Người Tri Kỷ (My Soulmate) - Cập nhật - Nguyệt Cát

[Nguyệt Cát]

Chương 16​

Sau ba mươi phút, Xích Long đã dẫn đoàn người tới nơi. Cảnh tượng đập vào mắt họ đầu tiên là một nhóm những kẻ mang vết xăm lớn hình con cóc sần sùi quái dị trên cánh tay trái. Chúng đang khệ nệ vận chuyển từng thùng hàng từ một căn nhà kho khá lớn lên ba chiếc xe tải đậu sát đó. Xích Long ngoắc tay ra hiệu cho những người đằng sau tìm chỗ ẩn nấp.

- Băng Trụ Thiên? Bọn cóc chết này vẫn tồn tại sao? – Vũ Uy nhíu mày. Đôi con ngươi linh họat đảo qua lại quan sát tình hình.

Trụ Thiên là một băng nhóm xã hội đen có tiếng tăm ngày trước nhưng đã bị tổ chức Xích Huyết thanh tẩy trong một cuộc huyết tử. Chúng cho rằng con cóc là cậu ông trời nên xăm hình con cóc ở cánh tay trái, ngụ ý đến trời đất cũng phải kiêng nể.

- Không biết là kẻ nào đã đứng sau tàn dư của chúng. Thật sự là rất bí ẩn! – Xích Long xoa xoa cằm, mắt nheo lại ra vẻ suy đoán, điệu bộ vẫn không có chút nào nghiêm túc.

Trong đầu Vũ Uy hình thành một vài tình huống. Đây rõ ràng là một vụ vận chuyển hàng hóa trái phép, chỉ không biết trong những chiếc thùng kia chứa thứ gì. Có lẽ đây mới là phi vụ chính, còn Tuệ Anh chỉ là một vụ nhỏ nên chúng gộp lại hành động. Chợt anh quay ngoắt sang nhìn bản mặt thản nhiên không có một chút bất ngờ của Xích Long, ánh mắt sắc như dao lam.

- Cậu đã biết trước chuyện này?

- Ây dà, chứ không tôi lặn lội đến tận đây làm cái cóc khô gì. Đây là một vụ lớn, trong những chiếc thùng kia toàn vũ khí hạng nặng. Nếu đoạt được lô hàng này thì thu về được cả bạc tỉ chứ chả chơi. – Xích Long hào hứng nói, bơ đẹp ánh mắt hình viên đạn của ai kia.

Tên trời đánh thánh vật này, bản tính vẫn chẳng hề thay đổi, phàm việc gì cũng luôn đặt lợi ích của bản thân lên trước, còn kéo cả anh vào vụ này. Thảo nào hắn lại tốt thế, đích thân đưa anh đến tận đây.

- Tuệ Anh bị giữ ở đâu? – Hải Đăng có vẻ đã hết kiên nhẫn, sốt ruột hỏi.

- Tôi không biết.

Xích Long vô tư buông một câu cụt lủn. Thế nhưng khi nhận ra luồng sát khí đậm đặc phát ra từ hai người kia như thể muốn lao vào xé xác anh ra thành trăm mảnh thì nuốt nước bọt đánh ực, cười xuề xòa.

- Ầy, hãy hết sức bình tĩnh!

Nhưng vừa dứt câu, tiếng la thất thanh dội lên trong không trung khiến tim hai người đàn ông nảy lên một nhịp bàng hoàng. Tiếng hét hãi hùng của cô gái phát ra từ một căn nhà nhỏ phía đằng xa rồi bỗng dưng im bặt một cách đáng ngờ, nếu không để ý kỹ thì khó lòng phát hiện vì nó lọt thỏm giữa rừng cây và núi đá. Hai người định lao ra nhưng Xích Long đã ngăn lại.

- Đừng manh động! Chờ bọn này rời đi đã.

Những kẻ vận chuyển ở đây ngót nghét gần trăm tên, chắc chắn bọn chúng sẽ rời đi phân nửa để bảo vệ chuyến hàng. Xích Long đã cho mai phục sẵn trên lộ trình, anh đích thân đến đây một phần vì giúp Vũ Uy, một phần muốn xác thực món hàng béo bở này. Còn bây giờ lộ diện chắc chắn sẽ thua thiệt, món hàng cũng khó mà bảo toàn về tay mình.

- Đồ nhát chết! – Vũ Uy nói mỉa, nắm chặt cây gậy sắt trong tay phóng ra khỏi chỗ ẩn nấp.

- Này này, anh nói ai nhát chết đấy?

Nhìn hai bóng lưng hùng hổ như con thiêu thân, Xích Long tức đến phùng mang trợn má. Quen biết Vũ Uy bấy lâu nay, dù như nước với lửa nhưng anh cũng không lạ gì người đàn ông này. Anh ta luôn nắm chắc phần thắng trong tay rồi mới hành động, đường đi nước bước đều lên kế hoạch rõ ràng, tỉ mỉ. Phong cách nóng vội không suy tính thiệt hơn này hoàn toàn không giống với Vũ Uy mà anh biết chút nào. Xích Long thở dài đánh thượt một cái, nhìn trời than oán.

- Chậc! Đúng là “anh hùng khó qua ải mỹ nhân”.

Sau đó, anh đứng dậy vươn vai, nắn lại khớp tay kêu thành tiếng răng rắc. Tay cầm mã tấu, Xích Long hung hãn lao vào đám người bát nháo ở đằng kia. Đám thuộc hạ đi theo anh không chờ đến giây thứ hai, lập tức cũng xông pha ra ngoài. Phút chốc, nơi đây như bãi chiến trường, vô cùng náo loạn.

***


Bên trong căn nhà, Tuệ Anh bị hai gã to con lực lưỡng quật ngã xuống sàn đau điếng.

- Cô em cũng lợi hại đấy. Biết tự cởi trói cơ à? Nhưng ốm yếu thế này chạy làm sao thoát. – Một trong hai gã lên tiếng. Hắn có một vết bỏng lớn xấu xí trên mặt.

- Các người là ai? Tại sao lại bắt tôi? – Tuệ Anh hoảng sợ nhìn hai tên đang đè nghiến mình xuống nền đất lạnh lẽo.

- Đừng trách bọn anh. Bọn anh cũng chỉ làm theo chỉ thị thôi.

Sau tiếng cười man rợ, tên mặt thẹo đưa bàn tay thô nhám vuốt ve gương mặt tái nhợt của Tuệ Anh. Cảm giác buồn nôn lợm họng, cô dùng hết sức né tránh. Đúng lúc ấy, chiếc camera lọt vào tầm mắt.

- Các người định làm gì tôi? - Giọng nói của Tuệ Anh bây giờ đã lạc hẳn đi.

Hắn nhếch môi cười đểu cáng. Bàn tay càn rỡ lần xuống dưới, xoa nắn ngực cô. Cảm giác ghê tởm trỗi dậy, cơ thể không thôi bài xích, cô hiểu mình sắp phải đối mặt với một chuyện khủng khiếp. Theo phản xạ của bất cứ cô gái nào trong hoàn cảnh tàn khốc này, cô giãy giụa gào thét.

- Im lặng nào! Nếu không anh không đảm bảo bọn ngoài kia kìm chế được lâu đâu. – Hắn lên tiếng cảnh cáo rồi quay sang gã bộ dạng gầy còm như con nghiện ra lệnh – Tao làm xong rồi đến lượt mày. Quay lẹ đi!

Gã chặc lưỡi, tiến tới chiếc máy camera nhấc lên và khởi động. Tuệ Anh dùng hết sức bình sinh đánh mạnh vào kẻ đang đè lên người mình, cố sức gạt bàn tay gớm guốc kia ra. Nhưng sức cô chỉ là ruồi muỗi so với hắn, không những thế càng làm hắn tỏ ra thích thú. Hắn dùng sức xé chiếc áo sơ mi trên người cô một cách dễ dàng. Cảnh xuân ẩn hiện dưới lớp áo mỏng manh hiện ra trước mắt, hắn thèm nhỏ dãi, cơ thể lập tức phản ứng. Nhưng chưa kịp làm ăn được gì thì loạt âm thanh nhốn nháo từ bên ngoài làm gián đoạn cơn hưng phấn, hắn cau có ra lệnh cho gã đang cầm máy quay.

- Chết tiệt! Mày ra xem thử có chuyện gì nhanh lên.

Gã kia đặt máy xuống rồi nhanh chóng ra ngoài xem xét tình hình, lại bị một phen kinh hồn bạt vía. Một nhóm người đang tấn công lô hàng của bọn chúng, hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Gã bắt đầu run lẩy bẩy, bản năng sinh tồn mách bảo rằng nếu còn ở lại, gã sẽ chịu chung số phận với đồng bọn dưới kia. Thế rồi, gã quay đầu bỏ chạy thục mạng, thà mang tiếng hèn nhát còn hơn phải chết thê thảm.

Trong căn nhà hoang, cơ thể hoàn mỹ của người con gái phơi bày trước mặt khiến tên lưu manh háo sắc càng lúc càng không giữ được kiên nhẫn, ánh mắt không giấu được sự thèm thuồng. Tuệ Anh phát tởm khi thấy gã nhìn chòng chọc vào cơ thể mình, ra sức phản kháng, thế nhưng lại càng kích thích gã. Cuối cùng, không kìm chế được nữa. Hắn vục mặt xuống cắn nuốt làn da mịn màng, bàn tay thô bạo ra sức xoa nắn chỗ mềm mại nhất mặc cho người con gái kêu gào và cào cấu. Tuệ Anh giãy giụa trong tuyệt vọng. Nước mắt hòa lẫn mồ hôi ướt đầm gương mặt nhợt nhạt. Trải qua bao nhiêu chuyện, sức khỏe cô ngày càng yếu đi. Sức chống cự cũng chẳng thấm vào đâu so với gã cầm thú đang nổi điên vì dục vọng. Cô sẽ phải chịu đựng gã làm nhục mình như thế này sao? Không! Cô sẽ không sống nổi mất!

Ngay lúc này, đôi mắt màu hổ phách dịu dàng mà kiên định hiện ra trong tâm trí. Có phải anh là người đàn ông đầu tiên của cô, nên cứ hy vọng anh sẽ xuất hiện cứu cô thoát khỏi thảm cảnh?Nước mắt rơi vòng quanh gương mặt, Tuệ Anh thì thào trong tiếng hơi thở đứt quãng.

“Anh đã nói sẽ quay lại. Tại sao anh không quay lại?”

Quá tuyệt vọng và bất lực, cô bắt đầu buông xuôi. Cố nén cay đắng và nhục nhã, cô cắn răng chịu đựng gã đang điên cuồng dày vò thân thể mình. Quay đầu né tránh hiện thực, cô khép hàng mi đẫm nước mắt. Ước gì có thể ngủ một giấc thật sâu, đến khi tỉnh lại không còn cảm giác nữa. Nhưng cô vẫn nghe rõ mồn một âm thanh loạt xoạt và tiếng kéo khóa, chúng cứa đứt tia hy vọng cuối cùng. Giây phút tưởng rằng mình thất thân thật rồi, cô định cắn lưỡi tự vẫn, bỗng một vật lóe sáng trong bức màn tối tăm. Hy vọng lại trỗi dậy trong lòng.

Có đôi khi, những dấu hiệu giúp ta thoát khỏi hoàn cảnh bi đát hết sức nhỏ nhoi. Chỉ là ta có biết nắm bắt và có đủ tỉnh táo lẫn can đảm để vùng vẫy hay không.

Tuệ Anh với tay nắm lấy mảnh kính sắc cạnh, dồn hết sức quệt một đường vào mặt gã. Gã đau đớn ré lên một tiếng, buông lỏng sự khống chế. Nhân lúc đó, Tuệ Anh vùng ra và bật dậy lao nhanh về phía cửa. Thế nhưng cơ thể chuếnh choáng cộng thêm vết thương ở mắt cá chân khiến cô không trụ vững được lâu, ngã sõng xoài. Bất thình lình một bàn tay chộp lấy chân cô và thô bạo kéo giật lại. Cả người Tuệ Anh bị thân hình sồ sề của gã đè ngấu, gã điên tiết chửi rủa, hành vi càng cuồng dã.

Sự nhức buốt do mảnh thủy tinh cứa vào lòng bàn tay nhắc nhở Tuệ Anh. Cô xoay người, vung tay thành đường vòng cung thật mạnh, một cạnh sắc bén của nó phát huy tác dụng triệt để, cắm sâu vào cổ gã kia, theo lực ma sát rạch thành một đường dài bén ngót. Cổ họng bị cắt đứt, gã không kịp rên thành tiếng, thứ chất lỏng màu đỏ lòm tuôn ra như suối. Vài giây tiếp theo, mặt gã mất dần huyết sắc, mắt trắng dã trợn trừng chẳng khắc nào xác sống, khiến người ta hãi hùng. Miệng hắn mấp máy thoi thóp vài hơi rồi đổ gục lên Tuệ Anh, máu tưới ướt cả người. Cô thét lên khiếp đảm, sống chết vùng ra khỏi xác gã, trượt lùi về phía sau. Hình ảnh cái xác và vũng máu kia như vạc dầu sôi lên sùng sục, thiêu cháy và ăn dần ăn mòn tâm can, bòn rút tận xương tủy. Cô nhìn xuống đôi tay và cơ thể đầy máu tanh. Vẫn là cái mùi của sự ám ảnh xuất hiện trong từng cơn mộng mị, giờ đây nó quá đỗi chân thật. Thật đến mức cô cảm nhận được sự nhớp nháp và hơi lạnh chết chóc thẩm thấu qua da thịt. Thật đáng sợ!

Nhưng thứ đáng sợ hơn cả chính là cảm giác tự tay kết liễu một sinh mệnh. Lần đầu tiên giết người, hóa ra ghê rợn đến thế? Một mùi xú uế bốc lên từ thực quản dâng lên vòm họng, cô ôm bụng nôn thốc nôn tháo. Tuệ Anh bắt đầu hoảng loạn, cô liên tục lắc đầu, giọt nước mắt nương theo gò má xuống cằm, theo quán tính rơi rớt trong không trung mang hình dáng méo mó, thê lương. Có ai nói với cô rằng đây chỉ là cơn ác mộng không? Có ai đánh thức cô dậy ngay lúc này không?

Tuệ Anh đứng dậy chạy vụt ra ngoài. Thế nhưng vừa thoát ra khỏi căn nhà hoang ấy, cô lại chứng kiến cảnh người và người điên cuồng chém giết lẫn nhau, nơi đâu cũng toàn màu máu. Mùi tử khí dậy lên nồng nặcnhư đang đứng giữa lòng địa ngục. Thật sự cô còn sống hay đã chết?

 

[Nguyệt Cát]

Chương 17​

"Anh đã nói sẽ quay lại. Tại sao anh không quay lại?"

Vũ Uy chợt khựng lại. Anh đưa mắt nhìn về phía căn nhà hoang sơ nhỏ bé đằng xa kia, nỗi bất an ập đến như con sóng xô bờ đá dữ dội. Tại sao lại như vậy? Anh không thể dập tắt được sự khắc khoải không yên đang dần tích tụ trong lòng.

- Vũ Uy, coi chừng đằng sau!

Tiếng thét của Xích Long vang lên cảnh báo, anh giật mình bừng tỉnh, trước mắt là lưỡi sắc bén của thanh mã tấu đang giáng xuống người anh. Tưởng rằng sẽ phải lãnh một dao, ngờ đâu có bóng người lao tới đỡ nhát dao chí mạng cho anh, tiếng kim loại va đập vào nhau vang lên chói tai, mạnh đến mức tóe lửa. Vũ Uy hết sức bất ngờ, vì đó là Hải Đăng – người đáng lý ra phải rất căm hận anh.

Ngay sau đó, cơ thể tên đánh lén lập tức bị chém làm đôi, máu bắn ra tung tóe. Nhưng người ra tay là Xích Long. Nguyên tắc của thế giới ngầm là vậy, có thể ví như xã hội của loài sói, không có sự khoan nhượng. Xích Long chính là kẻ không hề mảy may biết đến sự khoan nhượng, nhếch mép một cái rồi lại tiếp tục vung đao chém giết như đang chơi trò chơi mang tên "tàn sát".

Hải Đăng hoàn toàn bị sốc trước việc giết người như ngóe kia. Người Xích Long dính đầy máu của những tên xấu số, mùi bốc lên tanh tưởi, thế nhưng gương mặt lại bình thản đến khó tin. Trong phúc chốc lơ là, anh không để ý rằng có kẻ thừa cơ hội đó định đâm lén anh, nhưng sau một âm thanh chát chúa, tên đó đã nằm gục hẳn dưới đất.

- Coi như không ai nợ ai. – Vũ Uy buông một câu gọn lỏn, lạnh lùng xoay người bỏ đi. Anh chẳng quan tâm lý do cậu ta làm vậy, chỉ là anh không thích mắc nợ ai.

Sau đó, Vũ Uy vung gậy đàn áp đối thủ dạt sang hai bên, dần tiến về phía căn nhà hoang. Cách xa trung tâm của cuộc chiến, chướng ngại vật cũng dần thưa thớt. Anh vội vã di chuyển thật nhanh về nơi Tuệ Anh đang bị giam hãm. Tiếng hét thất thanh ban nãy như đầu kim nhọn hoắt chích vào tim anh, đau nhói. Trong đầu chỉ nghĩ đến hình ảnh cuối cùng của cô, như ngọn nến leo lắt khiến anh sợ hãi.Bỗng một bóng dáng gầy yếu ớt lọt vào tầm mắt anh, nhưng sự vui mừng chưa kịp định hình đã bị dập tắt ngay tức khắc.

Người con gái đứng thất thần đằng kia như một cánh hoa vừa bị vùi dập đến tàn tạ, héo hon. Hai bàn tay giữ rịt chiếc áo sơ mi rách bươm, ôm lấy cơ thể runlên bần bật, có cảm giác như cô đang gồng mình kìm nén cơn hoảng loạn, ánh mắt chăm chăm hướng về nơi hỗn chiến đằng kia. Không hiểu sao, anh tưởng như chính bản thân mình cũng đang chịu đựng nỗi thống khổ chồng chất ấy. Chợt Tuệ Anh quay đầu bỏ chạy, bước chân mệt nhoài gắng gượng, anh lập tức đuổi theo.

***


Người ta nói, cuộc sống là muôn trùng bể khổ. Điều đó thật chẳng sai. Con người từ khi chào đời luôn bắt đầu bằng tiếng khóc. Phải chăng đó chính là dấu hiệu? Giọt nước mắt nương theo vào đời, kết tủa thành những nỗi ưu phiền. Đời người chỉ như ánh sao băng lóe lên rồi vụt tắt. Cuộc sống ngắn ngủi là hành trình kiếm tìm hạnh phúc. Nhưng than ôi! Để đạt được hạnh phúc, số phận cũng tìm cách hành hạ, giày xéo ta đến trày vi tróc vảy. Đằng sau nụ cười, lượng nước mắt có lẽ cũng đủ cho một đại dương sâu thẳm, còn hạnh phúc thì chưa chắc đã trọn vẹn.

Thế giới không đồng đều. Cuộc sống như hũ nút tăm tối.Sự đau đớn như bánh răng số phận, cắm chặt vào tim. Một khi con người ta đã mất đi niềm tin và hy vọng, khi ấy, bóng tối của tuyệt vọng sẽ dần chiếm hữu và ăn mòn tâm hồn.

Tuệ Anh lê lết những bước chân nặng trịch hoang mang, mệt nhoài gieo mình vào khoảng không vô định. Từng đợt gió thốc vào người đau điếng, cơ thể cô rã rời, liêu xiêu tựa chiếc lá vàng rơi dật dờ. Thế nhưng nỗi đau thể xác chẳng là gì so với những tổn thương đè nặng tâm hồn. Cả cuộc đời cô như tấm gương đã rạn nứt chông chênh, chỉ cần một lực đẩy là rơi xuống vỡ tan tành.

Trời dần tảng sáng, phía xa cuối đường chân trời, một tia sáng le lói hiện ra, xua tan màn đêm tăm tối. Tuệ Anh không rõ mình đang tỉnh hay mê, có điều sau những gì diễn ra, cô mặc định rằng mình đang rơi vào một cơn ác mộng. Có điều cơn ác mộng này thật và điêu tàn hơn rất nhiều những lần trước. Vậy nên cô cứ mải miết đuổi theo thứ ánh sáng ấy. Nó dẫn cô đến một mỏm đá cheo leo, phía dưới là vực thẳm với những con sóng cuồn cuộn thi nhau dội vào vách đá, kéo linh hồn cô xuống tận đáy vực sâu. Tuệ Anh cười nhạt nhòa.Sống làm gì khi bước chân đã mỏi mệt, chẳng còn vương vấn nhân gian.

Một giọt buồn rơi rớt...

Từng người hiện ra trong tâm trí, những người bước vào cuộc đời cô, những người mà cô yêu quý và trân trọng. Là cô có lỗi với họ, vì không đủ dũng khí để tiếp tục sống mà đối mặt với những ám ảnh trong quá khứ lẫn hiện tại. Cô muốn khép lại cuộc đời mình ở khoảnh khắc này. Suy cho cùng, cả đời người viết gọn trên trang giấy trắng, chỉ trực chờ cho gió thổi tung.

Người cuối cùng cô nghĩ đến là anh. Có lẽ, điều cô hối tiếc nhất chính là yêu mà không dám bày tỏ nỗi lòng tới người ấy. Thật chua xót biết bao. Khẽ nhắm đôi hàng mi, bình yên đang chờ cô ở phía trước. Mẹ, đang chờ cô phía bên kia thế giới.

- Tuệ Anh!

Tiếng gọi giật phía sau lưng khiến cô bàng hoàng mở mắt, nước mắt dâng tận hàng mi. Hạnh phúc hóa ra cũng chỉ nhỏ nhoi thế này thôi, khi người ta yêu khẽ gọi tên ta. Tuệ Anh chậm rãi quay đầu, gương mặt đã in sâu trong tâm khảm thật gần gũi, hoàn toàn không còn sự lạnh nhạt ơ hờ.

- Anh đã đến... – Cô nghẹn ngào.

- Xin lỗi, tôi tới muộn, để em phải chịu khổ rồi.

Vũ Uy nhìn người con gái trước mặt, cảm giác như có mảnh thủy tinh chà sát vào trái tim nơi lồng ngực, quặn thắt. Gần thế này mới thấy rõ dáng vẻ xác xơ, tiêu điều của cô ấy. Hơn nữa, trên làn da tái nhợt vẫn còn hằn những dấu vết bầm tím. Anh không nguôi trách cứ bản thân mình. Giá như anh quay lại sớm hơn…

Cô mỉm cười. Như thể hạnh phúc và đau thương hòa làm một. Tim anh đập loạn từng hồi, nóng ran như bị lửa thiêu đốt. Anh đang có một linh cảm thật tệ.

- Tuệ Anh, em định làm gì? – Anh hốt hoảng dợm bước tiến lên.

- Em muốn được giải thoát.

Trước sự bàng hoàng của anh, cô nghiêng mình, thả cơ thể rơi tự do, tựa cánh diều phiêu dật giữa không trung. Giọt nước mắt theo đà rớt ra khỏi khóe mắt, hòa vào bầu khí quyển. Hy vọng đây sẽ là những giọt nước mắt cuối cùng trong đời.

***


Mặt trời dần nhô lên khỏi mặt biển, đẩy lùi màn đêm, rực rỡ và chói lòa. Cảnh bình minh luôn làm cho tâm trạng con người tràn ngập hy vọng, nhưng hôm nay, những tia nắng nhuốm màu bi thương bao trùm cả không gian. Vẻ đẹp buổi sớm bỗng nhiên trong một khắc mà trở nên hoang tàn. Lượng ánh sáng khổng lồ dội vào tròng mắt hổ phách của Vũ Uy, ánh lên sự sợ hãi tột độ, bởi bóng dáng người con gái trước mắt như bị luồng sáng kia nuốt chửng. Giây phút Tuệ Anh buông mình khỏi mặt đất, tim anh tưởng chừng ngừng đập. Trước khi ý thức kịp hồi phục, cơ thể đã tự động lao theo.

Con người chẳng thể nào rơi nhẹ nhàng thanh thoát như chiếc lá nhỏ. Trước lực hút của Trái Đất, cơ thể nặng trịch chỉ có thể lao xuống theo một quỹ đạo duy nhất và đích đến là ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết. Khi đã chọn con đường nghiệt ngã đó, ta đã phó mặc vận mạng cho số phận, chỉ là số kiếp đến hồi tận hay chưa. Nếu đã đến lúc, có tránh cũng chẳng tránh được. Còn không, duyên kiếp chưa tận, cửa ải nhân gian chưa qua đủ, muốn bước qua Quỷ Môn Quan đâu dễ dàng đến thế.

Cảm giác rơi từ độ cao hàng chục mét cũng không làm Vũ Uy khiếp hãi bằng hình ảnh Tuệ Anh buông xuôi bỏ mặc cuộc đời mình vào những con sóng lớn dâng cao cuồn cuộn, như bàn tay tử thần trực trờ tóm gọn.

"Sao em lại dại dột thế?" Cuộc sống là những đường ranh giới, không có bước đường cùng, chỉ là bản thân chọn lựa tiến lên hay lùi lại mà thôi. "Tại sao em lại chọn con đường tàn nhẫn với chính mình như vậy? Tôi nhất định phải cứu em khỏi quyết định xuẩn ngốc này."

Ngay khi vừa chạm mặt biển, anh đãtóm gọn lấy bàn tay cô. Trong chớp mắt, hai thân hình bị biển nuốt trọn. Vũ Uy cảm thấy mình bị chìm xuống thật sâu, anh nín thở gồng người chống lại lực hút, tay vẫn nắm chặt Tuệ Anh không buông. Một đợt sóng ngầm xô mạnh hai người vào vách đá, anh bao bọc cô trong lòng tránh cú va đập, còn bản thân bị thương ở bả vai. Nhưng nhờ có thể lực tốt nên anh vẫn cầm cự được.

Ở trong lòng biển cả, nước muối xối vào mắt vừa cộm vừa xót, không thể nhìn rõ thứ gì. Chỉ khi cảm nhận được thân hình người con gái an toàn trong vòng tay, anh mới đạp nước vươn mình nhô lên khỏi mặt biển. Không khí trong lành tràn vào khí quản, Vũ Uy hít một hơi thật sâu lấy sức, vội vã bơi vào bờ. Đặt Tuệ Anh xuống bờ cát trắng mịn, anh thương xót tột cùng. Gương mặt cô chẳng khác gì màu cát trắng, ảm đạm đến thê lương, còn cơ thể như miếng vải nhàu nhĩ, rách nát. Anh nhẹ nhàng nâng đầu cô lên, tay kia lau đi những hạt nước biển vương trên gương mặt lạnh giá, khẽ gọi tên cô.

- Tuệ Anh, tỉnh lại đi em!

Đôi hàng mi ướt đẫm vẫn nhắm nghiền. Vũ Uy định thực hiện động tác hô hấp nhân tạo, bỗng cảm thấy có thứ gì đó nhơn nhớt ở lòng bàn tay, anh nhìn xuống, ánh mắt trở nên kinh hoàng, mặt mày biến sắc. Thứ chất lỏng màu đỏ cứ tuôn ra từ giữa đôi chân Tuệ Anh.

Một lần nữa, trái tim anh ngừng đập. Một giây sau, nó lại thình thịch như trống, đến hơi thở cũng trở nên rối loạn. Có cảm tưởng từ hôm qua đến giờ, nó đã vận hành quá giới hạn.

Không thể chần chừ thêm một giây nào nữa, anh cởi chiếc áo khoác choàng lên người Tuệ Anh rồi bồng cô chạy một mạch về phía mấy chiếc xe hơi đậu đằng xa. Anh mở cửa xe sau, cẩn thận đặt Tuệ Anh nằm trên ghế rồi trở về vị trí cầm lái, khởi động xe và phóng vút đi. Đồng thời rút điện thoại ra gọi, có vẻ người bên kia đang bận gì đó nên không thể bắt máy ngay, anhsốt ruột như ngồi trên chảo lửa. Cuối cùng,giọng điệu bông đùa với vẻ bất cần cố hữu của Xích Long vang lên, những âm thanh của người và kim loại lẫn lộn lọt vào điện thoại.

- Anh hai à, làm ơn đi. Anh đã vì sắc quên bạn thì chớ, gọi đúng lúc này muốn hại chết tôi hay sao.

- Bệnh viện gần nhất ở đâu?

Xích Long nhận ra trong sắc giọng lạnh nhạt của Vũ Uy có đến chín phần lo âu, hẳn cô gái kia đang gặp nguy hiểm đến tính mạng. Anh cũng thôi đùa cợt, tận tình hướng dẫn.

- Mà này, sau vụ này anh nhớ đền thiệt hại cả người lẫn của cho…

"Tút… !"Xích Long đang định chọt thêm một câu thì tín hiệu ngắt cuộc gọi làm anh cụt hứng. Đây là lần đầu tiên Vũ Uy bỏ rơi anh giữa chiến trường thế này, còn tên thư sinh trói gà không chặt kia cũng biến mất tiêu luôn. Chậc, cuối cùng anh lại phải thu dọn đống tàn dư của hai gã đó. Sau vụ này chắc chắn sẽ đòi lại cả chì lẫn chài!

Nhắc đến Hải Đăng, bây giờ anh đang trên đường đuổi theo Vũ Uy. Khi đó, anh đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng Vũ Uy lao mình xuống vực cùng với Tuệ Anh. Hải Đăng nhíu mày, cái cách anh ta cứu cô ấy, cứ như thể dành cho người mình yêu thương. Lẽ nào lại như thế?

Anh nắm chặt vô-lăng, sắc mặt đanh lại. Anh ta không có quyền phát sinh tình cảm với cô ấy. Gã xấu xa này, anh ta không có tư cách. Khi anh đứng ra đỡ hộ Vũ Uy một nhát dao chí mạng, không phải vì anh cao thượng đến mức dung thứ cho kẻ đã hại chết cha mình. Mà vì anh hiểu rằng, nếu người đàn ông này có mệnh hệ gì, sẽ có hai người con gái vì anh ta mà đau lòng. Nếu anh ta dám phụ bạc Quyên và tổn thương Tuệ Anh, anh quyết không trơ mắt nhìn.

***


Trời sáng rất nhanh, chẳng mấy chốc Vũ Uy đã đỗ trước cổng bệnh viện. Vừa bước chân qua cửa, hình ảnh ướt nhẹp từ trên xuống dưới của người đàn ông, trên tay bồng cô gái bất tỉnh nhân sựlập tức gây chú ý. Một đội ngũ y bác sĩ đến nhanh chóng đưa cô vào phòng cấp cứu.

Nhìn chiếc đèn đỏ sáng trưng trước cửa phòng, anh mệt mỏi thả người xuống dãy ghế chờ, lòng ngổn ngang suy nghĩ. Khi tĩnh tâm, những cảm xúc lạ lẫm lại bắt đầu tràn về. Thứ choán hết tâm trí anh hiện giờ là hiện tượng chảy máu kỳ lạ kia. Theo như những kiến thức mà anh biết, đó là dấu hiệu sẩy thai. Một vị chua chát dâng lên tận cổ họng, Vũ Uy tìm cách nén xuống. Thật nực cười, anh đang ghen đấy sao? Anh đưa tay xoa dịu thái dương, áp chế cơn nhức đầu. Tình cảm thật phức tạp. Duy chỉ có một điều anh biết rất rõ. Ghen là một trạng thái cảm xúc của trái tim khi yêu.

Giây phút Tuệ Anh ngã xuống vực, giây phút anh cứ ngỡ cô ấy sắp biến mất vĩnh viễn, tất cả cảm xúc như lời khẳng định của con tim đánh bật lý trí, chút phản biện cuối cùng cũng không có cơ hội. Anh không còn có thể phủ nhận được tình cảm của mình nữa.

Anh đã trót yêu người con gái này mất rồi.

Con tim bắt đầu loạn nhịp. Thứ bất trị này, khi bắt anh thừa nhận được rồi là thừa cơ vùng khỏi tầm kiểm soát. Thế nhưng, anh có tư cách gì mà yêu cô ấy? Làm vậy là có lỗi với rất nhiều người. Con người ta sống đâu phải chỉ vì những cảm xúc ích kỷ của bản thân. Vậy thì, thứ tình cảm này tuyệt đối không nên tồn tại.

***


Tại một ngôi biệt thự ven sông, dường như dư âm của cơn mưa bão vẫn còn đọng lại nơi đây. Trong căn phòng, âm thanh của cái tát vang lên chát chúa chứa đựng tất cả sự tức giận của cô gái nhỏ.Khải Nguyên hứng chịu cái tát của Linh Đan mà không tỏ bất cứ thái độ gì, càng khiến cô cáu bẳn hơn.

- Tại sao anh giấu tôi làm vậy?

- Tôi chỉ làm theo lệnh của ông chủ.

Trong phút chốc, chiếc bình hoa bằng pha lê tinh xảo trên mặt bàn gần đó đã vỡ tan tành dưới nền gạch. Linh Đan không giữ được bình tĩnh mà quát tháo.

- Nói lại với ông ta, Hạ Tuệ Anh là của tôi. Ngoài tôi ra, không ai được phép động vào chị ta. Giờ thì cút ra ngoài! Tôi không muốn thấy mặt anh nữa.Anh rốt cuộc cũng chỉ là một con chó săn không hơn không kém!

Côgắt gỏngchỉ thẳng về phía cánh cửa, đôi mắt long lên giận dữ. Trước những lời mạt sát nặng nề, Khải Nguyên chỉ khẽ cúi đầu rời khỏi. Còn lại một mình, Linh Đan cố gắng hít thở để lấy lại bình tĩnh. Sau đó lại leo lên ngồi trên bục cửa sổ, cô đưa chiếc kèn harmonica cũ kỹ đã hoen rỉ ít nhiều lên cánh môi hồng và bắt đầu thổi một bản nhạc quen thuộc. Giai điệu này luôn đưa cô về một ký ức xa xôi trong quá khứ, ánh mắt Linh Đan mơ màng nhìn bầu trời thăm thẳm.

Chiếc kèn harmonica này là món quà sinh nhật mẹ tặng năm cô tròn mười tuổi, cô luôn giữ nó bên mình như vật bất li thân. Tuy nhiên, bọn trẻ con cùng xóm đã nhìn thấy vẻ mặt thích thú và mân mê của Linh Đan. Chúng tiến đến giằng nó khỏi cô và trêu chọc, chế nhạo.

Cô là đứa trẻ bị cô lập, bị xa lánh, kỳ thị. Chỉ vì mẹ của cô làm cái nghề người ta cho rằng hạ lưu nhất. Nhưng cô vốn đã quen với ánh mắt khinh bỉ của những người lạ, dần dà bản thân cũng tự đóng mình trong thế giới riêng. Có điều, cô không nhịn được khi bọn trẻ con xấu tính kia lấy đi món quà yêu quý nhất của cô, vứt xuống đất và chà đạp lên nó. Cô điên tiết xông vào liều mạng với chúng, nhưng một mình cô làm sao đánh lại cả đám trẻ con khỏe mạnh, to lớn hơn cô rất nhiều. Cuối cùng, cô bị đánh bầm dập một trận.

Thế nhưng, ngay lúc cô gần bật khóc, có ai đó đã đến ngăn chúng. Linh Đan hé mắt, qua lớp mồ hôi, cô thấy một nữ sinh dáng vẻ mảnh mai, gương mặt bình dị khả ái. Chị ấy khoanh tay trước ngực nghiêm nghị nhìn xuống lũ nhóc, đanh giọng.

- Cậy đông hiếp yếu là hành động của kẻ tiểu nhân. Lũ nhóc này, có muốn chị đây gọi công án nhốt hết vào cũi không hả?

Nhắc đến công an đứa nào đứa nấy cũng mặt mày xanh lét, chúng sợ hãi bỏ chạy khỏi đó. Người con gái nhặt chiếc kèn harmonica lên, phủi đi lớp bụi bẩn. Sau đó, cô rút bình nước sạch từ trong cặp sách ra rửa lại thật cẩn thận. Khi vẻ sáng loáng trở lại trên chiếc kèn, cô đi tới chỗ Linh Đan đang ngồi thơ thẩn.

- Của em này!

Bỗng trời đổ cơn mưa phùn, từng giọt nước li ti tựa những hạt ngọc lấp lánh nhẹ nhàng cài lên mái tóc đen mượt như nhung của cô.Linh Đan nhìn người thiếu nữ trước mặt mình mà quên cả chớp mắt. Bất chợt, cô gái đưa chiếc kèn lên môi, thổi một khúc nhạc vui tươi mà êm ái. Giai điệu ấy đã len lỏi vào từng ngóc ngách tâm hồn cô cho đến tận khi khôn lớn.

- Đây là bản nhạc mẹ chị dạy cho chị khi còn nhỏ! – Ánh mắt của người con gái thoáng buồn rồi mau chóng lấy lại vẻ phẳng lặng. – Trả cho em này!

Linh Đan nhận lấy chiếc kèn, lí nhí nói cảm ơn. Cô gái dợm đứng lên thì bàn tay nhỏ đã giữ lấy vạt váy của cô níu lại. Có lẽ vì cô độc quá lâu, nên khi xuất hiện một người quan tâm tới mình, tâm hồn bé nhỏ của Linh Đan cảm thấy ấm áp, cô bé muốn giữ lại hơi ấm này thêm một chút nữa. Dường như hiểu ra tâm trạng của Linh Đan, cô gái lại khom người xuống, thân thiện hỏi.

- Em tên gì?

- Mẹ hay gọi em là bé Mun!

- Chị là Tuệ Anh, rất vui được gặp em.

Đó là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Ngày ấy, trong tâm hồn trẻ thơ non nớt, Linh Đan đã cho rằng mình đã gặp được một thiên thần. Vậy mà, một thời gian sau đó, tất cả bỗng nhiên sụp đổ một cách bất ngờ.

Vào một buổi chiều muộn, mẹ không đến trường đón cô như mọi hôm, thay vào đó là một người đàn ông lạ mặt. Ông ta nói rằng mẹ cô đã không còn trên đời này nữa vì đã bị kẻ khác giết hại. Cô gào thét lên tất cả chỉ là dối trá và chạy một mạch về nhà, thấy một cảnh tượng không thể nào quên. Mẹ cô nằm trên vũng máu đỏ tươi, lưỡi dao cắm ngập nơi ngực trái. Linh Đan chạy lại ôm lấy xác mẹ, khóc nức nở. Khi nhìn rõ gương mặt người đứng đằng kia, nỗi thất vọng chuyển thành căm phẫn. Cô đã hét vào mặt chị ta.

"Chị là ma quỷ! Cả đời này tôi sẽ ko tha thứ cho chị. Xuống địa ngục tôi cũng sẽ nguyền rủa chị!"

Thế rồi chị ta bỏ chạy. Khốn thật! Hại chết mẹ cô rồi muốn bỏ chạy sao? Linh Đan cô tuyệt đối sẽ không dung thứ. Và cô quay lại tìm người đàn ông kia. Nhưng khi khôn lớn, cô hiểu rằng người đàn ông đó cũng chẳng khác gì chị ta,bề ngoài đẹp đẽ còn bên trong mục ruỗng. Rặt một lũ quỷ đội lốt người! Thế nhưng cô cũng khác gì bọn họ, sống với quỷ thì bản thân cũng chính là một con quỷ thôi.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 18​

Bầu trời sau cơn mưa bão luôn trong lành hơn mọi ngày, tựa hồ xua tan khí lạnh ẩm ướt, chỉ còn đọng lại những vệt màu tươi mới của cuộc sống. Tuy nhiên có những người vẫn chìm trong bóng mây đen vất vưởng trên đầu, chẳng thể nhìn về phía trước.

Tuệ Anh thật sự muốn chìm trong giấc ngủ để trốn tránh hiện thực. Người ta vốn nghĩ rằng chết đi thì dễ, làm người mới khó. Thực tế không phải vậy, muốn ra đi bỏ lại tất cả đằng sau lưng thật sự khó khăn vô cùng.Chẳng có giấc ngủ nào kéo dài mãi, cuối cùng thì vẫn phải tỉnh giấc để đối mặt với tất cả chông gai. Tuệ Anh hé mắt, thứ cô cảm nhận được đầu tiên là mùi thuốc khử trùng tràn vào khí quản. Nó hơi khó ngửi, nhưng làm tinh thân cô tỉnh táo. Quan trọng hơn, nó khiến cô nhận ra rằng mình vẫn là con kiến nhỏ bé trong lòng bàn tay số phận.

- Tuệ, con đã tỉnh lại rồi?

Một giọng nói trầm ấm thân quen vang lên bên tai kéo Tuệ Anh về thực tại, gương mặt thấm nhuần nét mỏi mệt của Phạm Tùng hiện ra, cứ như ông đã già đi mấy tuổi. Bỗng chốc cảm giác ăn năn dâng trào, cô nhìn ông nặng nhọc cất tiếng.

- Ba... con xin lỗi…

- Không sao, vẫn bình an là tốt lắm rồi. Con hôn mê đã mấy ngày nay…

Chưa nói dứt câu, ông khẽ quay mặt sang hướng khác, lấy tay quệt nhanh giọt nước mắt bất chợt rơi xuống. Rồi ông quay lại mỉm cười với cô, nụ cười vương nét buồn rầu khắc khoải. Tuệ Anhnhận ra dấu vết của nỗi buồn đọng lại trong đôi mắt đã già nua theo năm tháng. Ba cô là một người đàn ông từng trải và mạnh mẽ, cả đời ông chỉ khóc vì mẹ cô, nay lại vì cô mà rơi nước mắt. Khi người đàn ông phải rơi lệ, đó hẳn là những giọt nước mắt vô giá từ tận cùng của nỗi đau.

- Tại sao con lại dại dột như vậy? Con có biết ta đau lòng lắm không? – Phạm Tùng nghẹn ngào lên tiếng, giọng ông đã khàn đi thấy rõ. Có người cha nào không thương con đâu chứ, nhìn cô thế này lòng ông cũng chết đến mười phần rồi.

- Con xin lỗi!

- Tuyệt đối không được hành động như vậy. Từ nay về sau, ba sẽ không để con phải chịu khổ nữa. Ba hứa!

Ông ôm cô vào lòng, miệng không ngừng động viên. Vòng tay của ba thật vững chắc và ấm áp biết bao, như ngọn núi cao cả che chắn và bao bọc cô, khiến cô bình tâm trở lại. Đúng lúc ấy, Hải Đăng bước vào phòng bệnh, trên tay cầm một bó lưu ly. Thấy Tuệ Anh đã tỉnh, anh mừng rỡ chạy ngay tới giường bệnh, nắm lấy bàn tay cô lạnh ngắt, luôn miệng hỏi han. Nhìn ánh mắt đầy ắp tình cảm của anh, cô không khỏi áy náy. Khi nãy, đâu đó sâu lắm nơi đáy lòng cô, thấp thoáng sự hụt hẫng. Cô đang chờ đợi điều gì chứ?

Phát hiện vẻ mặt đờ đẫn của Tuệ Anh, dường như nhớ ra điều gì đó, Hải Đăng đắn đo lên tiếng.

- À, còn chuyện này...

- Đăng, chúng ta ra ngoài cho con bé nghỉ ngơi! - Phạm Tùng biết anh định đề cập đến chuyện gì, lập tức tìm cách chặn lại câu chuyện.

Anh hiểu ý ông, đành miễn cưỡng kìm nén khúc mắc, theo ông ra ngoài hành lang phòng bệnh.

- Chú Tùng, cô ấy không biết mình có thai hơn hai tháng rồi ư? – Giọng của anh khô đặc lại khi nhắc đến việc này. Giây phút nghe bác sĩ báo Tuệ Anh bị sảy thai do cơ thể suy nhược, lại ngã từ trên cao xuống nên cái thai không thể giữ được nữa, dường như có tiếng sấm giữa trời quang, đánh thẳng vào tim anh, đến mức gần như mất thăng bằng. Anh thật sự choáng váng vì tin động trời này. Tại sao lại như vậy? Cái thai đã hơn hai tháng rồi, hơn hai tháng trước cô ấy đã cùng với ai?

- Có vẻ là như vậy! – Phạm Tùng trầm tư suy nghĩ, đôi mắt hiện vết chân chim ánh lên vẻ buồn rầu. – Nhưng tốt nhất không nên cho con bé biết chuyện này, bây giờ tâm lý của nó vẫn chưa ổn định.

- Nhưng sớm muộn gì cô ấy cũng phải đối mặt thôi. Quan trọng hơn là kẻ nào đã...?

Hải Đăng chưa kịp nói hết câu, tiếng va chạm của cơ thể xuống nền nhà vang lên nặng nề khiến anh giật nảy mình, vội vã đưa mắt tìm về phía cửa phòng bệnh. Chỉ trong một giây, ánh mắt hai người đàn ông trở nên hoảng hốt khi thấy Tuệ Anh nằm bất động dưới nền gạch lạnh lẽo, gương mặt cô giờ đây cắt không còn giọt máu, đôi mắt nhắm nghiền vẫn còn đọng lại nét buồn thê lương.

***


Chiếc xe màu đen lịch lãm trờ tới trước cổng một ngôi nhà hai tầng với diện tích khiêm tốn, trước bậc thềm là khoảng vườn nhỏ trồng loài hoa trắng tinh khôi, hòa vào màu sơn nền nã. Tuệ Anh nằm viện được mấy ngày, Phạm Tùng nhờ Thục Quyênđến lấy một số đồ dùng cần thiết, vì cô sẽ phải ở lại bệnh viện thị trấn một thời gian. Ông còn dặn nhất định phải mang một chậu hoa giọt tuyết đến nữa. Có lẽ, nó có một ý nghĩa nào đó với cô.

Thục Quyên tra chìa khóa vào ổ rồi nhanh chân thoăn thoắt bước vào nhà. Vũ Uy theo đằng sau, ánh mắt không ngừng quan sát. Từ khi đặt bước chân đầu tiên qua ngưỡng cửa, nơi này mang đậm hương vị của người con gái đó. Hình như Tuệ Anh rất thích hoa giọt tuyết. Sự trắng trong và hương hoa lan tỏa khắp không gian, tạo cho người ta cảm giác bình an tuyệt đối, khơi gợi những cảm xúc kỳ lạ. Căn nhà nhỏ này khác hẳn sự trống trải nơi anh ở, mỗi một khoảng trống đều được lấp đầy bởi những chức năng đơn giản mà tiện nghi, không kém phần trang nhã. Anh bất giác đưa tay chạm nhẹ vào những đồ vật, dường như cảm nhận được làn hơi ấm từ người con gái ấy còn vương lại trên chúng, cả hơi thở của cô cũng quanh quất đâu đây khiến lòng anh rạo rực. Khi tình yêu bất ngờ tìm đến, con người ta sẽ trở nên nhạy cảm và mơ hồ như vậy ư?

- Uy, anh lên đây xem cái này này!

Tiếng nói của Thục Quyên từ tầng trên vọng xuống gọi ý thức của anh trở về, thoát ra khỏi thứ cảm xúc vô định hình, anh theo cầu thang lên tầng hai. Thục Quyên đang ở trong phòng ngủ của Tuệ Anh, gian phòng cũng nhỏ nhắn hài hòa với bố cục ngôi nhà, gọn gàng và nữ tính.Thục Quyên đứng trước tủ quần áo, bên cạnh là một chiếc va li, cô đang sắp xếp quần áo và một số đồ dùng cá nhân. Có điều, trên tay cô cầm một chiếc áo vest nam màu đen, vẻ thắc mắc.

- Lạ thật, sao trong tủ lại có áo vest nam nhỉ?

- Có thể nó là áo của chú Tùng, cũng có thể là của...

Vũ Uy chợt khựng lại, ánh mắt anh thoáng trầm buồn. Rồi anh nhanh chóng xoay lưng, chân dợm bước xuống cầu thang, cố gạt bỏ những ý nghĩ khiến tâm tư ưu phiền. Thế nhưng hình ảnh chiếc áo vest đó cứ luẩn quẩn trong đầu. Có điều trong trí nhớ chật đầy những việc quan trọng, một chiếc áo làm sao khiến anh mảy may dung nạp vào đầu cơ chứ. Tuy nhiên khả năng nó thuộc sở hữu của người đàn ông tạo ra cái thai trong bụng Tuệ Anh khá cao. Anh thở dài, nhớ lại lời nói của bác sĩ khi bước ra khỏi phòng cấp cứu.

‘’Nói chung các vết thương ngoài da không đáng lo ngại, chỉ có tinh thần bệnh nhân bị hoảng loạn, cần chú ý chăm sóc. Có điều... cái thai hai tháng không thể giữ lại được.’’

Là hai tháng trước? Khoảng thời gian đó anh và Quyên chia tay, cũng là lần đầu tiên anh quan hệ nam nữ sau một thời gian dài. Khi tỉnh dậy, anh đã rất bất ngờ khi thấy vết máu trên giường và cái áo anh yêu thích cũng không cánh mà bay...Nghĩ đến đây,trí óc anh chợt lóe lên một vài hình ảnh. Có điều, ý nghĩ vừa hình thành khiến anh bàng hoàng đến mức phải vịn vào thành cầu thang để trụ vững. Anh quay lại căn phòng, đến trước tủ quần áo, thấp thỏm mở cánh tủ. Chiếc áo vest phẳng phiu treo lơ lửng trên mắc áo, nó đập vào mắt anh như khơi gợi ký ức hôm nào. Không sai, đây chính là chiếc áo anh đã mặc vào tối hôm ấy!

Chuyện này thật hoang đường! Vũ Uy ngồi phịch xuống giường. Anh vò đầu bứt tai trong sự tắc nghẽn mạch suy nghĩ, miệng lẩm nhẩm nguyền rủa bản thân. Nếu đây là sự thật, anh mang tội với người con gái đó!

- Chúng ta đi thôi. Em xong rồi!

Thục Quyên bước ra từ phòng tắm, trên tay cầm một số dụng cụ cá nhân của phụ nữ. Vũ Uy lấy lại bình tĩnh, anh không muốn Quyên biết chuyện này, ít nhất trong thời điểm hiện tại. Chiếc xe lăn bánh rời khỏi ngôi nhà, mang theo tâm trạng rối loạn của người đàn ông ngồi trong xe, đôi mắt màu hổ phách cũng theo đó mà thâm trầm đi thấy rõ. Anh sẽ phải đối diện với người con gái ấy ra sao? Sẽ phải làm gì để bù đắp những mất mát của cô ấy? Sẽ phải giải quyết như thế nào trước mớ cảm xúc hỗn độn như sợi tơ giăng kín lòng lúc này?

 

[Nguyệt Cát]

Chương 19​

Một buổi sáng đầy nắng và gió, những dải nắng vàng trải dài trên thảm cỏ xanh mướt, xuyên qua từng khóm cây kẽ lá trong khuôn viên khá lớn của bệnh viện. Một vài làn gió ghé qua mang hơi nóng miền nhiệt đới trộn lẫn với hương biển the đậm nồng. Bệnh viện nơi Tuệ Anh tịnh dưỡng nằm ở trung tâm thị trấn sầm uất gần bờ biển phía Nam.

Vào tới bệnh viện, Vũ Uy tưởng chừng có tảng đá ngàn cân đè nặng nơi lồng ngực, bước chân mỗi lúc một nặng nề. Lúc này, anh cảm thấy bản thân đang rơi vào một dòng xoáy bất định của hố sâu cảm xúc: day dứt, chua xót, hoang mang, mất định hướng...

Trên suốt đoạn đường dài, anh không ngừng suy nghĩ.Khi đối diện với Tuệ Anh, dù đã cố tự ngăn trở bản thân, nhưng thực tế là, do cố chấp mà anh phủ nhận và đè nén bản thân. Những tưởng đã thành công, vậy mà chỉ một phút lơ là, tình cảm phát sinh như dòng nước tràn khe, nhỏ giọt từng chút một rồi chớp mắt hóa thành cả một dòng sông nuôi dưỡng thứ tình cảm không tên. Đến khi biết được tên gọi của những cảm xúc phức tạp đó, anh hoàn toàn không thể cưỡng lại.Đây mới chính là cảm giác yêu một người, từ trái tim đến khối óc chỉ tồn tại duy nhất một hình ảnh. Suy cho cùng, Thượng Đế chỉ ban cho mỗi người chúng ta một trái tim và một khối óc. Một thứ hành động theo lý trí và trách nhiệm, thứ còn lại đi theo tiếng gọi của bản năng và tình yêu.

Mải vật lộn với những suy nghĩ hỗn mang, phút chốc bước chân đã dừng trước cửa phòng bệnh. Căn phòng màu trắng truyền thống sạch sẽ và gọn gàng hiện ra trước mắt, mùi khử trùng tan trong không khí, nhưng đâu đó vẫn thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ. Có điều, trên giường trống trơn. Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở. Phạm Tùng bước vào, vừa nhìn thấy hai người trong phòng, ông liền cất tiếng hỏi.

- Tuệ chưa quay lại à?

- Chúng cháu vừa mới đến thôi. Có chuyện gì sao ạ? – Thục Quyên đặt chậu hoa lên bệ cửa sổ, băn khoăn hỏi lại.

- Ta đang làm việc thì Hải Đăng gọi tới báo không thấy Tuệ đâu nữa. – Phạm Tùng thở dài mệt mỏi. Có lẽ ông đã phải đi cả một quãng đường dài đến đây trong tâm trạng căng thẳng. – Từ khi biết chuyện xảy thai, suốt từ hôm đó đến nay không hề hé một lời nào. Ta thật lo lắng… Thôi, ta phải đi tìm con bé đây.

Nói rồi, Phạm Tùng gấp gáp rời khỏi phòng. Gương mặt Vũ Uy sa sầm, bàn tay bắt đầu túa mồ hôi. Anh không ngại việc mình là ba đứa bé bị mọi người biết, mà anh lo sợ chuyện này sẽ lại gây một cú sốc mới cho Tuệ Anh khi mà những tổn thương cũ chưa kịp khép lại.

- Em ở lại đây đề phòng lúc cô ấy về, anh giúp mọi người đi tìm.

Thục Quyên gật đầu. Chẳng hiểu sao cô có cảm giác anh ngày càng trở nên khác thường. Nhất là lúc anh bỏ cô lại bơ vơ với lũ trẻ lạ mặt trong ngôi nhà xa lạ. Từ lúc nào một người lạnh lùng như anh đã biết quan tâm tới an nguy của người khác? Từ lúc nào một người luôn chú ý tới hình ảnh của mình trước mọi người lại không ngần ngại lao ra cơn mưa rào?

***


Vũ Uy mải miết lái xe đi tìm Tuệ Anh khắp mọi nơi trong thị trấn, lòng thấp thỏm không yên. Giữa biển người xuôi ngược này, cô có thể đi đâu?

Một công viên nhỏ hiện ra trước mắt, có rất nhiều đứa trẻ đang nô đùa cùng nhau ở khu vực dành riêng cho trẻ nhỏ. Vũ Uy chạnh lòng, anh từng có một đứa con, dù nó ra đi khi còn chưa thành hình hài. Khi biết cái thai xấu số ấy là giọt máu của mình, anh vô cùng thương tiếc và hối hận. Có lẽ Tuệ Anh còn đau khổ hơn anh. Đứa bé là mối liên hệ thật gần gũi giữa anh và cô, nên anh có thể cảm nhận được nỗi đau mà cô đang phải gánh chịu. Điều đó càng khiến anh thêm lo lắng, lỡ như cô lại nghĩ quẩn…

Bỗng một bóng hình lẫn khuất trong đám đông khiến anh không thể rời mắt. Rất xa đằng kia, xuyên qua biển người và xe cộ, tròng mắt anh dao động dữ dội, trái tim cũng mất đi nhịp đập bình thường. Biển người mênh mông là thế, vậy mà anh chỉ nhìn thấy duy nhất một bóng hình.

Vũ Uy lập tức bẻ tay lái tấp vào lề đường, rẽ đến khu vui chơi trẻ em. Quả nhiên, Tuệ Anh đang thẫn thờ ngồi bất động trên chiếc xích đu gần đó,hướng về lũ trẻ đang nô đùa.Cô mặc một chiếc váy trắng đơn giản, gương mặt nghiêng với những đường nét dung dị vẫn vậy, có điều thần sắc héo hon đi trông thấy, như một cái cây bị rút cạn nhựa sống. Thế rồi, đôi tay mảnh khảnh bất giác chuyển động tới vùng bụng, chạm nhẹ lên trên đó. Ở đây từng nuôi dưỡng một sự sống, một sinh linh bé nhỏ. Vậy mà...

Chẳng có lời nào diễn tả được nỗi thống khổ trong cô lúc này, muốn khóc nhưng nước mắt chẳng thể rơi, cứ tắc nghẹn nơi tuyến lệ. Bao nhiêu tổn thương trước đây gộp lại cũng chẳng bằng một phần nỗi mất mát. Đau đớn hơn, chính cô đã hại chết con. Cô đã phớt lờ sự thay đổi của cơ thể, lãng quên sự tồn tại của đứa nhỏ. Thời khắc tự kết liễu đời mình, cô đã vô tình tước đoạt cuộc sống của nó. Người mẹ như cô thật tồi tệ!

Nỗi đau không thể nguôi ngoai từ người con gái đằng xa dường như truyền tới Vũ Uy, cứa nát cõi lòng anh một cách từ từ mà sâu hoắm. Thật kỳ lạ, anh có thể cảm nhận rõ rệt những gì cô ấy đang cảm nhận. Anh nhè nhẹ bước lại gần cô, như thể đang từng bước tiến vào thế giới của cô. Lặng lẽ và cô độc. Trầm uất và thê lương.

Một làn gió thoảng qua mang hơi se lạnh, nó làm trái tim Tuệ Anh đông cứng và tê buốt. Bây giờ, cảm tưởng như tất cả vạn vật trên đời, dù là vô hình cũng khiến cô đau đớn khôn cùng. Bỗng chiếc áo khoác vương hơi ấm quen thuộc phủ lên vai, mùi hương nam tính phảng phất khiến lòng cô se thắt.

- Mọi người đang rất lo lắng cho em. Chúng ta về thôi.

Giọng nói ấy trầm ấm là thế, lại khiến tim cô tê dại. Chỉ cần ngửi thấy mùi hương trên người anh, nghe thấy tiếng anh, bao đớn đau lại ùa về cào xé tâm can. Bởi vì, anh nhắc cô nhớ về đứa bé. Bởi vì, anh không thuộc về cô. Và bởi vì, đối với cô, tất cả đã chấm hết. Yêu thương trở thành điều cấm kỵ, khóa trái tất cả cảm xúc. Cô không muốn gặp anh vào lúc này, lòng cô đã quá sức chịu đựng rồi. Cô đứng bật dậy, luống cuống rời khỏi đó. Thế nhưng, bàn tay ấm nóng đã dịu dàng níu cánh tay cô.

- Em định đi đâu?

Bàn tay anh như có dòng điện, Tuệ Anh giật mình rụt tay lại, nét mặt hoang mang, chẳng dám nhìn anh lấy một lần. Biểu hiện lạnh nhạt ấy như mũi kim đâm vào tim anh nhức nhối. Nhưng anh hiểu cô đã phải chịu quá nhiều nỗi đau, vẫn hết mực ân cần.

- Về đi, mọi người đang rất lo lắng cho em.

Anh xoay người cô đối diện mình, rồi dịu dàng ôm cô vào lòng. Thân hình người con gái khẽ run rẩy trong vòng tay khiến lòng anh rạo rực. Anh muốn ôm cô như thế này mãi, muốn nỗi đau mà cô đang chịu đựng truyền hết sang cho anh, càng nhiều càng tốt. Khoảnh khắc này, anh đã có quyết định của riêng mình.

- Tôi sẽ bù đắp cho em tất cả. Cho cả đứa con không may của chúng ta.

Giọng nói anh trầm ấm, êm ái và ngọt ngào là vậy, thế nhưng lại là đòn giáng khiến Tuệ Anh choàng tỉnh khỏi cơn mê. Cô bất ngờ đẩy anh ra, giương mắt nhìn anh như không thể tin. Anh hiểu ý, bèn giải thích ngắn gọn.

- Tôi nhìn thấy chiếc áo của tôi trong phòng em.

- Đó là chuyện xảy ra ngoài ý muốn.

- Dù là ngoài ý muốn, tôi sẽ chịu trách nhiệm với những gì mình đã gây ra.

Ra là vậy! Trách nhiệm cũng chỉ là cách nói dễ nghe hơn của từ thương hại. Cô không cần thứ tình cảm ban ơn. Thà anh cứ đối xử với cô lạnh nhạt vô tình, còn hơn cho cô hy vọng rồi ngay sau đó dập tắt nó. Hóa ra tất cả những cử chỉ ân cần này là do anh thương hại cô, cảm thấy có lỗi với cô.

- Vậy anh định làm thế nào với Quyên?

Gương mặt anh gần trong gang tấc, Tuệ Anh cảm nhận được sâu sắcnỗi khổ tâm nơi anh. Cô nào muốn sự việc tới nước này, cô khôngmuốn ba người cùng rơi vào vòng tròn mâu thuẫn, giày vò lẫn nhau. Hít một hơi thật sâu lấy hết dũng khíđể có thể nhìn thẳng vào mắt anh, cô cố gắng biến giọng mình trở nên lạnh nhạt.

- Hãy quên hết tất cả mọi chuyện giữa chúng ta đi!

Câu nói cuối cùng dứt khoát, phũ phàng đến vậy, đẩy anh ra xa thật xa. Tuệ Anh cắn môi quay gót, anh liền vội vàng giữ cô lại, giọng gần như khản đặc.

- Thật sao?

Anh không muốn yêu thương vừa nhận ra lại lụi tàn nhanh đến vậy. Như một cơn bão khắc nghiệt càn quét cõi lòng anh, để lại sự hoang tàn rồi tan biến trong chớp mắt. Quả thật, anh đã trót khắc ghi bóng hình cô trong trái tim mất rồi. Nên giờ đây, anh đang làm một hành động chưa từng làm trong đời. Đó là níu kéo một người con gái.

- Giữa chúng ta không tồn tại thứ gọi là tình yêu.

Giọng nói đều đều tựa hơi thở mùa đông ùa vào mọi ngóc ngách tâm hồn anh, các tế bào hóa đông lạnh, rét buốt. Tuệ Anh không mảy may nhìn anh, nên không thấy được sự khổ sở và tan nát nơi đáy mắt anh, dứt khoát duy trì một vẻ xa cách. Rồi anh chầm chậm buông tay, bất lực chứng kiến yêu thương từng bước rời xa khỏi đời mình. Đây gọi là thất tình sao? Anh đưa tay bóp chặt nơi ngực trái. Chỗ này, thật sự là rất đau.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 20​

Tuệ Anh lững thững bước đi với chút sức lực cuối cùng. Rồi khi mệt lả, cô thả người ngồi xuống bệ đá rào gốc cây ven đường. Một chiếc khăn mù soa trắng tinh mang mùi hương thoang thoảng xuất hiện, Hải Đăng cẩn thận lau từng vệt nước mắt đọng trên gương mặt cô một cách cẩn thận. Mãi tận lúc này, cô mới biết là ḿình đang khóc. Những giọt nước mắt vô thức đua nhau rơi lã chã, cứ ngỡ rằng nước mắt đã khô cạn, vậy mà rồi nó cũng trào ra như nước vỡ bờ. Chỉ là, vị nước mắt cũng trở nên nhạt nhẽo đến thế.

Hải Đăng nhìn gương mặt tiều tụy thấm đẫm nước mắt của Tuệ Anh, chỉ biết thở dài. Một lần nữa, anh lại chứng kiến tất cả. Giờ thì anh đã hiểu, tình cảm là thứ khó nắm bắt, mọi sầu đau đều bắt nguồn từ lòng người mà ra.

- Tuệ, hãy quên hết đi. Từ đây, mình sẽ bảo vệ cậu, sẽ không để cậu chịu tổn thương nữa.

- Đăng, mình không xứng với cậu đâu. – Cô cụp xuống hàng mi ướt nhèm, nói trong buồn bã.

- Mình không quan tâm! – Anh nắm chặt lấy bàn tay cô, giọng chắc nịch khẳng định – Chỉ cần cậu ở bên mình, những thứ còn lại đều không quan trọng.

Tuệ Anh im lặng. Cô không muốn nợ ân tình của anh, nhưng cũng chẳng còn đủ sức để từ chối. Giờ đây, cô chỉ muốn bình yên dù chỉ trong thoáng chốc.Nghĩ đến ba mình, mái tóc ông đã bạc đi không ít vì cô, Tuệ Anh lặng yên theo anh về bệnh viện.Vừa dừng bước trước cửa phòng, cô đảo mắt ngó nghiêng vào bên trong một hồi, khi xác định không có hình bóng của người nào đó, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Hải Đăng đỡ cô lên giường nghỉ ngơi, một lúc sau Phạm Tùng trở lại, sự lo âu vẫn còn vương lại trên gương mặt nhuốm mỏi mệt.

- Ba, con xin lỗi…

Ông lại gần xoa đầu cô, ôm cô vào lòng, không trách cứ cũng chẳng kêu than. Vòng tay bao dung của ba khiến cô cảm thấy đáy lòng lặng đi trong giây lát. Thế rồi ông sực nhớ ra một chuyện quan trọng, vội thông báo một tin dữ khiến tâm trạng Tuệ Anh vừa bình ổn phút chốc lại trở nên nghiêng ngả.

- Tuệ, khi nãy Vũ Uy nhắn rằng ba của Quyênbị bệnh nan y nên hai đứa phải trở về gấp. Nghe đâu tình hình nguy cấp lắm.

***


Vũ Uy tức tốc đưa Thục Quyên trở về Hà Nội rồi nhanh chóng đến ngay bệnh viện. Thì ra, ông Hào bị ung thư giai đoạn cuối, chỉ còn sống được vài tháng nữa. Vì sợ gia đình lo lắng nên ông đã giấu nhẹm căn bệnh quái ác, chịu đựng đau đớn một mình. Khi hai người đến nơi, ông Hào đã được cấp cứu qua cơn hiểm nghèo, nhưng vô cùng ốm yếu và tiều tụy, từ gương mặt đến cơ thể không che giấu được sự tàn phá của căn bệnh nan y. Bà Thục Nhan luôn túc trực bên giường bệnh, chốc chốc lại đưa tay len lén lau nước mắt.

- Ba, hãy nói với con đây không phải là sự thật đi! – Thục Quyên nắm chặt tay ông, nói trong tiếng nấc nghẹn. Chưa bao giờ cô biết đến cảm giác phải đối mặt với sinh ly tử biệt. Đây là một cú sốc quá lớn!

- Quyên, kiên cường lên con!

Đỗ Hào lau những giọt nước mắt của con gái, ông đã có tuổi nên hiểu sinh lão bệnh tử là quy luật hiển nhiên của đời người. Thế nên, ông chấp nhận cái chết đang đến gần một cách nhanh chóng. Có điều, nhìn vợ và con gái mà lòng ông không nguôi xót xa. Làm sao ông có thể ra đi thanh thản trong khi để vợ con và cả sản nghiệp ở lại không người chèo chống. Vợ ông vốn là con gái nhà lành không hề biết đến thương trường, Thục Quyên giống bà nên tâm tính đơn thuần. Sau khi ông mất, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với những khó khăn to lớn. Ông đưa mắt nhìn Vũ Uy, cánh tay run rẩy hướng về phía anh dừng lại giữa không trung. Anh hiểu ý bèn đón tay ông.

Nắm chặt bàn tay của Vũ Uy, ánh mắt ông như cầu khẩn rồi thều thào trong hơi thở đứt quãng.

- Uy, ta chẳng còn sống được bao lâu nữa. Điều ta lo lắng nhất là đứa con gái này, con hãy hứa với ta sẽ chăm sóc cho nó khi ta qua đời, có được không?

- Chú yên tâm, con sẽ chăm sóc cho Quyên!

- Ta hy vọng những ngày cuối đời có thể thấy con và Quyên nên vợ nên chồng. Người làm cha như ta rất muốn thấy con gái mình trong bộ váy cô dâu và mỉm cười hạnh phúc. Con có thể giúp ta hoàn thành tâm nguyện này không?

Vũ Uy chợt sững người. Kết hôn ư?

Một tuần trước, có lẽ anh đã không do dự mà nhận lời ngay. Thế nhưng thời điểm này, làm sao anh có thể? Con tim anh đã thuộc về người con gái khác. Tình yêu của anh chỉ có thể dành cho một người duy nhất, không thể san sẻ cũng như không thể chia bớt cho bất cứ ai. Có đôi lúc anh thầm cảm ơn số mệnh, để anh nhận ra tình cảm của mình khi tất cả vẫn chưa quá muộn màng. Anh có lỗi với Quyên, nhưng sẽ càng tồi tệ hơn khi chung sống với cô mà lâm vào cảnh ‘đồng sàng dị mộng’, như thế sẽ hủy hoại cả đời cô.

Biết làm sao được khi thứ dễ thay đổi nhất trên đời chính là con người. Tình yêu rất dễ bị ngộ nhận, chỉ khi gặp được đúng người, ta mới phát hiện bản thân mình đã từng nông nổi biết bao.

Thục Quyên ngơ ngác nhìn dáng vẻ khó xử của anh, trong lòng tràn ngập sự hụt hẫng và thất vọng. Có phải người đàn ông dứt khoát và mạnh mẽ vẫn luôn bên cô đây không? Thật sự anh đã thay đổi rồi sao? Không còn cần cô nữa sao? Nhưng đây là tâm nguyện của ba, cô muốn ông được ra đi trong sự thanh thản và mãn nguyện. Bất giác, cô ngước nhìn anh với đôi mắt ngập nước như thể cầu khẩn.

- Uy, con mau đồng ý với ông ấy đi! – Bà Thục Nhan sốt ruột giục giã.

Vũ Uy thật sự bị rơi vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan, anh không có đủ nhẫn tâm để thẳng thắn chối từ, nhưng trái tim lẫn lương tri lại không cho phép anh nhận lời.

- Ta biết con còn nhiều chuyện phải lo nghĩ, nhưng hai đứa đã qua lại khá lâu rồi, không phải cũng nên tính đến chuyện hôn nhân sao? – Đỗ Hào nén sự đau đớn của cơ thể, vẫn cố gắng thuyết phục.

Trong lòng Vũ Uy không ngừng đấu tranh, chưa bao giờ anh bị dồn ép vào thế bí như vậy, đối đầu với những lão cáo già trên thương trường còn dễ chịu hơn gấp trăm lần. Thế nhưng, lương tâm anh không cho phép dối gạt một người sắp sửa lìa đời. Hai đầu lông mày xoắn vặn vào nhau khổ sở, anh hít một hơi thật sâu định nói lời xin lỗi. Có điều, căn bệnh của ông Hào đột ngột tái phát. Cả người ông co rúm lại chống trọi cơn đau, gương mặt hốc hác mất đi sinh khí. Thế nhưng đôi bàn tay ông vẫn giữ chặt lấy anh không buông, cố bật ra từng tiếng nặng nhọc.

- Xin con… ta xin con hãy đồng ý với ta…

- Ba đừng nói nữa! Con đi gọi bác sĩ!

Thục Quyên đau đớn thét lên, cô định rời đi thì đã bị ông Hào giữ lại. Bàn tay gầy guộc run rẩy áp tay cô lồng vào tay anh, gần như nói trong cơn thoi thóp.

- Xin con...

- Con đồng ý! Chúng con sẽ kết hôn.

Thốt ra câu này, lòng của Vũ Uy như bị một tảng núi đè nặng đến mức không có cách nào vùng vẫy.

***


Xe dừng trước cổng nhà Thục Quyên đã lâu, thế nhưng hai người vẫn ngồi đó, duy trì trạng thái im lặng đến nghẹt thở. Anh thấy cô né tránh mình, trong lòng vô cùng áy náy và khó xử, anh biết cô đang chịu một đả kích rất lớn. Nhưng mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, bản thân anh cũng không có cách nào thích ứng kịp thời.

- Quyên, anh có chuyện muốn nói với em. –Dù anh đã đồng ý với ba cô sẽ chăm sóc và kết hôn với cô, thế nhưng anh không có quyền lừa dối cô. Bởi vì hôn nhân không có chỗ cho sự lừa dối. Một khi anh cưới cô về làm vợ, anh sẽ làm đúng bổn phận của một người chồng. Có điều, anh e rằng con tim anh mãi mãi thuộc về nơi khác.

- Là Tuệ, đúng không? Từ bao giờ? Thật sự hai người bắt đầu từ bao giờ? – Thục Quyên không kìm nén được ấm ức thêm nữa, cao giọng chất vấn.

- Bản thân anh cũng không thể xác định tình cảm dành cho cô ấy xuất phát từ đâu, từ lúc nào. Nhưng, khoảnh khắc cô ấy tuyệt vọng nhảy xuống vực, anh mới nhận ra mình không muốn mất cô ấy. – Anh trầm ngâm giây lát, thở dài một cách nặng nề.

- Vậy có lẽ nào, cái thai trong bụng cô ấy cũng là của anh?

- Là anh có lỗi với cô ấy.

Thục Quyên chết trân trước lời thú nhận, ôm mặt òa khóc nức nở. Tại sao cô lại rơi vào tình huống trớ trêu này? Tiếng khóc lóc ai oán, nỉ non của cô khiến cõi lòng Vũ Uy tan nát, nhưng nào có cách khác ngoài việc phải đối mặt.

- Cô ấy nói không muốn gặp lại anh, không muốn có bất cứ quan hệ gì với anh.

“Cô ấy còn nói, giữa anh và cô ấy không tồn tại thứ gọi là tình yêu.” Lặp lại những lời ấy, cổ họng anh đắng ngắt.

- Em muốn yên tĩnh. – Thục Quyên cay đắng rơi nước mắt, đẩy cửa xe bước ra ngoài. Cô không thể chịu đựng cái không khí nặng nề cũng như nỗi đau đang phát tán trong lòng thêm một phút nào nữa. Vũ Uy nhìn bóng dáng tất tưởi chạy trốn của người con gái, lòng anh se lạnh. Quả thật, khi đã rơi vào lưới tình thì phải chấp nhận đối mặt với khổ đau. Dù cố tránh né, nhưng duyên đến phận chẳng đi.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 21​

“Làm gì khi giấc mơ tan vỡ?”

Thục Quyên nhìn đăm đăm vào ly Martini đặt trước mặt mà không ngừng tự hỏi, như thể tiếng nhạc của quán bar xập xình xung quanh chỉ là thứ âm thanh vô hình. Cuối cùng thì cô cũng dừng chân đến chốn này để trút nỗi buồn đang đâm sâu vào tim mình. Nghe nói khi say ta có thể quên hết mọi buồn đau, và cô muốn thử. Thế nhưng, cô đâu biết uống rượu. Con người ta khi cô đơn mới phải tìm đến men rượu để bầu bạn, còn cô, trước nay chưa hề biết đến mùi vị của cô đơn.

Cuộc sống đối với cô luôn bằng phẳng và êm đềm như dòng sông bình lặng trôi theo từng ngày. Cô có sự yêu thương lẫn che chở từ những người xung quanh mình. Khi vấp ngã, khi đau khổ đều có sẵn một bờ vai. Đến tận bây giờ, Vũ Uy chính là bờ vai ấy. Có điều, anh hiện tại chính là người đẩy cô tới bờ vực. Cô cảm thấy chông chênh và chới với quá, cứ như người sắp chết đuối giữa dòng sông vắng lặng.

Tại sao anh lại đối xử với cô như vậy?Trước đây anh yêu chiều và trân trọng cô bao nhiêu, khiến cô đắm chìm trong hạnh phúc ngất ngây bao nhiêu thì giờ làm trái tim cô tan nát bấy nhiêu. Anh làm cô luôn tin rằng vị trí của mình trong trái tim anh là mãi mãi, nhưng hóa ra không phải vậy. Cái vị trí mà cô vẫn vọng tưởng ấy cuối cùng đã lung lay và bị thay thế. Hay đó mới chính là bản chất của đàn ông?

Những lời thú nhận của anh như căn bệnh ung thư phát tán rồi từng chút phá hủy những tế bào còn sót lại, mà cô chẳng có cách nào chống chọi. Cộng thêm nỗi đau khi biết tin dữ của ba khiến cô không có cách nào gắng gượng. Đầu óc cô như muốn nổ tung, nước mắt không thể kìm giữ được lại bắt đầu tuôn rơi.

- Người đẹp, có chuyện buồn sao?

Chợt, một chất giọng dễ nghe của người con trai vang lên làm ngắt quãng những cảm xúc buồn đau. Thục Quyên vội vã quệt nước mắt và ngước nhìn chủ nhân của câu hỏi. Thì ra là nhân viên bartender, anh ta còn khá trẻ và rất điển trai, nhưng là vẻ đẹp kiểu phong trần và ương bướng, bất cần đời. Anh đang xoay xoay ly rượu theo từng nhịp đều đặn, tay kia cầm chiếc khăn lau theo vòng xoay tròn trịa đó, động tác thoăn thoắt và linh hoạt, thực sự rất bắt mắt.Ấn tượng nhất chính là hạt kim cương nhỏ bằng hạt vừng đang phát sáng ngạo nghễ trên sống mũi cao và thẳng. Đối với một nhân viên bartender nhỏ bé thì kiểu ăn chơi này thật hoang phí. Thế nhưng Thục Quyên chẳng còn tâm trí để phân tích người lạ, chỉ muốn trút bỏ nỗi niềm đè nặng nơi lồng ngực.Ánh mắt của cô lại trở về vị trí ly rượu đặt trên bàn, giọng nói vẫn còn nghèn nghẹn.

- Tôi vừa bị cuộc đời đá cho một cú đau điếng.

- Bị cuộc đời đá hay bị người yêu đá? – Anh vẫn giữ nguyên nhịp điệu ở đôi bàn tay, nheo mắt nhìn cô cười cười.

- Cả hai!

Lúc này, anh đặt chiếc ly xuống và chống tay trên cằm, gương mặt hếch hếch nhìn cô, miệng nhếch lên một nụ cười láu cá. Ánh đèn màu lập lòe phản chiếu trên làn da trắng sáng tỏa ra sự cám dỗ mê hoặc.

- Vậy ly rượu này có tội tình gì mà suốt cả buổi cô nhìn nó với ánh mắt đầy oán trách như thế?

- Tôi… không biết uống rượu.

Chàng bartender không nói thêm điều gì, chỉ nhìn Thục Quyên một cách chăm chú và hiếu kỳ, như thể chờ đợi những lời nói tiếp theo từ cô gái.

- Phải làm gì khi giấc mơ tan vỡ? – Bất chợt Thục Quyên nói ra câu hỏi vẫn luôn đau đáu trong lòng.

- Tỉnh dậy, trở về với hiện thực và đừng mơ nữa. Nếu cứ ôm mãi những giấc mộng, cả đời cô chỉ có thể bước đi trên đại lộ của những giấc mơ tan vỡ.

Thục Quyên ngẩn ngơ nhìn người đối diện, vẻ mặt bất cần và ngông nghênh khác hẳn với câu nói trải đời. Lời nói tràn vào tâm trí cô, từng câu từng chữ làm cô thức tỉnh. Một phần nào đó, những yếu đuối dần bị đẩy lùi. Cô mỉm cười nhìn anh với ánh mắt biết ơn rồi vội vàng tụt khỏi ghế. Thế nhưng anh đã nắm lấy cánh tay cô giữ lại.

- Trước khi đi, hãy uống hết ly rượu đã. Tôi sẽ cảm thấy không vui nếu khách hàng không thèm đếm xỉa gì tới công sức của tôi.

Lần đầu tiên gặp tình huống này, Thục Quyên nhất thời không biết phải phản ứng ra sao. Trên đời làm gì có chuyện nhân viên bắt khách hàng uống rượu bao giờ.

- Không uống được chứ gì! Có muốn tôi giúp không? – Vẫn giữ nụ cười nửa đùa nửa thật trên môi, anh đề nghị.

- Giúp như thế nào? – Cô ngây thơ hỏi.

Nụ cười của anh chuyển sang vẻ ranh mãnh, ánh mắt đầy ẩn ý và lập tức hành động thay cho câu trả lời. Anh nhấc ly rượu đưa lên miệng, ngửa cổ nốc cạn. Sau đó bất ngờ vươn cánh tay ra sau cổ cô, dùng lực kéo mạnh. Trong chớp mắt, một cái khóa môi diễn ra nhanh chóng và gọn lẹ đến nỗi Thục Quyên chỉ có thể chết trân chịu trận. Một dòng chất lỏng ngang nhiên chảy thẳng vào khoang miệng,toàn thân cô run bắn. Cô dùng hết sức đẩy anh ra, ho sặc sụa, vị rượu cay xé cổ họng với nồng độ cồn lớn xộc lên tận óc, cảm giác luồng hơi nóng bốc lên tận đỉnh đâu.Mặt mũi đỏ gay, cô trừng mắt với kẻ vừa “chơi khăm” mình.

- Chẳng phải cô hỏi tôi giúp như thế nào sao? – Anh bình thản đáp, nụ cười ranh mãnh trên môi giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thục Quyên tức nghẹn nhưng chẳng thể làm gì, cô xấu hổ vội vã rời khỏi đó, không muốn dây dưa thêm nữa. Nhìn theo dáng vẻ hậm hực bỏ đi của cô gái, chàng trai đưa tay quệt một đường lên vành môi. “Mùi vị không tệ!”

***


Bây giờ đã quá nửa đêm, thành phố chìm vào giấc ngủ sâu của sự tĩnh mịch. Đêm cô liêu và quạnh quẽ, lòng người cũng trải dài thênh thang theo những nỗi ưu phiền còn bỏ ngỏ.

Vũ Uy ngả người dựa vào thành ghế một cách mệt mỏi, chai rượu trên bàn đã gần cạn, gạt tàn đầy ắp những mẩu thuốc lá. Anh đã cai thuốc từ lâu, nhưng lần này lại phải nhờ chất nicotin để giải tỏa. Làn khói thuốc mỏng manh bay vất vưởng trong căn phòng, anh bắt mình phải loại bỏ tất cả hình ảnh thuộc về một người con gái. Thế nhưng, bất chợt nhìn xuống tấm thảm trải dưới nền nhà được ánh trăng bên ngoài khung kính dát một lớp vàng bàng bạc, anh hình dung lại nét thanh bình như bông hoa giọt tuyết ngủ say trong nắng ngày ấy, tim lại rung lên những nhịp điệu khác thường. Trong căn nhà này, đâu đâu cũng hiện hữu dấu chân cô.

“Ding Dong!” Âm thanh của tiếng chuông báo hiệu có người đến làm xáo trộn dòng suy nghĩ, anh nhíu mày, ai còn đến giữa đêm hôm khuya khoắt như vậy? Mệt mỏi nhấc mình đứng dậy, anh đến gần cửa và quan sát hình ảnh thu lại từ chiếc camera bên ngoài. Cửa vừa mở, Thục Quyên đã nhào vào người anh, ôm rất chặt.

- Uy, em sẽ cố gắng hết sức để làm anh yêu em như ngày xưa. Hãy cho em cơ hội, có được không?

- Em uống rượu? – Anh lo lắng khi ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trên người cô.

- Em yêu anh, rất yêu anh.

Nhìn gương mặt đỏ lựng vì say rượu của Thục Quyên, anh thở dài. Giá như anh không gặp người con gái ấy để rồi bị cuốn hút. Giá như anh có thể toàn tâm toàn ý chăm sóc Quyên. Thế nhưng, từ “giá như” mãi mãi chỉ là giả định, hiện thực vẫn bày ra trước mắt. Hiện thực nói rằng tình yêu của anh đã dành cho người con gái khác. Cô ấy là mối tình chân chính của anh, bởi vì anh đã trải nghiệm cảm giác yêu thương trong thời khắc sinh tử, bởi anh đã đau cùng với nỗi đau của người con gái ấy. Và bởi vì, yêu người ấy giúp anh nhận ra bản thân mình có thể yếu đuối đến mức nào. Tuy vậy, anh không phải là kẻ bội tín, anh sẽ chăm lo cho Quyên cả cuộc đời còn lại.

Đêm nay thời gian trôi qua thật nặng nề, không phải do sự thinh lặng trong căn phòng lạnh lẽo mà do lòng người đầy ắp những ưu tư. Giờ đây, lòng Vũ Uy đang rối như tơ vò, đến nỗi anh chẳng thể nào chợp mắt, trong tâm tưởng đang diễn ra sự đấu tranh dữ dội. Đôi mắt vào giây phút này nhuốm một màu mỏi mệt và bí bách, anh bị mất phương hướng thật rồi.

Bỗng nhiên, cánh tay thon thả của người con gái ôm lấy anh từ đằng sau. Thục Quyên dụi dụi gương mặt nhỏ nhắn vào lưng anh, hơi thở phả ra nhè nhẹ. Anh xoay người đối diện cô, bắt gặp gương mặt yêu kiều cùng ánh mắt say đắm, cơ thể quyến rũ ẩn hiện qua lớp áo sơ-mi mỏng manh. Cô đột ngột nhón chân, đồng thời cánh tay vòng qua cổ anh áp sát cơ thể mình lại gần, vụng về khơi gợi lửa tình.

Đối với đàn ông, ít ai có thể cưỡng lại tình huống này. Nhưng hiện tại, anh lại cảm thấy vô cùng khó xử, bởi vì sự tiếp xúc da thịt đang diễn ra hoàn toàn không có cảm xúc, nụ hôn của Quyên chẳng chạm được đến tim anh. Phải chăng người con gái kia đã cướp lấy hết tất cả sự rung động nơi anh?

Tuy vậy, anh không nỡ đẩy Quyên ra. Anh sẽ kết hôn với cô, chuyện nam nữ thường tình chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Hôn nhân chính là ràng buộc, anh không thể tổn thương cô. Lại nhớ đến những lời khiến lòng đau nhói hôm nào, anh quyết định gạt bỏ tất cả, đáp lại nụ hôn của Quyên. Sau đó, anh bế thốc thân thể của cô lên và tiến về phòng ngủ. Đặt cô xuống giường, anh lần cởi từng chiếc cúc áo trên người cô, nụ hôn rơi rớt từ làn môi xuống chiếc cổ trắng ngần và dừng tại nơi quyến rũ nhất của người con gái. Có điều, anh đâu biết gạt bỏ hình ảnh một người ra khỏi đầu lại khó khăn đến thế. Chẳng hiểu sao, những cảm xúc khi gần gũi với Tuệ Anh lũ lượt tràn về như thác lũ. Anh nhớ thân hình mình hạc xương mai khi ngã vào vòng tay anh, nhớ đôi mắt phẳng lặng ôm bao nỗi buồn, nhớ mùi hương thanh khiết vương vất trên mái tóc, trên làn da mềm mại và trên từng hơi thở dịu ngọt. Làn môi ấy như thứ thuốc phiện cám dỗ linh hồn anh, ánh mắt mơ màng ấy chiếm trọn trái tim anh. Anh nhớ người con gái ấy đến quay quắt. Và rồi, trước sự ngạc nhiên và hụt hẫng của Thục Quyên, anhdứt khoát dừng lại.

- Anh xin lỗi. Chúng ta nên chờ đến khi kết hôn thì hơn.

Cố gắng tránh né cái nhìn trách cứ đầy đau khổ kia, anh nhanh chóng cài cúc áo che đậy lại cơ thể cho cô, vội vã rời khỏi phòng. Thục Quyên gục mặt xuống giường mà không cách nào ngăn được tiếng nức nở.

Sáng hôm sau, Thục Quyên thức dậy với mí mắt sưng húp. Để ý thấy tấm chăn đắp ngay ngắn trên người, cô chạnh lòng, nếu không yêu cô thì hà cớ gì phải quan tâm chăm sóc như vậy? Càng nghĩ cô càng không kìm nổi dòng nước mắt.Bỗng có tiếng gõ cửa bên ngoài, cô lấy tay quệt vội. Vũ Uy đẩy cửa bước vào, trên tay anh cầm một túi đồ.

- Anh về nhà lấy quần áo cho em rồi đây. – Thấy Thục Quyên né tránh mình, anh dịu dàng xoa nhẹ mái đầu rối tinh của cô. – Ngốc, lần sau đừng uống rượu nữa nhé. Em thay đồ đi, anh chờ ở ngoài xe!

Rượu? Ngồi lại một mình, Thục Quyên bắt đầu lục lại trí nhớ, bất giác ngượng chín người. Chỉ mới bị chuốc một ít rượu thôi mà cô đã không kiểm soát được tâm tình lẫn hành động. Nhưng dẫu sao, chỉ cần vẫn được ở bên anh là tốt rồi.Tuy vậy, không khí giữa anh và cô có đôi phần thiếu tự nhiên. Làm cách nào để xóa bỏ khoảng cách đang tồn tại giữa hai người?Chợt Thục Quyên nhớ lại những câu chuyện khi còn trong bệnh viện giúp dì Tịnh Yên chăm sóc Lila. Dù không chắc chắn mấy nhưng biết đâu việc này sẽ giúp cô và anh cải thiện mối quan hệ chông chênh giữa hai người.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 22​

Thời xưa, người ta từng cảm nhận cỏ cây hoa trái cũng có tâm hồn và cảm nhận mọi tâm hồn, là bạn của muôn loài. Có kỳ lạ không khi Tuệ Anh cảm nhận được rằng những bông hoa giọt tuyết trước mặt mình đây cũng đang đồng điệu với tâm hồn của cô, cảm nhận cùng cô nỗi lòng khắc khoải và trĩu nặng.

Hoa giọt tuyết.

Đây là loài hoa mà mẹ cô yêu thích nhất. Bà kể rằng ngày còn trẻ, bà có cơ hội sang Pháp và tình cờ chứng kiến khung cảnh đẹp nhất trong cuộc đời. Đó là khi những lớp tuyết dày mùa đông tan dần và vô vàn đóa hoa trắng muốt tinh khiết bật dậy từ những hạt mầm nằm im dưới băng giá, ngoi lên hứng ánh nắng mặt trời và đón mùa xuân ấm áp.

Bà còn kể cho cô nghe về truyền thuyết của loài hoa này, loài hoa được sinh ra trong vườn Địa Đàng. Một thiên thần, người đã an ủi Eva và sự cằn cỗi của thiên đàng vào mùa đông đã bắt được một bông tuyết đang rơi, thổi nhẹ vào nó và bảo nó hãy hóa thành một bông hoa tươi tốt mãi mãi. Sau đó, nữ thần Mùa Đông và thần Gió muốn cho cái lạnh giá mãi ngự trị trên mặt đất. Chính vì thế họ quyết định ngăn cản thần Mùa Xuân đến bằng cách đe dọa mọi loài hoa trên Trái Đất không được nở. Hết thảy mọi loài đều e sợ, chỉ duy nhất một loài hoa dũng cảm chống lại. Hoa Giọt Tuyết đứng thẳng thân người, khoe những cánh hoa trắng rực rỡ, kiêu hãnh và không chùn bước, gọi thần Mặt Trời cùng thần Mùa Xuân về đem sức sống đến cho muôn loài.

Tuổi thơ của Tuệ Anh gắn liền với câu chuyện về loài hoa giọt tuyết – những chiến binh mảnh dẻ mà dũng mãnh qua lời kể dịu dàng của mẹ. Và cô thường mong ước có một ngày được tận mắt nhìn thấy nó, ngóng chờ khoảnh khắc các đợt hoa trắng phau nhú lên, bừng nở và rũ xuống dưới hình dạng quả chuông đặc thù. Trong tâm hồn bé bỏng ngày xưa, cô còn tưởng tượng được rằng mình có thể nghe thấy tiếng chuông rung rinh khe khẽ phát ra từ bông hoa nhỏ nhắn đó, cũng như ngửi được mùi hương của tuyết trắng đang tan chảy thành giọt, ấy là khi trời đất đang tỉnh dậy sau giấc ngủ.

Có điều, loài hoa này chỉ mọc được ở xứ ôn đới nên không thể sinh tồn ở đất nước nhiệt đới. Tuệ Anh cứ ngỡ chẳng bao giờ có thể nhìn thấy hoa giọt tuyết trong trí nhớ của mẹ. Khi ba cô biết được, ông đã dốc một số tiền tài trợ cho các nhà khoa học lai giống chúng để có thể thích nghi với môi trường nơi đây. Nhưng ông không bán dự án nghiên cứu, nói rằng đây là món quà mà một người cha muốn dành tặng cho con gái.

Chẳng mấy chốc, căn nhà nơi Tuệ Anh đang sống ngập tràn sự hiện diện của những chậu hoa giọt tuyết. Mỗi lần nhìn thấy chúng, có cảm giác như mẹ đang ở bên cô, nhìn cô và ôm cô vào lòng bởi hương thơm dịu nhẹ, an ủi, vỗ về những cô đơn, buồn tủi vây quanh. Chỉ có ở bên những bông hoa diệu kỳ này, cô mới có thể tìm lại một thoáng bình yên nơi tâm hồn.

- Tuệ, xe chuẩn bị xong rồi, Đăng đang chờ ở dưới. Chúng ta đi thôi! – Phạm Tùng đẩy cửa bước vào giục Tuệ Anh.

- Vâng, con ra ngay! – Cô ôm lấy chậu hoa rồi nhanh chóng đi theo ông.

Lưu luyến nhìn màu xanh bạt ngàn qua khung cửa kính lần sau cùng, thiên nhiên nơi đây đã lấy đi phần nào nỗi buồn ảm đạm ngự trị trong lòng cô. Khi đặt chân tới một vùng đất xa lạ, những nơi có nhiều cây xanh bóng mát, quả thật lòng ta cũng vơi nỗi cô đơn. Mọi ưu tư và triết lý cuộc đời cũng sẽ được giải tỏa và lắng đọng tại đây.

- Ba, con muốn đến chào dì Yên và thăm bé Lila. – Tuệ Anh lên tiếng đề nghị, sau đó cô nói với người đang cầm lái – Đăng, phiền cậu một chuyến nhé!

- Không vấn đề gì, đừng khách sáo với mình! – Hải Đăng quan sát Tuệ Anh qua gương chiếu hậu, cảm thấy an lòng vì thần sắc của cô đã khá hơn.

***

Như mọi lần, mới chỉ thấy bóng Tuệ Anh thấp thoáng, những đứa trẻ lại ào tới bên cô như ong vỡ tổ, luôn miệng ríu rít không ngớt. Từ đằng xa, bà Tịnh Yên đang dắt Lila chân đi khập khiễng vì phải bó bột. Cô bé thấy Tuệ Anh đến thì mắt sáng rỡ như sao, bắt bà Tịnh Yên dẫn ra đón bằng được. Vừa gặp cô, bỗng dưng cô bé mếu máo, nước mắt trực trào từ đôi mắt đen láy như hòn bi ve.

- Em xin lỗi. Vì em mà chị bị thương.

- Chị không sao. Lila ngoan, đừng khóc!

Tuệ Anh cảm động xoa đầu cô bé hết sức trìu mến, ôm lấy thân hình bé nhỏ của Lila dỗ dành, lòng dịu lại khi cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô bé. Sau đó, mọi người vào nhà cùng nhau trò chuyện. Tiếng trẻ con rộn ràng cả một khoảng trời thanh bình. Thỉnh thoảng, Lila cứ ngóng ra ngoài sân nơi bọn trẻ nô đùa mà tiếc hùi hụi.

- Lila, rốt cuộc thì em tìm thấy gì trong khu rừng đó vậy? – Hải Đăng tò mò hỏi.

- Là “thiên đường”! Em quả thật đã tìm thấy nó rồi. – Lila hồn nhiên trả lời, giọng điệu vô cùng hào hứng.

- Con đó, nghịch hết biết. Hại mọi người vì con mà lo lắng.

Bà Tịnh Yên nghiêm mặt như thể nhắc nhở tội trạng to lớn của Lila: không nghe lời người lớn.Cô bé xị mặt xuống như cái bánh bao xế chiều, nom hết sức ngộ nghĩnh khiến mọi người ai nấy cũng phải tủm tỉm cười.

- Thôi được rồi, trẻ con mà. Em đừng quá nghiêm khắc với nó. – Phạm Tùng lên tiếng bênh vực cô bé dễ thương này.

- Anh đừng bênh nó! Trẻ con không dạy dỗ tới nơi tới chốn dễ sinh hư lắm. – Bà Tịnh Yên nhấp một ngụm trà, tuy lời nói có vẻ nghiêm khắc nhưng nét cười vẫn ẩn hiện nơi khóe mắt.

- Nơi đó là nơi nào vậy dì? – Hải Đăng tiếp tục chủ đề mà anh cho rằng thú vị này.

- Từ lâu rồi, có một nơi rất đẹp gọi là “rừng thiêng”, trong đó có “suối ước nguyện”. Nghe đồn đó là chốn linh thiêng, những người tình cờ gặp nhau ở đó ắt có duyên tiền kiếp. Nhưng khu rừng đó rất khó tìm vì càng vào sâu sương mù càng dày đặc, giống như một mê cung vậy. A, nhưng ta cũng chỉ là nghe đồn thôi.

- Không phải tin đồn đâu, con nhìn thấy nó rồi. Thực sự là rất đẹp!

Lila ngó vào tận mặt bà Tịnh Yên mà chen ngang ngỏ ý phản đối. Nhưng bị bà lườm một cái làm cô bé xụi lơ, ngoan ngoãn trở về vị trí cũ. Hải Đăng nghe thế lấy làm phấn khởi đề nghị.

- Tuệ, hay là chúng ta tới đó xem thử đi!

Thời còn đi học, mấy người bạn cùng lớp thường rủ nhau đi khám phá các địa danh kỳ bí. Những lúc như vậy, tinh thần mọi người càng đoàn kết, tâm trạng cũng rất vui vẻ. Tuy nhiên, Tuệ Anh không mấy hào hứng. Cô đang nghĩ cách từ chối khéo, thì người ba quý hóa của cô lại “nối giáo” cho Hải Đăng.

- Đăng nói phải đấy! Hai đứa cứ đi đi. Hơn nữa, Tuệ, con nằm viện lâu rồi cũng cần vận động chút cho khỏe người.

Nhận được sự đồng tình, Hải Đăng liền cầm tay Tuệ Anh kéo đi, không cho cô một chút cơ hội trốn tránh. Lila lật đật tụt xuống ghế định đi theo nhưng bị bà Tịnh Yên giữ lại và nhận được thêm vài cái tét mông. Cô bé phồng hai cái má phúng phính, phụng phịu cà nhắc đi vào trong buồng. Còn lại hai người đã trạc tuổi xế chiều ngồi với nhau, bà Tịnh Yên chậm rãi thưởng trà, đồng thời hỏi Phạm Tùng.

- Anh định gán ghép chúng với nhau hay sao?

- Hải Đăng là một người tốt. Cậu ta nhất định sẽ chăm sóc con bé chu đáo. – Phạm Tùng gật gù đáp.

- Nhưng em cảm thấy Đăng không phải là người mà con bé cần. – Bà ung dung đặt tách trà xuống mặt bàn, mỉm cười vu vơ.

- Vậy ai mới là người nó cần? Em biết điều gì rồi đúng không? – Ông thấp thỏm hỏi dồn. Trước giờ ông rất tò mò về hình mẫu đàn ông của Tuệ Anh, nhưng cô con gái này quá ư là kín miệng.

- Bí mật!

Bà Tịnh Yên ung dung thả ánh nhìn về đường chân trời thoai thoải ngăn cách giữa bầu trời và mặt đất. Ngoài khung cửa sổ, bên chiếc rèm thêu cũ kỹ thấp thoáng những giỏ hoa cải vàng ươm, thiên nhiên đưa dắt tâm hồn bà phiêu lãng về một mảnh trời xa xăm nào đó. Nơi có những đồng cỏ, những dòng sông thắm đượm tình yêu nồng nàn, có thể bất ngờ tìm lại mình trong quá khứ.

Sống lại với quá khứ nghĩa là đi ngược lại thời gian, giây phút ấy ta thực sự thấy trẻ lại, thực sự yêu thương và thực sự ham muốn cùng tồn đọng bao cảm xúc hoài bão, thậm chí cả hối tiếc. Thiết nghĩ cái giây phút ấy chẳng mua được bằng tiền bạc hay vật chất.Vậy đấy, cuộc sống có lý lẽ của riêng nó mà con người không bao giờ có thể nắm bắt. Tình yêu cũng vậy.

- Cứ để cho định mệnh đưa đường dẫn lối bọn trẻ.

***


Có ai đó nói rằng, con người sống không thể thiếu màu xanh, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, cả về thực thể và tâm hồn khi đứng dưới ánh nắng mặt trời. Nếu thiếu ánh sáng mặt trời, thì màu xanh cỏ cây cũng sẽ phai nhạt, sự sống không thể trường tồn. Đó chính là mối quan hệ âm dương xoay vần, biến cải. Màu xanh là âm tính, ánh sáng mặt trời là dương tính. Âm dương cần nhau như con người cần không khí và nước lã vậy.

Khi dạo chơi hay dừng chân nghỉ ngơi dưới bóng mát của cây xanh, bao giờ ta cũng thấy tâm hồn như trẻ lại, mọi nỗi nhọc nhằn như lùi lại và mờ đi, cuộc sống trở nên có ý nghĩa. Phải chăng đây là giây phút ta được trở về “lòng mẹ cỏ cây”?

Tuệ Anh thư thái tản mạn giữa bạt ngàn cây cối, hương rừng hòa lẫn vị sương sớm lan tràn vào khí quản, cô nhắm mắt hít thật sâu hương vị tuyệt diệu của thiên nhiên ban tặng. Chúng khiến tinh thần cô xoay chuyển, tâm hồn phút chốc trở nên yên ả biết mấy. Những làn gió trong lành ve vuốt gương mặt và mái tóc, khẽ thì thầm nhắc nhở về một ký ức dịu ngọt mà cô gửi gắm tại nơi đây, ngay dưới chân con dốc này. Cảm xúc ăn sâu vào tim, vừa xoa dịu, vừa gặm nhấm không dứt. Biết đâu, anh cứ lạnh nhạt dửng dưng như trước kia, rồi đến một ngày cô cũng thôi thao thức mòn mỏi về tình yêu không lối thoát. Còn bây giờ, cô hoàn toàn yếu đuối trước một người đàn ông dịu dàng và sâu lắng đến thế. Nếu anh cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ sa ngã vào vòng tay ấy mất, sẽ không thể rời xa anh mất.

Tình yêu này tồn tại chỉ để gây thương tích cho cô, có đúng không? Giọt máu của cô – mối liên kết duy nhất với anh cũng đã bị số phận cướp đoạt. Thực ra, chẳng có định mệnh nào cho anh và cô cả, rũ bỏ nó là điều nên làm từ rất lâu rồi.

- Tuệ, đi thôi! – Hải Đăng khẽ giục.

Tuệ Anh gật đầu, rồi lẳng lặng bước tiếp. Đi được một đoạn khá xa, sương mù dần xuất hiện mang theo hơi thở se lạnh của núi rừng, phút chốc cả khu rừng ẩn hiện trong lớp sương khói mờ ảo.

- Có lẽ sắp đến nơi rồi!

Hải Đăng háo hức lên tiếng, quay sang phía Tuệ Anh, thế nhưng cô đã biến đâu mất. Thay vào đó là một màu trắng hư ảo. Lớp sương mù dày đặc kéo đến che khuất mọi tầm nhìn.

Bấy giờ, Tuệ Anh nhìn thấy một cái gì đó thấp thoáng trong màn sương, có một sức mạnh vô hình thôi thúc cô đến gần. Cô cứ bước đi về hướng cái bóng đen to lớn ẩn hiện đằng xa ấy, ngày một gần. Và khi đến nơi, thứ hiện ra trước mắt khiến cô không khỏi sửng sốt và bị choáng ngợp.Thiên nhiên ẩn chứa biết bao điều kỳ diệu. Nếu không chứng kiến tận mắt thì khó có thể tin được chúng thật sự tồn tại.

Một cánh rừng đại ngàn căng trào nhựa sống với hàng vạn cây rừng thẳng tắp và cao vút hiện ra. Tuệ Anh đang đứng trước một cây đại thụ cao hơn năm mươi mét tựa cột trụ kiêu hãnh nối liền đất trời. Thân gỗ to lớn và chắc nịch đứng sừng sững hiên ngang giữa rừng, với đường kính hàng chục người ôm không xuể, dáng vẻ đường bệ và uy nghiêm như vị chúa tể. Những nhánh cây khỏe khoắn vươn dài rộng ôm trọn khung trời cao vời vợi, tán lá xanh diệp lục đầm mình trong sương sớm. Bộ rễ ăn sâu vào lòng đất có đến vài nghìn năm, trồi lên cả mặt đất như những con trăn khổng lồ uyển chuyển trườn mình khoác lên bộ rêu phong mơn mởn. Tất cả đều gợi vẻ kỳ bí không tưởng. Có cảm giác như tất cả linh khí của đất trời đều hội tụ trong cây đại thụ này. Trong lòng Tuệ Anh hết sức rộn ràng bởi lần đầu tiên cô được tận mắt nhìn thấy vẻ đẹp thiêng liêng và tuyệt vời đến thế. Một món quà vô cùng quý giá của tạo hóa, có phải cô đã đến “Rừng thiêng” rồi không?

Bỗng Tuệ Anh mơ hồ thấy lớp vỏ cây dường như đang động đậy, cô tò mò lại gần quan sát, không khỏi ngạc nhiên khi phát hiện hàng ngàn con bướm như những cánh hoa rực rỡbám xung quanh thân cây, dệt nên một tấm áo choàng lộng lẫy và huy hoàng. Rồi một làn gió thoảng qua, chúng trở mình tung cánh bay ào ạt đuổi theo cơn gió, tạo nên một dải lụa uốn lượn giữa không trung. Vạt áo của cánh rừng ấy vô tình xua tan lớp sương mù dày đặc, bấy giờ Tuệ Anh mới có thể chiêm ngưỡng hết vẻ đẹp màu mỡ và kỳ diệu của rừng đại ngàn.

Quả thực là một chốn thiên đường nơi trần thế.

Tuệ Anh cứ thơ thẩn như lạc vào xứ Oz thần tiên, mải mê chiêm ngắm cỏ cây và những loài hoa dại nồng nàn tha thiết, hít thở không khí đặc trưng của rừng già và lắng nghe hơi thở của đất trời. Đâu đó văng vẳng tiếng suối róc rách như bản nhạc êm dịu vang đến bên tai, cô phấn khích tìm đến nơi phát ra âm thanh ấy, trong lòng khấp khởi. Lẽ nào đó là “Suối ước nguyện”?

Quả nhiên, một con suối trong vắt chảy hiền hòa xuất hiện như người lữ hành thong dong. Thấp thoáng trên mặt nước, một vài bông hoa dại nhàn nhã xuôi theo dòng lưu chuyển hướng xuống hạ nguồn. Tuệ Anh mừng rỡ lại gần, nước trong đến mức có thể nhìn thấy những hòn đá cuội trơn bóng dưới đáy, chỉ có nước từ cội nguồn mới có thể trắng trong không chút vẩn đục thế này. Cô không kìm được mà thả tay đùa giỡn với dòng nước, cảm giác thích thú khi sự mát lành vây quanh làn da, truyền đến tâm hồn một sự tĩnh lặng khó tả.

Để ý kỹ hơn, Tuệ Anh phát hiện thấy một vài đồng xu phát sáng lấp lánh bên cạnh những hòn đá cuội. Cô nhận ra rằng đã từng có người đặt chân đến nơi đây, tuy nhiên số lượng xu ít ỏi dưới nước cho thấy những người may mắn như cô chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chắc hẳn họ thả những đồng xu này xuống suối và mong chờ một lời nguyện ước. Tự nhiên Tuệ Anh cảm thấy tò mò, không biết họ ước điều gì và điều ước ấy có trở thành sự thật chăng?

Cô chợt nhớ tới một câu nói: Hãy đặt tay vào trái tim và gọi tên người mà ta yêu quý nhất, Hạnh Phúc sẽ đưa ta đến bên người ấy.

Nếu cô đặt tay lên trái tim và nghĩ đến người cô yêu nhất, liệu rằng Hạnh Phúc có đưa anh đến bên cô?Tuệ Anh cười buồn, cô rút từ trong ví ra một đồng xu lẻ, thả nó xuống dòng suối, khẽ nhắm đôi hàng mi. Lập tức trong đầu cô hiện lên một hình ảnh quá đỗi quen thuộc, con tim lại nảy lên một nhịp điệu khác thường. Khẽ thở hắt ra rồi chậm răi mở mắt, Tuệ Anh cảm thấy bản thân thật đáng tội nghiệp. Dù đã dứt khoát đoạn tình, vậy mà từ nơi sâu thẳm nhất vẫn nhớ nhung anh đến thế. Lý do gì mà tình yêu này cứ dai dẳng đeo bám lấy cô mãi không chịu buông?

Mải miên man theo cõi lòng, Tuệ Anh không nhận ra rằng lớp sương mù phía trước đang dần tản ra, lộ rõ hình dáng cao lớn của một chàng trai thấp thoáng bên kia bờ suối.

***


Người ta cho rằng mỗi con người khi sinh ra đều tồn tại một nửa linh hồn để trở nên trọn vẹn. Định mệnh chính là con đường dẫn dắt những mảnh đời thuộc về nhau tìm thấy nhau. Bằng cách này hay cách khác, vào lúc này hay lúc khác, sự kỳ diệu của số phận bất ngờ ập đến như món quà vô giá dành tặng những ai không tìm được lời giải đáp cho riêng mình.Trong biển đời mênh mông, ta cứ vô thức đi tìm một tâm hồn đồng điệu với những nốt nhạc trong tâm hồn ta, một trái tim khẽ rung theo mỗi nhịp đập trái tim ta. Và đôi khi, những lời nói trở nên thừa thãi, lặng yên và chỉ cần một ánh mắt cũng đủ chạm tới trái tim.

Tuệ Anh như hóa đá khi bắt gặp bóng dáng quen thuộc vừa lóe lên trong tâm thức. Chỉ một giây trước thôi, anh còn là suy nghĩ xa vời vợi. Vậy mà bây giờ, ý nghĩ ấy đã bước ra ngoài trở thành hình ảnh vô cùng chân thực, không cho cô kịp ngỡ ngàng. Gương mặt ấy, dáng người ấy có thể dễ dàng làm tan chảy khối băng lạnh buốt đóng trong trái tim cô. Thế nhưng, khi lớp vỏ ấy nứt vỡ, vật yếu ớt bên trong mất đi tấm lá chắn bảo vệ. Buốt càng thêm buốt, đau càng thêm đau. Thiếu nó, cô làm sao chống trọi đây?

Ánh mắt kia đang hút lấy hồn cô như thỏi nam châm, đáy lòng run lên từng cơn. Trong giây phút kích động, cô thực sự muốn đến bên anh, muốn ôm anh thật chặt thay cho nỗi nhung nhớ và tủi hờn chất đầy bao năm. Cô muốn trách cứ anh, tại sao làm tim cô vỡ nát, hồn cô tan hoang. Còn cô, chỉ biết yêu anh. Yêu đến không thở được. Ấy vậy mà, khi thấy bóng dáng Thục Quyên xuất hiện, chân cô tự động lùi bước.

Thục Quyên ôm chầm lấy Vũ Uy ngay tìm thấy anh. Lúc trước nghe bà Tịnh Yên nhắc về truyền thuyết mối nhân duyên ở nơi này, cô mới lấy cớ đến thăm bà rồi đòi anh đưa đến đây, hy vọng phá vỡ rào cản giữa hai người. Chẳng ngờ, khu rừng này sương mù dày đặc đến vậy, chớp mắt mà anh đã biến mất làm cô một phen sợ hãi. Ngước lên thấy gương mặt thất thần của anh đang đăm đăm nhìn về một hướng xa xăm, cô bất giác nhìn theo, nhưng chẳng có gì ngoài không gian sâu hun hút của rừng cây cùng màn sương đang bắt đầu kéo đến.

Thực sự Vũ Uy cũng không biết tại sao mình đến được đây, nhưng cảnh đẹp của nơi này khiến đầu óc anh thư thái, quên hết mọi phiền não, ung dung tản bộ. Nó đưa anh trở lại buổi tối hôm nào cùng sánh bước bên người con gái nơi con ngõ nhỏ thanh vắng. Và anh đã ước, giá mà được gặp cô ấy...

Chỉ có điều, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, phía bên kia bờ suối, giữa hơi sương khói núi rừng, dường như anh đã thấy một bóng hồng mà anh ngày đêm mong nhớ. Nhưng cũng chỉ trong một cái chớp mắt, chẳng còn gì ngoài màn sương giá. Liệu có phải do quá nhớ nhung mong chờ mà sinh ảo giác?

- Chúng ta về thôi!

Anh cứ thế bỏ đi, không hay biết rằng thời điểm ấy, sương mù che giấu thân hình người con gái đang ôm mình run rẩy nấp đằng sau cây cổ thụ. Khi đôi nam nữ đã đi khuất, Tuệ Anh bất lực tựa vào thân cây mà mệt mỏi sụp xuống. Hai người họ tìm đến đây chắc hẳn cầu mong hạnh phúc đôi lứa, cô rốt cuộc cũng chỉ là người thứ ba mà thôi.Nước mắt đã cố kìm nén lại vô thức đua nhau rơi xuống, tình là gì mà có thể giày vò tâm hồn lẫn thể xác con người ta thành nhàu nát đến vậy? Tại sao cứ mỗi lần dứt lòng từ bỏ, chữ tình lại ngày một cắm thêm sâu? Sâu đến độ dứt mãi, nhưng cuối cùng vẫn là chính bản thân bị tổn thương.

Tuệ Anh gắng gượng đứng dậy, tiếp tục những bước chân vô hồn cho đến khi tiếng Hải Đăng đột nhiên vang lên bên tai.Đưa ánh mắt u sầu nhìn vẻ mặt gần như tái đi vì hoảng hốt của anh, cô chợt sực tỉnh.

- Cậu làm mình lo muốn chết, mình gọi đến mấy lần cậu mới có phản ứng. Cậu làm sao vậy?

- Xin lỗi, có lẽ do mình hơi mệt.

Tuệ Anh bối rối né tránh ánh mắt dò hỏi của Hải Đăng, cô rảo bước thật nhanh về phía trước, bỏ lại sau lưng những cảm xúc lẫn hoài niệm chồng chất trong lòng.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 23​

Ngay khi trở về, Tuệ Anh cùng Hải Đăng lập tức đến thăm bệnh tình của ông Hào. Tình trạng của ông ngày một xấu đi, e rằng không thể sống được bao lâu nữa. Chẳng mấy chốc thông tin này lan truyền rộng khắp, cổ phiếu của SCJ bị sụt giảm nghiêm trọng. May nhờ có tập đoàn Hoàn Vũ ra mặt chống đỡ, cuối cùng tình hình cũng trở lại quỹ đạo.Khỏi phải nói cũng biết ông Hào vui mừng ra mặt. Tuy căn bệnh hành hạ ông mỗi ngày nhưng niềm hạnh phúc khi cô con gái rượu đã tìm được bến đỗ, lại là một người đàn ông vô cùng ưu tú đã giúp ông lấy lại nét tươi tỉnh. Cũng như lúc này, ông đang không ngớt khen ngợi chàng rể tương lai.

Tuệ Anh gắng nở nụ cười chúc mừng ông, sau đó nhìn sang Thục Quyên đang cặm cụi gọt hoa quả.

- Quyên, chúc mừng cậu! – Lời chúc phúc lại như một lưỡi dao sắc bén cứa vào tim.

Thục Quyên nhìn cô mỉm cười cảm ơn, thế nhưng trong đôi mắt lại thấp thoáng sự rối bời. Có điều, lúc này Tuệ Anh chẳng thể nhanh nhạy mà bắt được vẻ khác lạ của cô bạn. Cô đưa ly nước lên miệng nhấp liên tục để dìm vị đắng ngắt đang dâng lên trong cổ họng khô khốc.

Ngồi bên cạnh, Hải Đăng dễ dàng nhận ra cô đang cố che giấu cảm xúc thật trong lòng. Từ ngày rời khỏi khu rừng ấy, tâm tư của cô ngày càng mỏng manh. Tuệ Anh càng lúc không kìm giữ được cảm xúc, đôi tay cô run rẩy nắm chặt ly thủy tinh, còn trong khóe mắt tự khi nào đã long lanh giọt nước. Cô ấy yêu anh ta sâu đậm như vậy, đây hẳn là một bi kịch. Anh vừa đố kỵ với người đàn ông kia, vừa chua xót thay cho cô. Biết sao được khi họ không thể vì tình yêu mà bất chấp đạo nhân nghĩa và chữ tín. Trong thoáng chốc, đột nhiên anh cảm thấy thương cảm cho cô ấy và anh ta. Yêu nhau mà không đến được với nhau, thậm chí còn không nhận ra tình cảm của đối phương dành cho mình.

Cuộc đời thật không thiếu chuyện kỳ khôi, hai con người thông minh và tinh tường nay lại như những kẻ ngốc nghếch bởi chữ tình lắm truân chuyên. Như vậy cũng tốt, biết yêu thương ngay trong tầm tay mà không cách nào chạm vào sẽ càng thêm bi đát. Bởi những thứ mà ta không thể có được lại là thứ khiến ta day dứt, nhớ mong mãi khôn nguôi. Tới lúc đó, tất cả đều không tránh khỏi cái kết bi thương của vòng tròn tình ái.

- Cũng muộn rồi, chúng cháu xin phép về trước! – Hải Đăng thực sự không muốn thấy Tuệ Anh gắng gượng nén đau khổ như vậy nữa, bèn tìm cách cáo từ.

- Đăng, ta có chuyện muốn nói riêng với cậu. Có thể dành cho ta chút thời gian không?

Trước cái nhìn thành khẩn của ông Hào, lưỡng lự một chút rồi anh cũng đồng ý. Khi chỉ còn lại hai người, ông Hào mới nặng nhọc lên tiếng, trong lời nói chất chứa muôn phần áy náy.

- Ngày đó, chỉ vì hiếu thắng và nóng giận nên đã hại cậu tan cửa nát nhà. Ta luôn nghĩ rằng cậu về đây là để đòi lại công bằng cho cha cậu. Dù là bất kỳ điều gì, ta cũng sẽ dốc hết sức để chuộc tội với cậu.

Anh hiểu người đàn ông sắp gần đất xa trời này muốn nói về điều gì, nhưng anh thì hoàn toàn không muốn nhắc lại những ngày tháng nếm mật nằm gai ấy. Nỗi mất mát trong anh đã quá lớn rồi. Hơn nữa, ông cũng chỉ là một quân cờ bị người ta lợi dụng mà thôi. Bây giờ anh đã nhận ra điều gì mới thực sự quan trọng và ý nghĩa đối với mình.

- Những gì đã mất cũng không thể lấy lại được. Hiện tại tôi chỉ muốn một cuộc sống bình an mà thôi.

- Dù vậy, trước khi nhắm mắt xuôi tay, cậu có thể tha thứ cho ta được không? Xuống suối vàng, ta nhất định sẽ tạ lỗi với cha mẹ cậu.

Hải Đăng quan sát người đàn ông trước mặt. Trong trí nhớ của anh năm nào, ông là người lãnh đạo cả một doanh nghiệp lớn mạnh, trên người luôn toát ra vẻ uy nghi và đường bệ. Vậy mà giờ đây, ông tiều tụy đến nỗi da bọc xương, chỉ biết nằm trên giường thấp thỏm chờ đợi cái chết. Năm tháng và bệnh tật quả đáng sợ, nó tàn phá một con người không thương tiếc. Không ai tránh được cái quy luật khắc nghiệt ấy. Anh sao có thể chối từ ý nguyện của một người sắp lìa đời.

- Được, tôi đồng ý. Chú hãy an tâm tịnh dưỡng.

- Cậu là người tốt! – Ông cảm kích đưa bàn tay gầy guộc nắm lấy bàn tay trai trẻ của Hải Đăng. Sự nhân từ khiến ông thanh thản, nhưng cũng mang theo nhiều day dứt.

Hải Đăng không nói gì, lặng lẽ đón nhận lời xin lỗi qua cái bắt tay thật chặt. Phút chốc trong lòng dâng lên cảm giác yên lành đến lạ. Lẽ nào đây là phép màu của sự tha thứ? Chắc hẳn nếu vẫn còn tiếp tục bị quá khứ và hận thù nhấn chìm, biết đâu anh sẽ làm ra những việc khiến bản thân hối hận. Nhưng anh không dám nhận mình là người tốt. Anh cũng có những tà niệm và ích kỷ của riêng anh. Duy chỉ có một người khiến anh hiểu rõ những tham sân si ngự trị tại nơi sâu thẳm nhất. Và anh sẽ không ngu ngốc để vuột mất cô ấy thêm lần nào nữa. Anh không muốn đứng trong góc khuất nhìn hạnh phúc đi về nơi khác rồi tự an ủi bản thân rằng mình cao thượng. Nếu không ích kỷ, không chiếm giữ, không giành giật, anh sợ yêu thương sẽ trôi tuột khỏi tầm tay. Thế thì đã sao, nếu trên đời này tồn tại những thiên thần, chắc hẳn họ cũng sẽ có những toan tính khi hạnh phúc hiện hữu ngay trước mắt.

***


Bên ngoài hành lang, Thục Quyên lén nhìn gương mặt thoảng nét trầm mặc của cô gái đứng cạnh mình. Không biết đang nghĩ gì mà nét mặt Tuệ Anh trở nên u trầm đi trông thấy, đôi hàng mi cụp xuống nặng trĩu, còn bàn tay rời đến phần bụng. Thì ra, cô vẫn chưa thể tin ở đây từng có một sự sống. Mỗi khi đến môi trường bệnh viện, cô lại nhớ tới đứa con yểu mệnh và cảm giác cơ thể vỡ ra thành từng mảnh khi nghe cái tin động trời ấy. Có lẽ, nó là kết tinh tình yêu của cô và anh, nên vẫn nặng lòng đến thế.

Thục Quyên nắm lấy bàn tay xanh xao của Tuệ Anh, muốn chia sẻ nỗi mất mát cùng nhau, như mọi lần họ vẫn làm. Nhưng rồi cô không ngăn được ý muốn xác nhận lời nói của Vũ Uy, bèn đánh bạo hỏi:

- Người đàn ông đó, cậu và anh ta... hiện giờ thế nào?

Thật khó để đối diện với Thục Quyên trong vấn đề này, nhưng cũng chẳng thể trốn tránh mãi. Tuệ Anh hít một hơi thật sâu, bình tĩnh trả lời:

- Mình và anh ta không có mối quan hệ nào cả. Chuyện xảy ra là ngoài ý muốn.

Mỗi lần nhắc đến anh, tim cô lại nhói đau. Có lẽ kiếp này gặp được anh là hạnh phúc, cũng là khổ đau lớn nhất đời cô. Có điều, Tuệ Anh đâu ngờ tới, một bóng người cao lớn đứng cách đó không xa đã nghe hết từng lời của cô không thiếu một chữ, ánh mắt rũ xuống ảm đạm.

- Uy, anh đến từ bao giờ thế?

Thục Quyên phát hiện ra anh, lập tức gọi.Quả nhiên, con tim lại nhói lên trong lồng ngực. Tuệ Anh không dám quay đầu, nội việc đứng chung một không gian với anh cũng đã khiến hô hấp của cô gặp khó khăn, những ngón tay bấu vào nhau thật mạnh như thể cố kìm nén luồng cảm xúc.

- Anh đến được một lúc rồi. - Vũ Uy tiến lại gần, ánh mắt chẳng thể rời khỏi gương mặt người con gái đang cố sức lẩn tránh mình.

Thục Quyên chạnh lòng khi thấy ánh mắt của anh cứ bám riết lấy Tuệ Anh, ẩn giấu sự phức tạp mà cô chưa một lần bắt gặp. Trước nay, anh rất ít khi thể hiện cảm xúc, luôn luôn chỉ có sự điềm tĩnh và thản nhiên. Chỉ khi nhìn cô, đôi mắt ấy mới trở nên dịu dàng đôi chút. Thế nhưng hiện tại, nó không đơn giản là dịu dàng, ôn hòa mà trong đó chất chứa bao nhiêu nỗi niềm lắng đọng, có cả nét bi thương hòa tan trong nỗi buồn chua chát. Cô cứ nhìn anh như thế, trái tim vụn vỡ, cảm thấy mình giống một người thừa thãi.

Đúng lúc đó, Hải Đăng từ phòng bệnh bước ra khiến thứ không gian đầy căng thẳng và trầm lặng đến đáng sợ này bị gián đoạn. Vòng tròn đuổi bắt ý nghĩ bằng ánh mắt cũng vì thế mà kết thúc.

- Đăng, chúng ta về thôi! – Tuệ Anh vừa thấy Hải Đăng thì như người chết đuối vớ được cọc. Phải, cô sắp nghẹt thở trong cái tình huống khó xử này rồi.

Vũ Uy lặng lẽ nhìn dáng lưng người con gái mất hút sau góc khuất hành lang, lòng anh trĩu nặng. Những tia nắng vàng vọt thưa thớt ngoài kia vô tư hắt lên khuôn mặt điển trai, như thể muốn hòa cùng màu mắt anh. Thế nhưng chúng chẳng khiến đôi đồng tử tuyệt mỹ ấy linh động hơn, nó vẫn đậm một vẻ u hoài chới với, thất thần lạc lối nơi từng bước chân người con gái đi qua.

 

[Nguyệt Cát]

Chương 24​

Cuối cùng thì hôn ước của Vũ Uy và Thục Quyên cũng tràn lan trên các phương tiện thông tin đại chúng. Những sự kiện lớn như thế này chỉ một đêm sẽ gây chấn động giới báo chí lẫn kinh doanh. Việc sát nhập giữa hai công ty này đang là một đề tài nóng bỏng cho thiên hạ bàn luận. Tuệ Anh cầm tờ báo trên tay, mắt cô cứ dính chặt vào dòng tít to đùng trên mặt báo rồi sau đó nhìn đăm đăm vào hình ảnh đôi nam nữ đẹp như tranh. Dù đã biết trước việc này, nhưng mỗi khi nghĩ đến trái tim lại không khỏi run rẩy. Một cảm giác trống rỗng khoét sâu nơi lồng ngực.

- Họ đẹp đôi quá đúng không chị?

Bỗng giọng nói lanh lảnh như tiếng chuông ngân vang lên bên tai khiến Tuệ Anh giật mình, cô bối rối gập tờ báo lại, chú mục vào tập hồ sơ thiết kế trên bàn. Đã một tuần trôi qua, Tuệ Anh trở về với công việc như thường nhật. Linh Đan bây giờ đã được thăng cấp lên trợ lý của cô.

- Chị với anh chàng tổng giám đốc của LNE cũng rất đẹp đôi đấy.

Linh Đan đặt xấp tài liệu trên tay xuống, vừa cười vừa có ý trêu chọc.Tuệ Anh chẳng để tâm, ậm ừ cho qua chuyện. Thế nhưng cô bé kia chẳng hề hiểu ý, cứ vô tư khơi gợi nỗi niềm trăn trở trong cô.

- Nhưng sao em cảm thấy đứng bên cạnh anh ta, chị không có vẻ gì của một người đang yêu cho lắm... – Linh Đan ở tư thế đứng chống cằm trên bàn, chớp chớp đôi mi cong dài ngây thơ.Sau đó đảo con ngươi một vòng ra chiều ngẫm nghĩ, rồi dừng lại trên nét mặt của Tuệ Anh.

- Em đừng suy đoán lung tung nữa, đang giờ làm việc đó. – Tuệ Anh nheo mắt nhìn cô trợ lí láu cá của mình cảnh cáo. Không nén được cười khi thấy cô bé le lưỡi rồi ngoan ngoãn rút êm.

Cô thở dài, chuyển hướng ra ngoài khung cửa sổ. Tầm mắt trải dài về phía đường ranh giới xa xăm, ở nơi đó ráng chiều tím nhạt một khung trời gợi nét buồn lãng đãng đầy thi vị. Bất chợt, mây đen kéo đến phủ kín bầu trời, trên mặt kính lác đác vài vệt nước đọng lại như sợi chỉ đứt đoạn. Cơn mưa phùn giăng kín cả không gian, những giọt mưa đan xen vào nhau làm nhòe đi mọi cảnh vật. Chúng như những sợi tơ quấn chặt lấy tâm hồn cô, không cách nào tháo gỡ.

Cơn mưa phùn đầu đông lạc đến thành phố này cứ miên man hoài chẳng dứt, mùi đất ẩm thấp hòa tan vào hơi thở se lạnh của gió trời. Tuệ Anh đứng trú mưa bên một điểm dừng xe buýt lúc tan sở, cô cứ thẫn thờ nhìn những hạt mưa bay, mặt đất thật dịu dàng khi làn mưa rơi xuống. Đây là lần thứ hai cô ngắm mưa khi lòng chất đầy hoài niệm.

Nghĩ rồi lại nghĩ, cô đứng dậy và bước ra ngoài cơn mưa, để mặc cho chúng vương trên cơ thể. Quần áo và mái tóc bắt đầu ẩm ướt, hơi lạnh dần thẩm thấu qua làn da mỏng manh, luồn lách vào từng ngóc ngách tâm hồn. Từng giọt mưa rơi ướt vai, rơi ướt khóe mi cay cay. Và nhẹ nhàng lắm, chúng rơi vào cõi lòng cô một nỗi niềm miên man không dứt.

Mải đắm chìm trong những ưu tư, bất chợt Tuệ Anh cảm giác làn mưa không còn chạm tới mình nữa. Một chiếc ô từ đâu xuất hiện trên đầu ngăn cản chúng tưới ướt người cô. Bên cạnh đó, mùi hương thoang thoảng quá đỗi quen thuộc tràn vào cõi lòng trống vắng, nó làm cô giật mình thảng thốt. Giọng nói trầm ấm khẽ vang lên bên tai, ngay đằng sau cô thôi, thổi vào hồn cô một luồng không khí ấm nóng xua tan hơi se lạnh đang ngự trị.

- Em mới ốm dậy, đừng đi dưới mưa như thế !

Con đường chiều nay bị mưa thay một màu áo ướt át, người người ai nấy đều vội vã bước thật nhanh tránh cơn mưa phùn phiền nhiễu. Con đường dần thưa thớt người qua lại, chỉ còn tiếng mưa rả rích đọng trên tán cây nghe rì rào, những chiếc lá bị bứt lìa khỏi cành, rơi rải rác xuống mặt đường trơn nhẵn.

Những hạt mưa tạo nên bức màn mỏng manh khuất giấu hai người đang lặng lẽ nhìn nhau, như thể tách biệt họ với thế giới bên ngoài. Ở nơi họ đứng, không gian ngưng đọng trong phạm vi xoay tròn của chiếc ô lớn màu đen thanh lịch, bóng dáng đôi nam nữ in trọn vẹn dưới nền gạch sẫm màu láng bóng.

- Hồn em để đi đâu đấy? Đi đường không chú ý như thế rất nguy hiểm, có biết không? – Anh khẽ trách, rút từ trong túi quần chiếc khăn mù soa tối màu, dịu dàng thấm nhẹ trên gương mặt ướt đẫm nước mưa của cô.– Đi thôi!

Theo một cách rất tự nhiên, anh nắm lấy tay cô dắt đi. Đúng là hồn phách của Tuệ Anh thất lạc ở nơi nào đó chưa kịp về với thể xác, từ đầu đến cuối hoàn toàn không có bất cứ phản ứng gì. Cho đến khi cảm nhận tay mình đang nằm trọn vẹn trong lòng bàn tay to lớn và ấm áp kia, cô mới sực tỉnh, bối rối hỏi người đang đi trước mình chỉ vỏn vẹn nửa nhịp chân.

- Đi đâu?

- Tôi đưa em về.

Anh ngoảnh lại nhìn cô, ánh mắt ngập tràn ấm áp, tựa những tia nắng mùa thu dịu nhẹ, không cần gắt gao nóng bỏng mà vẫn thấm sâu vào tận tâm can người đối diện. Tuệ Anh cố gắng khống chế nhịp tim đập loạn, muốn rút tay mình ra khỏi tay anh, nhưng đã bị bàn tay ấm nóng ấy nắm chặt hơn.

- Không cần đâu, tôi tự về. Anh sắp kết hôn rồi, tôi không muốn bị điều ra tiếng vào. Anh bỏ ra đi.

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng cô lại muốn lưu giữ hơi ấm nơi bàn tay ấy. Nhưng giữ lại để làm gì khi đến cuối cùng vẫn phải chấp nhận buông ra? Bàn tay này sắp trở thành của một người con gái khác, sẽ nắm tay một người con gái khác đi hết chặng đường đời. Chỉ nghĩ thôi mà sao lòng nhức nhối đến thế.

Mãi không thấy anh có phản ứng, cô ngập ngừng nhìn lên, bỗng đáy lòng chộn rộn khác thường. Hình ảnh của cô được xếp gọn trong đôi đồng tử sâu hun hút ấy, và cô chưa bao giờ có thể tự ý thoát khỏi nó. Một lúc sau, Tuệ Anh mơ hồ nghe thấy chất giọng trầm ấm lẫn trong tiếng mưa nghe não nề.

- Việc em nói lần trước, tôi không làm được.

Từng câu chữ cứ nhảy nhót trong đầu, cô cố gắng phân tích hàm ý trong lời nói ấy. Tâm trí rơi vào trạng thái hỗn độn vì sự thay đổi của anh dạo gần đây? Hẳn như là một người khác trong vẻ bề ngoài quen thuộc, mà con người này có thể khiến cô dễ dàng mê muội. Như lúc này đây, cô vô thức buột miệng nói ra ý nghĩ vụt qua trong đầu.

- Anh cảm thấy thương hại tôi nên mới đối xử tốt với tôi, phải không?

Vũ Uy ngây người một lúc, vẻ ngạc nhiên chợt hiện lên trong ánh mắt.Thật khôi hài! Trước nay anh chưa từng biết đến hai chữ “thương hại”, nhất là vì nó mà đối xử tốt với kẻ khác, lập tức trả lời thẳng thừng:

- Không phải!

Chỉ hai từ thôi khiến lòng cô vui mừng đến thế, anh vừa phủ nhận thứ ý nghĩ đả thương trái tim lẫn tâm hồn cô. Dẹp tan cả ý niệm ai oán từng nhen nhóm nơi đáy lòng. Lại là những giây phút trầm lặng trôi qua, Tuệ Anh cố gắng tìm kiếm điều gì đó trong đôi mắt kia. Thế nhưng, anh vẫn khép kín tâm tư qua cái nhìn chất đầy phức tạp. Rồi để cho nỗi vấn vương trong cô còn bỏ ngỏ, anh thu ánh mắt lại lảng tránh, trầm giọng nói.

- Chỉ một lần này thôi, để tôi đưa em về.

Đó là một lời đề nghị, nhưng sao nghe day dứt quá, hình như mang theo cả một sự khẩn cầu tha thiết. Chỉ một lần này thôi, nghĩa là sẽ chẳng còn lần sau nữa. Yêu thương rồi cũng nhanh chóng hòa tan vào dĩ vãng. Tuệ Anh nghe như có thứ gì đó đang tan vỡ, là giọt mưa vỡ òa, hay tiếng lòng cô rạn nứt.

Cô lặng yên sóng bước bên anh, tay trong tay như đi giữa muôn trùng giấc mộng. Ý nguyện dưới mưa hôm nào giờ đã thành hiện thực, có một bàn tay ấm áp đang dẫn cô đi dưới những hạt mưa bay. Từng hạt, từng hạt rải ướt đoạn đường tưởng chừng dài bất tận, tiếng mưa dịu êm đi vào lòng người nhạt nhòa. Nỗi niềm trĩu nặng của người con gái một lần nữa được gửi gắm vào con đường chiều buồn mưa rơi, thầm lặng.

***

Phía sau màn mưa, một chiếc ô tô bí ẩn đỗ bên đường quan sát từng cử chỉ lẫn biểu hiện của hai con người đang lặng lẽ đi bên nhau như đang thưởng thức một bộ phim sống động.

- Ra đó mới là người đàn ông trong lòng chị ta. Một phát hiện thật thú vị!

Đôi mắt tinh anh của Linh Đan mang đậm nét cười, vành môi đã cong lên thành hình trăng lưỡi liềm sáng rỡ. Có điều, người con trai ngồi bên cạnh hiểu rằng, ẩn sau đôi mắt và nụ cười đó là một toan tính khó lường.

- Chúng ta có cần đi theo họ không?

Linh Đan quay đầu mỉm cười với Khải Nguyên, vẻ mặt lạnh như tiền của anh trước giờ vẫn không suy chuyển.

- Không cần. Chúng ta về thôi, tôi sẽ dành cho chị ta món quà bất ngờ nhất.

Anh gật đầu rồi quay đầu xe phóng đi. Linh Đan ngắm dáng lưng của đôi nam nữ qua kính chiếu hậu, trên môi vẫn giữ nguyên ý cười nhưng đáy mắt đã lộ một tia tà ác. Từ đầu môi như cánh hoa đào tươi bật thành tiếng nói lẫn trong tiếng cười đầy thâm ý.

- Hạ Tuệ Anh, nếu như mất đi trái tim, chị sẽ sống thế nào?

 

[Nguyệt Cát]

Chương 25​

Con đường dài thênh thang, tiếng mưa vẫn rả rích như lời tự tình thầm kín nén đọng trong hình hài giọt nước, rơi rớt xuống mặt đường rồi vỡ òa, hòa tan vào nền đất ẩm ướt.Có lẽ, mưa làm con người ta xích lại gần nhau hơn.

Tuệ Anh nhìn những ngón tay đan vào nhau, đến tận bây giờ cô mới biết bàn tay anh lại to lớn và ấm áp nhường nay, bao bọc gọn bàn tay nữ tính của cô. Từng mạch máu trong lòng bàn tay truyền tới trái tim một loại cảm xúc mãnh liệt khó tả. Lại thêm một ký ức nữa hằn sâu vào chuỗi kỷ niệm. Chẳng còn nghĩ đến những được và mất, những đau thương tủi hờn khi đoạn đường này kết thúc, cô chỉ muốn đắm mình trong hạnh phúc lần sau cuối.Một hạnh phúc trọn vẹn nhất, dù nó ngắn ngủi. Tình cảm cứ thế giăng mắc, đan cài vào nhau thành sợi tơ vấn vương quẩn quanh cõi lòng. Cô vừa đi vừa thơ thẩn nhìn khuôn mặt nghiêng anh tuấn vương vài sợi ưu tư của anh đã một lúc rồi, anh đang nghĩ điều gì?

Chợt anh quay sang nhìn cô, trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, khóe môi anh giãn nở thành nụ cười đầy dịu ngọt. Trái tim gần như muốn vọt ra khỏi lồng ngực, cô vụng về dịch chuyển tầm nhìn nhằm che giấu gương mặt đang dần ửng hồng. Người đàn ông này khi đối xử tốt với ai đều khiến thần trí người ta quay cuồng đến vậy ư? Quá đỗi dịu dàng, quá đỗi ngọt ngào.

Đang lúng túng không biết làm sao thoát khỏi tâm trạng ngượng ngập này, bỗng từ đằng xa, lọt vào mắt cô là hình ảnh một cậu bé đang ôm xấp giấy báo đứng trú mưa dưới gốc cây ven đường. Bộ dáng của cậu rất khổ sở và khó khăn để che đậy tập báo trong khi quần áo gần như đã ướt mèm, trên gương mặt lấm lem mếu máo, hình như sắp khóc đến nơi.

Con đường này vốn trải dài từ công ty Tuệ Anh đến gần khu nhà cô ở. Một bên là tuyến xe cộ lưu thông, một bên là hàng rào lồng họa tiết hoa văn bằng sắt ngăn cách công viên phía trong. Thế nên trên lề chỉ trồng hàng cây ngọc lan tán lá sum suê. Có điều những giọt mưa vẫn có thể xuyên kẽ lá rớt xuống thân hình gầy gò, co rúm lại như con mèo nhỏ của cậu bé kia.

Cô bất giác nhìn thấy hình ảnh của mình thuở hàn vi, cũng phải vật lộn bươn trải với cuộc sống bằng việc bán báo rong - việc của những đứa trẻ lang thang. Những ngày trời đổ mưa tầm tã, không kịp tìm chỗ trú, chồng báo bị ướt hết trở thành mớ giấy lộn. Kết quả, nhẹ thì bị mắng mỏ thậm tệ, nặng thì bị phạt nhịn đói.Giờ đây, nhìn thấy cậu bé này, cô lại chạnh lòng. Thấy việc thương cảm đi ngang qua sao cho đành. Cô ngập ngừng nhìn Vũ Uy, bước chân chậm dần, loay hoay không biết nên giải quyết thế nào với những vướng mắc trong lòng. Bỗng nhiên anh đột ngột dừng lại, đặt chiếc ô vào tay cô rồi nói.

- Cái này cho em, từ giờ tùy ý em sử dụng.

Tuệ Anh còn chần chừ, lại thấy anh ngoắc đầu về phía cậu bé đó, cô lập tức hiểu ra, đột nhiên trong lòng xúc động vô cùng. Không chờ anh giục đến câu thứ hai, cô liền chạy tới đưa cho cậu bé chiếc ô của mình. Sau đó, cô vuốt mái tóc ươn ướt của cậu, lau đi vệt nước mắt trên gò má khô nẻ ran rát, bất giác buông một câu nói vẫn luôn tồn đọng trong tâm trí.

- Cậu bé, em đừng quên nhé! Cảnh khổ là một nấc thang cho bậc anh tài, một kho tàng cho kẻ khôn khéo, một vực thẳm cho kẻ yếu đuối. Trong cuộc sống, không sự trở ngại nào lớn bằng việc cho bản thân cái quyền được vấp ngã.

Lúc đầu cậu nhóc hơi rụt rè, nhưng nụ cười thân thiện của Tuệ Anh dường như khiến cậu an tâm nhận lấy chiếc ô, lí nhí cảm ơn rồi chạy biến mất. Cô nhìn theo vóc dáng bé nhỏ vừa đi vừa vất vả xoay sở với chiếc ô to gấp đôi mình, không kìm được mà bật cười. Cho đến khi quay người lại, bắt gặp anh đang nhìn mình trân trối, nụ cười vương trên môi cô đông cứng. Anh sải bước tới bên cô, nét mặt vẫn còn đó sự ngỡ ngàng.

- Em chính là cô bé ở tiệm mỳ năm đó?

- Anh... vẫn còn nhớ?

Anh lặng lẽ vuốt nhẹ hạt mưa nhỏ bé rơi lất phất trên mái tóc đen tuyền óng ả, mỉm cười khẳng định.

- Chưa bao giờ anh quên.

Cuộc sống đôi khi có nhiều điều cứ như là sự sắp đặt của định mệnh. Từ không gian lao xao tiếng mưa, trước ánh mắt da diết của người con gái, Vũ Uy không nghĩ ngợi, vòng tay ôm cô vào lòng, cảm nhận hơi ấm và hơi thở trong lành như cơn gió thu nhè nhẹ phả vào lồng ngực anh, con tim rung động mạnh mẽ. Ôm cô trong lòng, anh mới phát hiện bản thân đã nhung nhớ nhiều biết chừng nào. Cứ ngỡ chỉ cần nhìn thấy cô thôi sẽ lấp đầy cơn khát trong anh, chẳng ngờ càng ở gần cô, lại càng tham lam hơn nữa. Anh cúi đầu, in lên vành môi cô một nụ hôn say đắm.

***


Dưới tán cây ngọc lan, Vũ Uy choàng tay ôm gọn thân hình mảnh mai vào lòng, ngăn những hạt mưa rơi trúng cô. Chiếc áo sơ mi đắt tiền đã bắt đầu thầm nước, mái tóc thường ngày được vuốt keo gọn gàng nay bị hạt mưa xô đẩy làm rủ xuống, che khuất vầng trán vuông vức, tạo nên một vẻ phong trần khác biệt so với thường ngày.

Tuệ Anh nép sát vào anh,cảm nhận từng hơi thở ấm nóng hòa quyện, cả hương thơm nam tính lẫn khuất trong mùi ngọc lan dịu nhẹ, thêm một chút vị tinh khiết của mưa. Cô khẽ nhắm mắt, nhè nhẹ hít một hơi mùi hương ấy, để mặc nó lan tràn tới từng ngõ ngách tâm hồn, ngấm sâu vào tận cõi lòng. Trái tim lại bắt đầu thổn thức, có một sự thật phũ phàng, nhưng vô cùng rõ ràng: Trải nghiệm hạnh phúc lớn bao nhiêu, khi mất đi sẽ đau đớn gấp trăm lần.Bất giác cô siết nhẹ những ngón tay trên vạt áo anh, nước mắt vô thức lăn dài trên gò má.

- Em khóc đấy ư?

- Không phải, là nước mưa. – Cô lắc đầu chối cãi.

Anh đưa ngón tay quệt nhẹ vành môi cô, ánh mắt thoảng chút buồn.

- Nước mưa không mặn như thế này đâu.

Cô bối rối cúi gằm mặt tránh né, lại bị tay anh nâng lên đối diện với mình. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt gần đến nỗi hơi thở của anh tràn cả vào khí quản khiến tâm trí mông lung khó tả, tim đập liên hồi. Đôi mắt anh sâu hút như đại dương không đáy, bao bọc cô trong dòng cảm xúc vô vàn êm ái và dịu ngọt.

- Ở bên tôi, em không vui sao?

Vui ư? Không phải, không chỉ đơn thuần là vui, là rất hạnh phúc.Không vui ư? Không phải, không chỉ đơn giản là không vui, là vô cùng khổ sở.Ở bên anh, cô biết đến mặt trái của tình yêu. Nó cứ giằng níu, giày vò cô không thương tiếc. Đến mức cô đã muốn bứt ra khỏi sợi dây mà số mệnh trói buộc với anh. Vậy mà khoảnh khắc này, cô lại quyến luyến những giây phút ngắn ngủi bên anh đến thế.Không có thứ tình yêu nào dễ dàng, không có đắng cay và nước mắt. Đây là cơ hội để cô nói rõ lòng mình, nhưng đã quá muộn màng rồi.

- Có thể tha thứ cho tôi vì đã từng làm tổn thương em, được không?

Cô mím môi gật đầu. Anh mỉm cười nhẹ nhõm như trút bỏ được hòn đá tảng nặng nề bấy lâu, khẽ tựa trán mình lên trán cô. Hành động thân mật này tuy đơn giản nhưng mộc mạc, chân thành; khiến con tim cô khẽ thổn thức. Từng đường nét trên gương mặt yêu dấu hiện rõ mồn một trước mắt cô: sống mũi thanh cao, hàng mi dài và rậm che khuất đôi đồng tử màu hổ phách tuyệt đẹp. Hơi thở anh phảng phất xung quanh khiến thần trí cô tan chảy, chẳng biết làm gì ngoài việc ngắm nhìn anh gần gũi như thế. Bất chợt, cảm giác âm ấm nơi đầu môi truyền đi khắp cơ thể. Chậm rãi, từ từ và chìm đắm. Cô gần như say sưa theo dòng cảm xúc. Nhưng rồi ý thức quay trở về, cô giật mình tránh né nụ hôn ướt át tựa cơn mưa dịu ngọt từ anh.

- Chúng ta không nên như thế này!

Tuệ Anh lúng túng đẩy anh ra rồi xoay người bước vội, dường như chỉ chậm trễ một chút nữa thôi, cô sẽ bị mê hoặc mất. Cô phải dừng lại ngay trước khi không còn có thể khống chế được chính mình. Vậy mà, Vũ Uy vẫn không chịu buông tha cho cô. Anh kéo ngược cô trở lại vị trí trong vòng tay, dịu dàng nhìn sâu vào mắt cô, giọng trầm đặc, rành rọt nói từng chữ mang nặng chân tình.

- Tôi yêu em!

Khoảnh khắc này, Tuệ Anh cảm giác dòng thời gian như ngừng lưu chuyển.Cơn mưa hiu hắt cùng lời yêu anh nói từ từ thấm vào cõi lòng cô, lắng sâu tại nơi con tim ngự trị. Đã bao đêm thao thức ôm một mối tương tư mà tự dằn vặt, gặm nhấm vết thương, có nằm mơ cô cũng chưa từng dám mơ đến điều này. Nó đến quá đột ngột, cô không kịp chuẩn bị tinh thần đối diện, cơ hồ tất cả dây thần kinh trong đầu căng như sợi đàn, cảm giác chếnh vếnh mất phương hướng dần xâm chiếm.

Trước vẻ mặt khó tin đến cực hạn ấy, anh giữ chặt lấy bờ vai cô, ánh mắt chất đầy nỗi ưu tư, tiếp tục cất lời, ngữ điệu mang theo vô vàn xúc động.

- Tôi đã rất khó khăn để nhận ra và đối mặt với tình cảm của mình. Dù biết rằng làm thế này sẽ khiến em khó xử, nhưng tôi...

Người cô yêu thầm bao năm qua đang đứng trước mặt cô, chủ động thổ lộ tấm lòng với cô.Anh làm tim cô muốn vỡ tung ra rồi.Chỉ có điều, thời điểm này, cô không cách nào vui sướng trọn vẹn, ngược lại, sự thống khổ nhân lên hàng trăm lần.Phải, đã quá muộn màng rồi!

- Anh sắp kết hôn rồi, còn nói những điều đó để làm gì?

Cô đẩy anh ra, thốt lên trong thống khổ, đôi mắt đã ngập ngụa nước. Là nước mưa hay là nước mắt, chẳng rõ nữa. Sau ngày hôm nay, cô sẽ phải đối diện với anh và với chính bản thân thế nào khi yêu thương hiện hữu trong tầm tay mà không có cách nào chạm tới? Nỗi đau thương lớn nhất trong tình yêu chính là hai người yêu nhau mà không đến được với nhau. Nó mang theo cả sự ngậm ngùi nuối tiếc dai dẳng đến tận lúc lìa đời.

Tuệ Anh bước lùi dần về phía sau, những hạt mưa ướt lạnh rơi rớt trên cơ thể như những mũi kim chích vào da thịt, nhức buốt. Cô liên tục lắc đầu, cánh môi mấp máy không ngừng.

- Chúng ta không thể... Quá muộn rồi...

Có điều, ánh mắt buồn thương từ anh khiến tim cô vỡ vụn, tâm trí rối như tơ vò. Anh đau lòng bao nhiêu thì cô cũng khổ tâm bấy nhiêu mà thôi.

Người ta khổ vì thương không phải cách
Yêu sai duyên, và mến chẳng nhằm người.

Tình yêu đến vào những lúc bất ngờ nhất, nó thử thách và nhấn chìm ta trong dằn vặt, khổ đau lẫn nước mắt. Tim quặn lại khi chứng kiến dáng vẻ buồn bã của anh đứng trong làn mưa bay, cô không dám nhìn tiếp, vội vàng quay lưng. Có lẽ, lời yêu muộn màng dưới tán ngọc lan cũng như cơn mưa cuối thu buồn và nỗi đau tâm hồn ngày hôm nay sẽ theo cô đến cuối cuộc đời.

- Em đừng đi...

Tiếng nói gần như khản đặc phát ra từ phía sau khiến con tim cô ngừng đập, đôi chân đông cứng. Lồng ngực phập phồng lên xuống, Tuệ Anh phải đưa tay che kín miệng để trấn áp nhịp thở rối loạn, nhưng rồi cô vẫn quyết định bước tiếp.

- Tôi không muốn bản thân sau này phải hối tiếc...

Anh vẫn cố gắng níu giữ bước chân cô. Âm thanh bất lực nơi anh nhỏ dần theo từng giọt buồn rơi rớt, nhưng đủ để Tuệ Anh nghe thấy không sót một câu. Từng từ từng chữ găm vào cõi lòng trống trải, người đàn ông cô yêu tưởng chừng đến chết đang níu kéo và cầu xin tình yêu từ cô. Có ai nói cho cô biết, phải làm sao đây?