Hoàn thành Độc - Hoàn thành - Độc

[Độc]

Chương 7:

"Có những nỗi đau vĩnh viễn không phai nhòa theo năm tháng, vì vậy muốn vượt qua nó, người ta chỉ còn một cách là mở to mắt nhìn thẳng vào vết thương, đưa tay cấu cào cho vết thương ấy tứa máu, đau mãi rồi cũng chai sạn."​

Vì tạm xem phòng lưu bệnh là nhà nên mọi sinh hoạt đều có chút ít thay đổi, duy chỉ thói quen dinh dưỡng cực kỳ khoa học vẫn bất di bất dịch, từ khi còn là một cậu bé bập bẹ bảng chữ cái cho đến nay, trai đẹp chưa từng một lần tùy tiện với tất cả những gì đưa lên miệng. Mỗi ngày ba bữa đều do đầu bếp nhà Ken đảm nhiệm, sau đấy được Dave hoặc Ken mang đến. Bữa ăn luôn đầy đủ các nhóm chất, không thừa hay thiếu bất kỳ đơn vị ca-lo-ri nào; thậm chí đến nước uống cũng không dùng nguồn có sẵn tại bệnh viện.

Điều ấy quả thật khá phức tạp với một người vốn chẳng mấy xem trọng dinh dưỡng cho bản thân như cô. Xoay xoay chiếc thìa trong tay, cô ngao ngán nhìn bát súp nấm nấu sữa ngựa trước mặt, sữa ngựa tươi đã không dễ uống, huống gì mang nấu thành thức ăn. Vị rất nhạt, chính xác hơn là tất cả các món ăn trong hơn tuần nay đều ba không - không muối, không đường, không mì chính. Thế mà người bên cạnh vẫn ung dung thưởng thức nom đến là ngon miệng, cô nghiêng nghiêng cằm nhìn trai đẹp với vẻ khâm phục rồi lẳng lặng thở dài, tưởng nhớ đến nồi lẩu cay tê lưỡi với rất nhiều mì chính và muối - món ăn cô từng ghét nhất. Chung đụng không lâu nhưng đủ để cô nhận ra con người anh thuộc mẫu người nguyên tắc đến độ cực đoan, một lời buông ra đồng nghĩa bất biến. Thật ra đàn ông gia trưởng cũng không hẳn xấu, chỉ cần đó là sự gia trưởng có cơ sở, không phải dạng u mê nhằm che giấu bản chất hèn kém ẩn sau danh xưng "nam nhi". Đàn bà váy mỏng như cô sẽ không cần đàn ông thề hứa, nếu muốn, đàn ông nên tự thề hứa với chính bản thân anh ta. Thật khéo, mọi nguyên tắc của anh đều có cơ sở hợp lý nên dù chưa thật sự thoải mái, cô vẫn không phản đối hay bài xích...

"Không hợp khẩu vị hay em cảm thấy không khỏe?" Trai đẹp buông thìa, bận tâm hỏi. Cách đây vài phút, anh phát hiện ra cô đang chăm chú nhìn mình bằng ánh mắt rất lạ, nửa ngọt ngào nửa đắng cay. Anh thích sự ngọt ngào ấy nhưng không cho phép sự đắng cay tồn tại trong đáy mắt đã thừa chênh vênh của cô.

Câu hỏi kia cắt ngang mạch suy tưởng, khiến cô lúng túng lắc đầu, môi nở nụ cười không gượng gạo cũng chẳng tươi vui: "Tôi ổn! Chỉ là đã no." Nói xong, cô lại cười, lần này là nụ cười kiểu trẻ con ngô nghê có chút tự châm biếm bởi nó dành cho chính bản thân mình, không hiểu vì lẽ gì mà từ thức ăn lại có thể miên man dông dài sang tận bản chất đàn ông, thậm chí còn xuôi về miền quá vãng xa xăm - nơi có căn chòi rách nát, hai đứa trẻ bơ vơ, một nấm mộ không cổ áo quan và những bóng ma vật vờ chưa chết.

Giữa những ánh tà dương hòa lẫn vào ánh đèn vàng trong phòng, trai đẹp nhìn cô thật sâu, tia mắt khẽ dừng lại trên bát súp chưa vơi quá một phần rồi lẳng lặng dời bát súp về phía mình, đặt chiếc đĩa với những lát cá hồi sốt rượu đỏ đã được thái nhỏ thế vào chỗ ấy và buông lời vỗ về: "Em muốn thực đơn mỗi ngày thế nào thì nói với Ken, bỏ bữa sẽ không tốt cho quá trình phục hồi vết thương." Nói xong, anh điềm nhiên ăn nốt phần súp còn dư kia.

"Này!" Cô kêu lên nho nhỏ, bàn tay trái máy móc đưa về hướng bát súp: "Tôi đã dùng qua..."

Vẫn không có ý định bỏ chiếc thìa xuống, trai đẹp chỉ khẽ cong vành môi thành ý trêu ghẹo: "Chúng ta đã hôn sâu, vì thế không nên lãng phí thực phẩm," và tiếp tục dùng bữa. Khẩu phần của anh khá lớn, gấp đôi gấp ba lượng dinh dưỡng mà một người trưởng thành bình thường cần có.

Dù hơn một tuần qua, hai người họ chỉ dùng bữa trong phòng lưu bệnh này nhưng những bữa ăn vẫn được chuẩn bị cầu kỳ theo đúng chuẩn mực, từ khai vị đến món tráng miệng; khăn ăn bằng lụa trắng tinh; dao dùng để thái lát cá, thìa để dùng súp, nĩa để ăn salad,... đều có quy tắc nhất định. Phong thái dùng bữa của trai đẹp luôn nhàn nhã, chậm rãi và kiệm lời đến mức tối đa; có lẽ đây sẽ là cực hình với những ai có thói quen vừa ăn cơm vừa trò chuyện. May thay, cô vừa đúng là người luôn lặng lẽ nhai, nuốt cho qua bữa trong suốt quãng dài tuổi thơ, hoa niên, trưởng thành; sau đấy, cô vào đời, quen biết Thắng, học hỏi được khá nhiều quy tắc giao tế phức tạp từ Thắng. Thế nên cô không cảm thấy bức bối hay gặp khó khăn, mọi lẽ đều bình thản trôi qua, ngoại trừ khẩu vị quá nhạt.

Nhận được câu trả lời nửa đùa nửa thật từ trai đẹp xong, cô bất giác ngớ ngẩn chốc lát rồi nhún vai cầm lên chiếc nĩa dẹp sáng bóng, xiên vào một lát cá, từ tốn đưa nhấm nháp, vị cá tươi ngọt lẫn vào hương rượu đỏ nồng nhẹ. Một lát, hai lát, ba lát,... thoáng chốc chiếc dĩa chỉ còn lại một ít nước sốt đỏ thẫm. Vì tay phải vẫn chưa thể cử động bình thường nên cô đành phá lệ, dùng tay trái nhón lấy một mẩu bánh mì bé nhằm thưởng thức nốt phần nước sốt ngon lành còn lại. Bên cạnh cô, trai đẹp nhàn nhã thay đổi dao, nĩa phù hợp với từng loại thức ăn trong nét mặt tỏ rõ thái độ ba phần nuông chiều bảy phần hài lòng.

Kín đáo liếm quanh vành môi một lần, trước khi nâng cốc nước lên uống một ngụm vừa đủ; xong, cô hơi quay mặt về trai đẹp, ý chừng muốn nói gì đó nhưng rồi lại im lặng, thả mắt vào màn mưa chào đón tháng tám rả rích bên trời. Mưa tháng tám luôn đặc biệt dễ thương!

Bữa tối đã xong, người làm vẫn túc trực bên ngoài nhanh chóng thu dọn bàn ăn và rời đi. Cô ngồi trên ghế bành cạnh cửa thông ra ban-công, an bình ngắm mưa đêm. Nơi quầy rượu gần đó, trai đẹp đang loay hoay với những chai rượu do Dave mang đến. Hương chanh, hương bạc hà, hương Gin thoang thoảng không gian tĩnh lặng nhưng không lạnh lẽo.

"Là gì?" Cô nhìn chiếc cốc thủy tinh nông bẹt, chân cao chứa chất lỏng xanh nhạt trên bàn trà ngay cạnh rồi ngẩng đầu nhìn lên trai đẹp. Trên tay anh là cốc thủy tinh vuông thô, sóng sánh trong suốt với hai lát chanh thái mỏng.

Trai đẹp không đáp lời ngay mà tao nhã đưa cốc lên mũi, hít một hơi dài rồi mới chậm rãi nhấp một ngụm nhỏ. Vành môi đều đặn thấp thoáng nét tươi nhuận khi anh cúi đầu, mặt đối mặt với cô, âm giọng thoang thoảng hương Gin thơm nồng: "Mưa, cạnh bên nhau, nhấm nháp Mojito và Gin. Thật thi vị, đúng không?"

Ôi! Mojito... Hơn tháng qua, vì tuân thủ PEP cộng thêm tai nạn lần này nên vừa nghe đến danh từ kia, người bạn tên Sâu Rượu thân thiết đã lập tức nhảy múa điên đảo tỏ ý vui mừng khôn xiết. Cô cũng vì thế mà chớp chớp mắt cảm động nhìn trai đẹp, trước khi nhanh nhảu nâng cốc lên. Hự! Chất lỏng ngòn ngọt, chua chua, thơm thơm tưới đẫm từng thớ lưỡi nhưng tuyệt đối không có vị cay nồng của cồn. Bị lừa, cô nhận ra mình đã bị lừa một vố to, liền bĩu môi oán hờn: "Cái này chỉ là nước chanh pha si-rô mojito bạc hà..."

Khóe môi đẹp đẽ cong lên, gương mặt trai đẹp kề sát cô, âm giọng cũng dịu dàng hơn: "Mojito không chất cồn!"

Cố tình hừ một tiếng rõ to và tặng thêm một nhát liếc xéo dài ngoằng nhằm nhấn mạnh sự bất mãn, cô nâng chiếc cốc lên, giận dỗi nhấm nháp gần hết cốc Mojito "chay". Mang tất cả nét đáng yêu ấy khóa chặt vào đáy mắt, trai đẹp mỉm cười yên vui, sượt làn môi ẩm ướt dọc theo vành tai xuống đến tận vùng xương quai xanh mảnh dẻ của cô. Anh dừng tại đó, háo hức quét lưỡi tựa đứa bé con đang nhâm nhi que kem ngon tuyệt. Chiếc lưỡi kia khiến cô nhột nhạt không yên, nửa thích thú nửa ngại ngùng giữa không gian tĩnh mịch vang vọng những tiếng thở chẳng còn đều nhịp.

Bỗng... trai đẹp dứt khoát ngẩng đầu nhìn lên, soi rọi ánh mắt lấp lánh lửa vào khuôn mặt ửng hồng của cô, yết hầu đánh một nhịp mạnh trước khi dùng ngụm Gin lớn hòng tưới mát vòm họng khô khốc, bỏng rát. Rồi bằng một động tác rất nhanh, anh nhấc bổng cô lên, ngồi xuống ghế và bao bọc cô trọn vẹn trong vòng tay mình. Bên ngoài khung cửa, mưa vẫn liêu xiêu rơi; bên trong, anh tựa cằm hờ vào đầu cô, thư thái cảm nhận sự ngọt ngào mang tên "chỉ cần bên ngồi nhau, bầu trời bên ngoài cũng sẽ khác".

Cô nhấp nhổ,m chẳng yên trong lòng trai đẹp, cơ thể người này hầu như được cấu tạo bằng cơ bắp nên chẳng mềm mềm, êm êm như trong tiểu thuyết vẫn miêu tả, chưa kể đến chiếc chân đặc biệt chỉ riêng đàn ông có đang cứng cáp, gồ lên qua lớp vải mỏng. Đây là thời điểm nhạy cảm, lửa đã âm ỉ cháy, chỉ cần một làn gió nhẹ thổi ngang là thiêu rụi tất cả mà cô thì chưa muốn bị quay chín nên ngoan ngoãn tựa đầu vào lồng ngực anh, hai tầm mắt cùng hướng về màn mưa đêm tháng tám. Mưa là thế, trong phòng điều hòa vẫn rì rào, vậy mà không khí càng lúc càng ấm nóng hơn bởi thân nhiệt anh, cô lặng lẽ cảm nhận để chợt nghe cõi lòng xôn xao những đợt sóng thổn thức. Vì đâu người đàn ông sau lưng muốn ở cạnh cô toàn thời gian, dịu dàng vỗ về từng cơn đỏng đảnh đàn bà váy mỏng, nhẫn nhịn kìm nén nhu cầu bản năng nguyên thủy? Còn cô, cô có thể trao ra những gì? Không có, hoàn toàn không vì cô đã chọn cung đường hư ảo cho riêng mình.

Một lời tạ ơn hay xin lỗi, có thể nào rồi ta cũng sẽ bước qua nhau - cõi hồn chếnh choáng bỗng bật lên câu thơ ngày cũ, cô mịt mờ ngước mắt nhìn lên, nét mặt trai đẹp yên tĩnh mà nồng nàn vẫn ở ngay đó. Cô nén tiếng thở dài chua xót vào tận đáy lòng, gượng gạo cất lời: "Tôi đã khỏe hơn rất nhiều, ngày mai có thể xuất viện?!"

Trai đẹp thoáng nhíu mày khi cảm nhận được sự run rẩy từ thân hình mảnh mai trong vòng tay. Đến bao giờ thì cô mới thôi hết bơ vơ? Một câu hỏi đã tự hỏi trăm vạn lần nhưng chẳng thể có câu trả lời. Cô dẫu đang ở ngay trong vòng tay mà sao ảo hư vời vợi bởi bao nỗi đa mang đều đã được phong kín, cất giữ ở một nơi mà anh vẫn chưa được phép chạm vào. Cảm giác bất lực khiến những cơn sóng mang tên kiên nhẫn, chiếm hữu, bảo hộ, lo sợ,... cứ lần lượt ùa về, cuốn xoáy vào nhau, anh siết thêm chặt vòng tay ôm: "Ngày kia, nếu kết quả tổng quát ngày mai cho thấy tình trạng của em đủ tốt." Cọ mũi vào mái tóc cô, anh tìm lại sự ẩn nhẫn cần thiết có.

Thêm hay bớt một ngày cũng không quá quan trọng nên cô im lặng thay cho đồng ý. Một đêm nữa lại qua, cô vào giường lúc hai mươi hai giờ, hình bóng trai đẹp vẫn luôn ở đó, trong mỗi đêm muộn, trong từng sớm mai.

***************​

Cáo xuống taxi, vừa bật ô vừa nhăn mặt, tiết trời tháng tám luôn đỏng đảnh như con gái tuổi ô mai, mưa đây nắng đấy, gió lao xao. Lúc này, mưa và nắng đang vấn vít lấy nhau, từng hạt mưa mong manh điểm xuyến những tia nắng vàng mơ, tạo nên bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp nhưng Cáo ghét cả mưa lẫn nắng. Dừng chân trước mái vòm cửa lớn dẫn vào đại sảnh của bệnh viện, Cáo gấp ô, rũ rũ những hạt mưa vương lại nếp áo rồi cẩn trọng nhìn xuống chân, chắc chắn giày không bẩn mới bước tiếp. Hôm nay, Cáo vận váy ngắn nền đen hoa vàng, đi một đôi giày dây mảnh màu vàng, gót không quá cao.

"Cô gì đó ơi..."

Tiếng phụ nữ trung niên cất lên khi Cáo ngang qua những hàng ghế dài trước quầy tiếp tân. Đôi xăng-đan màu vàng tiếp tục yểu điệu tiến về phía trước.

"Cô ơi..."

Tiếng gọi kia lần nữa cất lên, kèm theo tiếng bước chân có phần hối hả. Một bóng người áp sát buộc Cáo phải dừng chân, bước lui về sau nhằm giữ khoảng cách an toàn. Trước mặt Cáo, người phụ nữ tầm sáu mươi có nhan sắc vẻ như từng được chăm sóc khá kỹ, đang lúng túng nở nụ cười méo xệch chẳng mấy hòa hợp với gương mặt buồn bã, tiều tụy. Cáo nhíu mày nhìn nhân ảnh hoàn toàn xa lạ kia.

Người phụ nữ lúng túng nhìn Cáo: "Xin lỗi, cô là người nhà của cô Đỗ Chi Lăng phải không?"

Cáo vẫn giữ thói quen không giao tiếp cùng người lạ, đuôi mắt vẽ chì nước tím thẫm chỉ thoáng cong lên, ý như không khẳng định hay phủ quyết mà chờ đợi đối phương nói hết lời.

"Là như vầy... Tôi là mẹ của cháu Trần Ngọc Quý - người hôm trước nhỡ dại gây tai nạn cho cô Lăng. Hôm nay, tôi với gia đình muốn đến thăm nhưng bệnh viện không cho lên vì cô Lăng từ chối gặp." Người phụ nữ kia lúng búng nói, những vệt chân chim nơi khóe mắt dường như thêm sâu.

"Thì sao?" Cáo hững hờ hỏi lại.

Trước sự lạnh nhạt này, người phụ nữ ấp úng hồi lâu mới thốt nên lời: "Xin cô mở lượng hải hà, nói giúp với cô Lăng vài lời, để cho gia đình tôi được lên thăm." Nói đoạn, bà chỉ tay về hàng ghế có mấy người gần đó, tất cả họ đều hướng ánh mắt trông chờ về phía Cáo: "Bố, cô ruột và vợ thằng Quý cũng đến!"

Nửa đuôi mắt trái liếc về dãy ghế - nơi người đàn ông tầm ngoài sáu mươi nom còn khá phong độ với kiểu trang phục cổ điển tươm tất, kính trắng sáng lóa trên sống mũi; nét khinh khi liền quét ngang qua nụ cười khẩy trên đôi môi to son hồng bợt của Cáo, nhanh đến độ chẳng thể nhận rõ: “Dựa vào đâu mà nhà bà cho rằng tôi có thể giúp?”

Không cần suy nghĩ, đối phương lập tức thành thật trả lời, nét hy vọng càng lúc càng sâu trong ánh mắt người mẹ: “Không giấu gì cô, con dâu tôi có kết bạn trên mạng với một cô bé tên Hiền, từ đó đã thấy được nhiều hình ảnh thân thiết cô chụp cùng cô Lăng. Bé Hiền kia cũng có nhắc qua về mối quan hệ giữa chẳng khác gì chị em ruột thịt giữa hai cô nên tôi...”

Chẳng đợi bà ta nói hết lời, Cáo đã đưa tay lên ra hiệu bản thân đã hiểu và không cần giải thích thêm, rèm mi chải mascara cẩn thận hững hờ cụp xuống kèm theo âm giọng nhạt nhẽo đến độ chán ghét cho người nghe: “Tôi không có thói quen làm từ thiện. Nhà bà trả được giá nào nếu tôi đồng ý giúp các người gặp Đỗ Chi Lăng?" Cáo nhấn mạnh cả tên họ cô bằng tất thảy cay nghiệt.

“Cô...” Người phụ nữ sững sờ nhìn Cáo, khóe mắt đã không còn săn chắc như mở rộng thêm. Có lẽ bà ta không nghĩ người phụ nữ mang danh tình nguyện viên tổ chức từ thiện trước mắt mình lại thực dụng, vô tâm đến thế - cảm giác bất mãn thể hiện rõ qua động thái kìm nén cơn giận lẩn khuất đâu đó trong âm giọng vẫn gắng mềm mỏng: “Nhà chúng tôi đang trong cơn nguy khốn, tiền bạc cũng chẳng có nhiều nhưng sẽ không dám quên ơn cô, mong cô giúp cho!”

Cáo lạnh nhạt nhìn người phụ nữ đối diện, nửa đuôi mắt trái vẫn hướng đến người đàn ông kia trong chốc lát rồi nhếch môi nửa nụ. Nguy khốn ư? Thằng con gần ba mươi tuổi đầu mới vào tù dăm hôm mà cả nhà trên dưới đã nháo nhào như thể đại hồng thủy đến, vậy đứa con gái bị ép phải chôn vùi quãng hoa niên rực rỡ nhất vào cô độc, điếm nhục thì gọi là gì? Mạt vận hay đáng kiếp? Tiếng nấc nghẹn vỡ nát từ bốn năm trước hay nụ cười in hằn nét lạc loài đã thành quen cách đấy vài hôm, từ đứa con gái ấy đang từng bước từng bước tái hiện trong cõi hồn vốn dĩ chẳng mấy lành lặn của Cáo – người đàn bà thích dừng lại giữa dòng đời tất bật để lắng nghe nỗi chết; người đàn bà tự đưa tang bản thân để con trẻ được sống trọn sống. Có những nỗi đau vĩnh viễn không phai nhòa theo năm tháng, vì vậy muốn vượt qua nó, người ta chỉ còn một cách là mở to mắt nhìn thẳng vào vết thương, đưa tay cấu cào cho vết thương ấy tứa máu, đau mãi rồi cũng chai sạn. Một nụ cười khẩy nửa vành môi trái đặc trưng nữa lại nhếch lên nhưng lần này có thêm vài thanh âm giòn lạnh kèm theo, Cáo buông lời: “Được! Tiếp tân sẽ tự khắc thông báo khi yêu cầu của bà được hồi đáp.”

Đoán biết đối phương vẫn có điều còn muốn nài nỉ thêm nhưng Cáo nói xong liền lập tức xoay lưng, gót giày mảnh nhẹ nhàng di chuyển trên một đường thẳng, âm giọng nhàn nhạt rơi lại phía sau: “Chờ đợi hay ra về, tùy ý!”

“Không... không...” Người phụ nữ rối rít xua tay: “Chúng tôi sẽ chờ, trăm sự xin nhờ cậy cô. Cô là ân nhân...” Những lời sau đó của bà ta như tan vào hư không bởi bóng váy lụa nền đen hoa vàng đã khuất sau cánh lối rẽ vào hành lang dẫn đến thang máy.

Thực ra, sau chuyến đi hôm nọ của Trinh, nhà họ cũng đã tìm đủ mọi cách để một mặt hòa giải với người tên Đỗ Chi Lăng kia, mặt khác cậy nhờ các mối quan hệ thân quen trên phương diện chính thống lẫn ngõ sau nhưng đều bất lực. Luật sư thẳng thừng từ chối gặp mặt, các mối quan hệ thì người thân nói khó – kẻ sơ quay lưng nên tình cảnh của Quý ngày càng bi đát hơn, những hy vọng theo đó vụt tắt. Bên điều tra đã đủ nhân chứng, vật chứng để buộc tội Quý gây tai nạn bỏ trốn trong tình trạng lợi dụng quyền hạn nhằm trục lợi riêng. Tất nhiên, cả nhà họ đều không tin Quý lại dại dột đến thế bởi chỉ chờ một công văn chính thức nữa thôi, anh ta sẽ chính thức ngồi vào ghế Phó, trong khi vợ trẻ vừa cấn thai. Tương lai rộng mở như thế, chẳng lí nào mà một người xưa nay luôn cẩn trọng, biết cân nhắc thiệt hơn lại một tay dâng tặng tiền đồ ngàn vàng đổi lấy dăm mớ bạc lẻ từ việc tiết lộ chi tiết dự thầu của một dự án trị giá vài tỷ đồng. Vì thế, Trinh đã mấy lần nhờ Hiền nói hộ, song Hiền nào dám và có lòng cũng chẳng đủ sức, chỉ đành khuyên Trinh tìm gặp Cáo. Cuối cùng, cả nhà họ quyết định thử vận bằng cách đến thẳng bệnh viện thêm lần nữa. Bảo an chặn ngay sảnh tiếp tân, họ chia nhau những tấm ảnh do Hiền đăng trên Facebook để nhận diện Cáo, hòng chờ đợi kỳ tích xuất hiện. Liệu kỳ tích sẽ xuất hiện khi Cáo không dễ mủi lòng như họ những tưởng?

Gật đầu chào trai đẹp theo đúng lễ nghĩa xã giao, Cáo bước thẳng về phía ban-công đủ rộng để đặt một bộ bàn trà và dăm chậu hoa kiểng – nơi cô đang thư nhàn đọc sách, thưởng trà chiều. Hôm nay, tâm thái của cô đã bình lặng hơn khá nhiều, nét lạc lõng chơ vơ từ mấy hôm trước dần phai nhòa, sắc mặt cũng theo đó mà hồi phục sinh khí. Cáo ngồi xuống ghế, thân tình quan sát cô rồi lướt tia mắt có dăm rẻo thiện cảm về chiếc sô-pha có người đàn ông vận áo sơ-mi xanh thẫm đang tập trung vào những chiếc máy tính, bên trong phòng.

“Có chuyện không ổn?” Môi cô hơi cong lên ra chiều bận tâm khi rót trà hoa vào chiếc cốc gần tầm tay Cáo. Rõ ràng Cáo đang trở trăn điều gì đó mà điều này nhất định có liên quan đến những người thân yêu bởi mỗi lần như thế, vùng ấn đường sẽ bất giác cau nhẹ.

Cáo cẩn trọng liếc về hướng trai đẹp lần nữa, chắc chắn đối phương sẽ không đột ngột xuất hiện sau lưng hai người bọn họ rồi cất giọng chỉ vừa đủ nghe: “Chị đã gặp lão ta, dưới sảnh. Vợ lão muốn chị thuyết phục cô đồng ý gặp bọn họ.” Vừa nói, Cáo vừa tỉ mẩn dò xét biểu cảm trên nét mặt cô.

Nhưng nét mặt cô vẫn lặng như hồ nước chiều thu, không một gợn sủi tăm. Chậm rãi đặt dải lụa đánh dấu vào giữa hai trang sách đọc dở dang, cô khó hiểu hỏi lại: “Sao lại biết chị?” Cô không dùng đại từ nhân xưng nào trong câu hỏi này.

“Qua hình trên trang cá nhân của Hiền!” Cáo nhấp ngụm trà, sắc mặt vẫn thể hiện rõ nét không hài lòng khi quyền tư ẩn bị chia sẻ tùy tiện dẫu âm giọng vẫn mềm mại như gió: “Muốn nghe suy nghĩ của chị không? Theo chị, cô nên đối mặt và dứt khoát một lần cho tận tuyệt. Ngày tháng về sau còn dài, xác chết nào cũng cần phải chôn cất, bằng cách này hoặc cách khác.”

Cô gật đầu, khóe môi đã bớt nhợt nhạt cong cong ý cười bình thản: “Em không ngại đưa tang, chỉ là tiếp tân không hề thông báo có khách.” Đoạn, cô đưa mắt nhìn về phía sô-pha và chợt hiểu ra lý do, nét môi cong cong kia bỗng biến thành nụ cười thực sự, an toàn; mùi tử khí dẫu rất đáng sợ nhưng bên cạnh cô chẳng phải luôn có một thứ hương thơm đặc biệt đấy ư? Vỗ nhẹ lên cánh tay Cáo như thầm khẳng định rằng bản thân mình rất ổn, cô hỏi: “Chắc vẫn còn chờ dưới sảnh?”

“Vẫn!” Cáo đáp nhanh.

Bước chân còn tập tễnh về mặt sinh học nhưng vững chãi trong tâm lý của cô chậm rãi tiến về phía trai đẹp. Anh ngước mắt nhìn lên, cô hiền hòa đáp lại ánh mắt ấy: “Có bất tiện gì không nếu tôi có một nhóm khách ghé thăm?”

Trai đẹp lắc đầu, đáy mắt gợn lên dấu chấm hỏi bởi cô luôn được cho biết rằng công việc của anh hầu như có thể xử lý trong mọi hoàn cảnh, chỉ cần một chiếc máy tính hoặc điện thoại và càng không cần thiết xin phép ý tứ như thế; vậy câu thông báo kia ắt còn có ẩn ý phía sau. Đúng là từ sau lần hai người khách nữ kia ghé qua, anh có kín đáo hạn chế tối đa sự quấy nhiễu không nên có, song chưa từng trực tiếp tỏ thái độ ngăn cản hay cấm đoán. Hơn nữa, cô cũng không có ý định vay sự thương xót từ ai, trừ người chị em họ Trịnh đang ngồi đốt thuốc, ngắm nắng chiều ngoài kia, vì vậy nhóm khách lạ kia ắt hẳn không đơn thuần chỉ là khách.

Bên nhau chẳng nhiều cũng đã mươi hôm, cô dù không mấy thông minh vẫn đủ nhạy cảm để thấu hiểu phần nào tính cách của trai đẹp. Chính vì thế, cô nhất định phải tôn trọng tính gia trưởng nơi anh: “Là gia đình của người tên Trần Ngọc Quý!” Nói đến đây, cô dừng lời, mím môi như thầm cân nhắc có nên để anh làm khán giả bất đắc dĩ cho vở diễn hạ màn nhạt nhẽo sắp diễn ra hay không. Lúc này, anh đã buông máy tính, đứng lên song song với cô, ánh mắt nâu vẫn ngời sáng tia bảo hộ mạnh mẽ. Nhìn vào ánh mắt ấy, cô thở nhẹ, tiếp lời: “Chúng tôi sẽ giao tiếp bằng tiếng Việt, vì thế anh không cần phải chú ý đến nếu cảm thấy phiền.”

“Tôi cần!” Trai đẹp đáp gọn, ánh mắt bảo hộ có thêm nét dịu dàng như muốn nói rằng, anh khát khao được biết, được hiểu tất thảy mọi điều thuộc về cô.

Cô gật đầu: “Được, anh có thể nhờ Cáo lược dịch lại nội dung, nếu muốn.”

Sau cuộc gọi ngắn đến quầy tiếp tân tầm năm phút, chuông báo liền ngân vang, cô đích thân chống nạng ra mở cửa. Trước mặt cô, một người đàn ông cùng ba người phụ nữ đang đưa mắt đánh giá đối phương – những người bên trong căn phòng lưu bệnh sang trọng này. Ánh nhìn của người đàn ông và một trong ba người phụ nữ dừng sững trên gương mặt cô; vành môi người phụ nữ mặc áo xanh đó mấp máy hồi lâu nhưng không tiếng lời nào được phát ra, các cơ mặt tựa những sợi dây đàn bị căng lên quá giới hạn cho phép. Cô dửng dưng đáp trả lại thái độ ấy bằng tư vị bà chủ nhà kiêu hãnh có thừa, lịch sự vừa đủ: “Mời!” Lưng cô rất thẳng, cằm ngẩng cao, thế chân hơi dịch về sau, chừa đường cho khách bước vào.

Mẹ Quý và Trinh đi trước bởi người đàn ông kéo người phụ nữ áo xanh bước chậm nhịp chân hơn. Bà ta thì thào điều gì đó khiến nét mặt ông ta lộ rõ nét cả kinh mà lại thấp thoáng tự tin, như thể đã tìm ra cách cứu cậu quý tử đang bị oan sai chốn lao tù. Có lẽ do thế, bước chân vẫn ngời ngời phong độ đàn ông bỗng bước thêm nhanh, thoáng chốc đã lấy lại vai trò dẫn đầu.

Trên sô-pha đủ lớn, thấy Cáo và trai đẹp vẫn yên vị, không có ý định đứng lên chào khách, ông ta liền tỏ ý kém hài lòng bởi luận tuổi tác, hai người kia dẫu sao cũng là hậu bối; tuy nhiên sự bất mãn ấy không thể lưu lại lâu khi ánh mắt một thời vẫy vùng chốn quan trường chạm phải cái ngước nhìn rất nhanh, tưởng chừng vô cảm từ trai đẹp. Nó làm sống lưng ông ta lành lạnh, thứ mùi vị không dễ chịu tràn ngập tâm trí. Sau lưng ông ta, Trinh nép sát vào mẹ chồng, dè chừng quan sát ba vị chủ nhà.

Cô ngồi xuống cạnh trai đẹp, ôn tồn cất lời: “Mời ngồi! Tôi là Đỗ Chi Lăng.” Khi tên họ được xướng lên, giọng cô có chút run run, mắt nhìn thẳng vào người đàn ông, nửa thách thức nửa xa lạ.

Bốn người khách lần lượt ngồi xuống ghế, ông ta hắng giọng: “Tôi muốn nói riêng cùng cháu vài lời, liệu...”

Chẳng chờ ông ta trọn ý, cô đã nhếch môi phủ định: “Là người nhà của tôi! Nên những lời ông có thể nói, họ đều có thể biết.”

Ông ta nhíu mày ra chiều trách cứ nhưng vì tương lai của cậu quý tử nên đành nhẫn nại, dịu giọng: “Cháu có quen biết người phụ nữ tên Đỗ Thị Mai Hoa không?”

Trái với dự đoán của ông rằng cô ắt hẳn phải đớn đau, phẫn nộ hoặc giả lúng túng phủ nhận, cô lại điềm tĩnh đến độ lạ kỳ, ánh mắt ngập tràn hãnh diện giữa ngút ngàn những cơn hoài niệm xa xót: “Bà ấy là mẹ tôi!”

Không gian bỗng chốc lặng ngắt, chỉ còn lại tiếng thở không mấy tự nhiên của bốn con người cùng nhìn về một người. Là cô! Chính cô cũng không nghĩ bản thân lại có thể bình thản tự tay tẩm liệm, đào huyệt và chôn cất mẹ mình thêm một lần nữa, sau gần ba mươi năm đằng đẵng khóc cười cho vẹn kiếp đời bội vong. Mẹ cô đấy - người đàn bà tận hiến lẽ sống cho tình yêu để nằm xuống với mảnh chiếu rách thay cổ áo quan giữa chiều mưa mù mịt đất trời, trong khi người được bà gọi là chồng vội vàng thu vén của cải chung, vui vẻ về bên người đàn bà khác ngay thời điểm xác vợ còn chưa kịp lạnh, bỏ lại hai đứa trẻ thơ dại chưa thể định nghĩa thế nào là “tình thân thiêng liêng”. Mẹ cô đấy – người đàn bà bỏ phố lên rừng, chẳng màng danh phận với niềm tin sắt đá “gái có công thì chồng chẳng phụ” nhưng mẹ ơi, mẹ có biết hay chăng, đâu đấy giữa cõi đời này vẫn còn tồn tại “gái có công thì chồng vẫn phụ”. Mẹ cô đấy – người đàn bà vì sinh liên tiếp hai con vịt giời nên dù nhà chồng khắc nghiệt, chồng vô trách nhiệm vẫn nai lưng chịu đựng, hy sinh để con có bố, để nhà có nóc và cuối cùng, hy vọng có được một đứa con trai cho chồng hồi tâm chuyển ý đã giết bà, giết đứa bé gái chỉ vừa kịp chào đời, giết cả hai số mệnh nữ sinh ngoại tộc. Mẹ cô đấy! Vừa thương vừa giận cho một lần trót sinh ra trong phận đàn bà kém may.

Phần 2 - Chương 8​

 

[Du Ca]

Đọc đến đoạn cuối làm em tò mò không biết ba của cô là ai.

 

[Độc]

Chương 8:

"Một người đàn ông sẵn sàng bảo vệ một người phụ nữ ngay cả khi không hiểu rõ sự tình thì anh ta xứng đáng nhận được sự tôn trọng.”​

Người đàn ông nhìn cô trân trối. Người phụ nữ áo xanh há hốc mồm. Mặt mẹ chồng Trinh tái ợt tựa tàu lá non giữa nắng ban trưa. Trinh kinh sợ nhìn họ rồi nhìn sang cô, cô ngẩng cao đầu trong ánh mắt chứa đựng ngậm ngùi xem lẫn kiêu hãnh. Cạnh bên cô, Cáo nheo mắt khinh miệt nhìn về phía đối diện; còn trai đẹp không biểu lộ xúc cảm đặc biệt, chỉ khe khẽ đặt bàn tay cô vào tay anh.

Giữa không gian tĩnh mịch, tiếng nuốt nước bọt khan cũng trở nên rõ ràng hơn, người đàn ông ngập ngừng chốc lát rồi cất giọng hơi run run: “Con là Ngọc Chi!? Bố đây, con nhận ra bố không?” Khuôn mặt hơi béo căng lên, cố nhào nặn nụ cười cảm động ngày đoàn viên.

Đáp lại nét mặt ấy, cô nhàn nhạt cười, nhàn nhạt nói: “Xin lỗi! Người có danh xưng là bố ấy đã chết vào đúng hôm mẹ tôi qua đời vì sinh khó dẫn đến mất máu quá nhiều mà đến thủ tục nhập viện, đức ông chồng cũng chẳng buồn hoàn thành đã vội đào huyệt. Nhẽ đâu ông đây là người chồng thất đức ấy sống lại?”

“Bố...” Ông ta tía mặt, đôi môi mỏng máy động liên hồi dưới hai cánh mũi phập phồng thở vội. Đứa con gái này có nét mặt giống hệt mẹ, ngoại trừ không có ánh cam chịu, nhẫn nhục trong đáy mắt. Mai Hoa – người phụ nữ của ba mươi năm về trước chưa một lần dám phản kháng, dù ông ta có đi biền biệt, một năm dăm ba lần ghé qua nhà, mỗi lần mỗi giày vò không thương tiếc vì tội nghiệt không biết đẻ con trai.

Bên cạnh ông ta, người đàn bà áo xanh trừng mắt nhìn cô: “Này, ông ấy là bố mày đấy. Con không chê cha mẹ khó, chó không chê chủ nghèo – chuyện của người lớn, trẻ con biết gì mà đòi phán xét!” Gia đình bà ta vốn dĩ gia giáo nên dẫu mục đích chuyến đi này là xin tội cho đứa cháu trai yêu quý thì cũng không thể chấp nhận cách hành xử trái đạo lý làm con như thế. Nếu chẳng vì Quý, bà ta nhất định sẽ không chỉ nói đôi câu mà phải cao giọng mắng cho đứa con gái xấc xược kia biết thế nào là đạo làm con.

“Làm người hay làm chó, đó là quyền tự do chọn lựa cá nhân, tôi không quản nhưng đừng nghĩ Chi Lăng nhà tôi cũng thích làm chó như bà!” Ngữ giọng ơ thờ mà cay nghiệt của Cáo lập tức nối theo sau câu lời kia. Cáo nghiêng đầu, che chở nhìn cô rồi quay mặt về hướng người phụ nữ áo xanh, cười khẩy nói tiếp: “Bà đây ắt hẳn là bà cô đức hạnh cao ngời đã một tay nhẹ tênh tống khứ hai đứa cháu dại ra đường, sau khi ông anh trai bỏ lại người vợ chưa kịp xuôi tay để hối vơ vét của nả, chạy theo tình nhân? Nếu còn muốn giống con người, bà tốt nhất nên câm mồm lại!”

“Cô...” Bà ta lắp bắp, thân hình đẫy đà run lên bần bật như thể muốn nhảy xổ đến, xé tan khuôn mặt nhơn nhơn của ả đàn bà già cỗi trước mặt.

Vẫn là ông ta từng trải, lọc lõi hơn nên đã nhanh chóng gườm mắt ra hiệu cho cô em gái nhẫn nhịn, nghĩ đến đại cuộc. Qua lời thông gia cùng những người bạn cũ còn đương nhiệm, ông ta hiểu số phận của Quý nằm trong tay người phụ nữ có tên Đỗ Chi Lăng này – chính xác hơn là đứa con gái không có phúc phần hưởng được sự dạy bảo nghiêm khắc từ ông ta. Tất nhiên, ông ta không cho rằng em gái mình sai nhưng trong tình thế hiện tại, đối mặt với hạng đàn bà ương bướng thì lễ nghĩa chỉ là lời thừa. Ông ta lại liếc mắt ngang qua người đàn ông luôn im lặng từ đầu đến giờ, thầm đánh giá nhanh và dịu giọng tỏ bày nỗi niềm ăn năn: “Là lỗi của bố, bố xin lỗi! Nếu con trách thì hãy để bố chịu tội, Quý nó vô can trong chuyện này. Hơn hết, nó cũng là em trai con, con đành lòng nhìn em mình chịu tội oan hay sao?”

Ôi trời! Từ khi còn là bé gái lên năm lên sáu, cô vốn đã quá quen thuộc với những trận đòn vô lý từ người phải gọi là bố này, ông ta mắng chửi mẹ cô như hát, tội vạ từ chuyện không sinh được con trai đến lý do ông có tình nhân bên ngoài đều do mẹ cô mà ra; lúc ấy, mẹ cô luôn cúi đầu, nghẹn ngào van xin ông ta nói khẽ, đừng để chị em cô hay biết nhưng bao nhiêu năm sau, cô vẫn không khỏi chua chát khi nghe những lời kia. Một làn sương mù dày đặc, lạnh lẽo xâm chiếm lấy tâm can, cô cười thành tiếng, vụn vỡ: “Tôi chỉ có duy nhất một chị gái và một em gái, cả hai đều đã chết. Nếu ông tò mò muốn biết tại sao họ chết thì có thể hỏi em gái mình. Vì thế, xin nhắc lại một lần nữa lời đã nói cùng con dâu ông, rằng tôi tin vào nền pháp trị công bình và con ông có tội hay oan sai đều không liên quan đến tôi.”

“Không đúng!” Bất ngờ, mẹ Quý đứng bật dậy, run run chỉ tay vào cô: “Cô đã hãm hại thằng Quý, cô muốn trả thù bố nó. Đồ thất đức!” Trước sự thể chẳng còn mấy hy vọng, bà ta không còn kiềm nén được cơn giận, chẳng thể ngờ ranh con ốm đói hôm nào lại ghê gớm đến vậy. Mẹ cô không giữ được chồng, cớ sao lại đổ oán sang con trai bà ta?

“Câm mồm bà lại đi!” Ông ta quay sang vợ mình, khẽ rít lên.

Cô nhìn mấy người bọn họ, chợt xót hộ thương vay cho Trinh. Rõ ràng Trinh đang đi từ bất ngờ này sang kinh hãi kia, nước mắt đã chực chờ lăn dài trên hai gò má xương xẩu nhô cao. Bất giác buông tiếng thở dài cám cảnh như chẳng còn muốn nghe thêm bất kỳ câu lời man trá nào nữa, ngón tay hao gầy của cô chỉ thẳng vào chính diện gương mặt còn chưa nguôi oán giận ấy: “Bà! Ngữ đàn bà bất chấp liêm sỉ, vén váy đi theo loại đàn ông đã có vợ con thì không có quyền rao giảng đạo nghĩa với tôi.” Bà ta mở rộng hai vành môi, tròng mắt đầy gân máu đỏ nhìn trừng trừng vào, ông ta thì rối rắm muốn giải thích gì đó mà chưa tìm ra lời lẽ nhưng cô không cho cả hai cơ hội lên tiếng: “Hai người định nói rằng cả hai đến với nhau là sau khi mẹ tôi qua đời, là tình yêu vô tội hay gì khác chăng? Nhắc lại cho hai người nhớ, mẹ tôi mất tháng Năm, Trần Ngọc Quý sinh vào tháng Chín cùng năm ấy và không dưới một lần, bà còn theo ông ta về đến tận nhà.”

Mặt cả hai trắng bệch, đuối lý chẳng thể thốt nên lời song tâm trạng cô chẳng lấy thế mà hả hê hay căm phẫn, tất cả đều nhạt nhẽo đến chán chường. Một thây ma vong bội, một người đàn bàkhông còn tôn nghiêm – có gì để cô phải bận tâm thêm? Nói như lời Cáo, đàn bà chạy theo đàn ông có vợ con, lỗi của họ không phải ở chỗ phá hoại gia đình hay tranh chồng người mà tội lớn nhất là đánh mất tôn nghiêm, tự sỉ nhục chính bản thân bởi đàn ông có bản lĩnh thì dẫu hoa hậu tự nguyện hiến thân cũng chẳng đủ sức chẳng khiến một cuộc hôn nhân được bảo vệ kỹ lưỡng sụp đổ. Vì thế, cô chưa từng trách oán bà ta, cuộc gặp gỡ hôm nay chỉ như một đoạn kết vô hậu nhạt nhẽo chưa từng xuất hiện trên phim ảnh hay văn chương. Cái gì mà phụ tử tình thâm, không oán thù không thành bố con? Cô xin phép được cười hỉ hả vào chúng. Gần ba mươi năm - một phần hai đời người, cô đã sống mà chẳng một lần khao khát được gọi hai tiếng “bố ơi”; đến hôm nay, người đàn ông bằng xương bằng thịt trước mắt đã thành nhân ảnh xa lạ trong cõi hồn thừa sứt sẹo của cô, một chút oán hờn cuối cùng cũng tan biến.

Thản nhiên đứng lên, cô bước đến trước mặt ông ta, dửng dưng đối diện bằng ánh mắt trống rỗng tựa như đang nhìn một người dưng trên đường: “Mời ông và gia đình về cho!” Bàn tay trái chìa ra hướng cửa lớn, từng câu từng chữ được phát âm nhã nhặn mà dứt khoát.

“Ngọc Chi...” Ông ta đau đớn thốt lên cái tên đã từng là của cô đến trước khi Đỗ Chi Lăng đủ quyền quyết định danh xưng hoàn toàn mới. Cô mở to mắt đáp nhìn ông ta, không chút cảm giác dẫu chỉ là căm ghét. Nhìn vào nét mặt bình thản đối diện mình, buồng phổi ông bỗng dưng co bóp liên hồi, âm giọng thêm phần ngọt ngào thê thiết: “Ngày xưa, bố không biết nghĩ suy nên để con phải chịu nhiều thiệt thòi, là lỗi của bố, bố đáng chết. Con muốn bố đền tội sao đi chăng nữa, bố cũng chấp nhận nhưng thằng Quý nào có lỗi gì, nó còn vợ dại con thơ chưa ra đời. Bố van con hãy thương xót em nó!”

Thật lạ! Trong phim truyền hình, những phân đoạn thế này thường xảy ra hai phản ứng. Một là nhân vật con sẽ nức nở mà hân hoan gọi “bố ơi”, sau đấy cả nhà ôm nhau thắm thiết, hết phim! Hoặc nhân vật con sẽ căm hận nói ra mấy lời ai oán, giận dữ thề rằng sẽ không bao giờ tha thứ hay đại loại như thế. Nhưng cô thì khác, mấy lời kia từ nhĩ trái chui tọt sang nhĩ phải và biến mất không lưu lại bất kỳ dấu vết nào, dẫu là nhỏ nhất trong tâm trí như thể vừa xem xong vở hý kịch nhàm chán. Cô nhíu mày tỏ ý thương hại ông cụ xót con trai nên kém minh mẫn đang đứng trước mặt mình: “Tôi nói lại lần nữa, chuyện của con trai ông không do tôi quyết, tôi càng không trút giận lên cậu ta.”

“Mày còn dám chối?” Bà cô của Quý uất ức kêu lên: “Tự dưng đang yên đang lành, từ một vụ va quẹt xe vớ vẩn lại trở thành tham ô, lạm dụng chức quyền, mà có phải ngay lúc va quẹt xảy ra đâu, mấy ngày sau cơ đấy. Mày không âm mưu thì ai vào đây?” Nói xong, bà ta như quên rằng cô đã không còn là ranh con côi cút, thiếu đói ngày nao nữa nên cứ sấn sổ bước đến, muốn dạy cho đứa con gái ghê gớm ấy một bài học nhớ đời.

Bỗng tiếng thét không dễ nghe liền vang lên khi một thân hình đẫy đà có phần hơi thừa mỡ ngã ngửa xuống sàn nhà lạnh toát, bà cô của Quý vừa nhận trọn một lực đẩy chẳng chút nương tay từ trai đẹp. Rồi mặc kệ tiếng kêu gào ăn vạ, tiếng khóc nức nở, tiếng bất bình xen lẫn sợ hãi từ đám khách lạ, anh dịu dàng ôm choàng cô vào lòng bằng một tay, tay còn lại lướt nhanh trên màn hình điện thoại. Âm giọng trầm lạnh vắn gọn ra lệnh qua điện thoại: “Dave, tiễn khách hộ tôi!” Dứt lời, anh quét tia mắt nâu không chút thương cảm lên bốn người bọn họ, trước khi ôn tồn nhìn sang cô như thầm bảo vỗ về rằng anh luôn chở che cho cô.

Cô nhắm hờ mắt lại một tích tắc, vành môi hơi khô vẽ nên nụ cười tin tưởng thay cho lời cảm ơn gửi đến trai đẹp. Toàn thân cô đã nhược sức, mỏng manh nương tựa vào anh, tìm chút bình yên nơi cõi lòng hỗn tạp những hồi ức xa xăm. Tất nhiên, hồi ức ấy chỉ thuộc về cô, chị gái và người mẹ khổ hạnh. Dẫu chẳng còn cảm xúc khi đối diện ba trong bốn con người trước mặt nhưng họ vĩnh viễn là một vai phụ không thể loại bỏ trong vở diễn tang thương của cuộc đời cô. Nhìn thấy họ, cô sẽ phải quay ngược thời gian, một lần nữa bước đi trên những đoạn đường đã qua mà cô thật sự đã mệt. Rất mệt!

Rốt cuộc, bốn con người kia cũng đã rời đi, sau sự xuất hiện của Dave cùng hai thanh niên lạ mặt khác. Tiếng chửi mắng giận dữ từ hai người đàn bà có tuổi, những câu lời nài nỉ ẩn chứa phẫn nộ nơi ông ta, hình ảnh Trinh quỳ trên sàn nhà, thống thiết van xin đã nhường chỗ cho không khí yên tĩnh đến độ u hoài. Cô và Cáo lại ra ban-công cùng lặng ngắm trời chiều mây giăng thấp, không ai muốn lên tiếng trước. Trai đẹp vẫn ngồi bên trong, nơi vị trí cũ, chốc chốc hướng ánh mắt bảo hộ về cô.

“Chị...” Cô lên tiếng khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống: “Em quyết định từ bỏ quyền truy cứu, hủy khiếu kiện.”

“Ừ! Cũng tốt.” Nhìn mưa bằng ánh mắt thấu đáo từ người người đàn bà được mất đã thừa, Cáo như dự liệu trước được tâm thái của cô nên chẳng mảy may ngạc nhiên hay thắc mắc. Đưa tay vén lại mấy sợi tóc mai đang đùa giỡn cùng mưa, Cáo thanh nhã đứng lên và không quên vuốt phẳng lại nếp váy: “Mưa dịu dàng nhưng mưa cũng tàn ác, tất cả đều tùy thuộc vào cách người ta đón nhận cơn mưa. Buông bỏ chẳng đồng nghĩa với lãng quên, cô không muốn gặp bọn họ, âu là điều đúng đắn.”

Mưa sẽ gột rửa đất trời, trở nên trong lành hơn. Mưa thường mang lũ lụt đến. Mưa thật đẹp với người bên trong một căn phòng ấm ấp. Mưa trở thành nỗi âu lo cho những ai còn mải phơi thân giữa đời. Nhưng mưa còn là quãng hồi ức trắng toát vành khăn xô nhuốm máu tanh lạc loài nơi đứa bé lên sáu ngày nào nên ba mươi năm vốn chẳng đủ phai phôi. Ba mươi năm nữa, liệu có đủ? Trí nhớ của những người đàn bà có tuổi thơ nát nhàu, méo mó thường rất tệ song họ cũng chẳng biết cách lãng quên. Cáo tin rằng cô đã hoàn toàn dửng dưng với đám người kia nhưng Cáo lại hiểu rõ hơn ai hết, đứa trẻ lên sáu trong cô mãi mãi dừng trưởng thành ở tuổi mười sáu – ngày chị cô vì hơn trăm nghìn tiền học phí cho cô mà quyết đuổi theo bọn trộm, bị chúng kéo lê trên mặt đường lởm chởm đất đá gần cả cây số, máu thịt nát tươm trộn lẫn vào nhau. Quá khứ ấy là hành trang mang theo suốt cả quãng đời độc hành ngày sau, vì thế không một ai được quyền đòi hỏi nơi cô sự tha thứ hay lãng quên. Không một ai!

Cùng lúc ấy, điện thoại báo có cuộc gọi đến, Cáo nhanh chóng nhận máy, nói một câu ngắn với đối phương rồi nhìn cô thật lâu trong nét mặt của người chị lớn sẻ chia nỗi niềm cùng đứa em nhỏ - cái nhìn dịu dàng chở che nhưng vẫn đủ tôn trọng cần thiết. Nếp nhăn nơi khóe mắt như thêm sâu dẫu âm giọng cất lên không chút ủy mị, thương sầu: “Chị phải đi!”

Ngoài trời mưa bay bay, những tia nước trong veo loang loang nơi đáy mắt khi cô đứng lên, chìa tay ra trước mặt Cáo, vòi vĩnh: “Cho em điếu thuốc!”

Bảo là phải rời đi nhưng Cáo tựa hồ đang cố kéo dài thời gian bằng cách chầm chậm mở túi xách, lấy ra bao thuốc rồi lại chầm chậm châm lửa, một làn khói trắng bao phủ lấy nét mặt mệt mỏi. Tựa hông vào thành ban-công màu đồng chạm khắc hoa văn tinh xảo, hai ngón tay đang kẹp hờ điếu thuốc gõ nhịp vào không khí giống hệt gà mổ thóc: “Hỏi tên quản gia kiêm bảo mẫu nhà cô đi, hắn gật đầu thì chị để lại cả bao.” Nói xong, Cáo cười thành tiếng, đùa đùa thật thật nhún vai ra chiều vô tội. Người ta thường bảo đàn bà phức tạp đến độ phiền hà, ấy là khi họ chưa gặp phải mẫu đàn ông rắc rối mà Cáo thì lại có hân hạnh tiếp xúc với một loạt những gã có tính cách tương tự trai đẹp, luôn nhất nhất tuân theo hàng loạt quy tắc nhiêu khê do bản thân đặt ra, từ việc sinh hoạt cá nhân nhỏ nhặt cho đến chuyện thương trường khốc liệt.

Theo quán tính, cô quay đầu nhìn lại, bất chợt chạm phải ánh mắt nâu sâu lắng của trai đẹp, vành môi bỗng run run mỉm cười, hai từ “nhà cô” không còn nghịch nhĩ như trước nữa dẫu Cáo phát âm rất tròn vành rõ chữ. Tuy nhiên, vì chưa bao giờ đạt chuẩn đàn bà ngoan hiền biết vâng lời nên cô vẫn quyết liệt tranh điếu thuốc trên tay Cáo, hồ hởi rít một hơi dài rồi cất giọng qua làn khói: “Chị ở lại đây luôn đi, sớm mai em xuất viện rồi cùng về?”

Lắc đầu chán ngán, Cáo nén lại tiếng thở dài bởi tâm trí chưa đang liên tưởng đến một nhân ảnh chẳng mấy đợi chờ qua tính cách của trai đẹp: “Mấy giờ?”

“Tầm mười giờ! Nhưng nếu chị có việc thì không cần ghé qua, em sẽ tự túc về nhà.”

“Ừ! Để xem sao. Lát nữa chị có hẹn...” Cáo buông lơi tiếng thở dài, điếu thuốc cháy đỏ lại vờn khói trên môi.

Cô gật gù tỏ ý hiểu chuyện: “Với nó?!” Nó được nhắc đến ở đây chính là thằng điên có nghiệt oán với Cáo nhà cô.

Cáo so đôi vai gầy không đáp lời, đưa điếu thuốc ra giữa màn mưa rồi với tay lấy một chiếc khăn giấy, thả mẩu thuốc đã ướt nhèm nước vào giữa, cẩn thận gói lại thành khối vuông vức. Với nét mặt thành thục bài học chấp nhận, hai người phụ nữ quay vào trong. Ngang qua chỗ trai đẹp, Cáo gật đầu chào và hướng mũi giày về cửa chính, cô tập tễnh nối gót theo sau.

Ngay lúc đó, trai đẹp liền đứng lên, cất giọng chân thành vừa đủ chừng mức giữa hai người khác giới: “Hy vọng cô Trịnh có thể ở lại dùng bữa tối cùng chúng tôi. Tôi đã căn dặn đầu bếp làm tôm Alaska sốt cam tươi và salad Ceaser.”

Vừa khéo, hai món ấy đều nằm trong danh sách ẩm thực yêu thích của Cáo. Là vô tình hay có chuẩn bị từ trước? Cô và Cáo nghi hoặc nhìn nhau rồi đồng loạt nhìn về trai đẹp. Người đàn ông này luôn muốn kiểm soát những điều anh ta muốn, cô lẫn những mối quan hệ chung quanh, tuy nhiên cách hành xử lại khéo léo đến độ không thể chê trách. Một mẫu đàn ông đáng sợ!

Vừa thầm nhận định, Cáo vừa tỏ ý tiếc nuối bữa tối ngon lành: “Thật xin lỗi, tôi đã có hẹn.”

Đuôi mắt khẽ nhướng lên, trai đẹp nửa phần vui vẻ vì bữa tối hai người không bị phá vỡ, nửa phần lại không cảm thấy thoải mái vì cuộc hẹn kia của Cáo. Anh ý tứ đề nghị: “Bên ngoài đang mưa, để tôi cho tài xế đưa cô đến chỗ hẹn.”

“Không phiền anh! Bạn tôi chờ bên dưới.”

“Cuộc gọi khi nãy là của thằng điên?” Cô hấp tấp hỏi chen vào trong nét mặt biểu lộ ý khẳng định.

Cáo gật đầu, khách sáo chào trai đẹp thêm lần nữa: “Tôi đi trước!” Nói xong, Cáo kéo cô cùng ra đến cửa và nghiêng đầu thầm thì: “Hắn không cần chị lược dịch, có lẽ... vì muốn nghe câu chuyện từ chính chủ nhân của nó. Một người đàn ông sẵn sàng bảo vệ một người phụ nữ ngay cả khi không hiểu rõ sự tình thì anh ta xứng đáng nhận được sự tôn trọng.” Dứt lời, bóng váy hoa vàng liền uyển chuyển bước đi trên gót giày cao nhọn dẫu cõi lòng trĩu nặng.

Cô xót xa nhìn theo thân hình hao gầy sau bao cuộc trả vay ấy đến khi hoàn toàn mất hút nơi cuối hành lang lát cẩm thạch trắng ngà lạnh lẽo. Người chị này ngay đến luộc trứng cũng còn không biết, thậm chí ăn cá phải có ai đó gỡ xương hộ nếu không sẽ hóc nhưng lại rất tài ba trong việc chấp nhận. Chấp nhận đánh đổi, chấp nhận buông tay và chấp nhận cuộc chơi! Liệu bao nhiêu người phụ nữ có thể tự tay biến hai mươi mấy năm hôn nhân viên mãn với chồng giỏi con ngoan thoáng chốc thành hư không? Liệu bao nhiêu người mẹ có thể đưa tang chính mình nhằm đánh đổi quãng ngày yên vui về sau cho con trẻ? Liệu bao nhiêu người đàn bà vốn quen nhàn hạ, bỏ mặc chuyện cơm áo dưới gót giày cao lại có thể gàn dở đi trên cung đường hư ảo mịt mờ ngần ấy năm trường mà chưa một lần nuối tiếc quay đầu nhìn lại quá khứ? Có lẽ rất nhiều tuy nhiên trong tầm mắt hạn hẹp của mình, cô được thấy duy chỉ một người đã làm tốt cả ba câu hỏi trên – là Cáo.

Bỗng... trong cơn suy tư, cô chợt nghe sống lưng mình được truyền hơi ấm khi hương thơm thân thuộc che lấp mùi thuốc sát trùng thoang thoảng trong không gian. Trai đẹp tĩnh lặng dùng ánh mắt dịu dàng nuông chiều thay thế vạn triệu câu lời quan tâm ngọt ngào. Cô đáp lại bằng nụ cười cảm tạ và theo anh đi vào.

Bữa tối lặng lẽ trôi đi trong bầu không khí im ắng đến ngột ngạt, cô lười biếng nhai, khẩu vị trai đẹp cũng chẳng mấy tốt. Họ ngồi ngồi cạnh nhau, anh vẫn chăm chút gắp thức ăn cho cô; cô nhàn nhạt đón nhận. Anh dăm lần muốn chạm vào cô nhưng lại không đành tâm phá vỡ lớp vỏ bọc bình thản mà cô khó khăn lắm dựng lên được nhằm che đậy cõi hồn tơi bời gió mưa bên trong. Nếu cô là cây non thì anh nguyện làm bức tường kính vững chãi chở che, cây vừa thể đón nhận ánh mặt trời vừa an yên đi qua bão dông. Hôm nay, cô đã hé cửa mời anh bước vào xem một phần trong vở kịch cuộc đời mình và anh bằng lòng với hiện tại ấy. Chuyện ngày mai hãy gác lại ngày sau!

Sự im lặng ấy tiếp tục duy trì, trai đẹp bận rộn với những chiếc máy tính vô tri; trên chiếc ghế bành nơi góc phòng gần đó, cô lơ đễnh chong mắt vào màn mưa giăng giăng bên ngoài khung cửa sổ, trang sách trên tay mãi vẫn chưa vang lên tiếng lật giấy. Buông tay và chấp nhận, hai bài học những tưởng dễ dàng hóa ra chẳng phải vậy, cuộc gặp chiều nay đã cho cô biết rằng bản thân hoàn toàn có thể xem người bố sinh học ấy như là người dưng nhưng nó đồng thời cời lên ngọn lửa đớn đau từ đống tàn tro trong lòng đứa bé lên sáu năm nao. Ngọn lửa ấy mang hình hài của mẹ, của chị - hai người đàn bà cả đời ruổi rong đi tìm định nghĩa cho một lần hạnh phúc, để rồi đến cuối chặng đường mới bi phẫn nhận ra hạnh phúc chỉ là lời nói dối. Có những lời nói dối khiến ta cười và có những lời nói dối khiến ta không còn đủ sức để khóc, cô nhận lấy cả hai lời nói dối ấy tựa hồ món của hồi môn dành riêng cho đời con gái mất dấu tin yêu. Nhưng có lẽ, cô may mắn hơn họ khi sau lưng vẫn đang tồn tại một bờ vai tựa. Ngay giờ khắc này, nó vẫn ở đấy, thế là đủ vì cô biết mình chẳng tinh anh để nhận biết đâu là lời nói dối ngọt ngào, đâu là lời nói dối đắng cay nên sẽ không dại dột mang chút kiêu hãnh còn sót lại ra cược nốt. Cô gập lại trang sách, mắt thôi hướng về xa xăm, tập tễnh bước về hướng sô-pha.

“Kie...”

Vì là lần đầu tiên nên cô có chút ngập ngừng khi gọi tên trai đẹp. Vẫn với ánh mắt trọn vẹn những chở che, anh ngẩng đầu nhìn lên và đưa tay đỡ cô ngồi xuống cạnh. Chạm vào ánh mắt ấy, bao câu lời muốn nói bỗng chốc tan tác trăm phương, cô đành ngớ ngẩn hỏi: “Anh muốn uống chút gì đó không?”

Như nhận ra sự hỗn loạn nơi cô, anh ý nhị gật đầu: “Em muốn trà thảo mộc hay chanh mật ong?”

“Gin, hai lát chanh, bốn viên đá!” Cô cong môi vòi vĩnh, vờ không nghe rõ câu hỏi kia.

“Được!” Trai đẹp nheo mắt tỏ ý cười, chân hướng đến quầy nước. Cô luôn biết cách khiến anh khó lòng chối từ, đúng hơn là anh chưa từng có ý định chối từ những yêu cầu của cô, trừ phi chúng vi phạm những nguyên tắc cấm kỵ. Lát sau, anh quay lại với hai chiếc cốc vuông và đĩa anh đào vàng.

Sống cạnh nhau đã gần hai tuần, cô biết trai trai hầu như không có thói quen ăn quà vặt nhưng trong tủ lạnh lại luôn đầy ắp những trái cây, chocolate, mứt tươi, kem,... Vì thế cứ mỗi chiều Cáo ghé qua, hai chị em mải lo đánh chén đến quên cả buôn chuyện và đến hôm sau, tủ lạnh lại trở về tình trạng không còn chỗ trống. Cô liếc nhìn những quả anh đào tròn xoe, căng mọng, ươm vàng điểm sắc cam trên bàn, thầm đoán là do Ken mang đến lúc chiều rồi vô thức nhoẻn cười ngây ngô, cảm giác được người khác bận tâm tựa như làn gió thiên nhiên mát lành giữa tiết hè oi nồng.

Trong lúc này, trai đẹp đang tỉ mỉ thâu giữ nụ cười ngây ngô hiếm hoi kia vào đáy mắt. Ánh nhìn ẩn chứa cơn mê đắm trầm lắng nơi anh khiến cô lúng túng nâng cốc Gin lên, mượn men rượu lý giải cho nét ửng hồng trên đôi gò má. Nhưng anh dường như không có ý định thu lại ánh nhìn ấy, cô càng bối bối mắt anh càng thêm sâu. Hai người cứ đối diện nhau trong tình cảnh ngồi cạnh miệng núi lửa này thêm dăm phút, đến khi cô hắng giọng, lên tiếng trước: “Anh muốn nghe một câu chuyện nho nhỏ không?”

Ánh mắt biết mơn man da thịt người lập tức vụt mất trên nét mặt nghiêm túc, trai đẹp chỉnh lại tư thế ngồi, thẳng lưng, giữ khoảng cách tương đối thân mật nhưng không quá gần gũi với cô, bày ra dáng vẻ chăm chú lắng nghe. Cô nhấp thêm ngụm Gin nữa và bắt đầu nhổ neo, xuôi con thuyền lòng về miền quá vãng chưa từng lãng quên. Anh là người bạn khác giới đầu tiên, có lẽ cũng là sau cuối đồng hành cùng cô trên chuyến tàu này.

Chuyện đã hơn ba mươi năm trước...
Chuyện đời một cô thiếu nữ đang tuổi xuân thì hằng tôn thờ tình yêu là lẽ sống cao cả...
Chuyện về một cuộc hôn nhân không danh phận rõ ràng và hai đứa trẻ lạc loài...
Chuyện của đứa trẻ vĩnh viễn chẳng thể trưởng thành sau những bội vong...

Phần 2 - Chương 9​

 

[Độc]

Chương 9:

"Ghê gớm chết cũng thành ma mà chân tình, quân tử có chết cũng ra xương tàn, một ả đàn bà váy mỏng không thân thế, phải canh cánh cơm áo mưu sinh như nó sẽ không dại dột làm cây thẳng cho người ta đốn lấy gỗ đầu tiên."​

Năm ấy, cô tú Đỗ Thị Mai Hoa vừa tạm biệt quãng đời học trò để chào đón bao ước vọng lớn đang lấp lánh nơi khung trời Đại học. Mai Hoa không xinh đẹp. sắc xảo song đoan trang nhu mì theo chuẩn mực một tiểu thư khuê các được dạy dỗ cẩn trọng. Hai bậc thân sinh đều theo nghiệp đưa con chữ sang sông, bố cô còn là giáo sư Văn Khoa danh tiếng. Tốt nghiệp tú tài, mẹ cô muốn con gái chọn một trường đại học trong nước nhưng bố lại muốn cô mở rộng đôi cánh, bay cao để nhìn ngắm toàn vẹn cuộc đời vốn chẳng mãi lụa là như vòng tay gia đình. Thế là cô run rẩy mà háo hức chờ đón cuộc sống độc lập nơi nước Pháp tráng lệ - vùng đất có những bài hát, những tác phẩm nghệ thuật êm ái ru lòng khách lãng du. Và giấc mơ kia đã vội lui xuống, nhường lại màn nhung cho một anh chàng biết ôm đàn hát tình ca, những tình ca của nước Pháp. Trong tiếng đàn lời ca, trong ánh mắt đắm đuối, trong nụ cười ngọt nào của chàng, cô đã tìm thấy một nước Pháp của riêng mình...

Mười chín tuổi, Mai Hoa ngậm ngùi bỏ lại sau lưng dòng lệ đớn đau của mẹ, nỗi thất vọng ngút ngàn của bố để theo chàng về vùng đất đỏ xa xôi, ngày nắng đổ lửa đêm rét căm căm. Cô tin với tình yêu sắt son, gian truân chỉ là những viên sỏi lát dưới con đường dẫn đến hạnh phúc, rồi một ngày nào đó bố mẹ sẽ thấu hiểu và tha thứ, rồi câu thề “Nếu cô nhất định chọn đứa con trai ấy thì tôi xem như mình chưa từng có đứa con duy nhất này” của bố cô sẽ phai phôi, rồi cô và chàng sẽ mãi là đôi uyên ương không rời. Nhưng cuộc sống mới với bộn bề khó khăn cùng một gia đình chồng lạ lẫm, liệu tình yêu non nớt kia có đủ sức sinh tồn?

Nhà chồng cô rất nghèo, ngoài mảnh vườn bạc màu ra chẳng còn gì, một nhà bốn người gần như sống dựa vào đồng lương cán bộ xã còm cõi của chồng cô. Ba năm, hai đứa con gái ra đời; ba năm, cô chưa một về thăm bố mẹ bởi gánh nặng mưu sinh oằn vai đã chiếm trọn ngày tháng; ba năm, hôn nhân vẫn chỉ là lời cam kết miệng. Từ một tiểu thư nắng không tới mặt mưa không tới đầu, cô đã học được cách làm sao vừa chăm con vừa chu tất việc nhà, việc nương rẫy. Em chồng còn đi học, bố mẹ chồng lại khó tính nên cô nào dám nề hà khó nhọc, cố gắng cáng đáng trong ngoài chẳng chút lơ là. Ấy vậy mà cô vẫn không được lòng nhà chồng, ngoài dăm tháng đầu đến thời điểm những món nữ trang đắt giá cô mang theo đều đã bán hết thì họ chưa từng xem cô là người nhà. Hai đứa trẻ sinh ra không được thừa nhận, nhà nội càng không buồn ngó ngàng đến tuy nhiên nếu chúng khóc la hay đau ốm, cô sẽ lập tức nhận được những lời giáo huấn cay nghiệt. Họ mắng cô tiểu thư nên lười nhác, vô dụng, ăn bám chồng dẫu cơm nước, vườn tược lẫn heo gà trong chuồng đều do một tay cô chăm nom từ sớm tinh mơ đến tối muộn. Họ chì chiết cô không biết sanh con, lại luộm thuộm, nhếch nhác, không xứng với quý tử nhà họ. Làm sao mà xứng cho được khi lợi nhuận từ đợt thu hoa màu này thì dành để may vài bộ quần áo mới cho chồng còn giao tế xã hội đến lứa heo xuất chuồng sau lại đóng học phí, mua sách bút cho em chồng, trong khi đàn gà đã được bố mẹ chồng đánh tiếng để sắm sửa giỗ chạp; ba mẹ con cô quanh năm chỉ luẩn quẩn chái bếp góc vườn nên quần áo nhàu nhĩ, bạc màu cũng có ai quan tâm đến.

Tranh thủ vài rẻo nông nhàn hiếm hoi, cô quặn thắt nhớ về quãng ngày đã qua, lúc được bố mẹ ngợi khen hết lời khi cô xuống bếp nấu bữa chiều hay thời người đàn ông nay gọi là chồng vẫn luôn dịu dàng bung ô, che nắng đón mưa thay cô nhưng quá khứ chỉ còn là vệt hằn đớn đau. Thoáng chốc năm năm trôi đi, cô vẫn chưa một lần thăm hỏi bố mẹ mình trong khi khoảng cách giữa hai vợ chồng ngày càng xa mù, ngoại trừ những lần chồng có nhu cầu sinh lý – họ gần như sống riêng. Hai năm gần đây, chồng cô thuyên chuyển công tác lên huyện nên thời gian anh ta ghé qua nhà chỉ đếm trên đầu ngón tay mà có về thì trò chuyện với bố mẹ, thăm hỏi em gái vấn đề học hành, bù khú cùng xóm làng đã chiếm trọn. Con bé Thư lên bốn, Chi em nó gần ba tuổi, cô thêm vài lần sẩy thai nhưng bố chúng lại chẳng hề hay biết hoặc giả có biết cũng vô tâm quay mặt đi bởi câu nói cửa miệng của anh ta là: “Đàn ông lo việc đại sự bên ngoài đã đủ gian lao nên đàn bà muốn chồng yêu thương thì phải tròn bổn phận vợ hiền dâu thảo, tâm lý thông cảm cho chồng và biết bằng lòng với hạnh phúc đang có.” Cô vì lời này mà không suy tính thiệt hơn, hết lòng chăm sóc bố mẹ chồng, em chồng, chồng suốt ngần ấy năm hòng mong một hạnh phúc trọn vẹn. Tuy nhiên hy vọng ấy cứ nhạt dần nhạt dần theo những vòng quay mắng nhiếc của bố mẹ chồng xen lẫn tiếng cười mỉa mai của cô em chồng và hụt hẫng nhất chính là thái độ bạc bẽo của chồng. Cách đây hơn tháng, cô sẩy đứa con thứ năm; đêm qua, anh ta vẫn mặc nhiên đè cô xuống giường, hùng hục thỏa mãn bản lĩnh đàn ông xong liền kéo quần đứng dậy, không một lời động viện dẫu là man trá. Cô cảm giác bản thân còn rẻ rúng hơn cả gái làng chơi, phải chăng?

Vậy mà cũng hai năm nữa trôi qua, cô vẫn không liên lạc được với bố mẹ nhưng lần này là do thư gửi đi rất nhiều mà hồi âm mịt mùng xa. Có lẽ họ chưa thể tha thứ cho đứa con gái duy nhất ngỗ ngược của mình... Có lẽ họ không còn ở ngôi nhà cũ... Có lẽ vì cô còn chưa dám đối mặt hiện thực nên lời lẽ trong thư chỉ đơn thuần là thăm hỏi qua loa... Có lẽ định mệnh chỉ thị muốn cô tiếp tục níu kéo cuộc hôn nhân này cho con gái có bố, cho bản thân cô một lần hạnh phúc... Nhưng trong tất thảy những có lẽ, cô luôn cố gắng trốn tránh nỗi sợ hãi rằng bố mẹ đã chẳng thể chờ đến ngày con cháu hồi gia. Cơn lo lắng tràn ngập sự day dứt, hối hận khiến sức khỏe cô ngày thêm suy yếu mà gánh nặng việc nhà chẳng giảm còn tăng, gia đình chồng khắc nghiệt ra mặt, vấn đề cô chẳng sinh được con trai là nội dung duy nhất mỗi khi họ mở miệng, chồng dường như thành người xa lạ khi anh ta khiến cô thương tổn cả thể xác lẫn tâm hồn. Tuy nhiên điều cô phiền não nhất lại là hai đứa con gái còi cọc xanh mướt vẫn chưa được đến trường. Đứa chị rất nhút nhát, chỉ cần một tiếng quát to đã có thể khiến nó trở nên ngơ ngáo mất hồn. Đứa em ít nói với người nhưng suốt ngày tha thẩn trò chuyện cùng cỏ cây, heo gà – nó lì lợm hơn chị, đánh không khóc, quát không sợ, luôn mím môi như trêu ngươi. Liệu tương lai chúng sẽ đi về đâu? Nhìn con, mọi ý chí phản kháng, dứt bỏ cuộc sống hiện tại bỗng tan biến vì chúng cần một gia đình đầy đủ bố mẹ, ông bà; nhiệm vụ của cô là cố gắng nhẫn nhịn hơn nữa. Chẳng phải ông bà ta thường nói “Gái có công thì chồng không phụ” đó ư?

Đầu đông năm ấy, cô mang thai lần nữa, chắc nhờ ơn trên thương xót nên thai nhi rất khỏe, ít hành mẹ. Bụng cô ngày càng tròn, ai gặp cũng bảo nhất định sẽ sinh quý tử, nhà chồng nghe thế cũng bớt cay nghiệt phần nào duy chỉ riêng chồng cô là hững hờ như không bận tâm. Thai đến tháng thứ sáu thì tiết trời đã vào hạ năm sau, trong một lần nhà có giỗ, anh ta đưa cả tình nhân về rồi chỉ thẳng vào mặt cô mà tuyên bố: “Con trai mới được phép ở lại cái nhà này, nếu là vịt trời nữa thì cút ra khỏi đây. Nhà tôi không dư cơm gạo nuôi lũ nữ sanh ngoại tộc.”

Lúc ấy cô đang tất bật trong bếp lo thức cúng cộng ăn uống cho ba mươi con người. Lần đầu tiên trong bảy năm hôn nhân, cô ngẩng đầu trừng mắt nhìn thẳng vào anh ta: “Chúng đều là con anh, máu thịt của anh, sao anh có thể nhẫn tâm như vậy?”

Anh ta cười khùng khục, hơi thở nồng nặc mùi rượu, mùi gà rô-ti do chính tay cô làm: “Con thì sao? Nuôi nó lớn tốn bao công bao của để rồi lại giống cô à?”
...

Tháng năm, cô trở dạ sinh non vì trượt ngã trong chuồng lợn. Em chồng đi học xa, mẹ chồng bận sang thăm con gái nhà hàng xóm vừa sinh được quý tử đầu lòng, bố chồng vừa nghe con bé Ngọc Thư khóc gào đã bảo chuyện sinh nở dơ bẩn của đàn bà – ông không dây vào. Con bé Ngọc Chi nhìn chị co rúm ngồi cạnh người mẹ máu me lênh láng giữa đám heo hồi lâu rồi mím môi, lầm lũi đi như chạy sang nhà bác Bảy đầu ngõ. Bác Bảy chẳng bà con gì nhưng rất thương chị em nó, thường hay vuốt tóc còn len lén dúi cái bánh que kẹo mỗi lần gặp nó lang thang trong xóm, chẳng giống những người nó bị buộc phải gọi là ông bà, là bố, là cô. Họ ăn cá thịt còn mẹ con nó chỉ gặm xương, nhai rau già. Họ ngủ phòng kín gió, chăn êm đệm ấm trong khi ba mẹ con nó ở chái tranh cạnh bếp, hạ nóng cháy da, đông rét buốt thịt. Họ trước mặt thiên hạ thì ngọt ngào nhưng sau lưng lại đánh mắng tựa hồ kiếp trước, nó vô tình phạm thượng vào mộ phần của họ.

Người phụ nữ tên Bảy vội vàng đóng cửa hàng nước, tất tả đưa cô đến trạm xá. Chồng Bảy thì đạp xe gần hai mươi cây số dưới mưa gió đầu mùa để báo tin cho chồng cô. Cô sinh khó, bác sĩ yêu cầu phải có người thân đại diện để hoàn tất thủ tục chuyển viện lên tuyến trên. Vì nể mặt chồng Bảy cùng là nhân viên công quyền nên anh ta đành miễn cưỡng chấp nhận có mặt tại phòng bảo sanh nhưng không đồng ý ký giấy tờ bởi trên pháp luật, đôi bên nào có ràng buộc gì. Cô lại hạ sinh con gái, đứa bé chết do ngộp ối từ trong bụng mẹ còn thai phụ băng huyết dẫn đến mất máu khá nhiều, nếu không tiếp máu khẩn cấp sẽ mất mạng mà thời buổi khốn khó ấy, máu đắt hơn cả vàng. Anh ta hay tin liền qua loa dăm câu rồi dặn Thư ở lại bệnh viện để bản thân về nhà xoay tiền. Đến chiều muộn, anh ta vẫn không quay lại, Thư khóc lả trong vòng tay Bảy và cô đã không còn cơ hội ôm lấy hai đứa con gái khổ mệnh một lần cuối cùng. Phần số của ba người đàn bà được quyết định ngay lúc cô buông tay!

Trong lúc cô ra đi đớn đau nơi bệnh viện dưới thân phận không chồng mà đẻ thì chồng cô vội vàng quay về nhà, gọi người đến bán tống bán tháo tất thẩy lợn gà trong chuồng. Chưa hết, anh ta còn biết cô vẫn luôn giữ một đôi hoa tai ngọc khá lớn – món của hồi môn do bà ngoại để lại; vì vậy, căn chòi rách nơi ba mẹ con cô vẫn trú liền được một phen càn quét tung tóe. Cuối cùng, giữa mớ quần áo cũ nát, anh ta đã tìm ra món đồ mình cần. Gót giày tây hân hoan dẫm mạnh lên chiếc áo lụa màu hồng nằm chơ vơ giữa sân nhoe nhoét bùn đỏ.

Con Chi hoảng hốt lao đến hòng dùng thân mình chở che cho chiếc áo ấy – món quà sinh nhật đầu tiên mẹ tặng nó. Giọng nó thều thào mà lạnh lẽo: “Bố! Chừng nào mẹ về?”

Mũi giày thô cứng sượt ngang qua trán con Chi, tạo nên vệt rách rướm máu nhưng anh ta không chút xót thương: “Tránh ra! Con mẹ chỉ biết sinh vịt trời của mày nó không về nữa đâu.”

Đó là câu nói cuối cùng anh ta để lại làm của hồi môn cho con gái mình. Ôm chiếc áo lụa hồng đã chuyển sang sắc cam đỏ, con bé Chi bò lê trên nền đất, ngước đôi mắt trẻ thơ vốn chẳng bao giờ trong veo nhìn theo bóng dáng người nó gọi bằng bố đang dần nhạt nhòa dưới cơn mưa tháng năm. Cả người con bé lấm lem một màu đỏ nhờ nhờ như màu máu pha nước mắt.

Ngày đưa cô ra đồng trời mưa như trút hờn, con bé Thư đi trước, nước mắt hòa nước mưa ướt đẫm linh vị tạm bợ bằng tấm ván tạp khắc vội mấy dòng tên tuổi. Con bé Chi lầm lũi theo sau chị, mười ngón chân bé tẹo bấm chặt vào bùn nhão cho khỏi ngã – bức ảnh trắng đen đã ố màu trên tay nó loang loang nụ cười tỏa nắng của một cô gái đương độ xuân tràn. Cô gái ấy và hình hài héo hon im lìm trong manh chiếu cói thay cỗ áo quan kia là một ư? Tám năm... thời gian đáng sợ hay lòng người vỗn dĩ đáng sợ? Một đời đàn bà vừa về đất, tiễn đưa chỉ có hai đứa con gái cút côi, vợ chồng nhà Bảy cùng hai cậu thanh niên xung phong đủ nhân ái thừa xa lạ.

Từng nắm đất... từng nắm đất... từng nắm đất... lấp đầy mộ huyệt chẳng sâu, từ từ dựng nên bức tường vĩnh hằng giam cầm tuổi thơ nát nhàu của hai đứa trẻ rồi kéo lê chúng nó trên những dãi dây gai tưới máu. Con bé Thư bỗng dưng thôi khóc, đưa tay vuốt tóc em thay mẹ và cất giọng khàn đặc vì khóc gào quá nhiều: “Mẹ lên trời rồi, sau này em phải ngoan thì mới được lên trời với mẹ, biết không?

Con bé Chi gật gật, hướng ánh mắt chơ vơ ngập tràn hy vọng lên bầu trời mây giăng xám xịt trên đầu; mưa rơi thẳng vào mặt nó, tràn vào mắt vào hốc mũi, cay xè. Nó mếu máo van nài: “Mẹ ơi, con ngoan mà, cho con theo với...”

Bác Bảy gái đứng sau lưng hai đứa trẻ chợt òa lên nức nở. Bác Bảy trai len lén quay đi, khịt mũi một tiếng nho nhỏ. Hai vợ chồng bất nhẫn nhìn nhau tự hỏi, nghĩa tử là nghĩa tận mà gia đình nhà nội còn chẳng ló mặt thì tương lai của hai đứa trẻ này liệu sẽ về đâu?

Cô theo về xóm này đã được tám năm, lễ phép với xóm giềng nhưng lại rất kín đáo, nói đúng hơn là không có thời gian để trò chuyện thêm dẫu dăm câu nên chẳng ai hay biết hoàn cảnh nhà ngoại cụ thể ra sao. Ngày trước, mọi thủ tục hành chánh đều tin tưởng làm theo mọi an bài của chồng, từ việc khoan kết hôn chờ anh ta thăng tiến vững vàng đến việc khai sinh cho con chỉ có tên mẹ. Chính vì sự ngoan hiền có phần dại dột này đã khiến hai đứa trẻ cô rứt ruột sinh ra thêm lần nữa thương tổn khi chứng kiến cảnh bố đẻ đứng trước mặt chúng, trâng tráo phủi sạch mọi quan hệ huyết thống mà rằng, thấy cô trót nhỡ dại nên gia đình anh thương xót cưu mang chứ chẳng phải vợ chồng như mọi người vẫn nhầm tưởng. Lời quan có gang có thép, xóm giềng dẫu xót hộ cũng chỉ xầm xì dăm cao chê trách; hơn nữa, gia đình anh ta đã chuyển nhà lên phố ngày sau khi cô mất. Rồi từ đấy, hai đứa trẻ bắt đầu chuỗi ngày vật vờ sống nhờ vào tình tha nhân, hôm rau cháo nhà này, mai khoai sắn nhà kia. Cuộc sống khó khăn, xóm lại là xóm nghèo nên giúp đỡ được như thế cũng đã là quá sức người.

Nhờ bác Bảy trai ra sức lo liệu, chạy vạy để hai chị em được nhập khẩu chính thức vào nhà mình nên tám tuổi, con bé Chi bắt đầu đến trường. Nhà hai vợ chồng bác Bảy dẫu chồng công chức, vợ mở hàng ăn nhưng vẫn chạy ăn từng bữa bởi họ còn hai đứa con dại cộng thêm song thân phụ mẫu già yếu. Có lẽ vì thế mà con bé Thư nhất mực không chịu đi học, xin phép được ở nhà phụ việc vặt cho bác Bảy gái. Thoáng chốc, con bé Chi đã lên lớp Sáu; con bé Thư ngoài phụ việc ở nhà bác Bảy còn tranh thủ thời gian rỗi ra chợ xem ai cần thuê gì thì làm nấy, bất kể sớm tinh sương hay chiều muộn. Hai đứa con của bác Bảy đang tuổi ăn tuổi lớn trong khi cấp lớp càng cao học phí càng nhiều chẳng thể mãi trơ tráo tạo thêm gánh nặng cho hai bác. Sau nhiều lần thuyết phục hai bác, chị em cất chòi tranh tạm ở cuối vườn, tự túc rau cháo nuôi nhau và tuyệt nhiên không nhận thêm bất kỳ sự giúp đỡ nào khác vì mấy năm gần đây, mẹ bác Bảy trai càng lúc ốm càng nặng nên chi phí thuốc thang như cơn bão kéo ngang, càn quét tất thảy những chắt góp bao năm của hai bác, khiến cảnh sống càng lúc càng túng thiếu.

Chi học rất giỏi dẫu các giáo viên luôn phê bình là kém năng động, thiếu hòa đồng. Tám năm đến trường, Chi chưa từng kết giao với bất kỳ người bạn nào. Ngày qua ngày, Chi đến trường với đúng một chiếc áo trắng ngả màu cháo lòng sờn chỉ cùng đôi dép nhựa chắp vá, mòn vẹt vì quãng đường gần mươi cây số và hối hả trở về nhà sau khi tiếng trống tan trường vang lên để chăm bà. Bà là mẹ của bác Bảy trai, đã lẫn lại bị bán thân bất toại đã mấy năm nay. Chi âm thầm làm tốt mọi việc từ giúp bà ăn uống, tắm giặt, thu dọn chất thải đến ngồi yên nghe bà mắng; mặc cho hai bác hết lời khuyên can, thậm chí còn dọa sẽ không cho ở trong đất nhưng tấy thảy đều không lay chuyển được quyết tâm của đứa trẻ lạc mất tuổi thơ ấy.

Thư đã thành cô thiếu nữ đôi tám giỏi giang, vén khéo. Vài anh chàng bắt đầu ngấp nghé theo đuổi nhưng gương mẹ còn chưa mờ, rồi liệu người ta có chấp nhận bảo bọc Chi hay không khiến Thư lần lựa mãi vẫn không dám gật đầu. Cho đến một ngày cuối hạ có anh chàng xã bên sang chợ vô tình gặp Thư đang chạy việc cho quán phở nức tiếng nhất vùng. Ấn tượng đầu tiên trong Thư về anh chàng kia là nụ cười chân chất như thóc như khoai. Anh chàng lại liêu xiêu đổ vì nét mặt cam chịu và ánh mắt buồn của Thư. Đôi bên cứ thế chạm mặt nhau thường xuyên hơn, câu chuyện cũng không còn gượng gạo mấy lời thăm hỏi bâng quơ nữa. Thư thi thoảng đã mỉm cười, mắt cũng bớt buồn!

Cuối năm ấy, chàng trai đưa Thư về ra mắt, mọi việc những tưởng đã yên vui nếu như con của chị gái chàng trai không vô cớ đánh mất một chiếc hoa tai. Thư lại là người ngoài duy nhất bế con bé cả khoảng thời gian đủ dài. Tất nhiên gia đình họ cũng đã nghe qua về gia cảnh nhà Thư nên trong lúc xót của, mẹ đứa bé đã chẳng ngại ngần khẳng định ai là kẻ trộm. Anh chàng kia đứng giữa chẳng biết phải tin ai ngờ ai nên chỉ đành giảng hòa bằng cách hứa đến tháng lương sau sẽ mua một đôi hoa tai mới cho cháu. Chết lặng nhìn người đàn ông mình đã đặt một nửa lòng tin, Thư cười khan một tiếng và quay lưng kết thúc đoạn tình cảm vừa mới bắt đầu; dẫu ngay hôm sau chiếc hoa tai bị đánh cướp ấy đã được tìm thấy, mắc vào tấm khăn trải bàn nước bằng vải đính những hạt nhựa trong lấp lánh và anh chàng cũng đã hết lời xin lỗi. Thư lại trở về căn chòi của mình, nguyện dành cả phần đời còn lại thay mẹ chăm sóc Chi – cô em gái dường như không biết cười đúng nghĩa.

Chớp mắt đã hơn nửa năm, những tháng hè ngắn ngủi trôi qua với khoảng tiền học phí lớp Chín như quả bóng lửa treo lơ lửng trên mái đầu hai chị em Thư. Chi dù sao cũng là thiếu nữ trăng tròn, không thể cứ đến trường với duy một chiếc áo ngả màu đất đỏ và quần cũn cỡn trên mắt cá chân cả đoạn. Nhưng khoản kiếm được từ chân chạy việc vặt ngoài chợ cộng thêm nuôi dăm con gà, trồng mươi luống rau cũng chỉ tạm đủ đắp đổi miếng ăn, thuốc men qua ngày vì sức khỏe Chi rất kém. Thậm chí những hôm mưa gió, bác Bảy còn phải ép buộc bọn họ nhận cân khoai, ít cá khô, chưa kể bữa sáng của hai chị em đều ăn miễn phí tại hàng của bác.

Chỉ còn hai ngày nữa là niên khóa mới khai giảng, Thư như rồ dại vì vẫn chưa tìm được cách xoay đủ tiền học phí cho Chi mà chẳng biết phải chia sẻ cùng ai bởi nếu Chi biết sự thật, ắt hẳn cô bé sẽ nhất quyết bỏ học. Nên cả chiều ấy, Thư đứng ngồi không yên, tay chân lóng ngóng đến độ bà chủ hàng phở cũng phải cau mày bận tâm. Phụ việc quán đã hơn ba năm, luôn trong hoàn cảnh thiếu trước hụt sau nhưng chưa lần nào Thư tỏ ra bất an thế này.

Ở vùng quê hẻo lánh này, bảy giờ đêm đã là muộn, bên trong quán phở đang lục tục đóng cửa, ngoài đường thưa thớt vắng bóng người qua. Dưới ánh đèn măng-xông vàng ợt, bà chủ quán nheo mắt nhìn Thư hồi lâu rồi tặc lưỡi lắc đầu ra ý thương xót: “Con về trước đi Thư, cứ để đống chén đũa đó cho cô.”

“Dạ, tráng qua nước nữa là xong rồi cô Ba.” Thư vẫn thoăn thoắt tay làm, đầu chỉ hơi ngẩng lên lễ phép đáp lời.

Quán nằm ngay trên trục quốc lộ, nhà Thư cũng chỉ cách đây độ non cây số nhưng đường xá rất xấu, lại phải băng ngang qua khu bến xe cũ chuyện tập trung dân tứ chiếng giang hồ nên bà chủ luôn cho phép Thư về sớm, ngoại trừ những hôm cuối tuần muộn khách như hôm nay. Bà phủi phủi hai tay vào vạt áo, cất bước đến chỗ mấy chậu bát to rồi ngồi xổm xuống cạnh Thư: “Có chuyện gì buồn nói cô nghe, coi cô có giúp được gì bây không.”

Đôi môi luôn tái nhợt của Thư cố nặn ra nụ cười méo mó như cố trốn tránh ánh mắt thân thiết nơi đối phương. Đơn độc lặng lẽ mười mấy năm cũng đã thành quen, Thư dần quên lãng cách thức đón nhận sự cảm thông từ người khác. Môi lại mím chặt vào nhau, im lặng kéo dài cho đến khi hình ảnh Chi bỏ học, ngày ngày quẩn quanh chăm bà ốm, giúp bác Bảy bán hàng rồi lợn gà, mớ rau xâm chiếm toàn bộ trí não, Thư vô thức bật ra tiếng van nài: “Cô cho con ứng lương trước mười ngày được không cô?” Thư nhận lương theo ngày, mỗi ngày mười nghìn.

Trái ngược với thái độ nửa lúng túng nửa âu lo của Thư, bà chủ liền vui vẻ gật đầu: “Cái con nhỏ này, tưởng chuyện gì. Đóng học cho nhỏ em phải không? Cô cho bây ứng nửa tháng luôn đó.” Con gái bà học cùng lớp Chi, học phí cộng thêm nhiều khoảng linh tinh khác cũng phải hơn trăm nghìn, đó là chưa kể sách bút, áo quần.

Thư run run cầm số tiền trên tay, niềm vui như vỡ òa qua khóe mắt long lanh nước khi cúi gập người để cảm tạ bà chủ. Quãng đường tối đen từ quán về nhà bỗng sáng và gần hơn bao giờ hết, tương lai của Chi nhất định cũng sẽ như thế. Sau khó khăn lần này, Thư càng răn đe bản thân phải cố gắng nhiều hơn nữa, tuyệt đối không để luyến ái phân tâm bởi chỉ duy nhất mình Chi mới là máu thịt vĩnh viễn, là tin yêu trường tồn. Những kỳ vọng tương lai cứ chầm chậm khắc họa lên trong tâm trí khiến nụ cười trên môi càng lúc càng tươi nhuận hơn, nhịp chân cũng vì thế thêm nhanh.

Bỗng dưng, bóng xe Simson cùng hai tên đàn ông chắn ngang trước mặt, một tên xương xẩu cười khùng khục, tên còn lại giương đôi mắt đỏ ngầu hau háu như thú hoang tìm được mồi ngon nhìn vào Thư... Chừng mấy mươi phút sau, âm giọng thiếu nữ gào thét được thay thế bằng tiếng van xin bi ai trong cơn cùng cực. Đêm đã muộn, ánh trăng khuyết cuối mùa le lói soi rọi hình ảnh một thân hình còm cõi đang gắng gượng chút lực tàn bám chặt vào đuôi chiếc xe phóng như bay trên mặt đường lởm chởm đất đá.

“Trả tiền lại...” Nhưng tiếng khẩn cầu bi thống nhỏ dần rồi chìm vào khúc truy điệu của côn trùng hợp xướng cùng cơn gió rít gào tiễn hồn về chốn thinh không.

Sau đêm ấy, Chi chỉ còn lại một mình bởi Thư đã được đưa ra đồng cạnh bên mẹ. Chi không khóc lóc, không vật vã, chỉ đưa ánh mắt chênh vênh vô hồn vào xa xăm vô định suốt cả buổi chiều, đến tận lúc mưa gió kéo đến. Bác Bảy nhiều lần bảo Chi vào ở cùng nhưng nó luôn lắc đầu chối từ, một mình lâu mãi đã thành quen! Năm niên học kế tiếp, Chi vẫn học rất giỏi nhưng hạnh kiểm chưa bao giờ vượt qua mốc Khá do thường xuyên đi học muộn lại từ chối tất cả mọi hoạt động đoàn đội. Mỗi sáng, Chi thức dậy từ tinh mơ, phụ bác Bảy dọn hàng xong tất tả đến trường; trưa về lùa vội bát cháo loãng hoặc củ khoai rồi sang chăm bà, tranh thủ học bài để kịp giờ ra hàng phở cô Ba khi bóng nắng vừa chênh chếch hướng Tây. Thời cấp III của Chi đã trôi qua như thế, trong câm lặng nhọc nhằn.

Chi đỗ Á Khoa ngành Sinh Hóa của một trường đại học danh tiếng hàng đầu – kỳ tích chấn động cả huyện nhà bởi bao nhiêu năm qua chưa từng có xảy ra trường hợp tương tự. Hai mươi tuổi, Chi nuốt ngược tiếng thở dài đắng chát vào hồn, quyết tâm rời xa mảnh đất thừa yêu thương dư oán hờn này để dấn thân vào cuộc mưu sinh khác, còn khốc liệt hơn nơi đô thị phù hoa. Ngày đi, bác Bảy gái rưng rưng nước mắt, ép nó phải nhận hai bộ quần áo đẹp nhất mà bác chỉ dám mặc mỗi khi Tết đến hoặc có tiệc tùng sang trọng cùng hơn năm trăm nghìn tiền học phí kỳ đầu, trong đó có những tờ tiền lẻ còn vương mùi bún bò; cô Ba hàng phở thết nó bát phở đặc biệt, len lén dúi mấy tờ tiền vào cái túi bóng thay cho vali trên tay nó; bác Bảy trai xin nghỉ làm nửa ngày, mượn chiếc xe đạp của ông chủ tịch xã rồi còng lưng đưa nó xuống tận bến xe Huyện.

Dưới ánh nắng giữa hè oi ức, bác Bảy trai yêu thương vỗ đầu Chi: “Thượng lộ bình an nghe con gái! Một thân một mình giữa thành phố rộng lớn, cái gì cũng phải nhìn trước ngó sau, nghe không? Có gì thì điện thoại về trụ sở ban ấp tìm bác, đừng có sợ phiền hai bác.”

Lần đầu tiên trong cuộc đời này, Chi được trìu mến gọi là “con gái” nên chẳng biết phải khóc hay cười mới hợp tâm trạng, cứ ngây ngô nhìn bác Bảy trai đến tận lúc tiếng người lơ giục lên xe. Nó khom lưng, cúi đầu xuống thật thấp, âm giọng run lên nghèn nghẹn: “Dạ, con xin lỗi vì không thể tiếp tục chăm bà. Hai bác giữ gìn sức khỏe, hè con về.” Xe chầm chậm lăng bánh, qua ô cửa kính vàng ố, Chi gấp gáp nói với ra: “Nhờ bác chăm sóc phần mộ mẹ với chị con giúp con...”

Vậy là quãng đời sinh viên nhục nhằn đã bắt đầu với Chi. Thân gái quê kệch lại chẳng có sắc vóc hơn người, nó khó khăn lắm mới xin được công việc rửa chén bát trong một nhà hàng sang trọng, lương bị chèn ép nhưng bù lại được một bữa ăn cộng thêm thời gian tương thích với thời khóa biểu học và giờ khóa cổng ký túc xá. Lượng bài vở ngành Hóa Sinh khá nặng, nó như con thoi giữa trường và nhà hàng nên một năm đã trôi qua vẫn chưa hề biết thế nào là phồn hoa phố thị. Cuối năm nhất, nó hay tin bác Bảy gái do vất vả dài ngày dẫn đến viêm phổi nặng, viện phí vét sạch đến đồng bạc cuối cùng trong nhà mà sức khỏe vẫn chưa tiến triển nhiều. Mùa hè ấy, nó giữ đúng lời hứa quay về thăm nhà, mang theo đến mấy triệu đồng. Hai bác hỏi, nó bảo là lương làm thêm dư dả nên ngoài các chi phí sinh hoạt còn trích ra được một khoản tích lũy. Xưa nay, nó chẳng biết cười nên lúc nó mở to đôi mắt, cười nói vui vẻ khi nhắc đến số tiền thì hai bác lập tức tin. Ừ! Nó biết cười rồi song đấy là nụ cười bằng cơ hàm của một ả đàn bà trơ tráo vừa rao bán tấm màng sinh học mang tên trinh tiết của mình mà không chút luyến tiếc hay cảm thấy ô nhục.

Chi ở nhà hai hôm lại quay xuống thành phố, tiếp tục bốn năm sinh viên với đủ loại công việc làm thêm. Từ một cô bé quê mùa, nó đã có thể giao tiếp bằng tiếng Anh đủ tốt, biết đi nhẹ nói khẽ cười duyên trên những gót giày cao nhọn. Chỉ duy nhất nhân sinh quan của nó chưa từng thay đổi nếu không muốn nói rằng ngày càng cay nghiệt hơn, vẫn ít nói cười, không màng tin yêu và thực dụng một cách đáng sợ. Sau lần đầu tiên làm đàn bà kia, nó tuyệt nhiên không tùy tiện để đàn ông trêu đùa cũng chẳng đong đưa đa tình nhưng vẫn kịp kiếm cho mình một anh chàng có gia thế tốt kèm thêm bản lĩnh cá nhân đủ tài giỏi. Ghê gớm chết cũng thành ma mà chân tình, quân tử có chết cũng ra xương tàn, một ả đàn bà váy mỏng không thân thế, phải canh cánh cơm áo mưu sinh như nó sẽ không dại dột làm cây thẳng cho người ta đốn lấy gỗ đầu tiên. Với một anh chàng – một chỗ dựa cơm áo vững chắc - thì nó sẽ có nhiều thời gain và điều kiện chứng minh năng lực thực hơn.

Tốt nghiệp với tấm bằng loại Giỏi cộng thêm những mối quan hệ sẵn có, Chi đường hoàng bước vào văn phòng một tập đoàn dược phẩm tầm cỡ khu vực. Sau hơn hai năm miệt mài phấn đấu, Chi đã mua được nhà riêng, đưa tro cốt của mẹ và chị về gần, xây sửa nhà cho bác Bảy và biến cái tên Đỗ Trần Ngọc Chi thành Đỗ Chi Lăng. Chi Lăng là vùng đất đã ghi dấu chân thơ dại của mẹ nó – ngày xưa, mẹ vẫn thường dỗ chị em nó ngủ bằng những dòng hoài niệm xa xăm. Nó còn muốn tìm lại nguồn cội ông bà ngoại nhưng trí óc non nớt ngày ấy chẳng còn sót lại gì ngoài hai chữ “Chi Lăng” này.

Gần năm năm trước, khi đang trên đà sự nghiệp thăng tiến thuận lợi, tình ái viên mãn thì cô gái tên Chi Lăng ấy bỗng dưng bỏ việc, cắt đứt mối quan hệ nam nữ tưởng chừng rất tốt đẹp mà không có bất kỳ lý do hay sang chấn tâm lý nào và lựa chọn rủi rong trên những cung đường hư ảo mịt mờ tiếng thở dài tô xám môi cười. Cô tham gia vào nhóm, từ bỏ cả tấm hộ chiếu quê mẹ nhằm thuận lợi hơn cho công tác rồi bình thản để lại sau lưng bao lời đàm tiếu, bao lợi danh một thời xa xăm...

Phần 2 - Chương 10
Du Ca.​

 

[Du Ca]

Cuối cùng những gì em sợ cũng đã diễn ra. Buồn quá ạ.

 

[Độc]

Chương 10:

“Thế giới này đã đủ chật hẹp, một hay vài người đàn bà không muốn làm mẹ cũng chẳng khiến nhận loại tuyệt vong. Vì vậy, đàn bà sinh con chỉ để giữ một người đàn ông, một cuộc hôn nhân chính là sỉ nhục tôn nghiêm nữ quyền.”
​

Chuyện đời của cô bé Chi Lăng dừng lại đã lâu nhưng không gian vẫn lặng im màu hoài, chỉ có những nhịp thở rối bời lẩn khuất vào màn mưa đêm ngoài trời. Hình như mỗi cơn mưa là một câu chuyện lòng với đủ hỷ - nộ - ái - ố...


Trai đẹp dùng vòng tay ôm ấm áp của mình chắn che cho cô trước những mảnh vỡ quá khứ sắc nhọn kia. Thì ra đáy mắt nửa chênh vênh nửa ngạo đời được xây bởi những chuỗi dài bất tận đắng cay và bi thương, cô còn tồn tại đến hôm nay âu đã là kỳ tích to lớn. Vì hoàn cảnh gia thế khác nhau, môi trường trưởng thành cũng khác nên anh càng khâm phục cái cách mà cô bé Chi năm nao đối mặt với tổn thương; do đó Chi Lăng hôm nay trong vòng tay anh hoàn toàn có quyền kiêu hãnh đến tột cùng. Một lời hứa với chính bản thân đã được thiết lập khi anh cúi xuống, đặt nụ hôn trân trọng tuyệt đối lên bả vai cô; thấp thoáng trong đôi mắt nâu là những trăn trở. Dù cô lương thiện chẳng so đo nợ cũ thì anh cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua nhưng cần thiết một kế hoạch chu toàn. Chút tàn độc vừa nhen nhóm lập tức bị dập tắt, anh muốn dành trọn mọi cảm xúc cho cô, ngay lúc này và không một điều gì khác có thể chi phối.


Xoa nhè nhẹ lên lưng cô, trai đẹp dịu dàng bày tỏ niềm sẻ chia chân thành qua ánh nhìn sâu lắng: “Cảm ơn em đã tin tưởng tôi! Sau này, dù bất kỳ chuyện gì xảy ra, em cũng không còn đơn độc vì luôn có tôi bên cạnh.” Anh nói với sự khẳng định tuyệt đối khiến đối phương không thể không an lòng.


Cô nhẹ nhàng đón nhận lời ngỏ ý gắn kết này mà không cần đong đo chân giả. Trai đẹp bước bên đời cô chưa lâu, cô cũng chẳng từng ảo vọng đôi bên sẽ đi được bao xa nhưng hồ nghi là điều duy nhất không tồn tại trong mối quan hệ mơ hồ này. Mỗi động thái anh trao đi đều đã được hoạch định và cân nhắc cẩn trọng, không dư thừa hay phù phiếm dẫu chỉ một rẻo con; đây là điều khiến bản ngã đàn bà váy mỏng nơi cô cảm thấy yên bình – chút yên bình hiếm hoi có được từ đàn ông sau ba mươi năm gần trọn. Ngày trước, cô vì không thể tìm thấy điều ấy nên thậm chí một chiếc áo người tình mặc vội cũng đắn đo với Thắng; cuối cùng đã quyết định buông tay, trả Thắng về với công bằng đúng nghĩa, nên có. Tuy nhiên chiếc áo người tình kia giờ đà quá rộng so với bờ vai gầy guộc của cô!


Môi nở nụ cười vừa qua hạn mức buồn nhưng chẳng đủ vui, cô áy náy lên tiếng: “Tôi muốn hủy bỏ khiếu kiện. Thật ngại!” Ngần ấy ngày ở cạnh nhau, cô ít nhiều cũng nhận biết được trai đẹp là mẫu đàn ông nào; với một thương nhân luôn chặt chẽ các quy tắc như anh thì khái niệm tiêu tiền vô ích vĩnh viễn không tồn tại. Mà cô rõ ràng đã khiến anh hoang phí một khoản không nhỏ cho luật sư.


Nhưng khác với suy đoán của cô, trai đẹp vui vẻ gật đầu đồng ý, nét mặt ngấm ngầm nhẹ nhõm bởi nỗi trăn trở trong lòng đã được tháo gỡ. Quyết định kia vừa giữ cô lánh xa những chiếc gai nhọn có khả năng cào rách vết thương cũ bất cứ lúc nào vừa giúp anh tránh khỏi tình huống tự cưỡng ép bản thân giả vờ khoan dung. Với ý cười trong mắt càng lúc càng rực rỡ hơn, anh đưa một quả anh đào vàng mọng lên môi cô rồi yên tĩnh nhìn ngắm cô hồi lâu, trước khi nhẹ giọng kể: “Tôi cũng đi bộ đến trường trong suốt những năm tiểu học, trường cách nhà đủ xa và thời tiết đủ khắc nghiệt.”


Cô nhíu mày nhìn trai đẹp rồi nhỏ giọng tỏ ý chia sẻ niềm cảm thông: “Có ai đi cùng không hay chỉ mình anh?”


“Có! Là hai vệ sĩ nhưng họ ngồi trong xe, chầm chậm lái theo sau.” Trai đẹp vờ không thấy ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên nơi cô để tiếp tục hân hoan trao ra quá khứ của mình: “Lên sáu, tôi chính thức tuân thủ các quy tắc của dòng tộc, thức dậy vào lúc sáu giờ, tập luyện sáu mươi đến chín mươi phút, sau đó tự làm vệ sinh cá nhân, dùng bữa sáng theo đúng khẩu phần dinh dưỡng và đi bộ ba mươi phút đến trường – bất kể thời tiết như thế nào. Tôi không thích kết bạn vì ngoài giờ học ở trường, tôi còn phải học nhiều điều khác nữa...”


Mang trên vai trọng trách người kế nghiệp của họ nội lẫn họ ngoại nên tuổi thơ của trai đẹp không được phép hồn nhiên như bao đứa trẻ cùng trang lứa. Ngoài nội hàm bẩm sinh ra anh còn phải nỗ lực bội phần, vượt qua cả giới hạn bản thân; lên bảy đã phải tự cân đối chi tiêu, tự đưa ra những quyết định trong chừng mực cho phép; bắt đầu xa vòng tay bố mẹ từ bậc Trung học nhưng vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc của dòng tộc. Anh mất tổng cộng mười ba năm để hoàn thành chuyên ngành học không hề có bất kỳ liên quan nào đến kinh tế và đó cũng là quãng thời gian vừa học vừa điều hành thương nghiệp cá nhân. Tất cả tài sản hiện nay đều do một tay anh gầy dựng nên thay vì nhàn nhã tuân theo sự sắp đặt của gia đình như bao cậu ấm khác, mà có lẽ, các bậc trưởng bối nhà anh cũng không lao tâm khổ tứ chỉ để rèn giũa nên một người nối nghiệp chỉ biết nhất nhất vâng lời. Họ trao cho anh quyền trượng lấp lánh, rực rỡ với con rắn đuôi chuông quấn quanh. Anh là người có thể chơi dương cầm điêu luyện nhưng không yêu thích âm nhạc; có thể nhận định chính xác từng bức danh họa nhưng luôn xem chúng là món hàng đầu tư; có thể thản nhiên quẳng qua cửa sổ một khoản gia tài lớn nhưng tuyệt đối không cho phép ai nợ mình dẫu chỉ một hào. Trong nhân sinh quan của anh, đúng hay sai đều không có ý nghĩa gì bởi cần và muốn mới là mục đích hướng tới cuối cùng.


Những đoạn đời vừa qua của trai đẹp đều được tóm lược trong vài mẩu chuyện ngắn bằng âm giọng tự hào đến độ ngạo nghễ tuy nhiên đủ để cô có cái nhìn khác về người đàn ông này. Sinh ra trong kỳ vọng, được nuôi dưỡng bằng những chuẩn mực riêng và luôn dùng lý trí để quyết định thành công nên xét trên hệ quy chiếu bình thường, anh quả thật rất cô độc nhưng cô lại không nghĩ như thế - khi một người có thể khống chế tuyệt đối con đường mình đang đi thì họ hoàn toàn không cô độc. Danh từ chính xác nhất để khái quát về họ phải là đáng sợ. Ẩn đằng sau đôi mắt nâu rất đỗi dịu dàng mỗi khi nhìn về phía cô là gì? Cô hoàn toàn không biết. Hỗn loạn, mờ mịt!


Một thoáng run sợ lướt ngang cõi hồn đàn bà váy mỏng, cô chăm chú quan sát từng đường nét nơi nhân ảnh người đàn ông nửa thân thuộc nửa xa ngái cạnh mình. Thật ra, trai đẹp không hề đẹp. Một đôi mắt nâu lạnh lẽo sâu và dài; một sống mũi cao hơi khoằm; một khung xương chân mày rõ nét; một đôi môi đủ hồng hào, dày dặn nhưng không mấy khi cười; một gương mặt góc cạnh hơi dài – ai dám bảo là đẹp ngoại trừ cô? Có chút buồn cười len lén bật thành âm tiếng, đôi mày cô cong thành dấu ngã khi môi cong lên không ngừng: “Này! Tôi vẫn luôn tự hỏi vì sao bản thân lại đồng ý ‘cùng’ anh trong lần đầu tiên ấy!? Vì xét cho cùng, anh không phải là mẫu đàn ông mà tôi muốn dây vào.”


“Ý em là buổi tiệc thường niên của HADA?” Trai đẹp áp hai lòng bàn tay ấm nóng vào đôi gò má hơi lành lạnh của cô và nheo mắt ẩn ý: “Tôi không nghĩ là em có chú ý đến tôi trong lần đầu tiên chúng ta gặp gỡ.”


“Tôi có!” Đến vở tấu hài cuộc đời mình, cô còn dám phơi bày cùng trai đẹp thì chuyện “mê trai” con con kia thì có gì đáng hổ thẹn. Với thái độ đầu ngẩng cao khẳng khái, cô mạnh giọng thú nhận: “Dưới ánh đèn chùm lấp lánh cộng thêm rượu ngon và không khí tẻ nhạt, anh có chút thu hút tôi khi xuất hiện giữa một rừng các cậu chàng văn phòng âu phục chỉnh tề đến độ nhàm chán.”


Đôi gò má cô bỗng chốc ấm áp hơn dưới sức lan tỏa nhiệt từ đôi tay mình hay bởi bản thân đang tự huyễn? Trai đẹp không thiết câu trả lời, chỉ cần cô luôn an vui, thuần khiết như lúc này thì thật hay hư đều không còn quan trọng. Vì thế ánh mắt anh dành cho cô cũng sâu thẳm hơn: “Cuộc tương ngộ đêm ấy là do tôi cố tình! Đó cũng không là lần đầu của chúng ta.”


“Hử?” Dẫu luôn bài xích cái cách mà bọn trẻ ngày nay bắt chước rập khuôn phim ảnh song biểu cảm cơ mặt của cô lúc này lại có phần hơi khoa trương khi giương đôi mắt tròn xoe lên nhìn trai đẹp. Bộ óc chẳng bao giờ đủ thông manh nay càng thêm gỉ sét đang điều khiển âm giọng có đến mấy phần trào phúng đáng ghét: “Tuy không giỏi ghi nhớ nhân dạng nhưng tôi có thể khẳng định anh chưa từng là đối tác, đồng nghiệp hay bạn giường, cho đến đêm hôm đó. Tôi lại không phải ‘hốt gơn’ hay chân dài danh tiếng, anh làm sao biết tôi sẽ đến buổi tiệc?”


Biểu cảm nơi cô khiến trai đẹp bật cười thành tiếng nhỏ nhưng đầy thú vị, hứng khởi: “Tôi cho em xem cái này!” Nói xong, anh với tay cầm lấy chiếc máy tính bảng không hề sử dụng đến trong khoảng thời gian gần đây, di ngón tay vào biểu tượng cánh chim bồ câu trắng và trên màn hình vuông vức rộng tầm 6”, dãy dài những dòng trạng thái tới từ một địa chỉ duy nhất xuất hiện. Một tay anh choàng tay qua người cô, tay kia đặt chiếc máy tính ra trước mặt cả hai rồi khẽ gật đầu như thầm bảo cô hãy tự khám phá.


Cái tên Lang C. Do với hình đại là dải ruy-băng đen trên nền trắng tang tóc đang hiển hiện trước mắt khiến cô không thể không cảm thấy kinh ngạc. Đôi môi hơi khô khẽ mím lại, cô ngơ ngác hồi lâu rồi nhìn lên gương mặt có ý đợi chờ sự phản hồi của trai đẹp: “Anh biết tôi từ đây?” Đoạn, ngón tay cô thận trọng ấn vào chữ “Hồ sơ chủ”, tài khoản K.P không có hoạt động nào ngoài một theo dõi duy nhất là Lang C. Do; nếu anh không tiết lộ thì bản thân cô cũng sẽ vĩnh viễn chẳng biết đến người theo dõi thầm lặng này. Càng lướt ngón tay cô càng vội vã hơn bởi cơn xúc động vừa dịu dàng ghé ngang cõi lòng đàn bà váy mỏng còn đang run rẩy.


“Cách đây hơn hai năm, tôi đã vô tình gặp lại em trong một lần sử dụng máy vi tính của Tim. Lúc ấy hình đại diện là em!” Trai đẹp giải thích ngắn gọn, phần chi tiết sâu xa đã được giữ lại cho riêng mình.


Với lịch trình công tác dày đặc cộng thêm tính cách không thích tùy tiện kết giao, anh luôn đứng ngoài cuộc chơi mang tên ‘Mạng xã hội’ nên tài khoản đầu tiên cũng như duy nhất này sẽ không bao giờ tồn tại nếu không có cô. Lần đó, trong một cuộc họp không chính thức, Tim đang trình bày kế hoạch trên máy tính thì nhận được cuộc gọi khẩn cấp, khi vội vàng xin phép ra ngoài nhận điện đã nhỡ tay ấn vào biểu tượng chim câu. Sau khi Tim rời đi, anh cũng buông máy thư giãn mắt trong chốc lát và bỗng dưng có gì đó từ chiếc máy tính trước mặt khiến anh chú ý – là hình ảnh cô gái có nét mặt chơ vơ mà anh vẫn hằng mong tương phùng sau hai lần lướt vội qua nhau. Chỉ cần một cái tên, một hình ảnh đại diện, chưa đến mươi phút sau cô gái kia đã có thêm một kẻ theo dõi thầm lặng.

Trên dòng trạng thái vừa mới cập nhật, cô phản hồi về một bài báo chê trách cô đào điện ảnh Jennifer Aniston ích kỷ không muốn thực hiện thiên chức làm mẹ nên chồng cô ta chạy theo một người đàn bà nổi tiếng khác là lẽ tất nhiên; giữa hàng trăm bình luận lề phải chỉ duy nhất cô lạc loài rằng: “Thế giới này đã đủ chật hẹp, một hay vài người đàn bà không muốn làm mẹ cũng chẳng khiến nhận loại tuyệt vong. Vì vậy, đàn bà sinh con chỉ để giữ một người đàn ông, một cuộc hôn nhân chính là sỉ nhục tôn nghiêm nữ quyền.” Kèm theo đó là một câu chửi thề. Anh đọc những dòng ấy đến hai lần, bằng đáy mắt nâu ngập tràn sự tán dương xen lẫn khát khao chiếm hữu cao độ. Thời gian cứ thế trôi qua, thoáng chốc đã hơn hai mùa đông rơi trên bậu cửa sổ, anh vẫn đều đặn một ngày dăm ba lần ấn vào biểu tượng chim câu trên chiếc máy tính đặc biệt kia. Trong ngần ấy tháng ngày, anh thừa khả năng giữ chặt lấy cô nhưng có những cảm xúc mong manh cần được trân trọng hơn mọi điều khác. Thế nên chuyện anh hiện đang là cổ đông lớn thứ ba và nếu cộng cả phần thừa kế thì anh nắm đến 37% cổ phần HADA tổng cũng sẽ là bí mật tạm thời bởi hơn ba năm chờ đợi cho một ngày hôm nay đã đủ thừa khắc khoải mà cô thì nhạy cảm, sự khác biệt nào cũng có thể dựng nên hố sâu ngăn cách giữa hai người.


Đúng là trước đó mấy hôm, Tim và cô có từng tán gẫu với nhau dăm câu trên trang mạng xã hội kia. Tim đề cập đến đêm tiệc, cô cũng bảo là sẽ đi cùng Cáo. Nhưng đây chỉ là giải thích cho vấn đề vì sao họ gặp nhau còn việc trai đẹp đã biết cô từ trước thì sao? Cô cong mày, cố lục lọi trong ký ức chỗ trống chỗ đầy hồi lâu vẫn không thể tìm ra đáp án nên đành tiếp tục trò chơi đi tìm ẩn số: “Anh cho rằng theo dõi trang cá nhân của tôi là đã từng quen biết?”


Trai đẹp lắc đầu, ánh mắt nồng nàn dành cho cô có thêm chút hồi tưởng ngọt ngào: “Một đêm muộn, tôi đang trên đường về nhà thì bỗng nhiên có người phụ nữ trẻ tay ôm đứa bé xông ra. Đồng thời một cô gái cũng xuất hiện, hốt hoảng đẩy người kia vào trong và dũng cảm dùng thân hình bé nhỏ của mình làm vật cản ngay trước đầu xe tôi.” Anh tạm dừng lời để nhìn cô bằng ánh mắt nửa âu yếm nửa trách cứ: “Lúc ấy, dẫu vừa thoát nguy trong gang tấc nhưng cô gái vẫn không quên thẳng lưng, cúi thấp đầu tỏ ý tạ lỗi, sau đó liền quay sang nói một câu ngắn gì đó với người phụ nữ xa lạ kia rồi vội vã vẫy taxi, lẩn khuất vào dòng phố đêm. Cô gái đấy là em!”


Thêm lần nữa, một phần sự thật đã được trai đẹp giữ lại. Với sự lãnh đạm nguyên bản của trai đẹp thì an nguy của người phụ nữ vi phạm luật giao thông kia đều tùy thuộc vào số mệnh, hoặc cô ta tránh được hoặc anh phanh kịp. Nhưng tỷ lệ may mắn này thường khá thấp bởi đêm ấy, anh đi một chiếc bán tải có cản trước bằng kim loại nguyên khối và không có ý định vừa đạp phanh gấp vừa đánh lái ra ngoài đến độ bánh xe trượt dài trên mặt đường, tạo nên những tiếng rít chói tai - cho đến khi nhận ra cô. Lần thứ hai tương ngộ cô vẫn không nhận ra anh, có lẽ do lần đầu bọn họ chỉ lướt qua nhau, có lẽ do cô đang vội song anh đã có thể khẳng định được điều bản thân mình cần và muốn. Cô càng không biết anh đã theo sau chiếc taxi về đến tận cửa nhà nhóm, dõi theo bóng cô mất hút sau cánh cổng trắng lốm đốm màu xanh của những nhành thường xuân. Một người phụ nữ luôn ngẩng cao đầu, yểu điệu bước trên gót giày cao nhọn nhằm che dấu đôi vai gầy rũ mệt thường mang theo cõi hồn thừa kiêu hãnh thừa cả đớn đau nên dẫu phải làm người xa lạ ngần ấy năm trường, anh vẫn cảm thấy xứng đáng.


Nghe anh nhắc lại, cô cũng mang máng nhớ ra, hình như đã là chuyện của hơn ba năm trước. Đêm muộn ấy, dự án liên kết cô đang theo có vài vấn đề nảy sinh nên đến tận mười hai giờ mới giải quyết xong phần nào. Cô co ro giữa phố đêm vắng lặng khá lâu trước khi tìm được một chiếc taxi đồng ý đón khách nhưng chưa tan mừng rỡ thì tự đâu, bóng người phụ nữ tay ôm đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt vụt qua trước mặt, như muốn xông thẳng vào chiếc bán tải chỉ cách đó một quãng ngắn. Đoạn phố này không có biển báo cho phép người đi bộ sang đường trong khi tốc độ lưu thông lên đến 60km/h. Chẳng kịp suy tính thêm, cô lao ra kéo họ vào giữa tiếng phanh rít lên chói tai. Sau mấy giây kinh hoảng cực độ, cô vội vàng trấn tĩnh quan sát xung quanh, nhận thấy tất cả đều ổn thì liền cúi đầu tỏ ý xin lỗi lẫn cảm ơn vị tài xế có kỹ thuật lái rất tốt kia rồi bước nhanh về phía taxi vẫn còn chờ; ngang qua người phụ nữ, âm giọng cô có phần phẫn nộ: “Muốn chết thì hãy chết một mình!”


Cô về nhà, mọi việc chóng vánh đi vào lãng quên, nào ngờ người tài xế kia là trai đẹp và càng không thể tin rằng anh vẫn nhớ đến cô sau ngần ấy tháng ngày hai người sống hai cuộc đời hoàn toàn xa cách. Cảm giác của cô lúc này tựa những búi len rối rắm mang dư vị hãnh diện – xúc động – sợ hãi – lo ngại trộn lẫn vào nhau, chậm rãi mà mạnh mẽ quấn chặt tâm trí. Giữa tám tỷ người đông đúc, đi ngang qua nhau đã là duyên phận nhưng người đàn ông này chẳng những đi ngang qua mà còn âm thầm dừng lại chờ đợi. Ba năm chẳng quá dài song để chờ đợi một nhân ảnh nhạt nhòa thì không phải ai cũng làm được, cô quả thật đã nợ anh ba năm dẫu có là món nợ chẳng nguyện ý vay.


“Có nghĩa cả cuộc gặp ở Changi lẫn lần này đều là do anh chủ động?” Cô hỏi nhưng trong lòng đã tự có câu trả lời, chỉ là muốn nghe chính miệng trai đẹp nói ra.


Ngày Kathy về, từ sáu giờ sáng chuyên cơ của trai đẹp đã đáp xuống Changi bởi tám giờ ba mươi là chuyến bay đầu tiên từ Sudan hạ cánh. Sau đó, anh nhẫn nại theo sau cô từ sân bay cho đến tận nhà Juno, cũng như không quên tìm hiểu lý lịch sơ lược của Juno như quê quán, công việc, nơi lưu trú hiện thời,... thông qua biển đăng ký kiểm soát xe. Vì vậy mà anh đã không gặp khó khăn khi lên đến tận cửa nhà Juno dẫu sau đó lại chấp nhận để cô ra đi. Anh gật đầu, âm giọng trầm càng thêm sâu lắng như còn chưa thể tha thứ cho bản thân: “Sau lần em gặp tai nạn ở Ph, tôi đã tự trách mình lơ là quá nhiều nên luôn để mắt đến em. Rốt cuộc vẫn không bảo vệ được em, tôi xin lỗi!”


Bấu cả hai bàn tay còn thoáng rẩy run lên ngực trai đẹp, cô cắn môi nhìn anh rất lâu, cho đến khi cõi lòng chông chênh tìm được chút an yên từ nơi vòng tay ôm siết chặt. Anh vẫn lặng lẽ áp mặt vào làn tóc hơi rối của cô trong hơi thở đều nhịp an toàn vững chãi. Môi cô nở một nụ cười gượng nhưng âm giọng lại rất chân thành: “Thật dại! Chỉ là một thoáng vội vã lướt qua nhau, anh giữ lại để làm gì? Nếu tôi không quen biết Tim hoặc giả tôi đã có gia đình, chẳng phải anh hoài phí tâm sức hay sao?”


“Tôi vốn dĩ cực đoan nên một khi đã quyết ý thì sẽ không hối tiếc hay hoài nghi. Vấn đề em có thuộc về ai hay chưa lại càng không quan trọng.” Trai đẹp từ tốn đáp lời qua ánh mắt sâu thẳm như đang khẳng định rằng, cô không nợ anh bất kỳ điều gì bởi tất thảy đều do bản thân anh tình nguyện trao ra.


Môi cô chợt mím lại, cố ngăn tiếng thở hắt. Lần đầu tiên cô chủ động rướn người, đặt lên môi anh một nụ hôn phớt thay cho lời cảm ơn rồi nheo mắt tinh nghịch: “Tôi cũng không nghĩ anh là mẫu đàn ông sẵn sàng âm thầm dõi theo một phụ nữ đã có chồng.”


“Em đúng!” Trai đẹp đưa lưỡi liếm quanh vành môi vừa được cô hôn phớt qua, ánh mắt nâu lóe sáng rực rỡ: “Chỉ cần thời điểm thích hợp, tôi sẽ bất chấp thủ đoạn để có được em nên việc em thuộc về ai hay chưa vốn không nhiều khác biệt.” Anh cười nhưng nét mặt không gợn lên rẻo bông đùa nào. Môi anh áp sát vào môi cô, một nụ hôn sâu kiểu Pháp khiến không gian vốn tĩnh lặng nay ngập tràn những tiếng thở thổn thức luyến ái nhưng tay anh vẫn kiên định không di chuyển và đôi môi cuối cùng đã dừng lại nơi vành tai cô; mặc kệ cậu bé thức giấc đang gào khóc tỉ tê. Đêm nay, cô vẫn chưa sẵn sàng mà anh thì muốn trao quyền quyết định này cho cô.


Cô lúng túng hít một hơi dài, nửa nhìn trai đẹp nửa bâng quơ vào đèn đêm vàng võ bên trời như thầm biết ơn khi mọi chuyện chỉ dừng lại ở một nụ hôn. Vì đang trong cơn xúc cảm bị chi phối, cô thực sự chưa dám tùy tiện đặt tên cho mối quan hệ hiện tại mà danh xưng bạn giường đơn thuần vốn không thể tồn tại giữa hai người...


“Muộn rồi, tôi đưa em vào giường.” Trai đẹp cất lời, kín đáo kéo cô ra khỏi vòng vây luẩn quẩn trong tâm trí.


“Tôi vẫn chưa mệt!” Cô dứt khoát xua tay. Ngày mai cô xuất viện nên đêm nay có những vấn đề cần phải tách bạch rõ ràng; trai đẹp đã trao ra đủ nhiều, dẫu anh tự nguyện thì cô cũng không thể vô tri xem như chưa từng hay biết. Mặt khác, anh cũng ngấm ngầm thông báo rằng anh tuyệt đối chưa buông tay khi chưa muốn nên mối quan hệ này nhất định phải có một hồi kết.


Trai đẹp hạ nhẹ cằm tỏ ý chiều theo: “Tôi pha trà cho em!” Dứt lời, anh liền để cô ngồi lại với khoảng riêng không đơn độc.


Chập lát sau, hương hoa cúc nhè nhè lan tỏa trong không gian khiến cô đưa mắt đến quầy nước nơi có bóng dáng to lớn của trai đẹp. Nhìn anh chu đáo thả vài viên đá nhỏ vào cốc trà nghi ngút khói rồi cẩn trọng dùng thìa nếm thử, cô bỗng mỉm cười yên bình, rốt cuộc gánh nặng trong lòng đã tan biến theo vị trà.


Háo hức nhấp một ngụm trà ngay sau khi nhận lấy chiếc cốc từ tay trai đẹp, cô lấy hết dũng khí nhìn trực diện vào người đàn ông trước mặt mình: “Tôi hy vọng anh sẽ thành thật. Hiện tại, anh có đang trong một mối quan hệ nghiêm túc nào không?”


“Có!” Không tỏ ra bất ngờ hay phân vân, trai đẹp lập tức khẳng định. Tròng mắt nâu bất động, kiên chung nhìn thẳng vào nét mặt mâu thuẫn giữa nhẹ nhõm và thất vọng của cô, anh bình thản tiếp lời: “Là em!”


Cô có phần hơi sửng sốt, môi mấp máy không thành lời hồi lâu rồi bất chợt nhoẻn cười trong veo: “Là người tình!” Ba từ bật ra rất nhanh như không muốn cho trai đẹp cơ hội phản ứng, cô quyết định trưng ra bộ mặt thực dụng vốn dĩ của mình: “Nếu anh đồng ý, chúng ta sẽ bàn đến các điều kiện. Nếu là tôi hồ đồ thì kể từ sau đêm nay, chúng ta hãy tiếp tục là đôi kẻ xa lạ. Khoản viện phí trong thời gian qua, tôi sẽ thanh toán lại anh đầy đủ.”


Trái với thái độ vờ mạnh mẽ đến độ cứng nhắc của cô, trai đẹp bật cười hân hoan, nếp nhăn nơi đuôi mắt hằn sâu những hạnh phúc không thể diễn tả bằng câu chữ rõ ràng. Người tình hay gì khác cũng chỉ là tên gọi qua khoé môi, xưa nay anh vốn không bận tâm đến bởi điều quan trọng nhất là làm thế nào để có được cô mà không xúc phạm vào tôn nghiêm của cô. Những ký ức bi thương còn lại sau cuộc hôn nhân bất hạnh từ mẹ sẽ luôn tồn tại trong lòng cô, anh hiểu rất rõ nên chưa từng hy vọng cô trao ra hoặc phải cưỡng ép cô đón nhận. Vì nếu có thể bỏ mặc cảm xúc nơi cô, anh đã không nhẫn nại đến ngày hôm nay. Khi anh còn băn khoăn chọn lựa cách thức toàn vẹn nhất để giữ cô bên cạnh thì chính cô đã cho anh giải pháp.


Với nét mặt vừa nghiêm trang vừa phấn khích, trai đẹp ngồi thẳng lưng, dịu dàng cất giọng: “Tôi muốn nghe các điều kiện của em!”


Phong thái điềm tĩnh của trai đẹp khiến cô có chút không thoải mái, tựa hồ bản thân đang bị lột trần trước mặt anh, khí thế táo bạo cũng vì thế mà giảm đi ít nhiều. Cô nhấp thêm ngụm trà nữa hòng gột trôi những day dứt đang cồn cào trong cõi hồn: “Thứ nhất, tôi không yêu cầu anh chung thủy nhưng quan hệ này sẽ dừng lại khi anh xác lập một mối quan hệ nghiêm túc khác. Thứ hai, tôi muốn một căn hộ và một tài khoản đứng tên tôi. Thứ ba, đôi bên không được phép xâm phạm vào đời sống cá nhân của nhau.” Dứt lời, cô bỗng thấy cổ họng đắng chát nhưng lòng đã thôi cồn cào. Rào cản lợi ích vật chất nhất định phải được dựng lên nếu cô không muốn thua trắng tay, một hào mang về mua rượu cũng chẳng còn.


“Được!” Trai đẹp dễ dãi gật đầu trong ánh mắt vẫn toàn vẹn nuông chiều, không mảy may gợn sóng thất vọng hay toan tính: “Em muốn căn hộ như thế nào và tài khoản trị giá bao nhiêu, sau khi xuất viện, tôi sẽ an bài. Nhưng có điều này tôi cần làm rõ, tôi tôn trọng khoảng trời riêng của em không đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ sống riêng. Yêu cầu của tôi rất đơn giản – sống cùng nhau dưới một mái nhà.” Anh nói xong, ánh mắt nuông chiều thấp thoáng tia nghiêm khắc, đủ áp đảo toàn bộ cục diện.


Trước ánh mắt kia, cô thu người lại ra chiều cảnh giác nhưng vị đắng chát nơi vòm họng đã phai nhạt phần nào. Phận đàn bà váy mỏng như cô không ảo vọng dài lâu hay hão cầu son sắt, chỉ cần an yên tạm bợ là đủ bởi tin yêu cần có đã được đưa ra đồng cùng mẹ trong chiều mưa năm nao. Cô vui vẻ đồng ý: “Tôi không yêu cầu cao, một căn hộ trung cấp hai phòng ngủ đừng quá xa trung tâm Phaya - Th, một tài khoản tích lũy năm mươi nghìn. Còn vấn đề sống cùng...” Cô ngần ngừ chốc lát tỏ ý khó xử: “... ngoại trừ có công tác, tôi hầu như sống tại thành phố Ph. Có lẽ anh cũng đã biết qua, công việc của chúng tôi khó lòng cố định thời gian.” Nói xong, cô liền mỉm cười trong veo dẫu u hoài khi nhớ đến nhà nhóm và sinh nhật sắp đến của một người vừa đi xa.


Không khó để nhận ra cảm xúc ấy, trai đẹp lẳng lặng nắm lấy bàn tay hơi ướt lạnh của cô, nhẹ nhàng ủ ấm nó giữa những ngón tay mình: “Tôi có nhà tại Ph, còn thời gian làm việc của em sẽ được cân đối lại cho phù hợp. Riêng căn hộ trung cấp và năm mươi nghìn thì tôi không đồng thuận.” Nói đến đây, thấy tay cô vẫn ngoan hiền trong tay mình, đốm sáng nơi đáy mắt nâu càng thêm lấp lánh: “Căn hộ Sedona tại trung tâm BK và thẻ phi hạn mức, không thương lượng! Còn bây giờ, điều em cần là đi ngủ.”


Thật ra, khi cố tình phô diễn dáng vẻ thực dụng trông cô rất đáng yêu nên trai đẹp càng thích thú chiều theo và gắng sức phối diễn nhịp nhàng. Song từ ba năm trước, sau đêm đưa cô về, anh đã âm thầm cho xây dựng một căn biệt thự nhỏ cách nhà nhóm không xa nhưng cũng ngần ấy năm chưa lần ghé qua thì một căn hộ trung cấp cộng thêm năm mươi nghìn há chẳng phải cô đã khiêm tốn đến mức hạ thấp bản thân ư? Nó khiến anh không hài lòng. Ngay lúc này, có lẽ cô còn chưa biết rằng sẽ không có bất kỳ thỏa thuận bảo vệ tài sản nào khi họ kết hôn, đồng nghĩa cô nghiễm nhiên có ít nhất 20% tổng tài sản chính thống của anh tuy nhiên anh càng rõ ràng hơn ai hết, “hôn nhân” là câu yếm chú chỉ được nói ra nếu muốn tổn thương cô, tổn thương cả mối quan hệ yếu ớt này.


Thương vụ tình ái đã chấm dứt sau hành động khom lưng, nhấc bổng cô lên của trai đẹp. Trà hoa cúc khiến cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ muộn cùng với nghi vấn trai đẹp là ai mà lại nhẹ bẫng mang tặng người tình chưa kịp làm tình cả căn hộ ở BK lẫn thẻ tín dụng, thay vì đong đếm xem anh có phóng đại hay đang đùa giỡn hay không.


Ngắm nhìn dáng vẻ an bình khi cô chìm vào giấc ngủ thêm chốc lát rồi đưa tay kiểm tra lại hệ thống điều hòa trước khi nhẹ nhàng khép cửa, trai đẹp mang theo sắc mặt ngập tràn tươi nhuận trở ra phòng khách. Anh với tay cầm điện thoại, mắt lướt ngang chiếc kim ngắn vừa chạm vào con số một trên chiếc đồng hồ. Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối, âm giọng trầm ấm mới cách đây dăm phút của anh đã được thay thế bằng sự lãnh đạm thường nhật: “Chi Lăng nhà tôi quyết định hủy bỏ khiếu kiện và thằng nhãi ấy khiến tôi chướng mắt...” Bên kia đầu dây, Ken lễ phép đáp lời. Lát sau, anh nói tiếp: “Tôi sẽ gửi thông tin về một công ty thiết kế tại Sing qua email, cậu bảo bọn nhỏ tìm hiểu...”

Phần 2 - Chương 11​

 

[Du Ca]

Hí hí đã quá ạ.

 

[Độc]

Chương 11:

"Bản lĩnh của một quý ngài không chỉ đo lường qua gia sản hay nội hàm tư duy vì trách nhiệm cũng như vinh cao cao cả nhất dành tặng đàn ông chính là mang đến cho người phụ nữ bên cạnh mình được một cảm giác viên mãn vẹn toàn."​

“Là căn hộ này?” Cô tròn mắt nhìn vào bản dựng 3D căn hộ Sendona mẫu trên màn hình vi tính trước mặt. Là một căn hộ thông tầng, rộng gần ba trăm mét vuông tọa lạc ngay giữa trung tâm BK và có hướng nhìn thẳng về dòng Chao Phraya hiền hòa. Trong thẻ trang thứ hai, nhà thông thái Google cho hay giá dự tính của một căn hộ Sendona cơ bản đã không dưới một triệu, những căn hộ thông tầng thì đắt hơn năm đến bảy lần.

Trai đẹp gật đầu cùng ánh mắt thành thực có chút dò xét: “Nếu em không thích BK phức tạp mà giá địa ốc lại khó lòng tăng cao trong thời gian ngắn thì có thể xem xét căn hộ khác ở HK, G.L hoặc Manhattan.” Ba trung tâm kinh tài lớn của thế giới thông qua ngữ khí của anh bỗng chốc trở nên nhỏ bé, dung dị đến lạ kỳ.

Và chưa kịp dứt lời, trai đẹp đã được cô ban tặng cho một ánh mắt cũng không kém phần kỳ dị. Trời ơi! Xem người đàn ông ngay bên cạnh cô đi, anh đang đi chợ mua rau thì phải? Không thích cải xanh, có thể chọn mồng tơi hoặc mướp đắng song thật đáng tiếc vì giá trị địa ốc tại HK, G.L hoặc Manhattan nằm ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt với BK. Cô nhếch môi muốn tỏ ý mỉa mai xong lại chẳng thể bởi nét mặt anh không có vẻ gì là nói đùa, nên chỉ đành cau mày băn khoăn: “Anh có biết giá cả sẽ chênh lệch rất -rất nhiều không?”

Lại gật đầu, trai đẹp chậm rãi tạm chiếm quyền sử dụng chiếc máy tính trên tay cô, những ngón to dài thuần thục lướt trên bàn phím ảo. Chốc sau, một loạt danh sách dài bao gồm địa chỉ và thông tin kiến trúc cơ bản cần thiết hiện lên, anh dời máy tính vào giữa hai người rồi buông lời bằng vẻ trầm tĩnh không chút khoe khoang: “Em có thể tùy ý chọn lựa, tất cả chúng đều là tài sản đóng băng của tôi.”

“Tài sản đóng băng?” Vừa tò mò hỏi lại cô vừa lướt mắt theo ngón tay trượt dài trên màn hình, sơ bộ đã hơn mươi địa chỉ. Càng lúc trai đẹp càng khó hiểu, từng câu từng chữ phát ngôn đều không khiến cô nghi ngờ nhưng rốt cuộc, loại người nào sẽ có ngần này tài sản – cô quả thật chẳng thể hình dung được.

Thật lòng, trai đẹp từng đắn đo rất nhiều trước khi quyết định từng bước phơi bày một phần bản thân mình, đầu tiên là thông qua những tài sản chính thống. Nó sẽ khiến cô cảm thấy bối rối, hoài nghi thậm chí xa cách nhưng anh chỉ muốn che đậy phần bóng tối, còn phần tạm gọi là ánh sáng thì nhất định phải do anh trực tiếp nói ra bởi chúng có thể trở nên tiêu cực nốt, vào lúc cô phát hiện thông qua lời của kẻ thứ ba. Vì thế anh liền mạch lạc giải thích, mắt vẫn dịu dàng đối mắt cùng cô: “Tài sản đóng băng có nghĩa là tài sản không phát sinh lợi nhuận trong tầm ngắn hay đúng hơn là hoàn toàn tách biệt với nguồn vốn đầu tư cố định.” Anh đã dùng thuật ngữ lắt léo để giải thích chính xác vấn đề này, thay vì nói thẳng rằng những món địa ốc ấy được mua bằng tiền nhàn rỗi, nhằm phục vụ cho sở thích và sự thỏa mãn quyền lực của mình. Một cách khác, dẫu chúng có giá trị thực tiễn cao hơn nhưng xét về mặt giải trí thì tương đồng với xe, trang phục, rượu,...

Chăm chú lắng nghe xong, cô gật gù tỏ ý đã láng máng hiểu khi ngón tay vô thức trượt đến điểm cuối của bản danh sách. Số thứ tự dừng lại tại mức hai mươi ba – đồng nghĩa trai đẹp có hai mươi ba “tài sản địa ốc đóng băng”, hai phần ba trong số chúng ngụ tại những khu vực phát triển phồn thịnh về thương mại lẫn đời sống cộng đồng. Nói như tiểu thuyết ngôn tình gì đó thì cô đã thành công bám càng một “siêu cấp độc thân kim cương”, bỏ mặc trai đẹp hứng thú được bao lâu bởi chỉ cần hợp thức hóa chủ quyền căn hộ ở Sendona thôi thì cũng đã đủ tiền mua rượu cho nửa đời sau của cả đám chị em. Máu mê tiền bừng bừng trỗi dậy như đốm tàn hương gặp gió, lập tức thiêu cháy những trở trăn miên man nơi đáy hồn đàn bà váy mỏng. Chả phải Cáo đã bảo rằng đừng phí sức đong đo xem đàn ông yêu thích mình được bao nhiêu mà hãy xem anh ta trao ra được bao nhiêu; nếu phải lao tâm khổ tứ tìm cách để được đàn ông yêu, để giữ đàn ông thì đàn bà tốt nhất nên tìm cách giữ tôn nghiêm và tiền trong tài khoản của mình trước. Cô dám tự tin khẳng định trai đẹp không cùng loại với người đàn ông mà mẹ cô đã chọn nhưng yêu thành tâm đấy, chỉ vọng được nắm tay nhau đi đến cuối con đường đấy, rồi thì sao? Vì bản thân cô chưa từng muốn hão vọng nên chỉ có thể làm trọn danh xưng người tình thực dụng bên cạnh trai đẹp; anh trao ra ba năm – như vậy đã đủ hài lòng, nhiều hơn nữa cô e vai gầy của mình chẳng đủ rộng để gánh vác.

Cô đặt máy tính xuống chiếc bàn kính trước mặt, an yên nhoẻn cười cùng trai đẹp: “Tôi lấy căn hộ Sendona!” Nói dứt lời cô chợt nhớ ra trên trang nhà, tất cả các thông tin chi tiết đều đầy đủ ngoại trừ thông báo chào bán căn hộ thông tầng: “Nhưng hình như căn hộ thông tầng chưa chính thức rao bán thì phải? Như vậy cũng tốt, đôi bên có thể cân nhắc kỹ càng hơn về quyết định của mình.” Nói xong, cô lại cười, khuôn mặt hơi phúng phính do được chăm sóc tử tế trong mươi ngày qua ánh lên nét chân thành thuần khiết.

“Ken đứng chủ sở hữu một vài căn hộ ở đó nên em chỉ cần hoàn thành dăm thủ tục pháp lý là có thể trở thành nữ chủ nhân mới. Tôi đã đưa ra quyết định từ nhiều năm về trước, vì vậy em đừng hy vọng tôi sẽ thay đổi!” Đuôi mắt dài thấp thoáng nét cười thỏa mãn càng làm nét mặt kiên định thêm sáng ngời khi trai đẹp đưa tay kéo cô vào lòng, dịu dàng đặt lên đỉnh đầu cô một nụ hôn sâu lắng. Yêu cầu kia là do cô thực sự muốn đảm bảo về vật chất hay đang cố dựng nên bức tường thành phòng thủ cuối cùng nhằm bảo vệ phần tôn nghiêm mong manh còn sót lại sau những mất mát, anh đều hân hoan đồng thuận. Chỉ cần cô được an yên, cái giá nào cũng là quá hời!

“Sao lại liên quan đến Ken?” Tỏ ý chưa thông suốt, cô khẽ cau mày nhìn lên.

Câu hỏi của cô vốn dĩ rất hợp lý nhưng không hiểu vì sao lại khiến gương mặt trai đẹp đang ngập tràn niềm vui sướng bỗng chốc trầm lặng xuống, âm giọng có chút nghiêm khắc kỳ lạ: “Cậu ta đứng tên hộ tôi!” Nói chi tiết hơn thì dự án Sendona do bảy chủ đầu tư đồng nắm giữ và Ken là một trong bảy chủ đầu tư ấy, tất nhiên ông chủ thực thụ đứng phía sau không ai khác ngoài anh. Nhưng chuyện thương trường khốc liệt chưa bao giờ là điều mà anh muốn người phụ nữ của mình phải nhọc tâm chia sẻ cùng bởi với cá tính mẫn cảm đặc trưng, cô sẽ chẳng thể thư nhàn hưởng thụ cuộc sống nếu biết tường tận ngọn ngành. Ngay từ bé, anh đã luôn được những bậc trưởng thượng phái nam trong gia đình huấn thị rằng, bản lĩnh của một quý ngài không chỉ đo lường qua gia sản hay nội hàm tư duy vì trách nhiệm cũng như vinh cao cao cả nhất dành tặng đàn ông chính là mang đến cho người phụ nữ bên cạnh mình được một cảm giác viên mãn vẹn toàn.

Đoạn, trai đẹp như cũng cảm nhận được thoáng không vui trên nét mặt cô có liên quan đến biểu cảm của mình nên dịu giọng hơn: “Đừng gọi tên thân mật của người đàn ông nào khác ngoài tôi, được không?” Nói xong, anh liền dùng ánh mắt nửa áp đặt nửa khẩn khoản nhìn cô.

Đối diện với ánh mắt này, cô không thể không cảm thấy cơn ngọt ngào kèm theo chút lo sợ đang ùa vào lòng. Trai đẹp cũng biết hờn ghen hay bởi sự chiếm hữu đặc trưng phái mạnh quá cao? Cô tự hỏi, tự trấn an rằng cả hai điều ấy đều không có khả năng xuất hiện giữa bọn họ để rồi chợt thảng thốt nhận ra chính bản thân mình đã vô thức bị anh dẫn dắt vào cuộc chơi ái tình quá lớn tự lúc nào chẳng hay chẳng biết. Ngay từ những ngày đầu, cô làm sao không nhận thấy một phần bản chất chuyên quyền và cực đoan nơi anh song cảm giác yên bình có được cứ dần cứ dần che lấp những dấu vết phòng thủ. Cho đến cuối cùng, cô bị anh dẫn dắt cảm xúc hay cô đang lợi dụng anh? Không ai dám đoan chắc, ngay cả chính cô.

Đột nhiên, cô muốn nhìn chăm chú từng đường nét trên gương mặt trai đẹp và đã nhìn rất lâu trước khi vành môi cong lên thành nụ cười vui buồn lẫn lộn: “Tôi cho rằng quan hệ tình nhân cũng cần có đạo đức nên nếu anh chưa muốn kết thúc thì tôi cũng sẽ không.” Vì sao lại nói ra những lời này? Vì cô đã dùng bản ngã váy mỏng thả rơi lý trí để đối diện anh nhưng rốt cuộc, không có gì khác lạ đặc biệt ngoài cảm giác an toàn, không xuyến xao, không rung động, không tiếc nuối bởi suy cho cùng, cô vẫn mãi là kẻ vị kỷ công bằng, luôn tìm ra trăm vạn lý do nhằm biện minh cho chiếc áo người tình dựa dẫm của mình nhưng lại sợ hãi vương nợ.

Nét mặt ẩn chứa sự căng thẳng của trai đẹp bỗng dưng tiêu biến, ánh nắng xuân ngời lấp lánh nơi vực mắt sâu tĩnh lặng lan tỏa đến cả cơ hàm, khắc họa nên nụ cười kiêu hãnh rạng rỡ hạnh phúc tựa như người chinh nhân kiêu hùng trở về trong khúc khải hoàn ca. Anh sẽ không để cô buông tay – tất nhiên nhưng lời hứa do chính cô tự nguyện trao ra lại mang một ý nghĩa trác tuyệt khác biệt. Ôm siết cô vào lòng, anh tận hiến tất thảy những cảm xúc của mình vào nụ hôn trân trọng đặt lên trán cô thay cho lời giao kết thiêng liêng.

Trong căn hộ thông tầng tại khu trung tâm thành phố của trai đẹp, hai người kề vai nhau cùng tận hưởng cuộc sống lứa đôi tràn ngập nắng hạ an yên và ngoài kia, trời xanh trong vắt không gợn chút mây giăng. Thật ra là mây vẫn ở đó, tuy nhiên họ không thấy hoặc giả chưa vội vàng muốn thấy. Bỗng...

“Moshi mo futari ga aisuru naraba mado no keshiki mo kawatte yuku darō...”* Giọng cô khi nói thì có phần hơi nũng nịu kiểu trẻ con nhưng khi hát hò quả thật rất khó nghe, eo éo lại lệch tông sai nhịp loạn xị. Thế nên ngoài đám chị em gàn dở ở nhà, cô chưa từng có ý định tra tấn ai khác bằng đôi phút cao hứng của mình. Ấy vậy mà vừa mới cách đây dăm giây thôi, cô đã phá lệ, thậm chí còn hát rất to. À, nói chính xác hơn là gào. Gào xong, cô chợt phát hiện ra bên cạnh còn có một người mang phân nửa dòng máu Nhật và nắm nhạc lý khá tốt.

Trai đẹp đang cong cong đuôi mắt ra chiều thích thú song cô chẳng lấy đó làm hân hạnh bởi như Son môi cam đã nhận xét, tuyệt phẩm dù có bất hủ ra sao chỉ cần được phát qua thanh quản của cô đều trở thành tiếng ễnh ương tìm bạn tình. Cô vờ quay mặt về hướng khác nhằm che dấu đôi gò má nóng râm ran.

Vẫn là ánh nhìn thích thú ban nãy nhưng được điểm tô thêm những tia rạng rỡ lấp lánh tận trong sâu thẳm vực mắt nâu, trai đẹp tì nhẹ cằm lên vai cô, buông lơi từng câu chữ như đang tấu lên khúc tình điệu nghê thường: “Nếu hai người yêu nhau thì cảnh vật bên ngoài khung cửa sổ cũng sẽ khác... Phải không?” Anh vừa dịch lại những lời cô đã ngân nga.

Hừ! Cáo già lắm chữ, đến dịch lời nhạc cũng văn vở làm gì cơ chứ? Rõ ràng Cáo dịch đoạn này là nếu hai người có thể ngồi bên nhau thì khung trời ngoài kia cũng sẽ khác. Bấy lâu nay cô vẫn nghêu ngao như thế – tất nhiên vì cô không biết tiếng Nhật trong khi bố bọn trẻ nhà Cáo là người Nhật. Yêu và ngồi bên nhau thoạt nghe qua có vẻ tương đồng nhưng phân tích sâu rộng thì hàm ý sẽ hoàn toàn khác biệt. Có khi nào trai đẹp lại hiểu nhầm là cô muốn tỏ tình không nhỉ? Cô len lén hít một hơi thật sâu, quyết không thể thất thố thêm nữa bằng cách vờ vô tư hỏi lại: “Anh cũng biết ca khúc này à? Tôi rất thích nó.”

“Là một ca khúc?”

“Ừm!” Cô gật đầu mạnh mẽ đến độ hơi đau cơ hàm: “Tôi tưởng anh biết...” Vừa đáp vừa nhoài người, với lấy điện thoại của mình và vội vã lướt tay vào danh mục chơi nhạc. Chưa đến mươi giây, âm nhạc đã trỗi dậy, nét mặt cô cũng dần trở lại bình hòa, hy vọng sau khi nghe xong ca khúc này thì trai đẹp sẽ tin cô hoàn toàn không có ý trèo cao hơn danh xưng người tình.

Giọng nam trầm buồn chuyên chở âm điệu da diết những oán hờn yêu thương của ca khúc kia dừng lại đã lâu nhưng trai đẹp vẫn lặng yên giữ chặt cô trong vòng tay ôm với nét mặt tĩnh mịch không thể đọc vị. Dù cô hát lạc nhịp, dù anh chưa hề nghe qua trước đây song sao có thể không nhận ra đó là lời của một ca khúc nào đó? Chỉ bởi anh đã quá vội vàng mà bất cẩn khiến cô cảm thấy bất an. Chút tự trách nhói qua cõi lòng, anh khéo léo ẩn giấu nó dưới âm giọng ít cảm xúc vốn có: “Không tệ! Những nốt cao được kết hợp khá độc đáo với chất giọng ca sĩ, cách hòa âm cũng có cá tính riêng.”

Nghe thế cô liền cười nhẹ, rẻo hãnh diện ánh lên trong mắt. Quả thật giọng hát của cô rất tệ nhưng bù lại, khả năng cảm nhận khá ổn, luôn có sự chọn lọc nhất định với từng ca khúc. Cô dự định lên tiếng nhờ anh dịch lại cả bài hát sát với lời gốc nhất thì bỗng dưng chuông điện thoại reo vang – là Cáo gọi đến. Ngón tay lướt nhanh qua màn hình, cô gào lên nho nhỏ trước khi bên kia kịp cất lời: “Còn nhớ là có đứa em này nữa cơ đấy? Tưởng bà theo thằng điên về nhà chồng luôn rồi, đang mừng....” Lúc này, trai đẹp đã ý tứ đứng lên, tay cầm theo một loạt máy tính và bước về phía hồ bơi.

Hôm cô xuất viện, Cáo có ghé qua nhưng khi nghe bác sĩ bảo vùng xương bả vai rạn của cô phục hồi khá chậm cộng thêm thể trạng vẫn đang suy nhược cấp độ trung thì đã không thèm chớp mắt vờ thương xót dẫu chỉ một lần, người chị này lập tức phó thác trách nhiệm chăm sóc cao cả kia cho trai đẹp và ngúng nguẩy bỏ đi. Hôm đấy đến nay đã gần tuần lễ, ngoại trừ mấy dòng tin ngắn hỏi thăm thì tuyệt nhiên không thấy bóng dáng đâu. Hại cô mỗi ngày đều được trai đẹp quan tâm chu toàn đến độ lười nhác cả thể xác lẫn trí não; cứ thế này kéo dài, cô lo bản thân sẽ ngày càng quen thói dựa dẫm vào anh bởi cái gì lâu mãi cũng thành thói quen – nhất là với loại đàn bà váy mỏng ham thích hư vinh.

“Lắm mồm! Chị cô cưới một lần là đủ rồi nhá, chờ mãi mới đến ngày được chồng bỏ, họa điên mới đâm đầu vào hôn nhân lần nữa.” Cáo nói một hơi dài bằng chất giọng nửa nhàn nhạt nửa tếu táo không thể nhầm lẫn: “Thế nào rồi?”

Cô bĩu môi oán hờn như thể Cáo đang ở ngay trước mặt: “Thế nào nào là thế nào? Được ăn ngon, mặc ít, có trai đẹp để ngắm!" Nói xong, cô cười giòn tan tựa tiếng nắng nhảy đùa trên mái ngói. Từ dãy sô-pha chữ L bọc nhung trắng đặt cạnh hồ bơi phía trước mặt, trai đẹp cũng vừa rời mắt khỏi máy tính, ngẩng đầu lên nhìn cô bằng ánh ấm áp.

“Nhớ cẩn thận bả vai đấy! Tốt nhất là nên ở trên, phòng khi hắn hứng khởi quá độ rồi tiện thể nghiền vụn mớ xương rệu rạo của cô ra.” Cáo cười đầy ẩn ý, ra chiều quan ngại sâu sắc về tương quan thể lực giữa cô và trai đẹp. Một người như que kẹo mút dở - một người nếu trên tay cầm thêm búa thì chẳng mấy khác hình tượng tráng sĩ Thor của danh họa Mårten Eskil Winge.*

Một câu chửi thề không mang hàm ý xúc phạm lập tức được ré lên dẫu rất khẽ, cô dở cười dở khóc với tâm hồn quá mực trong sáng của Cáo: “Lạy bà! Vẫn ‘rứt’ trong sáng thì trên hay dưới vào mắt à?”

Cáo thốt lên một câu chửi thề tương tự trong âm giọng cao vút quãng tám: “Thôi xong, cô mang hắn gả cho trai nhà con Opal luôn và ngay. Đôi trẻ có vẻ là đẹp đôi!” Ngay lúc này, đột nhiên một tiếng cười khúc khích vô cùng gợi tình vang lên lẫn vào kiểu cười đen tối của Cáo.

“Mợ Opal đang ở đấy à!?” Hỏi với kiểu đã nắm chắc câu trả lời bởi đã là chị em trong nhà ngần ấy năm, cô còn không nhận ra giọng cười của ai thì chuẩn bị tinh thần bị sỉ nhục cho đến mạng vong. Loáng thoáng nghe được tiếng Opal bảo có mang sang rượu ngon sang, cô liền vờ thiểu não ca thán: “Lala ơi là Lala, mày bị chị em bỏ rơi rồi, không thương mày nữa rồi... Hức hức...”

Giọng cười của Opal lại cất lên, theo sau là ngữ giọng trong trẻo được mệnh danh “lừa tình đệ nhất nhà nhóm”: “Này, ta không phải là trai đẹp gì đó mà bị mợ lừa nhá! Muốn uống thì nhanh lết về không thì báo địa chỉ, ta và bà Cáo phi đến hốt xác cho tiện.”

Người đẹp giọng hay nhưng Opal chưa bao giờ được xếp vào hàng ngũ thục nữ bởi cách phát ngôn đanh đá không ai sánh kịp của mình. Cô vốn đã quen nên chỉ dành trọn mối bận tâm cho rượu: “Ta về ngay đây! Hai người đừng có uống mảnh đấy.” Tút! Chưa đợi cô dứt câu, đầu dây bên kia đã phũ phàng cụp máy.

Cô bĩu môi nhìn vào màn hình rồi hứng khởi đứng dậy, đi về hướng hồ bơi bên ngoài. Trai đẹp vẫn đang chú tâm vào hàng loạt máy tính xung quanh, dù không mấy khi xâm phạm vào đời sống cá nhân của nhau nhưng cô biết khối lượng công việc của anh rất lớn; thời gian này bởi muốn dành nhiều khoảng riêng cho cô nên áp lực cũng vì thế mà tăng cao hơn. Anh ngồi thẳng lưng, đầu hơi cúi xuống, mái tóc nâu óng sáng lấp lánh dưới ánh nắng trưa càng khiến gương mặt góc cạnh thêm phần nam tính. Đàn ông khi tập trung cao độ quả thật rất hấp dẫn – một sự hấp dẫn xuất phát từ cảm xúc ngưỡng mộ và kính trọng của đàn bà. Lặng lẽ đứng cách anh một đoạn vừa đủ, lặng lẽ ngắm anh làm việc, môi cô bất giác nhoẻn cười dịu dàng.

Ở cạnh nhau những tưởng sẽ rất bí bách nhưng hóa ra lại dễ chịu hơn cô dự liệu bởi vấn đề câu thông giữa hai người như đã được phân định rõ ràng ngay từ buổi ban đầu, cô sẽ nói nhiều hơn một chút trong khi trai đẹp thích dùng hành động thay câu từ. Cô đã dần quen với việc mỗi sớm mai được di chuyển nhẹ nhàng từ giường lớn xuống sô-pha, sau đó cùng dùng bữa sáng chuẩn từng đơn vị dinh dưỡng. Khi xử lý công việc, anh hóa thân thành một bản ngã khác, nghiêm túc, chuyên nghiệp và không bao giờ bị ngoại cảnh phân tâm dẫu vẫn thường hướng ánh mắt chở che trọn vẹn về phía cô; những lúc này, cô sẽ tìm một vị trí không quá xa anh song giữ được sự riêng tư cần thiết để ra soát lại các dự án đang tiến hành. Khi tạm gác lại công việc, anh trở về với diện mạo luôn dung túng cho mọi sở thích hoặc yêu cầu gàn dở từ cô. Chẳng hạn như cô muốn chơi trò ghép tranh, anh sẽ kiên nhẫn chờ đến lúc cô bực dọc bỏ ngang giữa chừng để hoàn thành nốt; đôi khi cô bướng bỉnh, anh chẳng những không trách cứ còn dang rộng vòng tay ôm kéo cô vào lòng; anh trở thành vị thính giả biết lắng nghe mỗi lần cô lên tiếng. Ngày nối tiếp ngày qua đi, điều duy nhất khiến cõi lòng cô cảm thấy chênh chao chính là cái cách anh trao đi mà chẳng thiết nhận lại. Hình như... công bằng không tồn tại trong mối quan hệ người tình này. Hình như... cô nợ anh!

“Có chuyện?”

Âm giọng trầm của trai đẹp dội vào tri giác khiến những dòng miên man kia vội vã thoái lui, cô ngại ngùng lắc đầu: “À không! Chỉ muốn báo với anh là tôi sẽ ra ngoài.”

“Tôi đưa em!” Trai đẹp đáp gọn, xong liền cúi xuống chiếc máy tính trên tay, vẻ như đang nhanh chóng giải quyết dứt điểm phần công việc đang tiến hành.

“Không cần! Tôi có thể tự đón taxi.” Cô xua tay.

“Cho tôi mười phút!” Dù ngữ giọng không hàm ý ra lệnh nhưng có đủ chuyên quyền, trai đẹp lướt nhanh ánh mắt nâu dỗ dành qua nét mặt có phần không hài lòng nơi cô.

Chiếc Cadillac đỗ lại bên vỉa hề rợp bóng hoa điệp vàng, cô cuối cùng đã có thể chè chén với hai mụ già, niềm vui nhỏ bé ấy giúp ánh mắt dành cho trai đẹp cũng thêm phần nhu mì: “Cảm ơn anh! Khi về, tôi tự túc được.”

Trai đẹp không lên tiếng, chỉ nhoài sang mở đai an toàn giúp cô trước khi lịch thiệp xuống xe rồi đi vòng sang mở cửa ghế phụ. Tay anh cẩn thận che chắn bên trên lúc cô bước ra. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy chữ A màu xanh thẫm ngắn ngang gối kếp hợp cùng giày thấp gót màu trắng, mái tóc mỏng dài chớm ngang vai buộc thành chiếc đuôi gà cong cong nom rất đáng yêu. Nhìn cô duyên dáng kiểm tra lại nếp váy phía sau, lòng anh quả thật đã bắt đầu luyến tiếc không nỡ rời xa nhưng vẫn kín đáo giữ lại cảm xúc ấy cho riêng mình. Đưa tay vuốt nhẹ lên má cô, anh vừa dịu dàng vừa nghiêm túc buông lời: “Mười giờ, tôi đón em.”

“Tôi dự định ở lại đây đêm nay...” Cô vội vã phản ứng.

“Không được!” Trong ngữ giọng có chút trầm lạnh, ánh mắt nâu cương quyết của trai đẹp nhìn thẳng vào cô như bày tỏ rằng sẽ không có nhượng bộ nào khác: “Tôi không an tâm khi em qua đêm bên ngoài.” Ý nghĩ cô thức giấc thiếu vắng mình bên cạnh cũng như không thể nhìn cô chìm vào giấc ngủ làm buồng phổi anh bỗng co thắt mạnh trong tích tắc, cảm giác tựa hồ một phần thân thể đang dần biến mất.

Bao câu lời chối từ cũng theo nét không vui thấp thoáng trong đáy mắt trai đẹp mà tan biến, hình như đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nó rõ rệt đến vậy. Mối quan hệ người tình lửng lơ này đã đủ bất công cho anh nên cô tần ngần chốc lát rồi khẽ khàng gật đầu: “Vậy mười giờ gặp lại!” Cô nói bằng trạng thái bình ổn bởi thực tâm cũng không cảm thấy ấm ức hay thua thiệt, thậm chí còn có chút thoải mái khi được trao đi.

Cảm nhận được cô không phải vì cam chịu mà đồng ý, nhịp tim của trai đẹp liền rộn rã tấu lên khúc nhạc hân hoan xua tan cơn mâu thuẫn tự trách. Anh hãnh diện khi được trao cho cô tất thảy sự trân trọng song lại không muốn cô rời xa vòng tay mình. Bộ não anh vốn dĩ rất kỳ lạ, một khi đã ghi nhận thì không có cách nào xóa bỏ hay thỏa hiệp – nó sẽ trở nên ích kỷ đến độ tàn nhẫn nên dẫu không muốn cô phải chịu uất ức thì anh vẫn quyết chối từ sẻ chia. Lướt nhẹ nụ hôn chim bói cá lên đôi môi tô màu son đỏ mận của cô như đang thầm nhắn gửi lời cảm ơn và xin lỗi chân thành từ đáy lòng, anh nhìn cô bằng khóe mắt biết cười: “Chơi vui vẻ, nhớ cẩn trọng phần vai.”

Cô cũng tặng lại trai đẹp nụ cười ngọt ngào pha chút nũng nịu. Anh hân hoan đón nhận món quà ấy và dùng ánh mắt tỏ ý rằng muốn đưa cô đến tận cửa nhà. Bỗng, âm giọng anh cất lên khi cô vừa tra chìa khóa vào ổ: “Em có mang theo thẻ không?”

“Thẻ gì cơ?” Cô vô tư hỏi lại.

“Thẻ tín dụng.” Trai nhắn nhủ thêm: “Đừng tiết kiệm, cứ tùy ý chi tiêu cho bất kỳ điều gì em thích.”

Tia xúc động dạt dào dâng lên trong đáy lòng đàn bà váy mỏng, cô nhìn sững trai đẹp hồi lâu rồi gục gặt xong lại lắc đầu: “Tôi vẫn để ở nhà.”

Một chữ “nhà” của cô có giá trị hơn cả nghìn vàng, nó khiến nét cười nơi đuôi mắt thêm rạng rỡ khi trai đẹp từ túi áo trong lấy ra chiếc ví dài và tùy tiện rút một tấm thẻ nhũ bạc sáng óng ánh giữa khá nhiều những tấm thẻ khác rồi nhẹ nhàng đặt vào tay cô nhưng không nói gì thêm.

Cô giữ chặt tấm thẻ trong tay: “Anh lái xe cẩn thận!”

Trai đẹp đợi đến khi cánh cửa sắt khép kín lại kèm theo tiếng tách nhỏ vang lên báo hiệu cửa đã được khóa rồi mới quay lưng. Nắng vàng rực rỡ nhảy múa theo từng bước chân song cõi hồn anh không oi ả bức bối mà mát lành thật dễ chịu.

Bên trong phòng, Cáo đang ngồi trước máy tính, tay gõ lạch cạch không ngừng nghỉ. Cô đưa mắt nhìn quanh rồi ló đầu vào nhà tắm tìm mợ Opal đanh đá nhà mình. Phòng tắm trống. Cáo không buồn ngẩng đầu lên nhìn cô: “Nó đang hút thuốc ngoài ban-công.”

Ngay lúc ấy, bóng dáng cô nàng trạc tuổi cô có mái tóc ngắn rối tung với bảy sắc cầu vòng bước vào từ khoảng ban-công ngập nắng trưa, mang theo mùi Salem nhàn nhạt. Opal chính là Son môi cam hôm nào. Chất giọng ngọt ngào tựa mật đường cất lên: “Ai vừa đưa mợ về?”

“Trai!” Cô quẳng chiếc túi lên nóc tủ sách, vừa đáp vừa đưa tay cởi váy khi chân tiến đến tủ quần áo: “Có ai từng nghe qua khu Sendona ở BK chưa?”

“Chưa nhưng sao?” Cáo hỏi lại.

“Ta biết!” Opal trả lời, ánh mắt nửa dò xét nửa lo lắng vẫn dán chặt vào cô.

Cô đang loay hoay thay áo mặc nhà nên không nhận ra ánh nhìn ấy, vẫn vô tư nói: “Nếu theo đúng kế hoạch thì em sẽ có một căn hộ ở đó. Thông tầng hẳn hoi nhá!”

Opal chau mày nhìn vào bóng lưng gầy gò của cô rồi lại thở dài: “Ta chẳng muốn ném phân vào mặt mợ đâu nhưng e là mợ sẽ hóc xương trước khi kịp nuốt trôi căn hộ đáng giá bạc triệu ấy. Gã vừa đưa mợ về tên gì?”

“Kie!” Cô quay lại, bĩu môi tỏ ý xem thường sự lo lắng kia.

“Kie của Kiev đúng không? Con lai, nửa Nga nửa Nhật.”

Cô và Cáo đồng loạt nhìn nhau. Cáo chưa từng hỏi về đời tư của trai đẹp mà cô lúc ấy cũng chỉ xem anh là bạn giường nên chẳng tốn thời gian tâm sự. Vậy cớ sao Opal lại biết anh hay anh đã có lần ve vãn Opal?

“Hắn là thành viên của hội Harvard.” Opal thở hắt ra thành tiếng, đôi mắt được trang điểm cẩn thận hơi khép lại ra chiều chán ngán: “Mẹ! Nhìn mợ ngơ ngáo thế kia thì ắt hẳn là chưa biết gì rồi, đúng không?”

Nhưng người ngơ ngác nhất phải nói đến Cáo, từ tròng mắt mở to cho đến cái cắn môi nghĩ ngợi khó hiểu: “Hay cô nhìn nhầm ai? Nếu là hội kia, chị với nó sao lại không nhận ra?”

Opal liếc Cáo một nhát dài như chính âm giọng có chút oán thán lúc này của mình: “Bà tránh thằng điên như tránh hủi thì gặp được ai, còn mợ Lala ngáo cũng có khác gì? Chúng ta đều đã từng gặp qua hắn vào kỷ niệm chu niên kết hôn của Sa cách đây mấy năm - lúc mợ vừa vào nhà nhóm.” Nói xong, Opal liền đi đến kệ nước, rót một cốc nước to, uống ực một hơi hết gần nửa rồi như tự than thở với chính mình: “Đúng là nghiệt nợ! Trai đầy đường mà sao mợ lại đâm đầu vào một thằng điên khác kia chứ?!”

Cô sững sờ hết nhìn Cáo xong lại nhìn sang Opal, môi mấp máy run run: “Có khi nào mợ nhìn nhầm không? Anh ta có nói là biết ta trong một tai nạn vô tình từ ba năm trước.”

“Khi nãy ra ban-công hút thuốc, ta đã thấy hắn vào xe, dù không rõ nhưng 70% là đúng. Với lại mợ nghĩ mà xem...” Vừa nói Opal vừa cười nhạt thếch: “Mợ không phải chân dài cũng chẳng xinh đẹp ngoan hiền gì cho cam, có thằng đàn ông bình thường nào muốn bỏ ra ngần ấy công sức, kể cả chỉ là chơi qua đường?”

Trong ba người đàn bà ở đây, chỉ duy nhất Opal là phải thường xuyên giáp mặt hội Harvard vì gã S luôn như oan hồn bất tán bám theo đã nhiều năm qua. Còn cô và Cáo đều không còn khả năng ghi nhớ nhân dạng người lạ, gặp hôm qua hôm nay đã lãng quên chứ nói gì đến chuyện một lần thoáng lướt qua nhau từ nhiều năm về trước. Đúng như những lời khó nghe của Opal, cô có gì để một người như trai đẹp trao ra ngần ấy, trừ khi anh ta không thể tư duy giống người bình thường mà loại tư duy này vốn rất dễ tìm thấy ở nhóm đàn ông điên cuồng đáng sợ kia.

Cảm giác nghẹt thở vây chặt lấy cô, khiến hai bàn tay xương xẩu siết mạnh vào nhau như thể muốn nghiền nát tất thảy ra thành tro bụi. Cô có thể xem nhẹ vấn đề người khác nghĩ gì, phán xét gì về mình song lại rất sợ hãi sự lừa dối; hơn nữa, đây còn là sự lừa dối đến từ người đàn ông cô từng tìm thấy yên bình. Cô túm lấy bao thuốc lá trên bàn, lao nhanh về phía ban-công trong khi Cáo và Opal đều bất động nhìn theo với ánh mắt xót xa pha lẫn cam đành. Làn khói run rẩy hòa vào ánh nắng ban trưa, thiêu đốt câu hỏi đang xâm chiếm tâm trí – vì sao trai đẹp không nói sự thật và vì sao định mệnh khắc nghiệt vẫn không đeo mang không buông? Nếu trai đẹp chỉ là người qua đường nào đó thì cách giải quyết cực kỳ đơn giản nhưng tiếc rằng không phải, cô nên đối mặt thế nào cho toàn vẹn đây? Tấm gương từ hai cuộc hôn nhân thương mại, từ Cáo, từ Opal, từ Meo,... dẫu chằng chịt những vết rạn vẫn đủ sáng để cô soi vào.

Cô đứng tựa lưng vào tường, nắng táp vào mặt bỏng rát mà sao cõi lòng lại rét buốt những cơn hoảng hốt hỗn độn? Bàn tay run run bật lửa mồi điếu thuốc thứ hai, cô rít như thể lần cuối còn được hút thuốc với tâm thái rỗng không mù mịt... Thời gian cứ thế trôi qua, cho đến khi hơi nóng từ tàn thuốc đã cháy đến tận đót, xém vào da thịt và cô chợt bừng tỉnh. Chị em vẫn ở trong kia, cô không được quyền khiến họ lo lắng thêm vì đời họ đã thừa đa đoan. Buông thả tàn thuốc vào chiếc chai nhựa, cô đẩy cửa bước vào, trên môi cố nặn ra nụ cười: “Uống rượu đi!”

“Được!” Cáo với tay bật loa rồi mở danh sách phát nhạc.

Phía sau Cáo, Opal im lặng lấy cốc. Chị em nhà cô luôn biết lúc nào cần quan tâm đến nhau, lúc nào nên tôn trọng khoảng riêng cá nhân; hoặc giả những lời ủi an ngọt ngào vốn đã không còn tác dụng với những ả đàn bà quen ruổii rong trên cung đường hư ảo như bọn họ.

Chiếc cốc thủy tinh màu trà chứa một ít vodka, một ít nước ngọt có ga cùng vài viên đá vuông cứ thế lặng lẽ xoay vần giữa ba người phụ nữ giữa và những bản rock vừa thê thiết vừa ngạo nghễ thách thức.



* Trích lời bài hát:

* Thor của danh họa Mårten Eskil Winge*

Phần 2 - Chuơng 12​

 

[Ktmb]

Spoiler: Chương 7

Cô nhấp nhỏm chẳng yên trong lòng trai đẹp

=> nhấp nhổm

Thêm hay bớt một ngày cũng không quá trọng nên cô im lặng thay cho đồng ý.

=> không quá quan trọng
san-dan => sandal
sóng mũi => sống mũi

Vừa nói, Cáo vùa tỉ mẩn dò xét biểu cảm trên nét mặt cô.

Cô không dùng đại từ nhân xưng nào trong câu hỏi này,

Dấu kết câu.
chống nạn => chống nạng
cổ áo quan => cỗ áo quan

Chương này tự nhiên lãng mạn ghê nha.

Spoiler: Chương 8

của nã => của nả
liêm sĩ -> liêm sỉ

một người đàn không còn tôn nghiêm

Ai ạ?
lượt dịch-> lược dịch
rủi rong => rong ruổi

Spoiler: Chương 9

Cô tin với tình yêu sắc son => sắt son
rồi cô và chàng sẽ mãi là đôi uyên không rời
=> uyên ương
cán đán => cáng đáng
luộm thuộn => luộm thuộm
khóc lã => khóc lả
gót giày tay => gót giày tây?

Từng nắm đất... từng nắm đất... từng nắm đất...lấp đầy mộ huyệt chẳng sâu,

Khoảng cách
lời quan có gan có thép=> có gang có thép
ngã màu cháo lòng => ngả màu
hỏibâng quơ nữa
củn cởn => cũn cỡn
mắc cá chân => mắt cá chân
khoảng kiếm được => khoản
dân tứ chiến => dân tứ chiếng
cô Ba hàng phở thếch nó => thết
thì nó sẽ có nhiều thời và điều kiện chứng minh năng lực thực hơn. => thời giờ/ thời gian
san chấn tâm lý => sang chấn tâm lý

Chương này nặng nề đến không thở được.

Spoiler: Chương 10

chập hep => chật hẹp
lấn khuất => lẩn khuất

Mà cô rõ ràng đã khiến anh hoang phí một khoảng không nhỏ cho luật sư.

=> khoản
Họ trao cho anh quyền trượng lánh lánh, => lấp lánh
tóm lượt => tóm lược
khoảng viện phí => khoản viện phí
nhiễm nhiên => nghiễm nhiên

Spoiler: Chương 11

bởi chúng có thể trở nên tiệu cực nốt

chỉ vọng được nắm tay nhau đi đến cuối con đường đấy, rồi thì sao?

???

“Thế nào nào là thế nào? Được ăn ngon, mặc ít, có trai đẹp để ngắm! “Nói xong, cô cười dòn tan

=> giòn

Mối quan hệ người tình lửng lơ nàyđã đủ bất công cho anh

thẻ nhủ bạc => nhũ

Cô đang loay hoaythay áo mặc nhà

Chúng ta đều đã từng gặp qua hắn vào kỷ niệm chu niên kết hôn của Sa cách đây mấy năm- lúc

Anh ta có nỏi là biết ta trong một tai nạn vô tình từ ba năm trước.”

Tấm gường từ hai cuộc hôn nhân thương mại

rủi rong => ruổi rong/ rong ruổi

 

[Nhật Giao]

Hai bàn tay xoắn chặt vào nhau tỏ ý hối lỗi, Hiền nghe sóng lưng lạnh toát bởi

=> sống lưng mà. ^^