và trời cao lồng lộng, vành môi nhạt màu son lười nhác mấp máy: “Cô giả dại cho ai xem, hử? Nếu đám đàn ông ấy ngoan ngoãn như thế thì một cuộc hôn nhân của Sa đã giải quyết được hết thảy. Ngoại trừ vấn đề kết hôn, quan hệ giữa chị và tên điên cũng khá bình hòa, cô đừng mó vào, khéo lợn lành thành lợn què.” Nói xong, cười nham hiểm xong, Cáo liền đưa tay đùa nghịch lọn tóc vừa chạm đến vai cô: “Đàn bà rốt cuộc vẫn cần một nơi an toàn để nương tựa nên nếu có người chịu mua cô với giá cao thì chị sẽ bất chấp thủ đoạn, tống cô đi cho bằng được.”


Hai chị em cùng cười giòn tan, mọi ưu phiền đều vứt lại dưới đáy cốc rỗng vừa được dọn đi. Cốc mới, rượu tràn sóng sánh, mắt cô cũng long lanh hơn: “Tên điên ấy tính ra cũng thâm tình, chu đáo phết! Hay em cũng gả bán chị kiếm chút ít dưỡng già, nhỉ?”


Chạm vào chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út bàn tay trái của mình, Cáo ngồi thẳng lưng, thần thái nghiêm trang như lần mặc lễ phụ cưới, bước vào đền F. hai mươi mấy năm trước: “Đừng quên chị cô vẫn đang mang họ của bố bọn trẻ!” Cáo lại cười, nụ cười trêu đùa nhí nhảnh nhưng nhạt đến lạ. Đôi u mi khép hờ, để lại dăm vệt hằn thời gian trên vùng trán vuông rộng. Nhân tướng học bảo đàn bà có trán vuông rộng thường thừa kiêu kỳ, thừa cả đa đoan. Có lẽ…


Nhìn theo hướng mắt của Cáo, nụ cười trên môi cô cũng chẳng còn nhuận. Kết thúc cuộc hôn nhân viên mãn – một lần hạnh phúc trong đời, Cáo ra đi, hành trang thiên lý mang theo chỉ là một câu nói: "Ngày cưới, anh tự hứa với chính bản thân rằng chỉ kết hôn một lần duy nhất và sẽ luôn trân trọng cuộc hôn nhân của chúng ta. Bây giờ, hôn nhân dừng lại, em xin phép được giữ họ anh để nhắc nhở mình về những gì chúng ta đã có cùng nhau." Thế! Một cuộc hôn nhân tan vỡ nhưng Cáo không cho rằng đó là thất bại hoặc đáng hổ thẹn hoặc tổn thương ghê gớm, chỉ đơn giản đến lúc phải rời tay. Hai người không còn chung tiêu điểm thì nhìn nhau thêm chán ngán, thêm huỷ hoại đời nhau. Hai mươi mấy năm, dài chẳng dài ngắn chẳng ngắn cũng hết một phần ba đời người, hạnh phúc lẫn đớn đau cùng nhau kinh qua gần trọn đủ. Mỗi lần nhắc đến cố nhân, trong ánh mắt Cáo luôn đong đầy nét tạ ơn người cho một lần hạnh phúc và một lần chia phôi.


Đêm nay, Cáo mang cuộc đời mình ra nhằm thị phạm cho cô hiểu thế nào là chọn lựa, là chấp nhận, là nỗi niềm đàn bà váy mỏng; ắt hẳn cõi lòng đầy rẫy những vết sẹo lại thêm một lần quặn thắt. Vòng tay qua lưng Cáo, xiết nhè nhè bờ vai chỉ toàn xương dẫu đã được che chắn bằng lớp vải Tuyết mưa dày dặn, cô cắn chặt răng tự trách bản thân vụng về không biết cách dỗ dành người khác: “Em biết phải làm thế nào, chị đừng lo!” Trong giờ khắc này, con đường mai này dần hiện ra trước mắt cô, bằng phẳng, thênh thang nhưng chẳng dễ bước qua.


“Không hối hận?” Chạm vào bàn tay cô đang đặt trên vai mình, Cáo khẽ nhướng mắt dò xét nhưng không nói gì thêm.


“Dạ không!” Cô khẳng định, âm giọng nhẹ tênh: “Tất nhiên, em vẫn mong bản thân mình, chị và cậu Ken kia nhận định nhầm nhưng nếu cục diện không thay đổi, âu cũng là món hời của số phận. Anh ta giàu có, lịch lãm lại đối với em không tệ; đàn bà già hâm dở, xấu người xấu cả nết kiểu em còn đòi hỏi gì hơn?” Khi buông ra những lời này, sắc mặt cô thanh thản, khóe môi cong hình cánh cung tươi tắn phát ra tiếng rúc rích nho nhỏ. Quả thật cảm giác an yên vẫn ẩn hiện đâu đó trong những phiến hồn chông chênh đã thừa, mỗi khi cô nghĩ về trai đẹp.


Tiếng thủy tinh va chạm khẽ khàng vang lên, cô uống một ngụm lớn Long Island rồi dùng chiếc lưỡi ướt đẫm vị cay nồng viền quanh khóe môi theo thói quen cố hữu, trước khi cười bằng mắt cùng Cáo: “Quyết định này là em vị kỷ nghĩ riêng cho bản thân, không liên quan đến nhóm.”


Cáo gật đầu, lặng lẽ nhấm nháp vị rượu pha vừa nhạt nhẽo vừa đắng chát. Đàn bà rốt cuộc chẳng thể mạnh mẽ như vẻ ngoài, chỉ là gồng vai gánh vác mãi bỗng trở thành bản năng!

*******************
​

Đêm trôi! Cuộc rượu đã tàn! Ngày mới lại lên, cuộc sống của những ả phụ nữ nhà nhóm vẫn diễn ra như thường nhật, công việc bận rộn – chè chén hư hỏng – đỏng đảnh gàn dở. Cho đến đêm trước lễ Bình An, cô trở về nhà…


Những ngày cuối năm, phố phường Ph. bỗng nhộn nhịp lạ, ánh đèn màu giăng mắc khắp nơi nơi. Vài năm nữa thôi, nơi đây rồi cũng sẽ ô nhiễm ánh sáng như Hongkong, Tokyo, New York,… Cô vừa luyến tiếc một Ph. yên tĩnh của thuở trước vừa ra dấu tay không cần nhận lại tiền thừa với người tài xế xe kéo hom hem, gầy gò có nước da đen trũi. Cô rũ lại bụi đường vương trên nếp quần, xốc túi xách cỡ to trên vai và chậm chầm bước. Còn một quãng vài trăm mét nữa mới đến nhà nhưng cô dường đã nghe thấy tiếng tranh cãi không ngơi của các chị em, ánh mắt hiền hòa của Van và cả âm thanh lao xao từ bốn sợi dây đeo cổ treo trên cửa phòng làm việc,…


Đột nhiên, bóng chiếc Yukon mang biển đăng kiểm Ph. - “006 – 27” lướt nhanh qua và phanh gấp, âm thanh ma sát chói tai vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch. Nhà nhóm nằm lọt thỏm giữa những ngôi biệt thự vắng chủ với khuôn viên rộng bạt ngàn nên dẫu chỉ cách trung tâm Ph. vài km song nhịp sống lại đối lập hoàn toàn; một bên ồn ã, đủ đầy mọi phận người từ giàu sang cho đến bần cùng – một bên thâm trầm lánh xa phồn hoa đô hội. Huyên náo và đông đúc nhất có lẽ chính là nhà cô.


Khối kim loại đen tuyền bất động trước tầm mắt, dưới ánh cao áp vàng võ, cô nhìn sững vào dãy năm con số trên đuôi xe vẫn đang đỏ đèn ấy. Đôi chân nặng trịch tựa đeo đá chợt lúng túng chẳng biết nên bước thẳng đến hay rẽ sang bên kia đường. Yukon vốn dĩ là dòng xe phổ thông nên dẫu hiếm bắt gặp nhưng chẳng quý, huống chi ngoại trừ nhà nhóm, các hộ còn lại trong khu dân cư này đều thừa khả năng sở hữu nó; biển đăng kiểm “006 - 27” cũng chưa đủ để nói lên điều gì. Một bản ngã tự phân tích, tự nhận định và một bản ngã khác liền cười khẩy mỉa mai, hai luồng tư tưởng vây lấy cô khiến trống ngực gõ nhanh hơn thường lệ với đôi ba câu hỏi ong ong trong tâm trí. Gặp lại nhau bằng tư cách nào cho vẹn tròn? Cố nhân tương ngộ khách sáo dăm câu thăm hỏi hay vờ xa lạ lướt qua nhau?


Thời gian cứ thế chậm chạp trôi đi, cô vẫn trơ mắt nhìn chiếc Yukon, tiếng máy xe vẫn rầm rì, ánh đỏ nơi dãy đèn hậu vẫn rực sáng. Trên đầu, trăng cuối mùa mất hút sau những rặng mây dày. Lòng bàn chân dần tê cứng, cô hướng mắt đến cánh cổng có dãy thường xuân ở khoảng cách hơn trăm mét rồi mím môi bước thẳng. Bản thân bên ngoài dù vô lối đến đâu đi chăng nữa thì cũng tuyệt đối không liên lụy gia quyến; hơn nữa, người trong xe kia là ai còn chưa tỏ. Biết đâu chừng sự việc chẳng giống điều cô đang tự huyễn?!


Gót giày thô cao năm phân dò xét bước ngang qua đuôi xe, ngang đôi cánh cửa kính tối màu và ngoài tiếng thở vội của cô, không gian chừng như đông cứng…


“Chi Lăng!”


Âm giọng trầm, dịu dàng của ngày cũ dội vào thính giác, xông thẳng lên vỏ não, buộc nhịp chân cô khựng lại. Mùi xạ hương thân thuộc len lỏi vào cơn gió đêm càng lúc càng gần hơn. Sống lưng cứng đờ chầm chậm xoay chuyển, những kịch bản trùng phùng đều đồng loạt vụt tan biến khi cô đối diện nét mặt nửa điềm tĩnh nửa hân hoan nơi người đối diện. Vực mắt sâu không đáy màu nâu sáng rực rỡ tựa muôn ngàn tinh tú chiếu thẳng vào cô, kèm theo đó là một nụ cười đẹp đến vô cùng. Thoáng bối rối hiện qua âm giọng gượng gạo, dù đã cố hết sức song cô vẫn không thể cười: “Chào!”



“Em gầy quá!” Trai đẹp tiến thêm một bước, đến gần cô hơn. Tia xót xa tự oán dâng lên đáy mắt khi vòng tay anh lưỡng lự thoáng chốc trước lúc dang rộng, ghì siết hình dung hao gầy trước mặt vào lòng. Anh căng lồng ngực, hít từng hơi dài, vùi đắm mọi xúc cảm vào dư hương đầy mê luyến như chưa từng một lần cách biệt. Cô xanh xao, yếu ớt, từng chiếc xương nhọn chừng đang đâm thẳng vào tim anh, đớn đau khôn xiết.


Hơn bốn tháng mà cứ ngỡ bốn thập kỷ đã qua đi – một trăm ba mươi hai ngày, trai đẹp chưa lần trở lại mảnh đất Đông Dương đong đầy mưa nắng hoài niệm này. Mỗi ngày hai lần, anh lẳng lặng đón nhận thông tin về cô và đêm từng đêm về, tạm buông lơi những khốc liệt kim tiền, truy cập trang cá nhân của cô dường đã thành thói quen dỗ dành giấc ngủ. Thật may vì cô thường xuyên cập nhập trạng thái qua đôi dòng ngẫu hứng chuyện mình, chuyện đời hoặc giả đôi tấm ảnh chụp vội, thiếu chủ đề; nó tựa hồ nguồn thực phẩm nuôi dưỡng sức kiên nhẫn đang dần héo mòn trong anh. Các tao nhân thường bảo thời gian là phương thuốc lãng quên nhiệm màu song với anh thì không; thời gian chỉ khiến những vệt hằn ký ức thêm sâu hay bởi thâm tâm vẫn luôn cố chấp chưa từng từ bỏ, chưa từng thử bôi xóa? Anh không biết và càng không cần thiết phải biết vì cô đã ở đây, trở về sau một chuyến rong chơi xa nhà, tất thảy mọi điều còn lại đều vô nghĩa.


Một trăm ba mươi hai ngày, ngoại trừ phân nửa phiến linh hồn tạm xa rời, cuộc sống của trai đẹp vẫn trôi theo vòng xoay chu toàn trách nhiệm làm con, làm bố, bên cạnh những lịch trình công tác dày đặt và cuộc chiến phân tranh quyền lực không ngừng nghỉ.


Một trăm ba mươi hai ngày, trai đẹp không ngừng nỗ lực hoàn thiện bản thân nhằm đảm bảo cuộc sống hôn nhân viên mãn mai này.


Một trăm ba mươi hai ngày, trai đẹp luôn mang theo hình ảnh, hương vị nơi cô vào mỗi cuộc thỏa mãn nhu cầu sinh lý bản năng.


Một trăm ba mươi hai ngày cho quyết định lần đầu đón sinh nhật sớm cùng một nửa gia đình tại Mos bởi một nửa còn lại đang hiện diện ở Ph. này. Trai đẹp trở lại Đông Dương với hai bản ngã đang tự mâu thuẫn tơi bời. Bất chấp tất thảy để giữ chặt cô cho riêng mình hay đợi chờ cơn ẩn nhẫn tận tuyệt? Khoảnh khắc lướt qua nhau, xe dừng gấp, anh đã có câu trả lời nhưng vẫn nén hân hoan, răn lòng không được phép tổn thương cô khi hạn mức cuối còn chưa đến. Đêm mai là đêm Bình An – nhà cô luôn chào đón nó bằng những dây dứt khôn nguôi về Tây Phi nắng gió xa mù. Vì vậy, nếu cô muốn rẽ lối, ngược đường thì anh sẽ tôn trọng chờ đêm qua.


Trong vòng tay ấm áp nhưng không mấy mềm mại, thoải mái, cô từ trạng thái ngượng ngập dần tìm lại được cảm giác yên ổn thân thuộc. Hình như, lần đưa nhau về ấy đã vô tình tiễn biệt nốt thú vui ngắm nhìn những anh chàng nom hay ho nơi cô. Hơn bốn tháng, dù bận rộn đến mấy thì số lượng bạn khác giới lướt qua tầm mắt cũng chẳng thể dưới hàng chục nhưng cô luôn có vài lý do để ngoe nguẩy quay lưng. Người thì quá gầy, người thư thì sinh yếu đuối, người thì hài hước đến độ đau đầu, người thì chưa kịp nhìn kỹ mặt đã vội tính chuyện lâu dài,... Cô len lén cọ chóp mũi vào ngực áo trai đẹp, thổn thức mùi hương đượm nồng pha lẫn dăm rẻo nắng gió Đông Dương. Quả thật rất dễ chịu, không xa lạ hay đáng sợ như những tình huống giả định mà cô đã hình dung ra, dẫu vẫn còn đâu đó chút lúng túng.


Khẽ ngọ nguậy thân hình, cô ngước mắt nhìn lên nét chiếc cằm vuông lún phún xanh. Trai đẹp cũng vừa nới lỏng vòng tay ôm quá chặt và cúi xuống nhìn cô bằng nét mặt tĩnh tựa hồ bầu trời đêm lặng gió, đủ lâu trước khi âu yếm đặt lên trán cô nụ hôn nuông chiều. Trong mắt anh, cô hồ như thấy được vạn triệu tinh tú nhấp nhánh đang vây quanh nhân ảnh của mình. Khoảng cách giữa cả hai càng lúc càng hẹp hơn, vượt khỏi mọi tiên đoán cho ngày chạm lại nhau. Cô bỗng sợ nghe những nhịp tim dồn dập từ lồng ngực anh nên cắn nhẹ môi rồi nhoẻn cười nửa ngây ngô nửa rối rối: “Anh ghé thăm ai ở đây à?”


Trai đẹp không lập tức đáp lời, một tay choàng qua hông cô, tay còn lại với đến cửa xe: “Sương đêm không tốt cho sức khỏe của em, chúng ta về nhà trước đã.” Bằng động thái tự nhiên, ôn hòa, anh đỡ tay cô bước vào xe.


“Về nhà?” Cô vừa băn khoăn hỏi lại vừa nhích vào trong, chừa khoảng trống đủ lớn cho anh ngồi vào. Từ ghế cạnh lái, Dave lễ độ gật đầu chào kèm theo hai từ “cô Đỗ” ngắn gọn rồi nhanh chóng quay đi, hướng ánh mắt cẩn trọng quan sát về phía trước như cũ. Ngồi ở vị trí tài xế là một thanh niên còn khá trẻ có nét mặt lầm lì với một vết sẹo dài từ tên cạnh hàm kéo dài đến tận mép cổ áo; không giống Dave, anh ta gật đầu một cái rất mạnh, tựa động tác của một người máy.


“Nhà của chúng ta, ở cuối đường.” Trai đẹp lướt ánh bắng mắt biết cười rạng rỡ qua cô.


Cô ngơ ngác trong thoáng chốc. Thì ra căn biệt thự nhỏ theo phong cách Âu cổ điển không người ở, thi thoảng mới có chiếc xe ghé đến trong vài giờ lại rời đi kia là của trai đẹp. Sở dĩ cô rành rẽ như vậy cũng bởi phụ nữ nhà cô luôn đặc biệt ưu ái gốc me già cho quả ngọt lịm ngay trước cổng căn biệt thự ấy. Hơn nữa, dù diện tích khu phố này dù khá lớn nhưng tổng hộ dân cư lại chưa đủ mười đầu ngón tay. Đối diện thẳng, hướng xéo trái – phải, hai bên cạnh, cách vách,… đều thuộc về một vài thành viên hội Harvard, thậm chí mảnh đất nhà nhóm cô đang trú cũng là mượn của chồng Sa nên sự tò mò dành cho vị gia chủ bí ẩn kia càng lớn. Rốt cuộc, cứ hoài người quen. Duyên trôi bảy nghìn dặm duyên vẫn chờ - nợ trốn ba kiếp nợ vẫn theo!


Xe chầm chậm chuyển bánh, tay cô yên hòa trong tay anh!



...
Một câu chuyện hư cấu, ảo tưởng thiếu đặc sắc, thiếu cả ý nghĩa đã dừng lại.
Hôm nay, ngày Tám tháng Tám!

 

[Song Nhân]

Truyện phảng phất mùi vị của ngôn tình pha lẫn 50 sắc thái, nhưng ta không thích mấy chương cuối, mấy chương đầu và gần giữa là hay nhất - cảm nhận riêng thôi.

 

[Độc]

Truyện phảng phất mùi vị của ngôn tình pha lẫn 50 sắc thái, nhưng ta không thích mấy chương cuối, mấy chương đầu và gần giữa là hay nhất - cảm nhận riêng thôi.

Cảm ơn bạn đã để lại nhận xét, dù có trùng với ý niệm với Độc hay không đi chăng nữa thì Độc vẫn trân trọng.